Тени - Заговор теней

«Мамочка, пишет тебе Уна, Тайган крепко обнимает, но писать помогать не будет – занят. Пытается сделать место, пригодное для сна и закрытое от ветра. Ой, подожди, сейчас объясню подробнее!

В общем, мы попали в такое странное место! Я, если честно, ума не приложу, как именно искать здесь того самого третьего из новой звезды порядка. Леди Судьба сообщила, что мы, когда найдем его, – поймем сами. Кроме того, она сказала, что мы можем считать это своим выпускным заданием. До сих пор в толк не возьму, зачем она все это задумала. Чтобы собрать звезду, нужно пять лучей, а до того, пока Джин подрастет, еще столько времени.

Хотя нет, зачем надо забрать отсюда третьего ребенка, я еще могу понять. Во-первых, тут очень странная магическая аномалия, которая не дает развивать свои силы, хотя пользоваться не мешает. Но есть одно «но» – после простейших чар валяешься пластом как минимум пару часов! Во-вторых, тут ужасные перепады временных потоков. Бывает, день длится два-три часа, или, наоборот – за сутки проходит около года. Наконец, весь этот мир населяют поистине дикие племена. У них нет жилья. Нет никакого оружия, и они почти не пользуются подручными… э… предметами, что ли? Короче, взять в руки палку, чтобы сбить плод с ветки, – выше их понимания! Спят они на деревьях, питаются фруктами, ягодами, а еще, что самое интересное, на этой планете невозможно развести огонь, вообще! Даже магией, огнивом, спичками. Мы перешли на подножный корм и время от времени бегаем на другие планеты, чтобы нормально поесть. А то от этих фруктов организм нормально не работает!

Кстати говоря, вот эти временные петли на нас не действуют, хотя портят нам нервы. Ну, представь, перед тем, как началась ночь, под боком было племя, а утром проснулись – его нет! И так постоянно!

А еще из-за отсутствия тепла я в первую же ночь замерзла настолько, что просто слов нет! Утром проснулась под боком у Тайгана. Теперь стыдно ему в глаза смотреть. Как он на такое отреагирует…

Мамуль, ты знаешь все-все-все, а у Тайгана есть девушка? А то все шесть лет он пробыл рядом со мной, а я так и не знаю ответа на этот вопрос. В общем, буду надеяться, что ты сможешь мне подсказать. Ой, нет! Не подумай ничего такого… просто… не знаю, наверное, мне немного стыдно. И я боюсь. Вдруг он уйдет… Ой, ладно! Перейдем от дел моих к делам более важным.

Регламент выпускного задания имеет не просто подводные камни, а, по меньшей мере, подводные скалы! Это мы недавно узнали.

Во-первых, срок. Самое главное, что я должна вам всем сказать, – задание нельзя выполнять раньше времени! Извращайтесь (уж извини за выражение) как хотите, но оно должно быть завершено ровно в тот срок, который указан. Если это сделать быстрее, то за каждый день начисляется своеобразный штраф – увеличение срока контракта на шесть целых четыре десятых процента.

Тайган пытался выяснить, откуда такая странная цифра, но так ничего и не нашел. Зато узнал следующее: звезда обычно выполняет задание в два раза быстрее, и в общей сложности срок вырастает на шестьдесят четыре процента. Этого вполне достаточно, чтобы, не знаю уж как, но снизить эффективность звезды.

В дальнейшем задания выполняются на скорость (чтобы уменьшить срок контракта), но после этих самых шестидесяти четырех процентов звезда, особенно такая сильная, как ваша, попадает практически в кабалу.

Три недели назад, когда ТерАль отправился к Судьбе, мы вскрыли его сейф. Срок вашего контракта в тот момент составлял шестьсот сорок четыре года! Это рекордная цифра. А если вы еще и нарушите правило выпускного задания, то срок вашей службы увеличится! Вы должны будете отработать на Судьбу больше тысячи лет! А ведь продолжительность жизни обычного светлого эльфа как раз примерно такова. Если вспомнить, что дяде Виру уже триста… Дальше считай сама.

Теперь неофициальные правила: с куратором не связываться, лучше вообще забыть о его существовании. Последние несколько часов проведите вне стен академии, от греха подальше. Если воспользоваться ее тайниками для выяснения того, какое вам дали задание, можно получить штраф. И вообще-то это запрещено. Звезда обязуется рассчитывать только на свои силы.

И самое главное, никому нельзя открывать цели своего пребывания. Для местных жителей в идеале надо остаться невидимками, но при всем этом, согласно тому же регламенту, с собой нельзя брать еду, воду, золото, вещи на обмен или продажу, запрещено воровать ради обогащения и убивать коренных жителей. Даже если они будут откровенно нарываться.

Исключение – чужаки или те, кто угрожает равновесию. Какому равновесию – понятия не имею.

Вот такие драконовские законы распространяются на выпускное задание. Ах да, чуть не забыла: брать какое-либо побочное задание на месте, чтобы заработать деньги, также нельзя.

В общем, мамуль, мы желаем вам удачи! Если что-то понадобится, посылай магического вестника, все, что будет в наших силах, – сделаем.

Уна. Тайган».

– Однако, – констатировала Лея, испаряя письмо. – И зачем все это надо? Хотя нет, не хочу ничего знать.

Взяв со стола камень, по которому предполагалось определить выпускное задание, Лея отправилась собирать звезду. Надо было упаковать вещи и срочно убираться из академии. Полезными советами пренебрегать не хотелось.

– А-а, всю игру Уна поломала. – Судьба отодвинулась от тяжелого резного зеркала в кабинете директора и стерла отражение на нем. – Я-то надеялась, что звезда выполнит задание сверхбыстро, и я получу их в свое пользование навечно.

– Навечно? – ТерАль оторвался от бумаг. – Как ты это себе представляла, любимая? У них, вообще-то, действительно срок жизни несколько ограничен.

Сев на стол, демиург покрутила в руках хрустальный кубик, потом начала объяснять:

– Я все это придумала, еще когда собрала их на первом курсе, а потом не пересматривала, как-то упустила из виду, что многое изменилось. Тогда, с моей точки зрения, все было очень логично. Уна же все написала верно. Продолжительность жизни сыграет с ними дурную шутку. Они сейчас этого еще не понимают. А поскольку я демиург, то мне достаточно пожелать, чтобы увеличить срок жизни. В общем, они и попали бы ко мне в рабство по собственному желанию.

– А ты не боишься, что их запечатанные руны придут в движение? И вместо звезды порядка ты получишь звезду хаоса? – иронично спросил директор академии и добавил: – В вечное владение.

– Ой, – Судьба вздрогнула, – с твоих губ только что сорвались ужасные слова. Впрочем, я жутко соскучилась по этой звезде, по их нелогичным поступкам, когда по идее они должны пойти одним путем, а идут другим. Да к тому же, – повернувшись, молодая женщина решительно стряхнула со стола все бумаги и устроилась полулежа, – ты сам говорил, что долго плясать под чужую дудку они не будут. Так что все равно, сами или с чьей-нибудь подачи, но они начнут искать, как разорвать наш контракт.

– Неужели я слышу в твоем голосе радость?

– Да. – Демиург внимательно посмотрела на мужа. – Мне надоели покорные пятерки. Этой звезде, я просто в этом уверена, действовать по правилам скучно. А значит, рано или поздно они все же начнут плести свой заговор. Пусть даже они не всегда будут понимать, что делают, реальность все равно изменится. К тому же у них впереди много интересного.

– И ты им в этом поможешь? – удивился ТерАль, уловив нотку предвкушения в голосе демиурга.

– Помогать им в этом я не буду. Важнее другое – я не буду им мешать. Ни им, ни Уне с Тайганом.

– Обещаешь?

– Конечно. – Судьба засмеялась. – Как ни крути, а я все еще перед ними в долгу. И скоро буду в еще большем, если они все же вытянут свое выпускное задание.

– А могут и не вытянуть?

Демиург посерьезнела:

– Да. Я взвалила на их плечи тяжелую ношу, и если они не соберут все свои силы… то могут и не вернуться обратно. Впрочем, пока еще они маленькие и глупенькие. Для них все вокруг – интересная игра. Но на этом задании они повзрослеют. Знать бы еще, какой ценой…

– В общем, – закончила Лея пересказ письма Уны, – на все про все у нас ровно двадцать шесть дней почему-то по нашей временной шкале. Судьба вряд ли бросила это невзначай, тут какой-то подвох. Вопрос в том, какой именно и чем нам будет это грозить. Но выясним все уже на месте.

– До того, как начнется задание, у нас всего четыре часа, – Нейл злобно взглянул на часы на запястье, – а мы за камень еще не брались.

– Успеем, – отозвался Стар.

Звезда устроилась на соседней с академией планете, где никто не жил. Открыли они ее для себя курсе на пятом и с тех пор были здесь частыми гостями, но никогда никого не встречали… и, в общем-то, довольно закономерно решили, что планета необитаема. И на ней можно делать все, что угодно. Только Карен своей частью души, которая отвечала за воздух, ощутила, что на планете бывают, впрочем не очень часто, настоящие хозяева. И не будь на то их соизволения, этого места звезда никогда бы не нашла.

Правда, о своих мыслях Карен молчала, считая, что расстраивать остальных не стоит. Ведь получалось, что опять ими манипулировали, предоставив место, где можно спокойно развивать свои силы и разучивать новые, зачастую запретные заклинания.

– Ладно. – Вир улыбнулся Лее, осторожно заправил за ушко девушки прядь волос. Та ответила ему взглядом, полным обожания. – Рассмотрим камень, Лея?

Девушка вытащила из кармана камень и, создав воздушную ловушку, повесила его точно в центре между сидящими друзьями.

– Это камень, не сотворенный землей, не сотворенный магией. Он никогда не принадлежал ни одной планете, – озвучила растерявшаяся Карен. Воспользовавшись своей силой, она слилась с камнем, чтобы немного «расспросить» его.

– Ни одной планете? Не касалась магия? – удивился Вир. – Как это?

Лея и Нейл переглянулись, одновременно подумав об одном и том же.

– Если это то… – дракон развел руками, – о чем мы подумали, то магии, для того чтобы создать этот камень, не надо было. Достаточно одного желания.

– Намекаешь на Судьбу? – Стар покачал головой. – Я проходил сквозь место, созданное нашей леди. Оно имеет свой особый отпечаток. Не магии, но чего-то иного. В камне этого «иного» я не чувствую.

– Лея? – Вир посмотрел на демонессу. – У нас, вообще-то, есть еще один знакомый с аналогичной силой. Нет ли тут ощущения…

– …Ворона? Нет. – Демонесса содрогнулась, вспомнив, как с ее рода снимали последние следы проклятия. То, что это было больно, не пугало, а вот с унижением девушка смириться не смогла.

Вир взял ее за руку, потянул к себе, и девушка тут же прижалась к нему, ища тепла. Нейл отвернулся, старательно подавляя ехидность, обиду и ревность, не давая этому коктейлю вырваться на свободу. Сбежавшую утром из комнаты демонессу он так и не смог отловить, чтобы поговорить один на один.

– Все это не отвечает на вопрос, что это такое? – Стар легко толкнул камешек. В тот момент, когда он коснулся серой поверхности, белая искра проскочила от его ногтя по краю камня.

– Упс. – Лея приманила камешек к себе. – А я знаю, что это такое!

– И почему никто не удивлен? – съехидничала Карен, вытягивая ноги. – Просвети нас, незнающих!

– Не проблема, это телепорт.

– Что? – Хор голосов заставил девушку съежиться и огрызнуться:

– Нечего было прогуливать пары! Тогда знали бы. Это на артефакторном деле рассказывал Кио.

– На артефакторном деле? – озадачился Вир.

– Кио? – Еще большее изумление прозвучало в голосе Нейла.

Демонесса вздохнула, напустила на себя серьезный лекторский вид и начала рассказывать:

– Была тема: «Двойные боевые артефакты». В тот день, я это помню точно, – Лея улыбнулась, не поясняя причину, по которой она помнит именно тот день, – Карен отозвал на срочное задание ТерАль. Причем ты, мелкое чудо, даже не сказала потом, что именно тебе пришлось утаскивать по его просьбе. Вир валялся в маглечебнице после неудачного заезда на гробах, куда отправился без меня, и потом даже не сделал вид, что ему стыдно. Стар и Нейл были с младшекурсниками на практике вместе с леди Янигдой, в Сумеречном урочище вы охотились на каменных грифонов. Вот на той паре, которую вы все дружно пропустили, а потом не удосужились полистать мои лекции, и был рассказ о боевых артефактах с двойным дном. Выполняя определенные действия, целью которых является нанесение вреда другим, они могут и переместить своего хозяина в другое место. Но называть их телепортами немного неверно. У них другой принцип работы. Функционируют они тогда и только тогда, когда маленький отколотый кусочек стремится воссоединиться с целым. Потом этот принцип стали применять в псевдотелепортах, с которым мы сейчас и имеем дело.

– И как это все активируется? – уточнил практичный Стар.

– В общем, несложно. Строится воздушная арка. В самую верхнюю точку этой арки в воздушной ловушке помещается кусочек. Затем чертится круг переноса, и простейшей цепочкой рун активируется камень.

– Однако, – Нейл задумался, – если я правильно помню теорию, Лея, у нас никто эту арку не построит!

Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.