Убийственное кружево орхидей

Шустрые глазенки Глеба так и забегали:

– В милиции?! С какой стати?! Что ей еще надо? Она ведь получила что хотела!

Пименов решил не играть с ним в кошки-мышки.

– Убили Ланового. Он вам знаком?

– Эту сволочь?! – Парень радостно захлопал в ладоши. – И кто же мой «должник»?

– Как это понять? – удивился Александр.

– Очень просто! Я и сам мечтал его прикончить, да не хватало духу. И вот – нашелся храбрец… Дайте мне его адрес, – принялся паясничать молодой человек. – Я вышлю ему гонорар!

– Между прочим, меня прислала ваша бывшая жена, – перебил его Пименов. – Она считает, что это сделали именно вы, и хочет воззвать к правосудию, чтобы вас посадили – всерьез и надолго.

Лицо Глеба скривилось, будто он съел очищенный лимон – целиком.

– Так эта ворона думает, что его кокнул я? И почему ей все неймется?

– Наверное, слишком уж велика нанесенная вами обида.

Парень расхохотался – громко, по-детски.

– Обида?! Какая обида?

– Она вытащила вас из нищеты, а вы ей изменяли…

Продолжая улыбаться, Глеб покачал головой:

– Ты не в курсе дела, мой друг! Да, я знаю: Виктория любому встречному и поперечному рассказывает, как она вытащила гада-альфонса из грязи и вышла за него замуж. Дала ему все на свете, а он отплатил ей черной неблагодарностью! Теперь послушай меня. – Он подошел к маленькому столику, заставленному напитками, и взял бутылку виски. – Будешь?

– Спасибо, нет.

– А я выпью. – И парень залпом проглотил целый стакан. – Так мне лучше думается… На чем же мы остановились?

– Вы, мол, вовсе не такой, каким она вас описывает....

Молодой человек щелкнул пальцами:

– Точно! Я имел свой бизнес – небольшой магазин модной мужской одежды. Я начинал с нуля, брал кредиты, много учился и только-только начал процветать и помышлять еще об одном заведении, как появилась эта… грымза! Я, видимо, имел несчастье ей понравиться – как мужчина, и Виктория буквально засыпала меня непристойными предложениями. На тот момент я не собирался связывать себя узами брака с кем бы то ни было и так ей и ответил. Однако она – баба упертая. Вандышева решила заполучить меня другим путем. С ее деньгами и связями сделать это было нетрудно. Ни с того ни с сего от моих услуг отказались постоянные клиенты. Я терпел убытки, и тут-то и появились кредиторы. Конечно, Вандышева оказалась рядом со мной очень вовремя и выступила в роли моей доброй феи. Я догадывался: ее фирма хочет «сожрать» мои магазины. Но бороться с ней я не имел возможности. И когда она предложила мне руку и сердце, уверяя, что это – единственный выход, я не стал брыкаться. Так мы и поженились.

– И потом вы принялись ей мстить?

Глеб пожал плечами:

– Это случилось само собой. А вы бы смогли спать с бабой, лишившей вас всего, что вам было дорого? Я снял квартирку, куда водил дамочек легкого поведения, ибо от моей собственной жены-проститутки меня уже тошнило! Вероятно, тогда она и обратилась к Лановому, и он сделал пикантные снимки со сценами моих утех. На суде они сыграли решающую роль. Впрочем, мой адвокат сразу сказал, что бесполезно тягаться с Лановым. Он умеет убеждать людей различными способами, в большинстве своем – криминальными. И если мы не хотим, чтобы однажды нас обоих нашли в канаве избитыми до полусмерти, надо соглашаться на все условия противоположной стороны. – Он вздохнул. – Юрист привел мне пару убедительных примерчиков. Один паренек решился потягаться с Лановым и горько пожалел об этом. Теперь он передвигается, сидя в инвалидной коляске, а прежде ставил рекорды в беге на короткие дистанции! И я стукнул кулаком по столу: пусть эта мегера подавится разводом и своими деньгами. Она бросила мне тысячу долларов, как собаке кость! Поверь, мой магазин, который Виктория сожрала, стоил гораздо дороже, – он вновь потянулся к бутылке. – Пришлось мне прихватить с собой ее колье – как компенсацию. Но почему она прислала тебя? Ты юрист?

– Я журналист. Вандышева читала мои репортажи и пожелала, чтобы я нашел убийцу Ланового.

Глеб сочувственно хмыкнул:

– Неблагодарное это дело! Виктора могли убить как обиженные им порядочные люди, так и его криминальные дружки. Почти весь город знает, что этот адвокатишка занимался наркотой. Уж больно хорошо это дело было поставлено у его бывшего хозяина – Клокова! Пусть пара-тройка воротил из числа их приятелей и смылась за границу, но на нашем полуострове остались их крупные клиентские базы и связи. Попробуй копнуть в этом направлении… – Он немного помолчал. – А что до меня и моей женушки… Если ты мне не поверил, можешь рыть под меня и дальше. Но я чист и готов предоставить тебе свидетелей, хотя и понятия не имею, когда именно прикончили эту сволочь. В последнее время я практически не оставался в одиночестве. Так что тут ей ничего не обломится. Ну, бывай… Заходи, если что…

Пименов кивнул ему и направился к двери. Похоже, здесь ему действительно ничего не светит. Он не сомневался, что Глеб никого не убивал. Если бы ему представилась возможность, он скорее отомстил бы бывшей жене. Виктор Лановой всего лишь выполнял ее поручение, за которое ему щедро заплатили. Нет, надо поискать другого кандидата на роль убийцы.

* * *

К остановке подошел маршрутный автобус, Александр сел в него и поехал домой. Он очень устал за несколько последних дней – они выдались совершенно сумасшедшими – и хотел выспаться. А на завтра у него запланирована встреча с прокурором Боевой. Саша надеялся, что она расскажет ему много интересного. Жара совсем сморила молодого человека. Он завидовал людям, предусмотрительно взявшим отпуск летом. По логике вещей, все, кто живет у моря, должны летом отдыхать, исключая тех, кто гребет деньги лопатой именно в это время года. Расстегнув ворот рубахи, Александр вошел в подъезд, надеясь, что здесь будет попро-хладнее. Однако воздух, пахнувший кошачьей мочой, отнюдь не освежил его. Пименов достал ключи от квартиры и с тоской подумал: мать, наверное, уже у родственников, в деревне. Она оставила ему массу продуктов, придется готовить самому, а это занятие он терпеть не мог. Журналист уже собрался было вставить ключ в замочную скважину, как вдруг услышал приятный мужской голос:

– Добрый вечер! С работы?

Пименов оглянулся. Ему улыбался молодой парень, его ровесник, новый сосед по лестничной клетке. Вот уже несколько месяцев он снимал квартиру напротив, у тети Дуни. Похоронив мужа, она переехала к дочери в другой город и лишь изредка наведывалась сюда, за деньгами.

– Добрый вечер, – приветливо откликнулся Александр.

Новый сосед ему нравился. Он, по всей видимости, жил один, редко приводил сюда знакомых девушек, а его рубашки поражали не только своим фасоном, как и костюмы (все это было куплено в дорогих магазинах), но и чистотой. Серебристый «Фольксваген» бесшумно скользил по асфальту, когда сосед садился в свою машину и ехал по своим делам. Его красивое лицо с правильными чертами всегда озаряла белозубая улыбка. Пименова интересовало, где работает этот парень, однако они были слишком мало знакомы, чтобы завязать подробный разговор.

– Вы отправили маму на отдых? – спросил молодой человек.

Александр опешил:

– Откуда вы знаете?!

– Она спускалась по лестнице с двумя чемоданами, когда я предложил подвезти ее до вокзала. Я очень рад, что помог ей. По всей вероятности, она хотела сэкономить на такси.

Журналист улыбнулся, он хорошо знал свою мать:

– Вполне возможно.

– Если вы один и никуда не торопитесь, может, зайдете в гости? – предложил парень. – Я тоже один, приготовил себе целую кастрюлю ухи и нажарил массу рыбы. Взглянул на все это изобилие и сразу понял: одному мне не справиться. Помогите мне, прошу вас!

Пименов расхохотался:

– Кажется, вы обратились по адресу!

– Вот и отлично.

– Я только вещи заброшу в квартиру и мигом к вам, – сообщил журналист.

– Жду, – бросил сосед.

Александр поставил сумку в прихожей и прошел в ванную, придирчиво осмотрев себя в зеркало. Прическа выглядела нормально, а вот под глазами у него чернели круги. Но их объясняли события последних дней. Может, взять с собой в гости бутылку? Он пошарил в буфете. Спиртного не было – ни капли. Махнув рукой, парень захлопнул дверь и позвонил в соседнюю квартиру.

– Открыто! – послышался уже знакомый ему голос. – Проходите! И обувь не снимайте!

Уже в коридоре умопомрачительно пахло ухой и жареной рыбой. Пименов ощутил волчий голод. Сосед вышел к нему в клеенчатом фартуке поверх брюк:

– Проходите в гостиную. Кстати, я – Артем.

– Александр.

Мужчины пожали друг другу руки.

– Садитесь и чувствуйте себя как дома, – предложил Артем.

– Благодарю.

– Что предпочитаете? – количество напитков вызвало Сашино восхищение, как, впрочем, и манеры соседа.

– Можно коньячку?

Артем кивнул, и янтарная жидкость с приятным ароматом полилась в рюмки.

– За знакомство? – спросил сосед.

– Давайте!

Они выпили.

– А теперь закусывайте чем вашей душе угодно.

Новый Сашин знакомый оказался прекрасным кулинаром. Такой ухи Пименов не ел и в рыбном ресторане, а от обилия разнообразных салатов у него зарябило в глазах.

– Вкусно! – отметил журналист.

– Я рад, – отозвался хозяин. – Кстати, а что за неприятность произошла в вашей квартире? Мне неудобно об этом спрашивать, но, сами понимаете, весь подъезд так и гудит…

Александр поежился. Ему не хотелось об этом говорить.

– Ерунда. В моей квартире всего лишь обнаружили труп…

Артем уронил ложку:

– Труп?!

– И самое удивительное, что я этого человека и не знал, – усмехнулся Пименов.

Парень немного подвинулся к нему:

– И его личность не установили?

– Почему же? Это был известный всему городу адвокат Виктор Лановой.

Лицо нового знакомого ничего не выразило:

– В первый раз слышу.

– А вы местный?

– Давай на «ты». – Артем вновь наполнил рюмки. Молодые люди выпили. – Не местный, я из Харькова.

– Зачем же ты приехал в нашу глушь?

Артем улыбнулся:

– Видишь ли, у меня гостиничный бизнес. Пока что я – владелец всего лишь одного отеля, но, согласись, лучше ему стоять у моря, верно? У меня есть неплохие бабки… Если дело пойдет, куплю в вашем городе квартиру, а потом, возможно, и переберусь еще куда-нибудь… Пока что меня все здесь устраивает.

– Отель – это прекрасно, – вздохнул Пименов.

– Приглашаю тебя как-нибудь провести время в моей вотчине, – улыбнулся Артем. – Пригласим симпатичных девушек. А ты где трудишься?

– Я журналист, – ответил Александр.

– Благородная профессия. – Парень опять потянулся за бутылкой. – За наши трудовые будни!

– Давай.

Коньяк расслабил журналиста, и он начал откровенничать с новым приятелем:

– Я веду журналистские расследования.

Артем откинулся на спинку стула:

– Это, наверное, очень интересно?

– Интересно, однако порою приходится заниматься вовсе не тем, чем хотелось бы. Одна богатая дама наняла меня для расследования убийства Ланового. Как будто я – частный детектив.

Сосед наморщил лоб:

– Почему же она не обратится в милицию?

– У богатых свои причуды, – откликнулся Пименов.

– Это точно.

Журналист не заметил, как за приятной беседой пролетело время. Когда он засобирался домой, стрелки больших часов на стене показывали уже полночь.

– Совсем я тебя заговорил, – смущенно заметил Саша.

Артем покачал головой:

– Это я тебя заговорил. Знаешь, – он положил руку на плечо Александра, – у меня есть связи, деньги и транспорт. Если тебе понадобится моя помощь…

Пименов хотел было ответить, но Артем жестом остановил его:

– Сейчас ничего не говори. Я же подчеркнул: когда понадобится....

– Хорошо. Спасибо!

Пименов ушел от Артема в хорошем настроении. Приятно, когда у тебя появляется новый друг!

Глава 4

Наталья Андреевна Боева была осторожна и назначила встречу в загородном кафе – в пельменной «Дубовая роща». Она заняла столик у стены. Александр вошел в заведение и сразу узнал женщину, хотя никогда ее прежде не видел. Широкие плечи, обтянутые белой блузкой. Круглое лицо с грубыми мужскими чертами, короткая стрижка. Он встретился с ее стальным взглядом, и она чуть заметно кивнула. Пименов направился к ней:

– Значит, вы Наталья Андреевна?

– Да. Говорите тише! Садитесь. Я уже все заказала. Не привлекайте к нам внимания. За нами может быть слежка!

Саша невольно вздрогнул:

– Все так серьезно?

– Да, если имеешь дело с криминалом! Я остаюсь при своем мнении: Ланового прикончили его же дружки. Егоров просил меня поднять некоторые дела Виктора, и я выбрала наиболее подходящие, но не верю, что его убили разгневанные родственники каких-либо потерпевших. Нет: все дело в его бизнесе. Копните глубже в этом направлении.

– Понятно, – ответил Александр. – А при чем здесь я? Почему его труп подбросили именно мне домой?

– Возможно, вы кому-то перешли дорогу, сами того не зная, – откликнулась Боева.

Официант принес им пирожные и кофе.

– Угощайтесь. – Прокурор придвинула к нему тарелку. – Или хотя бы делайте вид, что едите. Итак, вас интересует Виктор Лановой. Егоров рассказал о том, как он просвещал вас. Мне почти нечего добавить.

– Он называл крупных воротил и обратил мое внимание на дела давно минувших дней, – заметил журналист. – А вы недавно работали с Лановым бок о бок.

Боева усмехнулась:

– И всегда проигрывала! Другим адвокатам – никогда, потому что я тщательно готовлюсь к процессу, а ему – постоянно. Знаете, почему?

– Догадался, – кивнул Пименов. – Лановой не брезговал никакими методами.

– Верно, – согласилась Наталья Андреевна. – И я дала себе слово: никогда не встречаться с ним в зале суда! Вы не представляете, как это обидно, когда сводят на нет проделанную тобой огромную работу! Ты находишь новых свидетелей, собираешь показания – и все они в один прекрасный момент оказываются абсолютно ненужными. Виктор одаривает свидетелей деньгами или угрожает им – и дело рассыпается. Я уже давно не видела смысла являться на процессы, но судья считал иначе: вдруг в ком-нибудь все же проснется совесть. – Женщина усмехнулась. – Он так ничего и не дождался. Знаете, что самое страшное? – вдруг спросила Боева и приблизила к Александру лицо. – Это смотреть в глаза потерпевшим, читать в них немой вопрос: почему, почему? – и ничем не помочь им. Мне иногда самой хотелось убить Ланового!

– Понимаю. – Пименов отпил глоток уже остывшего кофе. – И все же… Возможно, в последних делах было нечто интересное… Мне нужны имена и адреса.

– Все в этой папке. – Только теперь парень заметил коричневую папку из кожзаменителя, лежавшую на краю стола и прикрытую развернутой салфеткой. – А теперь – идите. И не забывайте о криминальных друзьях нашего потерпевшего!

Пименов вытащил кошелек, но женщина покачала головой:

– Я уже расплатилась. А папку спрячьте в пакет. Он стоит у ножки вашего стула. Нагнитесь.

Журналист восхитился: она предусмотрела все! Теперь надо поехать в редакцию и побеседовать с главным. Без поддержки редакции ему многое окажется не по плечу. Разумеется, он не расскажет шефу о своем сговоре с Вандышевой.

* * *

Виктор Владимирович Шелехов, главный редактор газеты, крупный черноволосый мужчина, похожий на боксера среднего веса, пристально посмотрел на Александра:

– Слышал я, в какую передрягу ты попал. И что ты думаешь по этому поводу? – В своем модном костюме Шелехов выглядел весьма представительно. Он приветливо кивнул журналисту: – Присаживайся, Сашок. Есть разговор.

Пименов присел на край стула. На вопрос шефа он не ответил.

Виктор Андреевич взял в руки карандаш:

– Слушай, это правда – то, что о тебе болтают в городе?

Александр пожал плечами:

– Смотря что.

– Трупы в твоей квартире находят – вот что, – усмехнулся главный редактор. – И как это объяснить?

– Я вот уже второй день подряд пытаюсь это сделать, но ничего не получается, – признался Пименов.

– Ты знал Ланового?

– Вы не поверите, – покачал головой журналист. – Впрочем, я уже и сам себе не верю… Иначе, казалось бы, какого черта ему делать в моей квартире?

– Вероятно, это связано с его прошлыми делами, – предположил Шелехов. – У тебя было достаточное количество расследований…

– Но я ни разу не раскапывал какие-либо дела, связанные с Лановым или с его бывшим шефом Клоковым, – развел руками Пименов.

– Ладно, пусть так. – Виктор Андреевич встал и подошел к подчиненному. – Послушай своего старшего и более опытного коллегу, мой мальчик! Если кто-нибудь предложит тебе взять и покопаться в этом грязном белье – отказывайся сразу. Поверь, все это очень плохо пахнет! Виктор Викторович Лановой – весьма темная и страшная личность. О нем ходят самые разные слухи… Мой тебе совет – забыть обо всем и вести себя так, будто тебя это не касается. Наш городок скоро обо всем забудет. Сейчас средства массовой информации демонстрируют по телевидению такое, что убийство рядового адвоката, пусть даже когда-то и бывшего правой рукой крутого мафиози, не покажется чем-либо из ряда вон выходящим. Надеюсь, к тебе никто не обращался по поводу журналистского расследования?

Пименов закусил губу. Он так рассчитывал на помощь Шелехова, однако тот не только не хотел лезть в это дело, но и строго-настрого запретил это делать Саше. Неужели он не понимает, как это важно для Пименова? Да и потом, разве город забудет о таком происшествии? Честное имя журналиста будет замарано – и останется таким, пока он не объяснит читателям своей газеты, почему труп криминального адвоката подбросили именно в его квартиру. Жители Южноморска ждут от него объяснений. И Александр их не разочарует, а его шефу вовсе не обязательно все знать.

– Пока что меня пытали только в милиции, – уверенным тоном бросил он. – Но я сказал им то же самое, и мне действительно больше нечего вам сообщить.

Шелехов широко улыбнулся:

– Молодец! Пиши заявление на отпуск. Даю тебе неделю. Тебе надо отдохнуть. Потом приступишь к работе.

Это вполне устраивало Александра.

– Хорошо, – кивнул он.

– Удачи тебе, мальчик.

– Спасибо.

Пименов вышел из кабинета в приемную и вытер со лба холодный пот. Пожилая секретарша Ксения Александровна Валова, много лет проработавшая в редакции и пережившая уже троих главных, подмигнула ему:

– Как дела?

– Лучше не бывает!

Она прищурилась:

– Главный дал тебе отпуск?

– Неделю.

Эта женщина всегда предвидела дальнейшее развитие ситуации. Чистый лист бумаги и ручка лежали на ее столе – наготове.

– Пиши и иди гуляй. Я сама отнесу заявление ему на подпись.

– Спасибо, Ксения Александровна. Надо забежать к Улыбиной.

– Я сообщу и ей. – Секретарша склонилась к клавиатуре.

– Я ваш должник!

Пименов быстро настрочил заявление и попрощался с Валовой. Ему не терпелось поскорее оказаться дома и открыть заветную папку. Наверняка Боева отобрала самые важные дела. И вполне возможно, очень скоро все прояснится. Подумав об этом, Александр улыбнулся. Настроение его заметно улучшилось. Что бы ни говорил Шелехов, репортаж получится убойный, и шеф потом лично поблагодарит Сашу за успешную работу. С такими радужными мыслями журналист приехал домой и вошел в прохладный подъезд. В его почтовом ящике что-то белело.

– Наверное, квитанция какая-нибудь, – пробормотал Александр и повертел ключом в замочной скважине. Из ящика выпал обычный неподписанный конверт. Удивленный журналист вынул из него клочок бумаги и побледнел. На листке было напечатано: «Не лезь в это дело: пожалеешь!» Бумага задрожала в его ослабевших пальцах. Он почувствовал страх, какого не испытал даже при виде трупа адвоката.

* * *

Весь мокрый от холодного пота, Александр ввалился в свою квартиру. Значит, Лановой не случайно оказался в его доме: кто-то специально подставил Сашу и следил за развитием событий. Что же делать? Отказаться от расследования? Журналист поежился и налил себе рюмку водки. Спиртное прибавило ему храбрости, и вскоре Пименов иначе взглянул на ситуацию. Возможно, человек, затеявший эту игру, и не подозревает о его расследовании. Возможно, его просто пугают – так, на всякий случай. Хорош же он, храбрец такой, если сразу наложил в штаны.

Александр подошел к столу и достал коричневую папку Боевой. Спиртное слегка затуманило его мозги, но он вполне мог соображать. Боева отобрала для него три дела. Итак: возьмемся за первое. Заварив крепкий кофе, журналист улегся на диван и начал вдумчиво читать материалы. Они настолько поразили его, что он несколько раз отрывался от документов и сжимал кулаки. Да, некоторые фигуранты вполне могли бы отомстить Лановому. Боева предусмотрительно указала их координаты. Через минуту Пименов набирал телефон одной из пострадавших, Дарьи Лиховцевой. Она ответила сразу:

– Слушаю.

– Вас беспокоит Александр Пименов из газеты «Новая волна», – отчеканил журналист. – Мне необходимо поговорить с вами.

– Если вы о том старом деле, то это меня уже не волнует, – отозвалась Дарья. – Когда-то я обегала все инстанции и ничего не добилась. Даже не спрашиваю, чего вы хотите. Меня это больше не интересует. До свидания.

Почувствовав, что женщина сейчас повесит трубку, Александр поспешил остановить ее:

– Убит Лановой, и вы – одна из подозреваемых!

Ее удивление, казалось, было искренним:

– Убит?! Справедливость все же есть на земле! Но почему подозревают меня?

– Давайте встретимся и поговорим, – начал умолять ее журналист. – Я вам все расскажу. Или вы хотите иметь дело с милицией?

Она смирилась:

– Хорошо, приходите… сегодня. У вас есть мой адрес?

– Да.

– Жду.

В трубке послышались короткие гудки. Александр не стал принимать душ, хотя в другое время обязательно сделал бы это, собираясь к женщине, пусть даже и для интервью. Он вновь надел потерявшую свежесть рубашку и вышел из квартиры. Заметил, как серебристый «Форд-Фиеста» поехал следом за ним, но не придал этому особого значения.

* * *

Дарья Лиховцева оказалась приятной шатенкой сорока пяти лет.

– Хотите чаю? – с порога предложила она.

Пименов замотал головой:

– Спасибо, я только из-за стола. И вообще, чем скорее мы закончим нашу беседу, тем быстрее выработаем план действий.

Женщина поджала губы:

– Как пожелаете. Садитесь, – указала она ему на мягкое кресло. – Но почему в милиции думают, что его убила я? Когда же мне ждать их визита?

Александр виновато взглянул на нее:

– Извините, мне пришлось обмануть вас. Пока что подозревают лишь меня, и то только потому, что его труп нашли в моей квартире.

Ее лицо мгновенно приобрело холодное выражение.

– Так! И вы пришли ко мне....

– Оперативники сказали: проверят каждого, кто пострадал в результате деятельности Ланового, поэтому они наведаются и к вам.

Она кивнула:

– Что же нужно от меня господину журналисту?

– Я провожу свое независимое расследование, чтобы потом либо согласиться с выводами милиции, либо воззвать к общественности, указывая на их несправедливые действия, – пояснил Пименов. – Материалы вашего дела изложены очень сухо. Я жду вашего подробного рассказа.

– А с какой стати я должна вам исповедоваться? – спросила Дарья.

– Возможно, мне удастся убедить оперативников, чтобы они не трогали вашу семью, – искренне ответил журналист. – Вы и так много пережили. Зачем же лишние волнения?

Лиховцева присела рядом с ним.

– Хорошо. – Она провела руками по волосам. – А знаете, я даже хочу, чтобы ваша статья обо мне появилась в газете! Лановой мертв, но женщина, заварившая эту кашу, жива и здорова. Давайте я все же налью вам чаю. Рассказ будет долгим.

Пименов не стал с ней спорить.

Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.