- Это для вашего букета, мисс, - улыбнулся он и, взяв у Франки букет, поставил его в вазу рядом со столиком. - Ну вот, теперь у вас свой фикус... э... я хотел сказать, букет...
      Появились новые клиенты, и официант поспешил к ним навстречу.
      - Ты часто здесь бываешь? - спросила Франка, пробуя пиво.
      - Нет. Сейчас пришел во второй раз.
      - А с кем ходил до этого?
      - Ни с кем. То есть - без девушки. Меня приглашал Джимми. Он, как и я, увлекается шахматами.
      - А я в шахматах ничего не понимаю, - призналась Франка. - Даже конем ходить не умею...
      - Я тоже, - улыбнулся Ленни.
      - Правда? А как же увлечение?
      - Я не играю в шахматы, я их коллекционирую.
      - О, как интересно! - удивилась Франка и взяла из вазочки соленый сухарик
      - Ну а ты чем увлекаешься? - спросил Ленни.
      - Я? Ничем...
      - Ну после работы ты что делаешь?
      - Что и все. Смотрю телевизор, ем, иногда хожу на свидания.
      - У тебя есть парень?..
      - Постоянного парня у меня нет.
      - А почему?
      - У нас на работе ребята простые. Они сразу зовут к себе на квартиру да еще намекают, чтобы выпивки купила. О шахматах, понятное дело, не говорят ни слова.
      - А что смотришь по телевизору?
      - Сериалы про любовь.
      - Какие?
      - А все равно какие... - пожала плечами Франка. Количество посетителей в баре постепенно увеличивалось, и вскоре на сцену взобрался худой человек с жидкой бородкой и длинными, перевязанными тесьмой волосами.
      - Он будет петь? - спросила Франка.
      - Я не знаю, - признался Ленни. - Сейчас посмотрим.
      Длинноволосый встал спиной к залу и замер. Около пяти минут он стоял не шевелясь. Затем он повернулся и объявил:
      - "На злобу ночи". - И снова выдержал длинную паузу.
      - Так будет он петь или нет? - не выдержала Франка, хрустя от нетерпения сухариками.
      И в этот момент длинноволосый начал декламировать:
      Ночь, ночь, ночь...
      Дерьмо, дерьмо, много дерьма...
      Плевать мне, плевать...
      Но я в дерьме...
      А вы?..
      Ночь, ночь, ночь...
      Длинноволосый сошел со сцены, и его уход сопровождался аплодисментами.
      - Что это было, Ленни? - удивленно спросила Франка.
      - Стихи.
      - Стихи про дерьмо?
      - Каждый художник имеет право самовыражаться.
      - За такие выражения могут и в участок забрать. Мой сменщик Карл Руннельфельд обозвал одну старуху "кошелкой с дерьмом", и за ним пришли полицейские. Он как миленький выложил три сотни штрафа и с тех пор больше не выражается...
      - Это другое. Франка. Одно дело - искусство и совсем другое - брань.
      Тем временем на сцену вышел очередной исполнитель. В руках он держал суковатую палку, в которую были вбиты два больших гвоздя с натянутой между ними струной.
      - Ну и гитара у него... - покачала головой Франка. - Слушай, Ленни, давай еще закажем пива.
      - А может, попробуем коктейль "Людовик XIV"?
      - Хорошо, но только пусть и сухариков еще принесут.
      - Ты, я вижу, голодная?
      - Ага, - кивнула Франка, - после смены только и успела, что помыться да причесаться...
      - Тогда пойдем в ресторан, я знаю одно место, где...
      - Да ладно тебе, Ленни, - деньги только тратить, - махнула рукой девушка. - У тебя дома есть чего пожевать?
      - У меня дома? Да...
      - Ну вот, сейчас досмотрим концерт этих чудиков и пойдем к тебе.
      - Хорошо... - согласился Ленни, не совсем понимая, что Франка имеет в виду.
      А на сцене продолжался номер "гитариста". Исполнитель дергал за единственную струну и громко выкрикивал:
      - Кайф от музыки!.. Кайф от музыки!..
      - Да не особенно большой кайф, - оценила выступление Франка.
      - Совершенно с вами согласен, мисс, - сказал официант, который принес дополнительный заказ.
      - Как же вы здесь работаете? Привыкли? - спросила девушка.
      - К этому невозможно привыкнуть, мисс, - трагическим голосом произнес официант и, поклонившись, ушел.
      - А тебе нравится, Ленни? - поинтересовалась девушка.
      - Пожалуй, чересчур длинновато... Наконец музыкальный номер закончился, и под жидкие аплодисменты "гитарист" покинул сцену.
      - Ладно, поехали к тебе, Ленни, - сказала Франка, допивая свой коктейль. Заодно покажешь мне свои шашки...
      - Шахматы... - поправил ее Ленни.
      - И шахматы тоже, - согласилась девушка. Ленни подозвал официанта и расплатился.
      - А цветы? - спохватился Ленни, когда они с Франкой были уже возле выхода.
      - Пусть останутся там, в большой вазе, - сказала девушка, - Как настоящий фикус.
      Швейцар помог Ленни поймать такси и вежливо придержал дверцу, пока Франка садилась в машину.
      - В Старый город, - сказал Фрозен, и таксист кивнул, бросив на клиента короткий профессиональный взгляд.
      Машина быстро покатилась по вечерним улицам, притормаживая на перекрестках и сигналя пешеходам. Ленни Фрозен сидел возле Франки, и ее голова покоилась на его плече. Ленни было так хорошо, что он едва не расплакался, а когда такси остановилось возле дома, стало даже немножечко жаль.
      - На каком этаже ты живешь? - спросила Франка, оглядывая здание.
      - На восьмом. А что?
      - Да ничего. Просто так.
      Едва они зашли в темный двор, девушка сама остановила Ленни и жарко его поцеловала.
      - О, Франка... - только и сумел сказать Ленни, когда отдышался. От поцелуя у него сильно закружилась голова. Фрозен и не подозревал, что целоваться так приятно. Он встречался с женщинами, но это, за исключением одной пьяной студентки, были встречи за деньги. И ни о каких поцелуях не могло быть и речи. А тут...
      - Крошка, поцелуй и меня тоже!.. - прозвучал чей-то грубый голос.
      Ленни обернулся и в свете тусклого фонаря увидел Джада Килхера, хулигана-переростка, который частенько вымогал у Ленни деньги. Рядом с Джадом стояли два его дружка: гигант Пит Хотберг и Деке Санчес по кличке Шило.
      - Привет, толстячок. Рад, что ты не теряешь время даром... - улыбнулся Джад Килхер, демонстрируя зубы из нержавеющей стали.
      - Привет, Джад, - с деланной бодростью произнес Ленни. - Извини, друг, мы спешим.
      - Тю-тю-тю... - Джад шагнул навстречу и загородил дорогу. - Ты не хочешь познакомить нас со своей подружкой, Ленни? Не очень-то это хорошо по отношению к старым друзьям.
      Пит и Деке Санчес радостно загоготали.
      - Что тебе нужно, Джад? Денег? Изволь, я дам тебе, у меня есть. - И Ленни трясущимися руками полез в карман. - Вот возьми, здесь больше трехсот кредитов, только оставь нас в покое.
      Джад взял деньги и, положив их в карман, сказал:
      - Надеюсь, ты понимаешь, Ленни, что я беру только взаймы и обязательно тебе отдам. Веришь?..
      - Верю, Джад. Конечно, верю... - с готовностью закивал головой Ленни. - А теперь пропусти нас, пожалуйста, домой.
      - Проходи, Ленни, тебя я не держу, а твоя красавица пусть задержится. Ненадолго - уверяю тебя. - Джад Килхер снова улыбнулся, демонстрируя блестящий металл вставной челюсти. - Мы быстро...
      Пит и Деке Санчес снова засмеялись. Затем Санчес дал Ленни пинка, а Пит Хотберг схватил своими клешнями Франку.
      - Пусти, подонок!.. - закричала девушка и ухитрилась заехать Питу локтем по лицу.
      - Ах ты, сука!.. - взревел тот и начал срывать с Франки платье.
      Ленни вскочил на ноги и бросился на Пита с кулаками, однако Джад подставил ему подножку, и Ленни упал, больно ушибив колено.
      - Обожаю, когда сопротивляются, - радовался Пит. - Кто первый, Джад?
      - Я, кто же еще? - отозвался Джад и начал расстегивать ремень.
      Ленни на четвереньках рванулся к Питу Хотбергу и впился зубами в его ногу.
      - Куда смотришь, Шило!.. - завопил Пит, но Франку не выпустил.
      Санчес ударил Ленни ногой в лицо, и тот отлетел на пару метров.
      - Отдохни, приятель, - прокомментировал Санчес и, повернувшись к рычавшей, как пантера, Франке, запустил ей руку под платье. - Хороша девка! Я второй!
      - А я что же, последний? - обиделся Пит.
      - Нет, ты всего лишь третий, а последним будет Ленни!.. - сказал Джад, и все трое рассмеялись. - Ленни!.. О, да тебе все мало? Шило, добавь ему...
      Санчес вышел навстречу поднявшемуся Фрозену.
      - Ты смотри, Джад, он со мной драться собрался!.. А вот это видел? - Ив руках Санчеса блеснул нож.
      Ленни стоял не двигаясь, глядя прямо перед собой. Санчес сделал резкий выпад и, припав к Ленни, как к стене, замер. Через секунду он качнулся назад и упал на спину, демонстрируя рукоять ножа, торчавшего из его груди.
      - Вот дерьмо... - выдохнул Джад, глядя на распахнутые глаза Санчеса. Убей его, Пит!..
      - Моментально... - отозвался Хотберг и с силой отшвырнул в сторону Франку. Девушка ударилась о дерево и повалилась без чувств. - Моментально, Джад, повторил Хотберг и двинулся на Ленни, ожидая, что тот начнет отступать. Однако противник сам сократил дистанцию, и в грудь Пита, как в барабан, ударила серия тяжелых ударов.
      Хотберг запоздало махнул кулаком, и его рука попала в жесткий захват. Взвыв от боли, он упал на колени, затем последовал хруст позвонков, и огромное тело завалилось на бок.
      - Эй, Ленни... Мы же друзья, Ленни... - бормотал Джад Килхер, отступая все дальше - к стене дома.
      Но Фрозен, казалось, не слышал его, сокращая дистанцию для следующей атаки. Джад хотел было убежать, но взгляд Ленни парализовал его, заставив трястись от страха и ужаса в предчувствии неминуемой смерти.
      - Ле... Ленни... - успел пролепетать Джад Килхер, когда стальные пальцы сомкнулись на его горле. И наступила тишина...
      Франка поднялась с земли и, прислонившись к столбу, дотронулась до своего лба. Там была здоровенная шишка. Девушка поморщилась и только сейчас заметила своего знакомого.
      - Что произошло, Ленни? - спросила она.
      Фрозен дернулся и, повернувшись, увидел Франку. В его глазах не отразилось никаких чувств, и он двинулся к девушке, чтобы уничтожить и ее тоже.
      - Ленни, ты что?! - почувствовав неладное, вскрикнула Франка.
      Фрозен остановился, и его лицо приняло наконец осмысленное выражение.
      - Франка, что здесь случилось?
      Со стороны улицы послышался вой полицейских сирен. По всей видимости, кто-то из жильцов вызвал патруль. Не долго думая, Франка схватила Ленни за рукав и потащила вдоль дома.
      - Где твой подъезд?
      - Следующий... - показал Ленни, едва не падая.
      Франка втащила его в лифт и, спросив этаж и квартиру, нажала кнопку.
      В лифте Ленни почувствовал себя плохо, и, когда двери открылись, он вывалился из него как мешок.
      Ощупав его карманы, Франка выудила ключи и, открыв квартиру, втащила хозяина внутрь. Затем с трудом забросила тело на тахту и только после этого оглядела свое платье.
      Это было уже не платье, а несколько едва связанных между собой лоскутьев.
      Ленни застонал, и Франка озабоченно потрогала его лоб. Фрозен явно заболевал, однако о том, чтобы вызвать карету "скорой помощи", не могло быть и речи. Там внизу, во дворе, и Франка была в этом уверена, находилась целая армия полицейских.
      Сбросив остатки нарядного туалета, Франка нашла в ванной купальный халат Ленни. Халат оказался коротковат, но это было все, что удалось найти в берлоге неприспособленного холостяка. Никаких "дежурных" женских пеньюаров Франка не нашла, и это ей понравилось.
      Девушка раздела Ленни до трусов и укрыла его одеялом. Фрозен как будто бредил и обильно потел, однако температура была невысокой, и Франка решила подождать до утра.
      Вспомнив, что все еще голодна, она сходила на кухню и сделала себе бутерброд. Потом помыла посуду, которая валялась в мойке, наверное, не меньше месяца.
      В конце концов, после всех этих трудов, девушке захотелось спать, и она, раздевшись, скользнула к Ленни под одеяло.
      5
      Утро застало Фрозена дрожавшим от холода и грезившим на грани сна и бодрствования. Он чувствовал, что мерзнет, но, как ни шарил вокруг себя рукой, своего одеяла найти не мог.
      Пришлось открыть глаза. Яркий свет заглянувшего в окно солнца заставил Ленни снова зажмуриться. Прикрывая глаза рукой, Фрозен покосился на будильник часы показывали половину восьмого, и это означало, что он проспал.
      Хлопнув себя по лбу и моментально спрыгнув с кровати, Ленни не обнаружил шлепанцев. Махнув на этот пустяк рукой, он зарысил в ванную и тут... Тут Ленни обнаружил, что на его тахте кто-то спит.
      Фрозен подошел ближе и вспомнил - Франка!.. Вчера он встречался с Франкой, и, судя по ситуации, у них все получилось. Заспанная физиономия Ленни расплылась в самодовольной улыбке, но, сколько он ни напрягался, ни одного сладостного момента из прошедшей ночи вспомнить так и не сумел.
      "Наверняка я был хорош, - решил Ленни. - Вон как заездил подружку - до сих пор спит".
      Фрозен сходил в ванную, принял душ и, не найдя халата, вышел на кухню замотанным в полотенце. Не обнаружив в мойке "стратегического запаса", Ленни мысленно поблагодарил Франку и включил электрочайник.
      - Привет... - услышал он и оглянулся. В его банном халате, смущенно улыбаясь, перед Ленни стояла Франка. Ее глаза были слегка припухшими ото сна, но это не портило девушку и делало ее похожей на ребенка.
      - Сейчас будет чай... - не зная, что говорят в таких случаях, сообщил Ленни.
      - Хорошо, тогда я схожу в ванную, - сказала Франка.
      Проследив за ее длинными ногами, Ленни восторженно вздохнул: "Вот это да!.. Жаль, что я ничего не помню..."
      Чайник закипел, и Ленни, достав чашки, начал накрывать на стол. Очень кстати сохранилась банка смородинового джема и даже пачка песочного печенья. Когда Франка вернулась из ванной, все было готово и сам Ленни красовался в новой пижаме...
      Мокрая челка спадала девушке на лоб, делая ее еще более привлекательной.
      - Ты чего так смотришь? - смутилась гостья.
      - Ты такая красивая, Франка... - признался Ленни, а про себя подумал: "Может быть, она согласится сделать это еще раз?.. Так сказать, в здравом уме..."
      Неожиданно раздался стук в дверь.
      - Ты кого-нибудь ждешь?.. - улыбнулась Франка, но было заметно, что она испугана.
      - Нет. Никого не жду... - отрицательно покачал головой Ленни и пошел открывать.
      - О, какая встреча!.. - воскликнул лейтенант Стакпол, когда Ленни открыл дверь.
      - Здравствуйте... - опешил Ленни, увидев двоих знакомых полицейских. - Что вам угодно?..
      - Вот уж никак не ожидал увидеть именно вас, мистер Фрозен! - продолжал ликовать лейтенант. - Впустите нас, пожалуйста, мы обещаем вести себя хорошо. Правда, Майк?..
      - Конечно, сэр, - согласился сержант Браннер, напряженно глядя на Ленни.
      - Но... Я не один... - предупредил Ленни.
      - Мы в курсе, мистер Фрозен, - заверил лейтенант. - Высокая блондинка с короткой стрижкой... Правильно?..
      - Правильно, - кивнул Фрозен и отошел в сторону. - Ну, проходите.
      Полицейские вошли в жилище Ленни. Сержант Браннер тщательно вытер ноги о коврик. Он вообще держался очень уважительно.
      - Мисс... - увидев на кухне Франку, кивнул лейтенант.
      - Прошу вас в мой, с позволения сказать, кабинет, - сказал Ленни, проводя полицейских в крохотный закуток, где у него стоял компьютер и где он работал, когда брал отчеты на дом.
      Разместившись на двух расшатанных стульях, полицейские сняли свои шляпы и воззрились на Ленни.
      - Слушаю вас, господа, - стараясь быть вежливым, сказал Ленни и уселся на стопку справочной литературы, сваленную возле стены.
      - Мы опрашиваем всех жильцов вашего дома, мистер Фрозен, - начал лейтенант. - И этот опрос не имеет никакого отношения к несчастью, произошедшему с Тэдом Лифшицем.
      Ничего не понимая, Фрозен тем не менее кивнул.
      - Вы помните вчерашний вечер, мистер Фрозен?
      - Да, я помню, - не совсем уверенно произнес Ленни.
      - Вы не могли бы нам рассказать, что произошло с вами, когда вы возвращались с вашей... э... подругой?..
      - Да, лейтенант, могу, - кивнул Ленни. - Сначала мы были в "Пробке". Так называется бар на Восточной улице, а потом поехали ко мне домой. То есть сюда... - указал Ленни на деревянный пол. - Когда мы зашли во двор... - Тут Ленни задумался. Воспоминания о вчерашнем вечере давались с трудом. - Да. Когда мы вошли во двор, к нам привязался Джад Килхер со своими дружками...
      - И что потом?
      - Что потом?.. - Ленни почесал затылок. - Потом Джад забрал у меня деньги.
      - Вы не могли бы припомнить, мистер Фрозен, сколько вы ему дали? - спросил лейтенант.
      - Чуть больше трех сотен...
      - Ага, понятно... - кивнул Стакпол, сверившись со своими записями. - А что же было потом?
      - Признаться, они мне еще поддали... Я не особенный атлет, чтобы сопротивляться, но в конце концов они нас отпустили.
      - А позже? Придя домой, вы ничего не слышали?..
      - Нет. Не слышали, сэр. Мои окна выходят на улицу, а не во двор...
      - Понятно, - кивнул лейтенант. Полицейские поднялись. - Что ж, мистер Фрозен, благодарю за помощь...
      - Пожалуйста, лейтенант. Всегда рад помочь... - Ленни встал со стопки справочников и пошел провожать гостей. Уже открывая дверь, он, обращаясь к лейтенанту Стакполу, спросил: - А что случилось? Эти мерзавцы ограбили еще кого-то?..
      - Об этом нам ничего не известно. Ограбили или нет - мы не знаем, но все трое убиты.
      - Убиты?!! - поразился Ленни. Полицейские уже исчезли в лифтовой кабине, а Фрозен еще долго стоял перед открытой дверью.
      - Вот видишь, Майк, этот придурок ни при чем, - сказал лейтенант, пока кабина спускалась вниз.
      - Да, сэр, - кивнул Браннер.
      - Подумать только - Питу Хотбергу свернули шею! Хотел бы я посмотреть на того амбала, который это сделал. Помнится, в Синг-Холле, где Пит отбывал последний срок, ребята Тони Брекфаста хотели "опустить" Пита. Я видел фотографии, Майк. Люди с разбитыми черепами - это отвратительное зрелище. А тут кто-то сломал Питу несколько ребер и свернул шею. Понятно, что этот гребаный бухгалтер здесь ни при чем...
      - Да, сэр, - не слишком уверенно согласился сержант.
      6
      Ленни вернулся на кухню и, проходя мимо Франки, отметил ее очаровательную грудь. Девушка запахнула полы халата, но сбоку все было отлично видно.
      Фрозен уселся напротив Франки и отхлебнул остывший чай.
      - Кто это был? - спросила девушка.
      - Полиция... - небрежно бросил Ленни. "Как ей это предложить? Сказать "давай повторим" или лучше "я хочу тебя"?" - напряженно выбирал он.
      - Полиция? Чего они от тебя хотели? - спросила Франка, откусив половинку печенья.
      - Ты не представляешь, Франка. Кто-то убил этих подонков, которые меня ограбили и поставили тебе на лоб синяк...
      Франка не выказала удивления и, уставившись в стол, произнесла:
      - Хорошо, что они не допрашивали и меня тоже...
      - Почему?
      - Потому, что тогда наши показания не совпали бы, - пояснила Франка.
      - Ну и что?.. - усмехнулся развеселившийся Ленни. "Я скажу ей: "Дорогая, я жажду тебя, жажду..." - решил он.
      - Как что?.. Тогда бы они поняли... - недоуменно уставилась на кавалера девушка.
      - Что поняли, Франка? - спросил Ленни, и от предчувствия чего-то неприятного больно заскребло в животе.
      Девушка положила на стол недоеденное печенье и внимательно посмотрела на Ленни.
      - Ты что, действительно ничего не помнишь? - спросила она.
      - А что я должен помнить? - ужасаясь неизвестности, переспросил Ленни.
      - Все, что я знаю, Лен, так это то, что того ублюдка с ножом убил ты.
      - Я?!
      - Извини, Лен, но это так...
      - А... а остальных? - нашел в себе силы задать вопрос Ленни.
      - Про остальных я не знаю, но, кроме нас с тобой, там никого не было... Когда тот, здоровый, шмякнул меня об дерево, я потеряла сознание, а потом, когда пришла в себя, все они лежали на земле, а ты стоял возле последнего...
      - Возле Джада?
      - Да. Возле Джада, - кивнула Франка, - Когда я тебя окликнула, ты пошел ко мне, и я так испугалась...
      - Чего испугалась?
      - Тебя...
      - Меня? Почему? - не понял Ленни.
      - Мне показалось, Лен, что ты и меня убьешь...
      - Да ты в своем уме, Франка?!
      - Не обижайся, Ленни, но, скорее всего, этих подонков убил ты... И это правильно.
      - Подожди-подожди... - Ленни закрыл лицо руками. - Выходит, я мог убить и Тэда Лифшица?
      - Кто такой Тэд Лифшиц?
      - Мой бывший сослуживец. Его убили! Убили дня на зад. Убили и украли его голову...
      - Голову?
      - Да, голову. Тэда убили, а голову отрезали и унесли с собой.
      - Кошмар... - прошептала Франка и снова принялась за печенье.
      Ленни сидел погруженный в свои тяжелые мысли, а Франка методично уничтожала сладости. Когда с угощением было покончено, девушка посмотрела на Ленни и сказала:
      - Ленни, я сегодня работаю в ночную смену, поэтому мне скоро нужно уходить...
      - А? Да-да, Франка, я провожу тебя...
      - Да нет, - досадливо поморщилась девушка, - я хочу сказать, что если ты хочешь еще чего-нибудь успеть, то нужно поторопиться...
      Ленни не сразу понял, что Франка имела в виду, а когда до него наконец дошло, он вскочил с табуретки и отрапортовал:
      - Дорогая... Я жажду тебя... Жажду...
      - Ну ты прямо как Шон Битти!
      - Что еще за Шон Битти? - насторожился Ленни.
      - Герой-любовник из сериала "Мой второй папа".
      Спустя какое-то время довольный собой Ленни Фрозен лежал на тахте и изучал потолок комнаты. Рядом тихо посапывала Франка.
      Ленни окинул девушку хозяйским взглядом и вспомнил: "Не забыть разбудить Франку через сорок минут..." Затем снова посмотрел на потолок, и направление его мыслей изменилось: "Так кто же убил Тэда Лифшица? И вообще - где его голова?.."
      7
      Жужжание миксерной камеры перешло в еле слышимый свист, и на панели управления загорелся красный огонек. Человек в белом халате отключил аппарат и, обернувшись к своему напарнику, сказал:
      - Все готово, Гастон.
      - Да, Бред, уже иду.
      Гастон достал из лабораторного холодильника большой сверток, подошел к миксеру и, открыв крышку, опустил сверток в камеру.
      Бред нажал несколько кнопок, и миксер медленно заурчал, омывая объект рабочей жидкостью.
      - Сколько надо ждать? - спросил Гастон.
      - Тебе что, не терпится?
      - Это мое персональное задание, - пояснил Гастон.
      - Минут пятнадцать будет оттаивать пластик. Потом мы его удалим и пустим азот... На все уйдет около часа.
      - Успею покурить... - сказал Гастон.
      - Успеешь, - кивнул Бред.
      Гастон снял резиновые перчатки и пошел к выходу из лабораторного бокса. В коридоре он столкнулся с Бо Линдгрен.
      - Привет, Гастон!.. - заулыбалась Бо.
      - Привет, Бо, - сдержанно ответил Гастон. Он все еще помнил измену бывшей подруги.
      - Не знала, что ты вернулся в Понтиери.
      - Это не я решил, Бо, - отозвался Гастон, закуривая сигарету.
      - Угостишь? - спросила Бо, указывая на пачку "Маус".
      - Ты куришь такое дерьмо?..
      - Когда куришь - это все равно.
      - Ну тогда угощайся... - протянул сигареты Гастон.
      Мимо прошли два молодых человека. Гастон помнил их - это были люди из оперативной команды Павлева. Один из оперативников кивнул Бо и улыбнулся.
      "Она все та же шлюха..." - сделал вывод Гастон и посмотрел на часы.
      - Спешишь? - спросила Бо.
      - Да нет. Просто у меня там процесс, - пояснил Гастон, кивнув в сторону двери с табличкой "Лаборатория".
      - Понятно. - Губы Бо тронула легкая улыбка. - Я так понимаю, что ты занят дальше некуда?
      - Это ты к чему?
      - К тому, что если бы вечером у тебя оказалась пара свободных часов... Девушка затянулась, и половина сигареты сразу превратилась в пепел.
      - Послушай, Бо, все давно уже в прошлом. Зачем ворошить?..
      - Не будь таким дерьмом, Гастон. Я не говорю о домике у моря и трех карапузах, пьющих кефир... Я увидела тебя и обрадовалась, сама не знаю почему. И захотела провести с тобой один вечер. Если тебе это подходит, значит, мы встретимся, если нет, фитиль тебе в задницу, возвращайся в свою лабораторию и продолжай процесс...
      - Извини, Бо... - произнес Гастон. Затем бросил окурок в урну и, повернувшись к девушке, уточнил: - Твой телефон не изменился?..
      - Нет.
      - Я позвоню. - И он скрылся за дверью лаборатории.
      Бред все так же сидел возле миксера и смотрел на экран, где под действием ленивых струй рабочей жидкости медленно вращался объект.
      - Пластик практически отделился.
      - Давай снимать, - решил Гастон. Он открыл крышку камеры и осторожно опустил пинцет в рабочую жидкость.
      - Подсекай!.. - скомандовал Бред, но Гастон не торопясь ухватил край пластика и вытащил его на поверхность. - Ну все, я выпускаю жидкость. А ты давай-ка надень перчатки...
      Гастон молча достал теплоизолирующую пару и надел перчатки на руки. Еле слышно застрекотала помпа, и уровень рабочей жидкости начал падать.
      - Пару раз о тебе спрашивала Бо, - между прочим заметил Бред.
      - Я ее видел, - сухо отозвался Гастон. Жидкость ушла, и объект остался на самом дне камеры.
      - Пускаю азот.
      - Давай, - кивнул Гастон.
      - Что там думаешь найти?..
      - Что положено...
      - Ай-ай, какие мы секретные. Все равно я увижу...
      - Ну так потерпи, когда увидишь.
      Жидкий азот заполнил рабочую камеру, и Бред принялся регулировать тепловой вектор. На экране проектора было видно, как объект разделился на разноцветные слои, перетекающие один в другой по мере полного промерзания.
      Наконец процесс завершился. Бред удалил из камеры жидкий азот, а Гастон получил возможность достать объект. Он аккуратно перенес его к стенду с дисковой пилой и осторожно зажал в держатель.
      Алмазный диск завертелся с бешеной скоростью, и Гастон плавно налег на управляющий рычаг. Пила завизжала, врезаясь в окаменевшие ткани, и стала медленно продвигаться вниз.
      Гастон сделал глубокий надрез, затем перезакрепил объект и сделал еще два надреза, пока не вырезал нужный кусок. Отключив пилу, он подхватил препарат двумя пальцами и передал Бреду.
      - Теперь можешь рассмотреть его.
      - Ты хочешь быть уверенным? - спросил тот.
      - Да. Железка должна быть идентифицирована на сто процентов. Мы должны знать - искать дальше или удача улыбнулась нам сразу.
      Бред взял образец и, вернувшись на свое рабочее место, положил его под сканирующий микроскоп.
      Он изучал образец несколько минут, а Гастон Ресар стоял поодаль и, чтобы скрыть волнение, рассматривал теплозащитные перчатки.
      - Как звали этого парня?
      - Тэд Лифшиц.
      - О-хо-хо... - вздохнул Бред. - На этот раз мимо, Гастон...
      - Что?!
      - Эта железка не программатор...
      - Не программатор? - подался вперед Гастон.
      - Нет, не программатор. Этот твой Тэд Лифшиц очень любил баб и вживил себе волновой возбудитель - с ним он мог трахаться по нескольку часов подряд...
      - Вот дерьмо!.. - И Ресар ударил кулаком по лабораторному столу.
      - Не переживай так, Гастон. Тут любой мог ошибиться - все рабочие параметры и даже внешний вид матрицы очень похожи.
      Ресар бессильно опустился на стул и начал перебирать в уме возможные варианты: "Фил Баттлер?.. Элрой Ривас или даже Ленни Фрозен?.. Что ж, придется начинать все с самого начала..."
      Гастон вспомнил, что вечером обещал позвонить Бо Линдгрен. "Пожалуй, я погорячился, Бо. Вечером я снова работаю..."
      Он поднялся со стула и, подойдя к стенду с дисковой пилой, освободил из зажима изуродованную голову. Затем открыл люк конвертора и бросил туда свою бесполезную жертву.
      Замороженный Тэд Лифшиц раскололся с мелодичным звоном, точно он был хрустальной вазой из магазина "Лайтвей".
      "Так кто же из них?.. Кто?.." - снова задал себе вопрос Гастон Ресар. Затем он снял халат и бросил в урну перчатки.
      - Я исчезну на несколько дней, Бред...
      - Я понял, Гастон.
      - Кстати, как тебе люди Павлева? - неожиданно спросил Ресар.
      - Ребята как ребята... - пожал плечами Бред. - А что, перебегают дорогу?
      - Да нет. Просто так спрашиваю - на всякий случай.
      - А если на всякий случай, Гастон, то с ними лучше не вязаться.
      - Это я уже понял, - кивнул Ресар и не прощаясь вышел из лаборатории.
      8
      Ленни кое-как застелил тахту и решил немного поработать - все документы по "Лукас эппл" были у него с собой.
      Перебравшись в отделенный перегородкой кабинет, Фрозен открыл папку с отчетом и бесцельно начал перелистывать страницы. На странице "Налоговые отчисления" он задержался и опытным взглядом сразу определил - "Лукас эппл" наивно лгали.
      "Значит, нужно будет смотреть все..." - пришла Ленни в голову невеселая мысль.
      "Работа, работа, а когда отдыхать?.. Когда ходить в "Пробку"?.. Когда спать с Франкой?.."
      Ленни решительно закрыл папку с отчетом и вернулся в большую комнату. Там он сел на тахту и включил телевизор.
      "Что будете смотреть?" - появилась надпись на экране. Ленни взял пульт и набрал: "Сериал "Мой второй папа".
      Процессор тут же перебрал полторы тысячи каналов и сразу в восьми окошках разделенного экрана выдал сериал на разных стадиях показа.
      Над первым окном была надпись: "Тридцать восьмая серия", а над последним "Пятьсот четвертая".
      Ленни выбрал пятьсот четвертую.
      "О Аманда, никто не сможет разлучить нас!.." - воскликнул герой с тонкими усиками и припал к огромной груди своей партнерши.
      "О Браен, никто этого не сделает, никто!.." - воспылала в ответ девица, закатив большие, как у коровы, глаза...
      "О Аманда! Люция хочет разрушить нашу любовь!.."
      "Неужели это так, Браен?.." "Увы, любовь моя!.." "О Браен!.." "О Аманда!.."
      - Но это же полный маразм!.. - вскричал Ленни в полный голос. - Неужели Франка такая дура? Неужели ей нравятся сериалы?.. - И он тут же переключился на другой канал, где показывали его любимые мультики про поросенка Нок-Хрюи.