Аллан с надеждой приподнялся на локте и спросил, в чем дело.
      - Я не знаю, кому я могу доверять, кроме самого себя. Все остальные ведут двойную игру.
      - Если ты отказываешься доверять мне, пойди к Стобарту. Он должен быть на борту одного из этих самолетов.
      - Я не верю никому, даже твоему толстому Стобарту!
      Нагнувшись, он спустил штаны Аллана еще ниже и завязал штанинами его лодыжки.
      - Потерпи немного, - посоветовал он. - Твои друзья будут здесь через пару минут, и ты опять очутишься в своих брюках. И не забудь присмотреть за Бендой Иттаи. Она у кактусов... там, где разбился геликоптер, А тем временем мне придется воспользоваться твоей машиной. .
      Не обращая внимания на крики Аллана, он побежал через каменистое плато к его самолету. Остальные три уже кружились над ним. Когда он уселся в кресло пилота, из рации донесся голос:
      - ...почему не отвечаете? Что случилось? Подражая интонации Аллана, Тони переключил рацию на передачу и сказал:
      - Задержка... Дрался с Лесли... Мне пришлось его связать... Спускайтесь.
      - Микрофильм у вас? Мюррей Мэмфорд сказал, что он в левой, стальной руке.
      - Нет... Спускайтесь, - ответил Тони и выключил рацию.
      Спустя несколько мгновений самолет взмыл в небо:
      Тони уже водил такие машины на тренировках в Патруле. Он злорадно представил, как изумлен сейчас Стобарт.
      Да, Стобарту покажется подозрительным, что перехватчик снялся с места и улетел, но ему все же придется приземлиться, чтобы узнать, в чем дело. Тони поймал себя на мысли, что ему хочется услышать залп орудий противовоздушной обороны росков - просто чтоб по Стобарту мурашки побежали.
      Он посмотрел на счетчик горючего и увидел, что баки почти полны. Великолепно. Он сможет долететь до Сингапура, где располагался Мировой Совет, без дозаправки.
      Он не собирался отдавать свою левую руку лицу менее авторитетному, чем Генеральный Секретарь ООН Хендерсон.
      8
      Камера - и это признал бы и самый придирчивый человек - была великолепна: просторная, с туалетом, с ванной, где был и обычный душ, и массажер; красивая мебель, несколько полок с книгами, телевизор, кондиционер, настольные лампы - все было безупречно, но как-то не вдохновляло. КамераПища была прекрасная, и Тони хорошо ел. Постель удобная, и Тони великолепно спал. Ковер был толстый, и Тони без устали мерил его шагами. Левой руки у него не было.
      Он находился здесь уже около двадцати часов. Он прибыл в Сингапур вчера, в два часа дня, и сразу же был арестован, допрошен и посажен сюда. Допрашивали его лица в штатском, и когда они снимали его руку, то выглядели весьма смущенными. С тех пор он получал все, чего бы ни потребовал, но терпения ему не хватало.
      В дверь постучали. Они еще и стучались! Это походило на издевательство. Высокий человек в безукоризненном костюме вошел в комнату-камеру и попытался изобразить улыбку на своем сером лице.
      - Не затруднит ли вас пройти со мной к Коменданту Пардоу? - спросил он.
      Тони промолчал, накапливая злость для встречи с лицом рангом повыше. Он прошел в большую комнату с голыми стенами, и навстречу ему из-за стола поднялся человек. Это был начальник тюрьмы при ООН Пардоу, наблюдательный человек с наблюдательной улыбкой на свежем, как яблоко, лице.
      - Долго вы еще намерены держать меня здесь? - спросил Тони, направляясь к столу. - Когда мне дадут свидание с Хендерсопом? Какого дьявола вам от' меня надо?
      - Я начальник этого учреждения, - с упреком сказал человек, не переставая улыбаться.
      - Давайте не будем говорить о старшинстве. Я просто хочу, черт побери, знать, герой я в конце концов или нет! И если да, то камера - это моя награда?
      - Ну конечно, вы герой, мистер Лесли, - спокойно ответил Комендант. Никто не отрицает этого. Пожалуйста, присядьте, возьмите мескахаль и поостыньте немного.
      Пардоу вышел из-за стола и остановился перед Тони, ожидая, пока он усядется. Затем сказал:
      - Может быть, вас утешит то, что двое ваших помощников в этом деле Мюррей и Аллан Конлиф - тоже находятся здесь. Мы не сидели сложа руки - нам надо было сравнить ваши показания.
      - Единственное, что меня интересует - это зачем вам понадобилось сажать меня под замок? Ведь я явился к вам добровольно, не так ли?
      - Когда вы прибыли, на вас был объявлен всеобщий розыск - вас велено было найти живым или мертвым. Вам повезло, мистер Лесли, что нам удалось найти вас и сохранить вашу жизнь - до того, как вашими поисками занялись другие заинтересованные стороны. Агент, которого вы, насколько мне известно, знаете под именем Стобарт, имел все основания беспокоиться после того, как вы обманули его вчера утром с перехватчиком. Так что он просто принял обычные меры предосторожности.
      - Не говорите мне о Стобарте, Комендант! Меня трясет при одном его имени. Просто ответьте, зачем я вам нужен? Могу я сейчас вернуться к себе домой?
      Улыбка Пардоу несколько поблекла и сейчас уже не казалась столь привлекательной.
      - Не будем тянуть время, - сказал он. - Я вызвал вас сюда, чтобы сказать следующее. Вам нечего бояться, никто не отрицает ваших заслуг, вы действительно главное действующее лицо в этом деле - хотя, должен заметить, многие факты пока что должны сохраняться в тайне. Даже вам известно отнюдь не все. Кроме того, я должен сообщить вам, что Генеральный Секретарь Хендерсон приедет лично поблагодарить вас, как только освободится. Видите ли, мы верим, что вы действовали с наилучшими намерениями.
      Поперхнувшись дымом, Тони вскочил, затушив сигарету о край стола. Хотя он был на голову выше Пардоу, тот даже не шелохнулся.
      - Советы, правительства! - вскричал Тони. - Все вы одинаковы! Дипломатическая изворотливость и подозрительность - больше ничего! Никто никому не доверяет? Можете вы хоть раз в жизни посмотреть на все просто?
      - Вы уже несколько раз попадали в переделки из-за этой вашей простоты, - заметил Комендант.
      Он повернулся, обошел стол и устало опустился в кресло. Правой хорошо ухоженной - рукой он сделал презрительный жест.
      - Доверять нельзя никому, Лесли. Я сожалею об этом не меньше вас, но я смотрю правде в глаза. Вы, молодые люди, никогда не бываете реалистами. Эти планы вторжения с Альфы Центавра II--ни одно слово о них не должно выйти за эти стены, - вот почему вы здесь. Постарайтесь, пожалуйста... постарайтесь поменьше думать о себе и попробуйте понять, что скрывается за этими планами... Сивере, проводите, пожалуйста, нашего гостя в его... комнату.
      Человек с серым лицом отступил от стены. Направляясь к двери, Тони безнадежно пожал плечами. Он знал, что ничего не добьется от Пардоу, даже если выжмет его, как губку. Тони уже доводилось сталкиваться с такими людьми.
      В дверях он остановился.
      - Пожалуйста, выдайте мне только одну маленькую - крошечную государственную тайну, Комендант, - умоляюще сказал он. - Все эти сказки, которые Аллан Конлиф рассказывал мне о росках, пытающихся таким хитроумным способом передать микрофильм в наши руки - они правдивы или нет?
      Странное выражение - может быть, просто одна из улыбок этого человека - на секунду появилось на его лице и тут же исчезло.
      - Конлиф был великолепным агентом все эти годы, - сказал он, - и хотя одно не всегда следует из другого, - все, что он сказал - чистейшая правда. МРФ хотела, чтобы мы захватили пленку с этими планами. Однако кое-что он вам не сказал... вероятно, потому что сам не знал этого. Не исключена возможность, что эти планы вторжения - простая фальшивка.
      Весь следующий день тянулся для Тони нестерпимо медленно.
      Он сосредоточился, как посоветовал ему Комендант, на всем, что он сам помнил о планах вторжения! Один пункт казался ему абсолютно очевидным. Не было никаких доказательств, что военная техника на Альфе Центавра II в чем-либо опередила земную второй половины двадцать второго века: даже конструкция межзвездного корабля была вполне под силу науке Земли. Но межзвездная война и вторжение требовали несколько иного. Для этого, безусловно, Ап II Дол должен был передать сообщение на Альфу Центавра II со скоростью, превышающей скорость света. Для этого же и кораблям росков следовало лететь со значительно большими скоростями, потому что никакое вторжение не было бы эффективным, если на корабле успевает смениться два поколения. Для этого, вне всякого сомнения, требовались такие планетные ресурсы, о которых Земля не могла и мечтать. И, кроме всего прочего, для этого требовалась полная уверенность в успехе, а такой уверенности почти не могло быть при межзвездной войне.
      Все это, сказал себе Тони, звучит не слишком обнадеживающе. Роль, которую он сыграл, была лишь прологом к большой пьесе - пьесе катастроф.
      Но если эти планы - фальшивка?..
      Что все это значило? Может, МРФ была обманута, ее заставили поверить в предполагаемое вторжение, а на самом деле это ерунда? Но зачем? Час проходил за часом, а Тони все сидел в своей комфортабельной и уютной камере, изобретая один вопрос за другим. Правда, ни на один из них он ответить не мог. И если ему не нравилось отсутствие ответов, то присутствие вопросов и подавно не приводило его в восторг.
      На третий день заключения Тони опять вызвали к Коменданту. Он вошел в комнату в самом мрачном настроении.
      - Я совсем ничего не знаю, - сказал он. - Как положение? Роски что-нибудь предприняли?
      - С нашей последней встречи положение радикально изменилось, - ответил Пардоу. Когда он улыбнулся, его лицо собралось в крошечные морщинки. - И я не могу не выразить своей радости, мистер Лесли, по поводу того, что вы уже не врываетесь сюда с требованием немедленного освобождения. Вы обо всем подумали, не так ли?
      Тони вздохнул.
      - По правде говоря, Комендант, я вовсе не человек действия, но это не причина для того, чтоб вы играли по отношению ко мне роль доброго дядюшки. Зачем я вам понадобился?
      -Возьмите мескахаль, молодой человек. Генеральный Секретарь Хендерсон здесь и хочет повидать вас. Мой вам совет - последите за своими высказываниями на сей раз. А сейчас, простите, я должен выйти...
      Он исчез в боковой двери с неожиданной для его преклонного возраста живостью.
      Чтобы убить время, Тони принялся рассматривать своего стража с серым лицом, который привел его сюда.
      Тот поправил галстук и несколько раз кашлянул.
      Хендерсона можно было узнать в первую же секунду его появления: подтянутый человек лет пятидесяти, немного похожий на волка, распространяющий аромат самого лучшего мыла. Он коротко обменялся с Тони рукопожатием и сел, положив ладони на колени.
      - Я обещал встретиться с вами, - сказал он, - и я выполняю свое обещание. Сожалею, что это заняло так много времени. Но в эти дни наступил кризис. Очень тяжелый кризис.
      - Я рад, если был хоть чем-нибудь полезен, - сказал Топи. - Может быть, теперь я могу получить свою руку обратно, сэр?
      Хендерсон не обратил на последнюю фразу почти никакого внимания.
      - Полезен? Да, Лесли, я думаю, вы сыграли свою роль, как только могли. Видите ли, вы были всего лишь частью целого. Очень большую помощь оказала нам эта роскианка, Бенда Иттаи, которую вы сочли мертвой у разбитого геликоптера.
      Тони молча проглотил это. Будучи дипломатом, он привык к таким неожиданным гамбитам.
      - Если не считать того, что она тогда была жива - что с ней? Где она сейчас? - спросил он.
      - С ней все в порядке, она здесь, - неожиданно вмешался Пардоу. Своей тощей, с набухшими венами, рукой он взялся за рукав меховой куртки, которая была на Бенде, и провел девушку в комнату.
      - Бенда! - воскликнул Тони.
      Забыв о Генеральном Секретаре, он подбежал к ней и схватил за руку. Горячо, 105,1 градуса. Чужая, но такая красивая и улыбающаяся. На сей раз он не отпустит ее так легко.
      - Не видел вас с тех самых пор, как вы в меня стреляли, - дружелюбно сказал он.
      - Положение изменилось, - продолжая улыбаться, ответила она.
      То измученное выражение, которое было на ее лице, когда она оставила Тони на острове, сейчас исчезло.
      - Поскольку вы, кажется, потеряли всякий интерес к политической ситуации, - сухо сказал Хендероон, поднимаясь на ноги, - мне остается только сказать, что вы свободны, мистер Лесли. Более того, я думаю, мне следует упомянуть, что вы получите некоторое повышение по службе.
      - Буду носить новую форму не снимая, - пообещал Тони, - но прежде чем вы уйдете, пожалуйста, расскажите мне о вторжении... Что предпринимается по этому поводу?
      - Мисс Иттаи расскажет вам все подробности, - сказал Хендерсон, невольно улыбаясь и протягивая руку. - А сейчас - прошу извинить меня, я спешу на конференцию. Был очень рад повидаться с вами. Желаю вам счастья в будущем.
      - Конечно, - слабо прошептал Тони.
      Он повернулся к Бенде, прежде чем Пардоу успел проводить Генерального Секретаря до двери.
      - Я бы с большим удовольствием поговорил с вами за столиком в ресторане... но вкратце - что происходит, о чем я не знаю?
      - Наверно, за столиком мы сможем посидеть позже, - сказала она. Теперь - хочу я этого или нет - мне придется остаться здесь. Я не могу вернуться к своему народу. Вот почему я рассказала вашему Генеральному Секретарю всю правду, - такую, какой она казалась мне. Планы вторжения, о чем, я думаю, вы уже слышали, - обычная фальшивка, а МРФ - марионетки. Не поймите меня неправильно: очень многие ее члены действительно хотят мира между росками и людьми, и я в том числе. Но Тоделл Ко Барр был игрушкой в руках Дола. Вне всякого сомнения, после того как мы сделали бы свое дело, нас бы всех уничтожили.
      - Но Будо Будда собирался убить вас, - заметил Тони.
      - О, конечно, я была слишком мелкой фигурой в этой игре. К тому же сам Будда мог не знать, что на самом деле представляет собой МРФ - иначе он не стал бы заниматься поисками Мгоррея. Об этом, наверное, ввали только АП II Дол и Тоделл Ко Барр.
      - Откуда же знаете это вы?
      Она пожала плечами, и на лице ее мелькнул и пропал страх перед всем тем, что ей пришлось перенести.
      - Долгое время разные мелкие события на базе вывывали мое подозрение, но убедилась я во всем только тогда, когда мы разбились около базы на Суматре, а они не открыли огонь и не выслали своих солдат подобрать нас. Их молчание могло означать только одно: планы вторжения предназначались исключительно для ООН. Они были фальшивыми, изготовленными специально для того, чтобы напугать землян.
      - Это им удалось, - согласился Тони. - По крайней мере, это проясняет одну вещь: как микрофильм очутился на Луне. Вероятно, его просто подкинули туда, благо путешествие с Луны привлечет максимум внимания.
      Глаза Бенды наполнились слезами: она знала уже немало о подлости своих соплеменников, но вновь слышать об этом было ей в тягость.
      Повернувшись к Пардоу, который стоял рядом с сочувственным выражением на лице, Тони спросил: -- А зачем все это надо было Долу?
      Едва заметным движением Пардоу увлек Тони в другой копец комнаты.
      - Все это очень печально для молодой женщины, - официальным голосом сказал он. - Видите ли, потрясти нас планами звездного вторжения было последним блефом Дола. Если бы мы знали об этих планах, то, выступая перед ООН, Дол, возможно, сказал бы, что отзовет свой космический флот обратно, если мы отдадим ему всю Суматру, а может, и всю Африку, или половину мира, или - я не знаю, что взбрело бы ему на ум. Свои угрозы он ничем не мог подкрепить, Лесли. Это был чистый блеф с начала и до конца. И вас действительно совершенно напрасно вмешали в это дело.
      - Значит, мы все рисковали сломать себе шеи, - сказал Тони, - ради целей Дола. Но почему вы так уверены, что все это блеф?
      Вместо ответа Комендант вытащил из кармана какоето послание и развернул его. Тони узнал бланк: такими бланками пользовались при передаче особо секретных сведений ООН.
      - Я получил это сегодня перед вашим приходом, - сказал Пардоу. Прочтите, пожалуйста. Вам это будет любопытно.
      Текст гласил: "СТРОГО СЕКРЕТНО. УРОВЕНЬ СЕКРЕТНОСТИ ЭЙ-СИ (ТОЛЬКО ДЛЯ ЧЛЕНОВ МИРОВОГО СО351 BETA И ГЛАВ ПРАВИТЕЛЬСТВ), В ОСОБЫХ СЛУЧАЯХ СМ. СПИСОК 556. НАЧАЛО СООБЩЕНИЯ: Обсерватория Хойла, Луна, сообщает, что Альфа Центавра должна превратиться в Новую. К концу года ожидается увеличение видимой звездной величины до значения - 1.
      Соответствующее повышение температуры приведет к тому, что жизнь на планетах этой системы станет невозможной. Специалисты утверждают, что первые признаки эффекта превращения в Новую могли наблюдаться локально по солнечным пятнам и радиоизлучению еще три поколения назад. Следовательно, роскианский корабль можно считать спасательным кораблем; вне всякого сомнения, подобные же корабли были отправлены в другие солнечные системы. Таким образом, вероятность вторжения практически равна нулю, повторяем, практически равна нулю. Предлагаемый план действий: ознакомить высшие заинтересованные круги с текстом сообщения и предупредить Апа II Дола о необходимости принятия окончательного решения. Роскам предлагается покинуть Землю - либо остаться, прекратив угрозы и приняв существующее положение. КОНЕЦ СООБЩЕНИЯ. ПЕРЕДАНО 10/10/2193 ПО КАНАЛУ ЛУЧЕВОЙ РАДИОСВЯЗИ, ЛУНА".
      Тони медленно сложил донесение. В голове у него складывались какие-то строчки:
      "И начинания, разросшиеся мощно, с теченьем времени уходят прочь, теряя имя действа". Кто это сказал? Шекспир?
      Он был смущен: с дипломатической точки зрения это безусловно было победой. Роски признались в собственной слабости, и их теперь можно будет поставить на место. Но все же - вскипающие океаны, дети, поджаривающиеся в своих колыбелях, умирающие планеты - Тони не так представлял себе счастливый конец.
      - Должен сказать, - произнес Пардоу, холодно глядя на Тони, - что вы сразу показались мне довольно тяжелым и нахальным молодым человеком. Как типично для вашего поколения никак не реагировать на такие грандиозные новости.
      - О, Господи! - воскликнул Тони. - Но я думал...
      - Простите, если я прерву вас: без сомнения, вы думали о своей собственной славе, я читаю вас, как открытую книгу. Когда Генеральный Секретарь Хендерсон сказал вам, что вы свободны, я надеюсь, он имел в виду, что вы уйдете отсюда тотчас же. И еще одно, - пожалуйста, заберите с собой мисс Итаи, Насколько я понял, она к вам привязалась: для меня это является еще одним доказательством глупости росков.
      Тони тяжело посмотрел на старика, такого свежевыбритого, такого чистого и улыбающегося. С неожиданным для себя самого самообладанием он подавил нарастающую злость. Он хотел сказать, что роска невозможно понять дR конца - как и человека, но не смог вымолвить ни слова. Он понял, что точно так же не сможет понять Пардоу, как Пардоу не смог понять его.
      Он расстроенно повернулся к Бенде Иттаи. Ее, по крайней мере, стоило попытаться понять.
      Он чувствовал, что готов посвятить этому жизнь.
      - Пойдемте поищем тот ресторанный столик, о котором мы говорили, сказал он, взяв ее за руку.
      Она улыбнулась ему. Это была очень понимающая улыбка.