Звездные войны (№109) - X-Wing-6: Железный Кулак

— Я — последняя в эскадрилье, сэр.

— Неверное утверждение. Эта честь теперь принадлежит новичку. А даже если бы ваши слова были правдой, каждый из Призраков все равно — один из самых опасных противников в Галактике, иначе он или она не служили бы у меня в подразделении.

— Э-э…

— Подобный ответ уставом не предусмотрен, офицер Саркин. А теперь слушайте меня внимательно, это прямой приказ. Если кто-нибудь подойдет к вам с вопросом о вашей сделке с Репнессом, вы не будете отвечать. Вы скажете, что непосредственный командир отдал вам приказ ни с кем не обсуждать эту тему. А всех любознательных отсылай прямо ко мне. Все ясно?

— Приказ я понимаю, смысл его — нет.

— Смысл в том, что ты останешься с Призраками, пока не погибнешь или решишь, что в другом подразделении тебе лучше. Никто вне эскадрильи не имеет права решать, что ты — не одна из нас. Все, Саркин, иди отсюда.

Испуганная Тирия ретировалась.

Ведж уселся за стол и горестно подпер кулаком подбородок. Очень хотелось что-нибудь взорвать или на худой конец просто разбить. Если кого-то из них вызовут на допрос, история не продержится и пяти секунд, но Антиллес почему-то пребывал в уверенности, что так далеко дело не зайдет. Интуиция, должно быть. Или знаменитое кореллианское предчувствие. А если он ошибается, ни он, ни его пилоты не дадут ложных показаний, и вот тогда им всем всыплют по первое число… Подумаешь, в первый раз, что ли? Если для того, чтобы оставить в эскадрилье верного, честного и хорошего человека, требуется подставить свою голову под топор, — хорошо. Он согласен.

***

В воротах ангара Лара Нотсиль споткнулась. Один шаг, и она окажется в другом мире. Совсем другом.

Пронзительный вой тестируемых репульсационных двигателей резал уши. Звук казался приглашением, Ларе он нравился. Холод, который прилетел вместе с ним, нравился гораздо меньше. Створ летной палубы был раскрыт, воздух в ангаре удерживало лишь магнитное поле; изолятором оно было совсем никудышным. Тепло утекало наружу. На летных палубах, как правило, всегда холодно.

В ангаре теснились «крестокрылы» — двадцать одна штука, мест явно не хватало. Даже просто сняться с палубы и не зацепить соседа — сложная задача, но, похоже, самой характерной чертой коммандера Антиллеса можно было назвать упрямое нежелание давать своим пилотам поблажку, даже если речь шла о тривиальном упражнении «взлет-посадка».

Лара перешагнула металлический порожек и пошла к своей машине. Так как в очереди на посадку она оказалась последней, ее «крестокрыл» сейчас находился ближе всех к невидимой пленке защитного поля. То есть взлетать она будет первой. По пути Лара пару раз махнула рукой другим пилотам, получила в ответ такие же приветствия, одобрительные возгласы или веселые колкости.

Она понятия не имела, как следует себя вести. Видимо, реагировать, как все остальные. Проблема заключалась в том, что ни Проныры, ни Призраки вообще не обсуждали задание. Между прочим, если спросят ее, так у них не миссия, а сплошное недоразумение. Явиться на место действия, начать атаку, никого не убить, защищаться, если припрет, но не превышая разумных пределов (интересно, как Антиллес это себе представляет?), а затем благополучно убраться восвояси. Видите ли, комэску понадобилось, чтобы Зсинж подумал, будто они провалили задание и смылись подобру-поздорову.

Среди Призраков разочарования не наблюдалось, это-то и смущало больше всего. Здесь было что-то неправильно. Пилоты ДИ-истребителей, которых Лара видела на службе у адмирала Тригита, восприняли бы подобный приказ с той же дисциплинированностью, но были бы крайне огорчены запретом стрелять в противника. Каким образом можно стать асом, сделать себе имя, заработать репутацию и славу летчика-истребителя, если нельзя убить врага? Расстраивала сама перспектива оставить в живых вооруженного противника…

А вот мятежники, кажется, не возражали, кое-кто даже одобрил и душой не кривил.

Это и беспокоило. Предполагалось, будто пилоты мятежников в лучшем случае чуть-чуть сдержаннее взбесившегося наштаха. Ну да, в госпитале на Борлейас она встречала таких, кто никоим образом не подходил под описание, но то были мужчины и женщины, выздоравливающие после тяжелых ранений. Ни о чем, кроме отдыха и покоя, они не мечтали. Но Призраки и Проныры собирались идти в бой, больше всего на свете они должны были хотеть уничтожить врага.

Может быть, имперская оценка была не совсем точна? Или это не случайная ошибка, а обеспечение мотивации для драки? Империя держала своих пилотов на грани, в точке кипения, поэтому они так часто срывались в самое неподходящее время — у себя дома, в кругу семьи и друзей, в увольнительной. По сравнению с ними лихачи из Альянса казались пай-мальчиками и девочками, до отвращения здоровыми психически и уравновешенными эмоционально.

Лара прогнала мысль, опасную для того, кто намерен в ближайшем будущем вернуться в лоно Империи. Или к тому, кто действует от ее имени.

Девушка забралась по легкой металлической лесенке в кабину. На фюзеляже, позади колпака, возился механик, проверяя, удобно ли устроился в своем гнезде астродроид.

— А кто у нас здесь красавчик? — умильно сюсюкал он. — А кто у нас здесь самый умный?

Р2 отвечал мелодичным благодарным свистом.

Лара уселась.

— Свеженький, — согласилась она, оглянувшись. — Прямо с завода.

Против правды она не погрешила. Репнесс закрепил за собой привилегию выбирать для себя новую аппаратуру и оборудование из поставок в учебную часть. И полковник не брезговал ею. Приписанный к Ларе астродроид Р2Д2 по прозвищу Тонин (то есть «маленький Аттон» на диалекте Альдив) блистал свежей краской, на корпусе не было ни царапины, а ярко-красные полосы напоминали свежую кровь. Кроме базовых программ, в его память загрузили несколько стандартных позывных и частот элитных подразделений. Военачальник с ума сойдет от радости, получив такой подарок.

— Удачи, пилот.

— Спасибо.

Еще несколько минут до вылета, а Лара уже надела шлем, задвинула колпак кабины и начала предполетную подготовку. Все четыре двигателя в норме, на ста процентах мощности. Полковник Репнесс вылизывал свой личный истребитель до зеркального блеска. Кстати, надо будет попросить механиков передвинуть ложемент ближе к пульту управления, сейчас он слишком далеко, приходится тянуться до педалей. Репнесс был высоковат для пилота.

В динамиках засипело, затем раздался голос с кореллианским акцентом:

— Порядок, ребята. Хочу услышать о вашей готовности. По порядку номеров.

— Проныра-1 готов.

— Проныра-2… все четыре зеленые, словно трава.

— Проныра-3… не терпится потанцевать…

До самого Лависара полетит только Призрачная эскадрилья, Проныры будут сопровождать их до орбиты внешней планеты, где и останутся ждать возвращения. Если что-то непредвиденное нарушит ход операции или она окажется ловушкой, Разбойный эскадрон войдет в систему и преподнесет противнику такой сюрприз, от которого тот не скоро оправится.

Лару пробрал внезапный озноб. Стало на самом деле холодно, не спасал ни комбинезон, ни подогрев кабины. Предполагалось, что Призраки выстрелят по несколько раз, даже попадут во что-нибудь — аккуратно, чтобы не забрать без необходимости чью-нибудь жизнь (командир особо на этом настаивал), — а затем дадут тягу.

Но ведь от случайности никто не застрахован. Можно целиться в панель солнечной батареи, но промазать и пробить обшивку кабины. Или внезапный маневр приведет имперского летчика под ее пушки…

Сегодня Лара хотела бы обойтись без убийств — вовсе не из альтруизма и романтических бредней, которыми, судя по всему, забиты головы ее временных соратников. Если по ее вине погибнет имперский летчик или пилот Зсинжа, кем ее будут считать, когда она вернется к своим?

— Призрак-12 к взлету готов, — доложил механический голос гаморреанца.

Лара напомнила себе: она следующая. Стоит выкинуть из головы лишние вещи и произнести:

— Призрак-13 двигатели в норме, проверка окончена.

— Взлетаем по мере близости к створу, разобраться, кто с кем, всегда успеем.

Итак, она первая.

Память услужливо подсказала: снять блокировку с репудьсационных двигателей, всплыть над палубой, развернуться, аккуратно выполнить… нет-нет-нет, пилоты так не поступают. Лара мягким движением качнула ручку управления, начав разворот в двух метрах над палубой. Защитное поле ее машина прошла без помех — и очутилась в космосе.

Не в первый раз, между прочим. Вместе с «Визжащими вуки» Лара совершила несколько учебных вылетов уже после ареста Репнесса, да еще несколько одиночных полетов как на «костыле», так и на «крестокрыле». Личной машине полковника, не уставала она повторять. Ну, еще самостоятельный полет до «Мон Ремонды». Но на настоящем задании Лара была впервые.

Она не отключала антигравов, пока не отошла на достаточное расстояние от створа, и лишь затем перешла на маршевые двигатели, набирая дистанцию. Плавно и без ошибок — и все время помня о прикованных к ней внимательных взглядах.

Через несколько секунд рядом с ней оказался Антиллес, спокойно, без лишней торопливости и суеты кореллианин занял место впереди. Мордашка Лоран пристроился с другой стороны от коммандера. Для разнообразия, и еще потому, что Лара стала неожиданным довеском к эскадрилье, сегодня они полетят тройкой вместо привычной пары.

***

Прибытие устроили с таким расчетом, чтобы столица планеты Сивард оказалась прямо по курсу при завершении прыжка. Так и случилось: когда рассыпалась фантасмагорическая мозаика гиперпространственного туннеля, Призраки были нацелены на красно-коричневый кусок суши, отмеченный узнаваемым пятном большого города. Справа и чуть впереди висела самая крупная из лун Лависара, черный булыжник неправильной формы.

Собственно, сила притяжения этого спутника и вытащила истребители в реальное пространство. В такой близости от планеты уйти в обратный прыжок будет сложно, если вообще практически возможно; и чем ближе к поверхности, тем труднее. У Лависара множество лун, и все они достаточно массивны.

— Мои поздравления, Двенадцатый, — вновь раздался голос Антиллеса. — Итак, господа, у нас от пяти до десяти минут до того, как сработают сенсоры, достойные того, чтобы у нас заболела голова. На комплекс заходим по три раза, наша мишень — здание ярко-синего цвета. Все запомнили?

Голос Лорана:

— Босс, это Восьмой. Визуальные сенсоры показывают взлет «колесников» с военной базы Сиварда.

— Не думаю, что по нашу душу. Рановато. Хотя… можешь дать мне картинку, что они там у себя видят?

— Тружусь над этим, начальник.

Лара хмыкнула. Разговоры шли через скремблер, но Призраки воспользовались кодом, чей жизненный цикл близился к завершению. Если энтузиасты из местной оборонки запишут и расшифруют передачу, то услышат лишь те фразы, которыми обязаны обмениваться пилоты, из рук вон плохо знающие свое дело.

— Тонин, сканируй обычные имперские частоты, — распорядилась Лара. — Как только услышишь что-то напоминающее переговоры пилотов, транслируй на комлинк моего шлема. Если передачи Призраков и имперцев будут конфликтовать, продолжай записывать имперские, но слышать я должна только Призраков.

Астродроид был краток.

ПОНЯЛ.

И почти сразу же Лара услышала далекие, едва различимые голоса:

— …таем. Разобраться по -…дение предполагает, что они все еще приближаются по векто…

— Восьмой — боссу, наземный радар цел. Сканер показывает частичное разрушение северо-восточной стены комплекса и группу гражданских там же. Похоже, наши землерои здорово промахнулись.

По части чистоты сигнала оборудование Новой Республики оставляло желать лучшего, но злость в голосе комэска сложно было пропустить.

— И столь же крупно пожалеют, когда вернутся обратно. И будут жалеть, что с ними не разобрались местные. Обратно в строй! Двенадцатый, подтверди и передай остальным вектор выхода.

— Двенадцатый понял.

«Крестокрылы» начали ленивый разворот, который должен был вывести их обратно на чистое пространство, пригодное для разбега.

— …черская сообщает, что противник отходит…ржите строй, отправляемся в погоню… как на охотника куйялег. Будет весело…

Лара насторожилась. Что-то в последней передаче прозвучало неправильно.

— Тонин, можешь определить источник сигнала?

ПРИБЛИЗИТЕЛЬНО.

— Давай. И выдай мне на радар.

Дисплей, который до этого показывал два небесных тела и сигнал, означающий плотный строй Призраков, добавил к общей картине еще две отметины красного цвета — одну рядом с планетой, вторую неподалеку от вектора выхода из системы.

— Тонин, отдели сигнал с Лависара от изображения.

СДЕЛАНО

— Теперь передай результат астродроиду Призрака-лидера и попроси вывести данные на экран.

СДЕЛАНО.

Лара включила передатчик.

— Командир, это Тринадцатый. Нашла свидетельство, что впереди ждет засада. Вероятнее всего, гарнизон с лунной базы.

— Понял тебя, Тринадцатый. Молодец. Призраки, следуйте за мной, разворот на правую плоскость. Двенадцатый, нужен новый вектор.

— Двенадцатый все понял.

Антиллес ушел в крутой вираж, направляясь к скоплению лун и по-прежнему находясь внутри гравитационного мешка, который мешал эскадрилье уйти в гиперпространственный прыжок. Лара последовала за кореллианином, мысленно похвалив себя за то, что маневр получился у нее таким же гладким, как у второго ведомого.

Новое оживление на экране радара: красная отметина номер два единым пятном отделилась от основной луны и пошла наперерез Призрачной эскадрилье. Лара следила за перемещением, поэтому видела, как сигнал распадается на два; увеличение показало, что новая отметка — это полностью укомплектованная ДИ-эскадрилья, а вторая — четыре машины неизвестного типа с семидесятипятипроцентным совпадением по параметрам с эль-челноками. Смысл в этом был. Странно было бы, если бы производитель «цигнусов» обошел вниманием и не взял на вооружение боевые модели с усиленной броней и тяжелыми орудиями.

— Призрак-лидер — эскадрилье. Шибер утверждает, что парни со спутника встретят нас до того, как мы выйдем за пределы «мешка». Я ему верю. Как только они кинутся на нас, предположительно, если мы завяжем бой, у нас будет три минуты до того, как сюда доберется погоня. Приказ номер один отменяется. Вступить в бой и уничтожить противника быстро и чисто. Затем перестроиться и вернуться на прежний курс. Двенадцатый?

— Я рассчитал вектор, не хватает только решающей переменной…

— Чего?

— Точных координат точки, в которой нам нужно будет собраться и подготовиться к выходу из системы.

— Ситх с ней. За работу, дамы и господа.

Глава 9

«Колесники» были в нескольких километрах, когда Антиллес вновь подал голос.

— Плоскости в боевой режим. Разбиваемся на двойки, выбираем цели и делаем все очень быстро.

Кореллианин превратил слова в действие, через одинарную «бочку» выходя на сближение с противником.

Лара последовала его примеру, мельком позавидовав, как послушна капризная машина Антиллесу. Мордашка Лоран отстал от них на долю секунды. В ушах стоял звук чьего-то дыхания, сиплого и срывающегося; кто-то натужно сопел, потом Лара сообразила, что слышит сама себя. Интересно, если она соберется с мыслями, то будет ли дышать ровнее?

Часть первая: лобовая атака, ДИшки и «крестокрылы» сближаются на максимальной скорости, почти одновременно открывая огонь. Как только их дорожки пересекутся, маневренные ДИ-истребители постараются сесть более медленным «крестокрылам» на хвост. Элементарная, годами проверенная, безотказная стратегия. Пилотам «инкомов» останется делать все возможное и невозможное, чтобы стряхнуть погоню.

Лара перевела всю мощность дефлекторных генераторов на лобовой щит. И Антиллес, и Лоран, должно быть, вот-вот сделают то же самое.

Интересная мысль… Ведж Антиллес сейчас летит в нескольких метрах впереди, и в хвостовых дефлекторах у него нет ни капли энергии. Один прицельный выстрел из всех четырех пушек по его двигателям, и ненавистное всей Империи имя навсегда будет вычеркнуто из армейских реестров Новой Республики.

Мятежников, поправила сама себя Лара. Мятежников. Ну хорошо, выстрелит она, дальше что? Снять точно так же Гарика Лорана, сообщить о капитуляции силам Лависара, добиться сопровождения на поверхность планеты, и прожить остаток жизни купаясь в лучах славы. Да ее на руках будут носить! Человек, который избавил Галактику от Веджа Антиллеса… выстрелом в спину.

Какое странное ощущение. Ведж «Его Непредсказуемость» Антиллес под прицелом ее лазерных пушек, но… но он доверил ей свою жизнь.

У него не было на то причин, ни одной. Но он ей доверился. Никто так не поступал… сколько времени? Никогда.

Лара могла уничтожить кореллианина одним нажатием на гашетку.

Такое искушение… которому так легко противостоять.

Это было бы предательством…

Лара истерично расхохоталась. Послушай себя! Какое такое предательство? Такой вещи не существует, только выгода, польза и эффективность действий. Базовые тезисы разведки, ее воспитали на них.

Но ведь в какой-то момент она постановила, что адмирал Апвар Тригит предал свой корабль и верный экипаж, когда обрек их на смерть ради собственной жизни.

И Лара выбрала месть, исходя из такой простой и совершенно неуместной для офицера разведки концепции, как личная честь.

Астродроид гугукнул предупреждение. Дальномер показывал два километра. Лара вспомнила, что на этом расстоянии республиканские системы наведения обеспечивают почти прицельную стрельбу. Цифры в окошечке все бежали; одновременно выстрелили Ведж и Мордашка.

Дыхание опять зачастило, туман в голове стоял такой, что хоть ложкой зачерпывай. Мысли успешно терялись в нем Защищать своего напарника и своего командира… не у бивать имперских пилотов… Цена за голову Антиллеса назначена такая, что можно до конца жизни купаться в роскоши… Зсинж ничем не лучше Тригита…

Лара переключила пушки на одиночную стрельбу и придвинула модуль системы наведения. Вокруг одного из «колесников» немедленно обрисовалась желтая рамка, сменила цвет на зеленый, подтверждая захват цели. Аудиосистема кабины сдублировала сообщение звуковым сигналом.

Лара нажала гашетку почти машинально. Она промахнулась, но продолжала стрелять; система замкнулась, пушки посылали разряд за разрядом. Лара подергала ручку управления и получила неожиданный результат, она словно сражалась с садовым шлангом, из которого под напором била вода. Один из лазерных лучей все же отыскал солнечную батарею «колесника» и выжег в ней большую дыру.

Наверное, в таком духе и следует продолжать, но Лара попыталась сконцентрировать огонь, а затем раздалось оглушительное «бум-м!», ее машина встряхнулась от носа до кормы. Из верхней приборной панели выбило модуль переключателя конфигурации плоскостей, и он повис, весело раскачиваясь на кабеле, перед самым лицом.

Лара сердито ударила по модулю, чтобы не мешал смотреть на диагностический монитор и экран радара Сквозь колпак кабины было видно, как Антиллес по спирали уходит вверх и влево. Лара плюнула на приборы и последовала за кореллианином.

— Тонин, если нам наподдали серьезно, громко погуди.

Молчание, никаких тебе «би-ип».

— Здорово потрудилась, Тринадцатый.

Кажется, это был Призрак-3, Лара еще не научилась определять по голосу.

— У тебя подтвержденный сбитый противник.

— Какая радость…

Слова повисли за щитом мыслей.

Позади… противник должен сейчас находиться сзади. Лара оглянулась, увидела круглую макушку астродроида, и ничего больше, и опять сверилась с приборами, отпихнув мотающийся перед самым носом модуль. Да, все верно, за ней гонятся две ДИшки, быстро сокращая расстояние. Но пилоты плохо рассчитали радиус петли, а может, не опасались попасть под фейерверк, который только что устроила их добыча. Наверное, нужно было развернуться через правый вираж и предпринять попытку еще раз зайти в лобовую атаку. Вдруг испугаются?

Нет. Ее задача — следовать за ведущей машиной. Защищать ее пилота.

Словно подслушав ее мысли, Антиллес бросил истребитель в правый разворот. Лара последовала за ним, хотя и не так ловко. Маневр произвел неизгладимое впечатление на инерционный компенсатор, а раскачивающийся модуль конфигурации плоскостей сильно ударил по шлему. Лара не обратила внимания, слишком поглощенная своей задачей: не выпустить Веджа из виду и остаться слева и чуть позади напарника, на положенном ведомому месте. Взгляд в сторону показал, что Мордашка Лоран старается не отстать и сохранить строй с таким же трудом, что и она.

Зеленая вспышка показалась ослепительной, заряд прошел между ведомыми машинами. Антиллес уже завершил вираж и открыл огонь по приближающимся «колесникам». Лара сделала попытку выцелить одну из ДИшек, не сумела; имперская машинка резво ускакала в сторону. Девушка все равно выстрелила, лазерные пушки бесцельно раскромсали вакуум.

Пилот ДИшки вильнул, уходя из-под огня, — прямиком под счетверенный залп Веджа Антиллеса. Квартет ярко-красных лучей с легкостью разрезал округлый кокпит, «колесник» поглотило золотисто-оранжевое пламя. Лара услышала, как по обшивке колотит шрапнель.

А еще она успела расслышать короткий захлебнувшийся вскрик. Лара мотнула головой. Нет, не могла она слышать пилота!

— Тонин, отключи меня от импов!

СДЕЛАНО.

— Двое на счету босса, один у Тринадцатого.

Кажется, это опять высказался Призрак-3, Уэс Йансон. Лара вздрогнула от неожиданности, попыталась отыскать на радаре вторую ДИшку, но самый ближайший противник улепетывал со всех ног в сторону большого скопления красных меток, которое обозначало две эскадрильи с Лависара.

Собственно, не он один, бегством спасались все пять оставшихся «колесников».

— Призрак-лидер — эскадрилье, всем в строй! Двенадцатый, проделай вычисления и выведи нас отсюда. Мне тут надоело. Полагаю, у нас осталось меньше минуты, потом нас догонят. Хочу слышать ваш статус в порядке номеров.

— Ой, босс, Третий кается! Ни в кого-то я не попал! Незначительнее повреждения левого верхнего маршевого двигателя. Так я его заглушил на всякий случай.

— Призрак-4. Два попадания. Повреждений нет.

В голове колошматилась мысль, не хотела оставлять в покое: Зсинж не лучше Тригипш. Почему она вообще об этом думает?

Да потому что это чистейшая правда. Истина в последней инстанции. Сегодня против них подняли вовсе не Хищников. Контролируй Зсинж эту планету, Хищники первыми бы полезли в драку. Они дорожат репутацией крутых и жестоких парней, которые всегда добиваются своего. Но тут их не было, только местные деятели. Значит, планета независима, а перехваченный обрывок передачи — приманка, как и говорилось до вылета.

Армия Лависара — Призракам не ровня, даже та толпа, которой они пытаются навалиться. То есть коммандер Антиллес говорил правду. Вступил в действие план военачальника Зсинжа, согласно которому Новая Республика…

Мятежники… мятежники должны разобраться с местной обороной, а затем явился бы Зсинж собственной персоной — либо завоевателем, либо защитником всех униженных и оскорбленных. Но в любом случае результат получится одинаковый: Зсинж на троне.

Очень хотелось восхититься блистательной идеей, умной, неожиданной и гениально элементарной.

Но Лара думала о пилотах, которыми только что пожертвовали, которые погибли, чтобы потешить самолюбие военачальника. Очень похоже на адмирала Тригита, и совсем не…

— Тринадцатый?

…честно. Нет тут ни доблести, ни чести. Последние пятнадцать лет жизни Гары Петотель сомкнулись вокруг девушки, словно стены фамильного склепа. Ее родители, работавшие на разведку Империи, их арест и казнь по какой-то смехотворной причине. Как она ненавидела их, как скучала! Как училась и с какой готовностью демонстрировала лояльность, лишь бы с ней не случилось ничего подобного.

— Тринадцатый!

Всю свою жизнь она училась не верить мятежникам, их вкрадчивой пропаганде. А теперь не может поверить тем, кто воспитал ее, обучил, сделал такой, какой она стала. У нее ничего не осталось.

Раздраженно зачирикал астродроид Тонин.

КОМАНДИР ХОЧЕТ ЗНАТЬ, ПОЧЕМУ ТЫ НЕ ОТВЕЧАЕШЬ. ОН БОИТСЯ ЗА ТЕБЯ.

ДУМАЕТ, БУДТО ТЫ РАНЕНА.

— Ой… — Лара включила внешнюю связь. — Прошу прощения, сэр. Тринадцатый докладывает…

На глаза наконец-то попался экран диагностики.

— Тринадцатый — командиру. Лобовые дефлекторные щиты — эффективность упала до сорока семи процентов, но восстанавливается. Думаю, я получила повреждения в первой атаке. Некоторые приборы не действуют.

Лара подергала за блок, по-прежнему раскачивающийся над пультом, нашарила пальцем тумблер. Плоскости и не подумали закрыться в крейсерский режим.

— И еще вышел из строя привод плоскостей. И еще я ударилась головой.

— Опусти щиты, — отозвался кореллианин. — Они тебе не нужны. О плоскостях не тревожься. Просто дай подтверждение, что получила координаты, и будь готова к прыжку по моей команде.

— Слушаюсь, сэр. Э-э… да, новый курс получила.

— Вот и ладно. Третий, запусти гипердрайв на пять секунд позже остальных. Вдруг у кого-нибудь вышибло тягу.

— Рад стараться, босс!

— Прыгаем по моей команде. Три, два, один… пошли!

***

Они вернулись на летную палубу «Мон Ремонды» практическим так же, как и улетели оттуда. Может быть, чуть более потрепанные. Фюзеляж Хрюка носил уродливую отметку лазерного ожога, а Лара так и не сумела закрыть плоскости. Но в остальном никто не пострадал.

Лара выбралась из кабины и утонула в штормящем море эмоций. Девушку хлопали по плечам, спине и чуть-чуть пониже, хотя ей так и не удалось выяснить, кто тот наглец. А еще ей жали руку, обнимали и даже подарили пару мимолетных поцелуев.

У Лары сложилось впечатление, будто она смотрит голографическую запись, пущенную слишком медленно. Слова растягивались на века, становились почти неразборчивыми, звуки были приглушены, долетали сквозь толстую пелену, и все время хотелось выковырять из ушей вату. Светлые волосы Тирии, собранные в хвостик на затылке, раскачивались, словно змея, гипнотизирующая добычу. Хрюк размахивал руками, описывая сложные маневры, но так, словно гравитация на корабле была повышена,

Но кое-что Лара уловила, несмотря на «заглушку», — взгляды, обращенные к ней. Так смотрят на равных, на хороших товарищей, на своих.

С тех пор как охранка забрала родителей, на Лару никто так не смотрел.

Ни Призраки, ни тем более Проныры не сказали ни слова, никому и в голову не пришло высказать вслух простенькую мысль: «Ты одна из нас». Это подразумевалось само собой, звучало во всем остальном, что говорили пилоты. Хорошо получилось… здорово, что ты заметила засаду… Классный выстрел, как это ты ухитрилась одним выстрелом, а?.. Так держать, сестренка!.. Что ты делаешь сегодня вечером? Первая отметка о сбитом противнике, э? Мои поздравления и соболезнования…

Одна из нас.

Лара протолкалась сквозь толпу и пошла прочь, в каюту, которую делила с Тирией Саркин. Новый мир затягивал как водоворот, надо вырваться, вынырнуть на поверхность, очнуться…

А вдруг получится? Что, если она сумеет навсегда остаться просто Ларой Нотсиль, а несчастную бедолагу Петотель похоронить вместе с мертвецами с «Неуязвимого»?

Одна из нас.

Лара уснула и увидела во сне, как две девушки — жгучая брюнетка и блондинка — спорят друг с другом, произносят слова, которые едва различимы и еле понятны, обмениваются фразами, которые потеряют смысл, как только наступит пробуждение. И она не знала, у которой из двух было ее лицо.

***

Когда Призраки вернулись с «Мон Ремонды» на базу, то выяснили, что их товарищи и коллеги тоже не сидели без дела. По своей собственной инициативе Келл Тайнер продумал и провел две операции, а все из-за Крохи.

— Мы определили, народ Хальмад сделал ошибку, — с гордостью объявил не-человек, стоя в центре грузового модуля, который служил Призракам своего рода конференц-залом; остальные пилоты расселись вокруг. — Они установили новые сенсоры на западном побережье, старую аппаратуру перевезли на острова Мы проверили спецификацию, мы узнали: зона действия меньше на несколько километров, чем положено. Имеется узкий коридор. Можно пользоваться для высадки, никто нас не заметит. Мы так сделали. Дальше летели на бреющем, но нам удалось.

Дальше слово взял Тайнер.

— Рейд номер один был произведен на район портовых складов Феллона. Жаль, там практически нечем поживиться. Зато удалось заполучить копии имперских пропагандистских фильмов, которые заставят Мордашку покраснеть.

— А это непросто, — вставил Гарик. — Я — сволочь без стыда и совести.

— Верно. Но там же мы набрели на бухточку, где стоят на приколе тамошние надводные суда. Такая жалость, что теперь эти кораблики не подлежат восстановлению. Ущерб, думаю, потянет на несколько миллионов. Во время второго рейда мы порезвились собственно в Хуллисе. Днем раньше заслали на планету Кастина, он поиграл с защитными системами, а затем прилетели мы с Фананом, проделали дыру в стене и улетели с грузом. Сколько поместилось в ДИшках, столько и увезли.

— Каким грузом? — насторожился Ведж.

— Монеты, драгоценные камни, банкноты…

Антиллес поперхнулся.

— Вы ограбили банк?!

— Ну да. Было весело. Выбирались, правда, с приключениями, влипли в радары. Но мы просто взлетели по прямой, пережили зенитный огонь, обогнали погоню. В общем, все в порядке, босс, только Тон поцарапал обшивку.

— Машина не должна отличаться от пилота, — глубокомысленно заметил киборг.

— Скажи им, скажи, что я сделал! — потребовал Донн.

— Ах да. Кастин организовал крупный вклад в провайдерскую службу, так что теперь мы получаем визуальные и сенсорные данные с планетарных спутников наблюдения. Сигнал идет не прямо к нам, не беспокойтесь. Возле одной из заброшенных шахт мы установили передатчик. Если его обнаружат, всегда успеем взорвать ретранслятор до того, как туда доберутся местные чудики.