Ведж опять хлопнул ресницами. Девственно-невинный вид удавался ему без труда, сказывались длительные тренировки с вышестоящим начальством и родителями. Правда, отец почему-то сразу после этого снимал с себя ремень, и приходилось спасаться бегством,
      - Н-ну... не знаю я...
      - Нет, сынок, нам принадлежат "Нетопыркин насест" и "Нетопыркина бессонница". Запомнил, малыш? Повторить сумеешь?
      С невероятным усилием вспотевший от усердия юный агамарец одолел названия всего лишь с третьего раза
      - О-о! - удивился он. - Смотри, какое совпадение! У вас челноки называются почти как сам корабль. Здорово! Рондль застонал и закрыл ладонью глаза.
      * * *
      - Хотел бы я, чтобы Зубрила был с нами, - вздохнул Тон Фанан.
      Он раздраженно барабанил по клавиатуре местного компьютера, снимая полезную информацию слой за слоем
      Келл и Тирия сидели позади него, ухитрившись втиснуться вдвоем в одно кресло. Правда, оно было таких гигантских размеров, что страшно было себе представить существо, которому оно пришлось бы впору.
      - Что такое? - спросила Тирия. - Напоролся на систему безопасности?
      - Нет, просто никак не могу придумать команду, чтобы, не поднимая шумихи, получить информацию обо всех биологических агентах, хранящихся в институте. А могу держать пари, что Зубрила при этом еще бы успел расчесать гриву и вылизать у себя под хвостом. К тому же я вынужден мириться с сожителями по комнате, которые милуются себе на радость, пока я тружусь в поте лица.
      И шутил он только наполовину. С тех пор как Тирия объявила своего избранника, Фанан не упускал случая излить желчь.
      - Мы можем пойти погулять, - предложил Тайнер.
      - Вы уже осмотрели институт снаружи, так что... подожди-ка! Та-ак, пошло дело. Эпидемии... последние сведения о вспышках болезней... Рассортировано по механизму воздействия... Не слишком обширные данные, зато узнаем, чем болело население Сторинала. И что бы это ни было, в хранилище института оно есть.
      Тирия и Келл выкарабкались из кресла и стали смотреть через его плечо на экран.
      - Ботанская красная сыпь, - сказал киборг. - Слишком избирательно. Зубрила может заразиться, и мы никогда от нее не избавимся. Бандонианская чума... Нет, слишком серьезно. Бластонекроз - туда же, да еще и зрелище отвратительное. Большая туристическая планета, и никто не болеет? Ни за что не поверю. Есть.
      Он уставился на какую-то строчку.
      Келл наклонился поближе к экрану.
      - Что ты там нашел?
      - Канализационное расстройство.
      - Ф-фу! - Тирия скривилась. - Какая пакость!
      - Не так плохо, как может показаться сначала. Пару столетий назад на Корусканте корпорация "Бункурд" смастерила бактерию, которую выпустили в канализацию, чтобы там получше разлагались отходы. Бактерия работала великолепно, процентов на двадцать лучше, чем предыдущие. А поверьте мне, Корусканту требовалась в этом вопросе немедленная помощь. Но если эта бактерия попадет в кишечник, то она немедленно атакует его содержимое, включая пищу, которая попадает в желудок, и делает ее менее питательной. Своего рода пищевое отравление. Процесс предсказуемый, лечению поддается хорошо, так что смертельных случаев не получим, если только ребята не заберутся в какую-нибудь пустыню. Посидят неделю другую с поносом, всех дел.
      - Звучит привлекательно, - неуверенно сказал Келл. - Остается только сходить за этой бякой.
      - Я все-таки посмотрю еще, вдруг отыщу что получше. Но... да, ты прав, уже обнадеживает.
      * * *
      "Ревун" оказался дырой, в каких Ведж не бывал со времен бурной юности. Собирались там в основном те аборигенки, которые соперничали за внимание туристов - а вдруг тем придет в голову заняться благотворительностью и вывезти их отсюда. Иными словами, тривиальный и дешевый притон. Полумрак скрывал грязь на полу и столах, да и девочки в сумраке выглядели привлекательнее, чем были на самом деле.
      На всех стенах помигивали голографические экраны, демонстрируя виды городов и потрясающих ландшафтов Сторинала, но по одежде попавших в кадр туристов Ведж предположил, что засняты они были, когда большинство пилотов обеих его эскадрилий, включая его самого, еще не появились на свет.
      И все-таки у "Ревуна" было одно преимущество. В отличие от прочих заведений, где негуманоиды считались существами второго сорта, если их вообще пускали на порог, "Ревун" не делал различия между клиентами. И дело было вовсе не в широте мышления, просто владельцы притона жаждали заполучить любую кредитку, до которой могли дотянуться.
      Когда прибыли Ведж и Келл, Фалинн и Хрюк уже сидели за столом у дальней стены, окруженные тенями и клубами дыма, выдуваемыми из тесной кухоньки. При виде Антиллеса Фалинн расхохоталась.
      - Вини не меня, - буркнул Ведж. - Это Мордашка у нас дальтоник.
      Он положил шляпу на стол и уселся.
      - Как дела?
      - Все чисто, - кивнул гаморреанец.
      Уровень звука на его вокодере был выставлен на минимум, так что собеседникам приходилось напрягать слух, чтобы расслышать что-то внятное за нечленораздельным хрюканьем.
      - Чисто? - изумился Тайнер. - Я бы его с песком почистил. А еще неплохо было бы пройтись с лазером по всем открытым поверхностям. Миллиметров на пять, я думаю.
      - Вообще-то я имел в виду подслушивающие устройства.
      - Знаю.
      Ведж еще раз огляделся по сторонам, но после того, как отвернулись те, кого привлек смех Фалинн, никто не проявлял к их столику повышенного интереса.
      - Ну ладно. Группа "Мужлан" счастлива доложить, что, во-первых, есть кое-какие наводки на источники снабжения "Нетопырки", и эту информацию мы передадим разведке, а во-вторых, мы думали вытащить кое-кого из матросов на пикник на природе и накормить их там заразой, но выяснилось, что сообщение с кораблем осуществляют два челнока Если сумеем подсунуть заразу туда, то выведем из строя примерно треть экипажа. Лучше всего будет, если отыщется агент, передающийся по воздуху. Просто запустим его в систему подачи воздуха, и все дела,
      - По воздуху? - Келл некоторое время корчил зверские рожи, пытаясь вспомнить умные слова, которые произносил. Тон Фанан, потом сдался и вытащил деку. - Забыл, передается ли БКР по воздуху или нет. А, вот! Да, передается.
      Фалинн скривила губы.
      - Канализационное расстройство?
      - Видела когда-нибудь? - полюбопытствовал Ведж.
      - Пришлось. Там, где в Мое Айсли еще действовала канализация, использовали систему "Бункурд". Старую. Очень старую, неисправную и постоянно протекающую. Меня тошнило, словно вомпу-песчанку, целую неделю.
      Сандскиммер передернуло от воспоминаний.
      - Это должно означать, что группе "Зараза" тоже повезло, - подытожил Антиллес. Келл кивнул.
      - Хотя помощь Зубрилы нам не помешала бы. Я надеялся доставить его в Скохар.
      - Без проблем, - отозвался Ведж. - Таможню ты рке прошел. Если тебе приспичит отремонтировать корыто именно в столице, почему бы не прихватить туда туриста-ботана?
      - Если, конечно, мы оба сумеем обмануть охрану.
      - А Зубрила тебе на что? Для него это вопрос профессиональной чести. Группа "Увеселение"? Фалинн расправила плечи.
      - Ну, для начала я знаю, где стоят челноки вашей "Нетопырки". Бункер 22-аурек. Я запомнила координаты на тот случай, если Келлу приспичит их взорвать.
      - Я не взрываю все, что вижу. Но люблю это дело.
      - А ДИшек - просто завались. Но если вам, командир, нужно место, где "колесники" есть наверняка, горяченькие, готовые к взлету, то их в порту целых четыре штуки. Пилоты почти постоянно при них, и эти ДИшки не сопровождают входящие корабли. По-моему, они тут на случай потенциальной угрозы Проблема лишь в том, что маленький бункер, где их держат, охраняется лучше банков на Корусканте.
      - Насколько лучше? - спросил Ведж.
      - Насколько я смогла разглядеть, там два входа, оба охраняются. О внутренних дверях я не говорю. Одна внешняя оборудована постом, там еще тамбур, еще одна дверь, а может, и не одна.
      - А "колесники" откуда вылетают?
      - Купол раскрывается Широко, можно две ДИшки за один присест запустить
      - Охрана на крыше? Сандскиммер пожала плечами.
      - Наверх я не лазала. Хочу подождать темноты.
      - Сегодня ночью. Но сначала пусть Дойнос заберет свою винтовку с челнока Я хочу, чтобы он тебя прикрывал. Если вляпаешься...
      - Ну спасибо!
      - ... он обеспечит тебе отход, - Ведж немного поразмыслил. - Ладно. Вот предварительный план. Сегодня ночью группа "Зараза" вместе с Зубрилой берет штурмом бактериологическое хранилище. Тем временем Фалинн и Дойнос опробуют системы безопасности бункера с ДИшкам. Если все пойдет нормально и в ангар можно проникнуть, то завтра ночью этим и займемся. Завтра... - Ведж принялся загибать пальцы, чтобы никого не забыть. - Иансон, Келл, Тирия, Фанан, Хрюк и Зубрила отправятся травить челноки. Командует Иансон. И было бы неплохо, если бы вы замаскировали свой рейд под что-нибудь безобидное на тот случай, если вас засекут. Под угон, например.
      Келл кивнул.
      - Принято.
      - Пусть Мин отыщет себе хорошее местечко, повыше, откуда он будет видеть действия всех групп. Атрил, Мордашка, Фалинн и я полезем в бункер и уведем все четыре "колесника".
      - Все четыре? - изумилась Сандскиммер.
      - А чего мелочиться? Если, конечно, ты можешь гарантировать, что все они сумеют взлететь. Женщина с Татуина тряхнула волосами.
      - Гарантия - не мое дело. Как мы проникнем внутрь?
      - Через крышу, когда один из истребителей вылетит погулять. А когда вернется, мы прихватим "колесники".
      - Ас чего вы взяли, что ДИшка вылетит именно тогда, когда нам будет удобнее всего?
      - Ас чего Крохе зря бездельничать? Келл снова кивнул - на агамарский манер. Фалинн и Хрюк рассмеялись.
      - Прекратите, - поморщился Ведж.
      * * *
      Первым ушел Антиллес, Келл - несколько минут спустя.
      - Готова? - спросил гаморреанец.
      Фалинн кивнула.
      Музыка вдруг оборвалась, а луч прожектора вырвал их двоих из общего сумрака. Фалинн вскочила и потянулась за бластером. Хрюк схватил ее за руку, не дав завершить движение и усадив обратно на стул.
      Усиленный микрофоном голос произнес:
      - Дирекция "Ревуна" рада представить господина и госпожу Валлоулот с пятой годовщиной их свадьбы!
      Посетители устроили овацию, кто-то засмеялся. Официант принес два бокала. Фалинн щурилась, пытаясь за слепящим глаза лучом разглядеть того, кто стоит за прожектором. Это было сложно, но выполнимо. Келл Тайнер, увидев, что обнаружен, ухмыльнулся от уха до уха, показал Сандскиммер большой палец и испарился.
      Прожектор отключили, и притон зажил прежней жизнью.
      Фалинн яростно смотрела на дверь, за которой исчез Келл.
      - Не смешно! - заявила она.
      Ее спутник не стал увеличивать громкость вокодера,
      - Почему?
      - Ну... ну... нас могли из-за него опознать!
      - Кто? Через две минуты мы уходим. Ты потеряешь где-нибудь свой парик, а я надену одежды охранника Никто не отличит одного гаморреанца от другого.
      - Все равно не смешно.
      - А по-моему, очень. Хотя Келл все равно заслуживает взбучки.
      Поскольку Фалинн все равно не повеселела, Хрюк почувствовал себя обязанным спросить:
      - Почему его шутка так тебя расстроила?
      - Люди решат, будто я... я... - она замолчала и отвернулась, не решаясь встретиться с ним взглядом.
      - Замужем за гаморреанцем, - подсказал ей Хрюк.
      - Честное слово, я даже не... дело не в этом!
      - А я думаю, именно в этом.
      Если не повышать голоса, имплант-переводчик не сумеет распознать интонации и оттенков.
      - Скажи мне правду. Была бы шутка смешной, если бы ты была, скажем, с Мордашкой?
      - Хрюк...
      - Пожалуйста, отвечай. Фалинн вздохнула.
      - Наверное, была бы.
      - То есть разница состоит в том, что люди могут подумать, будто ты отбилась от стаи, и это тебя беспокоит?
      - Нет!
      - Пала так низко, что связалась с гаморреанцем. Фалинн сморщилась, и Воорт понял, каким был бы ответ.
      - Я обидела тебя, - пролепетала, краснея, Сандскиммер.
      - Не так, как ты, возможно, думаешь. Но я не могу избавиться от мысли, что причина твоей реакции на предположительное замужество за гаморреанцем в нашей ограниченности и тупости.
      Она все-таки нашла в себе смелость взглянуть в бусинки его глаз.
      - Не знаю, что сказать... Прости меня.
      - Для начала достаточно, - Хрюк опрокинул в слюнявую пасть содержимое бокала. - Готова уходить?
      - Да.
      - Раз мы все равно женаты, тебе придется взять меня под руку.
      Фалинн улыбнулась.
      - Я не против.
      * * *
      Вновь переодетая в черные одежды телохранительницы, Фалинн сидела на корточках в чернильной тени скиммера с заглушенным двигателем и разглядывала стену бункера. Между ней и зданием было метров сорок пустого дюракрита, освещенного скудно, но достаточно ровно и безлико, так что человеческую фигуру на его фоне не разглядит только слепой или ленивый. Даже если человек будет одет во все черное. Тем более если он будет так одет. А на месте аборигенов Фалинн расставила бы датчики давления через каждый шаг вокруг бункера. Преодолеть расстояние нетрудно, но если ползком - то часа четыре.
      Фалинн удивляла решимость, которую она испытывала неожиданно для самой себя. И не простое желание успешно выполнить задание. Скорее - стремление перестать быть вторым номером.
      Да, она умела обходить простые охранные системы, но среди Призраков она лишь второй специалист. И сколько ни пыжься, за Антиллесом в летном деле ей не угнаться. Даже если речь пойдет только о ДИшках, коммандер сильнее ее, вот она и опять вторая... а если Атрил хотя бы наполовину так хороша, как о ней говорят, то и третья. Детство, проведенное в шныряний по Мое Айсли (жизнь зависела только от того, сколько еды ей удавалось стянуть), позволило стать разведчиком номер два после Тирии. Даже Мин не стал слушать ее протестов и доводов, пока те же самые слова не произнесла та же Тирия.
      И никогда - первая, ни в чем. Но, может, если она выполнит что-нибудь, чего Призраки еще не делали, ее перестанут считать вторым сортом?
      Фалинн подождала еще полчаса, заметила, как возле бункера остановился скиммер, но отказалась от мысли незаметно запрыгнуть ему на борт. Пилот небольшой машины обязательно почувствует толчок.
      Через несколько минут в том же направлении лениво проплыла пузатая машина на репульсационной тяге. Буквы на борту складывались в надпись "Вкусности Толана", а боковая панель явно откидывалась, образовывая навес
      Фалинн сообразила: передвижная закусочная, вот что это такое. Она видела подобные машины, но не на Татуине, там таких нет, а во время учебы в академии Новой Республики. Даже ночной смене гарнизона нужно что-то есть..
      Сандскиммер подобралась, когда серебристая машина приблизилась к ней, а затем за несколько быстрых шагов догнала закусочную - и выяснила, что уцепиться можно лишь за ручки задней дверцы. За них она и ухватилась, ногам пришлось свободно болтаться в воздухе.
      Ладно, до бункера недалеко, можно потерпеть. По крайней мере, можно не волноваться, что наступишь на сенсоры в дюракритовом покрытии летного поля.
      Поравнявшись с бункером, антигравитационная закусочная начала сбрасывать ход, разворачиваясь. Шофер явно собирался остановиться возле передней двери. Фалинн подтянулась; подошвы ботинок заскользили по задней панели, но Сандскиммер все же удалось вскарабкаться
      381 наверх, а когда машина опустилась на землю навесом и стойкой к двери, просто перешагнула на крышу бункера. А затем распласталась на ней.
      Уже неплохо, а что, если сенсоры есть и на крыше? Чтобы выяснить, так ли это, придется подождать. Фалинн замерла без движения.
      Снизу она слышала шипение открывающейся двери бункера, потом лязг металла Смех ночной смены, звяканье монет, бульканье жидкости, разливаемой по пластиковым стаканчикам. В конце концов и прилавок, и дверь бункера закрылись, а передвижная закусочная отправилась дальше в путь.
      И никто не явился расследовать, что это за дополнительный вес появился на крыше. Великолепно.
      Фалинн щелкнула кнопкой комлинка, получила в ответ двойной щелчок. Тогда она повторила "послание", чтобы Мин знал, что это действительно она, а не случайная помеха.
      Затем осторожно и очень медленно оторвалась от крыши сантиметра на два-три и поползла туда, где поблескивали металлом створки ворот. Когда они откроются, лучше быть у их основания, там ее не увидят.
      Если они откроются.
      Пожалуйста, попросила Фалинн, никому в частности не обращаясь, пусть у них случится какая-нибудь тревога, хотя бы учебная. Не дайте мне впустую просидеть здесь целую ночь.
      * * *
      - Подними голову, - сказал Зубрила, чуть было не скусив микрофон.
      Ботан сидел за столом во временном жилище Призраков в Скохаре, а терминал перед ним рисовал картинку, которую передавала камера, укрепленная в кепке Тирии. На короткое время на экране появилось изображение каменной стены института ксеномедицины. Картинка стабилизировалась, относительно замерла; на металлических дверях не было окошечек, а над ними не было даже фонаря.
      Фанан и Келл Тайнер смотрели на экран через плечо "ледоруба". Каждый из них вызвался прогуляться к зданию института и собрать информацию, но Зубрила забраковал обе кандидатуры, заявив, что они чересчур запоминаются. Тон был слишком механический, Келл - слишком высокий. Тирия же с перепачканным грязью лицом, тщательно спутанными волосами, обряженная в вонючие лохмотья, не заслуживала даже косого взгляда от совершающей вечерний променад публики.
      Зубрила принялся колдовать с изображением, повертел в различных направлениях, затем перевел в негатив и в конце концов вернул в прежнее состояние.
      - Свер-рху опр-ределенно подвешена камер-р-ра слежения. В др-ругих местах тоже. Ладно, точку входа я опр-ределил, но, прежде чем мы начнем ломиться внутр-р, нужно кое-что р-р-раздобыть дополнительно.
      Из небольшого динамика раздался приглушенный голос Тирии:
      - И где точка входа?
      - Там, где нет ни замка, ни камер-ры слежения.
      - Мусоропровод.
      - Именно он.
      * * *
      Настойчивый пронзительный вой заставил Фалинн открыть глаза. Очередная учебная тревога, Антиллес, должно быть, свихнулся... Она протянула руку, чтобы включить свет, и пальцы наткнулись на холодный металл.
      Она заснула! Фалинн посмотрела на хронометр, установила, что прошло два часа, и лишь потом сообразила, чем был вызван душераздирающий скрежет. Это открывались ворота ангара Сандскиммер перевела дух и приготовилась.
      Из простого действия получилось целое представление. Тут было все: и вздохи сочленений, и стоны петель, и скрип металла. Фалинн с издевкой смотрела на ползущую к ней створку. Если бы за механизмом ухаживали, как положено, или хотя бы смазывали, процесс был бы тише и плавнее. Будем надеяться, что сами ДИшки в лучшем состоянии, чем их ангар.
      Створки наконец-то встали на место и зафиксировались с отчетливо слышным щелчком. Фалинн ухватилась за край и приподнялась ровно настолько, чтобы осторожно заглянуть внутрь.
      Внизу обнаружился собственно сам ангар и ремонтные мастерские. Фалинн разглядела тележки с инструментами, заляпанный грязью дюракритовый пол с четырьмя нарисованными синей краской кругами, каждый в диаметре метров восемь, и в центре каждого стоял "колесник". Возле двух машин были люди; судя по внешнему виду, старший смены и один из механиков. Собственно, они не стояли, они поспешно бежали, а сами ДИшки медленно поднимались в воздух на репульсорах Так они и проплыли мимо, набрав метров пятнадцать высоты, оба "колесника" врубили маршевые двигатели и с визгом умчались в звездное небо.
      Фалинн потрясла головой. Она забралась сюда не для того, чтобы любоваться ДИшками. Механик проводил "колесники" рассеянным взглядом и направился к дверям в восточной стене, а старший смены подошел к пульту у стены и что-то там переключил.
      Створки ворот вновь задергались, точно припадочные, и начали закрываться.
      Фалинн ехала на одной из них, стараясь запомнить как можно больше. Еще один механик подошел к южной двери и дважды взмахнул рукой над головой, изобразив пальцами сложное движение. Дверь открылась.
      Когда до другой створки оставалось примерно полметра, фалинн разжала пальцы, чтобы их не раздавило воротами. И немедленно заскользила на животе вниз по наклонной плоскости. Никакие попытки удержаться не помогали.
      В конце концов Фалинн полетела кувырком - сначала со створки ворот, потом по крыше бункера, потом с крыши на землю.
      До дюракритового покрытия летного поля было метра три свободного падения.
      23
      Отлитая из металла скульптура в абстрактной форме изображала танец неких призраков из легенд Сторинала. По крайней мере, так утверждала табличка. Современные Призраки в лице Келла Тайнера, Тирии и Тона Фанана прятались в тени произведения искусства. В квартале от них одетый во все черное и страшно недовольный этим Зубрила сидел на четвереньках у стены института как раз под люком, ведущим в мусоросборник.
      - А у него получится? - терзался сомнениями Тон. - Я в его досье не заглядывал. И не слышал о нем до тех пор, как он очутился в эскадрилье.
      Тайнер пожал плечами, потом сообразил, что тьма вокруг - хоть глаз выколи.
      - Понятия не имею, - сказал он. - Коммандеру Антиллесу он же понравился, а у босса, говорят, на ботанов аллергия.
      - В самом деле? - оживилась Тирия. Киборг фыркнул.
      - Ну, если он щелкает "лед" и вскрывает замки так же, как водит истребитель, он - обыкновенная посредственность. Греет душу, не правда ли? Всегда мечтал узнать, что наши жизни в руках... э-э... прошу прощения, в когтях бесталанного "ледоруба".
      - Кажется, я знаю, почему ты бросил заниматься медициной, - сказала Тирия. - Там нужна доброта, а у тебя в крови портить всем настроение. Из-за тебя все думают обо всем плохо.
      - О-о! - восхищенно протянул киборг. - Меня раскритиковали. Придется угрохать семнадцать часов, чтобы переоценить свою жизнь.
      Щелкнул комлинк.
      - Люк откр-рыт, - сказал динамик голосом Зубрилы. - Пошли внутр-р.
      * * *
      Внутри оказалось на редкость гадко. И неприятно.
      От лаза до мостков было метра два, и заботливый Зубрила выстроил для коллег подобие лестницы из блоков прессованного мусора. Каждый блок изысканно вонял разлагающейся органикой.
      Внутри мусоросборника ароматы усиливались и разнообразились. Призраки натянули воздушные фильтры, щедро спрыснутые духами, благоразумно прихваченными с собой Тирией. Результат превысил все ожидания, такой обонятельной симфонии Келл не забыл бы до конца жизни.
      Первым в шахту мусоросборника запустили Тона Фанана, и вовсе не потому, что он был специалистом по проникновению со взломом, а потому, что в его обязанности входило опрыскать все видимые поверхности аэрозолем. Киборг волок тяжелый баллон, ругался и ворчал. Аэрозоль (как надеялся Фанан) был призван предотвратить контакт с бактериями и вирусами, которые могли попасть в шахту, но лучше бы он был антивирусным, антибактериальным, анти-вообще-всем-чем-угодно.
      Призраки подождали, когда пленка подсохнет, и полезли вверх по шахте, предварительно закрыв за собой люк, а Зубрила еще и запер его, хотя и показал остальным, как открыть замок. Фанан по-прежнему возглавлял группу, прыская аэрозолем и бурча проклятия
      Мусоросборник привел их в камеру прессовки. Одна-единственная команда из центрального компьютера приводила стенки камеры в движение и могла превратить незваных гостей в новые кубики органики К счастью для диверсантов, подобной команды не последовало. Люк в потолке вел в очередную шахту, только эта шла вертикально и проходила через все этажи института.
      - Пепел все видят? - напряженным голосом осведомился Тон. - Значит, там установлены сжигатели. На тот случай, если нужно выбросить что-нибудь опасное. И тогда огонь превращает такой мусор в симпатичную и безвредную золу.
      Ему посоветовали заткнуться.
      Этажом выше через еще один люк они выбрались в небольшую комнату, в центре которой стоял стол на шесть персон, а в углу - пищевой процессор.
      По соглашению здесь лидерство перешло к Тирии Блондинка обязана была останавливаться возле любой двери, прохода и ступеней, чтобы Зубрила подтвердил или опровергнул наличие датчиков и сенсоров. Сам бо-тан шел вторым, Фанан третьим, а замыкал процессию Тайнер.
      Из столовой они попали в коридор. Третья дверь открывалась в комнату с терминалами, Зубрила пришел в экстаз и потребовал, чтобы они все набились туда, пока он будет общаться с архивами института
      Худшие опасения Тона Фанана не сбылись, и на работу "ледорубу" потребовалось всего несколько минут.
      - Ур-ровень Н4, - сообщил Зубрила. - Для тех, кто не обр-ратил внимание на номенклатур-ру Стор-ринала, это означает "надземный четвер-ртый этаж". Там хр-ра-нятся результаты анализов и они сами. Яр-русная система безопасности вр-роде как. На внешнем ярусе - ви-вар-р-рий с не особо опасными подопытными животными В ср-реднем - особо опасные, вроде ядовитых рептилий и бывших доктор-ров с Рудр-рига.
      - Не вижу разницы, - пробормотал Тон фанан.
      - А в центр-ре лежит то, что нам нркно. Келл, тебе интер-ресно будет узнать, что там установлена плазменная бомба. Малейшая утечка зар-р-разы, и институт в не-котор-ром роде пр-родолжает обер-регать планету от болезней.
      - А твои действия могут взвести механизм?
      - Конечно. Если я напор-ртачу.
      - Ты меня утешил.
      Зубрила лениво зевнул Келлу в лицо, продемонстрировал клыки и встал.
      - Пошли. Нет ничего лучше охоты в ночной тьме.
      * * *
      Подняться по черной лестнице на два этажа оказалось не сложно, а вот пройти сквозь запертую, опечатанную и охраняемую дверь уже потребовало труда, хотя Зубрила потратил на нее не больше времени, чем на люк мусоросборника.
      Почти весь четвертый этаж занимал виварий. Некоторые сектора были ярко освещены, в прочных клетках содержались животные чуть ли не со всей Галактики, и спать они не собирались, а уж когда увидели ночных гостей, то подняли дикий гвалт. Правда, прибежавший на шум охранник всего лишь заорал, чтобы все немедленно заткнулись, а поскольку никто его не послушал, удалился. Диверсанты еще немного посидели под столом, а потом продолжили путь, держась менее освещенных секторов.
      Зубрила прижался спиной к пирамиде пластиковых коробочек и застыл от ужаса: внутри что-то шевелилось, царапалось и стрекотало. Ботан осторожно скосил один глаз; на контейнерах был прилеплен ярлычок: "Сторинские стеклянные воришки". А на картинке рядом - изображен полупрозрачный артропод, сидящий на двух задних конечностях, а двумя передними совсем по-человечески хватающий добычу. Видимо, он и жил внутри коробки и явно трудился над пластиковой стенкой, процарапывая путь к свободе. УГОЛКИ губ ботана растянулись в сытой ухмылке. Экзотическое насекомое с далекой планеты... такой подарок судьбы можно использовать с большой выгодой. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что никто не смотрит, Зубрила выудил небольшие кусачки, разрезал проволоку, которая скрепляла пирамиду, и сунул один из пластиковых контейнеров в сумку.
      * * *
      - Итого, - подытожила Фалины, - четыре часа почти здорового сна под звездами. Два я продремала на крыше бункера и еще два валялась без сознания у южной стены. УЭС Иансон присвистнул.
      - И никто тебя не заметил!
      - Судя по всему, нет. Я же не в тюрьме, - она пожала плечами и сморщилась от приступа боли. Атрил оскалилась:
      - Сиди смирно!
      И вновь принялась смазывать бактой порезы на лбу Фалины.
      - А как же ты выбралась? - поинтересовался Иансон.
      - Когда я очнулась, до рассвета оставалась еще пара часов. Вдоль северной стены стояли личные машины ребят из гарнизона, вот я и подумала: зачем устанавливать сенсоры там, где все время шляется персонал? Так что я встала на ноги, обошла бункер, выбрала самый большой скиммер и вскрыла замок его кузова. Там еще немного отдохнула под одеялом. Потом у хозяина машины кончилась смена, и он уехал. По пути остановился перекусить в придорожной забегаловке, я вылезла из кузова, чтобы вы тоже могли насладиться моим чудным видом.
      Волосы ее слиплись от пота и грязи, на лбу кровоточили глубокие порезы, а шла Фалинн (когда ее впустили в номер) как человек, которому повезло не переломать все кости, но он пока еще в этом сомневается.
      Йансон сказал:
      - Я передам информацию Веджу. А ты ложись и как следует выспись. Он встал.
      - Действие болеутоляющего скоро закончится, - предупредила Атрил, тоже поднимаясь на ноги. - Лучше поскорее прими горизонтальное положение. Прости, большего я сделать не могу. Хотела бы я, чтобы здесь был доктор Фанан.
      - Я в порядке, - торопливо заверила ее Фалинн.
      Йансон и Атрил вышли, но Мин не торопился следом за ними. Наоборот, он даже опустился на корточки возле ее кресла.
      - Все нормально? Уверена?
      - Следующего, кто задаст этот вопрос, я пырну ножом. Но злости в ее голосе не было.
      - Ты перепугала меня до смерти. Упала там и лежишь, не двигаешься. Я уже собирался звать ребят на помощь, но тут услышал твой голос по комлинку.
      - Прости, пожалуйста, - Фалинн погладила кореллианина по щеке.
      Пальцы укололись о щетину, Сандскиммер засмеялась.
      - Что смешного?
      - Твои усы. Ты выглядишь законченным идиотом.
      - Во-во, - Мин несколько раз мотнул головой и на третьем заходе ухитрился поцеловать Фалинн; затем поднялся на ноги. - Послушайся совета и выспись. На завтрашнюю ночь у нас грандиозные планы.
      - Но на крышу полезет кто-нибудь другой.
      На нее навалилась внезапная усталость, Сандскиммер даже выпрямиться как следует не смогла, так и доползла до кровати в полусогнутом положении.
      - Доброй ночи...
      * * *
      Группа "Зараза" вернулась из Скохара, благоухая отбросами, зато в триумфальном настроении. В гостиничном номере, принадлежащем Веджу Антиллесу, они встретились с тремя придурковатыми братцами с Агамара. Двое из братьев маялись похмельем, третий сосредоточенно разбирал снайперскую винтовку.