А затем из темноты на них набросилось нечто состоящее лишь из когтей, лезвий, ножей и клешней...
      16
      Десятый! Тирия подняла голову, отыскивая Кроху. Таквааш все еще сидел возле турболифта; глаза его были расширены.
      - Да, Шестой?
      - Ты слышишь что-нибудь? Мы слышим.
      Тогда Тирия оглянулась на дверь операторской, где по-прежнему стоял Тон Фанан с бластером наготове. Киборг смотрел внутрь, где копался Зубрила, и не выглядел встревоженным.
      - Нет, - сказала девушка. - Ничего.
      Из мрака позади Крохи материализовался черный силуэт. Прежде чем Тирия смогла выговорить хоть слово, таквааша сбило с ног, словно на него налетел гравицикл.
      В память впечатался странный предмет: круглый сверху, с бахромой то ли ложноножек, то ли манипуляторов. И эта черная механическая медуза мчалась прямиком на Тирию.
      * * *
      Достойный отпор они дать не сумели. Противник всей массой врезался в Тайнера, опрокинув алдераанца на пол. Более низкий ростом Антиллес, который еще в ранние годы жизни усвоил главное правило драки: "Не подставляйся", последовал ему и увернулся, хотя атакующий монстр все же исхитрился цапнуть его за руку. Локоть обожгло точно огнем, а удар был настолько силен, что Ведж кубарем укатился в сторону. Полет завершился под пультом конвейера. Чисто из кореллианского упрямства Антиллес успел выстрелить прежде, чем затормозил.
      Он даже попал в цель. Лазерный луч оставил на противнике подпалину, другого вреда не принес, зато хорошенько осветил...
      ... плавающую в воздухе машину, основную часть которой составляла черная сфера, разделенная по "экватору" так, что каждая половинка могла двигаться независимо от другой. Ведж в точности знал, что именно так они и двигаются, потому что уже встречал братьев-близнецов этого зверя. А внизу, под корпусом, висело штук шесть суставчатых манипуляторов. На верхнем полушарии стояло обозначение A3, а еще она была оснащена всеми видами сенсоров и неприятного вида трубками, которые ничем иным, как дулами бластеров, быть не могли. И полусфера уже разворачивала эти бластеры.
      Ведж нырнул глубже под пульт. Лазерный луч выжег дыру в приборной панели, осыпав Антиллеса искрами.
      Кореллианин сумел перебраться в другое укрытие и, пока имперский дроид-разведчик искал сбежавшую мишень, на четвереньках добежал до следующего пульта, откуда открылся обзор на отдыхающего на полу Келла Тайнера. Вернее, на его огромный ботинок. Ни ботинок, ни нога в нем не двигались.
      Ведж вцепился в ногу Тайнера и, безостановочно ругаясь, уволок здоровяка под пульт. Робот-разведчик выстрелил еще раз, расплавив металлический пол в том месте, где только что лежал Келл.
      * * *
      Тирия очутилась под одной из грузовых платформ раньше, чем сообразила, что происходит. Она выстрелила, попала один раз в верхнее полушарие черной сферы с обозначением А2. На броне дроида остался след, но не более того.
      Робот ответил огнем, зацепил транспаристиловый колпак, под которым пряталась Тирия. Тот молниеносно потемнел, не пропустив луч. Девушка вздохнула с облегчением. Запчасти уже прошли обработку, и, чтобы пробить их, потребуется лазерная пушка.
      Дроид кружил вокруг платформы до тех пор, пока не ослеп на один сенсор после меткого выстрела Тона Фанана, после чего развернулся к обидчику. Киборг укрылся в операторской.
      * * *
      - Нас атакуют, - произнес над ним голос с сильным кореллианским акцентом. - Дроид-разведчик, "аспид", армейская модель. Наши бластеры ему что таунтауну дробина.
      Келл неохотно разлепил веки.
      - Я знаю...
      - Я с Йесмин разговариваю, - отрезал Антиллес. - За ними гоняется второй такой же.
      - А разве нам не надо сохранять молчание в эфире? - слабым голосом поинтересовался Келл
      - Тайнер, если бы "аспиды" были активны, в нас бы сейчас стрелял не дроид, а охрана, - ядовито откликнулся Ведж.
      - Нашего я бы сумел пришибить, - Келл приподнял голову и застонал. Только чуток подремлю и сразу же...
      Командир не стал мелочиться, от оплеухи у Тайнера зазвенело в ушах.
      - Времени нет, - сказал Антиллес, когда Келл опять открыл глаза, Хочешь его взорвать?
      - Ну да...
      - А как планируешь его заминировать? Келл ухмыльнулся.
      - Я вроде как надеялся, что ты будешь водить его за нос, а я зайду сзади.
      - Гений.
      * * *
      Тирия дождалась, когда дроид в очередной раз скользнул мимо, жадно перебирая манипуляторами, выскочила из укрытия и со всех ног помчалась к репульсапионной тележке. Фанан устроил такую пальбу, что роботу стало не до нее. В результате расплавился дверной косяк.
      Одним прыжком Тирия очутилась на водительском месте и завела двигатель. Тележка всплыла на метр над полом. Кузов ее был полон транспаристиловых листов, единственной сейчас зашитой от выстрелов. Тирия задним ходом повела свое транспортное средство на робота.
      Тот выстрелил, но безрезультатно, а затем тележка ударила механическую медузу так, что отбросила ее в сторону. Саркин продолжала вести наступление, пока не прижала робота к стене. "Аспид" дергался, стараясь высвободить попавшие в ловушку манипуляторы, и стрелял не переставая. Транспаристил потек на пол.
      * * *
      Ведж играл с роботом-разведчиком в прятки пополам с догонялками. Дроид гонялся за кореллианином, находясь по другую сторону пультов, и старался поточнее прицелиться в на редкость упрямую и не желающую стоять на месте мишень. Ведж, у которого саднила нога, обожженная прошедшим в нескольких миллиметрах зарядом, и почти не действовал локоть, никак не хотел умирать. Хотя и думал, что не мешало бы остановиться и посмотреть, как обстоят дела с левым плечом, там где дымился обгоревший комбинезон.
      Он проскочил мимо засевшего в засаде Тайнера и, вместо того чтобы укрыться за соседним пультом, затормозил. Очень кстати: дроид в то же мгновение выстрелил в проем, но проделал только три дыры в стене.
      Зато удалось полюбоваться на Тайнера в действии. Келл плавно и стремительно распрямился, доказав, что высокий рост и длинные ноги весьма полезны, когда нужно перепрыгнуть через препятствие, и набросился на дроида.
      В следующую секунду алдераанца стряхнули, попытались ухватить клешней, промахнулись. Дроид развернулся для стрельбы, но Тайнер уже укатился за центральный пульт.
      Ведж подавил стон.
      - Больше я бегать не буду!
      - Ложись!
      Ведж внял совету в то же мгновение, когда верхняя полусфера дроида превратилась в портативный вулкан. Взрыв разметал обломки по всему помещению.
      Антиллес поднялся на ноги.
      - Ловко, я даже не заметил, когда ты установил заряд.
      Тайнер поднял рюкзак. Он повернул голову и беззвучно пошевелил губами.
      - Что? - удивился Ведж.
      Сквозь оглушительный звон в голове он с трудом разобрал ответ подрывника:
      - Что?
      Тирия пыталась удержать репульсационную телегу на месте, с безысходным отчаянием понимая, что проигрывает битву.
      Фанан все еще стрелял, откалывая от брони дроида кусочек за кусочком. В таком темпе Тон будет трудиться еще пару суток.
      По соседству что-то взорвалось. Тирия перепугалась, что у Келла все пошло наперекосяк... но взрыв был только один.
      В стену возле разбуянившегося дроида врезалась масса транспаристиловых деталей. Тирия повернула голову и увидела Кроху. Таквааш шатался, словно перебравший лишку матрос, только что вывалившийся из ночного кабака; из плоского широкого носа Крохи текла кровь. Но таквааш одним движением поставил тележку на место и зафиксировал тормоз. Затем пьяно махнул Тирии и побежал таким отчаянным зигзагом, который Тирия даже не попыталась повторить. Кроха ухватился за рычаг второй тележки.
      Он как раз подпер дроида с другой стороны, а Тон Фанан перестал стрелять, когда из формовочной вывалились Антиллес с Тайнером. Комбинезон на Келле был разорван, короткие волосы стояли дыбом. Комэск морщился, припадая на правую ногу; по левому рукаву расползалось темное пятно.
      - УХОДИМ! - проорал Тайнер, указывая на шахту лифта.
      Первым туда добежал Тон Фанан, следом за ним Зубрила и Йесмин.
      - Что произойдет, когда этот дроид вырвется на свободу? полюбопытствовала Тирия, с интересом разглядывая потрепанную парочку.
      - Что?
      - Чего?
      Тирия закричала:
      - Робот-разведчик! Освободится! Келл помотал головой, вынул из мешка еще один заряд и принялся устанавливать таймер.
      - Нет. УХОДИ.
      - А что если есть другие?
      - Мои будут, - бросил через плечо Зубрила. - По-вер-рь мне.
      Келл, не оборачиваясь, прокричал.
      - Шестой, открой двери на четвертом и втором уровнях!
      Кроха, который прижимал к носу рукав, чтобы остановить кровь, понятливо кивнул.
      - Зачем? - удивилась Тирия.
      На нее не обратили внимания, только через секунду Антиллес виновато улыбнулся, показал себе на ухо и помотал головой. Тирия повторила вопрос, но теперь - громким криком.
      - Надо же расставить заряды! - излишне громко проорал в ответ Тайнер. - Собирайтесь на верхнем уровне! Если я не вернусь через семь минут, начинайте эвакуацию!
      - Если мы не вернемся, - чуть тише поправил его Ведж. - Один ты не управишься. Кто-то же должен за тобой приглядывать. - Это точно, ухмыльнулся Келл. Г Он закинул мину под грузовые тележки, прижимающие дроида к стене. Таймер показывал десять минут.
      А потом они побежали.
      Келл не тратил времени. Он обежал все колонны на двух этажах за рекордно короткое время. Веджа больше интересовали дроиды-разведчики, которые могли таиться в темноте, а также то, что же он с ними будет делать, если они на него кинутся. Ему показалось, что по шахте лифта что-то поднималось, но прежде, чем он успел добежать туда, оно скрылось из вида.
      * * *
      Робот-разведчик А1 немного повисел в воздухе, собирая информацию, а затем направился к двери лифта.
      В ту же секунду Зубрила, который сидел на корточках спиной к стене возле шахты, нажал на кнопку.
      Тяжелая бронированная дверь обрушилась на дроида сверху, смяв в лепешку. Робот издал хрюкающий звук, в котором при желании можно было услышать недоумение и обиду. По раскуроченному черному корпусу пробежали искры.
      Зубрила вновь поднял дверь, подумал и опять опустил. Потом еще раз. Затем зафиксировал дверь в верхнем положении и с удовлетворением стал рассматривать учиненное разрушение.
      - Как вы думаете, мне р-р-разрешат нар-рисовать на фюзеляже силуэт др-р-роида-р-р-разведчика? Фанан рассмеялся.
      - Почему нет? Но не на кабине, а на твоей деке.
      - Тихо, - шикнула на них Иесмин. - Девятый и Одиннадцатый докладывают о прибытии гостей. Скиммер с солдатами и два ДИ-истребителя.
      Йансон лежал возле двери ангара носом в пыль. Он лежал очень тихо и, едва шевеля губами, шептал в комлинк:
      - Я насчитал тридцать или тридцать пять солдат. Часть идет к центральному входу... полагаю, ударят с двух сторон. ДИшки ориентированы пушками на ангар, но сюда солдаты еще не добрались. По-моему, ждут, когда первая группа выйдет на позицию. И впустите меня, наконец, внутрь!
      - Сейчас, - отозвалась Иесмин.
      Мин Дойнос не стал засорять эфир необязательными запросами, чем же ему теперь заниматься, но о нем Иансон не беспокоился. УЭС был уверен, то Мин найдет себе дело и не станет возвещать о своем присутствии до тех пор, пока не получит приказ или пока обстоятельства не потребуют открыть огонь. А Дойнос тем временем будет поставлять дополнительные и никогда не лишние разведданные.
      Минуту спустя один из пехотинцев махнул рукой и во главе шести человек, пригибаясь, двинулся вперед. Вооружены солдаты были карабинами, а шлемы и кирасы их выглядели так, словно были куплены среди списанного военного барахла.
      Иансон выстрелил в командира, тот умер раньше, чем понял, что случилось. Солдаты замерли на месте, удивленно разглядывая труп. Второй выстрел пришелся под нижний край кирасы ближайшему штурмовику, и только тогда оставшиеся попадали на землю. Иансон за это время успел подстрелить третьего.
      - Тук-тук!
      Ворота со скрежетом поползли вверх, и тут же противная сторона открыла огонь, насмерть поразив створку ворот и стену над ними. Иансон даже сплюнул от отвращения. Этим умельцам даже за год в него не попасть, боялся УЭС только рикошета или случайного выстрела.
      Поэтому он поспешил в ангар. Процесс занял больше времени, чем хотелось бы, потому что продвигался Иансон ползком да еще делал остановки, чтобы продемонстрировать нападающим, как надо стрелять. В двух попаданиях он был уверен. УЭС довел бы счет до шести, но его схватили за щиколотки и втащили внутрь ангара.
      Йансон оглянулся.
      - Спасибо, Двенадцатый.
      - Хрюк-хрюк. УЭС сменил позицию, чтобы видеть, что происходит за приоткрытыми воротами. Солдатики еще сомневались, а стоит ли продолжать столь бесславно начатое наступление. Йансон устроился поудобнее и принялся остужать их пыл. Когда первое подразделение в полном составе осталось лежать на земле, остальные отошли в относительную безопасность за машины на парковочной зоне.
      Зубрила, успевший подключиться к компьютерной сети, сказал;
      - Они в здании. Вошли чер-рез восточную двер-рь.
      - К нам можно добраться только по коридору, где грузовой лифт? поинтересовался Йансон.
      - Да.
      - Кто там?
      - Шестой и Десятый.
      Это Йансону не понравилось. Ни Кроха, ни Тирия не отличались снайперскими навыками. Но опять же, если судить по записи, добытой Мордашкой, коридор там короткий и достаточно широкий. Если солдатам придется преодолевать его, УЭС им не завидует. Там будет бойня.
      * * *
      Когда Келл с Веджем выбрались из шахты лифта, у них по всем расчетам оставалось в запасе не больше минуты.
      Слева от них располагались двери, за которыми стоял тягач; возле машины на корточках сидели Тирия и Кроха, увлеченно проделывая новые дыры в дверях при помощи бластеров.
      Двери справа вели в ангар; внешние ворота были приоткрыты, за ними проглядывало звездное небо и вспышки выстрелов. Йансон и Хрюк по очереди стреляли в ответ. Ворота содрогались и стонали от попаданий снаружи.
      Зубрила и Йесмин прижимались к стене возле терминала, подключив к нему обе деки.
      - Все в порядке? - прокричала мон каламари.
      - Можно больше не кричать, - сказал ей Тайнер. - Мы опять слышим. Все собрались?
      - Да. Но снаружи войска и ДИ-истребители.
      Келл задумался было, но Антиллес уже направлялся в ангар, так что Тайнер решил не отставать. Фалины они отыскали возле грузового скиффа; круглый колпак был откинут, и Сандскиммер разбиралась с управлением, уютно устроившись в кабине.
      - Третий, можешь запустить еще какую-нибудь машину? Меня интересуют секунды, не минуты, - спросил Тайнер, благодарный, что Антиллес по-прежнему не вмешивается в руководство операцией.
      - Какую предпочитаешь?
      - Любую, лишь бы с автопилотом или дистанционным управлением. Подойдет даже программируемая инфочипом.
      Фалинн вынула из кармана деку и указала ею на небольшой плоский флаер ИП-38; свежая краска на его бортах еще блестела. Фалинн нажала на кнопку, и, подчиняясь сигналу, машина приподнялась на метр в воздух, где и зависла в ожидании.
      - Считай, что ее запустили.
      - Потрясающе. Подкати его к дверям. Двенадцатый, запрограммируй на полет по прямой, затем поворот на девяносто градусов направо и на полной скорости вперед.
      Хрюк кивнул и ловко запрыгнул на пассажирское сиденье флаера,
      - Ну, и что ты задумал? - подал голос Антиллес.
      - Отвлечь солдат. Надеюсь, что по флаеру откроют огонь, то есть хотя бы на несколько секунд перестанут смотреть на ворота Тут мы выскакиваем на скиффе, тараним одну из ДИшек, чем уменьшаем ставку вдвое. А затем бежим и боимся только второго "колесника".
      Ведж ухмыльнулся, держась за раненое плечо.
      - Если будем удирать быстро, бояться нечего, - сказал он. - Мы же поедем на тягаче, помнишь?
      - Э-э... - невразумительно промямлил Келл.
      - А у тягача есть грузоподъемник. Тайнер расхохотался.
      * * *
      - Шестой, Десятый, отходим! - Келл махал рукой, подзывая к себе.
      Остальные, кроме Крохи, Тирии и Хрюка, уже загрузились в скифф. Таквааш и Тирия бросили решетить дверь. Когда они добежали до машины, их совместными усилиями втянули в кузов.
      - Двенадцатый, давай!
      Гаморреанец ударил по панели кодового замка. Ворота ангара начали раскрываться раньше, и теперь они уже не стонали, а визжали, когда их покореженная поверхность скребла по стене. Хрюк, не оглядываясь, побежал к парящему возле входа флаеру, активировал программу и присоединился ко всей команде.
      Флаер пришел в движение еще до того, как ворота открылись полностью. Солдаты немедленно открыли огонь, двое даже сумели попасть в лобовой щиток. Флаер выскочил на парковочную площадку, развернулся под прямым углом и набрал скорость.
      Слух Призраков усладил яростный рев лазерных пушек.
      - Вперед! - крикнул Тайнер.
      Фалины завела двигатели, в самую последнюю секунду повернув скифф в нужную сторону. Призраки попадали на колени, одной рукой хватаясь за поручни, второй сжимая оружие.
      Снаррки (в пятидесяти метрах от бункера, по бокам от транспорта) стояли две ДИшки. Оба пилота и все солдаты уставились вслед удаляющемуся флаеру. Призраки не стали дожидаться особого приглашения, чтобы открыть огонь.
      Пилот первого "колесника" пропустил появление новых действующих лиц, истребитель даже не сделал попытки увернуться от таранящего его скиффа.
      Удар пришелся чуть выше лобового иллюминатора и завалил "колесник" набок. Фалинн направила нос машины вниз, не позволив антигравитационной подушке отбросить их от истребителя. От контакта скифф содрогнулся, а спустя мгновение Призраки смогли полюбоваться катящейся позади них ДИшкой.
      Фалинн развернулась к следующей цели. Скифф резко накренился и чуть было не выбросил из кузова седоков по левому борту.
      Второй "колесник" вовсе не собирался попадаться на тот же трюк, что его предшественник, и уже оторвался от земли, пытаясь в то же время навести на врага пушки. Фалинн набрала высоту и увела скифф в сторону, держась подальше от пушек.
      "Колесник" все равно выстрелил, промазал и лишь поджег парочку деревьев. А потом обе машины поравнялись.
      Ведж, который только этого и дожидался, активировал грузоподъемник: электромагнит зацепил левую солнечную батарею ДИшки и поволок истребитель за скиффом.
      Фалинн снизилась метра на два; второй плоскостью "колесник" цеплялся за дюракритовое покрытие площадки.
      Ведж попытался представить, как должен чувствовать себя бедолага-пилот. Кореллианина замутило.
      Тем временем Сандскиммер вернулась к первому "колеснику", тот лежал на боку, солнечная батарея погнулась и наполовину закрывала иллюминатор. Фалинн оглянулась на Антиллеса.
      - У него репульсор нe действует! - крикнул Ведж. - Забираем!
      Она кивнула и пошла на сближение. Келл, которому был доверен подъемник правого борта, повторил действия Антиллеса, и теперь за скиффом волочилось два "колесника".
      Фалинн развеселилась, ДИшки бились о землю.
      Когда до деревьев оставалось метров двадцать, Сандскиммер прокричала: "Давай-давай-давай!", взяла вверх, одновременно закладывая вираж.
      Ведж и Келл отключили питание обоих подъемников. "Колесники" по инерции прокатились мимо. Ведж увидел, как правый пилон одного истребителя разрезал кабину, когда машина ударилась о дерево. Второй "колесник" еще некоторое время прыгал в подлеске, потом сработали двойные ионные двигатели, почему-то напомнив о минах Келла Тайнера.
      Через сотню метров Фалинн остановила скифф. Ведж привстал и оглянулся. Солдаты возле бункера не стреляли, вместо этого они помчались внутрь. Антиллес расстроенно покачал головой.
      Из зарослей галопом вылетел Мин Дойнос и перевалился через поручни в кузов.
      - Ребята, - выдохнул он, - никудышные из вас тягачи...
      - Наверное, поэтому нас понизили до летчиков-истребителей, - утешил его Ведж. - Пойдем встретим "Happy", народ.
      Он махнул рукой Фалинн, чтобы продолжала движение. Веджу совсем не хотелось смотреть, что будет дальше.
      Крыша бункера вздулась пузырем и лопнула. В воздух взлетели раскаленные куски феррокрита, затем здание обрушилось внутрь себя. Грохот вторичных взрывов сопровождал Призраков всю дорогу до зоны отхода.
      17
      Я тут вот... проконсультировался, - Келл Тайнер неуклюже улыбнулся, старательно напуская на себя важный вид. - И получается, что ДИшек придется списать в утиль как результат нашего с коммандером Антиллесом умения обращаться с артиллерией, а никак не летных талантов офицера Сандскиммер. Прости, Фалинн.
      Женщина с Татуина лишь улыбнулась.
      - Зато я единственная, кто таскал на привязи два имперских истребителя, - гордо сказала она. - Требую, чтобы это было занесено в мое личное дело.
      - Заметано.
      После налета прошел целый день, и Призраки - теперь уже в нескольких световых годах от системы Ксартун - провели разбор событий. Большая часть дела была уже сделана, оставалось уточнить детали. Выяснилось, что и разбор миссии Антиллес свалил на Тайнера, как на командира операции, а сам прохлаждался в сторонке, хотя время от времени принимал активное участие в разговоре.
      - Факты мы собрали, - он как раз подал голос из своего угла. - Теперь я хочу услышать соображения. Чего добивается Зсинж?
      282
      - Есть одна догадка, - Зубрила задумчиво поковырял когтем в ухе. - Мне кажется, что здесь создают финансовую импер-рию для поддер-р-ржания амбиций. Нам было известно, что Зсинж контр-ролир-р-рует об-шир-рный сектор-р Галактики, вот только мы не знали, что он р-р-раскинул еще и такую сеть.
      Ботан вздохнул с ноткой зависти.
      - А я вот еще что думаю, - поддержал предыдущего оратора Тайнер, - ему ведь надо где-то чинить свой "разрушитель". С Ксартуна он получает транспаристиловые детали, где-нибудь в другом месте - топливо, еще где-нибудь - ионные двигатели, а может, ДИшки целиком.
      - По-моему, все согласны, что Зсинж все организовал на манер движений сопротивления. Отдельные ячейки его организации не знают друг о друге, а курьерами служат корабли вроде "Ночного гостя", - сказала Тирия Саркин.
      - Что-то мне от этого как-то не по себе, - признался Ведж. - Мы теперь вроде как Империей становимся, а военачальники, такие как Зсинж, Альянсом. Мы стали законным правительством, места нашего дислоцирования известны. А они наносят удары с секретных мобильных баз. Пользуются нашей любимой тактикой. С тех пор как умер Император, Галактика встала на уши.
      Фалинн изумленно заморгала.
      - Вы так говорите, командир, будто скучаете по тем дням.
      Ведж посмотрел на нее, с улыбкой покачал головой.
      - Нет. Сейчас мы с гордостью носим форму на большинстве планет, которые нам вдруг вздумается посетить. И нас там принимают вовсе не для того, чтобы повязать и передать импам. Просто... - кореллианин неуверенно улыбнулся. - Мне хочется думать, что я быстро приспособлюсь к новому... но знаю, что в Новой Республике много политиков и военных, которые все еще живут прошлым. Вот это меня тревожит.
      Повисшее молчание нарушил Мордашка, говорил бывший актер очень негромко.
      - Зсинж еще кое-чем занят. Этих дроидов-разведчиков сделали не на Ксартуне, и на рынке их не купить. Их туда привез Зсинж. Как и ДИ-истребители, между прочим. Думаю, он за них еще и денег получил. Он не просто оказывает защиту системам, с которыми имеет дело, он продает им игрушки, которые законным путем не достанешь, технологии, которых у них нет... или которые им не получить так, чтобы об этом тут же не пронюхали соседи. Как вам такой побуждающий мотив?
      - Необъяснимая деталь, - вспомнил Тон Фанан. - Те прозрачные кубы, а?
      Зубрила покорно полез за декой. Голографический проектор продемонстрировал обсуждаемый предмет.
      - Клетки, - вдруг произнес Хрюк, и это были его первые слова с тех пор, как они вернулись и впервые просмотрели запись.
      На гаморреанца уставились одиннадцать пар одинаково удивленных глаз.
      - Клетки для пленников? - осторожно уточнил УЭС Йансон.
      - Наподобие, - Воорт ткнул толстым пальцем в трехмерное полупрозрачное изображение. - Видите вон те отверстия? Это задняя стенка. Вот это отверстие для отвода нечистот, эта - для питьевой воды, через вот эту подают воздух, а эта - для кабеля. Большое отверстие - вход, только им почти никогда не пользуются. Противоположная грань обращена к помещению, где работают наблюдатели. Тот, кто находится внутри, никогда не бывает один.
      Ведж с растущим беспокойством выслушал объяснения.
      - Где ты их видел?
      - Я вырос в одной из них.
      На этот раз пауза затянулась гораздо дольше. Наконец Ведж спросил:
      - В лаборатории "Бинринг"?
      - Да.
      Иансон присвистнул.
      - Хрюк, ты хочешь сказать, что эти кубы похожи на те, из лаборатории, или они точно такие же?
      - Идентичные. В точности.
      - Значит, - постановил УЭС, - это либо стандартное оборудование, либо Зсинж каким-то образом связан с биолабораторией "Бинринг".
      - Я таких никогда раньше не видел, - Тон Фанан придвинулся ближе. - Ни когда был практикующим врачом, ни позже. Генерал Деррикот, например, использовал совсем другие боксы. Я бы сказал, что эти кубы - не стандарт.
      Антиллес поддержал киборга; Веджу довелось один раз побывать в лаборатории генерала Деррикота, где разрабатывался "крайтос", к счастью, уже после того, как там все дезинфицировали. Воспоминания все равно были не из приятных.
      - Придется внести "Бинринг" в наш список, - подытожил Ведж. - Хрюк, где он располагается?
      - На Саффалоре.
      - Это же в Корпоративном секторе, верно?
      - Так точно, сэр.
      - Тем лучше. Ладно, поскольку у нас пока вопросов нет, самое время для новых приказов.
      Как-то само собой получилось, что командование вернулось к нему; Тайнер расслабился. Вопросов действительно не последовало, и Ведж продолжил:
      - Операция была проведена успешно. Потерь нет, информация есть. Но не стоит надеяться, что нам настолько повезет и мы сумеем повторить тот же фокус еще несколько раз. Зсинж в пять секунд все выяснит, а мы хотим заставить его считать, что кто-то выслеживает "Ночного гостя", а не оповещать его, что его собственный корвет наносит удары. Следовательно... Во-первых, генерал Кракен сообщает, что на каждую планету из нашего списка вышлет разведгруппу. Будем надеяться, они сумеют обеспечить нас нужными сведениями. Во-вторых, я хочу, чтобы Зубрила провел поиск в бортжурнале и архивах корабля. Ищи все, что сможешь, о каждой планете, на которой побывал "Ночной гость" со дня гибели Императора. Отметь даты. Раз капитан Дарилльян не сделал заметок о своих встречах и если команда Кракена не сумеет нам помочь, ты постараешься влезть в архивы планет, когда мы окажемся рядом, и узнать, какая собственность перешла к новому владельцу. Затем мы исследуем эту собственность сами... и, если она принадлежит Зсинжу, нанесем туда визит через несколько дней, как корвет уйдет из системы.
      Ботан кивнул, стуча когтями по клавиатуре деки: он делал заметки.
      - Вас понял.
      - Мордашка, если планетарный губернатор или кто другой шепнет тебе, что пособничает Зсинжу, ты тут же передаешь эту информацию Зубриле, чтобы тот мог начать раскопки. Но не выпытывай эти сведения самостоятельно. Только если Зубрила ничего не сможет найти, только тогда ты снова свяжешься с агентом Зсинжа и...
      Лоран просиял.
      - Если наш чудесный ботан потерпит провал, капитан Дарилльян Великолепный вновь спасет мир!
      Ведж без выражения смотрел на Мордашку, пока Гарик не заерзал на стуле.
      - Выйди из роли, - попросил кореллианин. - Потому что в ином случае нам придется тебя пристрелить.
      - Родственные души всегда самые трудные зрители, - вздохнул Лоран.
      - Хрюк, прости, пожалуйста, но мне нужен самый подробный отчет о твоем пребывании в биолаборатории "Бинринг". Персонал, место, окружение, впечатления, странности, которые ты замечал, детали, которые в то время ничего не значили. В общем, все, что сумеешь вспомнить.
      Гаморреанец судорожно втянул воздух и съежился.
      - Я все сделаю.
      - А все остальные занимаются своими прежними обязанностями. Все, повеселились, пора и потрудиться на благо общества.
      * * *
      Мордашка дождался, когда Тирия освободит капсулу тренажера, и поднялся со скамьи.
      - На этот раз лучше?
      Блондинка устало улыбалась, мокрые волосы прилипли ко лбу.
      - Лучше. Всегда лучше, капля за каплей. Но на твоем месте я бы подождала, когда капсула проветрится, прежде чем лезть туда. Там здорово воняет потом.
      - Спасибо за предупреждение. Ты очень добрая.
      Тирия активизировала подъемник и вытащила Драндулета из гнезда капсулы. Можно было и не загонять наверх верещащего астродроида, тренажер умел модулировать присутствие бортмеханика, но при участии настоящего робота задания получались более реалистичными.
      Как только Драндулет оказался на палубе, он принялся деловито ездить туда-сюда, притворяясь, будто разминается. Тирия посмотрела на астродроида Мордашки и сделала приглашающий жест.
      - Эй, а Пшика перекрасили!
      Действительно, вместо положенных Призракам серых полос на Р2 Лорана были нарисованы красные. Мордашка весело фыркнул.
      - Так не видно некоторых нововведений, - пояснил он. - Маскировка, понимаешь.
      Тирия покосилась на него с подозрением.
      - Ты вроде бы не с Кореллии, откуда такая страсть к модификациям? И что там? Панорамный экран и полный комплект фильмов с твоим участием?
      - А что, идея неплоха! Попробую в следующий раз. Нет, эта переделка всем понравится. Ну, почти всем, - Лоран осмотрелся по сторонам, чтобы убедиться, что рядом нет свидетелей, а главное - Антиллеса. - Пшик, холодненького.
      На куполе астродроида открылся лючок, Пшик издал звук, напоминающий выстрел из духового ружья, и в воздух взлетела запотевшая бутылка. Гарик поймал ее на лету, свернул крышку.
      И протянул Тирии.
      - Эльба-пиво. Охлажденное. Для тебя. А еще одну я приберегу для себя, выпью после тренировки. Тирия неуверенно посмотрела на подарок.