- О! А ты откуда взялся, Тим? Неужели в арсенале прятался?
      - Какой тебе арсенал? Очнись! Корабль уже час как на приколе. Вся команда в увольнении, кроме тебя - штрафника.
      Морис только теперь обратил внимание на непривычную тишину вокруг.
      - Ничего себе! Это что, Керим?
      - Нет, брат. Керим остался далеко позади. Это Форт-Макс.
      - Что еще за Форт-Макс такой?
      - Здравствуйте, деревенские ребята... Ты что, ничего не слышал про кольцо Рольера?
      - Это про семь миров - семь рубежей нашей безопасности? Но это же глупость.
      - Конечно, глупость, но ассигнования на вооруженные силы благодаря теории Рольера выросли. Форт-Макс уже сейчас может принять пятьдесят тысяч солдат и три тысячи рабочих для ремонтных доков.
      - Думаешь, будет большая война?
      - Думать пока не входит в мои обязанности лейтенанта.
      - Так ты лейтенант?.. - Морис дотронулся до погон товарища.- Уже лейтенант.
      - Да уж, полковникам морды не бьем.
      - Ты, я вижу, в курсе всех новостей... Вот что, Тим! Я пока буду одеваться, а ты мне рассказывай все, что знаешь.
      - Хорошо, но только облачиться тебе придется вот в это... - Тимотеус бросил на кровать новое, с иголочки, обмундирование черного цвета с ядовито-желтой буквой "к" на рукаве.
      - Вот это подарок! Оперативно! А погоны тоже лейтенантские?
      - Пока носи те, что заслужил. Лейтенант-инженер - это тоже неплохо.
      - Ладно, сгодятся и эти. Ну ты рассказывай, рассказывай...
      - Да что тут рассказывать! Полгода мотался на сторожевике, сопровождал караваны с рудой. Там и узнал про гибель Алекса. Написал три рапорта, один за другим, с интервалом в неделю, а мне, сам понимаешь, ни ответа ни привета.
      Такая тоска навалилась, что не передать. Ради этого, что ли, пятнадцать лет Школе отдал?.. Пробовал спиртное, но не приучен. А тут вдруг приходит ответ: ваш рапорт рассмотрен положительно. И подпись самого Валевского. Так я оказался на Красных Камнях. Потом несколько незначительных операций, короткая война с Союзом свободных фермеров. После этого мне дали лейтенанта и штурмовой взвод. А что касается тебя, то спустя полгода у меня поинтересовались, не знаю ли я кого из нашей Школы, кто остался не у дел в известном смысле. Я сразу тебя и вспомнил. Запросили твой грузовик, прекрасно понимая, что ты обязательно станешь толстяку поперек дороги и он пожелает от тебя избавиться. Так оно и случилось. Сам видишь.
      - А как насчет Джона? Что поделывает наш самый практичный друг?
      - Джон, при связях его отца, устроился лучше всех. Он работает в штабквартире НСБ на Земле.
      - Вот это парень! - восхищенно произнес Морис и, помолчав, спросил: - А что ты думаешь об Алексе? Не верю я в его смерть. Не мог он просто так нарваться на мины или получить торпеду в борт. Ты же знаешь, он все эти штучки чувствовал за версту. Он понимал и знал такое, о чем мы даже не догадывались... - Морис замолчал. Потом повернулся к Тимотеусу и с наигранной веселостью произнес: - Ну как? Посмотри... Орел? Сказать честно, я давно мечтал об этой форме.
      - Несравненно!.. Покоритель женских сердец! Что такое женщины, еще не забыл?
      - Эта тема для меня табу. Я теперь только солдат.
      - Ладно, солдат, пошли представляться начальству. Пред очи самого командора.
      - Ты шутишь! Командор на Форт-Максе?
      - Какие уж тут шутки! Здесь есть армейские, флотские, старшие офицеры "Корсара" и лично Валевский со своей подружкой.
      Зал, в который друзья вошли, был заполнен в основном руководящими военными чинами "Корсара", армии и Национальной службы безопасности. Здесь собралось человек двести, большинство из которых расположились на неудобных пластиковых стульях, стоявших в три ряда вдоль стен, по периметру помещения. А десятка полтора старших офицеров, в том числе и Ричард Валевский, располагались за круглым столом в центре зала.
      Едва Морис уселся рядом с Тимотеусом, как сразу же принялся толкать друга локтем в бок:
      - Подружка Валевского тоже тут будет?
      - Эта тема для тебя табу. Ты теперь только солдат.
      - Когда я это говорил, на мне был другой мундир.
      - Да ты под любым мундиром одинаковый.
      - Послушай, Тим, ты вытащил меня с грузовика, чтобы издеваться? О, ты мне уже не нужен, я все вижу сам.
      Это была она, Юдит, Вся в розовом. Войдя через боковую дверь, она произвела должный эффект. Все головы разом повернулись в ее сторону.
      Морис, рискуя свернуть себе шею, неестественно изогнулся, стараясь разглядеть это розовое пятно на фоне черных мундиров. Скромно потупив глазки, Юдит прошла в угол зала и робко уселась на краешек невесть откуда здесь взявшегося деревянного
      стульчика. Она была здесь явно не к месту. Затем Юдит подняла голову и подарила всем присутствующим робкую улыбку.
      Образовавшуюся тишину прервал голос командора:
      - Уважаемые легионеры, коллеги из армии, флота и других родственных ведомств... Друзья! Мы собрались в связи с целым рядом трагических событий, происшедших вокруг "Эр - Зет 10", десятой планеты системы Бонакус. Вы все, здесь
      присутствующие, знаете, что мы с некоторых пор имеем чрезвычайно опасную ситуацию, скорее всего связанную с деятельностью недружественного нам мира.
      Этот вывод сделан на основании того, что ни одна из двух посланных на "Эр - Зет 10" экспедиций не вернулась. Продолжать посылать бригады в неизвестность мы не можем. Но мы не можем ждать и того момента, когда с "Эр - Зет 10" по нашу душу поднимутся чужие корабли. Штаб нашего отряда совместно с Генеральным штабом армии и флота, при содействии НСБ, выработал план массированной экспедиции.
      Основную массу десанта будут составлять подразделения "Корсара". На армию возложена задача поддержки тяжелым вооружением на поверхности планеты. Флот контролирует орбиту.
      Морис слушал командора вполуха, так как вторая половина его внимания была поглощена Юдит.
      Он неотрывно смотрел на эту женщину, не обращая внимания на боль в затекшей шее. Один раз Юдит, как ему показалось, посмотрела на него. Потом еще раз, еще. Он уже готов был поверить в счастливый случай, но обнаружил, что смотрит Юдит на его друга. Мало того, по всему было заметно, что Тимотеус знал это и всем своим видом выказывал свое неудовольствие. "Вот дела, - задумался Морис.- Ну ладно, послушаем командора, а с Тимом потом разберемся". - Морис Лист!
      Морис подпрыгнул как ужаленный: "Проклятая баба! Чуть не проспал из-за нее представление начальству!"
      - По окончании Школы жизнеобеспечения служил в гарнизоне Желтого Аракса, затем на грузовом транспорте. С последнего места службы характеризуется положительно.
      - Лист! Вам присваивается очередное звание лейтенанта-пилота, и вы назначаетесь в бригаду Тимотеуса Лаги в качестве первого помощника. Вам все понятно?
      - Так точно, господин командор!
      - Хорошо, садитесь.
      Затем Валевский называл еще фамилии, потом был обмен мнениями, а под занавес он снова взял слово:
      - Итак, подготовка в течение месяца. Затем выступаем... Вопросы?.. В таком случае все свободны.
      ГЛАВА 5
      Истекали предпоследние сутки подготовки к походу. База на Форт-Максе была похожа на растревоженный муравейник. Туда-сюда сновали тягачи, подтаскивая емкости с горючим для двигателей десантной бронетехники и топливом для жидкостных лазеров. Автокары подвозили боекомплекты, а юркие погрузчики перетаскивали их в десантный транспорт. В орбитальных доках вокруг планеты заканчивалась работа по доукомплектованию и модернизации космических судов. Они выходили на орбиту, сверкая свежезамененными модулями с усиленной броней и новыми орудийными и лазерными башнями.
      Морис, развалившись в кресле в своей каюте, пребывал в хорошем настроении. Так приятно было не думать ни о чем связанном с работой, сосредоточившись только на удержании расслабляющего образа. Сегодня это было маленькое лесное озеро, заросшее кувшинками и лилиями, над которыми порхали суетливые стрекозы.
      У самой поверхности воды, лениво двигая хвостами, медленно плавали откормленные карпы. Набегавший легкими порывами ветерок покрывал мелкой рябью поверхность озера и раскачивал на берегу молодые деревья. Морис лежал в густой траве у самой воды. Ноги и руки приятно ныли. Мягкая усталость наваливалась на тело и вдавливала его в податливый грунт. Морис чувствовал, как от давления тело нагрелось и начало растекаться во все стороны, как тающее на сковороде масло... Тут некстати постучали в дверь. Морис нехотя расстался с достигнутым состоянием и вернулся назад в бренное тело, валявшееся в кресле.
      - Да-да, входите. Не заперто. - Думая, что это Тим, Морис продолжал сидеть в кресле с закрытыми глазами. ~ Надеюсь... ты... по делу? расслабленно произнес он.
      - Я, как видно, не вовремя. Вы заняты. Морис услышал незнакомый голос, открыл глаза и несколько секунд никак не мог понять, явь это или еще грезы.
      - Вы?.. Что вы здесь делаете? - Он вскочил с кресла.
      - Неожиданный вопрос. Вы меня смутили. Я просто зашла посмотреть, как вы живете. Меня всегда интересовал быт молодых офицеров.
      - Догадываюсь...
      - А вот это уже хамство.
      - Простите меня, мадам. Я ведь солдат. И я взволнован.
      - Вас, из новых школ, пожалуй, взволнуешь. И не называй меня "мадам". Для тебя я Юдит. Или соврешь, что не знал моего имени? И что не хочешь меня?
      Морис промолчал.
      - Иди сюда, мальчик мой. У нас мало времени. Через час я должна вернуться на лодку Ричарда, а сейчас он в рубке у Тимотеуса.
      Юдит подошла к неподвижно стоявшему Морису и поцеловала его так жарко, как только умела. Оторвавшись от него, она в одно мгновение сбросила на пол одежду и осталась стоять перед Морисом обнаженной. Высокая прическа ее растрепалась, и несколько прядей упали на лицо. Юдит была так ослепительно хороша, что Морис на какое-то мгновение потерял над собой контроль. Он шагнул было к ней, но в последнее мгновение, овладев собой, хрипло произнес:
      - Мне очень жаль, но я ничем не могу вам помочь...
      По лицу Юдит пробежала тень непонимания:
      - Что?..
      - Дело в том, что я... В общем, мне нравится с мужчинами... Вы понимаете?..
      Юдит, поняв, отпрянула. Одним движением она подхватила с пола свою одежду и с нею в руках выскочила из каюты Мориса. После того как Юдит убежала, Морис еще долго стоял, переводя дыхание. Сбежала... А какая была атака - мороз по коже. В другой ситуации, может, он и не отказался бы, но здесь этим занятиям не место. На сердце было как-то неспокойно, и Морис пошел поговорить к Тимотеусу.
      - Заходи, я еще не ложился!
      Тим стоял в одних только форменных брюках возле стола и перелистывал какие-то бумаги.
      - Я к тебе поговорить зашел. По делу.
      - Конечно. Я даже знаю по какому. - С этими словами Тимотеус повернулся к своему другу.
      - Даже так? Откуда? - удивился Морис.
      - Ну, допустим, не знаю, а догадываюсь. Это несложно. Уж если командор
      железно занят целый час, то Юдит непременно воспользуется этим.
      - Да у вас тут дурдом какой-то. Все про всех знают и не принимают мер.
      - О каких мерах ты говоришь?
      - Да изолировать таких баб надо. С таким телом и таким темпераментом она всю базу разнести может. Она же подрывает боеготовность.
      - Многие у нас на базе считают иначе.
      - И среди них один мой знакомый лейтенант?
      - Признаюсь, был грех... А ты каким чудом отвертелся?
      - Я оказался геем, но далось мне это нелегко.
      - Сильный ход. Она к такому не была готова.
      - Слушай, Тим, а Валевский, он что, ничего не знает о ее похождениях?
      - Видишь ли, наш командор немного того.- Тимотеус выразительно покрутил пальцем у виска.- И началось это у него давно. Мне рассказали его историю. Лет пятнадцать назад, когда он был еще командиром отделения, их бригаду высадили на Лоуренс. Они работали там неделю без отдыха. Остался один маленький островок с какими-то неповоротливыми тушами величиной с дом. Звери паслись на лугу и выглядели вполне безобидно. Все экипажи высадились возле оранжевой лужайки и, не прячась, двинулись к стаду. Десантники работали вторую неделю без смены и, видимо, расслабились.
      После,того как сделали по этим тушам первый залп, половина зверей упала, а другие побежали прочь по краю этой лужайки. Десантники рванули наперерез. И когда все триста человек вышли на лужайку, оранжевая трава вдруг зашевелилась и оказалась какой-то сухопутной актинией. В общем, такие красные слизистые щупальца с присосками. Они хватали людей за ноги, валили их, душили так, что кости из суставов выворачивались и ломались. С некоторых даже кожу заживо сорвало... Тем, кто добрался до края, повезло в какой-то мере, их растоптали огромные животные, которых ранили десантники. Они мстили за смерть своих собратьев.
      - А как же командор? - спросил Морис, забыв о своем деле.
      - Командору повезло - он носил с собой мачете. Поэтому не тратил заряды для отстреливания прицепившихся к ногам щупалец, а отсекал их этим длинным ножом. Добравшись до берега, он расстрелял животных, поджидавших его на берегу. Но им на смену двигались другие гиганты, и их было так много, что на всех не хватало оставшихся зарядов. К тому же Валевский обнаружил еще одного уцелевшего члена своей команды. Тот парень из последних сил цеплялся за грунт пальцами и упирался одной ногой, а за другую его подтягивали к себе щупальца. Все решали секунды, и Валевский, не раздумывая, отстрелил этому десантнику ногу. А потом тащил его на себе к десантному транспорту...
      Вот так-то, Морис. Раненый товарищ Валевского вылечился, но свихнулся. Так что командор единственный из трехсот, кто вернулся из той злосчастной экспедиции относительно нормальным. Позже, правда, выяснилось, что яд, который источали те щупальца, плохо действует на мозги, и действие его может растянуться на годы. Так что делай выводы сам...
      Минули последние сутки отдыха, и наступил час старта. Большие корабли флота ожидали в полной готовности на орбите, а десантно-штурмовые суда "Корсара" выстроились на бетоне космодрома.
      Аппарат Тима и Мориса был включен в головное звено вместе с кораблем командора, который можно было опознать по желтой эмблеме на черном покрытии.
      Двигатели у машин первого звена уже работали. Приближалось заветное мгновение, и стремительно сменялись цифры обратного отсчета на табло. Экраны выдали ноль, и первые четыре корабля, вздрогнув и выбросив длинные стрелы бело- голубого пламени, наполнили воздух страшным ревом. Четверка черных хищных птиц в стремительном разбеге рванулась с места, подняв клювы и оторвавшись от бетона, и почти по вертикали пошла в черный омут космоса. Следом за ними, полоснув по взлетной полосе огненными струями, ушли еще четыре звена.
      Когда затих шум и осела едкая пыль планеты Форт-Макс, местные чудом уцелевшие кузнечики вновь принялись стрекотать, как ни в чем не бывало.
      В капитанской рубке головного корабля Ричард Валевский стоял у экрана и внимательно всматривался в появлявшиеся и исчезавшие цифры, изображения и комментарии к ним.
      - Первый помощник, все ли ушли с орбиты Форт-Макса?
      - Два последних звена выстраиваются.
      - Отлично. Штурман, как только все выстроятся в походную колонну, проложите курс на "Эр - Зет 10". Первый помощник, проследите, чтобы все приготовились к разгону до крейсерской скорости. Хоть на этот раз пусть все обойдется без травм еще до высадки. Если что - я у себя. - С этими словами командор покинул рубку.
      - Старик пошел размять косточки, - бросил через плечо конопатый штурман.- Нетерпеливая, видать, бабенка. Мотается с ним всюду. Даже в такую опасную экспедицию... Почему, господин первый помощник, как вы думаете?
      - Я думаю, что это большая любовь, Уоррен,- ответил первый помощник, не отрываясь от пульта.
      - А как же другие, если любовь? - Конопатый штурман не унимался и, по всей видимости, именно сегодня желал решить этот вопрос.
      - Другие - это, если хотите, для поддержания спортивной формы. И вообще, штурман, займитесь-ка вы своими прямыми обязанностями, а то, не ровен час, отклонимся от курса и командор намылит нам шею.
      Штурман огорченно вздохнул и снова погрузился в свои расчеты.
      - Привет, Морис! Ты уже здесь? Похвально! Канал связи с командором открыли? - Тимотеус появился в рубке бодрый после сна, свежевыбритый и благоухающий одеколоном.
      - Не было еще связи.
      - А пора бы. - Тим уселся в свое кресло.
      - Слушай, а что это за изменения в построении? Корабли флота должны быть видны нам в правый иллюминатор, а видим мы их в левый и что-то далеко очень.
      - Я ничего об этом не знаю,- отозвался Тим. Он подошел клевому иллюминатору и прикинул расстояние до удалявшихся огней.
      - Веслер, а ну-ка приблизительно определите скорость и курс флотских кораблей,- приказал он.
      Штурман пощелкал тумблерами и кнопками и выдал:
      - Они ускоряются, отрываясь от нас, и отклоняются на семь градусов от нашего курса.
      - Так... Надо связываться с Валевским. Но Тимотеуса опередили. На мониторе связи появилось лицо первого помощника командора.
      - Первый помощник Уильямс вызывает капитана корабля Тимотеуса Лагу!
      - Я слушаю.
      - Тимотеус, мне нужен ваш совет! Через пару часов мы будем на границе системы Бонакус, а командора нет на мостике. К тому же не отвечает эскадра контр-адмирала Хоука. Мне это не нравится. Как нам поступить? Ваше мнение?..
      Тимотеус задумался на мгновение.
      - Уильямс, я еду к вам в гости, приготовьте шлюз и проведите перекличку судов "Корсара". Все, конец связи.
      - Морис, оставайся за меня... Вдруг Валевский серьезно заболел...
      Секунды швартовки, казалось, тянулись бесконечно долго. Но вот отошла массивная дверь, и Тимотеус шагнул на корабль. Он чуть не натолкнулся на стоявшего сразу за дверью адъютанта Порка.
      - Господин лейтенант, командор не подходит к экрану! Вернее, экран в каюте совсем отключен. Такое может случиться только при аварии сети питания! - выпалил он.
      - Но ведь для этого корабль надо крепко тряхнуть! Вы что, налетели на астероид? - спросил Тимотеус на ходу. Порк едва поспевал за ним.
      - Нет, господин лейтенант, ничего такого не было!
      - У вас на борту есть десант?
      - Только армейский.
      - Сгодится и армейский. Идите в десантный отсек и приведите двоих легковооруженных солдат к двери командора и ждите меня там.
      Порк тут же убежал. Тимотеус подумал, что этот Порк не годится для Легиона, тем более для "Корсара". Не иначе, и тут приложила руку любовница командора. Тим зашел на пост к Уильямсу, и вдвоем они двинулись к каюте Валевского. У дверей их уже поджидали Порк и два огромных солдата в новеньких доспехах песочного цвета. Порк обливался потом под тяжестью МS-400, пехотинцы держали в руках облегченные МS-23, но на поясах у них висели сержантские "грау" - четырнадцатимиллиметровые пистолеты.
      - Что это у вас в руках, Порк? Снимите комплекс и положите у стены. Вы тоже, - обратился Тимотеус к солдатам.- Кроме пистолетов, ничего с собой не брать. Иначе вы весь корабль разнесете. А он еще новый.
      - Как же мы будем взламывать замок, господин лейтенант? - недоумевал Порк.
      Ему ответил Уильямс:
      - Никак. Взламывать мы его не будем по той простой причине, что можем открыть его ключом.
      - Значит, ключ есть? - продолжал удивляться Порк.
      - А как же! На корабле есть запасные ключи от всех замков,- продолжал Уильямс в том же наставительном тоне.
      - А зачем оружие? В кого мы будем стрелять? Неужели вы думаете, что в каюте командора, кроме него самого и Юдит, есть еще кто-то?
      - Ну, хватит вопросов, Порк. Довольно тянуть время! Его у нас мало скоро граница системы Бонакус. Пора начинать.
      Подойдя вплотную к двери, Порк зачем-то встал на цыпочки и приложил ухо к холодному металлу.
      - Ну как? - шепотом спросил его один из пехотинцев.
      - Тихо... - так же шепотом ответил Порк.
      - А почему вы, собственно, шепчетесь?
      Все вздрогнули. Громкий голос Тима прозвучал как пушечный залп.
      - Вы забыли, какая здесь звукоизоляция? Уильямс, давайте ключ. - И, взяв протянутую ему магнитную пластинку, Тим приложил ее к блестящему квадратику на двери. Замок щелкнул, а дверь бесшумно убралась вверх.
      Вслед за Тимотеусом, один за другим, все вошли внутрь. Автоматически включилось освещение, и глазам вошедших представилась следующая мирная картина: в каюте был, в общем, порядок, не считая нескольких бутылок и двух высоких бокалов тонкого стекла на журнальном столике, с разбросанными между ними и отражавшимися в круглых боках склянок зелеными конфетными обертками.
      На двухспальной тахте, повернувшись спиной друг к другу, мирно почивали Юдит и Ричард Валевский. От журнального столика до самой тахты тянулась цепочка различных предметов кружевного белья Юдит, при виде которого Порк судорожно проглотил слюну, а Уильямс деликатно отвел взгляд. Все в каюте выглядело вполне мирно и обычно для подобной ситуации, и это нахальное вторжение грозило вылиться в скандал.
      "Ошибся! Ну что ж!" И, прежде чем убраться восвояси и позже прийти к командору с извинениями (так как Порк непременно доложит о ночном визите, когда командор проснется), Тимотеус решил развеять свои последние подозрения. Он достал из кармана температурный датчик и настроил его на нормальную температуру тела. Затем, подойдя к тахте, осторожно приложил его к торчавшей из-под покрывала ступне Валевского. Датчик запищал, сообщая, что объект холоден как лед.
      В одно мгновение в голове у Тима все стало на свои места. Он еще раз бросил взгляд на спящих: командор, как и прежде, лежал спиной к присутствующим тихо и безмолвно, а его подруга взглядом Горгоны пожирала Тима.
      - Эй, парни! Возьмите-ка ее на мушку!.. При любом движении приказываю стрелять!
      Оба пехотинца неуверенно переминались с ноги на ногу и переглядывались. Лицо Уильямса выражало удивление, а Порк был в шоке от услышанного.
      - Вы что, плохо поняли приказ?! - рявкнул Тим, не спуская глаз с Юдит.
      Солдаты нехотя рассредоточились. Один встал в изголовье, другой сбоку от Юдит. Ни один из них не представлял, что сможет всадить пулю в эту красотку.
      Как только охранники заняли свои места, Тимотеус стал обходить ложе, чтобы узнать, что случилось с командором.
      Ричард Валевский лежал на боку с ужасающей гримасой на лице. Очевидно, смерть его была страшной. Лицо черно-синего цвета, язык вывалился, а глаза неестественно вылезли из орбит. Приподняв покрывало, Тим увидел, что грудная клетка командора словно раздавлена каким-то чудовищным прессом. В сущности, это было уже не тело человека, а бесформенный мешок с раздробленными костями. Тим был шокирован увиденным, но четверо его спутников не замечали отражавшихся на его лице чувств.
      Как завороженные они наблюдали за краем покрывала, которое медленно ползло по прекрасным ногам Юдит, оголяя их все выше и выше. Вот оно миновало колени... Поползло медленнее, или казалось, что меденнее. Сердца четырех мужчин громко бились в унисон. Они как завороженные не могли пошевелиться.
      Наконец покрывало миновало все дозволенные границы, и напряжение достигло своего пика.
      Тим смотрел на изуродованный труп, когда старые пружины антикварной тахты надрывно взвизгнули, и тело командора с желтыми бельмами выпученных глаз повалилось прямо на Тимотеуса. Тот в ужасе отпрянул назад и, оступившись, крепко ударился затылком о личный сейф командора.
      А в это мгновение Юдит легко взлетела под потолок каюты и, ловко перевернувшись в воздухе, как кошка, пружинисто приземлилась на пол. Пехотинцы, хотя и имели отменную реакцию, не успели среагировать на ее внезапный прыжок. А спустя еще мгновение один из них жестоко поплатился. Маленький кулачок хрупкой Юдит, с отчетливым свистом разрезав воздух, легко, как масло, прошил шлем и череп бедняги, разнеся его в куски. Всю каюту забрызгали разлетевшиеся мозги.
      Обезглавленное тело грохнулось на пол и забилось в конвульсиях. Юдит, разделавшись с одним противником, рванулась к Тимотеусу. Повторился все тот же свист, и там, где только что находилась голова Тима, кулак Юдит глубоко вмял металлическую переборку. Тимотеуса спасла его сверхчеловеческая реакция, выработанная в Школе. В следующую долю секунды он нанес Юдит такой удар, что любой другой уже не числился бы в списках живых, но красотка только отлетела к тахте и, споткнувшись о труп Валевского, запуталась в покрывале.
      Тим, воспользовавшись ее заминкой, одним прыжком очутился возле оставшегося в живых обалдевшего солдата и, вырвав у него пистолет, направил ствол на катавшийся по полу рычащий клубок - Юдит и клочья покрывала. Наконец она вскочила на ноги.
      - Стоять! Иначе я стреляю! - тяжело дыша, прохрипел Тим.
      - Вы что, с ума сошли! Не смейте! - Порк пришел в себя и попытался схватить Тима за руку.
      Юдит, воспользовавшись моментом, бросилась в атаку. Удар кулаком левой руки в челюсть Порка и выстрел прозвучали одновременно. Порк, сшибая стулья, отлетел в угол, а Юдит с простреленной грудью только вздрогнула и остановилась, хотя из ее спины вылетел целый ворох каких-то окровавленных клочьев и технического мусора. Тим выстрелил еще дважды. Сверкнула ослепительная вспышка, и искромсанное тело Юдит, объятое трескучим чадным пламенем, рухнуло на пол.
      Мгновенно сработала система пожаротушения, и с потолка прямо в середину
      пламени ударила струя пены. Огонь сопротивлялся, как мог, но отступил и со злобным шипением погас...
      Глазам ошеломленных зрителей предстала страшная картина: то, что раньше было красавицей Юдит, теперь грудой обугленных остывающих обломков и горелого синтетического мяса валялось в луже пены. Закопченные металлические шарниры, обрывки проводов, микросхемы, клочки кожи - вот и все, что осталось от совершенного киборга.
      ГЛАВА 6
      Спустя два часа в каюте, где разыгралась трагедия, ничего не осталось. Тело командора и останки киборга были вынесены в медицинский бокс корабля.
      Порк уже не докучал Тиму, а довольно уверенно распоряжался и наводил порядок. От его недавней растерянности не осталось и следа. Уильямс вернулся к исполнению своих обязанностей первого помощника, а Тимотеус остался за главного. По его команде эскадра из двадцати кораблей "Корсара" перестроилась и замерла у границы системы Бонакус.
      Первым делом Тимотеус послал подробное донесение о случившемся в Объединенный штаб командования и получил подтверждение своих полномочий командира эскадры. Получил он также и право продолжать операцию на свое усмотрение.
      Морис прибыл на головной корабль к Тимотеусу, и ему поручили командовать бывшим кораблем Тима. Друзья сидели в капитанской рубке головного корабля и вместе с первым помощником Уильямсом разрабатывали новый план боевых действий. Хотя по неизвестным причинам флотские корабли с частью десанта и тяжелым вооружением исчезли в неизвестном направлении, в распоряжении экспедиции оставалось двадцать десантных кораблей. Они несли в себе тысячу тяжеловооруженных пехотинцев, базирующихся в бронированных ВDМ. Это была внушительная сила, в случае если им удастся добраться до поверхности планеты.
      Все сошлись на том, что шанс выполнить задание есть. Внезапно совещание было прервано появлением военного медика, лейтенанта-инженера Краковского. Его белый халат был в пятнах крови и сажи. Медик появился в сопровождении специалиста по компьютерным технологиям, вольнонаемного Стейтона.
      - Я прошу прощения, господа, что прерываю ваше совещание, но у нас важнейшая информация.
      Краковский прошел к столу, за которым сидели офицеры, и положил перед ними не слишком чистый кусок упаковочного пластика, на котором что-то лежало.
      - Что это? - спросил Тимотеус.
      К столу подошел Стейтон:
      - Это то, чего не может быть, командор. Это четырехмерный процессор Рекслера. Это понятие давно существует в мире компьютерных технологий как миф. Этот процессор позволяет если не создать искусственный интеллект, то скопировать его. К тому же, - добавил медик,- данный экземпляр процессора, совершенно очевидно, выполнен методом биологических технологий. Это видно даже невооруженным взглядом. Вся желеобразная структура этого объекта пронизана тончайшими кровеносными сосудами. Мы со Стейтоном склоняемся к мысли, что Юдит была не киборгом, а, скорее, живым роботом.
      - Неплохо было бы узнать, сколько еще этих роботов находится среди нас,- проговорил Тимотеус.
      - А особенно среди экипажей исчезнувших кораблей флота.
      - Что же, от лица командования благодарю вас, лейтенант-инженер, и вас, Стейтон. Немедленно составьте полный отчет, пусть радист закодирует его и отправит в штаб. Через полчаса мы начинаем операцию, и боюсь, что границы системы Бонакус для сигналов связи непроницаемы.
      Когда Стейтон и Краковский ушли, командор Лага связался еще с тремя командирами звеньев и поставил задачу каждому из них. Морис тоже отбыл к своему звену, и четверки кораблей стали рассредоточиваться вокруг границ системы. А вскоре звено Алекса двинулось к Бонакусу. Уже через двенадцать секунд полета в системе корабли звена были атакованы "умными минами". Но, поскольку их мощь была рассредоточена на четыре корабля, ущерб от атаки был незначителен.
      Стрелки работали четко, и минное поле озарилось детонирующими минами. Один за другим с разных сторон в систему входили остальные звенья и массированным огнем подавляли минные поля. Корабли двигались к месту, где, согласно расчетам, должна была находиться спрятанная планета. Подтверждая местонахождение планеты, по кораблям-нарушителям открыли огонь торпедные станции. Сотни торпед веером расходились по целям. Их было так много, что стрелки кораблей не успевали делать свою работу. Пока удалось уничтожить станции, шесть кораблей были серьезно повреждены. Сорванные с них взрывами броневые листы разлетались во все стороны, вспыхивая бликами отраженного Бонакуса.
      - Тим, наши датчики видят две луны, принадлежащие планете-невидимке. Не исключено, что именно там стоят экранирующие станции.
      - Хорошо, Морис, попробуйте их обнаружить.
      Корабль Мориса выпустил две ракеты, каждая из которых пошла своим курсом. Ракеты завернули на невидимые стороны лун и взорвались с интервалом в две секунды. В тот же момент на всех экранах визуального наблюдения и в иллюминаторах кораблей проявилась "Эр - Зет 10" во всей своей красе.