- А на самом деле подарила ему время, чтобы замести следы, - подытожил Фанан.
      - Вот именно! На следующий день явилась на службу и обнаружила, что полковник накропал на меня кляузу. Обвинил в нарушении субординации, заявил, что я приставала к нему... а мы тут еще говорим о нашем самомнении! Да еще я, оказывается, отпустила грязное замечание в адрес его дражайшей супруги. С таким досье я должна была сначала получить на экзамене высший балл, а потом очень долго ходить по струнке, чтобы вообще остаться в армии...
      Тирия шмыгнула носом.
      - Вот я и отправилась к полковнику и потребовала, чтобы он удалил ложь из моего личного дела. А он в ответ: "Либо идешь и ябедничаешь на меня, только потом не жалуйся, что твоя карьера отправится прямиком в реактор. Либо досье останется прежним, а ты делаешь карьеру посредственного пилота, каким и должна быть". Я ничего не поняла, и он разложил все по полочкам. Оказывается, полковник все это время фальсифицировал мои оценки. На самом деле меня должны были отчислить еще несколько недель назад. И если я расскажу о его предложении, всплывет правда и о моих настоящих оценках.
      Девушка привалилась спиной к переборке; выглядела Тирия смертельно усталой.
      - И ты промолчала, - Келл завершил рассказ вместо нее.
      - Да. Заткнула рот, приняла выговор и окончила обучение последней в классе. А сразу после выпуска мне пришло предложение вступить в эту эскадрилью... и я только потом узнала, что коммандер Антиллес больше думал о моем егерском прошлом, чем... - Тирия махнула рукой. - Я столько сил положила, чтобы стать хоть немного лучше... а тут Зубрила подкатывает со своим предложением!
      - По-моему, - неожиданно мягко произнес киборг, - он ничего не хотел взамен. Просто он - "ледоруб" и иначе смотрит на подобные вещи.
      - Может, и так. Я об этом не думала. Я вообще ни о чем не думала. Просто хотела разбить ему морду в кровь... представила, будто это полковник Репнесс.
      Келл сказал:
      - Знаешь, чего ты никак не можешь понять? Ведж Антиллес плохого пилота не подпустил бы и на лазерный выстрел к своей эскадрилье.
      - А может, он тоже думает, будто я могу направлять Силу. Даже наверняка рассчитывает на это. Просто он еще не сообразил, что такого подарка жизнь мне не сделает. А для полного удовольствия мою машину отдают Тону!
      - Извини, - отозвался киборг.
      - Посмотри на это дело иначе, - предложил Тайнер. - Когда Фалинн будет спать или еще чем-нибудь заниматься, ты сможешь потренироваться. Вдруг с ДИшками тебе повезет больше? Да и челнок тоже умеет летать. Я шепну Кубберу пару слов, может, он согласится погонять тебя.
      - Хорошо, - прошептала Тирия.
      - Да, кстати! - вдруг встрепенулся Фанан. - Как нам быть с соглашением?
      Саркин смущенно вытерла нос кулаком.
      - Каким еще соглашением?
      - Ты поговорила с нами. Мне прекратить ухлестывать за тобой? Эта мысль ввергает меня в печаль. Лицо ему залепила подушка.
      - Ох... Полагаю, ответ положительный.
      - Расскажи побольше о егерях, - торопливо попросил Келл.
      Тирия с любопытством посмотрела на него.
      - Зачем?
      - Затем, что я хочу знать.
      - Ладно, - девушка легла на спину, закинула руки за голову и уставилась в пустой потолок. - Ничего сверхъестественного, просто древний боевой орден. Антарианские егеря. Создан несколько столетий назад в помощь джедаям. Рыцарям они не понадобились, те предпочитали действовать в одиночку, хотя многие не гнушались услугами егерей и даже ценили верных и умелых воинов. Сыновей Свободы помнишь? Ну вот, что-то вроде них.
      Светлые взор Тирии подернулся мечтательной дымкой.
      - Быть антарианским егерем - значит уметь сливаться с любым окружением, будь то лес или поросшая травой равнина. Уметь плавать, нырять, пилотировать любое транспортное средство. Быть хозяином своей судьбы. Мы были хорошими разведчиками, хорошими солдатами, годились и для вторжения, и для обороны. В прежние дни отряды . егерей базировались на нескольких планетах, включая Топраву. Иногда случалось, что между егерями и джедаями возникала... ну, скажем, связь. Наверное, именно так я и получила свои способности. Но со временем егерей становилось все меньше и меньше. В Войну клонов вырезались целые кланы, а остальных вычистили вместе с джедаями. Моя семья десятки лет пряталась, а когда решили, что можно выйти из укрытия, Империя разбомбила Топраву. Вот тогда погибли последние антарианские егеря.
      - Кроме тебя, - негромко напомнил Тон Фанан.
      - Не уверена. Думаю, я погибну и не продолжу наш род. Саркиных больше не будет. Я лишь живое напоминание, которое надеется чего-то добиться прежде, чем присоединится к остальным. Поэтому я не строю планов на будущее, - она повернулась к Келлу, как раз когда тот открыл рот. - Молчи. Ничего не говори. Не говори, что я обрекаю себя на фатализм. Я все уже слышала.
      - Так почему не прислушалась? - спросил Тайнер. Тирия не обиделась.
      - Келл, я провалилась во всех своих начинаниях. Я не сумела сохранить жизнь моим родным и друзьям. Не смогла научиться владеть Силой и поддержать традиции моей семьи. В армию и то меня взяли не за мои личные качества и заслуги, я пробралась обманом, в который мне вообще не стоило ввязываться. И сейчас я хочу отыскать лишь прощение за свои прошлые неудачи. А потом можно и умереть. Как ты не понимаешь!
      Келл подумал о днях, проведенных на Алдераане, как тщательно и дотошно вычищалась из всех документов и архивов подлинная фамилия их семьи. И как мать горевала по отцу и проклинала его в то же самое время.
      - Поверь мне, - выдохнул он, - я понимаю.
      - Тогда не читай мне нотаций. Если я выбрала неверный путь - значит, хочу пройти по нему, - Тирия указала на дверь. - Проваливайте оба и дайте мне отдохнуть.
      А когда пилоты поднялись, добавила:
      - Тон!
      - Что?
      - Позаботься о моем "курносике", я хочу вернуть его.
      15
      Капитан Дариллъян и военачальник будут весьма довольны, - пообещал Мордашка, И на этот раз его маскировка не была придумана и сооружена на скорую руку. Гарик потрудился над собой на славу. Все лицо покрывал слой синтеплоти, которая скрыла и шрам, и черты, а для пущего правдоподобия искусственную кожу разрисовали морщинками, родинками и небольшими шрамами. Плюс развесистые усы. Под такой маской Мордашка едва ли сумел почувствовать свежий ночной ветерок, зато во всем остальном она устраивала его почти на сто процентов.
      Одет Лоран был в лейтенантский мундир, найденный в раздевалке "Ночного гостя" и подогнанный по фигуре. Напротив Мордашки сидел Нойин Коолб, губернатор Ксартуна.
      - Очень рад это слышать.
      Мордашка подумал, что неплохо бы внести в плавно текущую беседу капельку разнообразия.
      - Хотя кое-что все же беспокоит военачальника. Тот факт, что Ксартун не так давно выказывала знаки любезности Новой Республике. Не ощущаете ли вы некоторую неувязку? Маленькое такое противоречие между словом, которое вы дали временному правительству мятежников, и вашим же словом, которое только что было дано военачальнику?
      Улыбка губернатора не утратила блеска,
      - Разумеется, нет, лейтенант. Соглашение с Новой Республикой подписал мой прославленный и так горько нами всеми оплакиваемый предшественник. Я же ничего не подписывал. Я храню верность Зсинжу... даже если обстоятельства не позволяют мне декларировать свою преданность публично.
      Мордашка равнодушно улыбнулся в ответ.
      - УВИДИМ, как только вы проявите ваши истинные чувства, - он протянул руку.
      Губернатор с чувством пожал вялые пальцы.
      - Жду с нетерпением. С вашего позволения.
      Губернатор вместе со свитой отошел в сторону от Мордашки и эль-челнока, который стоял достаточно далеко на феррокритовой посадочной площадке, чтобы при взлете никого не задело выхлопом из дюз.
      Мордашка промаршировал вверх по трапу; тот задрожал под ногами и начал подниматься, не дожидаясь, пока Гарик доберется до шлюза Лорану удалось сохранить видимость респектабельности, но последний метр он преодолел почти бегом. Мордашка плюхнулся в кресло второго пилота рядом с Куббером, который выглядел весьма солидно и необычно в мундире имперского офицера
      - Все на местах?
      - Следовало бы уже. Давай выясним, - механик дважды нажал клавишу комлинка.
      Гарик тем временем осматривал феррокритовую площадку. Впереди из-за крыши безобидного на вид бункера, в котором он провел несколько часов, только-только выкарабкалось первое из двух солнц Ксартуна. Губернатор подошел к делу с размахом и устроил посланнику Зурела Дарилльяна (раз рк сам капитан не смог выбраться) подробнейшую экскурсию. Мордашка ознакомился с подземными этажами, где была расположена фабрика по производству транспаристила для защищенных от выстрела окон, иллюминаторов и колпаков кабин. Губернатор даже любезно объяснил, что все это богатство принадлежит некоему господину по имени Хоухтен УИН. Потом наклонился поближе к уху Гарика и заговорщицким шепотом уточнил, что это всего лишь очередной псевдоним военачальника Зсинжа.. "Ну, мы-то с вами понимаем..."
      За бункером располагалась зона парковки и посадочные площадки, где рабочие дневной смены оставляли личный транспорт, оттуда начиналась проселочная дорога к ближайшему городку. Холмы вокруг фабричного комплекса поросли густым лесом... где предполагалось сейчас засесть диверсионной группе. Но - ни одного визуального сигнала, ни звука по комлинку.
      - Ни следа... - разочарованно пробормотал Мордашка.
      - Ты грудь свою давно видел?
      Лоран осторожно скосил глаза: на лацкане кителя танцевал небольшой красный блик - привет от снайперской винтовки в руках Мина Дойноса.
      Мордашка чуть было не вывалился из кресла, прежде чем обуздал рефлексы.
      - Чтоб его... надо полагать, ребята готовы, - он с трудом перевел дыхание; след от лазерного прицела исчез. - Я с ним поквитаюсь... он у меня за такие шуточки...
      - Не сомневаюсь.
      Лоран сдернул с головы лейтенантское кепи, вытащил из-за подкладки сконструированный накануне приборчик и подсоединил к коммуникационной панели.
      - Сжатие данных... ну, давай же ты... готово! - он активировал комлинк. - Эль-челнок "Укус змеи" к взлету готов. Просим подтвердить чистоту сигнала.
      - Шестая башня - "Укусу", вас слышим, продолжайте.
      - Приготовьтесь провести тридцать секунд, услаждая слух отвратительной музыкой верпинов, затем доложите.
      Мордашка нажал на кнопку.
      Передача пошла - по аудиосвязи, поэтому звучала она как бессвязные, режущие ухо вопли и скрежет, влюбиться в которые мог только нечеловеческий разум. Но когда программа Зубрилы переведет сигнал в визуальный формат, он станет голографическим поэтажным планом бункера. Не зря же Мордашка битых четыре часа по нему разгуливал.
      Файл оборвался.
      - Мощность сигнала - девять по десятибалльной шкале, - доложила башня номер шесть. - Гадость какая, где вы эту дрянь раздобыли?
      - Не давайте детям ее слушать, им может понравиться... я вот приобщился. Конец связи.
      - Удачи и доброго полета. Конец связи.
      Куббер врубил репульсационные двигатели, и "Нарра" плавно поднялась над феррокритовым покрытием площадки, одновременно раскрывая длинные треугольные плоскости в летную конфигурацию. Затем челнок задрал нос к небу и под острым углом ушел наверх.
      Мордашка, вдавленный в спинку кресла и мечтающий об инерционном компенсаторе, торопливо нащупывал ремень безопасности.
      - Эй, кто тебе выдавал летную лицензию, а?
      - Лицензию? - У Куббера от хохота затряслись мясистые щеки. - Вы только послушайте нашего птенчика Нет у меня никакой лицензии, детка. Просто оказал услуги кое-кому из пилотов, а в ответ получил несколько ценных советов. Ну, еще там часок прихватил, другой здесь. Хочешь, чтобы не трясло? Давай, учи меня.
      - А что дашь взамен?
      - Сговоримся. Механическая проблема?
      - Модификация моего Р2 Пшика.
      - По рукам. Дай только доставить эту летающую банку в зону ожидания, и ты поведаешь мне свои печали.
      * * *
      В нескольких стандартных метрах от посадочной площадки, на опушке леса, в кустах Зубрила пялился на портативную деку.
      - Я же говор-рил, что все будет в пор-р-рядке. Рядом с ботаном на корточки присел Келл Тайнер.
      - Не дуйся. Просто мне нравится все время прокручивать ход событий.
      - Ты помешался на пр-риготовлениях.
      - Это точно. И это значит, что ты у меня будешь изучать запись, пока кровавые слезы не потекут. А я буду делать то же самое.
      Зубрила вздохнул.
      Их темно-зеленые летные комбинезоны были живописно раскрашены черными пятнами. Собственно, остальные Призраки были одеты точно так же. Не хватало только Мордашки... Тайнер боялся признаться, что основная причина его нервозности заключалась вовсе не в любви к подготовке, а в том, что Ведж, несмотря на неравенство в звании, назначил его командовать операцией.
      - Ладно, - сказал алдераанец, чтобы не стучать зубами. - Народ, постарайтесь немного поспать.
      Он с завистью глянул на бессовестно дрыхнущего под деревом Антиллеса.
      - Первую вахту стою я, Иансон - вторую. Выходим, когда стемнеет.
      * **
      Пока медленно занимался день, к фабрике на личных машинах и в больших пассажирских скиммерах прибывали рабочие, инженеры и клерки. Из укрытия диверсионной группе было видно не так уж и много из того, что происходило перед фасадом или с тыльной, рабочей, стороны комплекса Но незадолго до полудня возле фабрики приземлились четыре космические баржи класса "звездный трудяга", откинули грузовые люки и принялись принимать товар. Келл на пару с Веджем переписывали регистрационные номера, а Йесмин прослушивала частоты. Час спустя баржи снялись и улетели, а Келл был отправлен спать.
      Проснулся он на закате. Тело затекло, но не слишком, хотя кое-где саднило, потому что спальный мешок не защищал ни от камней, ни от корешков, которые прокопали себе путь на поверхность именно под Тайнером, ни от кусачих насекомых. Остальные Призраки выглядели не лучшим образом.
      Кроха, который отчаялся вытряхнуть из своей шкуры ошметки сухих листьев и мелкие прутики, вручил Келлу кружку горячего и сверхкрепкого кафа. Тайнер сделал глоток и сморщился.
      - Теперь ясно, куда уходит у Куббера растворитель.
      Кроха пошевелил плоским носом, затем выражение его глаз и поза неуловимо изменились, после чего таквааш негромко хмыкнул.
      - Я понял.
      - Все поели?
      - Все, кроме тебя, - Кроха протянул ему небольшой серый контейнер, предварительно набрав на нем код.
      Металлический ящичек негромко потрескивал, разогревая находящийся внутри ужин.
      - Ладно, - Келл возвысил голос, чтобы услышали все остальные. Ребята, в последний раз проверьте снаряжение. Выдвигаемся, как только окончательно стемнеет.
      Сам он собственному распоряжению не последовал, так как сделал проверку еще до того, как расположиться на сон. Взрывчатка, Гранаты. Детонаторы. Липкая лента. Пульт дистанционного контроля детонаторов. Миниатюрная дека. Сенсоры. Инструменты. Ручной фонарик. Фонарь с лентой для крепления к голове. Фонарь с липучкой для крепления ко всему, к чему придется. Портативная дека стандартного размера, начиненная до отказа сведениями о взрывчатке, используемой Империей, Республикой, военачальниками, кем угодно. И все это хозяйство рассовано по карманам или прикреплено к поясу, так что Келл мог отыскать нужный предмет на ощупь. И все - в полном порядке. Стараясь не замечать пристальный взгляд лейтенанта Иансона и еще более внимательный - Антиллеса, Тайнер вскрыл контейнер с едой и принялся поглощать безымянные шарики, по вкусу отдаленно напоминающие мясо.
      Привлекая его внимание, махнул лапой Зубрила. Келл подошел к нему, по дороге постаравшись вышибить из головы сон очередным глотком кафа.
      - У меня для тебя подар-р-рочек, - ухмыльнулся ботан; белки его глаз покраснели от усталости. Келл навис над ним.
      - Порадуй меня.
      На голографической панели был развернут панорамный вид фасада бункера, зафиксированный микрокамерой, спрятанной в кепи Мордашки. Ботан оживил изображение; тяжелые бронированные двери медленно открылись, вышел губернатор в окружении помощников, все направились к небольшому ангару.
      Кто-то из свиты указал на длинную машину с открытым верхом, в которой Келл опознал убриккианский грузовой скифф. Должно быть, Мордашка машинально повернул голову. Скифф отличался от стандартной модели; в кузове был оборудован небольшой пассажирский салон, защищенный круглым транспаристиловым колпаком Мягкое сиденье было достаточно широким для двоих.
      Помощник губернатора что-то произнес с довольным видом; изображение мелко затряслось - видимо, Мордашка засмеялся в ответ.
      - Вот, - Зубрила остановил запись и указал когтем в левый нижний угол.
      Там стоял человек с комлинком в руке, но не говорил в него, а как будто указывал им куда-то. Ботан вновь запустил картинку. Человек нажал на кнопку, и бронированные двери начали закрываться.
      - О чем-нибудь говор-р-рит?
      - Дверь закрылась по сигналу комлинка, а не по таймеру или переключению кодового замка, - тупо пробубнил Келл и спохватился. Внимание Мордашки отвлекли специально, чтобы он ничего не заметил!
      Он только сейчас сообразил, что человек с комлинком должен был стоять за спиной Лорана. Что ж, спасибо камере...
      - То есть - специальные меры предосторожности. Если не отключить систему, сработает тревога.
      - Вот и я так р-решил, взр-р-рывной мальчик.
      - Я здесь начальник, меня командир назначил, так что ко мне следует обращаться "взрывной мальчик, сэр" и... э-э... отмотай запись до того места, где нажимают кнопку.
      Зубрила не стал отпускать комментариев.
      Келл тем временем отслеживал цифры на текстовом дисплее деки.
      - Йесмин, сколько времени ты ведешь запись? Мон каламари расправила плечи и отдала честь.
      - Как только мы оказались здесь, взрывной мальчик, сэр! - отчеканила она.
      Сидевший неподалеку Антиллес фыркнул в кружку с кафом. Келл посмотрел на коллег так, словно те выдали его Империи.
      - Это же куча времени!
      - Не совсем. Аппаратура оставляет только отдельные мощные сигналы или повторяющиеся. Так что реально материала там на час, не больше.
      - А есть там передача в восемь тридцать?
      Йесмин подобрала с земли тяжелый рюкзак, достала оттуда деку. Спустя несколько минут у мои каламари был готов ответ.
      - Есть кое-что... примерно в это время, сэр. Сигнал сложный, но длился менее половины секунды. От заданного времени отличается на восемь секунд.
      - Восемь, - повторил Тайнер и окинул сидящего рядом ботана хмурым взглядом. - Зубрила, я же просил синхронизировать время на всех деках!
      Три'аг сверкнул ослепительно белыми клыками и встопорщил шерсть на загривке.
      - У меня нет вр-ремени для р-р-разумных объяснений, сэр-р-р!
      - То есть, когда тебе грозят неприятности, я перестаю быть взрывным мальчиком? - уточнил Келл, стараясь не обращать внимания на восторженные, придушенные смешки Антиллеса.
      Зубрила оскалился еще шире.
      - Есть интервал, - вмешалась Йесмин. - Укладываемся.
      - Ладно, перепиши сигнал и будь готова передать его по моей команде.
      Между деревьев зашуршали листья. В следующую секунду бластер, невесть откуда взявшийся в руке Антиллеса, был направлен в ту сторону. Келл и Тирия отстали от командира, но не намного. А еще через секунду из зарослей вынырнул Мин Дойнос и изумленно заморгал, заметив целых три пистолета, нацеленных ему в грудь.
      - Село второе солнце, - неуверенно доложил снайпер, - и ушел последний транспорт с рабочими.
      - Хорошо, - отозвался Келл. - Народ, запомните: как только доберемся до бункера - никаких имен, только номера. И вот еще... несколько последних приказов. Они действуют, пока обстоятельства или наш провал не потребуют изменить их, да?
      Он вопросительно посмотрел на Антиллеса. Ведж кивнул. Тайнер приободрился.
      - Десятый, идешь первой. Девятый тебя прикрывает.
      Тирия и Ведж кивнули одновременно.
      - Четвертый вместе со мной следует сразу за вами. Зубрила, приунывший после промашки с часами, за-, кинул рюкзак на спину и отсалютовал.
      - Девятый останется здесь в качестве снайпера. Мин Дойнос кивнул и машинально погладил приклад винтовки.
      - Остальные идут группой, пока не доберемся до задней двери бункера Одиннадцатый, вы останетесь там в качестве второго наблюдателя и еще одного стрелка.
      Йансон коротко мотнул головой.
      - Внутри Третий выберет транспорт для нашего отступления. Я бы порекомендовал грузовой скифф, но ты опытнее меня в таких делах, так что решай по обстоятельствам. Остальные транспорты вывести из строя. Двенадцатый, ты будешь ее охраной и ушами.
      Фалинн показала ему большой палец, Хрюк кивнул.
      - Остальные входят внутрь, собирают, по возможности, данные, размещают заряды и уходят. Вопросы? Ни у кого? Отлично, пошли.
      * * *
      Ведж, который отстал от Тирии метров на восемь-десять, обнаружил, что очень сложно кого-то охранять, если все время засматриваешься на оберегаемый предмет. Кореллианину очень нравилось смотреть, как грациозно двигается Тирия.
      Девушка никуда не торопилась. Она останавливалась, чтобы прислушаться к крикам птиц, потрескиванию сучков, шелесту листьев и к другим звукам, и даже когда все было тихо. Но стоило ветру зашуршать ветвями деревьев, как Тирия быстро подвигалась вперед, маскируя звуки своих шагов его шумом.
      Время от времени Ведж вспоминал, что неплохо бы следовать ее примеру. Наземные операции, в которых он за последние несколько месяцев был вынужден принимать участие, дали свой результат, да и дружба с лейтенантом Пейджем не прошла даром. Многие десантники позавидовали бы талантам Антиллеса. С другой стороны, в повседневной борьбе за выживание ему не требовалось ни умение бесшумно двигаться, ни сливаться с окрркаюшей местностью, поэтому Ведж не испытывал разочарования или зависти, выяснив, что Тирия намного лучше него.
      Посадочную площадку и зону парковки они обогнули, прячась среди деревьев на опушке леса. Потом, пригнувшись, пересекли открытое пространство и нырнули в густую тень здания. Путь до задней двери был проделан вплотную к стене. Тирия кивнула, и Ведж дважды нажал на кнопку комлинка, передавая другим разрешение идти. После чего они вдвоем молча и неподвижно сидели с оружием в руках, пока не подтянулась остальная команда.
      - Пока все хорошо, - прошептал Тайнер. - Сигнализации - по минимуму.
      - Снаружи, - поправила Тирия.
      Келл обиженно засопел, затем кивнул Зубриле. Ботан, зажав в зубах миниатюрный фонарик, изучил панель замка.
      - Штандар-р-ртная модель, - прошипел он. Келл недоверчиво фыркнул.
      - У Зсинжа? Ни за что не поверю.
      - Фот и не фер-р-рь.
      Зубрила достал портативный сенсор и провел им по стыкам панели.
      - О-о... штандар-р-ртная клафиатур-р-ра Под ней - упр-рошшенный ушел. А ша ним - ишшо один. Не-штандар-р-ртно.
      - И что это должно означать? - полюбопытствовал Ведж.
      - Фалынифка! - из углов рта Зубрилы капала слюна.
      - Если вскрыть панель, - пришел на помощь ботану Келл Тайнер, - то под ней скорее всего обнаружатся обычные с виду провода и соединения. Есть неплохой шанс, что можно поставить обходник и открыть дверь. Но это фальшивка, внутри сидит небольшая схемка, она включит сигнализацию, а уж та разбудит даже самого ленивого охранника на этом полушарии.
      Антиллес понятливо кивал.
      - Фокус в том, - продолжал лекцию алдераанец, - чтобы обмануть сразу два уровня замка. Открыть его и дать охране и дальше видеть сладкие сны. А это орешек не из легких...
      Зубрила открыл панель; внутри оказалась совершенно не знакомая Веджу схема. Ботан саркастически хмыкнул.
      - Или, - сказал Тайнер, - не из крепких.
      Веджу пришлось немало потрудиться над собой, чтобы не засмеяться. Подчиненные продолжали соревнование: кто кого удивит больше, а все вместе начальство. Добрый знак, постановил кореллианин. А еще лучше было бы, если б Тайнер не напрягался так. Парень превратился в камень, как только Антиллес объявил, кто именно будет командовать операцией. А это уже не добрый знак.
      Группа сидела тихо и даже не шушукалась. Все, кроме Йансона.
      - Ничья, - прошептал УЭС.
      Зубрила копался в проводах. От надсадного стона, с которым дверь ангара стала отодвигаться, диверсанты дружно вздрогнули. Зачем тратиться на сигнализацию ? Ведж вытер взмокший лоб. Один этот звук всех поставит на ноги...
      Внутри было темно хоть глаз выколи, а от нескольких лун, едва приподнявшихся над кромкой леса, толку было мало.
      Тирия надвинула на глаза прибор ночного видения; тот негромко гудел.
      - Входим, шесть шагов, стоп. Пока все чисто, - отрывисто распорядилась девушка.
      Группа (вся, кроме опять-таки Йансона) выполнила приказ.
      - Второй.
      - Да, Пятый?
      - Сможешь передать сигнал на ощупь?
      - Да, Пятый.
      - Давай.
      Вновь раздался раздирающий уши стон, дверь закрылась.
      - Включить фонари, - произнес в чернильной темноте деревянный голос Тайнера.
      По стенам запрыгали бледные круги света.
      - Вы все знаете, что делать, - сказал Келл. - Начали.
      Тайнер первым направился к грузовому лифту, следом потянулись остальные, оставив в ангаре Фалинн и Хрюка,
      С лифтом Зубрила справился секунд за пятьдесят. Вернее, с контрольной панелью. Когда попытались открыть дверь кабины, та осталась на месте.
      - Дай-ка нам.
      Кроха решительно и нагловато раздвинул пилотов; таким Ведж его ни разу не видел. Таквааш подцепил нижний край двери, а потом легко выпрямился, подняв дверь до высоты пояса. Повернул голову, оскалив зубы почти в человеческой усмешке. Его длинные руки даже не дрожали, словно Кроха не замечал веса.
      Тайнер нагнулся, чтобы заглянуть в шахту. Та уходила вниз этажей на шесть, как минимум; может, ниже, но и так на три уровня больше, чем следовало из отчета Мордашки. Далеко внизу просматривалась кабина. По стене шли скобки металлической лестницы.
      Насколько хваленый кореллианский слух позволял разобрать слова, по пути вниз Зубрила затеял с Тайнером диспут.
      - Я не вижу камер-р-р... микр-р-рофонов... пр-рово-дов не было... там, за контр-рольной панелью...
      - А ты много видел, чтобы так уверенно говорить?
      - Нет... я впечатления пер-р-ресказываю...
      - Так продолжай смотреть.
      Ведж вспомнил: на Мордашкиной записи и вооруженных охранников не было. Комплекс защищал другой тип обороны. Тайнер этого не знает, вот и дергается. Ведж кивнул своим мыслям.
      Кабина лифта оказалась стандартной грузовой модели, без крыши. Когда до нее оставалось метра два, диверсанты просто спрыгнули. Зубрила незамедлительно взялся за работу, затем Кроха повторил упражнение с дверью, затратив на него не больше усилий, чем прежде.
      Они очутились в помещении, забитом грузовыми тележками, антигравитационными санями, погрузчиками. У некоторых в кузовах лежала продукция: прозрачные кубы, огромные, метра три в высоту, с небольшими круглыми отверстиями и лазом метр на метр. А еще - большие толстые листы транспаристила в форме неправильных четырехугольников и диски больше двух метров в диаметре, напоминающие гигантские линзы.
      Последние Ведж распознал моментально.
      - Лобовые иллюминаторы ДИшек, - уверенно сказал он. - И если я не ошибаюсь, то большие листы предназначены для "разрушителя".
      - Для очень большого "разрушителя"
      - У Зсинжа корабль суперкласса, - напомнил Келлу Антиллес.
      Разговаривали они по-прежнему шепотом. Если микрофонов не нашли - это еще не значит, что их тут нет.
      - Но тогда почему Восьмому этот уровень не показали?
      Ведж обдумал вопрос.
      - На... - Он вовремя спохватился и перешел на шепот: - На другой планете губернатор не слишком охотно обсуждал с Восьмым дела. Наверное, потому, что раньше общался с капитаном Дарилльяном. По-моему, Зсинж сам выдает информацию дозированными порциями. Он строит действия, как раньше Альянс, чтобы сведения не просочились куда не надо.
      Келл кивнул в знак согласия.
      - Раздавишь одну ячейку, - пробормотал алдераанец, - устоят остальные.
      Зубрила негромко зашипел на них.
      За вскрытой им дверью располагался контрольный центр; там нашлись компьютеры, пустые сейчас экраны в рабочее время должны были показывать цеха.
      - Добр-ро пожаловать в банк данных, - торжествующим шепотом возвестил ботан.
      - Выжми досуха, - распорядился Тайнер. - И дублируй все Второму.
      У Зубрилы начала подергиваться верхняя губа.
      - На это уйдет лишнее вр-ремя.
      - Не слишком много. Выполняй.
      * * *
      Ведж охранял Келла, пока тот изучал остальные помещения шестого подземного уровня. Он понятия не имел, почему из всей команды в напарники Тайнер выбрал именно его, и собирался поразмыслить над этим вопросом, но на досуге.
      Ничего особо интересного тут не было, самый обыкновенный рабочий этаж. Расплавленный транспаристил поступал сверху из литейного цеха прямо в формы, где застывал и превращался в заготовки для иллюминаторов. Сбивали с толку лишь трехметровые кубы.
      Обязанности телохранителя не утомляли, поэтому Ведж успевал наблюдать и за своим подопечным. Келл практически не обращал внимания на помещения, в которые они заходили; гораздо больше Тайнера интересовали балки, стены, колонны и коробки генераторов. Оба пилота предпочитали не разговаривать друг с другом. Келл расставлял заряды, Ведж нес караульную службу.
      Антиллес почувствовал какое-то шевеление, отвернулся от колонны, которую как раз минировал Тайнер, и повел лучом фонаря по стенам.
      Ничего. Ленты конвейера, шлифовальные станки, аппаратура для нанесения фототропного покрытия...
      Луч зацепился за быстро и бесшумно передвигающийся предмет. Ведж успел разобрать в темноте очертания, успел прошептать:
      - У нас неприятности...
      Он успел даже услышать звук набора кода, когда Тайнер активировал последний детонатор, а еще звук трения металла о кожу, когда Келл вытащил из кобуры бластер...