Прощай, la belle France! Интересно, какой идиот догадался обозвать эти серые унылые скалы и заболоченные поля "прекрасной Францией"? Дивизия СС "Викинг" сформирована, и подготовлена самым лучшим образом, как только можно подготовить новую дивизию за четыре месяца. Конечно, немцев можно было бы надрессировать и лучше, если бы у меня и у других соратников было бы побольше времени. Но с начальством не спорят. "… Немедленно, по получении сего, прибыть в Москву, в распоряжение ГУК Дружинных частей России" – формулировка, не допускающая двусмысленных толкований…
      Наш самолет медленно и неторопливо набирает высоту. Танкист спит, удобно устроившись у меня на коленях. Перед посадкой мне говорили, что коты очень плохо переносят воздушные путешествия. Но к Танкисту это не относится: после многокилометровых маршей в душном танке самолет для него – что-то вроде кошачьего рая.
      В иллюминатор видно, как синхронно с нами стартуют два здоровенных двухмоторных Ме-110. Это наш конвой. Увы, время военное, и иногда отдельные сорвиголовы с британских островов прилетают чтобы сбить неповоротливый лайнер. После того, как были потеряны два пассажирских борта, Фюрер отдал приказ, чтобы впредь каждый рейсовый самолет сопровождала пара эскортников…
      – На Дальнем востоке – то же самое, – делится со мной сосед, скуластый и ширококостный полковник-артиллерист.
      – Давно оттуда, соратник? – интересуюсь я.
      – Да нет. – Он с уважением смотрит на мою медаль за Гобийский поход. – Ездил вот сюда, помогал "камерадам" береговую артиллерию принимать. А ты, соратник?
      У нас завязывается интересная беседа, посвященная, в основном, армиям Антанты и видам их вооружений. Оказывается, нам повезло. У нас был шанс наткнуться на какие-то британские зенитки, калибром целых 94 мм, которые, как утверждает мой сосед еще и посильнее чем немецкие "ахт-ахт". Правда, как добавляет мой словоохотливый сосед, эти пушки можно наводить только централизованно: "хитрые" британцы не оснастили их индивидуальными прицелами. Ну, что ж: чудны дела Твои, Господи.
      Затем мы плавно переходим на рассуждения о действиях Союза в Африке, и еще до подлета к Берлину, на голову громим войска Окинлека, одновременно отправляя маршала Бадольо в дом престарелых, а маршала Грациани – под суд. Грациани я помню еще по Испании. Слабенький командир. Весьма. Вообще, из стоящих командиров в Африке сейчас один – генерал-лейтенант Рокоссовский. Хоть и польского происхождения соратник, но генерал – мое почтение!
      В Берлине – пересадка. Прощай, тесный "Юнкерс" – здравствуй, просторный "Сикорский"! Прощайте маленькие конфетки, карлсбадская вода и наперсточные рюмочки со шнапсом – здравствуйте, бутерброды с икрой и балыком, полновесные чарки и бадаевский квас. До Москвы добираемся без приключений (и без конвоя).
      Из самолета я выхожу слегка пошатываясь, но, несмотря на все усилия соседа артиллериста, не настолько пьяным, чтобы не помнить "… немедленно, по получении сего, прибыть…" Теперь только надо разобраться, где добыть автомобиль…
      – Полковник Соколов?
      Передо мной стоит есаул из "Корниловской казачей". Вообще-то эти ребята из личной охраны генерала Миллера. И что, его за мной прислали? Ого! Но не козырять же ему? Выбрасываю руку в партийном приветствии:
      – Я, соратник. С кем имею?…
      – Есаул Щукин. Здравствуйте, соратник. Вам приказано немедленно прибыть к генерал-воеводе. Автомобиль ждет. Ваши вещи и Ваш кот будут доставлены к Вам домой.
      Скорым шагом мы идем через летное поле к стоящему длинному лаковому "Руссо-Балту". В салоне машины Щукин протягивает мне какой-то флакончик.
      – Что это, соратник?
      – Анисовая вода. Прополощите рот. Не стоит являться к генерал-воеводе со следами, – он улыбается, – долгой дороги.
      Вот так. Привыкайте, Всеволод Львович – здесь вам не фронт. Здесь вам не тут, там вас научат, как водку пьянствовать и безобразия нарушать. Что ж, стоит прислушаться к совету есаула: вряд ли он проникся ко мне ненавистью вот так, с первого взгляда…
      Автомобиль стрелой мчится по московским улицам и, почти не снижая скорости, въезжает в Кремль. У здания Арсенала мы выходим. Проверка документов, широкая лестница, снова проверка документов. В приемной есаул с рук на руки сдает меня адъютанту Миллера, моему давнему знакомцу подполковнику Лемке.
      – А поворотись-ка сынку, – Лемке придирчиво осматривает меня, и, видимо удовлетворенный результатом, улыбается, – тебя, Соколов, положительно нельзя отпускать одного: обязательно притащишь какую-нибудь новую висюльку. И ведь сколько раз тебе повторять: нельзя лезть туда, где стреляют! Бо-бо будет.
      Лемке дурачится. Мы знакомы еще с академии, и уже там он был таким, никогда неунывающим балагуром. Тем временем я вынимаю из кобуры пистолет, отстегиваю кортик и отдаю их стоящему поблизости вахмистру.
      – А тебя, Лемке, положительно нельзя оставлять вблизи от начальства: только-только войдешь во вкус, только-только обустроишься на новом месте: бац! Лемке вспомнил о тебе и доложил, что пора соратника выдергивать, а то жизнь медом покажется.
      Лемке усмехается:
      – Давай, давай! Сейчас дошутишься. – Он показывает на кресло. – Садись, пока. Еще минут пять у тебя есть.
      – Зачем вызвали, не знаешь? – тихо спрашиваю я, подавшись вперед.
      Лемке, оглянувшись, так же тихо сообщает:
      – Знать не знаю, но догадываюсь… САМОГО ждут…
      Самого? Интересно-интересно… Рядом присаживается привезенный еще одним казаком-"корниловцем" полковник-мотострелок из "Александра Суворова". Обветренное лицо, серьезный набор орденов. "Суворовцы" высаживались в Константинополе, крепко резались там с гайлендерами из британского обсервационного корпуса и с турецким гарнизоном, а потом освобождали Грецию от плутократов. Два месяца тому назад, "Александр Суворов" высаживался на Крите, вслед за третьим воздушно-десантным корпусом и парашютной дивизией немцев. Тогда, после того, как на головы "томми" и Анзаку обрушились три бригады наших парашютистов и бравые "зеленые дьяволы", на захваченные аэродромы приземлились огромные транспортники Сикорского и планеры Мессершмитта, во чреве которых, как новые Ионы, сидели бойцы вот этого самого полковника, если только меня не подводят глаза, и медаль за Крит не является просто лишней пуговицей…
      … Новое лицо: суровый генерал-майор ВВС. Был в Испании, но я его не помню. Наверное, был инструктором… Еще один: полковник-парашютист, серьезный, напряженный. Судя по медалям, этот из Манчжурии. А это еще кто? Целый контр-адмирал в сопровождении молодого человека в погонах старшего лейтенанта флота. Ну, не знаю, чем сей контр-адмирал славен, а вот то, что у старлея кроме Знака Героя еще на рукаве шесть нашивок с силуэтом корабля – это уже серьезно. И если я еще не окончательно разучился разбираться в морских значках, то молодой человек – катерник! Неужели сам Алексеев, участник набегов на японские базы и английское побережье?!
      – Простите, соратник, – вдруг тихо спрашивает парашютист, сидящий напротив меня, – Вы – Соколов?
      – Так точно. С кем имею честь?
      – Полковник Родимцев. – И еще тише, – Слушай, соратник, ты не в курсе – чего мы здесь?
      Ответить я не успеваю. Лемке вскакивает и рявкает:
      – Господа офицеры!
      Мы вытягиваемся в тот самый момент, когда в приемную широким шагом входит Сам. Александр Павлович Кутепов – Верховный Правитель России, наш Верховный Главнокомандующий. Он приостанавливается, смотрит на нас быстрым сверлящим взглядом, поднимает руку в партийном приветствии и негромко произносит:
      – Слава героям!
      – России слава! – разом бухаем мы, застыв точно на параде.
      – Проходите, соратники, – он широко машет рукой в сторону двери.
      И в этот же момент распахиваются тяжелые створки, на пороге своего кабинета возникает генерал-воевода Миллер. Он приглашает всех войти и вот мы уже у длинного стола напротив огромной карты. По другую сторону стола садятся Кутепов, Миллер, Шапошников, еще один генерал-лейтенант из штабных, командующий авиацией генерал Водопьянов и комфлота адмирал Тихменев.
      Главковерх сразу берет быка за рога:
      – Соратники, мы собрали Вас с тем, чтобы обсудить один крайне важный вопрос. Как Вы все знаете, практически сразу после разгрома Франции и наших побед в Китае, по инициативе Адольфа Гитлера, правительствам Великобритании и Японии были предложены весьма гуманные условия мирного соглашения.
      Тут Верховный несколько грешит против истины. Условия были ну, скажем так, не совсем гуманными. Собственно говоря, это были условия Версальского договора только направленные на Британию и Японию. Они должны потерять все что есть: колонии, флот, большую часть производства, уплатить огромные контрибуции. Правители пойдут под суд. Хотя, простых людей это бы, конечно, спасло…
      – Но плутократы, не желают выпускать власть из рук и отказываются признавать, что эту войну они проиграли. Сейчас вопрос об окончательном разгроме Британии принципиально уже решен. Соратники Шапошников и Василевский, – короткий кивок в сторону названных, – вместе с германскими союзниками занимаются проработкой плана вторжения. Но, соратники, – он прищуривается и смотрит на нас долгим, "давящим" взглядом, – я полагаю всем понятно, что первыми на территорию нашего извечного врага – Англии, первыми в ее столицу и теми, кто захватит их жидовских правителей, должны стать русские!
      Ну, вот, теперь все ясно. Будет создано некое специальное подразделение, часть, я не знаю – дивизия, бригада, может быть корпус… Кстати, судя по чинам собранных офицеров – именно корпус. Но флотские?!
      – … Поэтому, нами решено создать амфибийный корпус специального назначения…
      Я прав! Приятно, черт возьми, ощущать себя самым умным!
      – Корпус будет состоять из амфибийной мотострелковой бригады, танковой бригады прорыва, воздушно-десантной бригады особого назначения, разведывательного батальона, штурмового авиаполка, дивизиона реактивной артиллерии, дивизиона легких кораблей поддержки, транспортно-десантной авиадивизии и десантной флотилии.
      Какое интересное соединение! А как же: "В одну упряжку впрячь не можно вола и трепетную лань?"
      – По проведенным расчетам такой состав корпуса был признан оптимальным для тех задач, которые Вам предстоит решать. Соединение необычное, и потому Вам, соратники, предстоит провести серьезную подготовку, чтобы добиться слаженной и четкой совместной работы. О том, как готовятся к высадке наши союзники, Вас проконсультируют командир танковой бригады прорыва Всеволод Львович Соколов, который был инструктором в ударной дивизии СС "Викинг" и командир воздушно-десантной бригады Александр Иванович Родимцев, бывший офицер-инструктор итальянских парашютно-десантных частей.
      Как Вы все понимаете, подготовка Вашего корпуса носит строго секретный характер. Поэтому я прошу извинения у соратников-москвичей, но, к сожалению, посещение дома отменяется…
      Как отменяется? А вещи, а Танкист?! Я без своего кота воевать отказываюсь!!!
      Генерал-воевода вставляет свое слово:
      – Просим извинить, соратники, но нам пришлось Вас немного обмануть. Ваши вещи находятся в кремлевской гостинице, где вы и проведете ближайшие три-четыре дня.
      – А сейчас, – снова говорит Кутепов, – мне хочется представить всем присутствующим командира амфибийного корпуса специального назначения, генерал-лейтенанта Горбатова.
      Наш комкор – широкоплечий мужичина, с костистым и неприятным лицом, на котором застыло какое-то палаческое выражение. Похоже, что мы с ним намаемся… Стоп! А что это у тебя, соратник … виноват, господин генерал-лейтенант, значка партийного не видать? Хотя постойте-постойте, это какой Горбатов? Это не тот ли, которого по приговору Святейшего Синода?!… Ну, точно – это ж его, после смерти Корнилова… за участие в заговоре генералов!!!
      М-да, держись теперь, соратники. Этот зверюга носом землю рыть будет, чтобы только опять в монастырь не загреметь!
      – Военным комиссаром амфибийного корпуса специального назначения был рекомендован генерал-лейтенант Вашугин.
      Оп! Маска-маска, я тебя знаю! Это ж Николай Николаевич, он у нас в Академии "Теорию патриотизма" читал. Ну, это неплохо, у меня по патриотизму двенадцать было…
      – А корпусным иерархом рекомендован архимандрит о. Тихон.
      Понятно. А гемма наперсная, ого! именная гемма-то, изумрудная, в золотой оправе. А именная гемма – это как Герой России. Вот вам и корпусной иерарх.
      – Я полагаю, – говорит Александр Павлович, – что теперь соратникам необходимо познакомится друг с другом. Поэтому предлагаю перерыв. Через час соберемся вновь и обсудим задачи корпуса уже конкретней…

      На дюнах ревут танки. ЛК-13 прошли уже метров на шестьсот вперед, но громоздкие ЛК-7 застряли в песке. Размотанные дорожки из проволочной сетки помогают слабо. А по циферблату секундомера неумолимо бежит стрелка. Ну, обезьяны страховидлые, я вам сегодня на разборе устрою незабываемую встречу с Кузькиной матерью!
      – Щаденко, полный вперед! Никольский, связь!
      И уже в микрофон!
      – Орел! Орел! Я – Утес! Немедленно вернуться и взять по двое "соколов" на буксир! Сокол! Сокол, твою мать! Перестань песок копать! Разложить дополнительный слой дорожек!
      В шлемофоне отзываются комбат-два капитан Сенявин – Орел и комбат-три капитан Савчук – Сокол. Одновременно с ними в передачу вклинивается комбат-раз подполковник Рубашевский – Беркут, спешащий отрапортовать, что поставленную задачу выполнил успешно. Я посылаю его на следующий рубеж. Рубашевскому хорошо: в его батальоне тяжелых танков нет и в помине, зато имеется рота плавающих Т-40, которая и выскочила на берег первая и дождалась подхода остальных танков батальона. ЛК-13 по песку идут относительно спокойно, в отличие от Т-34М, которые были у нас сначала. У 13-х "Корниловых" гусеницы пошире, потому-то я и вопил в штабе благим матом, пока не получил то, что требовалось… Черт побери, время идет, а четвертый батальон даже не начинал высадку!
      – Кречет, Кречет! Я – Утес! К берегу! Аппарели опустить. Орудия – к бою! Приготовиться к отражению возможной контратаки противника!
      Десантные суда подходят к берегу. Носовые сходни откинуты, башни ищут цели. Хвала небесам, здесь все в порядке.
      На берегу срочно раскатывают рулоны сетки, и, грохоча дизелями, танки Орла начинают буксировку. Медленно, но верно громады седьмых "Корниловых" ползут по пляжу и дюнам.
      – Сокол! Веди своих след в след!
      Тяжелые танки вылезают на гребни дюн и останавливаются, застыв как несокрушимые форты. Впрочем, если у "томми" не появится чего-нибудь, способного пробить 12 см лобовой брони, то эти форты и впрямь несокрушимы. Кречет начинает высадку. Медленно, медленно…
      Последние танки проходят пляж, и полк собирается в три батальонные колонны, прикрытые боевым дозором Рубашевского. Хорошо, учения окончены.
      – Учения окончить! Двигатели глуши! Комбаты, ко мне!
      Ко мне торопятся четверо офицеров. Наша бригада – четыре батальона, 204 танка. Все батальоны смешанного состава. В первом батальоне рота легких танков и две средних, во втором и четвертом – две роты средних и рота тяжелых, в третьем – рота средних и две роты тяжелых.
      – Значит так. Рубашевский – удовлетворительно. Бремер – удовлетворительно. Сенявин и Савчук – плохо, соратники, очень плохо! Вы что, Навуходонсоры необъятные, не соображаете, что "семерки" в песке вязнут? Двенадцатый раз высаживаемся и двенадцатый раз Вы, имбецилы, увязаете в дюнах! Прошу заметить, что это еще нам не оказывают сопротивления. А если бы оказывали? Вы еле-еле уложились в норматив! Почему Рубашевский и Бремер могут перекрыть норматив на двадцать две минуты, а Вы, верблюды беременные, только-только две с половиной минуты отыграли?! В общем, так, Савчук: сегодня своим можешь сказать, что если они не научатся быстро и ровно разматывать дорожки, то я Вам, баранам вислозадым, найду службу поспокойнее. Севморпуть охранять. Сенявин, крокодил ты, архиерейский, это и к тебе относится!…
      …А вечером, в небольшом чухонском поселке с непривычным для русского уха названием Роослепа, нас раскатывал в блин комкор Горбатов. Комкор – как закон: суров, но справедлив, потому и влетело всем. Мне перепало за то, что моя бригада, хотя и обогнала всех по среднему превышению норматива высадки (двенадцать минут – это Вам не семечки!), но долго возились с выходом тяжелых танков на рубеж. Родимцев схватил свое за то, что его парашютисты слишком медленно собирались воедино после выброски. Полковнику Одинцову досталось за то, что его бригада при высадке умудрилась утопить три бронетранспортера. Правда, по нормам потерь можно утопить по два БТРа на батальон, но кого здесь волнуют нормы?…
      Вечером мы сидим в малюсенькой пивной, алюс-баре, как это именуется здесь. После прибытия в Эстляндскую губернию наш корпус изрядно поднял благосостояние местного населения, увеличив потребление водки и пива разиков в двести, а также занеся в эти забытые Богом места привычку употреблять коньяк, вино, икру, шоколад и разнообразные табачные изделия кроме трубочного табаку.
      Удивительно подбираются компании: наша бригада теснее всего сошлась с десантниками Родимцева, Одинцов почему-то выбрал себе в друзья штурмовой полк Моспанова, артиллеристы накоротке сошлись с катерниками и разведкой. Единственным логичным дуэтом в этой пестрой компании оказалась близкая дружба транспортников – авиаторов и флотских. Правда, нужно заметить, что собраться всем вместе в этом алюс-баре просто не представляется возможным. Поэтому, здесь остаются только те, кто пришел первыми и их друзья, остальные могут идти восвояси. В Роослепа имеются еще пара трактиров и маленькая харчевня, нахально присвоившая себе название "ресторация". Но в этих местах стоит никогда не выветривающийся запах жареной рыбы. Нет, салака с брусникой – это вкусно, но каждый день – брр!
      Сегодня мы были в алюс-баре первыми. На столах стоит пиво, водка, и наша, русская закуска: сало, квашенная капуста, огурчики… Шипит на сковородах глазунья, две симпатичные, но несколько вяловатые, молодые чухонки – эстонки, как их принято называть в последнее время, разносят кувшины с пивом по залу, доливая в кружки.
      – Что сегодня говорят о положении на фронтах? – интересуется Родимцев, опустошая рюмку. – Сегодня я даже "В последний час" послушать не успел.
      – Наши в пяти километрах от Багдада, – сообщает Савчук, прихлебывая пиво. – Говорят, местность препятствует использованию танков.
      Он усмехается, и вытирает губы от пены:
      – Их бы сюда, в дюны, – он мечтательно жмурится, как кот на солнце, и становится похожим на Танкиста, чинно сидящего возле блюдечка со сметаной.
      – Вот бы мы посмеялись, – соглашается Александров, один из комбатов Родимцева. – Здесь потрясающие места и для танков и для кораблей, и для десанта.
      Он вдруг неожиданно взрывается:
      – Послушайте, соратники! Объясните мне: где, в каком месте Британии, находятся такие же гиблые места, такой же песок, дюны, болота и прибрежные мели как здесь? Я тщательно изучал атлас, и могу с уверенностью сказать: нет такого места в Англии, где все это было бы вместе! Так какого черта нас загнали в эту дыру?!
      – Слушайте, Алексей, – спокойно, как и положено "истинному арийцу", спрашивает Бремер с дальнего конца стола, – а кто Вам сказал, что нас готовят только для Англии? Может быть потом мы будем высаживаться где-нибудь в Индокитае?
      – Или во Флориде? – добавляю я.
      Александров умолкает и обводит удивленным взглядом всех присутствующих: не разыгрывают ли? Он – самый молодой офицер в нашей компании, и часто становится объектом для армейских безобидных розыгрышей. Но в этот раз все предельно серьезны. Да, учения и должны быть сложнее настоящих боев, если конечно вы хотите добиться толку от своих солдат, а не заваливать противника "мясом"…
      – Братцы, – взывает Родимцев, – хватит про эти дюны и болота, душевно прошу! Лучше расскажите, чего там еще про фронт говорили?
      – Ну, еще сказали, Александр Иванович, что в Турции наши форсировали Джейхан и двигаются к Адану, почти не встречая сопротивления. Десант у Зонгулдака закрепился на плацдарме и при поддержке кораблей Черноморского флота успешно отражает контратаки противника. В Китае наши войска вели бои в районе Уханя с превосходящими силами британо-китайских войск. В Африке, – Сенявин неопределенно хмыкает, – в Африке – как обычно. Маршал Грациани осторожно продвигается к Египту.
      – Пристрелит его однажды наш Рокоссовский, – делится своими соображениями Волобуев, еще один комбат Родимцева, – и прав будет. Послал же Бог союзничков!
      Что тут возразишь? Единственных итальянцев, которые заслуживали названия солдат, я видел только в Манчжурии, где эти ребята, потеряв в боях добрую половину своих товарищей, научились драться не хуже наших или немцев. Родимцев утверждает, что итальянские парашютисты – тоже ничего себе ребята. Наверное, так и есть. Но все остальные итальянские военнослужащие, от последнего флейтиста до маршала явно не заслуживают высокого звания "солдат"! Да если бы не Рокоссовский – Грациани и посейчас бы еще топтался у Тобрука!
      – Единственный способ быстро окончить кампанию в Африке, – вступает в разговор мой бригад-иерарх о. Спиридон, – это удалить оттуда всех итальянцев и поручить дело двум-трем нашим и двум-трем германским дивизиям.
      – "Нашим" – это в смысле "охранным"? – невинно интересуется Савчук.
      О. Спиридон еще не привык к таким подначкам и ввязывается в бесконечный спор на тему: "Какой род войск играет самую важную роль в современной войне?" Я неодобрительно качаю головой: о. Спиридон – заслуженный вояка. Наперсную гемму он носит на георгиевской ленте и памятных лентах за две прошлых маньчжурских кампании и за борьбу с басмачами. Как-то, недели две тому, "десантеры" подбили его на соревнование по стрельбе, так наш батюшка проиграл две бутылки шампанского. А выиграл – пять! Так что, к о. Спиридону я испытываю уважение. Просто он еще не служил в таких частях, как наша…
      Я уже собираюсь сделать Савчуку внушение, когда в дверях начинается какая-то подозрительная возня.
      – Не шуми, – слышу я голос хозяина алюс-бара. – Стесь коспота офицеры ситят. Солтат не пускаем.
      – Да пойми ж ты, чухна белоглазая, – в голосе невидимого собеседника хозяина прорезаются истерические нотки, – я ж им должен приказ передать!
      – Нелься – упорно нудит свое хозяин. – Стесь коспота офицеры ситят.
      Я встаю и иду к дверям. Так и есть – посыльный из штаба корпуса. Кончай гулянку, соратники. Приказ готовиться к погрузке: будет первая высадка с больших кораблей, в условиях приближенных к боевым. Пойдем, Танкист. Не повезло тебе, дружок: сегодня у местных мышей амнистия. Займешься корабельными крысами…

 
      Несется из динамиков приятный девичий голос. Меня отпустили в краткосрочный отпуск домой. Зимняя Москва – самый красивый город на свете. Как сладко похрустывает снег под сапогами, как весело сияют электрическим светом вывески магазинов и гирлянды на елках, выставленных на улице, как счастливо улыбаются встречные прохожие. Гремят колокола "сорока сороков" временами перекрывая музыку из уличных динамиков, а временами сплетаясь с ними в удивительную симфонию праздника.
      Я шагаю по Волхонке. В руках – куча свертков с подарками. Рядом медленно ползет такси, в которое я периодически складываю свои приобретения. О, вот это я хочу! В этом Любаша будет прекрасно смотреться, да и Аришке это тоже подойдет!
      – Будьте добры вон то. Размеры: один – примерно на вашу фигуру, второй – на девушку лет четырнадцати.
      – Пожалуйста, господин полковник. С наступающим праздником Вас!
      – Благодарю, Вас также!
      Так-с, ну-ка притормози, любезный. Вот это мы положим сюда, а это вот здесь…
      – Сеффа! СЕФФА!
      Господи помилуй, кто ж это так надрывается? Оглядываюсь: никого вроде…
      – Сеффа! Сеффа, ты что – ослеп?! Своих не узнаешь?!!
      Макс? Откуда? Лихорадочно верчу головой. Да вот же он – мчится вприпрыжку от богатого авто, из которого машет его очаровательная супруга.
      – Макс? Какими судьбами?! – я оказываюсь в объятиях, прижатый физиономией к шинельному сукну и в ответ стискиваю его сам.
      – Отпуск дали, – орет он счастливо. – А Люба позвала нас в гости. Ну, мы и прилетели.
      – Молодцы! – хлопаю я его по спине. – Я-то думал, что господа помещики, из своих латифундий ни ногой! А я, видишь вот, только сегодня в отпуск прибыл… Слушай, а крестницу вы тоже прихватили?
      – А как же, – на его лице отражается отцовская гордость, – куда ж мы без нашей Катрин? Слушай, давай к нам. Отпустим твоего "извозчика" – у нас места хватит!
      – Знаешь, мне еще кое-что купить надо. Вы, давайте, к нам, а я скоро…
      Он на минутку задумывается. Потом, приняв решение, говорит:
      – Тогда так: я своих отправляю, а мы с тобой – за покупками, годится?
      – Отлично!
      Он бежит к своей машине, а я начинаю быстро соображать: теперь нужны еще подарки. Да ладно: денег много, в Роослепе особенно не потратишь…
      Возвращается Макс. Он все уладил, и теперь мы шагаем вместе. Особой беседы не выходит: нам просто приятно быть вместе. Хорошо, когда есть человек, с которым можно и поговорить и помолчать…
      – Смотри! Вот это мне нравится! – он тычет пальцем в симпатичную детскую шубку.
      – Да ты что? Твоей Катюхе еще лет шесть до этой шубы расти. Или еще кому?
      – Да никому, – он обиженно сопит, – кто у меня еще-то есть? Только ты да твои…
      – Ну, мои уже для этой шубки велики.
      Так, а вот это… Любаше не годится, но для Светы…
      – Любезный, мне вот эту шапочку покажите…
      – Сеффа, это не мое дело, но, по-моему, Люпе это не подойдет…
      – Любке – нет, а вот Светлане – в самый раз, а?