- Такого сюрприза на сочельник и стольких "дедов Морозов" сразу господин Шталькер наверняка не ожидает.
      Анатолъ спрятался в сенях за шкафом, а капитан и Марцин заняли наблюдательные пункты в гостиной у окон. Казалось, что стрелки часов остановились. Тишину в доме нарушали только треск огня в плите да тиканье настенных часов.
      Время подходило к пяти часам вечера. Внезапный телефонный звонок заставил разведчиков встрепенуться. Кто-то долго ж упорно звонил.
      - Это он... - шепнул Марцин, сжимая руку Антона,
      - Не вызовет ли у него подозрения то, что служанка не отвечает? забеспокоился капитан.
      - Черт его знает! Всего нельзя было предусмотреть! Сейчас увидим.
      В сильном напряжении они прождали еще двадцать долгих, как вечность, минут.
      - Внимание, едет! - шепнул Марцин.
      На дорого, ведущей к поселку, замаячили пригашенные фары какого-то автомобиля. Он медленно приближался по ухабистой дороге к дому ж наконец повернул к воротам.
      - Он, - прошептал Марцин, подскочил к дверям кухни и прижался к стене.
      Раздался скрип отворяемых ворот, и машина въехала во двор. Потом было слышно, как она заезжала в гараж, а затем раздались громкие голоса.
      Зазвонил звонок у входных дверей. Минуту стояла тишина... Но вот кто-то толкнул дверь рукой, и она открылась. И тут же послышался женский голос:
      - Ах эта Хельга! К телефону не подходит, двери квартиры не заперты. Наверное, опять у соседки сплетничает. Устрою я ей нагоняй...
      Жена Шталькера вошла первой, сам он стал запирать дверь на засов.
      В этот момент вспыхнул свет. Дула пистолетов уперлись в грудь прибывших. Крик застрял в горле жены гестаповца. Анатоль затащил ее в ванную, связал и заткнул кляпом рот.
      Капитан и Марцин разоружили ошеломленного Шталькера, связали ему руки, впихнули его, еле живого от страха, в комнату и усадили в кресло.
      - Таких праздничных гостей вы не ожидали, господин Шталькер? спросил Марцин, поигрывая пистолетом.
      Гестаповец испуганно смотрел на людей, одетых в форму эсэсовцев, и не мог выдавать из себя ни слова.
      - Нам очень неприятно, что мы вынуждены нарушить спокойствие праздничного вечера, - насмешливо продолжал Марцин. - От вас будет зависеть, где вы его проведете - на земле или... там! Притом вместе с женой. - Разведчик многозначительно поднял палец вверх и добавил: - Мы не эсэсовцы,
      - Я ни в чем не виноват, пощадите меня... - пробормотал наконец гестаповец.
      - Ты преступник! Вы все, в гестапо, убийцы беззащитных людей! взорвался Марцин. - Слушай теперь внимательно, что я тебе скажу. Мы не бандиты. Мы сохраним вам жизнь при условии, что ты поможешь нам освободить человека, схваченного на улице Людендорфа...
      Искра надежды блеснула в глазах гестаповца, а Марцин продолжал:
      - Понимаешь, что я тебе говорю?
      - Да, но что я должен сделать?
      - Вижу, мы договоримся и ты сегодня отпразднуешь сочельник. У тебя есть право забирать арестованных из тюрьмы?
      - Нет. Только шеф, его заместитель Грубер и оберштурмфюрер Бинц, начальник четвертого отделения.
      - Шефа сегодня в Элке нет...
      Марцин оборвал разговор на полуслове, услышав шум подъезжающей машины. Разведчики погасили свет и замерли в напряжении. Но автомобиль проехал куда-то дальше в поселок. Марцин продолжал прерванный разговор.
      - Сегодня к тебе должен кто-нибудь прийти?
      - Нет.
      - Хорошо. Какие у тебя отношения с Бинцем?
      - Он мой шеф и товарищ. Иногда ходим друг к другу в гости. Как раз завтра мы должны были с женой пойти в гости к супругам Бинц, разговорился Шталькер.
      - Прекрасно. Вместо завтра будешь у него сегодпя. Сейчас позвонишь к оберштурмфюреру Бинцу и скажешь так: "Ко мне приехал приятель, привез много дичи и рыбы. Я хотел бы часть этого подарка отдать тебе к празднику". После этого мы с тобой поедем на "сочельник" к господину Бинцу. Понял?
      - Яволь!
      - Хорошо. Ты понятлив. Повтори теперь, то, что должен сказать Бинцу!
      - Хайль Гитлер, господин оберштурмфюрер! Ко мне приехал приятель и привез...
      - Плохо, плохо, болван! Говори спокойным, беззаботным голосом. Повтори еще раз!
      Шталькер еще несколько раз повторял фразу. Наконец Марцин счел возможным позволить ему позвонить Бинцу.
      - Если во время разговора ты выдашь себя хотя бы одним словом, вы погибли. Помни это! А теперь звони...
      Шталькеру развязали руки, подвели его к телефону. Марцпн с пистолетом наготове встал рядом с ним и смотрел на его рот. Гестаповец набрал номер телефона Бинца. Минута тишины, а затем послышался щелчок снимаемой трубки. Отозвался мужской голос. Шталькер произнес фашистское приветствие и, как хорошо заученный урок, чуть дрожащим голосом, проговорил в трубку все, что требовали разведчики. При этом он был смертельно бледен. Заверив Бинца, что визит к нему не составит для него никакого труда, он сказал, что сейчас же приедет к нему на машине. Повесив трубку, Шталькер вытер с лица холодный пот.
      - Хорошо, - похвалил его Марцин. - Теперь скажи нам, сколько людей охраняет сегодня здание гестапо?
      - Там есть дежурный офицер, наружный часовой и три часовых в здании.
      - Когда заедем к Бинцу, позвонишь к нему и скажешь, что прибыл с гостинцами. Остальное - наше дело. Еще раз предупреждаю тебя: не выкинь какой-нибудь глупости - это будет гибелью для тебя и жены.
      - Клянусь, что не сделаю этого,
      - Я вижу, что ты начинаешь умнеть. Нас в городе несколько десятков. Помни об этом! Где ключи от машины?
      - У меня в кармане.
      Обращаясь к разведчику, охранявшему арестованных женщин, Марцин по-немецки отчетливо, чтобы Шталькер хорошо донял, произнес:
      - Если нас не будет дольше двадцати минут или ты услышишь в городе стрельбу - приведешь в исполнение приговор в отношении его жены и уйдешь отсюда...
      - Понял! - коротко ответил Анатоль и многозначительно хлопнул рукой по "шмайсеру".
      Разведчики выведя Шталькера во двор и открыли гараж. Марцпн занял место за рулем, а Антон с гестаповцем уселись на заднем сиденье. "Опель" выехал на дорогу и остановился у склада пиломатериалов. Из темноты появились два разведчика, молча заняли места в машине, и она понеслась к городу. Капитан шепотом обратился к товарищам:
      - Пока все идет хорошо. Сейчас подъедем к дому Бинца. За Шталькером пойдут Марцин и я. Зигмунт остается в машине, а ты, Данила, подождешь минутку и войдешь за нами в квартиру. Будешь опекать его, - указал он на гестаповца, который сидел ни жив ни мертв. - Если какой-нибудь патруль прицепится к тебе, Зигмунт, и потребует документы на машину, объяснишь, что это автомобиль унтерштурмфюрера СС Шталькера.
      Машина въехала на опустевшие улицы Элка. В городе было введено затемнение. Из многих домов слышалось праздничное пение.
      Унтерштурмфюрер Шталькер тупо смотрел на четырех разведчиков, одетых в форму СС, и от страха боялся даже громко дышать. Он думал только о судьбе жены, запертой в ванной, и был еще больше ошеломлен, когда увидел, что разведчики безошибочно, не спрашивая его, как проехать, промчались по улицам города я наконец остановились перед домом номер двадцать три по улице Гнейзенау, где жил Бинц. Марцин еще раз предупредил Шталькера:
      - Помнишь о договоренности? Я, как правило, не делаю промахов. По крайней мере, когда стреляю в гестаповцев. Ничто тебя не спасет. Каждая проволочка в выполнении нашего задания приближает исполнение приговора в отношения твоей жены.
      - Яволь, герр... Сделаю все, как вы приказали.
      Марцин, Антон и Шталькер вошли в подъезд дома Бинца и поднялись на второй этаж.
      - Звони! - процедил сквозь зубы Марцин.
      Шталькер нажал на кнопку звонка. Изнутри доносилось приглушенное пение популярной немецкой рождественской песенки "О Танненбаум, о Танненбаум..." Через минуту кто-то спросил из-за двери:
      - Это ты, Шталькер?
      - Яволь, герр оберштурмфюрер, это я.
      Шталькер предусмотрительно отступил от двери, а за его спиной встал Данила, который уже догнал их. Защелкал замок, дверь приоткрылась, и Марцин с капитаном, со всей силой толкнув ее, ворвались в прихожую.
      - Руки вверх, Бинц! Вы арестованы за государственную измену! крикнул Марцин, направляя на него пистолет.
      Гестаповец инстинктивно шарахнулся к вешалке, где висело оружие, но Марцин опередил его. Ударив Бинца кулаком по голове, он навалился на него всем телом и повалил на пол. Антон ворвался в гостиную и навел автомат на сидевшую возле елки семью гестаповца. Данила ввел в прихожую Шталькера и запер дверь на задвижку. Жену Бинца, его родителей и сына впихнули в ванную. Туда же втолкнули и Шталькера. Данила встал на страже. Марцжн, связав Бинца, вошел в ванную и заявил перепуганным немцам, что они из гестапо Кенигсберга, что Бинц подозревается в государственной измене и что сейчас все должно выясниться.
      Связанного Бинца принесли в комнату и бросили на диван. Ему побрызгали лицо водой, и гестаповец открыл глаза. Только тогда Марцин сказал;
      - Слушай меня внимательно. Ты понимаешь, что я тебе говорю?
      Бинц кивнул головой.
      - Ты ведешь следствие по делу разведчика, взятого на улице Людендорфа?
      - Да... - пошевелил Бинц побелевшими губами.
      - Все правильно. Ты зверски пытал его и должен за это по приговору партизан получить пулю. Перестань трястись. Выполнишь наш приказ, и мы даруем жизнь тебе и твоей семье.
      - Господа, в чем дело? Я ничего не понимаю, - пробормотал Бинц.
      - Сейчас все объясним. Ты позвонишь дежурному офицеру и прикажешь ему выдать нам арестованного разведчика, А потом можешь продолжать свой праздник.
      - Вам его не выдадут, - пробормотал гестаповец.
      - Но выдадут Шталькеру. Он поедет с нами к зданию гестапо. Скажешь дежурному офицеру, что прибыли работники гестапо из Кенигсберга и он должен тотчас же выдать им арестованного. Если что-нибудь выкинешь, считай, что сам вынес приговор себе, своей семье, Шталькеру, его жене и многим другим твоим друзьям. Все квартиры гестаповцев в городе в этот момент находятся в наших руках, - припугнул он,
      - Но что я скажу своему начальству? - застонал гестаповец.
      - Нам очень жаль, что мы не сможем оправдать тебя перед гестапо, пошутил Марцин. - Не болтай нам таких глупостей! Быстро думай, мы ведь тоже хотим отпраздновать сочельник.
      - А какие вы дадите мне гарантии, что после освобождения арестованного вы не убьете нас всех? - Гестаповец старался потянуть время.
      - Не задавай глупых вопросов. Сегодня не ты ставишь условия. Мы не убиваем безоружных. Мы не убийцы, как вы. Если сделаешь то, что мы требуем, на этот раз сохраним тебе жизнь, И так тебе от веревки не уйти. Говори, что и как ты скажешь дежурному офицеру. Даю минуту на размышление...
      Марцин поднес часы к глазам и стал смотреть на бегущую секундную стрелку. Капитан Антон стоял у окна и через щелочку в шторе наблюдал за улицей. Она была пуста. Только из соседних домов по-прежнему доносились звуки рождественских песен.
      - Я принимаю условия. Но если вам не повезет? - быстро спросил Бинц.
      - Это уже наша забота, - прервал его Марцин. - Говори, как ты будешь разговаривать с дежурным офицером.
      - Скажу, что ко мне позвонили из гестапо Кенигсберга и приказали тотчас же передать им арестованного шпиона с радиостанцией. За ним приедет... У вас есть машина? - спросил он.
      - Есть. Машина Шталькера, который уже давно сотрудничает с нами, пошутил Марцин.
      - Мне это безразлично... Следовательно, я скажу, что приедет Шталькор... И сколько вас?
      - Скажите, двое.
      - ...И два господина из кенигсбергского гестапо, которым необходимо немедленно выдать арестованного.
      - Хорошо. Теперь повтори это несколько раз спокойным голосом и не заикайся, - приказал Марцин, поигрывая пистолетом.
      Бинц несколько раз повторил фразы, которые должен был произнести по телефону, после чего Марцин наконец разрешил ему позвонить. Гестаповцу развязали руки и пододвинули к нему телефон. Оба разведчика с напряжением смотрели, как тот набирает номер телефона дежурного офицера гестапо. Трубка дрожала у него в руке.
      - Хайль Гитлер! Это ты, Лисецки?..
      Марцин стоял так близко возле Бинца, что слышал каждое слово, произнесенное на том конце провода.
      - Сейчас к тебе приедет па машине унтерштурмфюрер Шталькер, а с ним двое работников гестапо из Кенигсберга. Выдай им без проволочки советского шпиона. Да, того, которого взяли с радиостанцией на улице Людендорфа. Ты все понял?.. Хорошо! Никаких происшествий?.. Ясное дело, сочельник. Выполняй распоряжение. Спокойной ночи!..
      Бинц с усилием положил трубку и вопросительно взглянул на разведчиков. Заткнув ему кляпом рот и связав руки, они привязали его к кушетке. Убедившись, что гестаповец без посторонней помощи не освободится, Марцжн пошел в ванную, где Данила охранял семью Бинца. Они сидели там перепуганные, пытаясь понять, что же плохого мог сделать их любимый Хельмут против третьего рейха?
      Марцин успокоил их, сказав, что через несколько минут их освободят. Затем вывел Шталькера, и они вдвоем с капитаном повели его к машине, стоявшей у дома.
      - Едем в гестапо, - сказал ему Марцин. - Твой шеф уже приказал дежурному офицеру выдать нам арестованного. Пока ты ведешь себя хорошо. Если еще и там сыграешь свою роль как следует, то проведешь праздник со своей Гердой.
      - Сделаю все, как вы прикажете, - услужливо ответил Шталькер,
      "Опель" вновь помчался по пустынным, тонувшим в темноте улицам города. Антон проверил "шмайсер" и гранаты в кармане, а потом шепнул Зигмунту:
      - Останешься в машине. Мотор пусть работает. Не спускай глаз с часового у здания. Если в помещении начнется стрельба, ликвидируешь его и придешь к нам на помощь...
      Разведчики приближались к цели операции. Если и здесь повезет, через несколько минут все будет кончено. Громадным усилием воли они старались сдержать возбуждение, которое охватило их после успешных действий в квартирах Шталькера и Бинца, чтобы быть готовыми к заключительному акту операции. А оя должен был разыграться буквально через минуту.
      - Подъезжаем, - промолвил сквозь зубы Марцин. Он остановил, машину и вылез, за ним вышли Антон и Шталькер. Зигмунт остался в машине.
      Часовой, стоявший у входа, вытянулся по стойке "смирно". Они ответили на его приветствие и вошли в помещение. Навстречу вышел в коридор дежурный офицер гестапо. Они обменялись приветствиями.
      - Где арестованный? - спросил Шталькер,
      - Еще в камере.
      - Приведи его!
      Дежурный бросил любопытный взгляд на "коллег", прибывших из Кенигсберга, и, побрякивая ключами, пошёл в подвал, где находились камеры.
      Разведчики стояли как на раскаленных углях, настороженно глядя в слабо освещенный коридор. Только взведенные "шмайсеры" слегка дрожали в их руках. Пожалуй, только сейчас онж полностью осознали тот факт, что в прусском городе, полном войск, полиции, жандармерии, СС ж гестапо, они хозяйничают в квартирах гестаповцев, а сейчас находятся в самой их резиденции, которую люди стараются обойти подальше,
      Из дежурки вышел рослый детина и с любопытством стал рассматривать их. Снизу, из подвала, донесся шум шагов, и из-за железной двери показался Густав. Он шел шатаясь. Внезапно он пристально посмотрел в лица стоявших в коридоре "гестаповцев" и остановился как вкопанный, узнав Марцина и Антона...
      Дежурный офицер толкнул его так грубо, что Густав едва удержался на ногах.
      - Снимите наручники, - приказал Марцин, с трудом сдерживая дрожь в голосе. Дежурный офицер выполнил его приказание.
      Партизан взглянул на Густава и показал на выход.
      - Спокойной ночи, господин унтерштурмфюрер, - попрощался он с дежурным офицером.
      Марцин двинулся за арестованным, а капитан шел рядом со Шталъкером. Дежурный офицер вышел за ними на улицу и, увидев машину Шталькера, спросил с удивлением;
      - Его повезут на твоей машине?
      - Нет, - ответил Шталькер не своим голосом. - Их машина стоит у дома оберштурмфюрера Бинца, который пригласил офицера из Кенигсберга, своего товарища, на ужин. Пока, Карл! Спокойной ночи!
      С трудом все втиснулись в тесный автомобиль. Хлопнула дверца, Марцин включил скорость, и машина сорвалась с места. Помчались по улицам так, что на поворотах визжали шины. Остановились перед домом Бинца. Марцин и капитан приказали Шталькеру идти за ними. Вошли в квартиру. Из ванной доносился тихий плач. Бинц лежал, связанный, там, где его оставили. Разведчики втолкнули Шталькера в другую комнату и моментально связали ему руки. Когда затыкали ему рот кляпом, он пытался что-то бормотать о невыполнении условий, во разведчики уже не слушали его, В прихожей начал настойчиво звонить телефон. Очевидно, дежурный офицер звонил Бинцу, чтобы доложить о выполнении его несколько странного приказания. Марцин оторвал шнур телефонного аппарата. Они забаррикадировали двери ванной, заперли квартиру, забрали ключи и спустились к машине,
      - Жми на всю железку! В любой момент здесь может начаться переполох, - взволнованным голосом проговорил Антон. - Эта дрянь, дежурный, что-то заподозрил и, наверное, звонил Бинцу. Ну, черт с ним! Ты свободен, Густав! - обнял он чуть не потерявшего сознание от счастья разведчика, который долго не мог выговорить ни слова и только рукавом куртки вытирал влажные глаза.
      Марцин снова погнал машину по улицам Элка. Выскочив на главную магистраль, он увеличил скорость. Конец города, отсюда начиналась дорога в поселок. Марцин резко повернул и через минуту затормозил перед домом Шталькера. Капитан выскочил из машины, чтобы позвать оттуда Анатоля, охранявшего женщин. Через минуту все разведчики были уже вместе.
      - Следовало бы расстрелять их всех, как бешеных собак. Столько гестаповцев было у нас в руках! Да жалко невинных людей, которых фашисты потом убили бы из мести, - сказал Марцин.
      Из поселка свернули на шоссе. Дорога мягкой дугой опускалась вниз к озеру, почти задевая за кромку воды.
      - Перед нами патруль! Они задержат машину! - хриплым голосом прокричал Марцнн, увидев перед собой красный мигающий свет фонаря.
      - Оружие к бою! Нет времени на всякие объяснения и церемонии с документами! Открыть окна и очередью в них! - скомандовал капитан. Притормози машину, а мы их уложим, - добавил он, сильно хлопнув Марципа по плечу.
      Тот притормозил и остановил машину. Трое жандармов с автоматами наготове приблизились к ней.
      - Хайль Гитлер, проверка документов! - сказал старший патрульный.
      - Пожалуйста, - ответил Марцин, сунул руку в карман и в то же мгновение выстрелил патрульному в лицо. Одновременно из двух "шмайсеров" блеснули в ошеломленных жандармов автоматные очереди. Машина, как пришпоренная лошадь, сорвалась с места. Очевидно, один из жандармов был только ранен, так как вслед разведчикам послышались выстрелы.
      Машина мчалась по шоссе. Уже виднейся спасительный лес, когда внезапно Марцин так резко затормозил, что их забросило в сторону. Впереди виднелся закрытый железнодорожный шлагбаум.
      - Двое за мной! - крикнул капитан, выскакивая из машины. За ним бросились Зигмунт и Данила. Со стороны Нова-Веси нарастал шум приближающегося поезда.
      Они подошли к будке стрелочника, и Зигмунт рванул дверь. Железнодорожник, увидев эсэсовцев, сорвался с места.
      - Открывай шлагбаум! - закричал Зигмунт.
      - Поезд уже близко... - пробормотал ошеломленный стрелочник.
      - Открывай, а то пулю в лоб! - пригрозил ему "шмайсером" Зигмунт,
      Немец дрожащими руками схватил ручку лебедка шлагбаума. Шум приближающегося поезда нарастал.
      - Все в порядке, оставь его! - крикнул Зигмунту капитан. - Гоним дальше.
      Когда Марципн перевел машину на другую сторону железнодорожного пути, паровоз был уже метрах в пятидесяти от переезда.
      Вновь началась тонка. Машина мчалась на предельной скорости. Марцин выжимал из мотора все, что было можно. Молнией промелькнул лес, потом пролетели дома Нова-Весжи. Лишь бы только подальше от Элка! Пошел снег. Сначала мелкий, потом повалил хлопьями. Разведчикам предстояло преодолеть еще много километров до Пиской пущи, еще много часов оставалось до конца ночи, в течение которой столько еще могло случиться...