Алекс Орлов
      Застывший огонь
      Седьмой фантастический роман из серии "Тени войны"
      1
      Мучные бабочки веселым хороводом вились вокруг светившейся вывески, и самые смелые из них безрассудно бились о защитный колпак Шелест крыльев напоминал звонкие удары насекомых о колпак, отвлекали Ленни Фрозена от работы и напоминали о том, что уже слишком поздно и пора идти домой.
      Крупный мотылек отделился от своей компании и неожиданно атаковал оконное стекло.
      - Эй, парень, ты, смотри, не очень-то, а то окно расшибешь, - заговорил с ним Фрозен.
      Мотылек как будто понял и вернулся к своим товарищам, а Фрозен посмотрел на часы и начал собирать бумаги. Сегодня он снова работал сверхурочно, за жалкую добавку к месячной зарплате.
      - Ребята, кто-то должен поработать с документами "Блэк Пламб", иначе мы не успеем, - сказал перед обедом начальник отдела Генри Петровски И все, как обычно; начали придумывать разные отговорки
      - Я не могу, мне нужно к врачу, - заявила Нэнси Крайчек.
      - Я бы рад, сэр, но у меня сегодня важный семинар, - отмазался Фил Баттлер, посещавший курсы повышения квалификации.
      - А у меня сегодня тренировка, - пожал плечами здоровяк Тэдди Лифшиц.
      - Я могу остаться, шеф, - поднял руку Элрой Ривас, но мистер Петровски замахал руками:
      - Нет-нет, Элрой, мы еще не расхлебали последствия твоей работы с фруктовой компанией Бисмарка. Я знаю, на кого можно положиться... - Мистер Петровски посмотрел на Ленни Фрозена.
      И Ленни опять остался на сверхурочную работу.
      Но не это его угнетало. Идти домой особенно не хотелось. Что его там ждало?.. Холостяцкая квартирка: ободранные обои, совмещенный санузел, паутина в углах и забытые под диваном грязные носки, лежавшие с прошлого года.
      Иногда, возвращаясь со службы, Ленни Фрозен часами гулял по улицам города, заходя в район Риц, где было полным-полно антикварных магазинчиков. Там Ленни подолгу простаивал возле витрин, созерцая то, на что у него не хватало средств, - коллекционные шахматы. Ленни был заядлым коллекционером. Его собрание состояло из более чем сорока комплектов шахмат: от потрескавшихся фигурок из примитивной пластмассы до поистине настоящих произведений искусства - прекрасных копий с шахмат императора Финх-Недд.
      Ленни не особенно нуждался в модной одежде, вкусной еде или дорогой мебели - все свои деньги, в том числе и премии за сверхурочные работы, он тратил на приобретение шахмат. Живший напротив Ленни отставной полицейский Шао Браун часто подтрунивал над Фрозеном, потому что тот, несмотря на свою страсть к коллекционированию шахмат, так и не научился в них играть.
      - Извини, Ленни, но у нас, в сорок четвертом участке, таких, как ты, называли шакалятами, - говорил, бывало, Шао.
      - Это почему?
      - А потому, что ты закапываешь в землю косточку, которую все равно есть не станешь.
      - Нет, Шао, это другое, - возражал Ленни.
      - Один хрен, ты бы хоть выучил Е2 - Е4...
      - Мне это ни к чему, Шао... - обычно заканчивал разговор Ленни и уходил. Он не говорил Брауну, что специально не учится играть в шахматы. Фрозен боялся разрушить некую тайну, которой, как ему казалось, была окутана эта древняя игра. Ленни считал, что увлеченный игрой человек уже не различает, что перед ним - штампованные углепластиковые фигурки или произведения великого Ронсана. Гроссмейстер видит только задачи и комбинации, но не сами фигурки...
      Когда Ленни покидал вестибюль, часы показывали уже половину двенадцатого. Он сдал ключи, махнул рукой знакомому охраннику и вышел на улицу.
      Дневной смог уже поднялся к верхним этажам небоскребов, и внизу дышалось довольно сносно. Шахты-озонаторы жужжали на полную катушку, чтобы к утру очистить все улицы.
      Ленни направился в сторону центра, и спустя пять минут возле него притормозило такси. Фрозен отрицательно покачал головой, и машина помчалась дальше, мигнув на прощанье зеленым огоньком.
      Следом за такси проехал инкассаторский грузовик. Его бойницы смотрелись очень грозно, и Ленни невольно поежился, словно его в чем-то подозревали.
      Возле светофора стояла шумная компания девушек-подростков. Они громко смеялись. Когда Ленни проходил мимо, одна из них попросила у него закурить.
      - Извините, я не курю, - ответил Ленни.
      - Ну тогда дай два кредита на сигареты, - сказала перемазанная губной помадой девчонка, и ее подруги засмеялись.
      Ленни достал деньги и отдал девушке. Та пожала плечами и сказала "спасибо". Подружки опять засмеялись, а Фрозен улыбнулся им в ответ и пошел своей дорогой. Ему было приятно, что девушки обратили на него внимание, пусть даже со скуки. Ленни знал, что он не слишком привлекателен.
      Ну а кому понравится лысеющий сутулый человек, имевший излишек веса и толстые ляжки? И что бы ни говорил сосед Шао Браун насчет того, что мужику внешность ни к чему, Ленни хотелось быть похожим на своего сослуживца - Тэдди Лифшица, спортсмена и покорителя дамских сердец.
      Возле линии муниципального трамвайчика Фрозену пришлось пробежаться. Едва он запрыгнул на подножку, двери захлопнулись, и трамвайчик покатился в сторону Старого города, туда, где жил Ленни.
      Вагон был почти пустой, если не считать лениво целовавшейся парочки да пьяного кондуктора. Он остановился возле Ленни и долго высчитывал причитавшуюся сдачу, дыша на пассажира винными парами.
      Трамвай постукивал колесами на стыках рельсов, и эти звуки убаюкивали. За стуком колес уходили тревоги и постоянное ощущение неустроенности. Ленни слышал, что через год трамвай уберут и пустят метро, и это ему совершенно не нравилось.
      "Что хорошего в подземных поездах? - думал он. - В окно смотреть неинтересно. Остается наблюдать за пассажирами или спать..."
      Трамвай остановился на нужной остановке, и Ленни лихо спрыгнул на платформу, едва не подвернув ногу.
      "Полегче надо, - поморщился он. - Я же не Тэдди Лифшиц".
      И, слегка прихрамывая, он направился к своему дому.
      Едва Фрозен начал переходить улицу, как из-за угла показался большущий муниципальный грузовик. Машина мигала разноцветными маяками и двигалась прямо на Ленни, который от неожиданности даже остановился. Остановился и грузовик. Дверца открылась, и с подножки на асфальт спрыгнул рабочий в оранжевом комбинезоне.
      - Ты чего встал как вкопанный? - неожиданно высоким голосом спросил водитель грузовика, - Жить надоело?..
      Не дожидаясь ответа, он надел желтые рукавицы и достал из кабины большой дистанционный пульт.
      Ленни отошел в сторону и стал с интересом наблюдать, как выезжала длинная стрела с длинным, как хобот, рукавом. Рабочий стащил крышку люка железным крюком и, нажимая кнопки на пульте, заставил рукав опуститься в шахту до самого дна. Включилась помпа, и в колодце мощно зашумела вода.
      Видимо, эта операция занимала много времени, потому что водитель вернулся к кабине и, сбросив перчатки, достал бутылку с водой. Затем обернулся к Ленни Фрозену и поманил его пальцем.
      - Здравствуйте, - сказал Ленни, подойдя ближе.
      - Привет, парень, - ответил водитель. - Первый раз вижу, чтобы кого-то заинтересовала моя работа.
      - А мне интересно. Так необычно...
      - Чего же тут необычного? Промывка дерьма, только и всего. - Девушка, теперь Ленни в этом не сомневался, сделала глоток воды и передала бутылку Ленни.
      - Вообще-то меня заинтересовал ваш голос, мисс, - признался Ленни.
      - Ну да, все считают, что женщина с дерьмом возиться не должна. А по мне, так все равно. Работа - она работа и есть, - сказала девушка.
      Вода в колодце продолжала шуметь.
      - Тебя как зовут?
      - Ленни Фрозен...
      - А я Франка Роншар... - Франка протянула руку и крепко пожала холодную ладонь Ленни.
      Вода перестала шуметь, и Франка, надев перчатки, начала манипулировать кнопками дистанционного пульта. Машина подтянула "хобот", и девушка тем же металлическим крюком вернула тяжелую крышку на место. Затем легко запрыгнула на подножку грузовика и, обернувшись, сказала:
      - Ну, бывай, Ленни Фрозен. Может, еще свидимся...
      - Постойте, Франка... - неожиданно остановил девушку Ленни.
      - Чего тебе?
      - Франка, а можно, я вам позвоню? - спросил Ленни и тут же покраснел, однако в свете вспышек маяков это было незаметно.
      - Да ты, парень, хват, Ленни Фрозен! - засмеялась девушка. - Ну хорошо, звони. - И, достав из кармана служебную карточку, Франка показала ее Ленни.
      Сначала Фрозен посмотрел на фотографию, где франка улыбалась и у нее была красивая прическа, а потом глянул на телефонный номер.
      - Все, - кивнул Ленни, возвращая карточку.
      - Что, неужели запомнил?
      - Да, - кивнул Ленни.
      - Звони. Всего хорошего, - улыбнулась Франка и, забравшись в грузовик, тронула его с места.
      Тяжелая машина рыкнула мощным двигателем и покатилась по улице. А Ленни стоял и смотрел ей вслед, пока грузовик, мигнув поворотами, не скрылся за углом.
      2
      Чтобы закончить отчет по "Блэк Пламб", Ленни пришел в контору пораньше, однако ключа на вахте уже не было.
      - Его взял мистер Лифшиц, - сообщил охранник, и Ленни, кивнув, пошел к лифту.
      Тэдди Лифшиц довольно часто приходил на работу раньше всех. Это происходило в те дни, когда он не ночевал дома.
      "А вчера сослался на тренировку, - вспомнил Ленни. - Хотя, конечно, каждый тренируется, как может. К тому же если бы я вчера не остался на сверхурочную работу, то не познакомился бы с Франкой. Так что спасибо Тэдди Лифшицу и вообще всем лентяям нашего отдела..."
      Створки лифта разошлись, и Ленни вышел на своем этаже. Испытывая необыкновенный подъем, он открыл дверь в отдел и позвал:
      - Тэдди!.. Самый лучший работник, ты где?..
      Тэдди не отозвался. Тогда Ленни заглянул за перегородку и увидел модный пиджак Лифшица, который был наброшен на спинку стула.
      "Но где же Тэдди?" - недоумевал Фрозен. Он вышел в небольшой тамбур и толкнул дверь туалета - она не поддалась.
      "Бедняга, - усмехнулся Ленни, - муж пришел так быстро, что на туалет времени уже не оставалось".
      Фрозен вернулся к своему столу и достал из портфеля бумаги, которые брал на дом.
      - Так-так-так., - сказал Ленни, доставая папку "Блэк Пламб". Едва он открыл ее, потянувший из окна сквозняк выхватил несколько листов. - Стоять, ребята... - скомандовал Ленни и, вскочив со стула, подхватил улетевшие листы. Затем вернул их в папку и, подойдя к окну, прикрыл его.
      "Странно, зачем ему понадобилось открывать окно?.." - подумал Ленни, имея в виду Тэдди Лифшица. Из-за плохо отрегулированного кондиционера по утрам в отделе было довольно прохладно.
      "Чего он там засел?.." - Фрозен снова прошел к туалету и постучал в дверь.
      - Эй, Тэд, ты там не уснул?
      Лифшиц не отозвался. Тогда Ленни решил побаловаться выключателем - верный способ вывести из себя занимающего туалет человека. Однако, странное дело, свет в туалете был выключен.
      "Там никого нет, а я как дурак разговариваю с пустым сортиром..." улыбнулся Ленни.
      Решив, что дверь просто заклинило, он толкнул ее сильнее, но она не поддавалась. Заинтригованный таким положением дел, Ленни сходил к своему столу и нашел отвертку, а затем вернулся к туалету и начал раскручивать замок.
      Через пять минут ручка вывалилась наружу. Ленни щелкнул выключателем и толкнул дверь.
      То, что он увидел в туалете, заставило его на долю секунды усомниться в реальности происходящего. Одна из стен и весь пол туалета были залиты кровью, а рядом с унитазом лежало обезглавленное тело Тэда Лифшица.
      Выронив дверную ручку и отвертку, Ленни зажал ладонью рот и попятился назад, а рвотные позывы уже скручивали и трясли его тело.
      Наконец его вырвало, и в голове немного прояснилось.
      "Полиция!.. Нужно вызвать полицию!.."
      Перешагнув через извергнутую им лужу, Ленни на трясущихся ногах подошел к своему столу и, сняв трубку, набрал номер ближайшего отделения.
      3
      Появление суровых решительных людей в штатском вывело Ленни из состояния ступора.
      Один из полицейских сел напротив Ленни, а остальные прошли к телу.
      - Это вы вызвали полицию?
      - Да, - кивнул Ленни.
      - Вот дерьмо!.. - выругался криминалист, наступив на изгаженный Ленни пол.
      - Извините, это меня вырвало, - признался Фрозен.
      - Понимаю вас, мистер...
      - Фрозен, сэр. Ленни Фрозен...
      - Очень приятно, мистер Фрозен. А я лейтенант Стакпол... - Лейтенант снял шляпу и положил ее на стол Ленни. Затем пригладил седоватые волосы и посмотрел Фрозену в глаза. - Итак, кто убитый?..
      - Это Тэд Лифшиц, мой сослуживец. Вот, кстати, его пиджак. - И Ленни показал на место Лифшица.
      - Пиджак - это хорошо, - кивнул лейтенант.
      Из туалета вышел полицейский и, подойдя к лейтенанту, показал два прозрачных мешочка. В них лежали перемазанные кровью дверная ручка и отвертка.
      - Тут все ясно, босс. Парень заперся в туалете, а убийца вскрыл замок и заколол его отверткой.
      - Спасибо, сержант. Это очень кстати, - поблагодарил лейтенант и, указывая на отвертку- спросил: - Мистер Фрозен, вам знакома эта отвертка?
      - Да, сэр. Это моя отвертка.
      Полицейские переглянулись, и сержант еле заметно усмехнулся.
      - А как ваша отвертка могла попасть в туалет, мистер Фрозен?..
      - Вот дерьмо-то, а? - послышался голос медэксперта. - Где же его голова?..
      - Что такое, Стю? - бросил через плечо лейтенант Стакпол.
      - Мы не можем найти голову, сэр! - отозвался медэксперт.
      - Вот такие дела, мистер Фрозен, - соболезнующим тоном произнес лейтенант Стакпол, а сержант плотоядно улыбнулся.
      Ленни сидел белый как мел. Известие о том, что кто-то отрезал Тэду Лифшицу голову и спрятал ее, вызвало у него новый приступ тошноты.
      Вошел полицейский в форме.
      - Чего тебе, Брайт? - спросил сержант.
      - Там пришел охранник, сэр.
      - Охранник? - обернулся лейтенант. - Запускай его...
      Полицейский исчез за дверью, и ему на смену появился немного испуганный охранник.
      - Санчо Солана, сэр, - представился он, переводя взгляд то на сержанта, то на лейтенанта Стакпола.
      - Окей, Солана, - кивнул Стакпол. - Кто этот человек?
      - Леннард Фрозен, сэр. Сотрудник аудиторского отдела.
      - Во сколько он сегодня пришел на службу?
      - В восемь тридцать, сэр.
      - Откуда такая точность?
      - Я посмотрел на часы, сэр. Потому что мистер Фрозен попросил ключ, а при выдаче ключа я делаю в журнале запись с указанием времени.
      Открылась дверь, и появились два санитара.
      - Можно забирать? - спросил один из них.
      - Стю! Поллард! - крикнул лейтенант.
      - Пусть идут, мы уже закончили! - отозвались спецы, и санитары пошли к туалету.
      - А во сколько пришел мистер Лифшиц? - спросил у Соланы лейтенант.
      - Он пришел в восемь часов десять минут, сэр. Я выдал ему ключ и сделал запись в журнале.
      - Спасибо, Солана. Вы можете идти, - кивнул лейтенант, и охранник, неловко повернувшись, вышел в коридор.
      - Итак, мистер Фрозен, теперь вернемся к вам... А ты присядь, Браннер, а то мистер Фрозен только на тебя и смотрит.
      Сержант опять усмехнулся и, отойдя в сторону, сел за стол Нэнси Крайчек.
      - Как ваша отвертка попала в туалет, мистер Фрозен?
      - Я ее выронил, сэр.
      - А зачем вам понадобилось идти в туалет с отверткой?
      - Дело в том, что замок был заперт изнутри... А я раскрутил его снаружи и таким образом открыл дверь.
      Под сержантом Браннером скрипнул стул.
      - И что же вы сделали потом? - продолжал допрос лейтенант.
      - Я?.. Я испугался, и... меня вырвало, - сказал Ленни и почувствовал, что тошнота опять возвращается к нему.
      - То есть вы разбирали замок только из любопытства, мистер Фрозен? Правильно я вас понял?
      - Выходит, так, - немного подумав, ответил Ленни.
      - А вам не кажется странным, мистер Фрозен, что человек, придя на службу, хватает отвертку и начинает разбирать замки на дверях?.. Вы же не монтер, мистер Фрозен. Вы - аудитор, и вам платят не за ремонт дверей...
      Под мускулистым телом сержанта Браннера снова заскрипел стул, и лейтенант Стакпол поднялся.
      - Пойду прогуляюсь, а вы, мистер Фрозен, посидите подумайте, - может, еще что-нибудь вспомните?
      Лейтенант направился к двери, потом вернулся и, взяв со стола шляпу, вышел.
      Как только за ним закрылась дверь, сержант Браннер поднялся со стула и, вздохнув, начал буднично снимать помятую шляпу и пиджак. Затем, закатав рукава и выйдя на середину комнаты, сказал:
      - Иди сюда, родной, я помогу тебе вспомнить все...
      - Что, простите?.. - медленно поднялся Ленни.
      - Сюда иди, - приказал Браннер.
      Ленни подошел к сержанту ближе, и тот, схватив Фрозена за шиворот, ударил его в солнечное сплетение.
      От неожиданности Ленни едва не потерял сознание. Из-за сильной боли заломило в затылке, а в глазах поплыли красные круги. Откуда-то издалека прилетел образ - незнакомое злое лицо и беззвучно шевелившиеся губы. Наконец появились звуки. Кто-то спрашивал Ленни, но смысл слов терялся, и оставалось только бессвязное сотрясение воздуха.
      Наконец спазм отпустил Фрозена, и он сумел сделать первый вдох.
      - Куда дел голову?.. - явственно расслышал Ленни и спустя пару секунд наконец-то понял смысл вопроса. Какой ужас!.. Его, Ленни Фрозена, подозревали в чудовищном убийстве!
      - Я... Я никого не убивал, мистер Браннер... Я же... говорил лейтенанту...
      - Ответ неправильный... - определил сержант и ткнул Ленни в ребра острым как гвоздь пальцем.
      - А-а-а!.. - закричал Фрозен от боли и тотчас получил по лицу.
      Он отлетел к стене и по пути задел стол Фила Баттлера. Ленни шлепнулся на пол, и прямо перед его лицом запрыгала упавшая авторучка Фила.
      "Фил будет ругаться..." - промелькнуло в голове Фрозена.
      Крепкая рука сержанта Браннера подняла Ленни с пола, и он снова услышал:
      - Зачем ты убил Лифшица, сучонок?.. Говори!.. - И, не дожидаясь ответа, сержант снова ударил Фрозена.
      На этот раз Ленни впечатался в противоположную стену. И, хотя в ушах здорово звенело, ему удалось устоять на ногах.
      В этот момент санитары стали выносить тело Лифшица. Носилки прогибались под тяжестью укороченного тела, прикрытого непромокаемым пологом. За санитарами проследовали криминалист и медэксперт. Они лениво взглянули на Фрозена и вышли в коридор, а Браннер снова подошел к Ленни и, вытащив его на середину комнаты, начал бить по лицу, приговаривая:
      - За-чем у-бил?.. За-чем у-бил?.. Го-во-ри!.. Го-во-ри!..
      Голова Ленни безвольно болталась от хлестких ударов, а во рту уже чувствовался привкус крови. Видя, что допрашиваемый вот-вот потеряет сознание, Браннер прекратил избиение и отпустил Ленни, который тут же упал. Однако спустя секунду, к удивлению сержанта, Фрозен резко вскочил на ноги и встал в стойку.
      - Эй, мешок с дерьмом! Ты что это задумал?..
      Вид лысоватого сутулого толстяка, приготовившегося к схватке с плечистым Браннером, показался сержанту забавным. Он шагнул к Ленни, и тот, приняв вызов, сделал подшаг, чтобы нанести удар.
      Сержант попятился. Уверенное поведение Фрозена говорило о том, что у Браннера нет никаких шансов.
      В этот момент открылась дверь, и появился лейтенант Стакпол.
      - Прекратите немедленно, сержант!.. - с деланной строгостью приказал он. Но, увидев застывшего в оборонительной стойке Фрозена, озадаченно остановился. - Что здесь происходит, сержант?
      - Кажется, он собрался со мной драться, сэр...
      - Мистер Фрозен, очнитесь!.. С вас сняты все подозрения... С вас сняты все подозрения, мистер Фрозен...
      Смысл сказанного лейтенантом наконец дошел до Ленни, и его глаза приняли прежнее неуверенное выражение, а руки безвольно опустились.
      - Сэр, сержант избил меня... - пожаловался Ленни.
      - Что такое?.. Сержант, немедленно покиньте помещение!.. С вами мы еще разберемся!
      Браннер подхватил шляпу, пиджак и исчез за дверью.
      - Не беспокойтесь, мистер Фрозен, мы проведем служебное расследование, и, уверяю вас, сержант Браннер потеряет полицейский значок. Таким людям не место в полиции...
      - Спасибо, сэр, - поблагодарил Ленни, едва шевеля разбитыми губами.
      - Присядьте, мистер Фрозен. - Лейтенант поднял с пола упавший стул. Ленни сел.
      - Теперь все в порядке, мистер Фрозен, - повторил лейтенант, садясь рядом. - Сотрудники со второго этажа видели, как спускалась строительная люлька, в которой находился человек, совершенно не похожий на строителя. И у него был сверток...
      Ленни понимающе кивнул.
      - Когда вы пришли сюда, мистер Фрозен, не заметили ли вы чего-нибудь необычного?..
      - Да, - разлепил губы Ленни, - окно было открыто. Я его закрыл...
      - Вы точно это помните?
      - Сквозняк рассыпал мои бумаги, и я встал, чтобы закрыть окно.
      - Это очень важная деталь, мистер Фрозен. Спасибо вам большое и примите мои извинения за действия сержанта. Он будет очень строго наказан. - Лейтенант поднялся. - Вы верите мне?..
      - Верю, - кивнул Ленни.
      "Ну и болван..." - сказал про себя лейтенант.
      - Всего хорошего. Спокойно работайте, а ваш туалет мы пока закроем. Придется попользоваться другим...
      Лейтенант ушел. Дверь за ним закрылась. Ленни какое-то время сидел в тишине. Потом в коридоре послышались шаги, и в отдел несмело вошли Нэнси Крайчек, Фил Баттлер и Элрой Ривас.
      - Ленни!.. Ты живой?! - удивилась Нэнси.
      - Ты ничего не поняла, Нэнси, - разъяснил Фил, - убили не Ленни, а Тэдди.
      - Ну да, теперь я поняла, - сказала Нэнси и стала осматривать рабочую комнату так, словно видела ее в первый раз. - Надо же, такое событие убийство...
      - Что это тебе - праздник, что ли? - сурово заметил Элрой Ривас и прошел на свое место.
      - Кто сбросил мою авторучку? - воскликнул Фил.
      - Это полиция... - объяснил Ленни.
      - А может, потребовать у босса выходной? - предложила Нэнси.
      Внезапно дверь открылась, и появился Генри Петровски.
      - Это кому тут выходной потребовался?.. - строго спросил он.
      Потом увидел Ленни и поинтересовался:
      - Фрозен, как "Блэк Пламб"?
      - Все готово, сэр.
      - Молодец, Ленни. Вот с кого нужно брать пример - с Ленни Фрозена. Он и работу сделал, и с убийцей дрался.
      - Ленни, ты дрался с убийцей?! - удивился Элрой Ривас.
      - А ты не видишь, что у него лицо разбито? Я как увидела, сразу поняла Ленни дрался с убийцей, - заявила Нэнси. - Как хотите, мистер Петровски, а Ленни нужно отпустить домой.
      - Э... Конечно, Ленни, если ты не в состоянии работать... - замялся Петровски. - Но понимаешь, мы зашиваемся с "Лукас эппл". Если через день не сдадим отчет, то не они нам, а уже мы им будем платить...
      - Я понимаю, сэр, - кивнул Ленни. - Несите документы, я поработаю.
      - Ты снова меня выручаешь, Ленни, - едва не прослезился шеф. - Считай, что прибавка к жалованью у тебя в кармане... Ну, по крайней мере, премия к Новому году - точно...
      - Да, кстати - о туалете... - перешел на другую тему Генри Петровски.
      - А что о туалете?.. - переспросил Фил Баттлер.
      - Им нельзя пользоваться...
      - А что делать, если захочется пи-пи? - спросила Нэнси.
      - Да, или помыть руки? - поддержал ее Элрой Ривас.
      - Пойдете в общий туалет - на этаже.
      Больше вопросов не последовало, и начальник ушел.
      - А пиджак Тэда так и висит на его стуле, - заметил
      Фил Баттлер.
      - Да? Вот и чудесно... - оживился Элрой и, подбежав к столу Тэда, начал примерять пиджак. - О, как раз на меня.
      - Тэд тебя не любил, Элрой, - заметил Баттлер. - Он чаще беседовал со мной и, следовательно, пиджак завещал бы мне, а не тебе...
      - Тут я с тобой не соглашусь. Мы с Тэдом часто говорили о женщинах, отозвался Элрой Ривас, застегивая пуговицы. - И потом, - он смахнул с плеча невидимую пылинку, - этот пиджак мне впору, а тебе будет маловат.
      Ривас проверил карманы и вытащил зажигалку.
      - Вот, можешь взять ее себе, - предложил он, протягивая находку Баттлеру.
      Тот взял, повертел ее в руках и сказал:
      - Неравноценное распределение. Тебе модный пиджак за пятьсот кредитов, а мне - маленькую зажигалку.
      - Разуй глаза, Фил, на ней позолота, к тому же это "Дриппо" - малая серия. Она потянет кредитов на семьсот...
      Фил недоверчиво посмотрел на Элроя, но потом все-таки положил зажигалку в карман.
      - Противно на вас смотреть. Как грифы, слетевшиеся на мертвечину, заметила Нэнси.
      - Не злись, Нэн, мы же не виноваты, что Тэдди был мужчиной и его вещи годятся только нам.
      - А мне от него ничего и не надо, - гордо ответила Нэнси.
      - Теперь да, - согласился Баттлер. - А в прошлом году вы с ним две недели подряд оставались на сверхурочную работу.
      - Вот-вот, а ты даже и слезинки не уронила, - поддержал Баттлера Элрой Ривас. Затем он принюхался к пиджаку и заметил: - Пахнет "Звездным лесом". Не переношу его. Придется отдавать в чистку...
      Дверь в отдел открылась, и появился Генри Петровски, а с ним полицейский в мундире. Последний важно проследовал к двери гигиенической комнаты и налепил на нее какую-то бумажку. Затем повернулся к сотрудникам отдела и сказал:
      - За срыв печати последует жестокая уголовная ответственность, и в ваших же интересах следить за ее сохранностью... - Акцентируя сказанное, полицейский поднял вверх указательный палец. Поняв его жест по-своему, Генри Петровски посмотрел на потолок.
      В этот момент печать отклеилась и шлепнулась на пол возле начищенных ботинок полицейского чина. Тот недоуменно посмотрел на произошедшее безобразие и, нагнувшись, попытался оторвать печать от пола. Однако бумага приклеилась прочно, и полицейскому удалось оторвать только небольшой клочок.
      - Гм-гм, - произнес блюститель порядка и уже не так строго добавил: - Я схожу за другой печатью, а вы пока не нарушайте...
      Когда полицейский вышел, Петровски сказал:
      - Работы у нас скопилось много, поэтому придется поднавалиться. К Ленни это, конечно, не относится. Он и так тянет за семерых...
      - Теперь будет тянуть за восьмерых, - сказал Элрой.
      - Почему? - не понял шеф.
      - Тэда нет с нами...
      - А-а... Ну да. Только я не это имел в виду. Кстати, со следующей недели Ленни начнет получать надбавку к жалованью в размере пятидесяти процентов... Сам мистер Резник отметил добросовестность Ленни Фрозена и лично подписал распоряжение... Вот. Ну, я пошел, а вы работайте.
      Когда за Петровски закрылась дверь, Нэнси, Фил и Элрой дружно уставились на Ленни.
      - Куда будешь теперь деньги девать, приятель? Шутка ли - двадцать одна сотня кредитов в месяц! - спросил Элрой.
      - На шахматы - ясное дело, - ответил за Ленни Фил Баттлер.
      - Завел бы лучше девушку, Ленни, - предложила Нэнси.
      Ленни оторвался от бумаг, посмотрел на Нэнси и сказал:
      - Я подумаю...
      4
      Когда Ленни Фрозен подошел к афишной тумбе, Франка была уже там. В расклешенном светлом платье она показалась Ленни ослепительной красавицей. Он даже оробел, боясь, что, увидев его в нелепом полосатом костюме, Франка попросту рассмеется.
      Однако Франка не рассмеялась и, оглядев Ленни сверху донизу, сказала:
      - Да ты просто франт...
      - Вот, это тебе, - смущенно улыбнулся Ленни и протянул Франке громадный букет цветов, который обошелся ему в двести кредитов.
      - Ой, спасибо! - улыбнулась девушка, приняв цветы, и крепко пожала Ленни руку.
      - Куда пойдем?
      - Да куда хочешь, - отозвалась Франка.
      - Давай сходим в "Пробку", - предложил Ленни.
      - А это что такое?..
      - Что-то вроде бара, где собираются всякие интересные люди.
      - А что они там делают? Едят?
      - Да. Едят, пьют, читают стихи, слушают психоматическую музыку...
      - Ну пошли, - кивнула Франка и взяла Ленни под руку.
      И бесконечно счастливый Ленни Фрозен повел девушку в "Пробку".
      Франка почти на целую голову возвышалась над своим кавалером, и вид странной пары привлекал внимание прохожих. Они оборачивались и улыбались, но Ленни ничего не замечал и чувствовал себя на седьмом небе.
      Реклама разливалась разноцветными огнями, блестящие бока лимузинов отражали фонари, прохожих и Ленни Фрозена, которого было едва видно из-за огромного букета.
      Возле бара "Пробка" стоял седой швейцар, одетый в ливрею, стилизованную под изорванный рабочий комбинезон, расшитый, как и положено, золотыми галунами. Увидев, что Ленни и Франка заворачивают в бар, швейцар поклонился и произнес заученную фразу:
      - Все для сверчков - толковая дринкуха и кайфовый саунд.
      - Что он сказал? - не поняла Франка.
      - Это он так здоровается, - улыбнулся Ленни. - Не обращай внимания, все это вроде спектакля.
      Пара прошла внутрь, и подоспевший официант тут же проводил гостей за лучший столик возле искусственного камина.
      - Чем будем сычуг конопатить? - спросил официант.
      Франка переложила свой букет в другую руку и вопросительно посмотрела на Ленни.
      - С нами можете говорить нормально - мы гости, - пояснил Ленни.
      - О, какое счастье, сэр, хоть иногда видеть здесь нормального человека, облегченно вздохнул официант. - Если бы вы знали, как иногда хочется поджечь этот бардак... Так что вам принести?
      - А что у вас есть?
      - У нас много чего есть, сэр, но не все это съедобно.
      - А что съедобно?
      - Кофе, соленые сухарики, рисовые палочки, коктейль "Людовик XIV" и травяное пиво "Коу". Все остальное - только приправа для наркотиков.
      - Хорошо. Принесите мне пиво, а девушке...
      - Тоже пиво. С сухариками... - сказала Франка.
      - С удовольствием, мисс, - поклонился официант и ушел.
      - Самое главное здесь - представление, - сказал Ленни. - Через полчаса начнут собираться завсегдатаи, и тогда ты поймешь, зачем мы здесь.
      Спустя три минуты вернулся официант. Он принес заказ, а потом снова убежал и притащил огромную узкую амфору.