Йелла извлекла инфочип из деки.

— Не возражаешь, если я возьму это с собой?

— Конечно. Я скопировала запись. Множество раз.

— Хорошая работа, Данни. — Йелла поднялась и пошла к двери. — Дай мне знать, когда захочешь заняться анализом для разведки.

— Двойное Солнце — лидер готова, — сказала Джайна. — Все четыре включены, свет зеленый.

Вибрация двигателей «иксокрыла», вой моторов, раздававшийся по всему ангару для спецопераций — все это отзывалось в ее сознании знакомыми и долгожданными ощущениями.

— Двойняшка-2 готов. — Это был Kyp. — Прикрой меня своим щитом, богиня.

— Двойнящка-3 готов. — Джаг, как и прогнозировала Джайна, воздержался от острот и неуместных замечаний.

— «Рекордное время» готово к старту.

Через несколько секунд они взлетели — два «иксокрыла» и «когтелет» Джага образовали щитовую тройку, а за ними ковыляло «Рекордное время», десантный транспорт, разбитый при взятии Борлейас и затем скл"панный обратно. Они легко выскользнули из ангара и устремились в звездное небо, едва начинавшее сереть в предвестии зари.

Джайна бросила взгляд направо, на «когтелет» Джага. Эта разновидность ДИистребителя имела стандартный сферический кокпит и две капсулы ионных двигателей, как у классических ДИ-истребителей и перехватчиков, однако в точке соединения двигателей с кокпитом торчало четыре загнутых вперед когтеобразных крыла солнечных батарей. Джайна не знала, удовольствие или раздражение вызывает у нее артистичное совмещение несовместимого в дизайне этого корабля, включенного в ее эскадрилью, состоявшую в основном из «иксокрылов». Она попыталась думать как йуужань-вонгская богиня.

Несколько минут спустя, когда они вышли далеко за пределы атмосферы Борлейас и направились к участку пространства системы Пирия, достаточно удаленному от зон действия флота, Джайна включила комлинк: — Кип, напомни мне, чтобы я отдала приказ пилотам эскадрильи — пусть каждый по-своему украсит свой истребитель. И чтобы никакого однообразия. Астромехов тоже.

— Будет сделано, богиня.

Джаг заговорил: — Входим в зону учений через десять, девять, восемь…

Через несколько мгновений истребители замедлили ход, остановились относительно далекой Борлейас и повисли в пространстве, поджидая «Рекордное время».

Джайна спросила: — Как ты собираешься украсить свой истребитель, Джаг?

— Черный шар, — немедленно отозвался тот. — Когти серебристого цвета, с кроваво-красными брызгами. Как будто вся штуковина — живое оружие с когтями. Металл, ясное дело, чтобы позлить вонгов, иначе я бы выбрал более естественный цвет когтей.

— Ты все это придумал после того, как я решила, что все должны украсить свои истребители?

— Нет. Я обдумал дизайн несколько дней назад, когда вычислил, что ты отдашь эту директиву.

— Несколько дней назад? — Джайну на миг охватило удивление и одновременно раздражение. Как он смеет предсказывать ее поступки?

Как он смеет предсказывать их так успешно?

Она тут же отогнала от себя эти ощущения. Рыцари-джедаи должны быть невозмутимыми. Лидеры эскадрилий не должны позволять своим пилотам действовать им на нервы. Не нужно показывать, что тебя застали врасплох, даже если тебя действительно застали врасплох. Джайна улыбнулась: — Что ж, хороший дизайн. Одобряю.

— Спасибо. — В ответе Джага прозвучала еле заметная насмешка, и Джайна заметила, что ее настроение начало немного портиться. Некоторые пилоты Новой Республики считали, что Джаг Фел ведет себя так, словно он лучше всех, но это не было правдой. Правдой было то, что он, казалось, всегда обнаруживает обман, всегда узнает правду, спрятанную за словами, которые ему говорят. Никому не нравится, когда на его ложь не обращают внимания, когда с него срывают маску.

С другой стороны, это значило, что Джагу труднее вести себя так, будто он прислуживает воплощению богини. Джайна усмехнулась. Она найдет способ заставить его чувствовать себя неуютно, пробьет его невозмутимое поведение.

— «Рекордное время» выходит на позицию. — Сообщение, раздавшееся в комлинке, оторвало Джайну от раздумий.

— Развернуть цели, — сказала Джайна. — Отлично, Кип, покажем Джагу, как это делается с помощью Силы.

Из одного из отсеков «Рекордного времени» хлынул поток грузовых коньейнеров. Это были наиболее поврежденные из всех контейнеров, которые использовались для доставки припасов гарнизону в системе Пирия — слишком смятые или разъеденные, чтобы их можно было использовать дальше. Теперь у каждого на торце было нарисовано по мишени; к мишеням были прикреплены сенсоры. Контейнеры кувыркались в пространстве со скоростью, которую им сообщило «Рекордное время».

Джайна повела свое звено в петлю, которая должна была привести их к траэктории контейнеров под углом в девяносто градусов.

— Я открыт, богиня.

Джайна подавила гримасу. Конечно, она должна была знать, что Кип готов к связи через Силу, которую они проверяли. Она должна была это почувствовать.

Однако она оставалась чуть-чуть закрытой. Так было лучше. Джайне не хотелось, чтобы соединение с Кипом было тесным до такой степени, чтобы, когда она последует за своими братьями к смерти, он почувствовал это в Силе и потом мучился.

«Когда», не «если».

Поэтому, хотя она и позволила ему помочь ей вернуться с темного пути, по которому недавно шла, и даже несмотря на то, что она признала его своим учителем — хотя по-настоящему никто как учитель не мог заменить ей Мару — все же лучше было держать Кипа на некотором расстоянии.

Однако вести себя так все время было нельзя, и Джайна, чувствуя некоторое смущение, потянулась в Силе к Кипу, нашла его, и они объединили свои разумы.

Связь не была такой близкой и эффективной, как у Люка с Марой. Ну, так Джайна этого и не хотела. Такое ментальное сближение не могло привести ни к чему хорошему.

Джайна нахмурилась, подумав о том, откуда эта мысль взялась и засек ли ее Кип. Но от Кипа не поступило никаких эмоций. Наверно, не засек.

— Ладно, Джаг. Мы с Кипом выберем цель и собьем ее. Сенсоры скажут нам, как близко пришлись выстрелы и насколько хороша наша координация через Силу. Для прикола я хочу, чтобы ты тоже посмотрел, сколько времени тебе потребуется, чтобы пробить дыру в мишени между нашими пробоинами.

— Будет исполнено.

Они повернули к одной из целей; Джайна и Кип летели рядом друг с другом с точностью, достижимой только при использовании Силы. Джаг следовал за ними, держась посредине и чуть сзади; он маневрировал так быстро и точно, насколько это вообще было возможно без координации через Силу.

Джайна выбрала цель — контейнер, который кувыркался, вращаясь вокруг продольной оси, на два контейнера дальше вправо от того, к которому они летели, — и выстрелила. Ее и Кипа счетверенные лазеры полыхнули, казалось, в одно мгновение, одновременно поразив мишени на контейнере, и оба торца коробки превратились в расплавленный шлак. Через долю секунды залп Джага ударил в центр вращающейся массы, расколов ее надвое.

— Неплохо. — Джайна сверилась с пультом связи. — Четыре сотых секунды между нашими с тобой выстрелами, Кип; твой был вторым. Надо эту цифру сократить. Джаг, ты отстал от Кипа на двадцать шесть сотых секунды. Очень здорово, учитывая, что ты не знал, какой контейнер я выбрала.

— На самом деле я знал. Я понимал, что это не будет тот, к которому мы направляемся. Варианты были — пятьдесят на пятьдесят, а ты в большей части случаев уходишь вправо. Я догадался, что ты выберерешь не первую цель, и настроился на вторую справа. Конечно, если бы я ошибся, мне потребовались бы намного большие доли секунды, чтобы поразить выбранную тобой цель.

Джайна тяжело вздохнула. Джаг определенно решил вывести ее из себя своими попытками предугадывать ее действия. Она снова обуздала свои эмоции, добившись некоего подобия спокойствия, и щелкнула комлинком в знак подтверждения.

— Сделаем еще заход, — сказала она.

Второй заход мало отличался от первого. Между выстрелами Джайны и Кипа по-прежнему был интервал в четыре сотых секунды. Контрольный выстрел Джага настиг цель, пожалуй, еще быстрее, чем в прошлый раз.

— Ты угадал, что я выберу цель через одну слева, — сказала Джайна.

— Да.

— Еще раз.

Когда Люк закончил паковать рюкзак на сегодняшний день, в квартиру вошла Мара. На руках у нее сидел Бен, он дергал ее за волосы и совал их себе в рот, но Мара смотрела только на Люка.

— Я отправляюсь с тобой на Корускант.

Люк тут же забыл о рюкзаке.

— И что же заставило тебя передумать?

— Время. У меня было время успокоиться, время надо всем поразмыслить. Я поняла, что ты как никто иной способен остановить врага, который угрожает Бену, и что никто не прикроет твою спину лучше меня.

Она пожала плечами и заглянула в лицо сына.

— В конце концов я пришла к выводу, что если я буду дожидаться, когда враги Бена доберуться до меня раньше, чем я убью их, то я уже подвела его.

На лице Мары читалась такая тоска, что у Люка сжалось горло.

— Послушай, мы с Тахирай собираемся в джунгли, закладывать новые грависенсоры. Не хочешь пойти с нами?

Мара кивнула: — Как думаешь, Лея посидит с ребенком?

— Мне почему-то кажется, что с превеликим удовольствием.

Люк, Мара и Тахирай углубились в джунгли на пятсот метров от края мертвой зоны. Войдя в джунгли, они приняли ряд мер, чтобы избавиться от йуужаньвонгов, которые могли за ними следить, и сейчас дошли до первой из намеченных зон.

Люк поставил рюкзак на землю и и извлек из него молоток с короткой ручкой.

— Смотри, — сказал он Тахирай. — Любимое оружие рыцарей-джедаев до изобретения светомеча.

Тахирай нахмурилась, тряхнула челкой, в зеленых глазах появилось замешательство.

— Вы смеетесь?

— Конечно, смеюсь. Давай-давай. Джедайский кузнечный молот…

Ухмыляясь, он повернулся к жене: — Мара!

Та достала из своего рюкзака штырь — длиной в две трети метра, сделанный из металла, расширяющийся на конце. Она услужливо поставила его заостренным концом на землю: — Вперед. Я всегда считала, что ручной труд, при котором тяжелыми железяками ударяют по другим тяжелым железякам — это мужская работа.

Быстрыми сильными ударами Люк вогнал штырь в землю, так что его «голова» сравнялась с поверхностью. Сверху он набросал земли и листьев.

— И это должно излучать гравитационные колебания? — недоверчиво спросила Тахирай.

— Ага. — Люк бросил молоток обратно в рюкзак и закинул ношу на спину. Она весила меньше — на несколько килограмм меньше, чем когда он ее снял. Люк сделал вид, что не заметил, так же как и того, что земля под рюкзаком оказалась изрытой, хотя перед тем была ровной.

— Готовы?

— Готовы, — заявила Тахирай. Мара кивнула.

Когда они достаточно удалились от места первой остановки, Люк прошептал: — Ну, что?

— По-моему, за нами следили, — шепнула в ответ Тахирай. — То есть мне кажется, что йуужань-вонги должны за нами следить. Но я не уверена.

— А я уверен, — сказал Люк. — Разве ты не почувствовала, как притихли насекомые впереди, к востоку от нас?

— Я… — Тахирай смутилась. — Я бы почувствовала, если бы думала об этом. Но я как-то не подумала…

— Не расстраивайся. Ты думала как вонг…

— Йуужань-вонг.

— Как йуужань-вонг, а не как джедай. Я подозреваю, что это непросто — думать и так, и так одновременно. Не правда ли?

Тахирай покачала головой: — Значит, они впереди нас. Но я считаю, что это не та группа, которая за нами следила. У той группы не было столько времени, чтобы обогнать нас и оказаться впереди.

— Неплохо, — сказала Мара. — Когда их ждать?

— Они дождуться, когда мы уже не сможем услышать, что делает первая группа в том месте, откуда мы ушли, — сказала Тахирай. — Но они нетерпеливы. Это случится очень скоро после того, как мы отдалимся. Примерно… сейчас!

Тахирай включила светомеч; его шипение возвестило появление сияющего клинка, взметнувшегося как раз вовремя, чтобы отбить жука-пулю. Жук вспыхнул и с треском исчез.

Люк достал собственный светомеч и повернулся к Тахирай боком. Одним глазом он увидел, что Мара сделала то же самое, развернувшись другим боком. Они встали спина к спине, готовые встретить йуужань-вонгских воинов, которые выскакивали из джунглей.

Их было пятеро, и первый из них, который напал на Люка, двигался очень быстро; он бросился в атаку, рассчитывая на то, что первый жук-пуля отвлек джедая. Люк повернул светомеч, перехватив шипящий змеежезл, и рванул его назад, отправив йуужань-вонга в свободный полет. «Он твой», — передал он.

Почти не глядя, Мара отвела свой клинок и вонзила его в лицо пролетавшего мимо воина.

Следующий напал на Тахирай, держа жесткий змеежезл обеими руками. Она парировала первый удар, потом второй, и заехала ему по колену, однако удара ее босой ноги по вондуун-крабовой броне воин даже не заметил.

Еще двое, заходя в совместную атаку, выскочили из-за завесы качающихся папоротников и бросились на Мару. Она перебросила светомеч таким образом, что торец рукояти оказался возле ее большого пальца; Мара направила клинок вниз и махнула им вперед-назад, отбивая удары змеежезлов по ногам и используя светомеч в качестве щита. Когда один из воинов поднял руки, чтобы обойти ее защиту сверху, Мара от души врезала ему в челюсть, и йуужань-вонг покатился обратно в папоротники.

Последний воин напал на Люка. Этот был более медлительным, более осторожным, чем его приятели. Люк сделал финт, замахнулся для возратного удара, увидел, как соперник, защищаясь, поднял змеежезл… и тут что-то в позе и движениях воина насторожило его. Люк упал на одно колено, и яд, выплюнутый вражеским змеежезлом, без вреда пролетел у него над головой.

Нет, не совсем без вреда. Люк вдруг увидел, что струя изогнулась в сторону Тахирай. Та сделала шаг назад, потащив за собой противника, и яд забрызгал маску воина, просочившись в смотровую щель. Воин булькнул и споткнулся, вопя от боли или страха.

Люк присел и взвился в воздух, перепрыгнул через своего противника, на ходу развернулся и с головокружительной скоростью обрушил светомеч ему на голову. Враг принял удар на змеежезл и, как только мастер-джедай приземлился, сделал выпад заостренным концом жезла. Люк отразил укол своим клинком, отведя жезл на пару сантиметров, и направил в зазор свое оружие. Враг отпрыгнул назад, чтобы светомеч не отсек ему пальцы.

Противник Тахирай лежал на земле, из одной его глазницы вытекал яд, из другой поднимался дым. Тахирай опять встала в позицию — как раз вовремя, чтобы перехватить второго врвга Мары, вернувшегося из-за папоротников. Застигнутый врасплох ураганом ее атак, йуужань-вонгский воин начал пятиться назад; оба исчезли в зарослях.

Противник Люка вдруг быстро выбросил змеежезл головой вперед. Люк сделал шаг в сторону, и ядовитая змея прошла на волосок от него, выхлестнувшись на всю свою длину. Затем рука Мары схватила ее у самой головы и резко рванула. Противник Люка дернулся вперед, на один роковой миг потеряв равновесие, и Люк ударил светомечом в уязвимое место под шлемом воина. Плоть вскипела, и голова отделилась от туловища. Воин упал.

Люк обернулся. Мара бросила захваченный змеежезл в лицо своему врагу; воин презрительно отшвырнул его и поднял собственное оружие.

Люк метнул в воина свой светомеч и ловко потрогал его Силой, чтобы сделать полет химерным и непредсказуемым. Воин отбросил и его, но это отвлекло его слишком надолго; Мара сделала выпад и вонзила светомеч в его правое плечо, полностью отрубив руку. Когда воин упал, Мара довершила дело ударом в лицо.

Люк сделал жест, и отключенный светомеч перелетел в его руку. Он снова включил оружие.

— Тахирай?

— Я здесь. — Она вышла из зарослей, целая и невредимая. — Похоже, мой что-то нес.

Тахирай держала в руке металлический штырь.

Люк нахмурился: — Это что, тот, который мы установили?

— Нет, это другой.

Мара улыбнулась: — Повезло.

— Идем, — сказал Люк. — Пока еще кто-то не решил заглянуть на огонек.

Они двинулись к следующему месту закладки. Там они забьют в землю другой штырь — штырь, содержащий в себе сенсорное оборудование, но предназначенный для того, чтобы быть найденным и уничтоженным йуужань-вонгами.

Ибо настоящие сенсоры лежали у Люка в рюкзаке. Каждый из них являлся маленьким дроидом, размером с вездесущих служебных микродроидов, которых полно на любом большом корабле. Эти дроиды несли на себе такие же грависенсоры, какие были на штырях, но были также оснащены землеройными двигателями, позволявшими им выбираться через щель в стенке рюкзака и закапываться в мягкий грунт. Йуужань-вонги могли обнаружить все забитые штыри, могли их все повытаскивать… но все шансы были, что они не заметят ни одного зарывшегося в землю дроида.

Люк сражался против многих хитрецов, но, как правило, был рад, когда хитрецы сражались на его стороне.

Уничтожая мишень за мишенью, Джайна научилась более успешно выбирать цель, которую Джаг не мог предугадать; время между выстрелами Кипа и Джага стало расти, пока не достигло половины стандартной секунды. Джайна решила считать это своей маленькой победой; по крайней мере Джаг уже не был так уверен в своем умении предсказывать ее мысли. Однако зазор между выстрелами Джайны и Кипа оставался примерно тем же.

— У меня на этот счет идея, — сказал Джаг. — Насчет вашей координации через Силу.

Джайна чуть не расхохоталась.

— Джаг, да ты же ничего не знаешь о Силе! Ты так же глух к Силе, как твой дядя.

— Да, и мой дядя тоже бы об этом догадался. Я рассматриваю эту вашу связь через Силу как нечто вроде нейроинтерфейса между тобой и Кипом. Если предположить, что она позволяет передавать сигналы со скоростью света, то от твоего сигнала стрелять, по сути, срабатывает и твой рефлекс, и Кипа. Верно?

— Может быть.

— Тогда, возможно, разница между моментами выстрелов грубо повторяет разницу физических реакций. Ты на много лет младше Кипа. Может, тебе надо немного промедлить, когда примешь решение стрелять — такое короткое время, как только сможешь, или же позволь Кипу выбирать цели и стреляй по его команде.

Джайна посмотрела через плечо на «когтелет» Джага, летевший рядом с ее «иксокрылом» и чуть сзади, и адресовала пилоту недоверчивый взгляд.

— Да, ясное дело. Проверим это.

При следующем заходе разница между выстрелами Джайны и Кипа составила одну сотую секунды, по-прежнему в пользу Джайны.

Кип присвистнул: — Здорово у тебя голова работает, Фел. Если повторить это еще несколько раз… — его голос сорвался.

Джайна тоже почувствовала. Она уставилась в пространство — в направлении звезды Пирии.

— Что такое? — спросил Джаг.

— Что-то… — Джайна переключила комлинк на общую частоту и вызвала навигационную программу. Она сориентировала «иксокрыл» в направлении источника беспокойства, чтобы получить точные данные о курсе на эту отдаленную точку.

— Двойное Солнце — лидер вызывает Контроль.

— Контроль слушает, — растягивая слова, ответил равнодушный мужской голос.

— Вы что-нибудь видите на той стороне системы — скажем, примерно в направлении Аркании?

Несколько секунд динамики молчали.

— Не подтверждаю.

— Там что-то происходит… мое звено отправляется туда. Держите ушки на макушке.

Она снова переключилась на частоту эскадрильи: — Поехали, смертные.

— Как прикажешь, богиня.

Джаг ответил щелчком комлинка.