Хэнке раскачивался от ударов, как груша, а полицейские молотилы били его с оттяжкой, и было видно, что они получали от этого настоящее удовольствие.
      - Да скажите же, что вам нужно-о-о?! Своло-очи! - завыл наконец Дефлектор.
      Стоявший возле окна подал знак, и избиение прекратилось,
      - Ты хочешь знать, чего от тебя требуется? - спросил он Хэнкса.
      - Д-да... - в глазах Дефлектора промелькнула искра надежды.
      - Нужно, чтобы ты потерпел еще три с половиной минуты, и все.
      И снова Хэнкса стали охаживать тяжелыми кулаками. Он раскачивался из стороны в сторону, охал, а человек возле окна поглядывал на часы и улыбался Дефлектору, когда тот устремлял на него полный отчаяния взгляд.
      Хэнке уже готовился к смерти, когда все неожиданно закончилось. Его сняли с крюка и, разомкнув наручники, вывели в коридор.
      Как в бреду, он двигался между двумя сопровождавшими его полицейскими и совершенно неожиданно оказался на улице.
      Позади хлопнула дверь, и Дефлектор вздрогнул. Он ждал очередного окрика, но вокруг был только обычный для раннего утра городской шум. Мимо Хэнкса спешили прохожие, проезжали грузовики молочной компании, а он стоял и счастливо вдыхал разбавленный ночным воздухом вчерашний смог.
      Дверь полицейского участка снова открылась, и следом за Хэнксом на тротуар вытолкнули Семафора. Он так же, как и Дефлектор, находился в шоке и поначалу таращился на своего предводителя, не понимая, что произошло.
      - Болит, - произнес Семафор, дотрагиваясь до своих ребер.
      - Да, легавые бьют крепко, - согласился Дефлектор и не без труда вздохнул.
      Дверь опять распахнулась, и на это раз на свободе оказались Синий Кактус и Томато.
      - Вот дерьмо - я все-таки жив! - воскликнул последний, размазывая по лицу кровь.
      - Эй, тебя били по морде? - удивился Хэнке и закашлялся.
      - А то! - улыбнулся довольный Томато. - Я заехал сержанту в рыло! А он обработал меня дубинкой!
      В следующие десять минут из участка выпроводили всех арестованных накануне членов банды, и стало ясно, что били их только для острастки, а если бы хотели покалечить, то сделали бы это быстро и умело.
      - Ну что теперь, Хэнке, по домам разойдемся? - спросил Гунни Фьючерс по прозвищу Банкир. Он был единственный во всем коллективе, кто происходил из приличной и обеспеченной семьи и занимался уличным разбоем только из спортивного интереса.
      Имитируя мыслительный процесс, Дефлектор пошевелил бровями и почувствовал, что даже это движение причиняет ему боль.
      Неожиданно стоявший в двадцати шагах от него автомобиль коротко посигналил. Затем стекло задней дверки плавно пошло вниз, и Хэнке узнал Альваро Меркано.
      - О, сэр! - обрадованно воскликнул Дефлектор и, позабыв про отбитые бока, рванулся вперед так, будто собирался протаранить автомобиль головой.
      - Ну-ну, парень, все в порядке, Я же никуда не убегаю.
      - О, сэр! Я знал, что вы нас не бросите! - с чувством произнес Хэнке и наверняка облобызал бы руку Меркано, если бы смог до нее добраться.
      - О чем ты говоришь, у нас не принято бросать своих товарищей. Но... надеюсь, парень, что твои ребята не обделались? Надеюсь, вы вели себя достойно в полиции? Не болтали, не просили пощады?..
      - Ничего подобного не было, сэр! - с горячностью заверил Хэнке. - Я называл их "сволочи" и еще... и еще - "легавые". Вот. А Томато дал в морду сержанту!
      - Ты разговариваешь слишком громко, парень. Смотри, даже прохожие оборачиваются. У всех есть уши. У всех.
      - Извините, сэр...
      - Ладно, отправь своих бойцов по домам, а сам сядешь со мной в машину нужно поговорить.
      - Ага, я сейчас, - пообещал Хэнке и метнулся к своей побитой шайке.
      Тем временем Альваро отодвинулся на середину сиденья и, обращаясь к шоферу, спросил:
      - Дино, твоя старая куртка - она еще под сиденьем?
      - Да, синьор.
      - Дай мне ее сюда, не хочу, чтобы это сучонок пачкал чехлы.
      Дино сдержанно улыбнулся и протянул боссу куртку. Тот аккуратно расстелил ее на сиденье, и как раз в это момент подскочил Хэнке.
      Водитель нажал на панели кнопочку, и дверь плавно отошла в сторону, Дефлектор пробрался внутрь и поерзал на сиденье, устраиваясь поудобнее. Дверь снова закрылась, и собачка замка мягко щелкнула.
      - Клевая у вас тачка, сэр, - сделал комплимент Хэнке, погладив рукой обшивку на потолке.
      Альваро поморщился. Ему показалось, что грязная рука шарит по его лицу. Тем не менее он выдавил из себя улыбку и сказал:
      - Пройдет совсем немного времени, и у тебя будет точно такая же.
      - Хорошо бы, сэр. - Хэнке снова поерзал на сиденье.
      - Да, уверяю тебя... Дино, поезжай.
      Автомобиль плавно тронулся с места и аккуратно пристроился в поток автомобилей, который набирал силу, по мере того как солнце поднималось к зениту.
      - Ну, расскажи, что у вас случилось и за кем вы гнались? - задал вопрос Меркано после небольшой паузы.
      - Опознали одного человека. Хотели ему должок вернуть.
      - Какой-нибудь крутой?
      - Да нет, сэр, вполне обыкновенный, но шустрый. Прошлый раз он нескольким моим ребятам морды дубиной расшиб.
      - Понятно, - кивнул Альваро. - И что теперь думаете делать?
      - А что делать?
      - Ну как же, он два раза выставил вас дерьмососами - так ведь нельзя, пока он жив, позор лежит на вас несмываемым пятном.
      - Да? - Хэнке был обескуражен.
      - Да. - Альваро покачал головой и отвернулся, рассматривая спешащих по тротуару прохожих. Дефлектор подавленно молчал.
      - Но что же делать? - спросил он наконец.
      - Нужно найти этого ублюдка и убить, - посоветовал Альваро и прикрыл ладонью зевающий рот.
      - Да, я об этом тоже думал, - признался Хэнке. - Убить его мы сможем, сэр, но как его найти?
      - Что, никаких зацепок?
      - Вообще-то есть одна баба. Я ее потом в новостях видел...
      - Что за баба?
      - Ну, та, которую мы собирались подраздеть... - Хэнке усмехнулся. - А тут этот парень - налетел и давай нас причесывать. Мы его, конечно, малость порезали, но он палкой здорово орудует, и еще...
      - Что за баба? - резко перебил Хэнкса Альваро.
      - А это... дочка Эдгара Твилкинса - он какой-то шишка на "Холистер плант".
      - Это уже кое-что, - удовлетворенно кивнул Альваро. - Ладно, сделаем так: отыщут этого человека другие люди, а уж разбираться с ним будете вы.
      - Это было бы отлично, сэр!
      - Дино, притормози. Хэнке выйдет здесь... - не разделяя восторга своего пассажира, скомандовал Меркано.
      Автомобиль остановился, и хозяин с видимым облегчением выпустил гостя на волю.
      - А что мне делать сегодня? - спросил тот, не отходя от раскрытой двери.
      - Сегодня отдыхай. Когда появятся какие-нибудь новости, я дам тебе знать.
      - Спасибо, сэр.
      Наконец дверца закрылась, и Альваро устало произнес:
      - Давай на фабрику, Дино.
      - Да, синьор, - ответил тот.
      - И куртку свою возьми. Кажется, тебе придется ее выстирать, от парня несет, как от козла.
      - Это от кожи, - пояснил Дино.
      - От кожи? - не понял Альваро.
      - Я имею в виду его штаны, синьор. Уличные бандиты одеваются в натуральную кожу и носят ее не снимая. Оттого и такой запах.
      - Да? Наверное, ты прав.
      Меркано потянул носом и повторил:
      - Наверное, ты прав. Вруби посильнее кондиционер, эту дрянь нужно побыстрее выветрить.
      - Да, синьор.
      Очищенный воздух ощутимой волной прокатился по салону машины, и Альваро откинулся на спинку сиденья, размышляя о делах. И в первую очередь о новичках армии Перло.
      Что касалось человека, который набил морды уличным подонкам, то Альваро против него ничего не имел. Однако волчат следовало натаскивать на свежей крови, и потому требовалось разыскать обидчика и отдать его на растерзание банде Дефлектора.
      В случае необходимости даже подстраховать разборку одним или двумя профессионалами. Кто знает, насколько этот парень действительно шустрый?
      Меркано снова потянул носом, однако не обнаружил посторонних запахов и произнес:
      - Вонючка...
      - Что, синьор? - тут же спросил Дино.
      - Нет, ничего. Это я так.
      13
      Оглушительно шипя тормозами, поезд подземки резко остановился перед платформой, заставив качнуться всю массу пассажиров в вагонах.
      Двери открылись, и раздраженные люди, проговаривая нелестные пожелания в адрес системы управления, стали заполнять перрон.
      Кэш и Эрвиль вошли в полупустой вагон, и Джим сразу же плюхнулся на свободное место. Лу осторожно присел рядом с ним.
      Со вчерашнего вечера он с Кэшем почти не разговаривал, выдерживая горькую обиду и с удовольствием отравляя ею собственное существование. Все попытки Джима к примирению Лу отвергал, оставаясь холодно-вежливым. В конце концов Кэш придумал хитрый ход и применил его, едва поезд набрал скорость в туннеле.
      - Хочешь верь, хочешь не верь, но вчера все началось из-за тебя, произнес Джим негромко и замолчал, ожидая реакции друга.
      Эрвиль пытался держаться, но через три секунды сломался и спросил:
      - Что значит из-за меня?
      - Ну, понимаешь, Абигайль пришла отдать мне пятьдесят кредитов, потом слово за слово, мы разговорились, и тут она возьми да и скажи, что ты ей последнее время все больше нравишься.
      - Будет врать-то. Мы с ней не видимся.
      - А... вот то-то и оно, что не видитесь. Разрядки-то нет, вот она и начала перебирать в голове все твои "охи" да "ахи" по ней, ну и, наверное, от этого родилось ответное чувство.
      - Разве такое может быть? - осторожно спросил Эрвиль.
      - Может или не может, но это свершившийся факт.
      - И после этого вы с ней решили заняться сексом! - громко произнес Эрвиль, глядя на сидевшую напротив немолодую даму.
      Ошеломленная женщина подобрала губы, втянула щеки и, выпучив глаза, вцепилась в массивную ручку зонта.
      - Ты же знаешь, что за человек эта Абигайль, - вполголоса продолжил Кэш. Она жаждала свидания с тобой, но прекрасно понимала, что ты ее отвергнешь...
      - Я отвергну?! - Лу подскочил с места, но Джим схватил его за руку.
      - Не нужно этих представлений на людях, Лу. Дослушай до конца.
      Эрвиль послушно сел. Находившиеся рядом с ним люди опасливо потеснились.
      - Ну так вот. Она понимала, что ты ее отвергнешь, и тогда ее воспаленный разум подсказал единственно верное, на ее взгляд, решение.
      - Какое?! - дернулся Эрвиль.
      - Она сказала, что я должен на время стать тобой. Понимаешь?
      - Нет, - честно признался Эрвиль.
      Он попал под влияние захватывающего рассказа Джима, и его недоверие постепенно рассеивалось. Впрочем, тот и сам упивался собственной ложью, развивая ее в диктуемых интуицией направлениях.
      - В общем, она потребовала, чтобы я делал с ней это...
      - Это...
      - Да, и представляла, будто это делаю не я, а ты.
      Кэш замолчал, ожидая реакции Эрвиля, но тот не проронил ни слова, пораженный масштабностью замысла.
      Вагон в очередной раз остановился, поменял пассажиров на свежих и покатил дальше. Кэш бросил взгляд на табло маршрутизатора и отметил, что через две остановки им выходить.
      А Эрвиль продолжал молчать, и было неясно, то ли он окончательно возненавидел Кэша, то ли, наоборот, целиком принял его рассказ.
      Наконец он медленно повернулся к Джиму, и в глазах его горел лихорадочный огонь нездорового интереса.
      - Ну и как это было, Джим?
      - О... - Кэш от неожиданности смешался. - О, это было великолепно.
      - Я имею в виду, каково было чувствовать это, как я? Не как ты, а как я. Ты понимаешь?
      - Конечно, Джим. Я и говорю - великолепно, У меня все не так... У меня все далеко не так...
      - А что сказала Абигайль? - Лицо Эрвиля раскраснелось, и Кэш начал опасаться, что у него жар.
      - Она сказала... - Джим замер. Интуиция и вдохновение покинули его одновременно. - Она... она была в полном ауте и не могла сказать ни слова. Но я понял, что со мной у нее так никогда не получалось.
      Понимая, что нужно заканчивать, Кэш вздохнул и подвел итог:
      - Вот что было, Лу, на самом деле. Поезд зашипел тормозами и остановился. Кэш поднялся и потянул за собой Эрвиля.
      - Ты чего? - недоуменно спросил тот.
      - Мы приехали, Лу. Станция "Восточный порт".
      14
      В просторном кассовом зале порта было довольно прохладно, но воздух оказался пересушен кондиционерами.
      Лу захотелось поесть, и они с Джимом подошли к небольшому буфету, чтобы взять по булочке и по стакану колы.
      - Не очень-то здесь красиво, - заметил Эрвиль, который уже полностью вернулся из мира сексуальных грез.
      - Да уж, не дворец, - согласился Кэш, поглядывая на несколько длинных хвостов, тянувшихся от касс, где продавали самые дешевые билеты. И можно было не сомневаться, что все эти угрюмые люди в очередях направлялись именно в Кинто.
      Эрвиль угадал мысли Джима и сказал:
      - Не очень-то будет здорово, если все безработные Тауроса переберутся в Кинто. Нехорошо это.
      - Кому нехорошо, а кому хорошо, и даже очень, - заметил Кэш и указал недоеденной булочкой на рекламный плакат авиаперевозчика.
      - И почему мы с тобой не пилоты, Джим?
      - Я - пилот. Я могу управлять лонгсфейром и небольшим самолетом.
      - Ну да, я совсем забыл. Кстати, ты не нашел покупателя на свой драндулет?
      При слове "драндулет" Лу улыбнулся, а Кэш покосился на него неодобрительно.
      - Нашел, - нехотя произнес он и одним махом допил остатки колы.
      - Много дают?
      - Думаю, сотен шесть вытрясу...
      - А сколько ты на него затратил?
      - Три с половиной тысячи...
      Стеклянные двери кассового зада распахнулись, и с улицы вошли два новых путешественника. Они направились к кассам, однако почему-то их больше занимали люди, стоявшие в очереди.
      - Ну что, пошли, примкнем к остальным? - предложил Эрвиль.
      - А что нам остается? Примкнем.
      Пока они двигались к ближайшему хвосту, прозвучало объявление, что в связи с большим спросом на направление Кинто будут организованы добавочные рейсы, а также открыты дополнительные кассы для продажи билетов.
      Кассы открылись тотчас же, и толпа заволновалась, то устремляясь к новым окошкам, то возвращаясь назад. Кого-то сбили, кому-то отдавили ногу, а, когда укороченные очереди вернулись к порядку, в каждой из них оказалось по несколько очагов конфликтов.
      - Стадо баранов, - безапелляционно произнес Лу.
      После булочки с колой его настроение улучшилось, и он был готов давать точные и жесткие определения.
      - Долго стоять? - спросил Джим у последнего в очереди человека.
      Тот пожал плечами и ответил:
      - По-разному бывает. Но час угробим.
      - Час - это немного, - заметил Лу. - Тем более что у всех, кто стоит в очереди, свободного времени хоть отбавляй.
      - Тут ты прав, приятель, - согласился "последний" и без перехода добавил: - Вон какие-то рожи появились - ищут, что ли, кого-то?
      - Какие рожи? - спросил Джим, однако уже и сам увидел двух незнакомцев, которые просеивали глазами толпу, а выглядели так, что было понятно, чем они зарабатывают себе на хлеб.
      Кэш почувствовал в груди неприятный холод. Такое ощущение было у него предвестником неприятностей.
      - А может, они не за нами пришли? - одними губами прошептал Лу.
      - Может быть, - ответил Джим, прикидывая, куда здесь лучше убегать Впрочем, пока что к ним никто не приближался, а привлекать внимание всякими резкими движениями не стоило.
      - На выходе, я заметил, стоит полицейский, - вспомнил Лу.
      - Да не бойся, здесь нас не тронут.
      - А потом? - спросил Лу, и неожиданно лицо его стало бледнеть.
      Кэш осторожно покосился в ту сторону, куда смотрел Эрвиль, и увидел, что двое мрачных субъектов приближаются.
      Не дойдя нескольких шагов, они прошли вдоль всей очереди до самой кассы, а затем вернулись обратно и даже вроде бы о чем-то беседовали. Пройдя совсем близко от Лу и Джима, незнакомцы направились к выходу и ушли.
      - Уф! - облегченно вздохнул Эрвиль.
      - Действительно, такая жара, что даже здесь, в зале, я заметно потею, заявила вставшая позади Лу ярко накрашенная дама. - А вы потеете? - спросила она Джима.
      - О да, мэм, и довольно сильно, - признался тот, чувствуя, как под рубашкой катятся капли холодного пота.
      - Честно говоря, у меня климакс, - призналась дама. - Хотя внешне я выгляжу гораздо моложе.
      - Да уж, куда моложе, - произнес кто-то впереди.
      - Между прочим, мой второй муж был шофером и водил такие дли-и-инные грузовики, - дама развела руки, как будто измеряя длину пойманной рыбы. - Вот только забыла, как они называются...
      Она наморщила лоб, но искомое слово все никак не давалось.
      Джим еще раз огляделся, но тех подозрительных типов видно не было. Лу тоже вертел головой во всех направлениях, а дама продолжала мучиться сама и мучить окружающих:
      - Ну еще есть такая болезнь - венерическая.
      - Наверное, ваш муж работал на трейлере, - не выдержал Лу.
      - Правильно! - обрадовалась дама. - Ну так вот, когда он работал на трейлере, работа у него была сидячая...
      Джим прикрыл глаза. Несмотря на то что в зале не было подозрительных лиц, какая-то внешняя опасность заметно сгущала атмосферу. Еще немного, и воздух можно было бы резать ножом.
      Где-то отдаленно продолжала болтать дама. Очередь продвигалась, и скоро Эрвиль уже встал напротив окошка.
      - Два билета до Кинто на завтра, - сказал он, сжимая в запотевшем кулаке бумажки.
      - На дополнительный или штатный рейс? - спросили его.
      - А какая разница?
      - Разница в цене. Дополнительный стоит дешевле.
      - Давайте на дополнительный, - согласился Лу, решив сэкономить несколько кредитов.
      В окошке что-то посчитали, а затем выдали счет:
      - С вас тысяча девятьсот сорок кредитов за два билета на рейс 35475, отправление в четырнадцать сорок, места триста четыре и триста шесть.
      - Пожалуйста! - Лу протянул деньги, и они едва отклеились от его ладони.
      Но вот наконец и заветные билеты. Два бланка-книжечки с красивой голограммой и надписью "Летайте только с "Люфтваффе"!
      Джим так загляделся на эти билеты, что едва не проворонил страшный удар. Бейсбольная бита уже взвилась в воздух, когда он успел заметить ее серебристый блеск. И еще оскал того знакомого лица.
      Кэш присел и одновременно лягнул Эрвиля ногой, чтобы тому тоже не досталось. Удар получился скользящий, однако достаточно сильный, чтобы у Джима отнялась правая рука. Убийца замахнулся еще раз, но Кэш врезал ему носком ботинка под колено, и тот взвыл от боли.
      - Бежим, Лу! - крикнул Кэш и рванулся в сторону выхода к летному полю, надеясь найти там защиту.
      О том, чтобы прорываться на улицу, не могло быть и речи - целая шеренга старых знакомых Джима перекрывала ему путь к отступлению.
      - Джим! Мы не взяли сдачу! - вопил бежавший рядом Эрвиль, однако Кэш его не слышал, на слух определяя, сколько человек бежит за ними следом.
      15
      Кэш и Эрвиль с ходу преодолели два этажа и оказались в зоне отдыха летного состава. Они бежали через затемненные залы с приглушенной музыкой, сбивали с ног красивых бортпроводниц и подтянутых пилотов и были похожи на двух затравленных зверей.
      А между тем охотники действовали продуманно и планомерно перекрывали своим жертвам пути к спасению.
      Три раза Джим и Лу сталкивались с врагами нос к носу и всякий раз уходили каким-то чудом, хотя им в спины звучали выстрелы. Вначале Кэш надеялся, что на выстрелы прибежит полиция, но этого не происходило, а сил становилось все меньше.
      В очередной, четвертый раз Кэш и Эрвиль столкнулись с тремя бандитами на служебной лестнице. Отступать было некуда и пришлось принимать бой.
      Лу разбили все физиономию, а Джим получил по спине цепью с шипами. Однако победа в этой стычке была все же одержана. Поверженный враг остался на лестнице, а окровавленные победители ринулись дальше.
      Еще пара пролетов вниз, и длинный коридор стал последней дистанцией на пути к спасению. Джим собрал оставшиеся силы и, подхватив Лу под локоть, потащил его вперед.
      Изнемогая, они приближались к желанному выходу, а тем временем им наперерез двигался еще один убийца.
      Он не был уличным хулиганом, являлся настоящим специалистом с твердой рукой и верным глазом. Его пистолет удобно лежал в ладони, и он считал это дело сделанным.
      "Ни Хэнке, ни его засранцы никуда не годятся. Придется помочь им, Джакоме, - так сказал бригадир Шульц, и Джакоме ничего не имел против. - Пройди через зал ожидания и встреть этих ребят на выходе. Совсем убивать их не нужно - это сделают Хэнке и его ублюдки. Просто прострели им ноги".
      Задание в общем-то простое. Джакоме миновал зал и скоро оказался в коридоре санитарно-гигиенического отделения. Оставалось пробежать десяток шагов мимо провонявших моющими средствами дверей, и он у цели, но неожиданно чей-то силуэт загородах дорогу.
      Джакоме сразу вскинул пистолет, но незнакомец оказался быстрее. Пистолет был выбит сильным ударом, и Джакоме почувствовал, что у него сломаны пальцы. На этот случай у него был припасен фокус, и левая рука стремительно вылетела вперед, посылая остро отточенное лезвие. Однако упреждающий удар врезался точно в переносицу и отбросил Джакоме назад. Свет перед ним померк, и бедняга потерял сознание.
      Очнулся он значительно позже, когда к его носу поднесли ватку, смоченную какой-то вонючей дрянью. Джакоме глубоко вздохнул и закашлялся. Затем открыл глаза и увидел Шульца, который наклонился над ним, не понимая, кто так легко разделался с его лучшим бойцом.
      - Что случилось, Джи? Что тут произошло?
      Лицо бригадира расплывалось у Джакоме перед глазами, а стоявшие вокруг люди Хэнкса Дефлектора казались ему склоненными над жертвой чудовищами. Джакоме почувствовал, что готов снова потерять сознание, однако боль в покалеченной руке вернула его к реальности.
      - Был... кто-то третий. Их кто-то прикрывал.
      - Понятно, - произнес Шульц и вздохнул. Простая с виду разборка начинала обрастать какими-то таинственными деталями.
      16
      Широко расставив ноги, Джованни Перло замахнулся клюшкой, чтобы нанести, как он считал, безупречный удар. Наверное, так бы и случилось, если бы не Люк Вентура, который стоял в стороне и принимал все сообщения для босса. Он неожиданно дернулся, и это отвлекло внимание Перло. Мяч срезался с клюшки и улетел в кусты.
      - Вот дерьмо! - выругался Джованни. - Люк, ты испортил мне такой удар!
      - Извините меня, синьор, но поступило важное сообщение.
      - Какое сообщение?! В чем его важность?! - закричал Джованни, потрясая клюшкой.
      Его лицо покраснело от досады, и, если бы Вентура был поближе, ему бы наверняка досталось.
      - Что случилось? - уже тише спросил Перло, совладав со своими эмоциями.
      - Ребята в аэропорту облажались.
      - А какие у нас в аэропорту дела? - удивился Джованни.
      - Новички должны были прикончить каких-то двух бродяг, - напомнил Вентура.
      - Ах вот оно что! И что, опять их побили? Я слышать об этом сопляке Хэнксе больше не хочу! Достаточно!
      - Все немного по-другому, синьор. Звонил один из бригадиров и сообщил, что у этих двух безработных в порту было прикрытие.
      - Прикрытие?! У безработных?! - переспросил Джованни. - Это становится интересным. Найди мне Альваро - немедленно. Эти бродяги могут оказаться просто наживкой, а за их спинами наверняка стоит Гарри Шервуд.
      Перло повернулся к стоявшему неподалеку слуге, который таскал клюшки хозяина.
      - Возьми, - сказал ему Джованни. - Кажется, игры сегодня не получится.
      - Но те удары, что вы уже сделали, синьор, были просто великолепными, расплылся в улыбке лакей и принял от хозяина клюшку, словно это был величайший дар.
      - Спасибо, дружище, я рад, что ты это заметил, - буркнул Перло и направился в сторону усадьбы.
      Люк Вентура, на ходу набирая номер, поспешил вслед за боссом. Когда они вышли на ореховую аллею, Люку удалось связаться с Альваро, и он подал трубку Перло:
      - Пожалуйста, босс, Меркано на проводе. Джованни взял телефон и, откашлявшись, заговорил:
      - Привет, Альваро. Ты слышал, что наши сосунки снова вляпались? Да, и говорят, что довольно крепко... Я хочу, чтобы ты разобрался во всем этом деле и сказал мне, завязан ли там Гарри Шервуд. Мы заключили с ним мир, но ты же знаешь Гарри. Ему ничего не стоит интриговать против нас тайно.
      Меркано что-то ответил, и Перло закивал.
      - Конечно, Альваро, так и сделай. Не хватало еще, чтобы над нами смеялись. Ну, будь здоров.
      Закончив разговор, Перло вернул Люку трубку и быстро зашагал по аллее, потом внезапно остановился и, повернувшись к помощнику, спросил:
      - Ты как думаешь, Люк, Гарри Шервуд причастен к этому?..
      - Я в этом больше чем уверен, синьор, - живо произнес Вентура, которому было выгодно нагнетать истерию. Когда хозяин пугался, он относился к мнению Люка внимательнее.
      - Понятно, - неопределенно сказал Джованни, а затем неожиданно добавил: Ив следующий раз, Люк, чтобы я не слышал, как ты говоришь "Меркано на проводе". Для тебя он "синьор Меркано". Понял?
      - Да, синьор Перло, простите мне мою оплошность.
      - Не забывай, пожалуйста, что Альваро в нашем бизнесе - это величина, а ты пока еще кусок дерьма в модном костюме.
      17
      Альваро объезжал торговые точки, которые отошли клану после войны с Шервудом, когда ему неожиданно позвонил Перло. К счастью, Меркано был уже в курсе дела, иначе могло бы получиться некрасиво.
      Босс заметно нервничал, и Альваро пообещал ему немедленно заняться выяснением всех подробностей.
      После разговора он решил не объезжать магазины лично и по телефону направил туда О'Лири. Тот был толковым парнем и при случае мог поработать не только пистолетом, но и головой.
      Поняв, что босс меняет направление, водитель поехал медленнее.
      - Давай в офис, Дино, - устало бросил Меркано и потянулся, разминая затекшие члены.
      Последнее время вся его работа происходила только в машине да в офисе. В разговорах с людьми, допросах и дознаниях. Он даже скучал по настоящим делам, в которых участвовал, когда был помоложе.
      Впрочем, он понимал, что в борьбе за влияние в городе правильная стратегия и удачное размещение средств значили куда больше, чем упрямый героизм гангстеров прошлых десятилетий.
      Вскоре Дино привез своего пассажира в деловой район Тауроса, где находился офис организации. Это была элитная часть города, и здесь не встречались бетонные столбы компакт-хаусов, только авторская архитектура и никакого однообразия.
      В офисе уже собрались все, кого Альваро вызвал предварительными звонками.
      Были здесь и Шульц с Джакоме. У последнего рука была в гипсе, а на переносицу положен ватный компресс. По собственному опыту Меркано знал, что подобные удары бывали очень болезненными.
      - Ну, расскажи вкратце, как все происходило, - предложил Альваро, присаживаясь на краешек стола.
      - Сам не пойму, синьор Меркано, - прогундосил Джакоме, дирижируя загипсованной рукой. - Он появился из темного угла, и я не успел даже выстрелить, он мне пальцы начисто снес. Тогда я его хотел ножом достать, но тут он меня встретил, как надо, и все - темнота.
      - Хоть что-то запомнил? Лицо, одежду...
      - Волосы вроде длинные. И одежда тоже длинная.
      - Длинный пиджак, куртка? - попытался помочь Шульц.
      - Плащ, точно - плащ на нем был темный такой.
      - Да, - покачал головой Альваро. - Немного ты заметил. Ну ладно, выйдем на него через этих безработных. Фрэнки, где, ты говоришь, они живут?
      Фрэнки отделился от стены и, помедлив, словно разбирая спутанную в голове информацию, ответил:
      - На улице Джи-Пратт, сорок шесть. Понятное дело, в компакт-хаусе.
      - Номера комнат?
      - Сегодня выясним, - пообещал Фрэнки.
      - Хорошо. Шульц, ты приготовь людей, и завтра незаметно перекройте порт, чтобы они не улетели. Они ведь взяли билеты?
      - Да, успели.
      - А что делать нам? - поинтересовался Лео Бражник, который отвечал за силовую поддержку и устранение ненужных людей.
      - Ты приготовь четыре пары. Одна должна быть в порту, еще одна будет дежурить возле компакт-хауса, третья пойдет внутрь здания, если Фрэнки добудет нам номера их комнат. Ну, и последняя пока будет оставаться в резерве. Мало ли что.
      - А что делать с сосунками? Нам их снова брать с собой? - поинтересовался Шульц.
      - Можно, но только в качестве затычек для каких-нибудь неприкрытых лазеек.
      - Хреновые с них затычки,
      - Ну тогда применять их только в крайнем случае.
      - У меня вопрос, синьор Меркано. - Лео Бражник поднял руку, словно школьник.
      - Говори.
      - Это, конечно, не мое дело, и, может, тут важный секрет, но почему за какими-то двумя обезьянами такая охота?
      - Никакого секрета, Лео. Просто есть мнение, что это происки Гарри Шервуда. Вот и все. Еще вопросы? - Альваро обвел взглядом всех собравшихся, но по глазам его было видно, что подобного любопытства он больше не потерпит. Нет вопросов? Ну и отлично. Расходимся.
      18
      Рано утром, когда только мусорные машины с брикетами зловонных отбросов отчаливали от технологических узлов компакт-хауса, у подъезда остановился служебный микроавтобус электрической компании "Лаки-Чуб-Айс". Двое электриков в новых ярко-красных комбинезонах вышли на тротуар и, окинув взглядами глубокое ущелье между рядами серых громад, вошли внутрь строения сорок шесть по улице Джи-Пратт.
      Сонный охранник недовольно пошевелился и вопросительно уставился красными глазами на невесть откуда взявшихся ранних гостей.
      - Чего надо? - спросил он недовольно.
      - На триста первом авария. Кабель подгорает, - пояснил один из электриков.
      - А почему я ничего не знаю?
      - Тебе и не положено все знать. Главное, чтобы мы знали и вовремя ликвидировали неисправность, - начал давить на охранника второй электрик, с низким лбом и шрамом во всю щеку. - Открывай турникет, а то узнаешь горя, парень.