Поднявшись по лестнице и достав из кармана ключ, Топи подошел к 6-й комнате. Здесь жили Аллан, Тони и Мюррей... Раньше жили... Открыв двери, он вошел.
      С притоком иностранцев в Паданге остро встал жилищный вопрос. Комнату в гостинице невозможно было найти: только платя за неделю вперед, вы могли наслаждаться ею по уик-эндам.
      По комнате № 6 прошелся ураган. Тони присвистнул. Их чемоданы, их одежда - все, что у них было, лежало разбросанное по полу. Кто-то провел обыск, торопливый, но тщательный.- Кто? Зачем?
      - Мне это не нравится, - громко сказал Тони. Он вышел из комнаты и, перегнувшись через перила лестницы, крикнул служанку.
      Дожидаясь ее, он стоял среди разбросанных вещей и думал. Вокруг него творилось что-то непонятное. Неизвестно, что произошло на Луне: он не был уверен, что ему сказали всю правду. И непонятно, что произошло здесь. Почему Мюррей скрылся? Куда он пошел? Тони начал подозревать, что он нарочно убил Аллана, а вовсе не в порядке самозащиты. Но зачем?
      Он опять вышел на лестничную площадку и еще раз позвал служанку.
      Ненависть к Мюррею переполняла его. Он начал перебирать в памяти прошлое. Приятные манеры Мюррея уже больше не казались ему таковыми, он был высокомерен и жесток. Его веселая улыбка на самом деле была гримасой убийцы. Но, допустим, он убил Аллана... он ведь мог с легкостью соврать, что Аллана застрелили роски. Тони ведь все равно был без сознания, когда все это произошло. Да, мрак... Одно только Тони знал наверняка: ему надо найти Мюррея и вытрясти из него всю правду.
      Он снова вышел из номера и на сей раз чуть было не столкнулся с маленькой служанкой.
      - Где Амир? - спросил он.
      - У Амира сегодня выходной.
      - Что? В первый раз слышу, что у него вообще есть выходные.
      - Амир плохо себя чувствует. У него болит голова, и он принимает лекарства. Что вам принести?
      Внезапно ему захотелось, чтобы в комнату никто не входил. Он чувствовал себя слабым, усталым и голодным. Впервые ему приходилось выслеживать человека.
      - Принесите мне что-нибудь горячее.
      - Это займет много времени, сэр.
      - Тогда что-нибудь перекусить. Все равно что.
      Вернувшись в комнату, он запер за собой дверь. Затем аккуратно принялся раскладывать одежду по своим местам. Ему было тяжело брать в руки вещи Аллана, вещи, которыми тот никогда больше не воспользуется.
      Несколько гражданских костюмов Мюррея отсутствовало, но форма была здесь. Так...
      Ему принесли ленч: холодные сосиски с капустой и рисом и студень из планктона. Новый планктонный завод на побережье в Семпанге снабжал остров все больщим и большим количеством пищи, но, скорее, именно количеством, нежели качеством.
      Перекусив, Тони почувствовал, что настроение его поднялось. В конце концов, он отказался от дипломатической карьеры, потому что в нем жила неистребимая жажда действий, активной жизни. И сейчас его жизнь обещала быть воистину активной. Раньше он был ровным, спокойным человеком, и отец выбрал ему карьеру, и он безропотно покорился, но все это наскучило ему до смерти. Раньше он просто убивал время, нет, - терял его!
      Но Экватор - самая горячая часть планеты, часть, которая вращается быстрее других, хотя это и нельзя ощутить. Сейчас у Тони было то, к чему он так стремился.
      Выходя из комнаты, он столкнулся с хозяином гостиницы и спросил его, где Мюррей.
      - К сожалению, я его сегодня не видел, - ответил Ниап Нам. - Может, он и приходил. Кстати, вам лучше выйти черным ходом, а то Недовольные устраивают очередную заварушку. Эти глупые люди могут даже стрелять.
      - Спасибо, Ниап, - поблагодарил Тони.
      Он еще раньше слышал на улице какой-то шум, но не обратил на него внимания. Вдруг раздался выстрел, послышались крики, шум бегущей толпы. Тони вышел черным ходом и скользнул через двор. Недовольными - так называли группу террористов - были, в основном, местные, жители туземных кампонгов; их эвакуировали с территории, отданной под базу росков. Ежедневно они совершали какой-нибудь террористический акт - например бросали бомбы в лимузины дипломатов... Это придавало жизни в Паданге неизъяснимую остроту.
      Тони спешил в "Рокси". Уж если кто и знает, где скрывается Мюррей, то это малышка Мина, датчанка наполовину (другую половину так и не удалось установить точно), которая отнимала у Мюррея почти все свободное время. Полдень уже миновал, и его враг - а он сейчас думал о Мюррее как о враге имел фору в четыре с половиной часа.
      "Рокси" был кинотеатр, открытый днем ги ночью. Его вывеска сверкала двадцать четыре часа в сутки. Фойе было большим, прохладным и весьма оживленным.
      За лотком с мороженым стояла Мина, она взвизгнула от удовольствия при виде Тони. Да, она была приятной девочкой: темноволосая, живая, симпатичная. Возможно, после того как Мюррей не стоял у него больше на дороге...
      - Ну конечно, он забегал ко мне, - ответила Мина на вопрос Тони. - У него что, неприятности, мистер Лесли? Скажите мне. Он выглядел так, будто что-то произошло, и не слишком хорошее.
      - Наверное, просто надел правый ботинок на левую ногу, - сказал Тони и принялся терпеливо ждать, пока девушка кончит трястись от смеха. Он совсем забыл, что даже самая глупая шутка всегда смешит ее.
      - Мне надо найти его, Мина, - сказал он. - Он срочно нужен Командору. Он не сказал, куда идет?
      - Нет, мистер Лесли. Он даже не поцеловал меня, а просто сказал "привет". Поэтому я и подумала, не случилось ли что-нибудь...
      - Да, да, не слишком хорошее, я знаю. Что он еще сказал, кроме "привет", Мина? Он не назначил тебе свидания, попозже, вечером?
      - Простите, пожалуйста, одну минутку.
      Она повернулась, улыбаясь, к высокому пакистанцу, и отпустила ему мороженое.
      - Все, что он мне сказал, - продолжила она, - это то, что он собирается пойти на планктонные плантации. С какой стати ему туда идти, мистер Лесли?
      - Наверное, захотел перекусить, - предположил Тони, поворачиваясь, чтобы уйти, в то время как Мина опять залилась смехом.
      За каким чертом он потащился туда? Размышляя, Тони рассеянно шел вперед и чуть было не налетел на толстого человека в белом полотняном костюме.
      - Если хотите узнать о Мюррее, следуйте за мной, - сказал толстяк, почти не разжимая губ и делая вид, что не замечает Тони. Тот изумленно уставился на него, но толстый человек уже скрылся за дверью одного из баров. Тони постоял в недоумении, затем пожал плечами и вошел в бар.
      Над стойкой бара медленно колыхалась картинка на небольшом экране. Звука не было, а изображение было довольно странным - только половина кадра, - в расчете на то, что заинтересованные посетители бара заглянут в кинозал посмотреть, хороша ли и другая половина.
      Сейчас на экране колыхалась верхняя часть тела Лулу Балтазар, откинувшейся на подушки.
      Тони перевел взгляд с экрана на толстяка. Тот сидел ва столиком в углу, лицом к двери. Он поднял вверх два пальца, подзывая официанта. Официант поспешил на зов, кивая и улыбаясь, как игрушечный балванчик. Посетителей было мало, лишь несколько человек сидело в зале.
      - Кто вы? - спросил Тони толстяка, присаживаясь аа его столик. Простите, но я вас не припомню.
      - Садитесь, мистер Лесли, - ответил незнакомец. - Ведите себя прилично и благодарите свою счастливую звезду, что я нашел вас раньше, чем кто-либо другой.
      - Я спросил, кто вы? - повторил Тони. - Вы хотите передать мне что-нибудь от Мюррея?
      - А вот и виски, - сказал толстяк, улыбаясь официанту, расставлявшему бокалы. - Ваше здоровье.
      Тони гнул свое.
      - Я спешу, - сказал он. - Откуда вы знаете, что я ищу Мюррея? Вы, наверное, подслушали, о чем я говорил с продавщицей мороженого? Вы хотите мне помочь или просто валяете дурака?
      Толстяк выпил виски и, с любопытством глядя на Тони, придвинул к себе бокал, не заботясь о том, чтобы ответить хотя бы на один вопрос. Наконец он сказал:
      - Если уж вам так важно знать, кто я, то можете звать меня, например, Стобарт, а впрочем, это не важно. Я агент Совета Безопасности ООН. Я могу арестовать вас, даже если вы до меня и не дотронетесь - если только мне придет это в голову.
      На экране волновалась уже другая часть - и весьма соблазнительная Лулу Балтазар. Официант все так же улыбался и кивал новым посетителям.
      - Как в кино. Вы уверены, что вы не оттуда? - спросил Тони.
      - Не беспокойся, сынок, - жестко ответил Стобарт. - Попробуй повести себя не так, и ты увидишь, что я абсолютно реален. И помни, у меня нет чувства юмора.
      - Ну хорошо, вы реальны, - согласился с ним Тони. - Тогда скажите мне вот что. С какой стати агент Совета Безопасности ООН будет вести себя так, как вы? Зачем это он вдруг заинтересуется мной или Мюрреем? Если б здесь был болван полицейский из летного лагеря, тогда понятно.
      - Не думаю, чтобы ты смог понять его. Послушай, сынок, ты ходишь по краю пропасти. Не вмешивайся! Найти Мюррея Мэмфорда необычайно трудно, и ты только будешь путаться под ногами у многих, заинтересованных в этой партии.
      Произнося свою речь, он придвинул бокал с виски обратно Тони, который машинально взял и выпил его.
      Стобарт снова поднял два пальца, и официант поспешил к их столику с двумя очередными бокалами.
      - Посвятите меня в эту тайну, - сказал Тони. Ему не понравилась нотка мольбы в собственном голосе. - Зачем Мюррей убил Аллана Конлифа? Почему его ловят агенты Совета Безопасности, а не полиция и не Космопатруль?
      - Ты любопытен, - тяжело сказал Стобарт.
      Тони покраснел. Он взял один из бокалов в левую руку и сжал его. Он продолжал его сжимать, пока на столе не осталось лежать сверкающая кучка стеклянного порошка.
      - Ответьте на мои вопросы, - сказал он.
      Стобарт рассмеялся.
      - У тебя есть характер, - сказал он и сдунул порошок на куртку Тони.
      Прежде чем Тони успел сделать хоть малейшее движение, его собеседник с неожиданной силой схватил его ва левое запястье.
      - Послушайте-ка, меня, мистер Лесли, - сказал он. - Не вмешивайтесь. Мэмфорд солгал вам, я не сомневаюсь в этом. Он не мог позволить вам узнать правду. Я хочу сначала услышать, что он рассказал вам о происшествии в Секторе 101, а потом я расскажу вам, что произошло там на самом деле. По моему, это справедливо.
      Тони послушно пересказал все, что Мюррей сообщил ему на борту звездолета.
      - Какая чушь! - воскликнул Стобарт, выслушав его. - Пока вы были на Луне без сознания, роски поймали вас и Мэмфорда. Он просто не успел бы дойти до корабля, да еще с вами на плече. Они поймали его с такой же легкостью, как вы целуете женщине ручку, и заставили его взять с собой жизненно важную информацию сюда, на Землю, для одного из роскианских агентов в Паданге, который затем доставит ее на базу.
      - Как они могли заставить его? Что это была за информация? Почему он не мог сказать мне правду?
      - Вы наивный дурак! - сказал Стобарт. Он отвернулся от Тони, словно потерял к нему всякий интерес, и принялся разглядывать других посетителей бара. - Неужели вы думаете, что Мэмфорд сказал бы кому-нибудь правду? Он стал предателем! Он помогает роскам, и не трудитесь спрашивать меня, что они предложили взамен и что это была за информация, я все равно ничего не скажу.
      - Я не верю в это! Почему роски не могли доставить эту информацию сами? Между Луной и Землей летают четыре их ракеты.
      - Если б мы знали ответы на все эти вопросы, мы бы сейчас не искали Мэмфорда. И больше я ничего не скажу, - заключил Стобарт. - До свидания, Лесли, идите. Возвращайтесь в лагерь и играйте в космонавта, пока еще не началась заварушка.
      - Вы пьяны, судя по вашим разговорам и вашему виду, - холодно сказал Тони. - Или ваша губа всегда отвисает вниз, как старый красный носок?
      - У стойки бара, в одежде бизнесмена с Суматры, сидит роек, и он нацелился на нас, как ястреб, - заметил Стобарт с безразличным видом.
      - А я и сам с Нептуна, - сказал Тони. - С чего вы вто взяли, Стобарт?
      Толстяк выругался.
      - Думаете, я скажу вам? В последний раз говорю: убирайтесь отсюда, Тони. Вы слишком многим мешаете. Вы никогда не найдете Мюррея Мэмфорда. Вставайте и уходите. Бесплатного виски больше не будет.
      Чей-то кусочек тела боролся с кусочком Лулу Балтаз ар, когда Тони проходил мимо бара. Внутри у него все кипело. Он ненавидел каждый кубический сантиметр тела Стобарта, но что-то говорило ему, что этот человек был прав. Если Мюррей действительно так глубоко увяз, то это дело Тони явно не по зубам.
      Стараясь не глядеть на Мину, он сошел по ступенькам "Рокси". Шел сильный дождь, улицы утопали в воде. Чуть подальше на улице рядом с дымящимся русским автомобилем стояло два жалких полисмена: работа Недовольных. Было 1.15.
      Сидя в баре кинотеатра, Стобарт с удовлетворением заметил, как агент росков соскользнул со своего стула у стойки и вышел почти сразу же за Тони Лесли. Стобарт любил свою работу. Если держать себя в руках, работа становилась такой же безопасной, как и старое кресло.
      Главное - правильный психологический подход, и любой человек сделает для вас все что угодно. Даже такой непредсказуемый, как мистер Тони Лесли.
      Тони решил сократить путь, пробираясь переулками.
      Чем скорее он доберется до базы, тем лучше: у него и так будут неприятности из-за того, что он не доложил О своем прибытии после операции. Он чувствовал горечь поражения. Он даже забыл спросить этого слизняка Стобарта об Аллане.
      Капли дождя стекали по шее за воротник. Его легкий тропический костюм промок в одно мгновение. Вдруг рядом остановилось такси, обдав его ноги водой.
      - Садитесь скорее, сэр! - весело крикнул шоферкитаец.
      Это была неплохая мысль. Когда Тони наклонился, намереваясь открыть заднюю дверь, она внезапно быстро распахнулась. Сильные руки схватили его за запястья и буквально втащили внутрь. Он почувствовал, как рванулась машина, но ему было не до того: он барахтался под тяжелым ковром, который на него набросили. Кто-то взгромоздился сверху, не давая ему пошевелиться. Тони боролся изо всех сил, стараясь высвободить стальную руку, но тут на его шею обрушился удар.
      Ему казалось, что он пролежал под этим ковром целую вечность, полузадушенный, теряя сознание и вновь нриходя в него. В голове мелькали и кружились грозовые сполохи. Автомобиль начал подпрыгивать, когда они свернули с шоссе, и Тони опять почувствовал интерес к жизни. Снаружи слышался странный шипящий звук: они продирались сквозь высокую траву.
      Человек на заднем сиденье сполз о Тони и сейчас спорил с шофером. Речь шла о ремонте, который потребуется машине после такой поездки. Были предложены деньги, от которых шофер отказался.
      Наконец машина остановилась. Тони сопротивлялся, когда его руки связывали за спиной. Пальцы, дотрагивавшиеся до него, были лихорадочно горячи. Несомненно их температура была не меньше 105,1 градуса по Фаренгейту.
      Его бесцеремонно вытащили из автомобиля за плечи и швырнули в мокрую, по колено, траву. С трудом поднимаясь, он увидел, что шофер взял-таки толстую пачку долларов, довольно ухмыльнулся и завел мотор.
      Роек ухватил Тони за брючный ремень и оттащил в сторону, пока машина разворачивалась. Вскоре она исчезла из виду, человек и роек остались вдвоем.
      Высокие деревья окружали их, почти как в джунглях, куда не ступала нога человека. Впрочем, след человека был; невдалеке стояла старая туземная хижина, просевшая под собственной тяжестью. Издали доносился шум проезжающих Машин - значит, шоссе было не слишком далеко.
      - Прогуляемся? любезно предложил роек, подталкивая Тони вперед.
      - Ну если вы не можете предложить ничего лучшего...
      Все еще лил доэкдь, но уже не такой сильный, как раньше. Тони видед своего похитителя т олько мельком.
      Он выглядел как малаец. Ирония судьбы, подумал Тони, эта раса обосновалась именно на Сумагре! Здесь они могли ходить где угодно, на них никто н обращал внимания. В Англии роека узнали бы за милю, - Вероятно, вам нравится эта стреша... - заметил Тони.
      - Идите вперед.
      Дорога стала хуже. Дождь пересгал, выглянуло солнце. Тони стало жарко. В просветах между деревьями показался океан. Еще немного, и он раскинулся перед ними - плоский, как неудачная шутка, расслабленный и бесстыдный в своей наготе.
      Берег был крутой, скалистый. Тони со своим похитителем с трудом преодолевали опасный склон. Внизу виднелись три пальмы, их каменные стволы нависали над водой, а из-под воды торчали корни, ка к пальцы утопленника, среди этих корней Тони д,аже ухитрился рассмотреть какуюто рыбу. Затем егю без всякого предупреждения столкнули в воду.
      Он полетел вниз, вода моментально заполнила его рот и нос. Он отчаянно боролся. Он тонул! Со связанными сзади рукамц он был совершенно беспомощен.
      Впрочем, времени на дальнейшие переживания ему не дали. Рядом с ним уже плыл роек, таща его за воротник. Буквально Через секунду вода потемнела - они плыли под рифом, по узкому проходу в скале, и вскоре оказались в пещере. Тони жадно глотал ртом воздух, вода текла у него и3 носа и с одежды, когда роек тащил его по грубым каменным ступеням.
      Со стороны моря вход в эту пещеру разглядеть было невозможно загораживали пальмы. Зато вполне реальна была возможность подцепить клаустрофобию: условия самые что ни на есть подходящие. Липкий потолок поднимался над водой примерно фута на два. Убежать отсюда, бредя по грудь в Вoде, со связанными руками, вряд ли возможно. Тони с горечью вспомнил, что роски - великолепные мастера любого водного спорна.
      В самом центре пещеры, где было поглубже, плавала небольшая субмарина. Она выглядела сМринной и местами была покрыта ржавчиной. Она вполне могла быть из "ветеранов" Малайского Военно-Морского Флота - впрочем, Тони не мог поручиться за точность.
      Люк был открыт. Оттуда появилась темная голова и перекинулась несколькими резкими отрывистыми фразами с похитителем. Тони незамедлительно был переправлен на подводную лодку.
      Внутри было очень тесно и очень жарко. Тони положили на проволочную койку, без всякого матраса, с руками, все еще связанными за спиной. Вскоре субмарина тронулась с места, но Тони почти не ощущал движения.
      Закрыв глаза, он попытался собраться с мыслями, но ни одна дельная мысль не шла в голову. Он только знал, что предупреждение Стобарта имело веские основания, хотя и слегка запоздало. И еще он знал, что у него уже никогда не будет той спокойной жизни, какую он вел, будучи чьим-То там помощником.
      - Пора, - сказал роек, ткнув его меж ребер.
      Они прибыли.
      Подталкиваемый и направляемый сзади, Тони взобрался по стальному трапу и подставил голову под палящее солнце. Берега не было и в помине. Рядом дрейфовало небольшое туземное суденышко, и канат с него был переброшен на лодку. Трое росков с явным интересом следили за появлением Тони. Наклонившись к нему, они подняли его под мышки и опустили на палубу кеча.
      - Спасибо - сказал Тони. - Как там насчет полотенца, раз уж вы такие вежливые?
      Когда его первый похититель перебрался на палубу, Тони повели в кают-компанию. Кеч, вероятно, был стотонным; похоже, он возил пассажиров с одного острова на другой, пока не попал в руки к роскам.
      В кают-компании сидело шестеро росков - пятеро мужчин и женщина. В своих роскианских одеждах, вычурных, каких-то маслянистых на вид, они выглядели совершенно нелепо здесь на Экваторе, и сейчас их внеземное происхождение стало гораздо заметней. Рты их, очевидно, из-за того клацающего отрывистого языка, на котором они говорили, были немного странной формы, жесты их выглядели неестественными. Даже то, как они сидели на деревянных стульях, выдавало в них чужевемцев.
      Таковы были существа с Альфы Центавра II, существа, похожие на людей но не люди. Физическое сходство, казалось, только подчеркивало несхожесть мышления. И так-то на Земле не сладко жилось, подумал Тони, a уж с ними...
      Роек, который захватил Тони в Паданге, давал отчет на своем языке вожаку группы, суровому типу с ноздрями, как у гориллы, и с копной седых волос. Он внимательно расспрашивал похитителя Тони о деталях, но, видно по всему, был доволен. Наконец он обратился к Тони на английском: - Ну что ж, перейдем к делу. Я военный полковник Будо Будда, слуга великого Апа II Дола, диктатора Альфа-Земли. Нам требуется от вас информация, и мы Пойдем на все, чтобы получить ее. Как вас зовут?
      - Мое имя Пандит Неру, - не моргнув глазом, ответил Тони.
      - Положите его на стол, - приказал Будда.
      Двигаясь почти одновременно, остальные роски схватили Тони и, несмотря на его сопротивление, тяжело опустили его на самую середину стола.
      - Пандит Неру был одним из руководителей в вашей истории, неторопливо сказал Будда. - Попробуйте еще раз.
      - Мартин Тодпадл, - ответил Тони, раздумывая, знают они его имя или нет.
      По всей видимости, имени его они все-таки не знали.
      - В половине двенадцатого по вашему времени в кинотеатре "Рокси" в Паданге вы разговаривали с агентом Совета Безопасности ООН, - сказал Будда. - О чем?
      - Он советовал мне менять носки почаще.
      Страшный удар обрушился чуть пониже его правого уха. Вселенная взорвалась, посыпались звезды. Он совсем забыл, какой неприятной может быть боль. К тому моменту, когда он немного пришел в себя и снова мог слышать, почти вся его храбрость испарилась.
      - Мы, люди с Альфа Центавра II, не разделяем вашей человеческой склонности к юмору, - сказал он. - К тому же мы очень ценим время. Мы собираемся отрезать вам один палец и вынуть глаз, если вы быстро и откровенно не скажете нам, о чем говорили с агентом Совета Безопасности.
      Тони взглянул со стола на их плоские лица. Что эти создания думают и чувствуют? И насколько это отличается от того, что люди думали и чувствовали бы, будь они на их месте? это был один из самых важных вопросов, которым никогда толком не задавались и на который, уж конечно, не ответили, хотя со времени прибытия росков прошло уже почти пять лет. Такое великое и прогрессивное событие, как встреча чуждых, но схожих рас, было затянуто туманом политики. Соединение двух культур вылилось в избиение на столе.
      Если сравнить политику с линией передач, то раньше Тони был рядом с передатчиком, - зато сейчас он явно разместился у приемника.
      - Я все скажу, - проговорил он.
      - Это мудрое решение, Тодпадл, - сказал Будда, но выглядел он разочарованным. То, что роек не сомневался в его фальшивом имени, опять придало Тони сил, Он начал бессвязно рассказывать о смерти своего друга Аллана, не называя, впрочем, места, где это произошло.
      Через минуту роек, который захватил Тони в плен, вышел вперед и стал что-то со злостью клацать на своем языке.
      - Он говорит, что вы лжете, - заметил Будда. - Почему вы ни слова не сказали о Мюррее Мэмфорде?
      Повернув голову, Тони взглянул на своего похитителя. До сих пор ему не удавалось разглядеть его внимательно. Но сейчас наконец он узнал его. Это был тот самый роек, который пил в баре у стойки и о котором Стобарт упомянул как о шпионе. Он все еще был одет в костюм преуспевающего бизнесмена. Но раз Стобарт внал этого агента, значит, его люди или он сам следили ва ним и, возможно, находились поблизости. А может быть - при мысли об этом на лбу Тони выступил холодный пот, - Стобарт просто использовал Тони как приманку, чтобы тот привел его к врагу. И вообще, если подумать, сам Стобарт был ничуть не лучше, чем три роска, вместе взятых, даже если двое из них были Ап II Дол и Будда.
      Мысли полностью смешались в голове Тони, он молчал.
      По лающей команде Будды один из его подчиненных принялся расстегивать на Тони одежду.
      - Ну, хорошо, - решил Тони: достаточно было одного взгляда на Будду, облизывавшего губы, чтобы поспешить с ответом. - Вот что сказал мне Стобарт...
      Они стояли вокруг него, и он рассказал им все, скрыв только тот факт, что он лично замешан в этой истории ва Луне. Пока он говорил, Будда отрывисто переводил его рассказ другим.
      Одна подробность особенно заинтересовала военного полковника: Стобарт сказал вам, что Мэмфорд должен был встретить одного из агентов росков в Паданге?
      - Да- Мэмфорд не собирался отправиться на нашу базу?
      - Я знаю только то, что сказал мне Стобарт. Почему бы вам не захватить его?
      - Стобарта не так легко захватить, как вас, Тодпадл. У нас даже существует поговорка: "Мелкую рыбку поймать легко, а большая умирает естественной смертью".
      - Оставьте свои поговорки при себе. Что вы собираетесь со мной делать?
      Будда не ответил. Подойдя к шкафчику, он достал какой-то простой на вид аппарат, по всей видимости, радиотелефон. Что-то в манере его речи подсказало Топи, что Будда связался с начальством, возможно, на базе в Суматре. Заинтересованный, Тони присел на столе. Никто не сбил его с ног и не уложил обратно. Допрос был окончен.
      Положив аппарат на место, Будда начал выкрикивать команды своим подчиненным.
      Тони скользнул со стола на пол и выпрямился. Его костюм все еще был мокрым и прилипал к телу. Веревки, которыми руки были связаны за спиной, казалось, врезались в кожу все сильнее и сильнее.
      - Мы плывем домой? - спросил он.
      - Если считать домом Обитель Вечности, - ответил Будда. - Вы сослужили хорошую службу, мистер Тодпадл, и я очень вам признателен. Нам надо спешить и поскорей найти Мэмфорда, эта милая леди остается с вами. Мисс Бенда Иттаи зашьет вас в мешок и бросит в воду. Так издревле хоронят на Альфе Центавра II. Прощайте!
      - Но вы не можете меня так бросить!.. - закричал Тони.
      Дверь каюты закрылась за последним роском.
      Тони повернулся к женщине.
      Он знал, что она красива. Он отметил это сразу, как только появился на корабле, хотя мысли его были заняты другим. Теперь же он увидел, что она была не только красива, но и решительна. Небольшого роста, подвижная и гибкая, с великолепной фигурой, которую не могли скрыть даже тяжелые роскианскив одежды, - и с ножом. Клинок был местный, индонезийский.
      Она быстро подошла к нему, что-то клацая на своем родном языке.
      - Не затрудняй легкие, Мата Хари, - посоветовал Тони. - Я все равно ни хрена не понимаю.
      Он слышал, как остальные роски спускались по железному трапу в субмарину. Они там будут, как сельди в бочке, подумалось ему. Когда они отплывут, он сможет сбить ее с ног, избавится от веревки и снова будет свободным.
      Но маленькая женщина знала свое дело. Она принесла из трюма старую парусину и расстелила ее на полу. Двигаясь по-кошачьи мягко и быстро, она схватила Тони - ну просто мастер джиу-джитсу - и бросила на парусину. Прежде чем Тони сообразил, в чем дело, он был уже плотно закутан в материю. Бороться было бесполезно. Он лежал и вслушивался. Бенда Иттаи зашивала его автоматической иглой, и очень быстро. И тут он испугался по-настоящему.
      Оставив его абсолютно беспомощным, она поднялась на палубу. Вернувшись через минуту, она обвязала его веревкой и принялась тащить по узкой лестнице. Когда они достигли палубы, Тони взмолился по пощаде, но голос его был безнадежно заглушен толстой парусиной.
      Его перекинули на веревке через борт. Он взмок, чувствуя, как его спускают вниз. "Вот и все, Лесли!"-скавал он себе в бессильной ярости. Веревка вдруг перестала натягиваться, и он почувствовал под собой благословенную жесткость лодки.
      Тони все еще никак не мог поверить, что избежал смерти, но вздохнул с облегчением. Затем девушка уселась рядом с ним, и лодка мягко двинулась, все убыстряя ход. Значит, на ней был мотор, но работал он бесшумно.
      На секунду ему пришло в голову, как смело действовали роски и сколь многого они успели добиться. Средний индонезиец с Суматры - человек, как правило, очень бедный. Его потребности ограничены экономическими нуждами. Он вряд ли понимает, что такое - лояльность по отношению к своему миру - и шанс выгодно продать рыбачью шлюпку, нож или кеч он никогда не упустит.
      К своему великому облегчению, роски обнаружили, что они на нейтральной территории. Политика - зто хобби, которое бедняки не могут себе позволить. Ну а абсолютная нищета, как и абсолютная власть, всегда находят общий язык.
      - Я могу тебе немного помочь, Тодпадл, - сказала Бенда Иттаи, положив руку на зашитого в парусину Тони.
      К этому времени ситуация уже настолько вышла изпод контроля, а английская речь была таким неожиданным бальзамом, что он смог только ошалело промямлить сквозь парусину: - Меня зовут Тони Лесли.
      - Другие роски не знают, что я говорю на земном языке, - сказала она. - Я научилась ему втайне от всех, из ваших передач.
      - Мне кажется, они многого о вас не знают, - сказал он. - Вытащите меня наконец из этой портативной гробницы! И уж поверьте, вы меня напугали, как никто и никогда в жизни.
      Она разрезала парусину своим острым ножом, но сделала только отверстие для лица, так что он выглядел, как тряпичная кукла.
      Бенда Иттаи явно была не в своей тарелке.
      - Не глядите на меня так, будто я предатель своего народа, неуверенно сказала она. - Это не так.
      - Я думаю совсем о другом, - ответил он, непроизвольно улыбаясь. - Но какое вы имеете к этому отношение? Что вы собираетесь делать с Мюрреем?
      - Оставьте меня в покое! И не лезьте в чужие дела! Все это для вас слишком сложно. Радуйтесь, что я вас не утопила. На один день с вас и этого достаточно.
      На море стояла озерная тишь. Клочья тумана висели вокруг. Бенда справилась по компасу, и через минуту вдали показался небольшой островок с кронами неизбежных пальм. Девушка выключила мотор, и они начали медленно дрейфовать к небольшому пляжу, окруженному буйными зарослями тропической растительности.
      - Я высажу вас здесь и дам вам шанс спастись, - сказала она. - Когда Будда вернется на корабль, я скажу ему, что выполнила свой долг. Вода здесь достаточно пресная. Я перережу ваши веревки, и вы сможете добраться до берега. Наверняка вас кто-нибудь заметит и подберет.
      - Послушайте, - сказал Тони в отчаянии, когда она срезала с него парусину. - Я вам очень признателен за то, что вы спасли мою жизнь, но скажите, пожалуйста, в чем все-таки дело?
      - Я уже сказала, все слишком сложно. Это вам не по плечу, не вмешивайтесь. Пожалуйста, удовлетворитесь этим ответом.
      - Пусть вас не беспокоят мои плечи. Это моя забота. Я просто хочу знать, что произошло. Почему так важна информация Мюррея, что из-за нее совершаются убийства?