- Как я и пр-редсказывал, мы даже не вспотели, - похоронным голосом доложил Зубрила, потирая подушечки лап друг о друга, - Мои сотовар-р-риши, вдохновленные бескр-райней моей гениальностью и компетентностью, прекр-расно справились и без...
      Келл Тайнер злобно глянул в его сторону, и ботан прикусил язык; кажется, в буквальном смысле.
      - Мы вошли внутрь, - сказал Келл, - мы вышли с товаром. Единственный признак того, что внутри был кто-то посторонний, - это следы аэрозоля в мусоросборнике. Я даже опять зарядил плазменную бомбу.
      Ведж с трудом поднял голову, Мордашка открыл один глаз, Мин не прекратил своего занятия ни на секунду.
      - Что?
      - Там у них стоит высокотемпературное устройство, которое взрывается в случае утечки инфекции и опасности заражения. Выгорает весь институт и несколько жилых кварталов вокруг. Могу спорить, что от соседей эту маленькую меру безопасности держали в секрете. Ну, все равно, я ее обезвредил, чтобы Зубрила мог ошибаться вволю...
      - Чего не случилось, - гортанно рыкнул ботан.
      - А затем, когда он был очень-очень уверен, что все в порядке, я вновь ее взвел.
      - Где вирус? - спросил Ведж.
      Фанан показал ему два пластиковых цилиндра, каждый размером не больше стандартного комлинка.
      - И... в них?.. Киборг кивнул.
      - Да, но на всякий случай я бы всем нам сделал прививки. Келл поможет мне поместить эти контейнеры в небольшие такие устройства... о, ничего взрывающегося! Нам останется лишь поместить наши гостинцы в систему вентиляции челноков.
      - Хорошо, - Ведж попытался расслабиться, откинувшись на спинку кресла. - Значит, сегодня ночью. Чем раньше мы отсюда смоемся, тем раньше я доберусь до бритвы. Ни о чем так не мечтаю, как об избавлении от этих усов.
      - Не говоря уже о лиловых штанах, - хмыкнула Тирия.
      - Вот и не говорите о них офицер Саркин, - Антиллес надвинул на глаза широкополую шляпу. - Не то наплачетесь.
      * * *
      Они медленно подъехали к бункеру 22-аурек, очень медленно, чтобы Хрюк, который шел пешком, не отставал. Не то чтобы скиммер ремонтной и заправочной службы местной сборки был такой уж скоростной машиной, но все-таки он обгонял гаморреанца в доспехах и во всеоружии.
      Два охранника-человека и затянутый в кожаный жилет гамморреанец у входа не смогли проигнорировать зрелище, поэтому Келл Тайнер, который сидел в кабине, не удержался и проверил, свободно ли выходит из кобуры бластер. Тирия удивленно глянула на него и воздержалась от точно такого же действия. В основном грузовом отсеке кузова между выдвижными платформами с диагностическим оборудованием и шлангами УЭС Иансон, Тон Фанан и Зубрила, должно быть, занимались тем, что удостоверялись, привязаны ли крепко одеяла, под которыми они сидели, и заряжены ли на полную мощность бластеры.
      Келл со скучающим видом остановил скиммер в метре от той линии, пересечение которой вынуждает охрану взяться за оружие.
      Вперед выступил старший охранник.
      - Наряд.
      Келл протянул ему кристалл инфочипа.
      - Вот. Наряд на работу, а в костюмчики охраны космопорта мы не рядимся.
      Он перемигнулся с Тирией и ухмыльнулся, по возможности точнее скопировав самоуверенную усмешку Антиллеса. Если уж его самого она выводила из себя, то охрана должна встать на уши.
      - До утра не могли подождать? - буркнул охранник. - Эти челноки раньше полудня не улетят.
      - Сейчас у нас затишье, - честно признался Келл. В противном случае как бы они украли... н-ну, временно одолжили у ремонтников скиммер?
      - Диспетчерская хочет немного опередить график.
      Охранник окинул трудолюбивого работника кислым взглядом и отошел к двери, чтобы сунуть инфочип в разъем контрольной панели.
      Ну, вот и первое испытание. Сляпать наряд на обслуживание эль-челноков - дело плевое, а вот попробуйте вписать его в центральный компьютер порта, который оброс "льдом", словно был установлен в банке на Хоте. Собственно, как любой портовой компьютер, иначе любой мало-мальски грамотный пират мог запросто привести груженный добром корабль себе прямо в руки.
      Поэтому Зубрила избрал легкий путь, он вообще не стал рубить "лед", а как только стемнело, взобрался на крышу бункера и покопался в установленном там трансмиттере. И вот сейчас модуль должен был перехватить запрос о подтверждении кодов доступа, выждать положенное время и прислать желанный ответ, не побеспокоив при этом центральный компьютер. Как убрать этот модуль по окончании операции, никто из Призраков не имел ни малейшего понятия. Нормальной работе трансмиттера он не мешал и скорее всего будет обнаружен лишь при следующем техосмотре, который, конечно, мог случиться и завтра, а мог - через несколько дней, недель, месяцев.
      Вернулся охранник.
      - Можете приступать к работе. Под присмотром охранника космопорта.
      Келл указал на сопящего под грузом ответственности и доспехов Хрюка.
      - А зачем нам тогда в диспетчерской навесили Живчика?
      - Тоже верно, - охранник махнул своим товарищам, чтобы открыли ворота.
      Не убирая с лица скучающего выражения, Тайнер ввел машину внутрь. Хрюк потрусил следом. Гаморреанец у ворот отпустил какое-то замечание. Хрюк хрюкнул в ответ.
      Как только ворота закрылись, Келл остановил скиммер возле одного из челноков и заглушил двигатели. Они с Тирией выбрались из кабины. Келл выдвинул диагностический модуль.
      Из укрытия никто не появился, зато раздался приглушенный одеялом голос Зубрилы:
      - Где-то в север-ро-западном углу визуальный ска-нер-р.
      Келл чуть было не испортил все дело, собравшись оглянуться.
      - Отключить сумеешь?
      - Отсюда? Не дур-ри. Подожди секундочку. Если только я не ошибаюсь...
      - Чего не случилось, - хором пропели Келл с Тирией. Из-под одеяла донеслось рычание.
      - Пасти заткнули, оба. Если только я не ошибаюсь, то данные с него поступают на тот же тр-рансмиттер-р. Да! Дайте мне еще секундочку. Все стоят спокойно и улыбаются. Сейчас вылетит птичка... Я записываю изобр-ра-жение... ср-ращиваем в кольцо... затушевываем стыки. Так... тепер-рь посылаем запись в мой маленький модуль и... Готово!
      Край одеяла откинулся, из-под него высунулась донельзя довольная усатая морда; грива Зубрилы торчала в разные стороны.
      Следом за ботаном вылез Тон, последним предстал взорам потный, красный и отдувающийся Йансон.
      - Почему панель еще закрыта? - сварливо осведомился лейтенант.
      - Потому что разрешения у нас нет, забыли? - огрызнулся Келл Тайнер и удивился, что внезапное появление Уэса не вызвало прежнего приступа животного ужаса. - И мне нужен Зубрила, чтобы обойти запрет.
      - И трап все еще поднят, - кипятился Йансон. Келл покачал головой.
      - Я тут думал по дороге сюда... После старта, пока давление будет держаться естественным образом, они несколько тысяч метров пойдут на обычном воздухе. И лишь после этого включат систему, - он улыбнулся. - Нам вообще не нужно вламываться внутрь челноков.
      Тон фанан, забавно склонив голову набок, к чему-то прислушивался.
      - Понял вас, "Увеселение", - наконец сказал он.
      Тайнер позавидовал. Комлинк у киборга был встроен в имплант, вот и не было нужды шарить по карманам, услышав гудок вызова. Прибор всегда был на месте.
      - Хорошие новости, "Увеселение". Конец связи, - Фанан оглянулся на остальных. - Кроха начал отсчет. Если все пойдет хорошо, через час он будет здесь.
      - Значит, нужно успеть за час, - отозвался Тайнер. - И не забудьте, что нам на самом деле нужно обслужить эти птички.
      * * *
      Группе "Увеселение" с транспортом повезло чуть меньше. Не могли же они встать на обочине и голосовать проезжающим машинам, хотя такое предложение было выдвинуто. И отвергнуто; транспорт был нужен сразу четверым, а времени катастрофически не хватало. Пришлось предпринять решительные шаги.
      Из всех машин, наводняющих космопорт Ревос, ни одна не была предпочтительнее скиммеров-грузовозов, на которых здесь возили все, от стандартных громоздких контейнеров весом в несколько тонн до ручной клади и багажа пассажиров. Найти бесхозную машину было не труднее, чем завести ее и передвинуть подальше в тень пустующего бункера. Но вот следующий пункт плана оказался гораздо хитроумнее.
      - Как идут дела? - осведомился Ведж.
      Им с Мордашкой были поручена роль охраны, поэтому они с бластерами наготове посматривали в основном по сторонам, но не оглядывались, чтобы узнать, чем там занята Фалинн.
      - А вы как думаете? Медленно! Ведж услышал кряканье электроники и крепкое словечко из татуинского репертуара.
      - Фокус в том, - продолжала Сандскиммер, - чтобы поджарить только те цепи, что отвечают за тормоза, не стерев ничего из памяти. Тогда у меня к вашим услугам будет машина. Не раньше. Хотела бы я, чтобы здесь был Зубрила.
      Ведж сдержал улыбку. Если ботан узнает, насколько популярен среди Призраков, он сорвется с привязи; он и так большую часть времени несносен.
      - Я все время имею дело с корабельными программами, - заговорила Атрил. - Дай-ка я начну, а ты подчистишь хвосты и уберешь за мной мусор.
      - Прошу.
      Ведж поднес к уху пискнувший комлинк, выслушал послание и сказал:
      - Спасибо, Шестой. Он оглянулся через плечо:
      - Тридцать секунд, девочки, и время пошло.
      * * *
      - У нас проблемы, - сказал Тон Фанан. Келл опустил боковую панель "Нетопыркиной бессонницы".
      - Брось, - сказал он. - Мы уже закончили.
      Он был мокрый от пота и вымотанный до смерти, хотя работал всего полчаса. Вообще-то подобная работа обычно требует двух квалифицированных механиков и час-полтора на каждый корабль. Он же справился за рекордное время при помощи полной энтузиазма, но неопытной команды.
      - Девятый докладывает, что в нашу сторону движет ремонтный скиммер.
      Йансон заковыристо выругался.
      - Выбираемся отсюда. Сначала опробуем блеф, если не сработает, придется прорываться.
      Забравшись в кабину, Келл обнаружил три пластиковых контейнера размером с астродроида каждый; и раньше их тут не было. И каким образом они здесь появились, Тайнер понятия не имел.
      - Это еще что?
      На соседнее сиденье влезла Тирия.
      - Причина нашего пребывания здесь. Забыл, мы же тут вроде как грабители. Это голографические фильмы, кому-то приспичило иметь их на борту. Нас посчитают дельцами черного рынка или кем-нибудь в том же духе.
      - Я забыл.
      - Тебе было чем заняться.
      Из-под одеяла донесся раздраженный голос Иансона:
      - Может, прекратите наконец нежничать и вытащите нас отсюда?
      Келл подвел скиммер к выходу. Снаружи уже начался спор, сквозь металлические ворота можно было расслышать обрывки фраз.
      - ... говорю вам, вы уже внутри...
      - ... интересно как, если мы снаружи?
      Тайнер кивнул Хрюку, гаморреанец набрал код на панели замка. Ворота открылись. Два совершенно одинаковых ремонтных скиммера смотрели друг на друга с расстояния в несколько метров.
      - Ну я же говорю! - охранник указал бластером на тайнеровскую машину.
      Водитель второй высунулся из кабины.
      - Эй! А ты еще кто такой?
      - Боткине, - для верности Келл еще раз взглянул на имя, с помощью трафарета написанное на перчатках, которые валялись на приборной доске. Замещаю Ларамонта
      - Ларамонт в кафтерии сидит, ждет начала смены!
      - Здрасьте! А мне сказали, что он заболел. Так он сегодня обслуживает челноки?
      - Нет, я!
      - Ошибочка вышла. Я их уже обслужил,
      - Слушай ты, штрейкбрехер, если ты решил, что я позволю отбирать у меня деньги за ночную смену...
      Механик выбрался из машины. Ростом он был не ниже Келла да и мускулатурой мог похвастаться не меньше него, хотя все это богатство уже было упаковано в толстенький слой жирка. Под брюхом на поясе болтались инструменты.
      Келл подождал, когда противник приблизится.
      - Слушай, - сказал он тогда, - давай уладим дело миром. Я ведь мог не так уж и хорошо отрегулировать гидравлику.
      Механик злобно оскалился, продемонстрировав желтые от дешевого никотина зубы.
      - И что?
      - А то, что ты спишешь мою работу как брак. Получишь деньги, а всей работы - переделать то, что тебе не понравится. А в благодарность не будешь оформлять жалобу официально, вот и у меня досье чистое. Тебе - деньги, мне - рабочие часы, а там, глядишь, я получу постоянное место. Что скажешь?
      Механик собрал лоб в складки.
      - Не-а, - сказал ремонтник после тяжелого размышления. - Я спишу твою работу как брак и доложу об этом. И немедленно.
      Келл переглянулся с Тирией. Подобный звонок вызовет подозрения и переполох, начнется проверка, обнаружат недозволенный допуск... Тайнер произнес прочувствованную речь:
      - Как знаешь. Значит, работа - ситхам в дюзы. Как и моя карьера в Ревосе. Если собираешься ее у меня отобрать, придется и тебе кое с чем расстаться. Для равновесия.
      Рот противника дернулся в слабом приближении к ухмылке.
      - Это с чем же?
      - Примерно с пятнадцатью квадратными сантиметрами кожи, добросовестно взялся перечислять Келл, - и литром крови и всем, что останется от твоей репутации.
      Он распахнул дверцу кабины и сшиб ею механика с ног.
      Тайнер неторопливо спрыгнул на землю, сделал несколько шагов к поверженному противнику и со вкусом потянулся, разминая плечи и привлекая внимание старшего охранника.
      - Спорю, что сломаю ему три кости, прежде чем он запросит пощады. Можешь даже сам выбрать, каких.
      24
      Грузовой скиммер внезапно развернулся к бункеру, но скорости не набрал, так и ехал, как раньше. Ведж, Атрил, Фалинн и Мордашка столпились на передке машины, готовясь к столкновению.
      - Все время хотел спросить, но забывал как-то, - произнес Антиллес. Ты когда-нибудь уже проделывала этот фокус?
      Фалинн криво ухмыльнулась.
      - А как же! Как-то раз дома пыталась перепрыгнуть через ущелье.
      - И как?
      - Сломала ключицу.
      - Просто так проверял.
      Сенсоры в бункере уже должны были засечь приближающуюся машину. Охранники наверняка побежали к дверям, чтобы выяснить, в чем дело. Если Призраки ошиблись в расчете времени, то очень скоро узнают об этом.
      До стены оставалось тридцать метров, двадцать, десять... а затем скиммер врезался в бункер, пассажиры покачнулись, сохраняя равновесие.
      Мордашка начал отсчет:
      - Три, два, один...
      Двигатели скиммера душераздирающе застонали, и машина неожиданно подскочила еще метра на два вверх.
      Четверка угонщиков одновременно прыгнула, воспользовавшись силой толчка. Посадку на крышу трудно было назвать мягкой. Мордашка зашипел от боли, Атрил не удержалась и свалилась бы вниз, если бы Ведж с Гариком не поймали бы ее за руки и не втащили обратно.
      Внизу затопали торопливые шаги. Пилоты распластались по дюракриту и затаили дыхание.
      Затем раздались голоса.
      - Ты, там! Что у тебя вместо мозгов? Поодоо?
      - Охолони. Там же никого нет.
      - А ты снизу посмотри. Хохот.
      - Вот умора! Раздавлен собственным скиммером! Второй голос звучал серьезнее:
      - Ты думаешь, что это смешно, потому что сам никогда не попадал в такую переделку.
      - Что верно, то верно. Не попадал и не попаду. Вонь чуешь? Похоже, обмотка горит, - голос тоже изменился. - А1 - центральной, это всего лишь грузовой скиммер. Без водителя. Возможно, дрифтер. Йотай проверяет автопилот.
      - Я проверяю?
      - Именно.
      Горестный вздох. Молчание и возня минуты на две.
      - Похоже, наш беглец был подключен к "поводку", шел в автопоезде, только мозги перекосило у бедолаги. Может, до сих пор получает команды от ведущего караван.
      - Ну так оживи программу и верни птенчика в стаю.
      - А почему я?
      - Привилегия старшего по рангу, сынок. Меня наняли на работу на три дня раньше.
      Ведж услышал, как вновь заработали двигатели скиммера, и машина направилась прочь под аккомпанемент возмущенных воплей и жалоб водителя. Второй охранник пошел обратно в бункер, похохатывая и бормоча себе под нос.
      Фалинн, которая лежала на крыше лицом к Антиллесу, усмехнулась и подмигнула кореллианину.
      - Хочу посмотреть на парковку, - прошептала еле слышно Сандскиммер. Тормоза-то сломаны.
      * * *
      Соперник Келла поднялся на ноги; перекошенное от злости лицо его налилось темной кровью.
      - Вообще-то я обязан вас остановить, - неуверенно произнес охранник, который был гораздо ниже ростом, чем оба бойца.
      - Можешь попробовать, - беззлобно согласился Тайнер. - А можешь заключить пари на победителя.
      Келл легко уклонился от направленного ему в челюсть массивного кулака и, превращая движение в разворот, придал противнику дополнительное ускорение. Да еще и проводил полновесным подзатыльником. Механик пробежал несколько шагов и, все-таки потеряв равновесие, упал на колени.
      Хотя тут же вскочил с гаечным ключом в руке, и это не был небольшой домашний инструмент, а здоровая металлическая штуковина, которой легко не то что раздробить кому-нибудь голову, но и пробить обшивку машины.
      Келл даже не понял, в какой момент занял боевую стойку. Должно быть, инстинктивно получилось. Вообще-то он надеялся, что потенциально смертоносное оружие в ход не пойдет. Очевидно, надеялся зря.
      Механик вновь бросился в атаку, в процессе которой явно собирался сменить тактику. Вместо того чтобы опять уйти в сторону, Келл остался на месте. Механик тоже затормозил, размахнулся гаечным ключом в намерении сломать противнику ребра.
      Келла такой поворот не устроил, но все, что он смог сделать, - это подставить вместо бока живот, одновременно напрягая пресс. Дыхание куда-то потерялось, Тайнера швырнуло назад. Келлу почудилось, что одно ребро все-таки хрустнуло.
      Несговорчивый абориген, окрыленный первым успехом, замахнулся вторично.
      Келл отказался от мысли повторить маневр и, несмотря на боль в левом боку, перехватил руку противника - и лишь потом повернулся, выворачивая тому запястье. Вот теперь хруст услышали все, механик заорал от боли, гаечный ключ улетел в сторону и ударился о борт тайнеровского скиммера.
      Следующим номером программы был тумак левой механику в висок, разворот и удар ногой. А если постараться, то движение окажется более зверским, чем есть на самом деле, - для пущего драматизма, - но, когда ботинок вошел в контакт со скулой противника, Келл не стал себя сдерживать и врезал от души. Ну не нравилось ему, когда на него бросаются с гаечным ключом наперевес. Механик хрюкнул не хуже гаморреанца и шлепнулся на землю.
      Келл повернулся к охраннику.
      - Ты... это... запиши. Он убить меня собирался. Может, мне здесь и не работать, но и его карьере конец. Давай звони в диспетчерскую, я с ними поговорю.
      Охранник не стал спорить. Тирия набрала в грудь воздух, чтобы исполнить свою часть роли, но тут вмешался напарник поверженного механика. Он вылез из скиммера еще во время драки, но только сейчас подошел поближе.
      - Подождите. Пожалуйста.
      Келл смерил его сумрачным видом. Сам он был занят приведением в порядок учащенного дыхания, и, хотя ничего не получалось, симуляция ярости выходила отменно. Но лезть с кулаками на второго механика как-то не хотелось; тот едва доставал макушкой Тайнеру до плеча и чем-то напоминал Антиллеса.
      - Не лезь! - буркнул Келл.
      Сопляк не отступил. Кажется, он не слишком боялся.
      - Подождите. Он - хороший человек, просто сдерживаться не умеет. Пусть проспится, а я все доделаю, никто ни о чем не доложит, ты сохранишь работу, он сохранит работу... что скажешь?
      Они с командиром даже говорят одинаково, интересно, нет ли у Веджа братьев? Келл еще немного сердито попыхтел, оглянулся на Тирию. Во взгляде блондинки легко читалась тревога, но голос был почти веселый.
      - По мне, так годится. Меньше писанины. Старший охранник повторил за ней:
      - Меньше писанины.
      И ухитрился произнести эти два слова так, словно оказывал всем величайшую милость. Келл неохотно кивнул.
      - Меньше так меньше. Звучит неплохо, - он забрался в кабину. - Эй, пацан, я ведь твоему приятелю одолжение делаю, ты это знаешь?
      Коренастый механик, который с трудом грузил бесчувственного напарника в скиммер, кивнул.
      - Ага... конечно.
      Меньшего интереса Келл в жизни не видел. Через минуту ремонтный скиммер группы "Зараза" вновь пришел в движение.
      - Ты как? - спросила Тирия. - В порядке?
      - Хочу, чтобы Фанан поскорее меня осмотрел. Хотя, по-моему, ничего серьезного. Если только не придется много нагибаться.
      - Сломанное ребро - неплохая цена за спасение.
      Келл посмотрел на хронометр. Дайте нам минут тридцать, подумал, он. А потом все доклады утратят значение.
      * * *
      Кроха развил такую бурную деятельность, что даже те Призраки, которые рассчитали его прибытие до секунды, были застигнуты врасплох.
      Над летным полем неожиданно возник "крестокрыл", двигатели истребителя визжали, словно обозленные демоны, лазерные пушки оставляли на дюракритовом покрытии подпалины. Народ разбегался в разные стороны или метался в поисках укрытия. Некоторые даже сочли наиболее безопасным местом цистерны с топливом и склад горюче-смазочных материалов. Ведж, который наблюдал за паникой с крыши бункера, только головой покачал. Слов у кореллианина не нашлось.
      Наконец-то очнулись аварийные сирены. По всему порту в бункерах погас свет, ребята вспомнили о светомаскировке.
      Кроха промчался над летным полем, набрал высоту и развернулся для второго захода. Его пушки выцелили грузовой скиммер и воспламенили бак с топливом; сумки, коробки и чемоданы разлетелись метров на пятьдесят.
      Ведж услышал сирену внутри их бункера, затем заработали сервомоторы, открывающие створ купола.
      Антиллес попытался разглядеть что-нибудь внутри, но там была лишь темнота, в которой весело перемигивались разноцветные огоньки: зеленые, красные, желтые, белые. Но там, где, по описанию Фалинн, стояли "колесники", царил абсолютный мрак.
      Как Ведж и ожидал. На что и рассчитывал.
      Кореллианин на четвереньках перебрался на исходную позицию, приготовил веревку с крюком, чтобы, как только ворота раскроются полностью, зацепить ее за край. В нескольких шагах от него Фалинн сделала то же самое.
      А затем раздался звук, который у Веджа ассоциировался только с Империей, - пение двойных ионных двигателей. Две ДИшки выскочили из ангара, даже не потрудившись вспомнить о репульсорах. Антиллес прикрыл голову руками, зажмурился, и все равно на сетчатке словно отпечатались два белых силуэта.
      Не теряя больше времени, Ведж сбросил веревку вниз и соскользнул по ней в темноту.
      * * *
      Прежде чем Кроха осуществил третий заход, в шестидесяти метрах от "Нарры" в дюракрите открылась щель. Круглая плита приподнялась и отодвинулась в сторону, а из-под нее выплыла зенитная турель с лазерной счетверенкой и начала возноситься вверх на десять... на пятнадцать метров на металлической колонне. Пушка развернулась, отслеживая нарушителя спокойствия.
      Келл в кресле первого пилота в кабине эль-челнока выругался и активировал комлинк.
      - Шестой, твоего возвращения с нетерпением ждет зенитка. Босс доложил, что крыша поехала, по-моему, он имел в виду, что у тебя скоро будет компания.
      Он потянулся к пульту орудийных систем.
      - Мы понимаем, Пятый.
      Крохин истребитель заложил вираж и умчался на запад.
      - Выстрелишь, - произнес за спиной Тайнера Иансон, - и нам придется уносить ноги, бросив и ДИшки, и ребят.
      - А ты что предлагаешь? Сидеть на дюзах ровно и смотреть, как жгут Кроху?
      Даже внутри челнока были слышны двигатели покидающих бункер "колесников".
      - Эта штука выше деревьев, Кроха у них как на ладони... УЭС горько вздохнул.
      - Верь своим товарищам, Тайнер.
      В подтверждение его слов с крыши центрального терминала протянулась ослепительная тонкая нить лазерного выстрела, прожгла и спинку кресла, и тело стрелка. Зенитка продолжила вращение, но рке никого не отслеживала.
      - Дойнос... - пробормотал Келл. - Простите... я забыл.
      Из бункера выскочили два "колесника" и умотали в погоню за такваашем.
      - Пойду прикрою Мина, - сказала Тирия. - Ему еще нужно добраться сюда.
      - И будь осторожна, - посоветовал Иансон.
      - И помни, что тебе сказал лейтенант, - торопливо добавил Келл Тайнер.
      * * *
      Ворота встали на место с громким лязгом, который в темноте показался еще громче.
      - Все, возвращаемся в обычный режим, - сказал старший смены и включил свет.
      Рядом с ним стояли два одетых во все черное десантника, парень и девица, с закрытыми лицами и бластерами в руках. Оружие было направлено на механиков. Еще два незнакомца в черном только что вошли в операторскую, каким-то образом узнав комбинацию, которая заставила датчики движения открыть внутреннюю дверь.
      - Не совсем к обычному, - вежливо сказал парень с сильным кореллианским акцентом. - Ни с места, пожалуйста.
      * * *
      Мордашка ворвался к операторам с оружием наготове, Атрил наступала ему на пятки.
      Дежурный офицер отреагировал мгновенно и успел даже вытащить из кобуры бластер. Мордашка выстрелил и промахнулся. Атрил действовала аккуратнее, настолько, что Гарику стало страшно. Лейтенант без лишних сантиментов выстрелила офицеру в лицо, прежде чем тот получил возможность открыть огонь. Убитый мешком повалился на отполированный каменный пол, волосы у него горели.
      Второй вахтенный - женщина с седыми волосами, в мятой униформе - уже подняла руки вверх. Мордашка жестом подозвал ее к себе.
      - Погаси, пока не сработала пожарная тревога.
      И отметил про себя, что голос у него вот-вот сорвется на визг. Это было неприятно.
      Женщина молча сняла китель со спинки кресла и набросила на голову мертвеца.
      Тем временем Мордашка сумел придать голосу хотя бы намек на властность.
      - Теперь... какой стандартный пароль на возвращение только что улетевших пилотов?
      Женщина покончила с тушением огня, выпрямилась и вновь подняла руки.
      - Я не знаю.
      Лоран оглянулся на Атрил.
      - Убей ее.
      Он увидел, как у той расширились глаза, и поспешил успокоить едва заметным покачиванием головы.
      - Шакира, - сказала офицер. - Ш-А-К-И-Р-А. УГОЛКИ ее губ скорбно опустились.
      - Имя его дочери, - женщина смотрела мимо Мордашки на убитого.
      Лоран поспешил к пульту. Там все было просто: основной монитор красной точкой отмечал уходящий "крестокрыл", двумя синими - быстро нагоняющие беглеца ДИ-истребители. И тут не пахло ни жженным волосом, ни обугленной плотью. Гарик напечатал имя незнакомой ему девочки, которую они только что оставили сиротой, и переслал код.
      Почти немедленно ожили динамики.
      - Солнце-1 - базе, подтвердите последнюю передачу.
      Мордашка жестом подозвал женщину-офицера к себе. Та подошла на негнущихся ногах, но даже не потянулась к комлинку; губы ее дрожали.
      - Если я подтвержу код, они поймут, что что-то не так. Мордашка вздохнул, включил микрофон. Говорить он старался негромко и по возможности спокойно.
      - Подтверждаю. Шакира.
      - Понял вас, база. Возвращаемся домой. Мы же могли взять его, база, с чего вдруг такие перемены?
      - Новые приказы. Возвращайтесь.
      - Да идем уже, база, идем. Конец связи.
      Мордашка обнаружил, что взмок, как вомпа-песчанка в полдень на Татуине. Аппаратура, конечно, немного помогла, исказив его голос, но это была имперская аппаратура, и работала она великолепно. И если пилот хоть что-нибудь заподозрил, он сейчас пересказывает все свои тревоги и опасения диспетчерской космопорта или ближайшей военной базе.
      Но радар подтвердил возвращение пташек в гнездо. Гарик активировал свой личный комлинк.
      - Шестой, они тебя бросили. Отваливай потихоньку на бреющем.
      - Шестой - Восьмому, мы поняли.
      Атрил увела женщину-офицера в глубь бункера. Мордашка уселся за пульт. Еще несколько минут им надо будет просто ждать.
      * * *
      Космопорт оглох от надрывающихся сирен. К так и не заговорившей зенитке было отправлено целое отделение. Солдаты опустили "гнездо" к земле и вытащили обугленные останки стрелка, освободив место другому артиллеристу. Келл торопливо заглушил двигатели и отключил все системы челнока - во избежание неожиданностей
      Вокруг центрального терминала носилась вооруженная до зубов толпа, в поисках снайпера, надо полагать. И если Мин в своем деле не новичок, то на крыше его уже нет, он спустился по веревке примерно через секунду после выстрела. Тирия отыщет его, но едва ли Мин рискнет воспользоваться комлинком. не ради своей безопасности, А ради Тирии.
      По опущенному трапу застучали ботинки, а в следующий миг Мин Дойнос вместе с Тирией уже удивленно разглядывали нацеленные на них бластеры. Иансон и Келл одновременно опустили оружие.
      - Все спокойно, - сообщила Тирия. Келл сунул бластер в кобуру и поднял трап.
      - Есть новости от "Увеселения"?
      Иансон, который сидел в кресле второго пилота, медленно покачал головой. Обычно румяное и веселое лицо лейтенанта сейчас было бледным.
      * * *
      ДИ-истребители парили над гостеприимно раскрытым куполом бункера и не спешили спускаться, когда вновь ожили динамики.
      - Центральная вызывает А1. Почему прекратили преследование цели?
      Мордашка с ненавистью глянул на микрофон.
      - Центральная, он там так удирал, что мы предположили засаду. Я не хотел рисковать пилотами.
      - И приняли решение по собственной инициативе, А1?
      - Так точно, сэр.
      - Любопытный выбор, А1. Вам известно, что это повод для служебного расследования?
      - Так точно, сэр. Я готов к нему, сэр.
      - Хорошо. Ваши люди вернулись невредимыми?
      - На обоих "колесниках" ни царапины, сэр.
      - На чем?
      Мордашка зажал микрофон ладонью и от души выругался.
      - Э-э... на "колесниках", сэр. Так обычно мятежники говорят. Я думал, вам понравится.