- А пушки он выдержит? - спросил он и деликатно усмехнулся.
      - Я не защищаю Зорр, - возразил я. - Просто я указываю, что у Зорра есть то, что он будет защищать исступленно. Был бы в Зорре такой костел, как здесь, Зорр бы сдался Карлу намного раньше. Я просто... Д3 что там! Зорр хоть и нравится мне, но я понимаю его...
      - Отсталость?
      - Да, - согласился я. - Дело даже не в том, что здесь приручили драконов, а в Зорре - нет. Я не люблю попов, не люблю церквей, а в Зорре они на каждом шагу. Я люблю веселье, которого в Зорре нет, зато здесь... И мне кажется, что если рискнуть углубиться на юг еще дальше...
      Он засмеялся, вскинул руку.
      - Не продолжай. Я понял. В какой город тебя забросить? В какое королевство? Я отшатнулся.
      - Ни в коем случае! Это тоже надо постепенно. И только я сам. Тогда я могу сравнивать, оценивать...
      Он развел руками. Мне показалось, что в его глазах мелькнул огонек неудовольствия, но голос прозвучал ровно и дружески:
      - Прекрасно. Торопить не стану. Чем больше увидишь, тем сильнее уверуешь в мою правоту. И более ревностным сторонником моим станешь.
      Он исчез, как умеют уходить мягкие интеллигентные люди, тихо и ненавязчиво, ибо уход тоже бывает навязчивым. Я стоял, ошалелый, перед глазами прыгали огоньки, а тело тряхнуло запоздалой дрожью. На этот раз он даже не скрывал, что он... Ну, кто он такой. И напрямую сказал, что от меня хочет. И хуже того, сказал, что я и так иду не по кривой и тернистой дорожке непонятных моральных совершенствований, как задумал его противник, а по прямому асфальтовому тракту прогресса. То есть по его пути.
      Глава 7
      Я стоял, задумавшись, сзади послышались быстрые шаги. Мои пальцы сами инстинктивно прошлись по поясу, где совсем недавно висел молот.
      Ко мне приближался, нарочито громко топая, остроухий Зак Ганн, как назвала его женщина. Кстати, как ее звать, не запомнил. Или она не назвалась. Зак Ганн издали вскинул руку, показывая, что в ней пусто, а то ведь я человек, а человеку не чуждо и в рыло без базаров, здесь уже знают рыцарские нравы. И чтут. Вернее считаются.
      - Чо подкрадываешься? - спросил я подозрительно. - Ты мне смотри...
      - Это я подкрадывался? - спросил он с негодованием. - Что это за существа - люди... Все играют, играют! Вот и король у нас немного заигрался, зачем-то удостаивает тебя высочайшей аудиенции. Это великая честь для новичка, который себя еще ничем не проявил.
      Я пробормотал:
      - Что, и король у вас сова?
      - Сова?
      - Ну да... гм, у нас так почтительно зовут крупных государственных деятелей, что и ночи напролет над картой мира... заботясь, значит, о судьбах подданных... С трубкой во рту и пачкой "Герцеговины-Флор".
      Он покачал головой, уши напружились до хруста хрящиков, морщины на лбу задвигались, укладывая услышанное поудобнее, чтобы быстро достать при острой нужде, щегольнуть перед своими.
      - Да, он такой... - сказал осторожно. - Однако он может быть не совсем... за картой мира.
      - Бабы? - спросил я. - Бабы - это тоже хорошо. Он не рискнул поддерживать светскую беседу, сделал приглашающий жест, и мы пошли по широкому коридору, где пол и стены заливали волны чистого радостного света. Светящийся мох давал оранжевый свет настоящего дневного оттенка, к которому мы привыкли, потолок отражал свет, рассеивал, и передо мной впервые не бежали угольно черные тени, к которым вынужденно привык в Зорре.
      В тронном зале было светло и радостно. Две фигуры согнулись над пестрой доской, в которой я еще издали узнал шахматную. Один человек, массивный, с торчащими, как у Петра Первого, в стороны усами, явно король: королевская мантия, легкая корона на голове, но веселится и что-то выкрикивает совсем не покоролевски. Второй держится скованно, но я ощутил, что эта данность не от смущения перед королем, а скорее от близкого поражения.
      Меня подвели ближе, король взглянул мельком, взмахнул белой холеной рукой.
      - Подожди там. Возьми стул, посиди. Сейчас я разгромлю этого простака...
      - Я не простак, ваше величество, - возразил второй игрок обидчиво, просто вы где-то смошенничали...
      Король воскликнул:
      - Опять? На этот раз мы ж в шахматы, а не кости бросаем, не заметил? Как тут смошенничать?
      - Не знаю, - возразил второй уныло. - Но вы всегда мошенничаете... У вас и карты крапленые, и кости со свинцом... И шахматы...
      - Что, - спросил король ехидно, - со свинцом? Или крапленые?
      - Вам виднее, - сказал партнер тоже ехидно. - Я не разгадал, я ж не жулик...
      С этой стороны меня отгораживал от короля длинный стол, сплошь заставленный блюдами с изысканно приготовленной едой, а также множеством фруктов: массивных гроздьев сочного винограда, яблок, груш, апельсинов, абрикосов...
      Я сел и начал наблюдать за игрой. Они сделали еще по два хода, король победно подкрутил левый ус, с таким энтузиазмом поставил ферзя на дальнюю клетку, что я ждал вопля: "Рыба!", но король сказал с той же победной интонацией:
      - Мат!.. В два хода!
      Второй насупился.
      - Как это? Откуда мат?.. Ничего не вижу... А я вот щас эту вашу королеву и шарахну...
      Король заулыбался, явно убийство ферзя входило в план коварной ловушки, повернулся ко мне. Глаза его были живыми, лицо раскраснелось, усы топорщились, как у большого довольного кота.
      - Ну? - сказал он по-прежнему ехидно. - Как созерцание этой нечестивой игры?
      Я пожал плечами:
      - Ваше величество, вы играете на уровне продвинутого новичка. А меня дедушка в сопливом возрасте... не дедушка в сопливом, а когда я был в том счастливом возрасте, водил в шахматный кружок, где я добрался до второго разряда. Я думаю, что для вашего королевства это на уровне абсолютного чемпиона мира...
      Он не врубился насчет кружка и чемпионства, но суть ухватил сразу.
      - Ты умеешь... нет, ты не чувствуешь отвращения к этой нечестивой игре?
      - Я не вижу в ней ничего нечестивого, - ответил я. - А вам попробую поставить если не киндермат, то... слона вперед дам. А то и ладью. Или она для вас все еще тура?
      Он изумленно покрутил головой:
      - Так-так... А ведь у вас в Зорре она запрещена! Людям надлежит упражняться только в постах, молитвах, исповедях, стоянии часами на коленях и... Ладно, об этом потом. Расскажи о Зорре, каков он сейчас. Нет-нет, у меня, конечно же, есть там люди, но меня больше интересует мнение бродячих торговцев, певцов, странников - они видели больше, могут сравнивать. Ты тоже в Зорре чужой, а видел ты, судя... хотя бы по шахматам, много. Я пожал плечами:
      - Там сильные и отважные люди. Они сражаются с войсками короля Карла... и хорошо сражаются.
      Он помрачнел, нахмурился, стукнул кулаком по второму столу:
      - Фанатики... Твердоголовые фанатики!.. Король Карл все равно возьмет ваш Зорр. И тогда все королевство... эх!.. Вам нужно под мою руку. Но я не хочу идти войной, хотя, поверь, у меня сил втрое больше, чем У Зорра. Я не хочу больших потерь, это плохо сказывается на... вообще плохо сказывается. Но Зорру лучше быть под моей рукой. Когда вернешься, везде рассказывай о преимуществах... И о том, что я готовлю большое войско для нападения, А я его, если честно, в самом деле готовлю.
      Я проигнорировал угрозу, спросил:
      - Каких преимуществах?
      Он покачал головой:
      - Еще не заметил? Врешь, заметил. Ты не дурак. У нас весело, у нас жизнь кипит, у нас доступные женщины, у нас на веселье уходит почти столько же времени, сколько и на работу... И самое главное, под моей рукой Зорр будет в безопасности!
      - Почему? - спросил я прямо. Он отвел взгляд, отвечать явно не хотелось, наконец проронил:
      - Лучше об этом распространяться не очень, не очень... Дело в том, что хотя мы и не признаем власть Карла... тем более не признаем его вдохновителей, но мы иногда торгуем с империей Карла... да-да, уже не королевством, а империей!.. И потому у нас с Карлом такие отношения, что он нас не трогает, мы его не трогаем...
      До поры до времени, подумал я. Карлу не до вас, пока есть Зорр. И пока есть подобные Зорру.
      - Как я понял, - сказал я, - никаких прав у вас на Зорр нет...
      Он вскинул брови:
      - При чем здесь право?.. Разве я говорю о праве в понимании этих невежественных королей и их вассалов? У нас свое право. Настоящее. Справедливое. Или ты считаешь, что все под справедливостью полагают одно и то же?
      -- Нет, конечно...
      - Так вот, по нашему праву мы вправе вмешиваться в дела примитивных жестоких племен и народов... вот, кстати сказать, как вы считаете себя вправе навязывать Христа язычникам. Ведь навязываете же? Огнем и мечом? А кто отказывается, кто мужественно защищает свою самобытность... нет-нет, я не защищаю их, я просто показываю вам, как это выглядит с другой точки зрения.
      Я процедил сквозь зубы:
      - В целом верно. Хотя я и не зоррец...
      - Вот и прекрасно, мы поладили. Точно так же, мы несем свет... если продолжать те же старые метафоры, свет знания! Свет прогресса. Ты не поверишь, но в нашем королевстве практически все умеют читать и писать. Прости, а ваш король Шарлегайл умеет расписываться? Или вместо подписи ставит крестик? Говорят, будучи особо грамотным, он рисует три крестика. А у нас любой простолюдин может подняться на самые высокие ступени в обществе. Это ли не справедливость?
      Я с неохотой кивнул:
      - Да, если это верно. Но, хотя я и не зоррец...
      - Верно-верно, - сказал он, и я поверил, что не врет. - Это же прямая выгода нашему государству! Когда у всех граждан есть доступ к высшим должностям, то ни один талант не пропадет. Потому мы лучше этого вонючего королевства даже по таким признакам, как богатство, как свободное время, как развлечения... а что еще надо простому народу, как не развлечения?
      Я поднялся, поклонился:
      - Не буду отнимать драгоценное время у вашего величества.
      Он прищурился:
      - Это значит, что ты отказываешься помогать?
      - Я не отказываюсь, - ответил я осторожно, ибо спорить с монархами очень рискованно. - Но Зорр должен убедиться в преимуществах образования, вообще в преимуществах вашего образа жизни... в чем я, например, убежден полностью! Целиком и полностью. Сейчас мои симпатии, скажу честно, на вашей стороне. На стороне королевства Мордант. Но если вы нападете на Зорр, мои симпатии будут на стороне обороняющихся. И если у меня появится возможность сражаться, я буду драться в рядах его защитников.
      Он несколько мгновений всматривался в мое лицо.
      Я сам не понимал, почему такое сморозил. Давно уже живу без каких-либо моральных установок, ведь я из двадцать первого века, а вот сейчас взял и брякнул. И вообще стою в горделивой позе, месяц тому назвал бы ее смешной: грудь колесом, одно плечо вперед, подбородок надменно вздернут, взгляд вприщур, на морде тупая готовность стоять на своем, неважно - прав или не прав.
      - Ладно, - сказал король неохотно. - Иди... Мне жаль, ты понимаешь, я хотел только, чтобы на те земли как можно быстрее пришел свет просвещения... Иди, сэр Ричард. Ты все равно придешь ко мне. И ты это знаешь.
      Я кивнул. В душе шевельнулась благодарность, что этот человек, хоть и король, - а это еще те люди, - но так хорошо меня понял.
      - Знаю. Но сейчас еще не тот день. Но можно ли мне вернуться тем же путем, каким я и прибыл?
      Он посмотрел с недоумением, отмахнулся.
      - Ну конечно же! Даю тебе на то свое королевское повеление, если тебе это так важно. А теперь иди.
      Я поклонился, попятился, ибо к королю вроде бы неприлично поворачиваться анусом... или это к шаху не принято... словом, у самой двери развернулся, открыл сам, по ту сторону ждет Зак Ганн, я заявил с ходу:
      - Запрягай дракона! Повезешь обратно.
      Он опешил.
      - Ты... что? Я еще не видел такой наглости!
      - Это короля ты называешь наглецом? - поинтересовался я зловеще, бросил взгляд на молчаливых стражей. - Хоть у вас тут почти демократия, но не до такой же степени, надеюсь?
      Вытянутое лицо эльфа стало еще длиннее, а глаза распахнулись, как крылья испуганной бабочки.
      - При чем тут... его величество?
      - Он распорядился, - ответил я злорадно, - доставить меня обратно тем же способом... и в то же место, как и оттуда сюды! Теперь андастэнд?
      Зак Ганн в страхе взглянул на стражей. Они стояли, как истуканы, но то ли движением бровей, то ли аурой подтвердили, что этот наглый пришелец не врет.
      - Великие Силы! - прошептал эльф. - Таю уже ж почти рассвет! Бегом за мной!
      Стены замелькали, как лопасти вентилятора. Мы неслись по коридорам, выбежали во двор, а потом помчались вокруг замка в самый дальний и темный угол. Эльф что-то выкрикивал на бегу. Впереди вспыхнул свет, несколько человек поспешно распахнули перед нами тяжелые, окованные железом двери.
      В огромном помещении сильно пахло рыбой, тиной и водорослями. И медузами. В свете факелов метались приземистые фигуры, вскрикивали, переругивались, наконец появилась достаточно высокая фигура. К ней подбежали с факелом, я узнал женщину, что руководила моим похищением.
      Она всматривалась в меня с гневом и возмущением.
      - Ты? - сказала она неверяще. - Это тебя потребовалось везти обратно так срочно?
      - Я ж говорил, - ухмыльнулся я. - Если мне полет понравится, я возьму тебя своим личным водителем... может быть.
      Я выразительным взглядом прошелся по ее фигуре. Она вспыхнула, в глазах заблистали грозные искры. Я поспешно отступил, улыбнулся, выставил вперед ладони в примиряющем жесте: шуток не понимаешь, это же вполне в духе новых времен! И вашего королевства. И будущей эры политкорректности и сексуальных свобод.
      Дракона вывели через другие врата, мы оказались сразу за пределами города. Я во все глаза рассматривал эту громадную ящерицу, но если эльф, гном и женщина надеялись, что я упаду от ужаса или начну призывать Силы Небесные, они здорово просчитались. Дело не в том, что здесь мало видят зверей, а у нас любой ребенок хоть раз, да побывал в зоопарке или в цирке, и все мы к тому же знаем, какие были тиранозавры, бронтозавры, игуанодоны, птеродактили, во многих парках стоят как живые, ревут, бодаются, машут крыльями и даже рвут когтями друг друга.
      - Классное ископаемое, - одобрил я. - Ребята, надо спешить. Уже рассвет! Хорошо бы пораньше... Женщина сказала с откровенной ненавистью:
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.