Неоновые блики

Ведь в училище полным-полно других преподавателей с подобной манерой ведения лекций. И почему-то на этих лекциях засыпает всего-то пара-тройка студентов. А на лекциях Фантика – все без исключения. Нет, считала вторая половина, тут дело совсем в другом, а именно – в необычно певучем тембре, которым обладал голос Фантика. Этот уникальный тембр, по их мнению, создавал определенный резонанс, заставляющий вибрировать мембраны клеток головного мозга, постепенно успокаивая и усыпляя каждого студента. Ну да, смеялась в ответ первая половина, тогда почему же этот ваш резонанс заставляет вибрировать только те структуры, которые отвечают за крепкий и здоровый сон, и напрочь избегают те участки мозга, от которых зависит бодрствование и мыслительная деятельность?!

Споры, как правило, ни к чему не приводили, и каждая половина продолжала твердо придерживаться своего мнения. Одно лишь только все знали наверняка – ровно на двадцатой минуте каждой лекции певучий голос Фантика обязательно проникнет в мозг каждого студента и нажмет там на какой-то сонный выключатель…

Именно поэтому перед каждой лекцией, где лектором значился Фантик, каждый потенциальный слушатель накачивал свой организм двойной, а то и тройной порцией эспрессо из кофейного аппарата, очень кстати расположенного на первом этаже училища. Только эта нехитрая, но довольно эффективная профилактика давала студентам возможность худо-бедно, но досидеть до конца лекции с открытыми глазами.

В этот день Марта не успела выпить кофе, потому что в перерыве между лекциями ее вызвал в свой кабинет сам ректор. Поводом для серьезного разговора стали ее участившиеся в последнее время пропуски занятий.

«Ничего, терпи Марта. Терпи дорогая. Через тернии – к звездам. Вернее – к лампам…», – успокаивала себя Марта, застыв в самом центре огромного кабинета и с кротким видом выслушивая нравоучения ректора, – «пять минут позора здесь, потом нужно будет постараться не заснуть на лекции у Фантика, а потом – в солярий. Под теплые лампы… Скорей бы уже… Главное сейчас – постоянно кивать и делать серьезное и раскаивающееся лицо. А в конце пообещать, что пропускать занятия я больше никогда не буду. Но как же я не буду их пропускать, когда они так рано начинаются? Конечно же я снова буду их пропускать… Но обнадежить ректора все равно нужно… Вон как разволновался… Раскраснелся как вареный рак… Еще инфаркт хватит… Потом я еще и виновата буду… Ох, скорей бы уже все это закончилось, и – в солярий…»

Марта была настоящим поклонником искусственного загара. Тем более в серые осенние дни. Тем более именно в эти дни, когда над Н-бургом нависли неестественно плотные и почти непроницаемые для солнечных лучей темно-серые тучи.

Весь год, кроме летних месяцев, она раз в неделю посещала самый лучший солярий города, расположенный на Центральной улице, совсем недалеко от Драмтеатра. Работница этого солярия, Инна, оставляла для Марты, как для постоянной посетительницы, самую новую горизонтальную капсулу. В вертикальном солярии организм Марты не выдерживал. Уже на пятнадцатой минуте у нее начинала кружиться голова, а однажды она даже упала в обморок прямо внутри кабинки. Марта не раз задавала себе и своим подружкам один очень волнующий ее вопрос – «А может быть это мое увлечение загаром постепенно переросло в настоящую зависимость? И что будет, если в городе вдруг разом закроются все до одного солярии? Я что, умру?!». Споры на эту тему всегда заканчивались примерно одним и тем же результатом – часть подружек была убеждена, что Марта легко справится с отсутствием солярия, и с ней ничего страшного не произойдет. Ну, может быть пострадает недельку – две… Но не больше трех, это уж точно.

Вторая часть подружек придерживалась абсолютно противоположного мнения. С покрасневшими глазами и горечью в голосе они уверенно констатировали, что в случае резкой отмены очередной дозы ультрафиолета, в организме Марты произойдут необратимые и очень опасные процессы, которые обязательно приведут к ее скорой гибели.

Выслушав мнения обеих сторон, Марта каждый раз делала для себя один и тот же вывод, как ей казалось – единственно правильный в ее непростой ситуации – пока в этом мире существуют солярии, она, как и прежде, будет ходить в них раз в неделю. Чтобы не испытывать судьбу и как можно подольше пожить на этом свете… Ну а там будет видно…

Ректор отпустил Марту за три минуты до начала лекции. Понимая, что она обязательно заснет от умиротворяющего голоса Фантика, Марта со всех ног помчалась к кофейному аппарату, но тут ее ждала неудача – с аппаратом, как назло, возился какой-то человек в серой спецодежде, засыпая в него сверху кофейные зерна из большого коричневого пакета.

«Ну здравствуй, самый крепкий и здоровый сон!», – подумала Марта и, перепрыгивая через две ступеньки, стремительно поднялась на второй этаж.

На входе в лекционный зал она неожиданно столкнулась с Фантиком, который уже закрывал двери, чтобы начать свою лекцию. Со словами «извините, можно войти?» Марта попыталась обольстительно улыбнуться, протиснулась между Фантиком и дверным косяком, и, не дожидаясь ответа, под смех аудитории быстро заняла место рядом со своей подружкой Олей. Вовсю шелестя карманами, Фантик взошел на трибуну, поверх очков строго взглянул на Марту, и начал свой рассказ…

…

Острый локоть Оли очень больно воткнулся в правый бок Марты. От такого болезненного толчка Марта тут же проснулась, и прямо над своей головой услышала певучий голос Фантика:

– Теперь, когда наша дорогая Марта снова с нами, мы можем продолжить лекцию. Можем? – обратился он к Марте.

Под радостное хихиканье студентов, он снова строго посмотрел на Марту поверх круглых очков.

– Можем…, – хрипло ответила Марта и подняла с пола свою тетрадку, пару минут назад выпавшую из ее ослабевших рук.

– Спасибо! – саркастично произнес Фантик и продолжил свой монотонный рассказ, медленно прохаживаясь между рядами.

Наконец лекция закончилась и подружки, безостановочно смеясь, побежали вниз, на минус первый этаж, в гардероб.

– Ну ты даешь! – восхищенно тараторила Оля, прыгая вниз через две ступеньки, – уснуть три раза на одной и той же лекции! Этот рекорд еще долго никто не побьет! В последний раз я тебя даже за плечо ущипнула, когда ты умудрилась захрапеть – ноль реакции! Я даже испугалась, подумала, что ты в коме…

На этих словах на Марту напал приступ неудержимого смеха. Вдоволь насмеявшись, она выдавила:

– Ох и не к добру так смеяться… Что-то обязательно должно случиться… Ну где ж ты видела такую кому, при которой еще и храпят…

Не прекращая смеяться, они взяли свои куртки и выскочили на улицу. На свежем воздухе подруги наконец-то успокоились.

– Вон твой Сашка ждет тебя уже, на своем лимузине, – Марта кивнула в сторону паренька, который стоял возле наглухо затонированных белых «жигулей» шестой модели и посматривал в их сторону, – не надоел он тебе еще?

– А чем это он тебе не нравится? – Оля с вызовов посмотрела на Марту.

– Мутный он какой-то, сон нагоняет… На Фантика чем-то похож…

– Щас ка-а-ак! – Оля в шутку замахнулась сумкой на Марту.

– Ладно, ладно… Не убивай, пожалуйста! Пожить еще охота! Пошутила я! Давай, иди уже.

– Подвезти тебя до дома?

– Не-а. Я в солярий. Пешком дойду. Беги к своему принцу на белом коне, до завтра!

Девушки распрощались. Оля запрыгнула в машину и уехала, а Марта, поглядывая на неподвижные массивные тучи, очень низко зависшие над городом, направилась по переулку в сторону Центральной улицы.

По пути она зашла в кофейню и купила два капучино в больших бумажных стаканах.

Она вышла из кофейни и завернула за угол, оказавшись на Центральной улице. До солярия оставалось всего ничего – каких-то сто метров, когда на Марту начали падать тяжелые капли дождя. Она трижды чертыхнулась, наклонила голову и ускорила шаг.

Со стороны дождик выглядел очень странно. Не больше двух метров в диаметре, длинным узким цилиндром он локально исходил из овальной выпуклой тучи, зависшей над самым центром Н-бурга, и почему-то попадал только в Марту, не отставая от нее ни на шаг. Сама Марта этой странности не замечала – зажав в обеих руках по стакану с кофе, почти горизонтально склонившись вперед, она стремительно мчалась по тротуару, стараясь попасть в солярий как можно быстрее, чтобы не вымокнуть насквозь.

Три необычно крупные дождевые капли звонко пробарабанили нечто, очень похожее на «до-ре-ми», поочередно ударившись о пластиковую крышку того стакана, который находился в левой руке Марты. Высоко подпрыгнув, они, одна за другой, упали рядом с маленьким окошком на крышке и просочились внутрь. Уже внутри стакана они скатились к центру крышки и слились воедино. Теперь с внутренней поверхности крышки свешивалась одна тяжеленная и вязкая капля, вяло покачиваясь при каждом шаге Марты.

По отдельности эти три капли, по всей видимости, целенаправленно проникшие в стакан, не представляли из себя ничего опасного, однако в каждой из них содержался компонент для очень мощного снотворного. После того как все три компонента соединились воедино, в капле мгновенно произошла сложная химическая реакция, в результате чего получилось довольно мощное снотворное, да в такой гигантской дозе, что приняв ее, даже африканский слон запросто свалился бы с ног, и проспал бы полдня, не говоря уже о человеке.

Через секунду тот же невероятный фокус с тремя каплями произошел и со вторым стаканом.

Как только во втором стакане завершилась химическая реакция, странный дождь моментально закончился, как будто его и не было вовсе. Как раз в этот момент Марта добежала до двери солярия, с силой толкнула ее ногой, и вихрем влетела внутрь.

– Инна, привет! – крикнула она с порога, – ты даже не представляешь, какой на улице кошмарный ливень. Сплошной стеной льет! А я, как назло, зонт дома оставила. Вымокла насквозь, как последняя дворняга.

Она прошла внутрь, подошла к стойке и поставила на нее стакан:

– Держи свой любимый капучино.

Инна, наконец, оторвалась от своего мобильного телефона. Красными, от напряженной игры в автогонки, глазами, она посмотрела в окно. Не увидев на улице ни капли дождя, она перевела взгляд на вымокшую с головы до пят Марту. Несколько секунд она растерянно моргала своими длинными ресницами, обильно подкрашенными черной тушью, а потом вымолвила неопределенное:

– Ого… Ну ты даешь… Угораздило же тебя…

В этот момент тяжелая капля, висевшая в стакане Марты, оторвалась, наконец-то, от крышки и плюхнулась в коричневую пенку.

Марта отряхнула одежду от дождя и бодро продолжила:

– Давай-ка Инночка, заводи свою шарманку на двадцать… Нет! На двадцать пять минут! Мне нужно убить сразу трех зайцев – согреться, загореть и получить как можно больше эндорфинов.

– Что за финны? – быстро спросила Инна.

– Это такие гормоны счастья, они вырабатываются под воздействием ультрафиолета. Нам недавно о них на физиологии рассказывали.

«Ингорфинны, ингорфинны…», – несколько раз повторила про себя Инна, стараясь запомнить новое для себя словечко.

Марта прошла в кабинку, в три глотка отпила полстакана кофе, разделась, надела очки для загара и улеглась в капсулу. Подошла Инна. Она плотно прикрыла крышку капсулы и снова ушла к стойке. Там, на центральном пульте, она включила солярий, в котором лежала Марта и выставила таймер на 25 минут.

Покончив с делами, она взяла свой стакан. Капля со снотворным качнулась, оторвалась от крышки и упала в горячий кофе. Инна сняла крышку со стакана и с удовольствием сделала один большой глоток ароматного капучино. Этого глотка хватило ей с избытком – в следующую секунду стакан выпал из ее внезапно ослабевших рук, залив все вокруг еще дымящимся напитком.

Инна заснула мгновенно и очень крепко. Уже во сне она медленно сползла со стула на пол, застряв между стойкой и стулом в очень неудобном, неестественном положении – стоя на коленях и прижавшись лбом к стойке.

В этот момент в замке входной двери медленно повернулся ключ, закрывая дверь изнутри. Вслед за этим самостоятельно отключился таймер солярия. Мощность излучения ламп, при этом, значительно увеличилась.

Получив свою дозу снотворного, Марта, тем временем, тоже крепко спала, лежа в своей теплой капсуле.

Прошел час. В тесной капсуле стало нестерпимо жарко. Кислорода, из-за давно отключившейся вентиляции, в ней почти уже не было. Была ли еще жива сейчас Марта, или нет, было абсолютно непонятно, ведь за весь этот час она не сделала ни одного движения… Она все так же лежала на спине, а на ее обгоревшем лице застыла счастливая улыбка. Вся ее кожа сильно покраснела и покрылась крупными волдырями. Местами волдыри лопались, обнажая обширные кровоточащие раны.

Шло время. Температура в капсуле постепенно увеличивалась. По всему солярию распространился запах горелого. В капсуле с Мартой по-прежнему было очень тихо. Инна все еще спала, стоя на коленях за стойкой.

К дверям солярия иногда подходили клиенты. Толкнув закрытую дверь, они стучали, и, не дождавшись ответа, отходили в сторону, поднимались на цыпочки и заглядывали в окошко. В солярии как будто бы было пусто. Инну, из-за того, что она находилась за стойкой, клиенты попросту не замечали. Постояв пару минут, они пожимали плечами и уходили прочь.

Прошло еще полтора часа. В замке входной двери снова со скрипом повернулся ключ, на этот раз, открывая дверь.

В ту же секунду проснулась Инна. Она медленно вылезла из-под стойки и села на краешек стула, потирая лоб ладонью. Сонными, ничего не понимающими глазами, она осмотрелась вокруг. Ее взгляд наткнулся на дисплей центрального пульта управления. Она увидела, что капсула, куда улеглась Марта, до сих пор работает, но таймер в ней почему-то был отключен.

Инна медленно перевела взгляд на настенные часы. Ее глаза расширились от ужаса. Она наконец-то догадалась, что капсула работает уже больше двух часов.

На подкашивающихся от слабости и страшных предчувствий ногах, она бросилась к задымленной кабинке, туда, где стояла капсула с Мартой.

Рывком распахнув крышку, Инна увидела обугленные останки Марты. Она вскрикнула от ужаса и сразу же упала в обморок.

Приближался вечер. Вокруг солярия уже собралась молчаливая и хмурая толпа зевак. Рядом стоял полицейский УАЗ-ик и машина скорой помощи. Дверь солярия вдруг резко распахнулась. Из нее вышли два санитара с носилками, полностью накрытыми белой простыней. Они медленно пронесли носилки мимо людей и начали загружать их внутрь машины. Поворачиваясь, один из санитаров на секунду выронил ручку носилок, но изловчился и успел подхватить ее снова. На мгновение носилки угрожающе наклонились. Из-под простыни показалась обугленная костлявая рука. Люди ахнули, отпрянули назад и зашептали, в красках описывая друг другу эту страшную черную руку.

Скорая помощь уже скрылась за поворотом, когда из солярия вывели Инну. Вращая широко открытыми, обезумевшими от страха глазами, она заглядывала в лицо то одному, то другому полицейскому, которые с двух сторон крепко удерживали ее за руки, и безостановочно твердила:

– Вы что, ничего не понимаете? Я же вам уже говорила – я не виновата, это все ингорфинны. Она сама мне сегодня говорила, что у нее какие-то ингорфинны должны появиться… Я не виновата… Это они ее сожгли… Ингорфинны чертовы…

Увидев, что молчаливые полицейские хотят посадить ее в УАЗ-ик, Инна заплакала и уперлась ногами о порог машины, категорически отказываясь лезть внутрь. Полицейские не растерялись. Они легко приподняли ее на своих руках и быстро закинули в УАЗ-ик. Запрыгнув вслед за Инной, они закрыли двери изнутри и автомобиль, взвизгнув шинами, стремительно уехал.

Толпа не расходилась. Посматривая на мрачное серое небо, люди продолжали о чем-то оживленно шептаться. Последним из солярия вышел участковый. Он закрыл дверь на ключ и опечатал ее. Повернувшись к людям, он устало сказал, глядя куда-то в сторону:

– Давайте-ка, расходитесь уже… Закончилось представление…

Люди разом замолчали. Кто-то в глубине толпы тихо и неопределенно, то ли утвердительно, то ли вопросительно, проговорил:

– Закончилось ли… А может быть, только началось… Никто, ведь, этого не знает…

Удрученно вздыхая и качая головами, люди начали расходиться.

* * *

Странное событие № 2. 5 ноября 2011 года.

Тебе СМС-ка пришла, – крикнула Вера, и со своей кровати, через всю комнату, кинула в Лену толстым улыбающимся плюшевым мишкой. Лена в этот момент лежала на своей кровати в глухо бухающих наушниках, и в такт музыке беззаботно похлопывала по бедрам ладонями. Получив тяжелым мишкой по животу, она вздрогнула от неожиданности, скинула с головы наушники, и изо всех сил кинула мишку обратно, попав Вере прямо в голову.

– Дура, что ли? – потирая голову, Вера обиженно посмотрела на Лену, – я говорю, СМС-ка тебе пришла…

– Ой, прости, – Лена виновато хихикнула, встала и подошла к столу, где лежал ее мобильный телефон. Прочитав СМС-ку, она села на стул и быстро настрочила ответ.

– Этот, вчерашний, на бэхе. В ресторан зовет. В субботу. Я написала, что вряд ли. Пусть пострадает. А вечером напишу, что так и быть – согласна…

Лена встала со стула, но задержалась у окна, засмотревшись на плотные и неестественно низкие тучи. Казалось, что они висят так низко, что задевают крышу их девятиэтажного общежития.

– Странные тучки, да? Уже неделю не двигаются. Как будто гвоздями их к небу прибили… Да еще так низко висят… Впервые такие вижу…

Вера не отвечала.

– Чего молчишь? Обиделась? – Лена повернулась к Вере и тут же получила по голове все тем же веселым плюшевым мишкой.

В следующую секунду девушки молча схватили свои подушки, и в комнате началась настоящая бойня. Короткий, но жестокий поединок длился ровно пять минут. Уставшие, но очень довольные, подружки наконец-то упали на свои кровати.

– У-ф-ф. Пора в бассейн собираться, – тяжело дыша, проговорила Лена, глядя в потолок.

– Сейчас, только отдышусь… Кстати, не неделю, а ровно пять дней!

– Что «пять дней»?

– Ну, ты говорила, что тучи висят над городом уже неделю. А я точно помню, что появились они ровно пять дней назад. Вечером 1 ноября небо было абсолютно чистым, а утром 2-го эти тучки уже висели. Получается, что в город они приплыли как раз той ночью. С 1-го на 2-е ноября.

– Солнечного света катастрофически не хватает. Уйдут они когда-нибудь? Темно так. Страшно…

– Уйдут, наверное…

– Скорей бы…

Подруги встали, надели спортивные костюмы, кроссовки, взяли сумки и спустились вниз. Они сели в свой старенький темно-зеленый «купер» и выехали со двора общежития.

Через двадцать минут они подъехали к городскому бассейну. Внутри бассейна сегодня почему-то было абсолютно пусто, сидел только сторож на входе.

– Бассейн сегодня не работает, – равнодушно промолвил он и широко зевнул, абсолютно не позаботившись о том, чтобы прикрыть рот ладонью.

– Это еще почему? Мы что, зря тащились в такую даль? – возмущенно спросила Лена, – у нас абонементы на весь ноябрь, вообще-то!

– Один инструктор простудился, другой срочно уехал по семейным делам. В Самару. Приедет через пару дней – тогда и приходите.

– А может, вы нас пустите? Мы же с другого конца города приехали. Мы поплаваем минут сорок, и уйдем, как будто нас и не было, – жалобным голосом попросила Вера.

– По технике безопасности не положено! Кто ж за вами будет следить? А вдруг вы тонуть начнете? А я потом отвечай, да? Дудки! Не пущу!

– Да мы знаете, как плаваем?! Как русалки! Честное слово! А хотите, вы за нами последите. Если что – героически нас спасете…, – подмигнула сторожу Вера.

Лена стрельнула возмущенным взглядом в Веру и незаметно ее ущипнула.

Пожилой сторож покраснел:

– Ишь ты! Я бы последил, да плавать не умею… Да и сердце слабовато стало… Для наблюдений таких… Хотя-я-я…

– Нет, нет, следить за нами не надо. Вы нас отсюда поохраняйте, – заговорщицки промолвила Лена и положила перед ним свернутую в трубочку купюру.

– А-а-а, была-не-была! – тот быстро прикрыл купюру ладонью, – все равно, ведь, не отстанете! Идите! Но только не больше часа! Точно хорошо плаваете?

– Как дельфины!

– Ладно, дельфины-русалки… Держите…

Он выдал девушкам ключ от раздевалки, а когда они умчались вверх по лестнице, раскрыл на весь стол газету, надел очки и погрузился в чтение…

Вера и Лена проскочили в раздевалку, быстро переоделись и вышли к воде. Они натянули очки для плавания и начали свой часовой заплыв в абсолютно пустом бассейне.

Бассейн, в котором сейчас плавали наши подруги, имел вполне обычное строение – у одного края дно было очень мелким, а к противоположному оно постепенно углублялось, доходя до нескольких метров. Как раз у того края бассейна, где было глубоко, и произошел этот необъяснимый и страшный случай с Верой и Леной. В тот момент, когда они в очередной раз развернулись и начали плыть к мелководью, они обе с ужасом ощутили, что кто-то невидимый своей нестерпимо холодной и огромной ладонью крепко схватил каждую из них за лодыжки. Веру за левую, а Лену – за правую. Резко потянув девушек вниз, невидимка утащил их к самому дну.

По причине внезапности и нереальности произошедшего девушки поначалу растерялись, но через мгновение чувство самосохранения заставило их действовать. Они обе, как по команде, склонились к белому кафельному дну и попытались схватить и разжать пальцы того невидимого существа, которое удерживало на глубине. К своему безумному ужасу они поняли, что их руки везде встречают лишь воду и больше ничего… Чьи-то холодные и когтистые то ли ладони, то ли лапы, тем временем, продолжали крепко прижимать девушек к самому дну. Вера и Лена начали задыхаться. В отчаянии, они почти синхронно выпрямились и начали изо всех сил грести руками, все еще надеясь вырваться из невидимых лап и выплыть на поверхность, чтобы сделать глоток спасительного воздуха.

К сожалению, у них ничего не вышло. Они по-прежнему, не приподнявшись ни на сантиметр, находились на самом дне бассейна. Силы покинули девушек почти в одну и ту же секунду. Ощутив неотвратимое приближение собственной гибели, они прекратили бороться, прощально взглянули друг дружке в глаза, и, не в силах больше сдерживаться, вдохнули воду.

Через десять минут невидимый убийца все-таки разжал свои холодные ладони. На поверхность всплыли два безжизненных тела.

В ту же секунду в воде появилось легкое направленное движение – несколько небольших волн быстро двигались в направлении мелководного края бассейна. У самого бортика вода вдруг расступилась, и на белом кафельном полу бассейна начали появляться и исчезать огромные когтистые следы. Следы проследовали к ближайшей стене и исчезли.

* * *

Странное событие № 3. 10 ноября 2011 года.

В этот день фотодизайнер Вероника Иванова еле дождалась своего обеденного перерыва. Ровно в 14.00 она вышла из фотомастерской, добрела до Центральной улицы и огляделась по сторонам, в надежде, что увидит поблизости троллейбус. Не увидев в обозримом пространстве ни одного троллейбуса, сильно сгорбившись, она медленно пошла по тротуару, постоянно останавливаясь, чтобы отдышаться, и не обращая внимания на удивленные взгляды прохожих, попадавшихся ей на пути. Их удивление было неслучайным – 42-летняя Вероника, которую многие горожане очень хорошо знали, сейчас почему-то выглядела как столетняя, изможденная старуха. Она казалась очень худой, даже истощенной, все ее лицо было испещрено глубокими морщинами, а с головы свисали редкие клочья седых волос. Одежда, явно на несколько размеров больше, чем нужно, болталась на ней бесформенным мешком. Все ее пальцы, неизвестно по какой причине, были перевязаны бинтами и заклеены пластырем.

Отойдя от своей работы примерно метров на пятьсот-шестьсот, Вероника вдруг уловила вверху какой-то легкий шорох. Ее глаза расширились от ужаса, она резко вскинула голову, но сделать уже ничего не успела. Она не успела даже вскрикнуть – соскочивший со своих креплений огромный рекламный щит в одну секунду пригвоздил ее к тротуару.

Со всех сторон к месту трагедии уже бежали люди. Кто-то прямо на ходу звонил в скорую помощь. Несколько мужчин быстро подняли тяжеленный щит и оттащили его в сторону. Увидев то, что лежало под щитом, люди в страхе, все как один, отпрянули назад.

Веронику смяло таким образом, что она превратилась в небольшой (с метр в диаметре) и плоский круг. В самом центре круга довольно отчетливо виднелось ее расплющенное лицо с огромными, широко открытыми глазами и гигантским растянутым ртом, словно застывшем в безмолвном крике ужаса.

Как по команде, люди машинально посмотрели наверх – туда, куда был обращен безжизненный взгляд Вероники. Прямо над ними висела овальная, выпуклая к земле, темно-серая туча…

Глава 3-я. Прибытие Петра Иванова в Н-бург

11 ноября 2011 года.

Точно по расписанию «боинг» с Петром на борту приземлился в маленьком н-бургском аэропорту, казавшимся почти игрушечным, по сравнению с гигантским «Домодедово». Петр проснулся в тот момент, когда колеса самолета коснулись о бетонку аэродрома. Он потер глаза, зевнул, с интересом выглянул в иллюминатор, включил мобильный телефон, и тут же помрачнел – он увидел, что за эти два, с небольшим, часа, от Леры по-прежнему не поступило ни одного звонка и ни одной СМС-ки.

Погода в аэропорту была не по-осеннему солнечной и теплой. Поэтому, покинув здание аэропорта, Петр скинул пальто, аккуратно сложил его и повесил на руку. Оглядевшись вокруг, он заметил совсем неподалеку небольшую стоянку такси. На стоянке, в ряд, стояли три старенькие желтые «Волги» – одна «21-я» и две «24-ки». Все три таксиста сидели в средней машине, дымили толстенными папиросами и увлеченно следили за футбольным матчем, неотрывно уставившись в маленький экран портативного телевизора. По всей видимости, команда, за которую болели таксисты, играла не очень-то удачливо, потому что просмотр постоянно сопровождался таким отборным и изобретательным матом, что Петр минут пять стоял рядом с машиной, не решаясь оторвать распаленных таксистов от телевизора. Во время рекламной паузы таксисты немного успокоились, а один из них, тот, который сидел на заднем диване, наконец-то заметил, что рядом с машиной стоит человек. Он опустил стекло, высунул голову в окно, ловким движением губ переместил папиросу в угол рта и хрипло спросил:

– Тебе что, такси нужно?

«Нет, просто так стою, колхозными полями любуюсь!», – мысленно нахамил таксисту Петр, не решившись сказать это вслух…

– Нужно, – кивнул он.

– Куда ехать-то?

– До Н-бурга, – Петр вынул из кармана листок с адресами и добавил, – улица Центральная, гостиница… тоже Центральная.

– Садись в первую машину, сейчас поедем.

– А сколько будет стоить?

– У нас все строго по счетчику…

Петр поднял с асфальта свою сумку и направился к первой «Волге». Внезапно он резко остановился. Сквозь шум стадиона, рвущегося из динамиков телевизора, он вдруг отчетливо услышал голос Леры:

«Да что же это такое! Да помогите же!..»

На лбу у Петра выступил холодный пот, а его сердце бешено заколотилось.

«Что за чертовщина? Уже второй раз мерещится…»

Понимая, что это просто невозможно – услышать здесь, за тридевять земель от Москвы, голос Леры, он все же несколько секунд постоял, прислушиваясь к телевизору. Не услышав больше никаких подозрительных звуков, он тряхнул головой и подошел к первому такси. Сумку и пальто он положил на просторный задний диван, а сам уселся на переднее пассажирское кресло.

Дорога от аэропорта до Н-бурга заняла двадцать минут. Все это время, под аккомпанемент орущего радио, Петр смотрел в окно и пытался осмыслить свои голосовые галлюцинации.

Как и всегда, в тех случаях, когда Петр оказывался в непростых ситуациях, он мысленно раздвоился на две свои постоянно конфликтующие противоположности – «Петра-правильного» и «Петра-бунтаря»…

«Уверен, что все эти голоса возникают только из-за того, что у Леры кто-то появился», – раздраженно думал «бунтарь», – «мое подсознание явно хочет мне что-то подсказать, оно пытается помочь мне. Вот приеду обратно и прямо с порога у нее спрошу – «У тебя с НИМ что-то есть?». Или нет, лучше вот так – «Давно это у тебя с НИМ?..»

«Ты думаешь, что вся эта голосовая чертовщина связана с тем, что у Леры кто-то появился? Чушь! Ты ведь даже не знаешь – правда ли это, или это всего-навсего плод твоего воспаленного от ревности воображения. Может быть, есть смысл подождать, понаблюдать? А то обидишь человека почем зря. Мало ли, что тебе могло послышаться. Лучше свои уши проверь, когда вернешься в Москву», – пытался утихомирить «бунтаря» «правильный Петр».

«С ушами все в порядке. Кстати, они и твои тоже. Н-е-е-т. Это все подсознание… Интуиция… Подсказывает мне. Пытается направить на верный путь. И выжидать я не намерен – приеду, и вот так – с ходу, строго, напрямую, ва-банк – «Давно это у тебя с НИМ?!» Как будто я о них все знаю. И все! Лера тут же все выложит от неожиданности».

«Опять – двадцать пять! О ком «о них» ты все знаешь?! Это ведь все твои домыслы. «Лера все выложит…»! Ага! Да как бы не так! Она сразу же почувствует, что ты блефуешь. Ты же не умеешь врать. На твоем честном лице всегда все написано. Большими печатными буквами. Знаешь, что она сделает? Прищурится, посмотрит на тебя своими большими карими глазками, кулачками в бока упрется, и строго так спросит – «Что именно ты знаешь?». И все – ты сдулся, со свистом, как воздушный шарик. Это ты сейчас такой смелый… А приедешь, посмотришь на нее, и снова превратишься в любящего тюфяка»

«Ну уж нет! В первую же минуту! Прямой вопрос! И все!»

«Ну, ну… Поглядим…»

«Поглядим!»

В этот раз напряженный внутренний спор истины породить не смог. Каждый из двух Петров остался при своем мнении.

За окном «Волги» проплывали однообразные пейзажи – похожие друг на друга как близнецы колхозные поля, разделенные узкими ровными рощицами, которые убегали от дороги далеко-далеко, насколько хватало глаз…

Поля внезапно закончились и сразу же появились многоэтажные дома – «Волга» въезжала в Н-бург.

Вдруг все вокруг потемнело. Ничего не понимая, Петр потер глаза, подался вперед, и через лобовое стекло посмотрел наверх. Картина, которую он увидел, была достойна кисти самых великих сюрреалистов – очень низко, почти задевая крыши многоэтажек, над Н-бургом висели темно-серые плотные тучи, без единого просвета и без малейшего движения.