– Сообщение зашифровано, доктор.
      – Расшифруйте. Где источник сигнала?
      – У меня, - подал голос второй тех.
      Он не стал дожидаться распоряжения, сразу передал на один из мониторов изображение с камеры. Эдде Гаст понравилась инициатива. Это которой же? А! Друфейс - долговязый, тощий, с ленивыми сонными глазами.
      Инфракрасная камера слежения продемонстрировала два размытых силуэта, один мужской, второй женский. Непрошеные гости ползли к краю крыши…
      … прочь от охраняемой зоны. Гаст нахмурилась. Странно. Разочаровывает. Может, обнаружили сигнализацию и дали обратный ход?
      Доктор Гаст нашла взглядом терминал, за которым устроился ее новый специалист по разведке. Подарок Зсинжа - Капитан Нетберс, чем они заняты?
      Офицер неторопливо поднялся, подошел. В нем было, наверное, метра два, а рельеф мускулатуры говорил о том, что хозяин больше времени уделяет тренировкам, чем сну. Жаль, что он такой уродливый. Выглядел капитан так, будто заснул на пороге автоматической двери, и та целый день поработала над его лицом. Но взгляд темных глаз из-под кустистых бровей был умный и расчетливый.
      – Заметили сигнализацию на периметре, - голос капитана отличался хрипотцой и низким тембром, - И до смерти перепугались?
      Нетберс усмехнулся. Эдда отметила про себя, что для столь очевидного бойца и атлета у капитана слишком ровные зубы, и усомнилась в их естественном происхождении.
      – Нет, - лениво пророкотал капитан. - Сигнал комлинка. Они проинформировали группу, а теперь отходят на тот случай, если сигнал перехвачен.
      – Мы не видели следов вторжения.
      – Еще увидим.
      Доктор Гаст оглянулась на теха Друфейса.
      – Отслеживайте их перемещение. Когда займут позицию, пошлите солдат. В бой не вступать, оставаться на расстоянии удара.
      – Будет сделано, доктор.
      Справляясь с возбуждением, Эдда опять посмотрела на Нетберса.
      – У меня предчувствие, что будет весело. Обычно это весело?
      Широкоплечий высокий капитан усмехнулся и кивнул в ответ.
 

***

 
      Келл Тайнер ругнулся вполголоса и сунул голову дальше. Он висел, зацепившись за металлические кольца в шахте лифта одним этажом выше уровня улицы, а Шалла, которая стояла на том же кольце, освещала здоровяка фонариком. Предполагалось, что светить она будет внутрь распределительного щита на лабиринт проводов и перемычек, который изучал Келл, но голова Тай-нера занимала все отверстие.
      – Мне нужно больше света.
      Шалла ухитрилась пропихнуть руку мимо тайнеровского затылка; кожа на шее Келла покраснела.
      В конце концов рослый пилот высвободил голову - осторожно, чтобы не столкнуть напарницу, - и оглянулся через плечо на остальных диверсантов, столпившихся в открытых дверях шахты.
      – Двойка была права, тут повсюду новые соединения. Если мы спустимся и отключим камеры слежения между шахтами, то услышим громкую сирену.
      – А если отключить и ее? - поинтересовался Мордашка.
      Келл задумался. Шалла с тревогой следила за напарником. Вообще-то Тайнер не слишком хорошо разбирался в системах безопасности. Когда они обсуждали задание, он признался, что если сумеет сделать хоть что-то - и то будет счастье.
      – Может быть, и получится, - наконец ответил Келл. - Но не уверен; что обнаружил все подарочки. Лучше найти другую точку входа.
      – Например, где?
      – Например, здесь, - Келл указал на путаницу разноцветных проводов. - За этим гнездом сбрендившего ковакианского примата есть металлическая панель, а за ней шахта лифта соседнего здания. Она даже не укреплена. Голосую за то, чтобы просто вырезать дыру и спуститься.
      – Валяй.
      Келл достал вибронож.
 

***

 
      Они спустились метра на три, когда Тайнер заметил люк, через который они собирались проникнуть внутрь северо-запада два, если бы не поменяли план.
      – Девятый!
      Келл почувствовал, как Шалла копается у него в рюкзачке, потом ему в руку сунули тестер, который уже не раз за сегодняшнюю ночь пускался в ход. Тайнер не представлял, каким бы образом выполнял работу без этого прибора.
      Со стеной, противоположной технологической панели, похоже, все было в порядке. Потребовалось несколько минут, чтобы обнаружить сферическую каверну, не больше фаланги большого пальца.
      – Камера наблюдения, - сообщил Келл остальным. - Но установлена так, что видит только панель. Если проберемся вдоль стены, нас не заметят.
      – Там не за что ухватиться, - раздался в ответ мрачный голос Мордашки.
      – Чтоб тебя… Тогда самое время разойтись по домам, - Келл вернул Шалле тестер, чтобы та запихала прибор обратно в рюкзак.
      Затем привычно проверил, не потеряет ли при случае рюкзак и другую амуницию, и прыгнул через шахту на противоположную стену, прилип к ней, словно персонаж детского фильма. Оставшиеся до дна шахты три метра Тайнер проехал на животе. Стукнулся он довольно прилично, но отделался лишь легкой встряской да отбитыми пятками. Келл запрокинул голову.
      – Раз плюнуть!
      Не отличающийся накачанной мускулатурой Мордашка с сомнением глядел сверху вниз на атлетически сложенного лейтенанта.
      – Ага, как же…
      Один за другим диверсанты последовали примеру Тайнера. Келл по очереди поймал каждого из них, а потом деловито взялся ломать замок двери.
 

***

 
      В коридорах было пусто и чисто, но по-прежнему - хотя и не так явно - пахло антибиотиками. Свет горел вполсилы, отчего белые стены казались серыми и тусклыми. Единственным звуком, радовавшим уши, было далекое гудение вентиляционных компрессоров, если не считать шороха шагов.
      Мордашке все это активно не нравилось. Заброшенное пустое здание не собиралось раскрывать свои тайны. А еще что-то было не так. Гарик покосился на Ти-рию: вдруг ее слабый и нестабильный контакт с Силой поможет узнать чтонибудь? Но по лицу девушки ничего нельзя было понять. Особенно если учесть, что по приказу самого же Мордашки вся команда натянула черные глухие маски. с вырезами для глаз и рта.
      Исключением стал только Хрюк с его примечательными выступающими клыками, тут никакая маскировка не спасала.
      – Я знаю эту дверь, - произнес гаморреанец.
      И естественный голос Хрюка, и модифицированный имплант-переводчиком звучали так тихо, что приходилось напрягать слух.
      – Третий из четырех этажей, - продолжал не-чело-век. - Нас приводили сюда, когда требовалась медицинская помощь. Дальше по коридору - хранилище бакты, вон там…
      Он указал на глухую стену и замолчал.. - Там где?
      – По коридору.
      – Там стена.
      – Я знаю.
      Хрюк подошел к неизвестно откуда взявшемуся препятствию и стал его изучать. Он наклонился к самому полу, повозился, разогнулся и посмотрел на остальных. Насколько можно было понять выражение слюнявой клыкастой морды, гаморреанец испытывал смущение.
      Келл без лишних слов навел детектор на стены, повел прибором вдоль нее.
      – Ничего даже отдаленно напоминающего дверной механизм, - сообщил он результаты сканирования. - Внутри имеется электрическая активность. Но не за стеной и не внутри нее. В нескольких метрах дальше. И это не провода.
      – Пол такой же, как и везде, - подала голос Ти-рия. - По нему ходили уже несколько лет, Восьмой.
      – Да, - откликнулся Хрюк, глядя на стену так, словно собирался обвинить ее во лжи. - Пол сменили.
      Принесли из другого места и уложили здесь, чтобы замести следы.
      – Хорошо, - положил конец спорам Мордашка. - Пусть все так, как ты говоришь. Что там было? Хранилище бакты, так?
      – Да.
      – Если не отыщем его в другом месте, проверим здесь, всех делов-то. Давай лучше поищем то, что тебе раньше видеть не приходилось. Согласен?
      Гаморреанец кивнул.
      Так что диверсанты отправились по центральному - и единственному на данный момент - коридору. Слева обнаружилась большая двустворчатая дверь, а за ней - круглое помещение, забитое оборудованием. Вокруг большого кресла в центре были расположены приборы, терминалы и консоли, а само кресло было явно приспособлено для медицинских целей. На уровне лодыжек и запястий оно было оборудовано эластичными ремнями, способными удержать даже разбушевавшегося вуки, а на отдельном столике дожидались своего часа инъекторы, датчики, стерильные боксы с инструментами. По другую сторону стоял стеллаж с разноцветными пузырьками.
      – Я знаю это кресло, - опять сказал Хрюк. - тут делали уколы. И проводили анализы и тесты. Но оно находилось этажом выше.
      – С дверью все чисто, - доложил Тайнер. - Никакой сигнализации. Мне ее открыть?
      Мордашка почесал нос. Вернее - поскреб пальцами маску в том месте, под которым тот нос находился.
      – Ты сказал «третий из четырех», Восьмой. Мы на третьем этаже из четырех. Ты имел в виду два сверху и один снизу?
      Хрюк кивнул.
      – А как вы попадали на четвертый уровень?
      – Лифтом.
      Гаморреанец забавно пошевелил безволосыми надбровными дугами и оглянулся на дальний конец коридора.
      – Но шахта оканчивается на этом уровне, - возразил Гарик. - Под ногами был дюракрит.
      – Но это был очень чистый дюракрит, - добавила Шалла. - Без пятен смазки, мусора, а по-моему, это не-, сколько странно. Но здесь все очень чистое.
      – Просто его недавно положили, - решил Мордашка. - Как тот пол. Заблокировали четвертый этаж. И мне интересно знать, почему.
      Команда вразнобой пожала плечами. В глазах Тирии промелькнул намек, что если она раскроет рот, то заговорит исключительно о дурных предчувствиях. Йансон вообще угрюмо молчал все время, и это настораживало еще больше.
      – Нужно уходить, - сказала Шалла.
      – Информацию никто нам на блюдечке не поднесет, - возразил Лоран. - Так утверждал один из моих учителей. Весь класс мечтал пристрелить его за эти слова. Ладно, Пятый, веди нас внутрь.
      Келл набрал код на панели замка.
 

***

 
      – Доктор! - окликнул Эдду еще один техник. - Они в помещении номер один.
      Данные были тут же перекачаны на один из ее экранов.
      – Они прошли внешний периметр.
      Капитан Нетберс изучал информацию через ее плечо, - Неплохие ребята. Но они здесь. Следовательно, пусть земля им будет пухом.
      – Предупредите солдат, - распорядилась доктор Гаст. - Готовьте помещение номер два. Глушите их частоту, как только откроется вторая дверь. Нет, подождите! Сначала пошлите штурмовиков на крышу, пусть разберутся с той парой, и только потом начинайте глушить комлинки.
      Между выщипанных до тонких ниточек бровей доктора Гаст залегла едва заметная складочка. Эдда сердилась на себя за оплошность.
      – Начинаете соображать, - одобрительно хмыкнул за ее спиной Нетберс.
 

***

 
      Келл подал знак: все чисто. Ни на потолке, ни в стенах дополнительной сигнализации не обнаружено. Диа Пассик и Шалла сторожили дверь, остальная группа осматривала приборы.
      – Никогда здесь не был, - твердо заявил Хрюк. - Я не знаю, для чего здесь эта комната.. Кресла тут не было. Оно стояло этажом выше, там где проводились эксперименты. Мне давали наркотики или били током, пока я решал задачи по математике.
      – Очаровательно, - буркнул Мордашка.
      – Мне страшно, - Тирия поежилась. - Не в комнате. Рядом.
      – Да это же стол для голографических игр! - возмутился Келл Тайнер; рослый алдераанец опустился на колено возле кресла. - Вернее, процессор от него. Его перекрасили и привинтили сюда.
      – А где возникает проекция? - полюбопытствовал Гарик. - На экране перед креслом?
      – Едва ли, - не согласился Тайнер; неуместный игровой процессор не давал ему успокоиться. - Такое впечатление, что он вообще ни к чему не присоединен. Зато в отличном рабочем состоянии.
      – А эта машина стирает белье, - вдруг сказал молчавший до сих пор Кроха; таквааш царапал когтем серебристо-серый металлический куб в две трети человеческого роста. - На «Солнечнике» была такая же.
      Тайнер обвел детектором помещение.
      – Здесь все на автономном питании. Аккумуляторы или что-то еще в том же духе.
      – Зачем? - удивился Мордашка.
      Келл не ответил, тогда Гарик оглянулся на Хрюка как на главного специалиста по «Бинрингу», но гаморреанец только глуповато помаргивал крошечными глазками.
 

***

 
      – Переведите управление на мой пульт, - распорядилась доктор Гаст.
      Она поймала на себе обиженный взгляд техника Друфейса и поправилась.
      – О нет, я передумала. Лучше вы сами.
      Тех просиял и набрал на пульте команду.
 

***

 
      Пол исчез из-под ног, и Мордашка провалился в жаркую душную темноту. Когда подошвы наконец-то ударились о твердую поверхность, Гарик поступил так, как его обучали, - сделал попытку перекатиться и погасить скорость. Только выполнил он это нехитрое упражнение из рук вон плохо, приземлившись - носом в пол, и некоторое время лежал бездыханный. В прямом смысле этого слова, так как в довершение всех неурядиц ему на спину словно специально упало что-то увесистое и угловатое, став причиной проблем с дыханием. Рядом кто-то кричал.
      Высвободившись из-под монитора, Мордашка пере-. вернулся на спину и понял, что первое впечатление его не обмануло: пола не было. Вернее, он раскрылся, как гигантский люк, и для Призраков, которые теперь очутились на шесть-семь метров ниже прежнего уровня, скорее был потолком.
      А по краю дыры стояли штурмовики и держали копошащихся внизу диверсантов под прицелом.
      – Кидайте сюда рюкзаки и оружие, - приказал сержант. - Или мы открываем огонь.
      Мордашка огляделся. Его команда пребывала не в том состоянии и положении, чтобы дать отпор. Даже желание послать сержанта подальше проявлялось достаточно робко. На ногах стояли только Келл Тайнер и Шалла. Кроха неподвижно распростерся у ног своего напарника, кажется, потерял сознание. А под обломками пульта в углу…
      – Диа!
      Превозмогая боль, Гарик заковылял к тви'лекке.
      Еще только опускаясь рядом с ней на колени, он понял, что Диа в глубоком обмороке. Левая рука ее была согнута под неправильным углом.
      – Рюкзаки и оружие, - бесстрастно повторил штурмовик. - Или вы трупы.
      Мордашка сообразил, что все вопросительно смотрят на него, и кивнул.
      Келл понял его по-своему и повернулся к Шалле.
      – Делай, что приказывают. Рюкзак со взрывчаткой. Шалла не стала мешкать. Она расстегнула лямки и швырнула рюкзак солдатам. Взрывчатки у нее не было, только сухой паек, инфракрасные, очки и запасные батарейки для фонарей.
      Штурмовик ловко поймал рюкзак и вместе с подчиненными отошел в сторонку. Потолок начал закрываться.
      – Что ты делаешь? - зашипел Гарик. - Через тридцать секунд они поймут, что их обманули! Откроют люк и устроят пальбу.
      – Через тридцать секунд нас не станет, - устало откликнулся Тайнер, скидывая с плеч собственный рюкзак и начиная торопливые раскопки. - Оглянись по сторонам, капитан. Еще не понял, куда мы угодили?
      Мордашка хотел смотреть только на Дню, но заставил себя покрутить головой.
      Пол здесь заменяла решетка. Цельная, а не собранная из секций. Прочная, она не прогнулась под весом Призраков и обломков мебели и аппаратуры. Стены были из почерневшего металла, и из них торчали какие-то форсунки.
      Решетка постепенно краснела вдоль стен, и яркая эта краснота, усиливаясь, поползла к центру странного помещения. Температура стремительно поднималась.
      – Тут сжигали органические отходы, - прозвучал в тишине невыразительный механический голос импланта в горле Хрюка. - Это печь для кремации.
 

***

 
      Лара Нотсиль стояла на коленях и нервничала. Связь не работала. Конечно, они заранее договорились ограничить беседы до минимума, но ей позарез хотелось. знать, что творится внутри здания.
      И безбрежное, ничем не неколебимое спокойствие Элассара лишь ухудшало дело. Деваронец лежал на спине и любовался звездами.
      – Падающая звезда! - = восхитился он. - К счастью.
      – А если это один из наших фальшивых метеоров? - язвительно полюбопытствовала Лара. - Как, считается?
      Элассар собрал лоб в складки и задумался.
      – Не знаю.
      Метрах в шестидесяти от них с громким лязгом распахнулись люки, и на крышу вылезло не менее двух десятков солдат. Штурмовики взяли курс на парочку.
      – Думаю, не считается, - сделал вывод деваронец.
 

***

 
      – Все время напоминая себе о сломанной руке, Мордашка осторожно поднял Дию.
      – Прости мой длинный язык, пятый. Выводи нас отсюда.
      Келл повесил рюкзак на одно плечо, в каждой руке алдераанец держал по детонатору. Один из них Тайнер сунул в карман, на втором выставил какие-то цифры.
      Тирия забралась на перевернутый куб стиральной машины и с ненавистью смотрела на раскаляющуюся решетку. Маску она сняла, остальные Призраки тоже не собирались в них жариться. По спине Мордашки струями тек пот. Остальная команда чувствовала себя не лучше.
      – А если тут магнитный замок? - спросила Тирия.
      – Едва ли, - отрывисто бросил в ответ Гарик. - Иначе парней не заботила бы взрывчатка.
      – Первый! - окликнул его Кел. - Чего?
      – Куда установить заряд?
      – Это ты меня спрашиваешь? Ты же у нас специалист по взрывам. Только прошу, как можно меньше камней и мусора нам на головы.
      Здоровяк ухмыльнулся. На измазанном потном лице ослепительно блеснули зубы.
      – Здание строили еще имперцы, а они в архитектуре консерваторы, - сказал Тайнер, наблюдая, как жар подбирается к его ботинкам. - Что один этаж, что другой.
      – И что?!
      Гарику хотелось бы вытереть лицо, но обе руки были заняты.
      – А то, что центральный коридор этого уровня может иметь брата-близнеца на другом этаже. Так куда?
      И тут до Мордашки дошло: падая, Тайнер потерял ориентацию. Хуже всего было то, что Гарик тоже понятия не имел, где они находятся. Спас его Хрюк, который небрежно указал на одну из стен, а затем взвалил Кроху себе на плечи. Таквааш мотал головой и слабым голосом требовал, чтобы его поставили на нота. Выяснилось, что он был способен и стоять и идти, хотя его и шатало из стороны в сторону.
      Из форсунок вырвалось пламя. В длину языки были в полметра, всего ничего, но температура тут же полезла вверх. Кто-то из Призраков буркнул под нос неразборчивое ругательство, группа сбилась в кучу по центру комнаты.
      – Три секунды, - предупредил Келл Тайнер. - Спрячьтесь куда-нибудь.
      Он бросил детонатор к указанной стене и присел на корточки возле ящика из поддельной лаборатории.
      Мордашка укрылся за перевернутым креслом. Подошвы жгло, тогда Гарик забрался в само кресло, стараясь, чтобы ни руки, ни ноги Дии не касались раскаленной решетки.
 

***

 
      Этажом выше штурмовик заглянул в рюкзак Шал-лы и вынул оттуда спрессованный питательный батончик. Он протянул находку сержанту.
      Тот сказал:
      – Во ё-мое!
 

Глава 6