Люк нахмурился: - Но это же один из твоих боевых дроидов!
      - Он самый.
      - Тебе нужна эта миссия, чтобы проверить дроида в полевых условиях?
      - Верно.
      - Не слишком хорошая идея.
      Лэндо опять пожал плечами: - Я капитан этой мусоросвалки. Выбор за мной. Ведж утвердил его.
      - Иногда я думаю, что он такой же сумасшедший, как Хан. - Люк взглянул на хронометр. - Пойду к своим. Надо еще кое-что упаковать.
      - Я буду здесь.
      Лэндо смотрел вослед Люку.
      Ему было совершенно ни к чему испытывать дроида в такой миссии. Нет, он просто не был уверен, что сумеет выбраться оттуда живым, и не хотел волочить с собой на смерть еще одну живую душу.
      Это были очень мрачные мысли. Но ему удалось одурачить Люка насчет того, зачем ему нужен дроид-стрелок. Лэндо мысленно улыбнулся. Люк давно уже не тот наивный юноша, каким был при их первой встрече. Дурачить его теперь намного труднее. И если получается - это всегда такое удовольствие...
      Лэндо сделал несколько шагов и остановился у трапа в ангар, в котором так много дней назад путешествоввл со своими дроидами. Он стоял достаточно далеко от летевших сверху искр; опалить тунику вовсе не хотелось.
      Сейчас ангар был разделен надвое временной переборкой. В переднем отсеке на металлических скобах, вбитых в потолок, был подвешен двухместный Бистребитель - старый, но ему сказали, что надежный.
      Дальняя часть ангара была набита булыжниками. Ну, на самом деле это были не булыжники. На толстых кабелях свисали разнообразные обломки, многие из которых представляли собой куски сбитых кораллов-прыгунов. УБИТЫХ коралловпрыгунов, напомнил себе Лэндо. Обломки были выпотрошены командами добровольцев, которые потом заявили, что больше никогда не станут разбирать ни один органический корабль. Сейчас это были одни пустые корпуса, достаточно большие, чтобы вместить одного или двух членов команды Люка. В ангаре был и другой мусор - обломки кораблей йуужань-вонгов и Новой Республики, куски пермакрита. Нажатие кнопки на мостике Лэндо или на комлинке Люка отцепит все эти кабели и активирует инерционный компенсатор, установленный на переборке напротив трапа - обломки и команда проникновения вылетят в дверь.
      Искры летели из сварочных аппаратов - ремонтники заканчивали приваривание переборки, отделявшей переднюю и заднюю части ангара. Лэндо одобрил их старания. Он хотел, чтобы переборка была прочной. А то еще обломки пробьют ее и раздолбают его "Б-крыл".
      Он не так много знал о "Б-крылах", как хотелось бы, но истребитель должен был доставить его и дроида домой - если они сумеют добраться с мостика до ангара. Если будет время. Если нет, он вылетит на спасательной капсуле. Йуужань-вонги схватят его. Сделают рабом и будут пытать.
      Нет, решил Лэндо, если он не сможет добраться до "Б-крыла", спасения для него не будет. Вместе с обломками корвета он проделает весь путь до поверхности Корусканта. С высоко поднятой головой.
      Лэндо уже был на мостике, когда в спускаемый ангар по временному трапу поднялась команда Люка. Она состояла из Мары, Тахирай, нескольких Призраков, с которыми Лэндо был едва знаком - лысого, длинного, деваронца, тощего бородача и строгой тетки - и, к его удивлению, Данни Куи.
      Правда, изумляться тут было нечего. Следовало догадаться, что настырная исследовательница добьется своего включения в экспедицию, чтобы посмотреть, что не так с обновлением Корусканта и узнать о йуужань-вонгах все, что можно.
      У трапа ждал Р2-Д2. Лэндо знал, что Люк не берет его с собой, и знал, почему: астромех недостаточно мобилен, чтобы передвигаться по сложной местности, в которую отправлялась команда, и неминуемо станет жертвой ярости йуужань-вонгов, если его схватят.
      Р2-Д2 наклонился назад, как будто в таком положении ему было лучше видно Люка, и Лэндо показалось, что он слышит его горестные звуки и музыкальные тона. Люк остановился на верху трапа, все еще в пределах видимости голокамеры Р2, и снова повернулся к приятелю-дроиду. Он сделал примирительный, успокаивающий жест.
      - Грустно, э? - спросил Лэндо.
      Его собственный дроид, ОЙВ 1-1А, взглянул на сенсоры: - Грустно, подтвердил он, но абсолютно без выражения.
      - Готов встретиться с опасностью?
      - Готов, - сказал ОЙВ 1-1A. - Конечно, готов. Я запрограмирован, чтобы быть готовым. Всегда готовым. Никогда не колебаться, встречаясь с опасностью.
      Лэндо слегка приподнял бровь. Похоже, боевой дроид подцепил привычку к болтовне у какого-нибудь протокольного дроида вроде Ц-3ПО. Но ведь у ОЙВ 1-1A не было лингвистических модулей, и он не мог самостоятельно развить в себе такой стиль разговора. Ну да ладно. Разберемся с этим по возвращении. Лэндо щелкнул выключателем на комм-блоке: - Контроль Борлейас, это "Рекордное время". Мы готовы стартовать.
      - Мы вам сообщим. Атака ожидается через полчаса.
      - Эй, а какие шансы, что я взорвусь еще до того, как выйду из атмосферы?
      - Э-м-м... около одной сотой, сэр.
      - Ставлю тысячу кредитов, что доберусь хотя бы до орбиты.
      - Принимаю пари, сэр. Десять кредитов.
      - И как ты получишь свой выигрыш?
      Ему никто не ответил. Лэндо оскалился на ОЙВ 1-1A, но дроид смотрел на него без тени улыбки.
      Сигнал тревоги разносился по биостанции, по временным ангарам, построенным рядом с ней, по всей мертвой зоне. Пилоты мчались к истребителям. Контроллеры операций занимали свои посты и начинали руководить своими подразделениями.
      Джайна, бежавшая в ангар для спецопераций, резко остановилась, когда какой-то здоровяк, спотыкаясь, вышел ей навстречу и устремил на нее умоляющий взгляд. Он был молод, недурен собой, но какой-то неуклюжий, со спутанными волосами и такими налитыми кровью глазами, каких она никогда не видела у человека - даже у отца или Лэндо после ночи самого безудержного пьянства.
      - Вам помочь? - спросила Джайна.
      Здоровяк покачал головой.
      - Я умру. - Говорил он медленно, с болью в голосе.
      - Тогда вам определенно нужна помощь. - Джайна достала комлинк. Вокруг проносились пилоты и персонал, все они бежали в ангар и к кораблям, припаркованным в мертвой зоне.
      - Я йуужань-вонгский шпион, и я умру. Я должен сейчас захватить тебя и оттащить к краю мертвой зоны, а в кармане у меня жуки. Но я не стану этого делать.
      - Спасибо. - Джайна включила комлинк. - Двойное Солнце лидер вызывает Контроль. Я возле входа в ангар для спецопераций. Здесь какой-то гражданский. Он... э... испытывает недомогание и нуждается в срочной медицинской помощи.
      - Принято, Двойное Солнце.
      - Я победил. - На лице здоровяка расплылась широкая, идиотская ухмылка. Из его носа вдруг пошла кровь, стекая по губам и капая на землю. - Мне не придеться делать то, что они говорят. Все, что они могут сделать - это убить меня.
      - Конечно. - Джайна обошла его. Что бы там ни происходило, ей нужно было добраться до истребителя.
      - Я вытащил жука из твоего "иксокрыла", - крикнул ей вдогонку здоровяк. Так что не беспокойся.
      - Не буду, - пообещала Джайна и помчалась за остальными пилотами.
      Там смотрел ей вслед.
      Он знал, что она ему не поверила. Все здесь видели контуженных беженцев, прилетевших с Корусканта. Должно быть, он выглядит как один из них.
      Он пришел к этой мысли после длительных раздумий. С каждым ударом сердца в череп ему вбивался еще один гвоздь боли - и дальше, в самый мозг. В голове больше не было места для мозгового вещества. Должно быть, именно потому было так тяжело думать.
      Но нужно было сделать так, чтобы кто-то поверил ему, чтобы другие исправили то, что он натворил на Борлейас.
      К Таму уже со всех ног мчался медперсонал. Полностью все им рассказать он не сможет, потому что еще раньше боль доест его и он умрет. Но в том и не было потребности. Там потянулся к карманам. Правой рукой достал желеобразный контейнер, все еще наполовину заполненный йуужань-вонгскими жуками. Левой вытащил инфочип, на котором было написано:"В случае моей смерти." Внезапно он обнаружил, что смотрит в небо, хотя не почувствовал удара при падении. Там положил мешочек и инфочип у себя на груди, где их обязательно должны были заметить.
      В небе было полно лиц, мужчины и женщины говорили какие-то слова, которых он не понимал. Он улыбнулся им, чтобы успокоить. Может быть, они спасут его. Но если и не спасут, главное - они будут знать, что он их не винит, что он не сумасшедший.
      Он все пытался что-то им сказать, пока не погрузился в беспамятство.
      Джайна скользнула в кокпит "иксокрыла". Все еще немного выведенная из равновесия после встречи с сумасшедшим, она начала предстартовую проверку систем. Астромех, серо-белый дроид R2 с красной окантовкой и украшениями, был уже на месте.
      - Эй, ты, - сказала Джайна. - Я так и не спросила. Тебя как зовут?
      Коммуникатор издал трель, по экранчику поползла строчка текста: - У МЕНЯ НЕТ ИМЕНИ. МОЕ ОБОЗНАЧЕНИЕ Р2-Б3.
      - Нет имени? Жуть какая. Ты не сможешь стать знаменитым без имени. Хочешь стать знаменитым?
      - ЭТО БЫЛО БЫ НЕПЛОХО.
      - Как насчет Кэппи? Это в честь моей подруги, летчицы по фамилии Кэпстен.
      - Я КЭППИ.
      - Отлично, Кэппи, дай мне информацию о двигателях...
      Джайна пробежалась по списку с привычной быстротой. На этот раз, однако, она не стала устраивать штурмовщину. Она знала, что Джаг все сделает раньше нее; ей больше не нужно было выглядывать через фонарь, чтобы удостовериться в этом. Однако, справившись с работой, она все же выглянула. Джаг, отдыхая, откинулся на спинку сиденья. Она улыбнулась ему и показала большой палец.
      Джаг сдернул с головы шлем и улыбнулся в ответ. Это была полуулыбка левой стороной рта, предназначенная только ей одной - быстрая, но ободряющая. Затем Джаг надел шлем и снова превратился в безликого пилота.
      От его взгляда у Джайны что-то затрепетало внутри. "Помни, - сказала она себе, - может, он и вырос среди чиссов, но все равно он чистокровный кореллианец".
      В нескольких метрах от них Кип тоже заметил обмен взглядами. Он отвернулся и заставил себя сконцентрироваться на диагностике машины.
      После Хэйпа Джайна держала Кипа на расстоянии вытянутой руки. Так она поступала со всеми. Ныне было очевидно, что Джаг Фел проскользнул через ее охрану.
      "Ну и что? - спросил сам себя Кип. - Разоблачить его? Позволить, чтобы ее интерес к нему развивался своим чередом, а потом оказаться рядом, когда ей понадобится друг, который бы ее утешил?" Кип жалел, что у него нет ненависти к Джагу. Так было бы проще.
      Вмешался еще один голос, еще одна мысль: "Может, определишь сначала, что она значит для тебя, а уж потом будешь принимать какие-то решения?" Кип скривился. Для этого требовалось больше честности, чем ему бы хотелось.
      Потому что он знал, что не влюблен в Джайну Соло. Ему просто нравилось быть рядом с ней.
      Она была умна, талантлива, отважна, красива. Сильна в Силе. Много значила для Новой Республики. Он мог бы сделать ее счасливой.
      Почему он этого хотел? Кип подозревал - это оттого, что она несчаслива, и ее боль, которую он ощущал в Силе при каждом контакте, взывала к нему, хотя Джайна и пыталась заставить себя думать, что боль пройдет, если она наведет порядок во всей галактике.
      Но этого вот интереса к ней не было до того, как погибли Энакин и Джесин. Так в чем же дело?
      Возможно, это было из-за Хана. Кип слишком многим был обязан Хану, еще с их первой встречи много лет назад; Хан помог ему вернуться из тьмы, в которой Кип пребывал после того, как уничтожил целые миры. Он вообще мог не выжить, если бы не Хан. Счаслива Джайна - счаслив и Хан. Простая формула.
      Впрочем, Кип уже выплатил этот долг, по крайней мере часть его. Он помог Джайне вернуться с ее недавнего пути на Темную сторону и был готов помогать ей столько, сколько потребуется.
      - Двойное солнышко 2... - Голос Джайны, наигранно-сладкий, оторвал Кипа от раздумий.
      - Да?
      - Статус, пожалуйста? Все остальные крошки-двойняшки готовы в путь.
      - Ох. Э... Я... - Кип быстро взглянул на экраны. Он закончил проверку автоматически, как на автопилоте, и даже не заметил этого. - Готов. Извини, о Великая.
      - Взлетаем через десять, девять, восемь...
      Кип печально улыбнулся. И это вся награда за роль мастера-джедая.
      ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
      Оккупация Борлейас. День 49
      - Все спецэскадрильи стартовали, - прокричала Йелла, перекрывая шум командного центра.
      - Есть контакт, - доложил Тикхо. - К Борлейас приближаются большие корабли йуужань-вонгов, подходят с противоположной стороны планеты.
      - Коммандер Дэйвип просит разрешения вывести "Лусанкию" с геосинхронной орбиты и вступить в бой с противником, прежде чем он доберется до нас, сказала Йелла Ведж улыбнулся ей: - Ну разумеется. Скажи ему: нет. Перешли ему детали операции "Молот Императора".
      - Сделано.
      Йуужань-вонгский корабль-мир, орбита Пирии
      - Они не выводят корабли на орбиту, - сказал Чулканг Ла в виллип. - Их большие корабли выпускают в атмосферу эскадрильи малых истребителей.
      Виллип с лицом сына ответил: - Значит, им известно о приближении наших наземных сил.
      - Верно. Мы все же не сумели вывести из строя все их сенсорные устройства на поверхности, и обмануть их не удалось.
      - Я не стану ничего советовать. Ты Чулканг Ла. Ты сокрушишь их, несмотря на их готовность к бою.
      Чулканг Ла молчал. Честный ответ, что неверные, несомненно, припасли сюрпризы для йуужань-вонгской армии и что они могут сегодня не победить, лишь смутит военачальника.
      На несколько секунд воцарилось неловкое молчание, и Цавонг Ла добавил: Доброго боя.
      Его виллип свернулся.
      Эскадрилья Двойных Солнц заняла позицию за несколько километров к северу от биостанции, достаточно высоко, чтобы выстрелы йуужань-вонгов с земли могли настигнуть их лишь через несколько секунд. Пилоты - после того, как Пастава Рона выпустили из бактокамеры, их снова стало двенадцать - терпеливо ждали.
      Буйные Рыцари расположились к востоку, Черные Луны - к западу, а Проныры - к югу; эскадрильи со "звездных разрушителей", висевших наверху, спускались с орбиты и заполняли дыры в защитном кольце.
      Джайна-пилот не любила ждать. Она тряхнула головой и превратилась в Джайну-джедая, для которой терпение было образом жизни.
      Но даже как джедай она не могла полностью стряхнуть с себя снедавшие ее мысли.
      Страх, о котором они говорили с Леей, вернулся. Он был под контролем, но не исчезал. Вместе с ним вернулась тревога - за Джага, за Кипа, за остальных пилотов, за друзей. Даже за Кэппи.
      Джайна отчетливо ощущала ее. Эта тревога, как она подозревала, гнездилась в ней еще с момента возвращения с Хэйпа, но она окружила ее слоем изоляции, и тревога отдалилась, стала приглушенной. Но теперь изоляция стерлась.
      И, как ни странно, против страха она ничего не имела. В течение последних недель она была на совсем живой, не вполне настоящей. Теперь была. Тревога и страх, боль, которую эти чувства причиняли, говорили Джайне, что она попрежнему среди живых, среди своих, что она - часть всего мира, о котором она заботится. Может, эти эмоции и считались негативными, но сейчас они были для нее радостным напоминанием, кто она такая и как важно то, что она должна сделать.
      Джайна вздрогнула. В некотором смысле это очень напоминало то, что она слышала о йуужань-вонгах и от них самих. Их жажда физической боли казалась такой чуждой. И вот неожиданно Джайна почти поняла ее. Боль была для йуужаньвонгов свидетельством их существования.
      "Отлично, - сказала она самой себе. - Я дам им еще больше свидетельств." В коммуникаторе затрещал голос главного контроллера: - Кораллы-прыгуны приближаются к геосинхронной точке. Эскадрильи с "Лусанкии" и "Мечты повстанца" вступают в бой.
      У Джайны чесались пальцы. Она должна быть там, где идет сражение. Она снова была Джайной-пилотом.
      Джайна взяла себя в руки. Она знала, что ждать осталось недолго.
      - Регистрируем вторжение в западном квадранте.
      Извещать об этом капитана Рета не было нужды. На расстоянии двух километров от его отряда "Е-крылов" раздвигали джунгли своими широкими, раскачивающимися спинами два ракамата - гигантские рептилии, которых йуужаньвонги использовали в качестве наземных боевых машин и транспортных средств.
      Рет нажал кнопку комлинка: - Это Черная Луна - лидер. Мы разберемся.
      Он переключился на частоту эскадрильи: - Черные Луны со второго по восьмой, за мной; сделаем пару заходов и поглядим, что всплывет. Девятый и десятый, перекрывайте им путь огнем, затем начинайте стрелять по периметру.
      Послышались щелчки подтверждения. Никакого лишнего трепа. Рету это понравилось. Он врубил маршевые и принялся поливать вражье войско огнем строенных лазеров.
      Джайна палила в самого переднего из ракаматов, которые приближались к ее позиции. Их было трое, но с расстояния двух с половиной кликов можно было разглядеть лишь их костлявые спины.
      Кип и Джаг взялись помогать; их выстрелы понеслись к маячившей на горизонте цели и все как один ухнули в ее воронку. То же самое происходило с огнем других щитовых троек эскадрильи Двойных Солнц, которые стреляли по двум оставшимся ракаматам. Джайна увеличила скорость, пилоты не отставали.
      - Больше воронок, чем обычно, - заметил Джаг. - Эти ракаматы с усиленной защитой.
      Они промчались над строем ракаматов; все двенадцать Двойных Солнц развернулись для следующего захода. На этот раз с земли им ответили залпами плазменных орудий, расположенных на ракаматах и вокруг них. Сперва снаряды летели мимо - это была пристрелка - но с каждой секундой выстрелы ложились все ближе и ближе к истребителям.
      - У них на земле кораллы-прыгуны, - совершенно ни к чему сказал Хрюк. Полог леса принимает на себя наши выстрелы, а их точное расположение определить невозможно.
      Джайна поставила "иксокрыл" на правую пару крыльев и свернула с курса как раз вовремя, чтобы сбежать от струи плазменных плевков.
      - И что ты предлагаешь?
      - Продолжать делать то, что делаем... или делать то, что делают они.
      - Ага. Интересно. Хрюк, принимай командование эскадрильей. Продолжайте воздушные налеты. Джаг и Кип, за мной.
      Джайна вылетела из зоны сражения и помчалась обратно к биостанции.
      - Только быстро, коммандер. - Лицо Веджа заполнило собой голопространство в личной комнате связи коммандера Дэйвипа. - Мы здесь вроде как заняты.
      - Сэр, эта операция "Молот Императора"...
      - У вас какие-то проблемы с ней?
      - Не с самим планом, сэр. Он... интересен. Потенциально - очень эффективен. Однако... - Дэйвип собрался с духом, прежде чем выдать то, что он собирался сказать. - Сэр, я не уверен, что мой экипаж выполнит его с требуемой вами точностью. Ничего подобного не делалось уже двадцать лет! Сэр, я командую по большей части неудачниками, и эти неудачники могут стоить вам жизни.
      Ведж кивнул, глядя на Дэйвипа с явным сочуствием: - Неудачники. Я вас понимаю. Я там был.
      - Я не знаю, зачем командование собрало эту немыслимую коллекцию партачей...
      - А я знаю. Затем, чтобы они здесь подохли и избавили флот Новой Республики от офицеров и рядовых, которые доставляли ей больше всего проблем. Включая вас. Включая меня. - Ведж пожал плечами. - Приказ остается в силе, коммандер. Или вы придумаете, как заставить экипаж его выполнить, и в этом случае мы останемся живы, или не придумаете, и тогда мы умрем. А теперь послушайте меня. Командование "Лусанкией" - это не билет на дальнейшее продвижение по службе. Это билет в безвестность и раннюю отставку, и вы получите то и другое, если не научитесь принимать решения, выходящие за рамки того, чему вас учили. "Лусанкия" - это ваш последний корабль, Дэйвип, если вы сегодня не сделаете свое дело. Вопросы есть?
      Дэйвип покачал головой, даже не пытаясь скрыть свою кислую гримасу: Никак нет, сэр.
      - Конец связи.
      Голографическое изображение генерала потускнело и пропало.
      Дэйвип покинул комнату и вернулся на мостик "Лусанкии" - огромную галерею над и между рядами рабочих мест офицеров и техников.
      Через передние обзорные экраны галереи открывался потрясающий вид на бой кораллов-прыгунов с истребителями, происходивший как раз за пределами зоны поражения орудий "звездного разрушителя". Все поверхности галереи были такие чистые, такие белые, такие спокойные...
      Как сейчас разум Дэйвипа. Он всегда любил, когда все было чисто и спокойно.
      Возможно, в том и было дело. Возможно, надо быть грязным и суматошным. Грязным, окровавленным, запутанным и непонятным...
      Он окликнул старшего артиллерийского офицера: - Передай управление одной из турболазерных батарей, выделенных для операции "Молот Императора", на мой пульт. Пусть это будет батарея артиллерийского офицера, показавшего худший результат на тренажере.
      - Есть, сэр.
      Часть офицеров, текущая работа которых не требовала полной концентрации внимания, смотрела на него снизу с нескрываемым замешательством. Дэйвип полагал, что сделал нечто такое, чего раньше не делал. Он отдал приказ, не имевший прямого и очевидного смысла.
      Дэйвип повернулся к офицеру связи: - Открыть линию на все орудийные посты, выделенные для "Молота Императора". Мне нужно к ним обратиться. - Он достал комлинк.
      - Есть, сэр.
      Офицер набрал короткую команду и кивнул головой.
      - Говорит коммандер Дэйвип. Я принимаю на себя командование одной из лазерных станций, учавствующих в "Молоте Императора". Если во время операции у кого-нибудь из стрелков показатель точности будет хуже, чем у меня, этот стрелок у меня дождется. Как только бой закончится, он или она будет отправлен на планету и пополнит похоронную команду. Там он будет оставаться в течение всего времени нашего пребывания в этой системе, и рапорты о переводе не будут приниматься. У меня все.
      Он кивнул офицеру, показывая, что речь окончена.
      Офицер связи и остальные, кто перед этим смотрел на Дэйвипа, теперь тупо таращились на своего капитана, как будто вдруг заметили, что получают приказы от говорящей банты в офицерском мундире.
      Дэйвип ухмыльнулся. Да что вы, если бы он раньше знал, какое это удовольствие - сбивать с толку подчиненных, то попробовал бы это еще много лет назад.
      "Иксокрылы" Джайны и Кипа ползли над самой подстилкой джунглей. Они летели боком, перпендикулярно земле; репульсоры, не привыкшие к таким полетам у самой поверхности, жалобно хныкали. "Курносики" рассекали своими носами переплетение ветвей и папоротникообразную растительность. "Не то чтобы мы действительно крадемся, - решила Джайна, - но по крайней мере нас не заметно с воздуха".
      "Когтелет" Джага не было видно; сенсоры показывали, что он где-то в двух сотнях метров впереди и медленно наращивает отрыв. Более компактные формы "когтелета" лучше подходили для полетов в такой среде, у него было меньше риска завязнуть в густой листве.
      А позади истребителя, на расстоянии не более четырех метров от его кормы, порхали в захвате Силы две включенные "бомбы-тени". Джайна истекала потом, концентрируясь одновременно на экстремальном пилотировании и на управлении "бомбой-тенью", и опять завидовала легкости, с которой Кип контролировал все связанное с Силой.
      Точнее, все, что не касалось его собственных мотивов и поступков.
      Джаг сказал: - Мне удалось сесть в густых зарослях у самого берега реки. Что-то наподобие охотничьей засады; отсюда классный обзор. Если хотите, можете сложить бомбы за мной. Только нежно.
      Джайна так и сделала, благодарная Джагу за передышку.
      - Как думаешь, насколько ты к ним близко?
      - Очень близко. Я смотрю прямо на них. Метров двадцать, вперед и вправо. Две толпы рабов-рептоидов, сопровождающие кораллы-прыгуны. "Скоки" летят в метре над землей. Воронок не наблюдаю... думаю, воронками они защищают ракаматов. Вижу всего пять "скоков", но, судя по их формации, они идут широким фронтом. Подождите. - Джаг на несколько секунд замолчал. - Судя по вибрации корпуса, один или несколько ракаматов идут сюда. Я думаю, мы выбрали место очень точно.
      Послышался громкий треск и короткий смешок Джага: - Кто-то из наших только что подстрелил дерево.
      - Смотри сам не угоди под выстрел, критикан. Щитов-то нет.
      - Спасибо за совет. Никогда об этом не думал. Погодите-ка...
      - Что такое?
      - Вижу ракамата... думаю, это "стрельбище". Огромный, вырывает с корнем деревья. Кто хочет попробовать?
      - Я, - сказал Кип.
      - Отлично, подними "бомбу-тень", перемести на десять метров вперед, медленно опусти... вижу бомбу. Очень хорошо. Отлично, теперь начинай очень медленно толкать ее вперед... чуть-чуть вправо... нет, это уже слишком. Стоп! Можешь сдать на метр назад и потом бочком вправо, самую малость?
      - Ничего не выйдет, - сказал Кип. - Я не воспринимаю всю растительность с такой точностью, как глазами. Я могу только управлять предметами.
      - Ну да, - вставила Джайна. - А можешь управлять ее перемещениями с помощью движений ладони?
      - Могу... но какая разница, если я все равно ее не вижу?
      Джайна ухмыльнулась: - Кип, садись здесь и замкни свое управление на Джага.
      - Ладно... готово. Что дальше?
      - Джаг, используй ручку управления как джойстик в игре. Будешь управлять перемещениями бомбы. Кип, держи пальцы на рукоятке, она будет показывать тебе, куда перемещать руку... и управляй "бомбой-тенью" с помощью движений ладони.
      - Тпру! - Похоже, Кип проникся. - Хорошо, я играю.
      - Рад, что ты такой исполнительный, - сказал Джаг. - Ты-то не сидишь в нескольких метрах от включенной протонной торпеды, которой управляет слепой с двусторонним переприемом. Ладно, поехали.
      Джайна посадила свой "иксокрыл", опустив его на посадочное шасси, и скрестила пальцы.
      - Эй, работает, - сказал Джаг. - Управление нестабильное, но намного лучше, чем словами. Провел ее мимо деревьев... опускаю... висит в нескольких сантиметрах над землей. Отличненько, Кип, у нас уже получается лучше. Теперь вперед, очень медленно... Оставляем ее здесь, кладем на землю. Все. Прямо на пути ракамата. Вижу ракамата отчетливо, за ним еще один, чуть слева. До первого около тридцати метров, второй идет ориентировочно в двадцати метрах от него.
      - Продолжайте в том же духе. Бери вторую бомбу, - сказала Джайна Кипу.
      Рет повел свою эскадрилью в следующий заход и выругался. В прошлом заходе он потерял два "Е-крыла" - одного разнесли в пыль, второму серьезно повредили двигатель, и он поковылял на базу. Оставалось восемь машин. Наземные силы йуужань-вонгов продвигались вглубь зоны обстрела; солдаты-рептоиды, кораллыпрыгуны и ракаматы представляли собой отличные мишени, но безропотно принимали на себя огонь эскадрильи. А теперь еще и с земли поднимались кораллы-прыгуны и вступали с ними в бой.
      Их было немерено. Десятки "скоков". Сотни тысяч рептоидов. И ракаматы. Одной эскадрильи "Е-крылов" явно не хватит, чтобы их загрызть.
      Рет переключился на частоту командования: - Контроль, это Черная Луна лидер. Нам противостоят превосходящие силы, и подкрепления бы не помешали.
      Ответивший ему голос принадлежал Йелле Вессири: - Черная Луна - лидер, говорит Контроль. Все наши наземные силы заняты. Переходите к обороне и начинайте отступать.
      - Принято, Контроль. - Рет скрежетнул зубами. Это добром не кончится. Будет очередной Хот, очередной Дантуин, и некому даже будет сосчитать трупы.
      Джаг бесстрасстно смотрел на рептоида, который только что вышел прямо на него. Рептоид, разинув рот, уставился на истребитель с выражением злобы или удивления, и явно пытался прикинуть его размеры.
      - По-моему, еше десять секунд - и йуужань-вонги поймут, что я здесь.
      - Ну так убирайся оттуда. Возвращайся к нам.
      - Нет, ракамат будет на месте еще позже. Надо все выверить до секунды.
      - Нет, возвращайся. Ты веришь мне?
      - Это нечестно - использовать против меня мои же аргументы.
      Рептоид неистовствовал, что-то крича в сторону приближавшейся линии кораллов-прыгунов. Джаг активировал щиты, из-за возросшего расхода энергии двигатели тонко взвыли. "Когтелет" покатился назад, как мячик, развернувшись вокруг продольной оси, и остановился уже правой стороной вверх. Джаг подхлестнул двигатели.
      В следующую секунду место его недавней засады взорвалось, когда на него обрушился ливень плазменных снарядов. Окрестные деревья разлетелись в щепки, и кораллы-прыгуны бросились в погоню.
      Джайна дрейфовала, сохраняя осторожный контакт с далекими жизненными формами.
      Она чувствовала их всех, их коллективное присутствие - и каждые несколько секунд рядом появлялась новая группа, секунду-две излучая волны страха при виде содрогающегося мира.
      То были насекомые, ящерицы и прочие обитатели Борлейас, и Джайна отчетливо ощущала их ужас, когда при каждом ударе гигантской ноги ракамата содрогалась земля.
      Другим восприятием Силы она чувствовала "бомбу-тень", которой управляла.
      Две группы призрачных ощущений все больше и больше приближались друг к другу.
      Джайна уловила, как дернулся Кип. Его "стрельбище" было уже над самой бомбой. "Жди", - передала она ему.
      Ближе... ближе... все, они почти сошлись. "Давай", - передала Джайна, послала команду "бомбе-тени" и открыла глаза.
      На горизонте вверх взметнулось пламя, швырнув в небо тонны обугленной плоти, оставшейся от ракаматов. Ударная волна искромсала деревья у самого места взрывов, чуть дальше они лишь закачались, а там, где находились Джайна и Кип, лишь слабо дрогнула земля.
      - Порядок, Двойняшки, - сказала Джайна. - Идем разберемся с тем последним "стрельбищем" и с компанией Джага.
      - Двойные Солнца, говорит Контроль. - Вообще-то это был голос самого Веджа. - Отставить. Отходите. Отходите.
      - Вас поняла, отходим. - Джайна сделала над собой усилие и произнесла самым царственным тоном: - Мы желаем знать: почему нас отзывают, если мы побеждаем?
      - Потому что вы задерживаете наступление йуужань-вонгов.