— Ты тоже будь осторожна.

Таких совпадений не бывает. Либо Лиргисо знал о том, что на Стива готовится покушение, либо сам же его и подстроил, оставаясь в тени. Для политика это обычная практика, а Лиргисо был искушенным политиком, до своего краха он успел сделать в Могндоэфре блестящую карьеру.

Шафранные оконца померкли, подернулись синевой; на стенах зашуршали, просыпаясь, мохнатые насекомые. Снаружи донесся негромкий звук снижающегося аэрокара.

Воздушное такси опустилось на площадку перед крыльцом, из машины выбралась толстая незийка с объемистой сумкой, ей навстречу сбежали по ступеням мужчина и девушка, тоже незийцы. Такси улетело. Под полукруглым навесом, который сверху казался мохнатым из-за гнездящейся в трещинах травы, звучала оживленная незийская речь, и Тина пожалела о том, что не захватила с собой автопереводчик.

На этот раз электронный секретарь ответил, что доктор Суйме вернулась домой, но принимать начнет только послезавтра.

Дворец был трехэтажный, комнаты хозяйки находились на втором этаже. Сводчатые коридоры с истертым мозаичным полом поражали размахом — характерная черта незийской архитектуры. Однажды Тине пришлось укрыться от погони в незийском доме старой постройки, и аэрокар преследователей, протаранив окно, без затруднений плыл по коридору, разве что его бока оставляли на стенах отметины. Во дворце доктора Суйме стены при таком вторжении не пострадали бы: коридоры здесь были еще шире.

Тина бесшумно приоткрыла дверь, возле которой стояла в нише узкогорлая ваза из раскрашенного гипса. Ориентир: электронный секретарь сообщил, что доктор живет в покоях с эджудской вазой около двери. Тину поразила такая беспечность. Хотя, почему беспечность? Сама она привыкла скрываться, но зачем это доктору Суйме, если за ней никто не охотится?

Комнату освещал ночник голубоватого стекла — незийцы любят такой свет, он придает их серой коже серебристый лунный оттенок. Расстегнутая сумка стояла на полу, там лежал запакованный в прозрачный пластик защитный костюм токсиколога. Рядом валялся пустой пакет, а сама Олеролл Хвион Чил Суйме сидела на диване, бездумно перебирала пачки кредиток (видимо, вытряхнутые из пакета) и улыбалась, измученно и умиротворенно. Ее лишенные ресниц тяжелые веки были полуопущены, под ними синевато мерцали белки глаз.

Тина замерла возле двери, вглядываясь в пухлое серое лицо: эта улыбка обнадеживала. Так будет улыбаться врач, который справился со своей задачей. Кем бы ни был пациент доктора Суйме, он остался жив.

Вдруг незийка вздрогнула, подняла припухшие веки и повернулась в сторону Тины; пачка денег соскользнула с ее колен и шлепнулась на пол. Впрочем, испуг длился всего мгновение. Раньше, чем Тина успела заговорить, доктор шумно вздохнула и произнесла:

— Вы Тина Хэдис, м'гис? Хорошо, что ваш друг предупредил меня, а то я могла испугаться.

«Спасибо, Лиргисо! Значит, мы с тобой теперь лучшие друзья, о чем ты и сообщаешь всем встречным? Ладно, ты ведь еще не знаешь, что Стив вернулся…»

— Тот, кому вы оказывали помощь, остался жив?

— Да, — Суйме опять вздохнула. — У меня еще не было подобного случая: тяжелое комбинированное отравление синтетическими ядами и сверхдозой боевых стимуляторов. Он лежал в «коконе спасения» и бредил, иногда начинал рваться из захватов, это выглядело страшно! Я возилась с ним больше суток и сама глотала стимуляторы, чтобы не уснуть, нельзя было прекращать работу. Многоэтапная очистка крови, экстренный вывод токсинов и так далее… Ваш друг такой предупредительный, он мне очень хорошо помогал! Теперь тот юноша здоров. Он потерял около четырех тэдгу веса… несколько килограмм, если перевести в вашу метрическую систему. Знаете, м'гис, я всегда считала, что пожизненное заключение — жестокая мера, но эту шайку изуверов, которая ставила на нем эксперименты, я бы посадила до конца жизни!

— Доктор, какую шайку? — теперь уже вздохнула Тина. — Какие эксперименты?

История, которую Лиргисо рассказал врачу, относилась к жанру триллера. Якобы его приятеля схватили прямо на улице, отвезли в подпольную лабораторию и начали использовать, как объект для опытов — всевозможные яды, наркотики, стимуляторы. Похитители просчитались: после очередной порции боевых препаратов их жертва сумела сбежать и связалась со своим другом; Крис (так Лиргисо представился) спрятал пострадавшего в надежном месте и отправился за доктором Суйме. Крис опасается, что преступники будут искать их, поэтому он все время был в маске, а также завязывал доктору глаза, чтобы Суйме не смогла запомнить, как добраться до их убежища.

Напоследок он предупредил незийку, что к ней, вероятно, придет Тина Хэдис, и что за Тиной водится странная и забавная привычка забираться в чужие дома тайком — скорее всего, она и на этот раз так поступит, но пугаться не надо, они друзья.

Тина мысленно выругалась: Лиргисо продемонстрировал, что он, в свою очередь, тоже способен предугадать ее действия. Для Живущего-в-Прохладе такие игры были родной стихией, но Тина не хотела с ним играть, она всего лишь хотела остановить его и спасти Поля. Наверное, ее лицо стало злым; доктор Суйме смотрела на нее и устало моргала.

— Доктор, у вас есть терминал с выходом в глобальную Сеть?

— Конечно…

— Давайте посмотрим вчерашние новости.

— Зачем? Я никогда не смотрю выпуски новостей — это для тех, кому нечем заняться.

— Обычно я тоже не смотрю их, но вчера кое-что произошло. Где у вас терминал?

В коридоре они встретили девушку-незийку в светлом длинноволосом парике, тонкую и грациозную в отличие от расплывшейся Олеролл Хвион Чил Суйме. Девушка не удивилась, увидев незнакомку, с вежливой улыбкой поздоровалась и прошла мимо.

— У нашей молодежи появилась мода на волосы, — проворчала доктор. — Моя дочь носит парик. Непонятно, правда, м'гис? Мы же не люди, и потом, без волос гигиеничней.

Терминал находился в зале с громадными, в человеческий рост, черно-белыми вазами по углам. Когда его включили, воздух наполнился тихим трепетом: летучие насекомые, покинувшие чердак, льнули к светящемуся экрану.

— Инсектицидная система вышла из строя, — заметила Суйме. — Что вы хотели мне показать, м'гис? Я уже вторые сутки без сна.

«На Нез прибывает с визитом наследный принц системы Гелиона».

«В развалинах Лассийского храма найдены трупы пятерых туристов с Ниара».

«Сенсационное открытие: ихтиологи обнаружили в море Канкае новую рыбу».

«Бывший сотрудник незийского иммиграционного контроля Поль Лагайм пожертвовал собой, чтобы спасти взятого в заложники ребенка».

— Вот, — Тина открыла сообщение. — Пожалуйста, посмотрите!

— Ничего не понимаю… — после долгой паузы пробормотала Суйме. — Да, это он, тот юноша, которого я лечила… Не понимаю! Что это значит, м'гис?

Доктор Суйме не знала, кто такой Лиргисо — даже если бы он назвался своим настоящим именем, оно бы ей ни о чем не сказало. О Лярне и пространственном «кармане» она что-то мельком слышала; россказни о машине для обмена телами считала ерундой — мало ли, какими суевериями полнится Галактика! Когда Суйме выслушала Тинины комментарии, кожа у нее на лбу собралась в тяжелые складки.

— Значит, он меня обманул… А я ведь у него деньги взяла, что же мне теперь с ними делать?

— Доктор, это ваши деньги. Ваша работа в любом случае заслуживает вознаграждения. Спасибо, что помогли Полю.

— Они где-то здесь, в Фаодге. Глаза у меня были завязаны, однако я помню, что летели мы недолго, потом вошли в какой-то дом, он открыл дверь… Там даже лестниц не было — первый этаж. А сегодня он вывел меня на улицу, после поворота разрешил снять повязку и вызвал такси. Жаль, что он преступник — такой приятный, обаятельный молодой человек…

— Вероятно, он завел вас в первый попавшийся подъезд и оттуда телепортировал к себе в укрытие — он ведь держал вас за руку? И обратно тем же способом. А что касается обаяния — это всего лишь одна из наших многочисленных оболочек, под ней может скрываться все что угодно. Я это поняла как раз благодаря знакомству с Лиргисо.

— Меня купить на обаяние нетрудно, — призналась доктор Суйме. — Надеюсь, м'гис, что вы спасете Поля Лагайма. Какой необычный у вас браслет — черный, гладкий. Не похож на украшение.

— Браслет киборга, — объяснила Тина. — Что-то вроде опознавательного жетона.

— Неужели вы киборг?! — доктор изумленно раскрыла припухшие глаза с отливающими синевой белками. — Никогда не видела киборгов…

Запущенный парк вокруг дворца что-то невнятно шептал, провожая Тину. В темноте он казался вероломным и таинственным, полным привидений и засад… Это хорошо, что ей пришла в голову такая мысль. В парке доктора Суйме засады не было, зато на одной из соседних улиц, где находилось круглосуточное автоматическое кафе, Тину ждали.

Полтора десятка человек с парализаторами: после пятнадцати парализующих зарядов киборг ее класса гарантированно теряет сознание. Тину дважды брали в плен таким способом, манокарские агенты на Рошегене и наемники Лиргисо на Незе, третий раз — это будет слишком… Ее спас прыжок в сторону. Те, кто ее ждал, отреагировали подозрительно быстро — снова киборги?.. Еще один прыжок, а потом Тина бесконтактно подняла и обрушила на противников аэрокар, стоявший возле входа в кафе (скорее всего, их же собственный). Второй удар. Третий. Четвертый.

Напросились. Как и доктор Суйме, она уже вторые сутки не спала; она должна найти способ выручить Поля, а не тратить время и силы на эту шушеру с парализаторами!

Когда последний перестал шевелиться, Тина достала из кармана фонарик, подошла ближе. Она не рассчитывала увидеть знакомые лица и удивленно приподняла брови, кое-кого узнав. Янглир. Тот въедливый сотрудник неведомой, но влиятельной организации, который донимал ее вопросами вчера ночью. И еще четверых она видела в усадьбе на границе Пьялашарта.

Тина не стала дожидаться прибытия полиции и пошла прочь, выбирая улицы потемнее. Сначала напали на Стива, теперь на нее… Это до противного похоже на войну.

Клисс вел существование бомжа, волею судьбы осевшего в космопорте или на аэровокзале. Дремал он прямо в коридоре, примостившись у стенки на ворсистом полу; питался тем, что удавалось стащить с подноса у робота-официанта. Эмми и не подумал предоставить ему комнату.

Двери по обе стороны черно-серого коридора с ночным потолком постоянно были заперты. Вероятно, за одной из них находился выход во внешний мир — можно было только гадать, за какой именно. Единственная незапертая дверь вела в роскошный туалет, отделанный дымчатым мрамором, и Саймон подумывал о том, что хорошо бы все тут загадить, чтобы досадить хозяину апартаментов, но претворить свою мечту в жизнь не рискнул.

Первое правило бомжа: хочешь, чтобы тебе позволяли жить, — не путайся под ногами. Стоило Саймону оказаться на дороге у Эмми, он тут же получал пинка. Он пытался прятаться в круглом помещении за аркой в конце коридора, но это не спасало его от побоев. Медо ходил злой, как дьявол: Поль, которого он так хотел заполучить, завис где-то между жизнью и смертью — на ком же еще срывать злость, как не на Клиссе? Возможно, Медо не бесился бы так, если б умел ругаться, но он был неспособен от души выругаться, чтобы сбросить напряжение.

В конце концов Клисс не выдержал и посоветовал своему мучителю пнуть Топаза или жирную серокожую врачиху, которая лечит Поля, и тогда рафинированный ублюдок врезал ему носком ботинка в живот. Потом Саймон услышал, как незийка встревоженно спрашивает, что случилось, ведь кричало существо человеческой расы.

— Вы напрасно волнуетесь, доктор, эта тварь только выглядит разумной, — отозвался Медо.

— Чтобы никакого шума! — потребовала незийка. — Крик был слышен даже в комнате с «коконом», для больного это нехорошо.

Эмми пробормотал в ответ что-то любезное, вернулся к агонизирующему за аркой Саймону, толкнул его ногой и прошипел:

— Больше ни звука, ты меня понял?

«Убью сучью докторшу, — решил Саймон. — И чтобы не заложила, и за то, что сука…»

Он в очередной раз беспокойно задремал, съежившись на полу возле арки, а разбудил его смех на два голоса. Клисс осторожно выглянул в коридор: Эмми и незийка стояли около двери, которая вела в помещение с медицинской аппаратурой.

— Доктор Суйме, вы прелесть! Я ведь почти не надеялся на успех.

— Я тоже. История медицины до сих пор не знала такого отравления, какие же они изверги… Ничего, теперь ваш друг здоров. Сутки полноценного сна, и он сможет вернуться к обычной жизни.

— Могу представить, что он почувствует, когда проснется…

На этот раз смех Медо прозвучал жутковато, но дура-врачиха ничего не заметила.

— Ох, как же я устала… — она зевнула.

— Доктор, я отвезу вас домой, но сначала давайте устроим маленькую пирушку? Он мне очень дорог, так что вы оказали мне серьезную услугу. Какие вина вы предпочитаете?

«Сейчас отравит, — понял Саймон. — Вот это шутка — отравить токсиколога!»

Он чуть не хихикнул вслух, но успел зажать себе рот.

На пирушку его не пригласили, зато Саймон подстерег в коридоре робота-официанта и стянул бутылку бренди, а также пригоршню незийских сладостей, которые тут же запихнул в рот. Бутылку он спрятал за пазухой: спиртное понадобится для изготовления из рангонала взрывчатки; даже если Эмми подсыпал туда яда, на качестве адской смеси это не скажется… И вдруг Саймона пробрал озноб: а что, если были отравлены те пряные розовые кубики?

Он устроился наискось от приоткрытой двери: в поле зрения фрагмент белоснежного ковра с длинным ворсом, стена в фиолетовых разводах; Эмми и докторши не видно, зато слышны голоса — болтовня о винах, медицинские анекдоты, иногда Суйме принималась монотонно ругать «этих выродков», которые «ставили на бедном мальчике свои изуверские эксперименты». Саймон не знал, что ей наплел Эмми, но явно что-то не то, судя по ее гневным тирадам. Дура. А Клисс не дурак, и все равно умрет за компанию с ней, потому что съел украденные у робота сладости… Резь в животе то усиливалась, то затихала, Саймона знобило.

— Сейчас я принесу ваш гонорар, доктор.

Медо вышел из комнаты и скрылся за другой дверью, едва взглянув на Саймона. Клисс подкрался к двери — не заперто. Кабинет с терминалами, секретерами и сейфами, стены из коричневого стекла, в их толще застыли рыбы с мертвыми глазами, совокупляющиеся осьминоги, еще какие-то морские гады… Увидев всю эту дрянь, Саймон тонко взвизгнул и подался назад.

— Что тебе здесь понадобилось?

Медо стоял перед открытым сейфом и перекладывал в пакет пачки денег. Он по-прежнему был в маске, и Саймон не видел его лица, но вопрос прозвучал холодно и брезгливо.

— Господин Медо, дайте мне противоядие! — Саймон упал на колени. — Я буду служить вам, как собака… Я умираю, видите? Я поел тех сладких розовых кубиков с орехами, и у меня заболел живот. Я знаю, что это значит, — он всхлипнул и обморочно добавил: — Сейчас это со мной начнется!

— В моем кабинете? — рука Эмми с пачкой кредиток дрогнула, не закончив движения. — Пошел в туалет, мерзавец!

— Я хочу жить! — крикнул Клисс. — Я эксцессер, я все для вас сделаю!

— Робот даст тебе лекарство от расстройства желудка, — с отвращением процедил Медо. — Пошел вон!

— Нет-нет, у меня не расстройство… Что?.. Так в этих розовых кубиках не было яда?

— С чего ты взял, что там яд? — Эмми вернулся к своему занятию.

— Я же понял, что вы решили травануть толстуху, — доверительно подмигнул Клисс. — Значит, не конфетки, а вино, угадал?

— Зачем? — Эмми бросил в пакет последнюю пачку и закрыл дверцу сейфа.

— Ясное дело, чтоб она про нас не разболтала, кому не надо, — Саймон обнаружил, что все еще стоит на коленях, криво усмехнулся — мол, с кем не бывает — и неловко поднялся на ноги.

— Саймон, я избегаю убивать тех, кто мне полезен, — желтые глаза Медо холодно смотрели на него из прорезей маски. — Хоть ты и отказываешь мне в прагматизме… Доктор Суйме — ценнейший специалист в своей области. Даже если бы она представляла для меня опасность, я и то не стал бы ее убивать. Изолировал бы в надежном месте, устроил бы ей лабораторию, чтобы не скучала… Убить доктора Суйме — это было бы преступление, вдруг мне когда-нибудь опять понадобятся ее услуги?

«Кто бы говорил о преступлениях! — Саймон шмыгнул носом. — Чистенький нашелся… А если Гонщик и Тина Хэдис на нее выйдут?»

— Эммануил, ее надо убрать. Она же видела нас обоих, и она заложит нас. Если вы такой слюнтяй, дайте мне нож, я пойду и глотку ей перережу.

— Еще ты будешь мне здесь резать глотки и портить ковры… — Медо взглянул на великолепный белый ковер с пурпурным отливом. — Саймон, ты достойный ученик своего покойного шефа!

— Мой покойный шеф был зеленой поганью с Лярна, а я человек, — огрызнулся Клисс. — Вы ей, что ли, еще и деньги заплатите?

— Почему бы и нет?

— Сколько там? — Саймон не мог отвести глаз от толстого пакета.

— Сто тысяч.

Внутри у Саймона что-то оборвалось, по коже поползли мурашки: такая сумма!.. Эти деньги должны были достаться ему.

— Не жирно будет, а? — он облизнул пересохшие губы.

— Саймон, ты даже не представляешь, какая это для меня мелочь, — рассмеялся Медо. — Когда Поль очнется, я получу бездну удовольствия, так что доктор Суйме честно заработала свой гонорар. Пошли отсюда.

Клисс вышел, пошатываясь, в коридор. Итак, сто тысяч для Медо — мелочь? И он с ухмылкой швыряет их серой врачихе, в то время как Саймону достались «пятьдесят процентов от ничего»? Это непорядочно. Это подло. Доктор Суйме украла деньги у Саймона Клисса, и она за это поплатится.

«Сука разжиревшая», — глотая слезы, прошептал Саймон.

Медо и незийка исчезли, но вскоре Эмми вернулся и скрылся за дверью, которая вела в его личные покои. Клисс остался один в пустом коридоре. Мертвая тишина, все двери заперты. На черном зеркальном потолке звездной россыпью мерцают светильники. По наблюдениям Саймона, Эмми не спал с тех пор, как притащил сюда Поля, так что сейчас он будет отдыхать.

А у Саймона есть две капсулы хминка, туба с просроченным рангоналом и поллитровая бутылка бренди за пазухой — все, что нужно для небольшого, но эффектного эксцесса. Эмми еще поймет, с кем связался. Поймет в последний момент, перед тем как подохнуть.

Сознание возвращалось небольшими порциями. Блоками. Сначала он обнаружил, что лежит в гуще черно-синих светящихся зарослей и не может пошевелиться, а наверху проплывают какие-то неописуемые туманные твари. Потом понял, что смотрит измененным зрением сквозь закрытые веки, и вернулся в «нормальный для человека режим», как выражается Стив. Открыл глаза.

Он лежал на упругой поверхности и по-прежнему не мог пошевелиться. Или нет, все же мог, но в ограниченных пределах. Это антитеррористический центр в Кеодосе, его готовят к операции: он должен пойти на встречу с Лиргисо и освободить Ивену, а Лиргисо убить.

Тут Поль вспомнил, что обмен уже состоялся, причем он остался без снаряжения. А в антитеррористическом центре просто не может быть таких интерьеров: кроваво-красный потолок, на белых стенах бра в виде уродливых цветов из прозрачного изумрудного стекла и гравюры с повторяющимся сюжетом — наводящие оторопь монстры терзают людей и совокупляются с людьми.

Поль пошевелил пальцами, приподнял голову: он был обнажен, его запястья и лодыжки удерживали металлические захваты, они-то и не позволяли ему сесть. Особого дискомфорта он пока не испытывал — видимо, кромки браслетов тщательно зашлифованы.

Сколько времени прошло с момента обмена? Судя по тому, что к нему вернулось паранормальное восприятие — больше суток. В антитеррористическом центре ему под ключицу внедрили метку, но если это помещение заэкранировано, от нее толку не будет.

Гравюры с монстрами и людьми вызывали у него не просто отвращение — когда взгляд скользил по ним, Поль ощущал холодок в груди и тошноту. Он понял, в чем дело, после того как заставил себя рассмотреть их повнимательней: все люди похожи на него, прямо-таки фотографическое портретное сходство.

— Привет, камикадзе!

Поль повернул голову: Лиргисо (а кто еще это мог быть?) стоял сбоку под аркой, за которой виднелась другая комната, с зеркалами и статуями. Он был в просторной «ртутной» рубашке, сверкающей в зеленоватом свете бра, и узких темных брюках, лицо скрывала черная маска — видны только черные с перламутровым отливом губы и умеренно волевой гладкий подбородок. А глаза в прорезях золотисто-желтые, как в ту пору, когда он был энбоно.

— Зачем ты маску напялил? — спросил Поль. — Для драматического эффекта?

Это похоже на лепку из пластилина: выдавить из тубы немного пластичной массы, раскатать между ладонями в тонкий сероватый жгутик и прилепить к стене, спрятав среди ворсинок. Потом — повторить сначала, и еще, и еще, и при этом надо следить за тем, чтобы в смертоносной рангоналовой паутине, оплетающей коридор, не было разрывов.

Занятие увлекло Саймона, совсем как в детстве, когда бабушка давала ему коробку пластилина или конструктор и ворчливо просила: «На, Сайми, поиграй у себя в комнате, только, ради Бога, не пакости, а то почему-то все на тебя жалуются…» И Сайми в течение некоторого времени прилежно возился с подарком, радуя бабушку, а потом отправлялся гулять и устраивал какую-нибудь пакость — в нем еще тогда проснулся маленький эксцессер.

Он почти закончил работу, когда в коридор вышел Медо (услышав звук открывающейся двери, Саймон спрятал в кулаке очередной жгутик, съежился на полу и прикинулся спящим). Потом из медицинского помещения выплыла платформа, на ней неподвижно лежал человек; Саймон заметил вьющиеся рыжие волосы: чертов недоумок Поль, герой недоделанный, стрелять таких надо!

Если хочешь, чтобы все о тебе заговорили, взорви какое-нибудь кафе, или магазин, или жилой дом — и ты герой дня, и для людей никакой мороки. А Поль, явившись на обмен, создал для Саймона Клисса нешуточную проблему. Если бы обмен не состоялся, Саймон убил бы Медо и девчонку, и уж потом смог бы спать спокойно, а теперь ему придется рыскать по всему Незу в поисках Ивены и жирной докторши Суйме — не оставлять же их в живых! А где их искать, он понятия не имеет, а денег у него ни гроша…

Платформа с Полем исчезла за другой дверью и вернулась обратно пустая. По коридору опять прошел Медо, в маске и сверкающей рубашке.

«Ага, тебе сейчас будет не до меня… Значит, я на спокойствии доделаю свое дело — и тогда все тут взлетит на воздух!»

— Возможно, ты пробудешь у меня в гостях не так долго, как мне бы хотелось, — перламутрово-черные губы Лиргисо дрогнули в улыбке. — Общение с твоими друзьями сделало меня вдвойне предусмотрительным. Если Стив загонит меня в угол, я тебя отпущу. Ни в коем случае не пытайся сорвать с меня маску, это не в твоих интересах — ты не должен знать, как я выгляжу.

Это признание вызвало у Поля отчаянную и абсурдную вспышку эмоций: вдруг все обойдется, и он благополучно отсюда выберется — через полчаса, через час… или хотя бы завтра?

— Почем ты знаешь, что я не дразню тебя ложной надеждой? — ухмыльнулся наблюдавший за ним Лиргисо. — Поль, нельзя быть таким доверчивым. Посмотри на эти гравюры, они тебе нравятся?

— Дерьмо.

Лиргисо шагнул к нему. Мышцы Поля рефлекторно напряглись, но он не мог ни поставить блок, ни отклониться. Лицо обожгла пощечина. Он выругался, и тут же на лицо обрушился второй удар, хлесткий и болезненный.

«Я убью тебя, подонок. Убью. Хорошо, что все это происходит со мной, а не с Ивеной…»

— В Могндоэфре на таком языке разговаривают рабы, — Лиргисо смотрел на него сверху вниз, презрительно сощурив желтые глаза в прорезях маски. — И то в отсутствие хозяев. Если ты будешь вести себя, как раб, я буду обращаться с тобой, как с рабом.

— В твоей Могндоэфре больше нет рабства. Его отменили пять лет назад, после контакта Лярна с Галактикой.

— Формально. Отношения на Лярне остались прежними, хотя обрели иные названия и иную видимость. Поль, все эти гравюры сделаны по моим эскизам.

— Ты работаешь в жанре клинического искусства?

Поль напрягся в ожидании нового удара. Лиргисо улыбнулся:

— Ты пока не способен понять мое искусство. Расслабься. Поскольку сейчас ты говоришь не на языке рабов, я буду с тобой обращаться, как с существом одного со мной круга.

«Этот хренов борец за культуру речи два раза ударил меня раскрытой ладонью. Он готов. Яд у него на коже, через десять минут появятся первые симптомы отравления. Потом он отключится, а я буду лежать здесь, прикованный, и медленно умирать…»

— В чем дело? — Лиргисо прикоснулся к его щеке. — Боль скоро пройдет, и несимметричная окраска твоего лица тоже исчезнет. Пока ты был хорошо охраняемым телохранителем на Манокаре, с тобой никто не смел так играть… но наша жизнь — сплошной круговорот перемен.

— Похоже, ты меня боишься, раз так надежно зафиксировал.

— О, это всего лишь мера предосторожности, чтобы ты не телепортировался.

— Я не умею.

— Вот это мы скоро выясним, — Лиргисо подмигнул. — А почему ты так побледнел? Алое пятно на левой щеке — и эффектная смертельная бледность… Впрочем, тебе идет.

Поль прикрыл глаза. Умирать он будет долго — от голода, от жажды, от трупных миазмов, если его враг скончается в этой же комнате… Стоп. Какое там «долго», в антитеррористическом центре его предупредили, что проживет он не больше семи часов. И эти семь часов, судя по всему, благополучно истекли, а он почему-то до сих пор жив.

— Успокойся, — Лиргисо погладил его по щеке, потом переместил руку на шею. — Хм, что-то пугает тебя больше, чем мои домогательства? Интересно, что же это такое?

— Какое сегодня число? — хрипло спросил Поль. — И сколько времени?

— Прелесть, какие вопросы! — Лиргисо уселся в большое черное кресло сбоку от ложа, хлопнул в ладоши, из-под арки появился робот-официант. — Это мне, — Лиргисо принял у робота темный прозрачный бокал, медленно отпил несколько глотков, поставил бокал на подлокотник кресла. — А это тебе, — он взял двумя пальцами с серебряного блюдечка что-то маленькое. — Нермал, у вас в полиции его используют для допросов. Я хочу быть уверен, что ты скажешь мне правду.

Дверей в этом коридоре было двенадцать — одинаковые, двустворчатые, из черного полированного дерева. За прошедшее время Саймон отследил, что находится за десятью из них: роскошно обставленные комнаты, помещение с дорогой медицинской аппаратурой, ванная, туалет, автоматизированная кухня, подсобка для роботов.

Куда ведут еще две двери, Клисс так и не узнал, они ни разу не открывались. Одна из них наверняка ведет наружу! Он старательно оклеил их рангоналовыми жгутиками по периметру, отдельно от остальной паутины.

Весь оставшийся рангонал он выдавил из тубы и налепил на пол и на стены возле той двери, за которой находились Эмми и Поль: оба чокнутых мерзавца гарантированно должны умереть!

— Ты можешь телепортироваться?

— Нет.

— Почему?

— Я боюсь.

— Чего-то в этом роде я и ждал… — Лиргисо удовлетворенно засмеялся, отхлебнул из бокала. — Стив и Тина тебя уговаривали, а ты так и не рискнул попробовать?

— Я два раза пробовал.

— О?.. И в чем же дело?

— Второй раз я телепортировался в дом, который сносили роботы, хотя рассчитывал попасть в комнату. Не знаю, как это получилось. Помню грохот, облака пыли вокруг, меня что-то сбоку ударило… Я увидел, как Стиву раскроило голову, и мне в лицо брызнула его кровь. Стив был со мной, страховал меня. Это я виноват, что его ранило…

Он не хотел рассказывать об этом Лиргисо, но остановиться не мог — нермал вынуждал его отвечать на любой заданный вопрос. Мерзкое ощущение. Нермал считается безвредным препаратом, и все-таки допрос с применением «сыворотки правды» — это всегда шок; почему — Поль понял только сейчас. Он в кровь искусал себе губы и все-таки продолжал говорить:

— Потом меня тоже ударило, я потерял сознание. Стив нас вытащил. С тех пор я не могу телепортироваться, даже попробовать не могу.

— Почему ты попал не туда, куда хотел?

— Не знаю. Я попал туда, куда боялся попасть. Стив сказал, что я слишком зафиксировался на этом. Теперь ты в курсе, что я никуда не денусь, освободи меня от этих браслетов.

— Полежи пока так, — Лиргисо усмехнулся. — Красиво смотришься. Чему ты научился у Стива?

— Регенерации. Но получается медленно.

— И все?

— Да. Все.

— А что за сюрприз был в кроссовках, с которыми ты так не хотел расставаться?

— Выдвижные лезвия, смазанные нервно-паралитическим ядом мгновенного действия.

— Восхитительно! Жаль, что я не позволил тебе взять их с собой — такой экспонат для моей коллекции!.. Странное самочувствие, неужели это от вина? Как кружится голова…

Он выронил бокал и откинулся на спинку кресла, его пальцы с зеркально-черными, в алмазных точках, ногтями судорожно вцепились в подлокотник, другая рука бессильно повисла. Агония. Через несколько секунд он затих.

Поль остался наедине с трупом. Его тоже ожидает агония, только не быстрая, а медленная, ведь от оков ему без посторонней помощи не освободиться. Он прикрыл глаза, чтобы не видеть отталкивающий интерьер и мертвое тело в кресле. В глазах щипало, а в горле застрял комок, Поль никак не мог его сглотнуть.

Пульт, с помощью которого Медо управлял экспериментальной космополовской установкой, так и лежал себе на полочке в круглой комнате с испускающим выморочный свет кольцевидным плафоном на потолке. Один к одному пульт для телеблока — хитрая маскировка! Саймон понял, что с этой штукой за полчаса не разберешься, и на всякий случай сунул пульт в карман.

По стенам круглого помещения тоже тянулись тонюсенькие, словно сделанные из сероватого теста нити. Жилище Эмми готово отправиться в тартарары, пора приступать ко второму этапу.

Когда покойник начал хохотать, Поль решил, что сходит с ума. Как будто тонешь в ледяной воде, и мир вокруг зыбкий, текучий, готовый поглотить и растворить тебя без остатка.

Лиргисо перестал смеяться, пересел на край ложа и схватил Поля за волосы — так, что тот поморщился от острой боли.

— Ты решил, что я умер?

— Да.

— Отравитель безграмотный… Впрочем, ты даже не отравитель, ты всего лишь ядовитая приманка. Тобой пожертвовали, как пешкой, которая должна взять ферзя. Ты рад, что я жив?