У калитки послышался шум шагов, и вскоре в комнату вбежала Маша. Петрович управлялся за столом как настоящая хозяйка – не прошло и нескольких минут, как перед девушкой уже стояли тарелки с едой. Чувствовалось, что он души во внучке не чает. С любовью глядя, как она ест, Петрович начал рассказывать ей о цели приезда Русанова.
      – Помочь человеку надо, Машуня. Кто ж лучше тебя знает, что там у вас происходит.
      – Фирма «Самоцветы»? – переспросила Маша, отставляя от себя тарелку и давая деду понять, что наелась. – Нет. По документам такая фирма у нас точно не проходит. Последние два года действительно несколько фирм с московскими адресами закупали партии изумрудов. Вот, например, месяца полтора назад ушла в Москву достаточно большая партия… Но… – Чувствовалось, что Маша пытается подобрать точные слова.
      – Но что? – не выдержал Русанов.
      – Все эти фирмы – наши старые партнеры. Они понемногу заказывали нам камни и пять, и десять лет назад. Но возникло за это время и несколько новых покупателей. Это, конечно, все отражено во всех документах, с отчетностью тут все в порядке, но если честно, у меня лично сомнений не вызывает только одна из этих фирм, потому что у меня на глазах приезжал к нам полгода назад молодой человек, официально вел переговоры, закупил партию камней, тут же оплатил все по безналичному расчету, словом, все, как положено…
      – А почему только он не вызвал у вас сомнений, Маша? – заинтересовался Русанов.
      – Так он не к директору пришел. То есть к директору, конечно, но как бы это сказать… он приехал просто как в фирму…
      Она посмотрела на Русанова.
      – Понимаете, это вообще редкость… Правда, у этого молодого человека заказ был единичный. Какая-то там ювелирная фирма… А остальные ездят только напрямую к директору, как они там с ним расплачиваются – только он знает. Понимаете? – снова пытливо посмотрела она на гостя. – По документам одно, а на самом деле совсем другое. Такое у меня подозрение, что вся наша бухгалтерия, только чтобы в случае ревизии оправдаться: мол, рудник наш слабый, загибается, продаем понемногу, а особенного нет ничего. А камни уходят.
      – А что на самом деле, есть что-то особенное?
      – Понимаете, – тихо ответила Маша, – через меня это особенное не проходит. Через меня идут рядовые камни, мелочь. Не зря же тех денег, которые официально по сделкам проходят, еле хватает на то, чтобы рудник содержать да людям зарплату платить. Но вот что бы вы подумали, если б узнали, что приехал человек, заключил плохонькую сделку для своей фирмы, а потом, когда уже все оформлено, заглянул зачем-то к директору. А на следующий день обнаруживается, что директор от этого человека неплохую сумму получил. За что получил, почему – об этом, естественно, никто не говорит. Но ведь все же видят. Поселок-то у нас маленький.
      – То есть вы хотите сказать, часть неучтенных камней идет непосредственно директору, который их и продает, так сказать, на свой карман? – уточнил Русанов.
      Маша замялась.
      – Да ты говори, не бойся. Парень верный, не подведет. Глядишь, еще поможет чем, – подбодрил ее дед.
      – Подруга у меня есть, Галя, – неуверенно, словно все еще сомневаясь, стоит ли, продолжила девушка. – Сменный мастер она. Это как приемщица – камни оценивает, учитывает. Так он ее один раз знаете как подставил! Директор я имею в виду. Прихлебатель у него есть, Мишка. Он ей камни подбросил, а директор перехватил ее и говорит: у тебя камни неучтенные, ты украсть хотела. И могла бы ведь доказать, что ее подставили, но побоялась, говорит, он ее сдал бы как воровку. Он с нашей милицией на вась-вась. Ну вот, а теперь он заставляет ее самые крупные камни откладывать и ему отдавать. Без расписки, без всего – просто как неучтенные.
      – Маша, – Русанов достал из кармана пиджака сложенный лист бумаги, – здесь список дочерних предприятий фирмы «Самоцветы». Посмотрите, не встречалась ли вам какая-то из этих фирм по документации?
      Маша развернула бумагу, внимательно изучила список, сказала:
      – Первые три – наши постоянные клиенты. Закупают продукцию по очереди, регулярно, раз в три месяца, но небольшими партиями. Потом, если не ошибаюсь, вот эта. – Она показала Русанову название. – Но она встречалась только один раз.
      – А они, вот эти фирмы, с директором наличными расплачиваются?
      – Да. Под расписку. Расписки у него в кабинете хранятся. Я случайно разговор подслушала, потом неделю боялась, думала, если меня кто заметил – плохо мое дело. Вроде, слава богу, не заметили.
      – Надо же! А мне ничего не сказала, – встревоженно подал голос Петрович. – Смотри, Машка!
      – Де не хотела я тебя понапрасну волновать, дед!
      – Ничего себе понапрасну! А если бы с тобой случилось что?
      Русанов неожиданно принял решение.
      – Допустим, я сейчас вернусь в Москву, выбью через столицу санкцию прокурора на обыск кабинета вашего директора. Если в процессе обыска вскроются неучтенные камни, кого директор заподозрит первым? – спросил он.
      – Галю! – испуганно всплеснула руками Маша.
      – Пожалуй, – сказал Русанов. – А если потом еще вскроется история с «Самоцветами» и их подставными фирмами… Ведь понятно, что названия фирм партнеров могут на руднике знать только три человека: директор, его заместитель и бухгалтер.
      – Что ты имеешь в виду? – нахохлился старик.
      – Ты хочешь, чтобы гад получил по заслугам, Петрович? Так вот, я готов забрать в Москву и Машу, и Галю, лишь бы они дали показания. Я готов найти им работу, квартиру, все, что хотите, если Маша и ее подруга согласятся. Да даже если не согласятся. Если они останутся здесь, при дальнейшем развитии этого дела все может очень плохо для них обернуться.
      Маша изумленно смотрела на него.
      – Что, вот прямо так все бросить и уехать? Ну выдаете! А еще дед говорит, что вы из ФСБ!
      – Не просто все бросить и уехать, а все бросить прямо сейчас, уехать в город завтра утром, а улететь днем. И отсутствовать, пока здесь будет проводиться операция.
      – Ну вы даете! – еще раз сказала Маша, возмущенно покрутив при этом головой.
      – Я не ФСБ, Маша. Я – налоговая полиция. Надеюсь, уже слышали про такую? Но я, к сожалению, защитить вас не смогу. И никто вас не защитит, даже и ФСБ. А бороться с жульем все равно надо! Иначе нам, честным людям, в этой стране вообще жизни не будет!
      – Нет, это невозможно, – решительно покачала головой Маша. – Я имею в виду – все вот так бросить и уехать.
      – Послушай, внучка, – вступил молчавший до сих пор дед, – а ведь он дело говорит, москвич-то. За мной ухаживать пока не надо, а если надо будет – у нас, у старых горняков, связи крепкие. Меня друзья не оставят. А вот то, что этот ваш Пеньков ко мне со всех боков подбирается, – это факт. Со всех сторон подбирается, а не сообразит пока, что, если он пригрозит тебя на шахте запереть, ночью например, так я все его условия выполню. Так что ты у меня самое слабое место. Я считаю, надо ехать, если Димитрий, гость наш, насчет жилья и работы не обманывает. А утрясется все – вернешься. Неуж тебя снова на рудник-то не возьмут? А не возьмут – снова в Свердловск подашься… Или как он теперь – в Екатеринбург…
      – Ну, допустим вы меня уговорили. Но заранее предупреждаю: с Галей вам, пожалуй, посложнее будет, – и она улыбнулась своей замечательной чистой улыбкой.

      Ваня, младший сын Александра Александровича Бурмистрова и Лилии Константиновны, возвращался в казарму после выходных. У отца он в этот раз не был, не стал заезжать и к брату. Конечно, бывать у брата он любил, но шанс встретить там мать был довольно высок, а он решил посвятить этот уик-энд личной жизни. Почему и направился на субботу и воскресенье к своей подружке. Благо родители ее были на даче.
      Выходные удались на славу, и сейчас Ваня пребывал в отличном настроении. Хорошо бы, если бы все выходные можно было проводить вот так у какой-нибудь подружки, а не выслушивать материнские вопли о том, какая стерва Вероника и какая недотепа невестка Людмила. Одна отняла у нее все, а вторая не так кормит ее старшего сына, не так ухаживает за ее внуками. Сам же Ваня Людмилу считал замечательной, а на Веронику с папашей ему вообще было глубоко наплевать.
      Было еще светло, но в зарослях сквера, через который проходил его путь, уже был мягкий полумрак. Как-то пусто было сегодня в сквере, даже влюбленных парочек почему-то не видно, хотя обычно их здесь сидело немеряно. «Не Валентинов день», – усмехнулся Ваня и тут же заметил боковым зрением какое-то движение в кустах.
      «Ага! – подумал он. – Либо глюки, либо наши прикалываются».
      Курсанты академии любили разные такие шутки друг над другом: неожиданно нападать из-за угла или из какого-нибудь темного места. Игра у них такая была на реакцию. Если вовремя не заметил нападения – проиграл. Ставишь ящик пива на всех. Сам виноват – чекист должен быть всегда начеку. Если же ты вовремя отреагировал – ставит нападающий. Правда, при этом еще надо было иметь свидетеля, чтобы доказать, кто выиграл, а кто проиграл.
      Время возвращения в казарму было одним из наиболее подходящих для другой игры, в «казаки-разбойники».
      «Хорошо, – подумал Ваня, – нападающий с той стороны. А где же свидетель?»
      Ага, вот и свидетель – подбегает к нему с другой стороны, думает взять его врасплох. Но Ваню просто так не возьмешь! Он вовремя успел среагировать, обернулся и двинул «свидетелю» ногой.
      «Ага, стало быть, я перепутал. Это был нападающий, а свидетель как раз с другой стороны», – успел подумать Ваня, очень удивившись тому, как легко парень поймался на его удар и, мало того, свалился. Обычно-то все хорошо знают приемы друг друга и всегда готовы среагировать… Но он не успел додумать свою мысль, как нападающий, тот, что вылетел на него с другой стороны, уже валился от Ваниного коронного удара слева.
      «Ничего не понимаю», – опять удивился Ваня, разглядывая уложенных им парней. Это были вовсе не его однокурсники. Он вообще этих парней никогда раньше не видел. Ваня наклонился, пощупал пульс: живы, чего им сделается. «Да, не повезло парням. Наверно, хотели просто попугать, сшибить на выпивку». Он оставил пострадавших приходить в себя, а сам пошел к себе в казарму.
      В этот же день Рихтеру было доложено, что сын Бурмистрова и парень, ухаживавший за Аней, не одно и то же лицо.

      Маша хотела пойти одна, но Петрович как-то выразительно посмотрел на гостя, как-то так многозначительно крякнул, что Русанов сказал:
      – Я вас провожу!
      – А по-моему, незачем вам лишний раз в поселке светиться! – отрезала Маша. – Ничего, не маленькая, одна сбегаю!
      – Вот потому и надо, что не маленькая! – осерчал дед и повернулся к гостю: – Проводи, проводи, Дмитрий Андреевич, а то у нас тут по вечерам-то не больно спокойно… Рудничные ребята – они завсегда хулиганы были, а теперь-то особенно… Ну и того, на свет действительно не больно высовывайся. А ты, Машка, веди его закоулками, под фонари не лезь. Ну, с Богом!
      На улице уже начинало темнеть. Какими-то проулками, тропинками Русанов и Маша выбрались на главную улицу поселка и минут через десять подошли к кварталу пятиэтажек. Русанов уже знал, что Галя живет с соседями на втором этаже.
      Она оказалась высокой стройной девушкой с красивыми, но грубоватыми чертами лица. У нее были темные распущенные волосы, зеленые глаза. «Хозяйка Медной горы, да и только, – подумал Русанов. – Такая величавая, спокойная».
      Но это наваждение тут же рассеялось, когда Галя открыла рот.
      – Привет еще раз, – начала Маша, – дед заглянуть к нам просил. Обсудить кое-что.
      – Прямо сейчас? – грубо спросила подруга, подозрительно глядя на Русанова.
      – Это к нам друг из Москвы приехал, – после некоторой заминки сказала Маша. – Познакомьтесь. Дима, Галя.
      – Я никуда не пойду, – очень громко объявила Галя.
      – Галя, это очень важно. Очень, – строго сказала Маша.
      – Что может быть такое важное, что до утра не дотерпит? – еще громче возмутилась Галя, при этом она приставила палец к губам. – Приходите утром. А сейчас я спать хочу.
      Она толкнула их вперед, проскользнула следом за ними и с треском захлопнула за собой дверь.
      Назад возвращались молча и очень быстро и вроде бы никого по дороге не встретили. Дед уже волновался от нетерпения, ждал их со свежезаваренным чаем.
      – Да что случилось-то, Галь? – спросила Маша, едва они переступили порог.
      Подруга была все так же сурова и непреклонна, как в своей коммуналке.
      – Может, и ничего. Говорите, что надо. Зачем звали-то, Иван Петрович?
      – Ну что ж, паря, придется тебе еще раз всю историю повторить, – обратился Петрович к Русанову.
      Галя слушала молча и даже не задавала вопросов. А когда Русанов замолчал, сказала:
      – И что вы хотите от меня? Чтобы я дала вам показания, а потом бы меня нашли в шахте, как Колю-техника?
      – Вы должны помочь налоговой полиции арестовать директора, Галя.
      – Никому я ничего не должна! Директора все равно не посадят. Даст, кому надо, на лапу и останется чист, как стеклышко. А мне будет крышка – или кокнут, или в тюрьму запихнут…
      – Вы что, совсем не верите в правосудие? В честность и порядочность, в закон?
      – Не верю. Совсем. А вас, между прочим, кто-то узнал, когда вы по поселку шли, а может, еще когда в автобусе ехали. Уже пошел слух, что кто-то из ФСБ здесь у нас чего-то вынюхивает. Директор сильно задергался. Кстати, когда я вам открыла, мне показалось, что кто-то стоял этажом выше.
      – Галя! – Маша тронула подругу за руку. – Надо уезжать.
      – Еще чего! – резко обернулась Галя. – Куда уезжать-то?
      – В Москву.
      – Ага, так там нас и ждут!
      – Я уже сказал Маше: мы найдем вам работу, квартиру, – вступил Русанов. – По крайней мере, на первое время…
      – И ты ему веришь? – спросила Галя.
      – Конечно.
      – Ну и дура. Он обстряпает свое дело, и привет горячий. Ему – медаль. Директор даст взятку – его отпустят. Все пойдет своим чередом. И только мы с тобой, две дуры, не будем знать, куда деваться. Назад нельзя. На панель – рожей не вышли. В Москву она поедет! Ага, только нас там и не хватало.
      – Почему это рожей не вышли? – спросил вдруг Русанов.
      – Вот видишь! – торжествующе сказала Галя. – Проговорился. Ты поняла? Он и сам думает, что нам одна дорога – на панель.
      – Да я не в том смысле! – запротестовал Русанов.
      – А я в том! – отрезала Галя.
      – Ну вот что, Галка, хватит! Послушай, что тебе говорят! – включился наконец в разговор Иван Петрович. – Собирай манатки и не капризничай. Вернее, ничего не собирай. Они, поди, уже знают, что ты с московским гэбистом, встретилась. Так что, от греха, пересиди до утра, а утром решим, как дальше быть. Дело-то, вишь, серьезное, серьезнее некуда.
      – Ты давай не командуй, старый, я тебе не внучка.
      – Ишь ты, не внучка! Да я тебя нянчил, когда ты еще под стол пешком…
      – А я тебя не просила.
      – Вот глупая девка, – повернулся дед к Русанову за сочувствием. – Но люблю, как родную.
      – Как же вы, с вашим-то темпераментом, директора терпите? – засмеялся Русанов.
      – А я и не терплю. Я ему все сказала, что про него думаю. Но жить-то охота, куда денешься…
      – Да неужели вы не хотите помочь убрать его? Вы просто должны поверить мне, Галя…
      – Никогда красавчикам не верила! – оборвала его Галя.
      – Да хватит тебе, Галка, дурака валять, – не выдержала Маша. – Какой он тебе красавчик? Он офицер налоговой полиции! Да вы не думайте, Дмитрий Андреевич, это она так озорует. Она вообще-то, конечно, вредина, но не всегда.
      – А я и не думаю. Я закаленный. А Галя ваша – она по сравнению с моей женой просто ангел!
      – А, так он еще и женатик! – возмутилась Галя. – Машка, а ведь он нас с тобой в гарем заманивает.
      – Кто про что, а вшивый все про баню, – даже плюнул с досады дед. – У нашей куме одна любовь на уме.
      – Какая уж тут любовь, если три бабы на одного мужика, хоть и путного! Нет, господин офицер, нельзя мне с вами в Москву. Вот Маринка две недели назад уехала – и привет. Ни писем, ни звонка. Я ей говорила: не езди, нельзя нам с тобой в Москву. Нет, не послушалась.
      – А Маринка – это кто? – спросил Русанов.
      – Маринка-то? А сестра.
      – Ну и почему вам нельзя в Москву?
      – Семейное проклятие. – В глазах у Гали скакали лукавые черти. – Тетка наша уехала много лет назад в Москву учиться. Связалась там с преподавателем. Ну он ее и убил.
      – Как – убил?
      – А так. Взял да убил. Ну не сам, конечно, в аварию они попали. Мать тогда сразу поняла, что нам в Москву нельзя – не принимает нас столица. Рассказывала еще какую-то жуткую историю про свою прабабку, которая аж в прошлом веке еще в Москву поехала – тоже сгинула. Во как!
      – А Маринка, сестра ваша, – продолжал пытать ее Русанов, – она что, тоже учиться поехала? Как та самая тетка?
      – Нет, изумруды гранить.
      – Как?! – Русанов почувствовал даже, как кровь прилила к вискам. – Как это – гранить?
      – Ну как камни гранят, так и она будет. Она ж училище кончила. Сидела без работы, а тут у нас появился один вроде вербовщика, ну он ее и завербовал. Вернее, вербовал-то он не ее, а ее парня, Славика. А Маринка с ним за компанию…
      – А этот Славик – он кто?
      – Да сволочь. Гений, конечно. Но с моей, женской точки зрения – сволочь. Девка по нему иссохлась вся, а ему хоть бы что. Знай себе пилит камни, а на девку наплевать. Ну вообще-то она сама виновата, как будто не знала, что чокнутый он. С детства.
      – Да никакой он не чокнутый, – заступился за Славика Петрович. – Талантивый парень. Данила-мастер такой. Камень чувствует как никто. А эта дурочка возьми да и влюбись в него.
      – Какая она вам дурочка, – не согласилась Галя. – Маринка хорошая девочка всегда была. Умненькая. Да дернул ее черт в этого Славика влюбиться…
      – Ну это так, это конечно. Сердцу ведь не прикажешь, – вздохнул Петрович.
      – Еще как прикажешь, если мозги есть.
      – Ну вот! А у Маринки-то твоей, что их, нету, что ли? Только что рассуждала, какая она умненькая…
      – Ну ты меня совсем запутал, дед, – всплеснула руками Галя. – И вообще ни одного слова не даешь сказать!
      – Да говори, говори, пожалуйста.
      – Да мне уже и расхотелось.
      – Пожалуйста, рассказывайте, рассказывайте, Галя, – попросил Русанов, всем нутром чувствующий, что за этим может стоять что-то очень важное.
      – Хорошо. На чем я остановилась-то?.. Ну, не важно. Так вот, она, Маринка, все из-за этого своего Славика делала. И в художественное училище из-за него пошла. И все перед ним выпендривалась, чтобы внимание на себя обратить, хотела даже по огранке обогнать. Да где уж ей до него! Ну, правда, второе место в группе держала четко. Ну вот. А потом училище кончила и сидела без работы. А тут недавно приехал к нам какой-то мужик из Москвы. Сказал, что отбирает лучших для работы на крупную ювелирную фирму.
      – Что за мужчина? Как он выглядел? – не на шутку разволновался Русанов, хотя какое-то чувство подсказало ему, что он уже знает ответ.
      – Ну… я его не видела… Маринка фамилию его называла, но я ее не запомнила… А вот… вроде как она говорила, бородка у него такая… небольшая… Маринка еще шутила, что едет в пекло, сам, мол, Мефистофель за ними приехал. А, вспомнила, фамилия у него на «евский» заканчивается.
      – Тарчевский? – с надеждой спросил Русанов.
      – Да вроде бы так, – согласилась Галя.
      – Ну, тогда ваша Маринка, наверное, в беду попала…
      – Почему в беду? – почти шепотом произнесла Галя.
      – Есть у меня такое подозрение…
      – Господи, да говорите вы толком! – возмутилась Галя. – Чего вы все жметесь-то!.. Ну, если что, я своими руками задушу этого Мефистофеля.
      – Не сможете, – вздохнул Русанов.
      – Еще как смогу! Вы даже не представляете, какая я сильная.
      – Не в этом дело. Тарчевского уже нет в живых.
      – О господи! А Маринка?
      – А Маринка ваша, думаю, пока жива, но в опасности.
      – Но вы ей поможете, правда? Я очень прошу вас. – Галя вцепилась в руку Русанова. От ее напускной грубости не осталось и следа. – Я для вас все что хотите сделаю, только спасите ее, Дима!
      – В это время можно откуда-нибудь позвонить? – спросил Русанов.
      – Позвонить? – насмешливо переспросил старик. – Может, ты думаешь, что у нас здесь еще и Большой театр есть?
      – Так что, значит, неоткуда?
      – Ладно, идем к Любе, попросим открыть почту. А вы, девки, сидите тут тихо. Калитку чтобы никому не открывать. Мы придем, стукнем сперва три раза. Потом два. Потом еще три. Ясно?
      – Ясно, – ответила за обеих Маша.

      Петрович с Русановым вышли на почти не освещенную улицу.
      – А хорошо у вас здесь, Петрович! – вдруг как-то чересчур восторженно и громко сказал Русанов. – Даже уезжать не хочется. Но ничего не поделаешь, тетка ждет племянничка в отпуск. С тех пор как ушел из ФСБ, ни разу у нее не бывал.
      – Ага, теперь я тоже их вижу, – тихо отозвался Петрович. – Слушай, может, мы зря девчонок одних оставили?
      – Ничего, я думаю, они пойдут за нами.
      Они подошли к почте. Почта здесь, – это Русанов помнил еще с прошлого приезда, – размещалась в большом пятистенном рубленом доме, на одной половине которого сейчас рядом горел свет. Петрович постучал в окно:
      – Открой, Люба, это я, Иван…
      Выглянула женщина с платком на голове – по всему видать, эта половина пятистенка была жилая.
      – Ну что там? А, Петрович.
      – Вечер добрый, Люба!
      – Какой там вечер, ночь уже. Ты чего пришел-то? Я тут спать уж ложилась.
      – Да вот, Люба, позвонить надо. Срочно.
      – Случилось, что ль, чего? – встревожилась Люба.
      – Да гость, вишь, у меня, из Москвы. Они, московские-то, сама знаешь, колготные, им в самые не подходящие моменты всякие идеи в голову приходят.