Еще немного, решил кореллианин, и народ зарыдает навзрыд от безысходной печали.
      - И да дозволено мне будет сказать, но лично я считаю позорищем для такого многообещающего пилота, как ты, превращаться в извозчика. Хотя, возможно, во мне говорит безнадежно влюбленный в "крестокрылы" сорвиголова.
      Йансон прыснул, Ведж проигнорировал посторонние восторженные всхлипы и завершил речь:
      - Ну, как перспектива, Хрюк? Флотский капитан, и всего лишь за год. Все еще интересует?
      Гаморреанец некоторое время сидел, онемев, потом медленно покачал головой.
      - Наверное, я эгоист, - горько произнес он. - Но все помнят Ландо Калриссиана и Веджа Антиллеса и что именно они совершили на Эндоре. Но кто помнит, как звали капитана или канонира "Дома Один"?
      Ведж улыбнулся.
      - Я помню, - сказал он. - Но я понимаю, о чем ты. И ценю тот факт, что ты остаешься с нами. Он повернулся к остальным.
      - Ладно, вернемся к нашим таунтаунам. И "Ночному гостю". Куббер, что с топливом?
      - Хоть залейся. Баки почти под завязку, оборудование - в роскошном состоянии. Я уже накормил досыта и "Happy", и всех ваших птичек тоже, кроме Йесмин.
      - Как только все доделаем, я пошлю Мина сменить ее, тогда сможешь заправить и ее машину.
      - Благодарю вас, сэр, - донесся из комлинка вежливый голос мон каламари.
      - Ой, - Ведж смущенно потер переносицу. - Забыл, что ты слушаешь. Зубрила, как у тебя дела с навигацией?
      - Можем убир-р-раться отсюда в любую секунду.
      - Фанан, ты как?
      Киборг выглядел уже не так бледно и болезненно, как раньше, но радостнее не стал.
      - Эти сволочи взорвали мою пташку!
      - Я хотел спросить, как ты себя чувствуешь?
      - О! Тривиальные повреждения плоти, кому они интересны? Конечностей я в этот раз не терял, органы все на месте. Заверяю вас, это просто наслаждение! Хотя не все еще импланты восстановлены. Левая нога плохо действует, нервные окончания не пропускают сигналов. Правая рука слушается до тех пор, пока не приходится работать с декой. Тогда пальцы заплетаются... видели бы вы, что мне удается напечатать! - Тон Фанан потряс рукой.
      На первый взгляд ничего необычного в ней не было, вот только пальцы постоянно подергивались и дрожали; безымянный все время пытался выстучать какой-то ритм, а кожу морщило совсем не по-человечески. Самого киборга феномен вроде бы не смущал.
      - Кажется, некоторое время к полетам я не пригоден, - подытожил он, с интересом наблюдая за рукой, которая жила своей собственной жизнью.
      Ведж кивнул.
      - Куббер, Келл, что там такое было присоединено к челноку?
      Тайнер пожал плечами.
      - Сложно сказать, память-то довеску смыло. Но думаю, что это устройство-паразит для коммуникации. Эта штука съемная и имеет камуфляжный корпус. Она меняет окраску в зависимости от того, к какому кораблю присасывается. А еще она маленькая и не очень мощная... но, опять-таки, память стерта, я не могу выяснить, что и куда эта штука транслировала. Могу предположить, что она переползала с корабля на корабль и сообщала хозяину координаты.
      - Одна она опасности не пр-редставляет, - встрял Зубрила - А вот пр-редставьте себе сотни или тысячи таких малышек! Можно столько интер-ресного отыскать! Базы контр-р-рабандистов, места их встр-реч...
      - ... базы Альянса, - холодно перебил ботана Антил-лес. - Йесмин, начните доклад командованию со слов: "Всем кораблям рекомендуется..."
      - Слушаюсь вас, сэр.
      Ведж сверился со списком задач на деке.
      - Та-ак... мы сфабриковали доклад от имени капитана Дарилльяна с объяснением, что мы... то есть он вошел в систему, обнаружил брошенный "крестокрыл", предположил, что пилот катапультировался, выслали призовую команду и... - кореллианин поморщился. - И истребитель взорвался, такая вот сволочь была его исчезнувший пилот. Рапорт уже отослан, будем надеяться, что он убережет нас от дальнейших расспросов. А поскольку у нас есть время, сейчас мы распределим вахты. Будем сторожить экипаж, но у каждого будет хотя бы несколько часов на сон. Как только более-менее отдохнем, вылетаем отсюда.
      - Жди нас, Депрессия! - возрадовался Келл. - Мы идем!
      - Не так резво, мастер Тайнер. Не Депрессия. Для начала мы посетим несколько различных систем, где были оставлены мины. И начнем с Виамарра.
      Келл недоуменно поскреб затылок.
      - А можно спросить, сэр...
      - Почему именно такой летный план? Потому что "Ночной гость" получил именно такой приказ. Дамы и господа, я действую по собственной инициативе, хотя и послал в штаб просьбу одобрить мой план. А он таков: мы входим в боевое соединение военачальника Зсинжа... и будем выполнять все пожелания нашего нового командира, пока не отыщем способ нанести ему удар под дых.
      * * *
      Келл покинул временное жилище, облаченный в комбинезон черного цвета и - о чудо! - подходящего размера. Позаимствована новая одежка была в той же каюте, где Тайнер только что принимал душ и сушил волосы.
      На "Ночном госте" было темно и страшновато. Корвет все еще сидел на планете, поэтому палуба под ногами не вибрировала, да и ветрам Ксобоме-6 было сложновато сдвинуть с места такую махину. Прежний экипаж по-прежнему сидел под замком, а пилоты Призрачной эскадрильи разбрелись по всему кораблю. "
      Келл прогулочным шагом направился к ходовой рубке по центральному коридору. И даже добрался до носовых отсеков, когда откуда-то слева, от трапа, послышались голоса.
      Тайнер повернул на звук и через некоторое время обнаружил, что разглядывает центральную радиорубку - небольшое помещение с толстыми переборками и модульными блоками различной аппаратуры.
      Внутри сидели Йесмин, Гарик Лоран и еще кто-то. Келл сделал еще один шаг и сообразил, что третьей была голограмма тощего, выбритого до зеркального блеска человека с хищным лицом и острым, словно птичий клюв, носом. На черном безупречном кителе красовались нашивки капитана имперского флота. Имперец восседал во внушительном кресле и напоминал актера, играющего в пропагандистском фильме.
      - Нам поручено, - вещал он, - сплести сеть, в которой запутаются мятежники, удачливые настолько, что сумели выжить во время разрушения базы на Фолоре и сбежать. Наша задача - заминировать четыре наиболее вероятных маршрута, а затем ждать в астрографическом центре района, чтобы схватить и раздавить то жалкое насекомое, которое запутается в паутине.
      Офицер наклонился вперед, глаза его заблестели.
      - Лично я надеюсь, что некоторые из них сумеют починить свои машины ко времени нашего прибытия. Хотелось бы размяться.
      Призраки покатились от хохота. Йесмин хлопнула плавником по кнопке на центральной консоли; голографическое изображение замерло с выражением уверенной решимости на холеном лице.
      - Что это за бред? - полюбопытствовал Тайнер. Мордашка откинулся на спинку стула и со вкусом потянулся.
      - Наше недавнее потолочное украшение мостика, капитан Зурел Дарилльян, - объяснил он. - Забавная у него манера вести бортжурнал, верно?
      - Какое самомнение! - восхитился Келл. - Сколько же полок у него отведено под это? Мордашка уточнил:
      - Под самомнение или под записи? Йесмин обратила один выпуклый глаз на Келла, второй - на Мордашку.
      - О, я поняла, это была шутка. Я подумала: ведь Гарик - актер, он обязан постичь, как говорит и двигается этот человек. Но никогда не видела настолько вычурного, настолько самовлюбленного, настолько.... отвратительного.
      - А я видел, - похвастал Мордашка. - Однажды я сидел на коленях у Исанне Исард.
      Призраки недоверчиво уставились на него. Келл сказал:
      - Враки.
      - А вот и не враки! Тогда как раз выпустили "Победить или умереть", я там играл сына патриция Старой Республики... только в отличие от родителя я понимал, что Империя - это круто и все, что нам надо. Вот и сбегаю из дома, чтобы служить Императору. Но мой любящий папочка моих убеждений не разделял, застрелил меня, и я очень убедительно и красиво умер на руках Палпатина, почти полчаса умоляя его продолжать завоевание Галактики и очистить ее от таких злых и нехороших дядь и теть, как мои родители...
      Йесмин засмеялась, затем прижала оба плавника к губам.
      - Какая гадость! Мордашка ухмыльнулся.
      - Пропаганда, милая, тривиальная пропаганда. Ну вот, а во время премьеры меня отправили на Центр Империи, то есть на Корускант, конечно же... для встречи с настоящим Императором. Но его не было, убыл куда-то по делам. Ходили слухи, что Альянс тогда отмочил что-то веселое, и Палпатин пребывал не в лучшем настроении. Так что вместо него на встречу со мной явилась Исанне Исард, посадила меня к себе на колени, ущипнула за щечку и сказала, что я очень хороший мальчик.
      Келл закончил трудиться над шевелюрой и перекинул полотенце через плечо; его и без того короткие волосы стояли дыбом.
      - Ну и как? На что это было похоже?
      - Как будто тебя гладит по голове ядовитая гадина в человеческой одежде, - Мордашка содрогнулся. - А потом, когда я уже оказался в Новой Республике, меня ждало второе потрясение. Я тогда узнал, что Разбойный эскадрон расправился с Исард. Они меня обогнали... я сам хотел.
      Он помолчал.
      - Капитан Дарилльян по сравнению с ней - просто душка. Симпатяга, который дошел до такой ручки, расставляя мины, что потом его пришлось соскребать с потолка.
      - Лучше закончи приготовления, Келл, - серьезно сказала Йесмин. - Мы вылетаем через полчаса.
      - А как?.. Я хотел сказать: кто же поведет корвет, раз мы все вернемся на "крестокрылы"? И кто будет охранять пленных?
      - Четыре машины поместили в верхний ангар, - добросовестно перечислила мон каламари. - Хотя их пришлось поставить друг на друга, иначе они там не помещались. A "Happy" пристыковали с левого борта Корвет поведет коммандер Антиллес, он говорит, что когда-то пилотировал кореллианские фрахтовики, а управление не слишком отличается. Фанан, Гарик, Три'аг, Пискля, Куббер и я будем находиться на борту, - ее мелодичный голос зазвенел от сарказма. Думаю, мы справимся с пленными, которые даже не думают сопротивляться.
      - Н-ну... ладно. Благословляю вас, - Келл задумался. - Слушайте, а почему мы не можем отследить наши послания Зсинжу по Сети и выяснить, где он?
      - Гарик уже задавал этот вопрос, - Йесмин неторопливо моргнула, Может, так было бы проще. Но на "Ночном госте" нет доступа к Сети, вот мы и шлем приветы военачальнику довольно специфическим способом.
      - То есть через спутники связи? Мон каламари церемонно кивнула.
      - Вот почему я занимаюсь подрывными работами, а не связью, - сделал вывод Тайнер. - Взрывать - оно легче.
      Келл шутливо откозырял и ушел.
      В коридоре, который вел к каютам, он встретил Уэса Йансона; лейтенант шагал ему навстречу. Они прошли друг мимо друга, не обменявшись ни словом, ни жестом, каждый постарался отодвинуться на возможно большее расстояние. Если бы позволили переборки, они вообще бы просочились сквозь них.
      А добравшись до дверей, Тайнер чуть было не сшиб с ног Мина Дойноса, который выскочил из соседней каюты.
      - А, Мин! Как Фонарь?
      Кореллианин выглядел отдохнувшим и непривычно радостным.
      - Фонарь? В порядке. А что?
      - Ну, ты так трясся над ним, что я подумал, может, он сильно пострадал... Я мог бы его починить. Дойнос мотнул головой.
      - Нет, я... мы просто... - он вдруг замолчал и, кажется, предпринял безуспешную попытку выстроить ровными рядами и колоннами явно растрепанные мысли. - Келл, мы бросили их в вакууме. Мне кажется... я думаю, нам нужно их как-нибудь защитить.
      - Да что им сделается? - Тайнер никак не мог соотнести нынешние слова Мина с его же поведением несколько часов назад. - Что ж, я рад, что твой бортмеханик в добром здравии.
      Он толкнул дверь каюты и сбежал от неразговорчивого лейтенанта.
      * * *
      Почти два стандартных дня они угрохали на сбор мин и возвращение их на борт корабля. Антиллес проявил гениальность в распределении вахт, и пилоты даже успевали почти нормально отдохнуть. Единственно, чего они не могли сделать, так это подменить самого Веджа, но по молодости лет никто об этом не подумал.
      Келл набрался храбрости и предложил командиру внести кое-какие изменения в конструкцию ангара; дело закончилось тем, что Антиллесу пришлось перекраивать дежурства, чтобы освободить от них Тайнера.
      Потом Келл, вдохновленный поддержкoй начальства, вместе с ворчащим на то же начальство Куббером приварили к спасательным капсулам по бокам металлические листы размером с солнечную батарею для ДИшки. Капсулы имели округлую форму и, выкрашенные в черный цвет, стали похожи на ДИ-истребители. "Псевдоколесники" подвесили к корвету снаружи, а на освободившиеся места Антиллес лично перегнал две ДИшки. Механики поработали над ними еще немного, и теперь, на взгляд стороннего наблюдателя, если, конечно, он не ползал по обшивке и не колупал пальцем, истребители казались спасательными капсулами.
      Потом Келл вместе с Куббером сняли старые распялки и заменили их новыми, приспособленными под "крестокрылы". Потом подумали и внесли еще пару новшеств.
      Потребовалось некоторое умение пилотировать, и "крестокрылы", задействовав репульсационные двигатели, разместились в носовом ангаре с большим комфортом, чем раньше.
      Теперь машины были упакованы штабелем три по три. Тесновато, но при открытом створе истребители могли взлететь быстро и относительно безопасно. У первой тройки - вообще никаких проблем, у шести остальных - чуть более медленный старт, зато направляющие рельсы не давали машинам столкнуться.
      Итого, девять "крестокрылов" в носовом ангаре, два - в верхнем, что составляло одиннадцать машин, и две ДИшки.
      Куббер крякнул и вытер руки ветошью.
      - Многовато великой инженерной мысли для столь ничтожной эскадрильи.
      Антиллес критически осмотрел нововведения и обронил:
      - Сойдет...
      Потом взялся за ближайшую направляющую и налег всем весом. Рельс даже не вздрогнул. Ведж улыбнулся. "Ночной гость" был готов к воплощению задуманного.
      13
      Записи утверждали, что Виамарр VI - сельскохозяйственная планета с несколько высоковатой по меркам Корусканта гравитацией. Основным продуктом экспорта здесь был гриб, грибница которого могла разрастись на целый километр, а то и более. За цвет шляпки все называли гриб виамаррским чернокорнем, а за мясной вкус и насыщенность витаминами считали деликатесом
      - У кого есть опыт общения с "колесниками"? - захотел знать Ведж. Хотя бы на тренажере.
      И первым поднял руку.
      Нерешительно поднялись еще четыре ладони: Воорта, Фалины, Мордашки и Йансона,
      - Хрюк, а как ты помещаешься в тренировочной капсуле?
      - С трудом, сэр. С большим трудом.
      - Понял. Йансон, ты останешься на "Ночном госте". Фалинн, переодевайся к выходу. Навестим столицу.
      Сумрачное лицо женщины с Татуина осветилось столь редкой у нее улыбкой.
      Ведж продолжил:
      - Пискля проинформировал меня, что обнаружил в кормовом отсеке тренажеры. Ничего удивительного, но я рекомендовал бы остальным уловить намек и немного поработать над собой. Не удивлюсь, если на задания нам придется вылетать в "колесниках".
      * * *
      Ведж не пел от восторга, пока изучал полузабытый пульт управления. На приборы он воззрился так, словно те были его кровными врагами. Потом раздраженно вздохнул и переключил два тумблера. ДИ-истребитель отозвался басовитым гулом.
      - Есть зажигание, к взлету готов, - сообщил он и по привычке глянул по сторонам, проверяя, как обстоят дела с плоскостями.
      И придушил рвущееся с языка очередное сердитое замечание. По бокам были только серая внутренняя обшивка кабины, а будь она прозрачной, единственное, что бы увидел кореллианин, так это пилоны стабилизаторов, и шестиугольники солнечных батарей.
      Привычного колпака кабины тоже не было, иллюминаторы располагались перед пилотом и над его головой, и за ними сейчас наблюдалось звездное небо, напомнившее Веджу, что в данный момент его машина сидит на том, что несколько дней назад было внешней палубой для спасательных капсул.
      Ни дефлекторных щитов, ни кресла-катапульты. Расходные машины для расходных пилотов, а Ведж терпеть не мог все одноразовое.
      - Лазерные пушки заряжены. Как меня слышно? Ответила ему Иесмин:
      - Сэр, до запуска мы с вами общаемся по прямому каналу.
      Ведж криво усмехнулся.
      - Извини, спрошу после старта Сумрак-2, как делишки?
      Голос Фалины едва заметно подрагивал от плохо скрытой нервозности.
      - Ионные двигатели запустились и работают нормально. Все системы корабля в норме. Лазерные пушки полностью заряжены. Щиты... ситх подери! Э-э... я хотела сказать... прошу прощения, сэр.
      - Порядок, меня самого тошнит, как только подумаю об отсутствии дефлектора. Ощущения, будто штаны при всех спустили в людном месте.
      Кто-то хихикнул.
      - И... и я не стала бы рассчитывать на то, что сумею посадить эту штуку обратно. Сэр, на тренажерах мне ни разу не удавалось влететь в створ по прямой.
      - Справишься. Просто не дергай штурвал. Пробираться будешь ползком, зато ни во что не воткнешься лбом при посадке. Смотри, как я буду действовать.
      Ну что, похвастался? "Теперь, будь добр, соответствуй собственным словам. Ведж отжал штурвал до упора, отстыковался от "Ночного гостя" и врубил двойные ионные двигатели.
      Машину отнесло в сторону от корвета. Когда дальномер показал удаление от корабля на пятьдесят метров, Антиллес крутанул пробную "бочку"; в поле зрения вплыло брюхо "Гостя", где Фалинн осторожно отдрейфовывала прочь от корвета.
      - Вот и славно, - сказал ей кореллианин. - Готова повеселиться?
      - Так точно, сэр!
      - Так пошли.
      ДИ-истребитель мягко скользнул вперед, к далекой планете Виамарр VI. Несколько секунд серьезного общения с норовистой машиной и объяснений, кто тут хозяин положения и кто кого везет, и к Веджу вернулось радостное ощущение полета Фалины следовала за ним, довольно умело справляясь с капризным "колесником". Похоже, упражнения на тренажере не прошли даром.
      Некоторое время спустя обе ДИшки слаженной парой вошли в атмосферу Виамарра VI и направились к столице планеты. Велери, стотысячный город на самом большом континенте южного полушария, был окружен густыми лесами. Иногда внизу мелькали вырубки и небольшие деревеньки.
      Ведж был готов удивиться, но вот на гостей наконец-то обратили внимание.
      - Привходящие корабли, с вами говорит порт Велери. Пожалуйста, назовите себя. Как слышите нас, прием?
      Ведж покопался в консоли комлинка, негромко ругнулся. Потому что там, где она должна была находиться, обнаружился альтиметр.
      - Порт Велери, говорит звено "Сумрак", мы сопровождаем частную яхту "Ночной гость".
      - Ах да, - диспетчер оживился. - Следуйте курсом два-пять-пять и совершите посадку на площадке номер...
      - Простите, никак не могу. Не входит в параметры миссии.
      Ведж очень живо представлял фурор, который произведет на официальные власти Велери, если принародно вылезет из "колесника". Интересно, поднимали ли в последнее время цену за его голову или нет?
      Задание, данное покойным капитаном "Ночного гостя" своим пилотам, было элементарным: несколько раз с шумом и грохотом пройтись над городом, произвести неизгладимое впечатление на участников воздушного движения в столице, игнорировать попытки властей и правоохранительных органов проявить свои полномочия и благополучно вернуться на корвет. Проще простого. Здешним крестьянам нечем обороняться от наглецов.
      - Э-э... а можно спросить... каковы эти параметры?
      - Можно, - весело согласился Антиллес. - Не уходите на перекур и через минуту сами увидите.
      Лес впереди поредел, скоро появится и сам город.
      На сенсорной панели что-то чирикнуло. Ведж поймал себя на желании поинтересоваться у астродроида, в чем дело, раздраженно зашипел и переключился на частоту напарника.
      - "Двойка", следуй за мной. Кто-то пытается нас пометить.
      И увел "колесник" "свечой" вверх.
      "Мертвая петля" позволила разглядеть преследователей: два вроде бы истребителя. Мордой они напоминали "крестокрылы", но колпак кабины был сферический.
      - "Охотники за головами", - пробормотал Антиллес.
      Очевидно, Виамарр где-то разжился пусть старыми, но боевыми машинами. Интересное поведение для мирных крестьян.
      - Допотопного выпуска, - отозвалась Фалинн. - Видите скос крыльев, сэр? Старье.
      - Может быть, но в атмосфере они ДИшкам не уступят, а лазеры могут очень надолго испортить тебе настроение.
      Ведж наблюдал, как "охотники" стали набирать высоту, чтобы не отстать от незваных гостей.
      И тут же вышли на связь.
      - Черное крыло-1 вызывает "Сумрак", вам надлежит следовать инструкциям диспетчера, - голос был мужской, молодой и деревенский.
      Ведж сокрушенно качнул головой. Фермерские отпрыски в "охотниках" попытались направить в его сторону пушки.
      - Да нет, детишки, - вздохнул кореллианин. - Что-то не хочется.
      Быстрая одинарная "бочка", пикирование, вспомнить, что сидит не в знакомом до последнего болта "крестокрыле", а в сферическом гробу с летными характеристиками утюга, но тем не менее оказаться позади местных горе-асов. Сопротивление воздуха уволокло ДИ-ис-требитель в сторону, но Ведж с помощью опыта и грубой силы напомнил машине, кто здесь хозяин.
      Мелькнула мысль, сумеет ли Фалинн повторить тот же фокус; Ведж попытался выяснить, чем занимается его ведомый, - сначала визуально, а после неудачи и крепкого выражения на этот счет - на радаре. Отметка на дисплее присутствовала; Фалинн сманеврировать не сумела, но с машиной пока справлялась.
      Когда до верхушек деревьев оставалось несколько метров, Антиллес отвалил направо и вновь стал набирать высоту, не спуская глаз с одного из "охотников". Система наведения зафиксировала угловатый силуэт машины.
      - Эй, чернокрылка, если бы у меня сейчас было дурное настроение, тебе бы уже вязали поминальный венок на могилку.
      - Это ты так считаешь. Наши птички выдержат по-боле той коробки из-под печенья, на которой, по твоему наивному заблуждению, ты будто бы летаешь.
      Зет-95 рыскнул влево, потом качнулся на правую плоскость в явном намерении продемонстрировать имперскому зазнайке, как нужно крутить "бочки".
      - В "штопор" не упади, - посоветовал Ведж. - Хотя ты там окажешься, если не прекратишь меня нервировать.
      Он без труда держался позади "охотника", предчувствуя каждый поворот и вираж более старой машины, пока расстояние между ними не сократилось метров до пятидесяти.
      После чего кореллианин все-таки посмотрел на радар. Фалинн молчала, но с завидным упорством гонялась за вторым аборигеном. В конце концов она все-таки подала голос:
      - Сэр, дело плевое, но мне не хотелось бы сбивать этих пахарей.
      - Продолжай целиться в них и демонстрируй, какие мы с тобой умницы в летном деле. Может, ребята отрастят хотя бы мозжечок.
      Мишень Веджа продолжала забирать влево, все же выполнив "бочку"; непонятно было, то ли парень сумел закрутить многократную, то ли не смог остановиться после одинарной. А потом "охотник" внезапно спикировал прямо в кроны деревьев. Упускать добычу Антиллес не собирался, хотя и удивился, когда местный ас проломил ветки.
      Уйти или следовать за ним? Пилот "охотника" отличался крайней молодостью и безрассудством, но самоубийцу не напоминал. Ведж рискнул пойти следом.
      Он чувствовал, как солнечные батареи срубают ветки, а затем вдруг очутился под пологом леса. Мишень прытко удирала вдоль русла неторопливой мелкой речушки. Ведж пристроился сзади.
      - Чернокрылка, а чернокрылка, ты уже готов бежать домой к мамочке?
      - Счас как развернусь! - запальчиво выкрикнул юнец. - Даю тебе секунду, а потом увидишь, что с тобой сделают шесть лазерных пушек.
      - Ой, боюсь!
      В перепалку вклинился диспетчер из Велери:
      - Черное крыло, немедленно прекратите бой и возвращайтесь на базу. Это приказ.
      - Сэр... - обиженно затянул надувшийся малек.
      - Прямое распоряжение губернатора. Хочешь лишиться летной лицензии? Тебе быстро устроят перевод на орошение полей, хочешь?
      - Никак нет, сэр...
      "Охотничек" бросил дразнить ДИшку, сбросил скорость и вновь пробил переплетение тонких ветвей, уйдя вверх. Радар показал, что напарник тоже взял курс на порт Велери.
      - Для начала неплохо, Сумрак-2, - подытожил Антиллес. - Пошли гонять флаеры в городе.
      * * *
      Йесмин отодвинулась от пульта
      - Лейтенант, нас вызывают из Дома Велери. Это в столице. Запрашивают особый шифр, в компьютере он есть. Очевидно, им приходилось беседовать раньше.
      Йансон, вольготно развалившийся в капитанском кресле, сбросил задранные на пульт ноги на пол и сконфуженно сморщился.
      - И что делать? Кто ж предполагал, что они будут звонить! Мы же думали, что ребята задраят люки и переждут налет ДИшек!
      Мои каламари почти по-человечески пожала узкими плечами.
      - Я не знаю.
      - Ладно, выходим на связь. Скажи им, что капитан принимает ванну... ну, придумай что-нибудь. Йесмин не двинулась с места.
      - Лейтенант, "Ночной гость" под командованием капитана Дарилльяна следовал имперскому уставу и военным уложениям.
      - И что?
      - Так откуда же у них связист с Мон Каламари? Йансон раздраженно зашипел.
      - Ну, а я-то что могу сделать? Мою физиономию в Империи каждый басох знает!
      Оба повернулись к Мордашке, который грустил возле штурманского пульта Гарик решительно замотал головой.
      - А меня, значит, не узнают? Кого этот шрам обманет?
      Йансон не собирался ни успокаиваться, ни хотя бы создавать видимость невозмутимого самообладания.
      - Ты же актер! Зачем я только твои фильмы смотрел!
      Лоран вскочил с места, словно ошпаренный, озираясь по сторонам. На мостике было мало полезных предметов: какие-то вещи, брошенные вахтой или завалившиеся под пульты, чемоданчик с инструментами, принадлежащий Кубберу. Сам старший механик орудовал над острыми краями рваной дыры в полу; ему было велено наварить поверх пробоины металлический лист.
      Мордашка ошалелой нетопыркой ринулся на чемоданчик и выпотрошил его под протестующие вопли Куббера. Добычу составили защитные очки и баллончик оранжевой краски, которым механики помечают на броне истребителей места, подлежащие починке. Лоран брызгал краской на очки, пока их внутренняя поверхность не покрылась толстым слоем краски.
      На полу возле ног валялись баночки со смазкой, кусачки, гаечные ключи всех размеров, ветошь, сломанный складной нож, тестеры, пластиковые трубочки... Мордашка выбрал одну из трубок длиной сантиметров двадцать, один конец запихал себе в ноздрю, второй - в правое ухо, нацепил свежевыкрашенные очки и напялил каскетку, забытую кем-то из офицеров.
      - Пусти меня в кресло!
      Онемевший Йансон освободил место без возражений.
      - Как я выгляжу?
      Лиц за слоем краски он не видел, но Йесмин развеселилась, а Йансон принялся звонко икать.
      - Отвратительно, - сообщил лейтенант.
      - Зато никто не узнает. Ладно, давайте картинку на экран, - Гарик развернулся к пульту и принял соответствующую позу.
      Освещение в рубке едва заметно изменилось, затем Мордашка услышал новый голос
      - Капитан Да... о боги!
      Лоран набрал полную грудь воздуха и заговорил низким глубоким басом, который в оригинале мог сотрясать скалы и заставлять вибрировать стены. Мордашка в этом вопросе всегда завидовал Дарту Вейдеру.
      - Капитан Дарилльян принимает ванну, - возвестил Гарик в нижнем регистре. - Я - лейтенант Нарол, а вы кто такой? Что вам нужно?
      В интонации он подпустил скуку и презрение.
      - Э-э... собственно, я - губернатор Ватеск. Мне хотелось бы... мне бы очень хотелось переговорить с капитаном Дарилльяном.
      Мордашка наклонил голову так, чтобы хоть что-то увидеть в щель между очками и козырьком офицерского кепи. Лицо на голограмме принадлежало бородатому седовласому мужчине в домотканой тунике. Деревянные панели, которыми была обшита стена за его спиной, каждая стоила гораздо дороже, чем одежда представителя местной власти.
      - Ваш родной язык - общегалактический, или как? Вы меня не понимаете? Капитан сидит в ванне.
      - Мне не обязательно на него смотреть, дайте голосовую связь.
      - Он диктует мемуары и не желает, чтобы его отвлекали.
      - В ванной комнате?
      - А где же еще! - взорвался в гневе Мордашка. - Где же еще, как не в ванне, по-вашему? У него под началом не какая-то завалящая колония, у него нет времени ковырять в носу одной рукой, а второй - снимать сливки с налоговых поступлений! Хотите что-то сообщить, говорите со мной. Или мы сейчас же уйдем к следующей цели, а я доложу капитану о ваших дурных манерах. И о манерах ваших пилотов, которые по неизвестной причине решили померяться силами с нашими.
      - Нет! Лейтенант, пожалуйста, простите меня, - губернатор, кажется, раскаивался вполне искренне. - Мы только начали собирать воздушный флот, у пилотов нет никакого опыта. Они действовали по собственной инициативе и будут строго наказаны. Но я вызвал вас по другому поводу.
      Мордашка откровенно заскучал.
      - Продолжайте, - он вяло пошевелил пальцами, изучая маникюр и надеясь, что на голограмме с той стороны не видно, что ногти у него обкусаны.
      - Я хочу поговорить о соглашении. Я готов подписать его.
      Лоран оглянулся на аудиторию, благоразумно не влезавшую в поле зрения объектива Йесмин барабанила по клавиатуре. Затем изобразила целую пантомиму, на удивление эмоциональную для существа со столь невыразительной мимикой, чем явно дала понять, что ни в борт-журнале, ни в архивах корабля нет ничего подходящего.
      - Не торопитесь так, - уклончиво произнес Мордашка. - Что заставляет вас думать, будто первоначальное предложение по-прежнему в силе?
      Вопрос застал губернатора врасплох. Прежде чем заговорить снова, местному властителю пришлось даже сделать несколько судорожных вздохов. Но как только он открыл рот, стенная панель за его спиной завибрировала, и Мордашка отчетливо услышал визг двойных ионных двигателей. Губернатор проводил взглядом источник звука, затем вновь повернулся к камере.