- Ты говорил о носильщике. Я могу взять себе в слуги кого захочу?
      Шарр кивнул: - Вот что значит быть богиней.
      - Нет, - сказал Джаг Фел. Он не повысил голоса и даже не повернул головы. Как ни в чем ни бывало, он продолжал работать гидроключом над нижним правым "когтем" своего ДИ-"когтелета", миллиметр за миллиметром настраивая регулировку лазера.
      Повсюду вокруг них возились с поврежденными истребителями механики, взлетали курьерские челноки, проносились на лендспидерах посыльные; неумолчная какофония не давала их голосам разноситься слишком далеко по посадочной зоне.
      - Это важно. - Шарр прислонился к "когтю"; Джаг метнул на него мрачный взгляд, и Шарр отодвинулся. - Только не надо этих дурацких отговорок типа "моя гордость этого не позволяет". От этого могут зависеть жизни других.
      Джайна, которая не снизошла до разговора с простым смертным и стояла в нескольких шагах от остальных, злорадно улыбнулась. Она поднесла к глазам руку, словно любуясь своими ногтями; шпионы йуужань-вонгов вряд ли заметят, что ногти ненакрашены, обломаны и - как она только что заметила - грязные.
      - Я буду рад участвовать в любом плане, если это лучший план по достижению цели, - отвечал Джаг. Он выпрямился и захлопнул люк, через который добирался к внутренним системам "когтя". Игнорируя Шарра, он обратился напрямую к Джайне: - Это не лучший план. Ты не обдумала его как следует.
      Джайна холодно взглянула на него: - Нет, лучший. Тебе просто не хочеться этого делать.
      - Нет, у меня есть идея получше.
      Шарр фыркнул: - Лучшая идея, чем та, которую придумали эксперт по психологической войне и рыцарь-джедай? Ну разумеется.
      Джаг неприветливо улыбнулся: - Кип Дэррон.
      Шарр задумался над новым предложением; выражение на его лице начало меняться.
      Джаг продолжал: - Для твоих предполагаемых йуужань-вонгских шпионов и наблюдателей я - неизвестная величина, пилот из какого-то далекого места, где йуужань-вонги еще не побывали. Но если они увидят, что мастер-джедай Кип Дэррон кланяется ей, носит ее вещи, выковыривает грязь из-под ее ногтей…
      Джайна изо всех сил старалась ничем не выказать свое возмущение, но не была уверена, что ей это удается.
      - … то это произведет на них впечатление. Кому еще станет кланяться мастер-джедай, если не богине, верно? Среди наших людей поползут слухи, и среди них тоже. - Джаг повернулся боком и сильнее нажал на панель, которую пытался закрыть.
      Этим он не просто закончил свое контрпредложение. Джаг давал понять, что дискуссия окончена. Но развернуться и уйти, не продолжив спор, означало потерять очки.
      Джайна выждала, пока не убедилась, что контролирует свой голос, понизила его до чего-то подобного политическому голосу Леи, и сказала: - Я бы хотела, чтобы ты смоделировал на симуляторе то, что произошло два дня назад. Может быть, больше народа научится спасать ПЗБ простым маневрированием.
      Джаг сунул гидроключ за пояс, повернулся к ней и отдал честь так четко и безукоризненно, что Джайна не смогла обнаружить ни следа обиды или раздражения.
      - Будет сделано, - сказал он.
      Она отсалютовала в ответ, повернулась на каблуках и направилась обратно к главному зданию.
      Шарр поравнялся с ней.
      - Я знаю его всего пять минут, а уже ненавижу, - заявил он.
      Джайна сделала сердитое лицо. Несмотря на раздражение, она была вынуждена признать - для себя, во всяком случае - что Джаг прав.
      - О, он не так уж плох.
      Экспедиция Люка на Корускант собиралась с поразительной скоростью.
      Йелла предложила ему услуги Призраков, наиболее опытной ячейки разведслужбы на Борлейас. Люк познакомился с Мордашкей Лораном, руководителем подразделения, и уже был знаком с Кейлом Тэйнером. Мордашка представил его другим Призракам, которые присутствовали при падении Корусканта.
      Элассар Таргон, среднего возраста деваронец, имел пружинистую, как у юноши, походку. Он носил броский пиджак военного покроя, блестяще-черный с золотой бахромой, красной окантовкой и множеством медалей; когда он шел, бахрома и медали раскачивались, и деваронец усиливал эффект, часто делая круговое движение. "Чтобы отгонять несчастье, - пояснил Элассар. - Действительно помогает. Попробуй сам". Но Люк заметил, что рубашка, брюки и сапоги до колен были матово-черными, и подумал, что Элассар может снять или вывернуть свой пиджак и моментально стать незаметным. То есть незаметным везде, где можно встретить деваронца.
      Балджос Эрнджак был человеком; он разговаривал в отрывистой, четкой манере коренных жителей Корусканта или тех, в чьих жилах текла корускантская кровь. Он был высок и строен, имел темные волосы, усы и бороду, из-за которых его бледная кожа казалась мертвенно-бледной. Одет Балджос был в заляпанный оранжевый комбинезон пилота и больше всего напоминал механика, который носил исключительно то, что получал по наследству, однако Мордашка представил его как эксперта по биоинженерии - этот человек разбирался в технологиях йуужаньвонгов почти так же, как сама Данни Куи.
      Хрюк саБинринг был пилотом-гаморреанцем, которому поручили обучать Джайну военным хитростям. Возможно, единственный из своей расы, он был модифицирован в детстве неким биоинженером, работавшим на военного диктатора Зсинжа. Биоинженер изменил структуру его мозга, дав Хрюку терпение и необычайные математические способности; последние понадобились ему, чтобы изучить сложную астронавтику и астрогацию, необходимые летчикам-истребителям. Шарр Латт, светловолосый корускантец, должен был работать с Джайной над ее ролью воплощения богини-Обманщицы; они с Хрюком только что вернулись с первого занятия.
      Бхинди Дрэйсон была женщиной человеческой расы. Она разговаривала в такой же неторопливой манере и с таким же невинным акцентом, как и покойная Мон Мотма, бывший Государственный Руководитель, что наводило на мысль о ее происхождении с родной планеты Мон Мотмы, Чандрилы. Бхинди не блистала красотой - худая, с резкими чертами лица, она походила на обнаженный вибронож и имела темные волосы и глаза, усиливавшие ощущение нависшей угрозы; впрочем, Люк не чувствал в ней никакой угрожающей ауры, только внимание.
      - Вы не родственница Хайрама Дрэйсона? - спросил Люк. Адмирал Хайрам Дрэйсон был когда-то главой разведки и другом Мон Мотмы.
      - Я его дочь, - ответила Бхинди.
      - Ваша семья имеет выдающуюся историю.
      Она на мгновение улыбнулась: - И вы слышали лишь часть ее.
      - Бхинди - один из наших двоих экспертов по тактике, вмести с Хрюком, - сказал Мордашка. - Она изучает все, что может достать о тактике йуужаньвонгов. К сожалению, мы лишимся ее на Корусканте.
      Люк нахмурил брови, на мгновение подумав, не совмещается ли в Мордашке дар прорицания с невероятной опрометчивостью, но потом до него дошло, что имел в виду Мордашка. Он снова повернулся к Бхинди: - Вы останетесь там?
      Та кивнула: - Я займусь организацией на Корусканте ячеек Сопротивления.
      Люк внутренне содрогнулся. Уже одного того, чтобы поехать на Корускант, было для него предостаточно. Но остаться там, среди врагов, таких противоестественных и чужих, остаться по собственной воле… у него мурашки побежали по коже. Бхинди, похоже, испытала некоторое удовольствие, смутив мастера-джедая.
      Призраки и Люк собрались в потайной комнате глубоко в недрах комплекса Борлейас - судя по нетронутой обстановке, эта комната не была обнаружена йуужань-вонгами во время их кратковременной оккупации. Как Призраки узнали о ее существовании, Люк понятия не имел; он знал только, что войти в нее можно было, отодвинув скользящую панель в дальней стене лаборатории. Потайная комната тоже являлась лабораторией; ее стены были увешаны полками с биомедицинской аппаратурой еще тех времен. Люк увидел плошки с бактериальными культурами, шприцы, нейромониторы… у дальней стены комнаты стояла полноместная бактокамера, пустая; транспаристил ее главного отсека от интенсивного использования так стерся и износился, что многие его участки практически потеряли прозрачность.
      - Ну, - сказал Мордашка, усевшись на одну из табуреток у главного стола. - Покажем ему, что у нас есть. Келл, ты первый.
      Здоровяк снял с плеча зеленую матерчатую сумку около двух метров длиной, открыл ее и достал какой-то предмет, похожий на очень плоскую одноместную лодку. Штуковина была толстой, где-то с тридцать сантиметров толщиной почти по всей длине, по краям утончаясь сантиметров до десяти. Красного цвета днище казалось липким и в то же время блестело, как металл; Люк присмотрелся и понял, что на гладкую серебристую поверхность нанесен толстый слой прозрачного красного материала. Верхняя часть была темно-серого цвета, из нее торчали два зажима, похожие на тапки.
      Келл бросил аппарат на стол перед Мордашкей. Раздался громкий удар; должно быть, штуковина была тяжелой. Мордашка саркастически улыбнулся и сказал: - Спасибо.
      - Не стоит. - Келл повернулся к Люку. - Над этим мы работали определенное время. Мы засовываем их в оболочки, по форме напоминающие метеориты или мусор. Совместно с оболочками они служат индивидуальными капсулами для проникновения через атмосферу.
      Люк скептически посмотрел на него: - Что вы имеете в виду?
      - Я имею ввиду, что в них вы прокатитесь через атмосферу планеты.
      - В чем?
      - В оболочках, которые я упомянул. Больше ни в чем. Красная субстанция - это клей, которым эта штуковина крепится к оболочке. Оболочка даже не обязательно должна быть герметичной. Пассажир сидит в скафандре, засунув ноги сюда, - Келл показал на зажимы. - Днище - это отделяемый теплоизоляционный щит. Отделяемый медленно, вы понимаете. Между теплощитом и покрытием находится простой репульсорный модуль и элемент питания. Репульсор поддерживает правильный угол спуска на планету. Вы входите в атмосферу под нужным углом и двигаетесь под этим углом до самой поверхности. Оболочка из-за трения в атмосфере сгорает; ее назначение - предохранить пассажира от поджаривания. Кроме того, огненная струя скрывает вашу природу от большинства сенсоров - как наших, так и их. Когда оболочка сгорит, вашим вторым теплощитом станет серебристая поверхность; она тоже отделяемая, так что иллюзия огненного метеора продолжается. Иными словами, вы будете выглядеть и вести себя как космическая каменюка, пролетающая через атмосферу.
      - Но лишь до тех пор, пока не приблизитесь к поверхности планеты, - добавил Мордашка. - Тогда репульсор своим последним усилием замедлит ваш спуск, и вы довольно медленно врежетесь в землю.
      - Врежусь, - сказал Люк. - Довольно медленно.
      - Все они были успешно испытаны. - Мордашка огляделся по сторонам; вид у него был немного нервный. - Ну да, были испытаны. Мы их испытывали. Каждый раз, когда мы их испытываем, мы собираем все возможные данные, и каждое следующее поколение капсул возвращается чуть более целым.
      - Мы уверены, что на этот раз с ними все будет в порядке, - сказала Бхинди. Люк уставился на всех троих одновременно; первой не выдержала Бхинди, которая захихикала при виде встревоженной физиономии Люка.
      - Мы испытывали их с грузом, - наконец сдался Келл. - Они совсем новые, но мы с Шарром испытывали их дважды, а Мордашка и Элассар - по три раза. До сих пор никто не поджарился.
      Люк покачал головой: - Должен сказать, это худшая идея из тысячи поколений плохих идей.
      - Вы еще не слышали всех наших идей, - сказала Бхинди.
      - Следующий, - прервал Мордашка и кивнул Балджосу. Ученый запустил руку в собственную сумку, что-то оттуда извлек и бросил на модуль для проникновения в атмосферу. Впечатление было такое, словно кто-то аккуратно снял всю кожу с головы йуужань-вонга и тщательнейшим образом снова придал ей форму головы. Упав на капсулу, "шкура" смялась, затем распрямилась.
      - Углит-маскун, - сказал Люк.
      - В первом приближении правильно, - подтвердил Балджос. - Изобрел его я. Точнее, перепроектировал. Я работал с захваченными углитами-маскунами.
      - Но у этого как будто лицо йуужань-вонга.
      Балджос кивнул: - Каждый из них уникален. Я им всем даю имена. Это Вжига - его увечья-украшения нанесены с помощью технологии, напоминающей выжигание. Снимать их ситхово больно… но их можно носить по многу часов и даже дней - в отличие от голозавес, в которых батарейки садятся за пару минут.
      - Это мне нравится, - сказал Люк. - Это позволит нам перемещаться среди них без риска быть обнаруженными.
      - Следующий, - сказал Мордашка.
      Бхинди покопалась в своей сумке и вынула из нее какой-то коричневый предмет - толстый искривленный диск, изогнутый вниз приблизительно в форме купола и насаженный на толстую ножку, которая еще больше утолщалась на другом конце. Штуковина была величиной примерно с человеческую голову.
      Люк пристально пригляделся к новинке.
      - Похоже на какой-то гриб?
      - Такие будут у каждого из нас, - сказала Бхинди.
      - На случай, если мы проголодаемся?
      - Это не гриб, - заявила Бхинди. - Это дроид.
      - Вечно вы смеетесь.
      - Они похожи на тот тип гриба, который растет в сырых местах подземной застройки Корусканта, - сказала Бхинди. - Мы надеемся, что йуужань-вонги не станут их разрушать, именно потому, что они выглядят как что-то органическое. В сущности, их покрытие и есть органика - нечто вроде плесени. Электронная начинка надежно защищена. В каждом есть резервуар с эпоксидной смолой, чтобы они держались за поверхность при попытках их сорвать, и растворитель, чтобы позднее можно было отлепиться. Они мобильны и имеют самые совершенные сенсоры и тактические программы.
      - Это значит, - добавил Элассар, - что они будут кругом лазить, разыскивать йуужань-вонгские сооружения, будут пытаться проникауть внутрь и передавать друг другу информацию. Они образуют цепь ретрансляции до самой поверхности, и самый верхний будет передавать информацию на уцелевшие станции связи.
      - Это выстрел наудачу, - продолжала Бхинди, - но любой клочок информации, который мы получим, может в какой-то момент оказаться жизненно важным. Такие штуковины у нас имеются четырех форм и расцветок, включая две, которые выглядят как йуужань-вонгские плането-формовочные растения. Если йуужань-вонги и обнаружат, что одно из них - дроид, и уничтожат все похожие, то все равно остальные останутся незамеченными и уцелеют.
      - Дроиды-грибы. А я-то всегда думал, что работа разведки должна быть, - ну, не знаю, - изощренной, красивой…
      Мордашка заржал: - Это самое вы мне сказали при нашей первой встрече.
      Люк нахмурился: - А мы что, раньше встречались?
      - Это было… - Мордашка задумался. - О, да, точно. Я был замаскирован. Вы бы меня сейчас не узнали.
      - Но когда это было? Мне просто любопытно.
      - Я не могу вам сказать.
      - У нас есть несколько комплектов вондуун-крабовой брони, - вмешалась Бхинди, - и несколько фальшивых, которые выглядят как настоящие. Конечно, если они приблизятся настолько, чтобы потрогать, то тут же заметят, что "броня" изготовлена из искусственных материалов. И еще у нас есть масса тизовирмов - их червей-переводчиков.
      - И взрывчатка, - сказал Келл. - Горы и горы взрывчатки.
      - И джедай, - добавил Хрюк голосом, напоминающим механический скрежет.
      - Трое джедаев, - поправил Люк. - С нами отправляются Мара и Тахирай. Отлично. Давайте теперь подумаем, как нам добраться до орбиты Корусканта, где мы хотим приземлиться и каковы будут наши приоритетные задачи. Если мы настолько безумны, чтобы взяться за это, то нам должно достать рассудка, чтобы сделать все как следует.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ