Таллер восседал за большим столом, и, когда вошли посетители, поднялся, хотя лицо его при этом не выражало и тени радушия.
      - Судя по реквизитам, - он взял в руки одну из визитных карточек, - мы с вами, господа, раньше нигде не встречались?
      - Никогда и нигде, - подтвердил тот, у которого на лице было больше морщин. - Разрешите присесть?
      - Ради Бога, располагайтесь, как вам удобно, - Таллер сбил пепел с сигареты в скорлупу от кокосового ореха, служившую пепельницей. На его загорелом, до синевы выбритом лице, появилось нечто похожее на улыбку. - Так чем, господа, я могу быть вам полезен?
      Наступила пауза. Слышно было, как за открытым окном долдонит отбойный молоток и шумит работающий компрессор. Едва ощутимая вибрация приводила в движение лежащие на столе листы бумаги.
      - Ваша помощь нужна не нам...но вы можете одному очень хорошему человеку сохранить жизнь...
      - Любопытно послушать, - Таллер выпустил колечко дыма безукоризненной формы.
      - Есть покупатель на вашу продукцию, которой может довольно щедро ее проплатить.
      На лицо Таллера мгновенно легла тяжелая тень. Глаза сузились, словно в них попала горсть едкого перца.
      - Моя продукция, к вашему сведению, это изучение механических свойств живых тканей, органов, а также организма в целом. То есть все, что связано с механическими явлениями, происходящими в человеческой плоти...Что вас интересует конкретно, господин... - Таллер взглянул в визитку, - господин Клявиньш? Арвид Клявиньш...
      - Нас интересуют протезы. А проще говоря, живой человеческий ливер сердце, почки, печенки и так далее...Но пока больше всего нас интересуют почки...А точнее, одна здоровая, лет тридцати почка...
      - Хотите что-нибудь выпить? - неожиданно сменил тему Таллер. Минуточку, сейчас попрошу секретаршу принести чего-нибудь посущественнее, и он энергично покинул кабинет.
      Громко, чтобы слышали гости, сказал:
      - Света, приготовь легкую закусь и бутылочку белого сухого вина. Вытащив из кармана трубку мобильного телефона, Таллер начал судорожно набирать номер. Брод откликнулся мгновенно.
      - Веня, - тихо сказал Таллер, - у меня в офисе два субъекта ведут нехорошие разговоры...Нет, я их вижу впервые, бросай все и гони сюда...Сядь им на хвост и прозондируй - кто, откуда и на кого работают...Да, шестисотый "мерин", у меня под окном, а я постараюсь их немного помариновать...
      Когда он вернулся в кабинет, человек, назвавшийся Клявиньшем, находился у стены и рассматривал, висящие на ней фотографии. На одной из них Таллер стоял рядом с президентом Франции Шираком. По диагонали снимка проходила размашистая дарственная надпись с личным автографом главы Французской республики...
      - У вас колоссальные связи, господин Таллер...Случайно, это не ваш клиент? - посетитель явно имел в виду президента Франции.
      - Я вам, господин Клявиньш, тоже сделаю комплимент - вы говорите по-русски почти как русский интеллигент... Случайно, вы не заканчивали Московский университет?
      Гость взглянул на своего молодого попутчика и пододвинул к себе стул. Поправил пиджак, подтянул на коленях брюки, а когда уселся, скрестил ноги.
      - Мой отец в 1949 году был репрессирован и выслал в Тайшет, где много лет работал на мыловаренной фабрике...И я там родился и там же учился, пока не поступил в институт...Между прочим, в 1-й Московский мединститут... Поэтому ваша ирония насчет моей интеллигентности неуместна.
      - Пардон, не желал вас обидеть... Что касается вашего вопроса относительно пациента, - Таллер кивнул в сторону фотографии, - я не практикую, у меня другая специализация...И ваши предположения мне кажутся более чем странными. Как вы сказали - человеческий ливер?
      - Вы же понимаете, о чем идет речь.
      - Разумеется, понимаю, но вы обратились не по адресу.
      В кабинет вошла секретарша. На подносике поблескивали фужеры и элегантная бутылка "Шабли".
      Запахло сушеными орешками, звякнули фужеры, забулькало вино.
      - Присаживайтесь ближе, господа, съедим по бутерброду... Кстати, это вино из подвалов человека, с которым я сфотографирован...
      - Спасибо, - сказал Клявиньш, - но у нас к вам другой интерес и, поверьте, интерес искренний и с добрыми намерениями...
      - Так давайте за это выпьем, - Таллер поднял свой бокал. - Ливер, как вы изволили выразиться...Кому он нужен - вам или вашему товарищу?
      - Разве мы похожи на доходяг? - спросил молодой гость.
      - Нет, конечно, но в жизни всякое бывает...
      - Нет, нет, я не открою большой тайны, если скажу, - Клявиньш кашлянул в кулак, - Я не открою тайны, если скажу, что в пересадке нуждается одно очень высокопоставленное лицо большой и не очень богатой страны...Короче, нужна почка, причем безотлагательно. От молодого, рослого и, естественно, абсолютно здорового организма...
      Таллер тянул время и потому не спешил с ответом. Он медленно допил вино, вытер платком рот и усы, откусил от бутерброда и долго жевал. Словно на конкурсе спящих красавиц...
      - Я этим не занимаюсь, - наконец разродился он. - Это слишком...
      - У нас другие сведения.
      - Например?
      Попутчик Клявиньша, явный противник длинных разговоров, вытащил из портмоне визитную карточку и протянул ее Таллеру. - Надеюсь, фамилия этого господина о чем-нибудь вам говорит?
      Таллер прочел вслух: "Латвийская ассоциация имплантантов. Президент Янис Фоккер".
      - Передайте этому Фоккеру, что он ошибся адресом, - визитка легла на край стола.
      - Я так не думаю, - сказал Клявиньш. - Этот источник надежный. Очень надежный. В прошлом месяце он от вас получил протезы. Назвать какие и в каком количестве?
      - Как бы это убедительно ни звучало, но для меня это лишь риторика, Таллер нервно закурил и это, очевидно, не осталось без внимания гостей.
      Тот, что моложе, отщелкнул замки кейса и на свет появился небольшой диктофончик. Загорелась рубиновая точка индикатора.
      - Послушайте, - сказал посетитель, - это вас должно заинтересовать...
      И Таллер услышал не очень отчетливый, с одышкой, словно человек только что преодолел длинную лестницу, голос. Он был с заметным акцентом, что, пожалуй, только и придавало ему некоторую выразительность: "Я, Фоккер Янис, утверждаю, что моим поставщиком человеческих органов для последующей пересадки, является московская фирма "Оптимал", которой руководит профессор Таллер. Поскольку наши деловые отношения с ним носят нелегальный характер, то, естественно, ни о какой уплате налогов в государственную казну речь не идет..."
      - Достаточно цитат, господин Таллер?
      - К чему вы клоните? - едва сдерживаясь, проговорил Таллер.
      Они переглянулись.
      - Вам придется на время поменять лошадей, - с нескрываемой иронией сказал более молодой. У него светлые волосы и такие же светло-белесое ресницы и брови. - Во-первых, это не больно, а во-вторых, намного выгоднее. Тем более, Фоккер вами недоволен. Вы взяли у него предоплату за четыре протеза, а поставили всего один да и тот не соответствующий проведенным тестам...А это не много не мало - 150 тысяч долларов...Рискуете...
      Таллер вскочил с кресла.
      - Это мои проблемы! А ваши проблемы гораздо серьезнее. Не забывайте, на чьей площадке играете...
      - Мы это помним, но нам кажется, что этот вопрос мы решим полюбовно, спокойно возразил Клявиньш. Он взял с колен своего компаньона кейс и открыл замки. - Здесь двадцать пять тысяч, мы их оставляем вам в качестве аванса и делаем это без всяких расписок. Однако не все так бескорыстно: в течение ближайшего месяца...от силы полутора месяцев вы нам поставите совершенно здоровую и с учетом тестов пациента почку. Будете пересчитывать деньги?
      - А если я вас сдам органам?
      - Разумеется, это возможно, но только теоретически. Вы ведь понимаете прежде чем заводить разговор на столь деликатную тему, мы составили полный перечень вашей гуманитарной в кавычках деятельности. И здесь и на улице Ткацкой...Можем даже продемонстрировать фотопортреты ваших людей, отдельные моменты телефонных разговоров, кое-какие адреса и прочее, прочее, прочее...Ну что вам, господин Таллер, еще нужно?
      На смуглое лицо Таллера легла болезненная бледность. Ему было противно даже подумать, что его переиграли.
      - Ну хорошо... Допустим, что вы, сучьи дети, взяли меня за гланды...Пусть будет по-вашему, но вы в состоянии, хотя бы одну вещь воспринять трезво?
      Кейс с деньгами мягко захлопнулся.
      - Готовы, если разговор будет по существу.
      - Да ни черта вы не готовы! Вы себе представляете, что это за работа? Вам же, как вы изволили выразиться, нужен ливер от еще живых людей, а не от трупов. Верно? Вы отдаете себе отчет, с какими проблемами нам приходится сталкиваться в поисках донора? Раньше была Чечня и доноров там - море разливанное и без границ...А сейчас, что делать? Скажите, кто раньше прибывает на место той же автомобильной аварии на дороге?
      - Во всем мире - полиция и медслужбы...
      - Представьте себе, и у нас точно так же. Точно так же: первыми приезжают милиция и медслужбы. Только в одном из двухсот случаев нам удается оказаться первыми. Сейчас в Москве ждут пересадки почек более 10 тысяч человек. Знаете, сколько из них доживет до операции? Два процента, уважаемые мои прибалты! Два процента...
      - Мы ваши проблемы готовы разделить, но до известных пределов, - мягко начал Клявиньш. - Все ваши хлопоты, моральные стрессы и физические затраты мы покрываем долларами...Понимаете: до-лла-рами! И нас не интересует, где вы все это добро берете - в Чечне ли, в Дагестане или на развалинах взорванных домов. Это ваши проблемы...У вас в Минздраве и в МВД есть свои осведомители, по сигналам которых вы попадаете к месту катастрофы быстрее спецслужб...А если этого нет, значит, мало платите своим осведомителям...За все надо платить, уважаемый господин Таллер.
      - Хватит! - Таллер изо всей силы стукнул ладонью по столу, вскочил с кресла. - Хватит меня учить, вы не у себя дома! - Из-под нарочито откинутой в сторону полы пиджака на гостей глянула черная и отнюдь не пустая кобура.
      Гости тоже поднялись с кресел. Кейс с деньгами сполз с колен и остался стоять у ножки стола. Тот, что помоложе, вытащил из кармана бумагу и, развернув ее, положил на стол.
      - Это клинические тесты нашего пациента, прошу учесть, что у него редкая группа крови и в этом, собственно, вся проблема...
      Клявиньш направился на выход. Обернулся, сказал:
      - Мы вам скоро позвоним, возможно, даже через неделю...До свидания, господин профессор, весьма приятная была встреча.
      - Да ладно, катитесь вы к такой-то матери, - махнул рукой Феликс Эдуардович.
      Когда за гостями захлопнулась дверь, он взял в руки бутылку "Шабли" и припал к горлышку. Пил до тех пор, пока последняя капля не выкатилась из ее вздутого чрева. Он буквально упал в кресло, откинулся на спинку и долго истуканисто взирал на портрет Сеченова, висевший на стене. За окнами по-прежнему стучал отбойный молоток, а ему казалось, что это у него в груди так надсадно и методически колотится сердце...
      ...Таллер подошел к окну и осмотрел улицу. Из-за кроны старой липы он увидел участок дороги, стоящий вплотную к тротуару черный "мерседес", его водителя, с готовностью открывавшего заднюю дверцу, куда садились Клявиньш со своим попутчиком. Когда машина тронулась с места, его внимание привлекла еще одна иномарка: темно-синяя "ауди", выехавшая из-за угла дома. Это была машина Брода - по вызову Таллера она пристроилась в хвосте "мерседеса" и вскоре обе машины скрылись за поворотом. "Слишком эти скоты наглые и ушлые, чтобы не заметить слежку", - подумал Таллер, ощущая в груди болезненные толчки. "Проклятый ливер!" - выругался профессор и вышел из кабинета.
      - Меня сегодня не будет, - предупредил он секретаршу. Вернувшись в кабинет, он открыл оставленный визитерами кейс и высыпал содержимое на стол. При виде зеленых стодолларовых купюр все его страхи и недомогания мгновенно испарились. Однако он знал и другое - это временное затишье, за которым последуют еще большие терзания.
      - Будьте вы прокляты! - неизвестно кому сказал Таллер и начал возвращать деньги в чемоданчик.
      Одинокий дом на Мертвом поле.
      После звонка Таллера, Брод объявил сборы. Тут же вызвал к себе Николая и вкратце поделился информацией, полученной от шефа.
      - Нам надо этот "мерседес" поводить по Москве и узнать его прописку, Брод посмотрел на часы. - Поехали, время не ждет...
      - Саня уехал в город за продуктами. Я постараюсь с ним связаться по мобильнику и договоримся о встрече где-нибудь в центре. Его захватит с собой Мцыри, но какую задачу перед ними ставить? - Николай поправил завернувшийся от наплечной кобуры ремень.
      - Оставь это мне и позови сюда Карташова.
      Когда через две минуты Сергей спустился вниз, Брод без обиняков сказал:
      - У нас без работы не останешься. Иди в гараж и выводи "шевроле".
      - Опять будем что-нибудь возить в крематорий? - спросил Карташов без энтузиазма.
      - Гоните налегке. Не афишируя себя, подъедите к нашей фирме...Одинец знает дорогу, и там найдете шестисотый "мерседес". За ним надо установить слежку...аккуратно, чтобы не мозолить глаза его пассажирам. Если они будут хоть десять раз останавливаться и заходить в какие-то места, то и вы должны все эти десять раз фиксировать адреса.
      - А как насчет путевого листа?
      - Сейчас выпишу. Поезжайте без оружия.
      Когда Карташов выходил, ему навстречу попался Николай.
      - Одинец тебя будет ждать у метро "Менделеевская", со стороны улицы Новослободская. У него бежевая "девятка" с темными стеклами.
      Карташов уже был у порога, когда позади раздался окрик Брода:
      - Отставить, Мцыри! Так не пойдет, поедем все, кроме охраны. Те, что шакалят у Таллера, требуют, по-видимому, особой опеки. Ты, Никола, заряжай "ауди", а мы с Мцыри погоним на "шевроле".
      Когда они уже находились в машине, Брод соединился по телефону с Одинцом и переиграл маршрут.
      - Подъезжай к нашему офису на Кропоткинский и припаркуйся таким образом, чтобы "мерседес" был позади тебя. Когда в него сядут гости, начинай не спеша трогаться. Николай по дороге пристроится между тобой и "мерседесом". Мы с Мцыри тоже будем поблизости.
      Улицы были полны людей и транспорта. Брод все время поглядывал на часы. В какой-то момент он взял стоящую за сиденьем мигалку и, открыв на ходу дверцу, водрузил маячок на крышу машины.
      - Врубай, Серго, на всю железку, мы здорово опаздываем!
      - А если менты?
      - Это Москва, а не Рига. Иди на обгон и под красный свет.
      Брод закурил.
      - Никогда не бывает, чтобы хоть один день прошел без нервотрепки. Не одно так другое...Очень хуевая жизнь пошла, Мцыри...
      - Бабки легко не зарабатываются, - высказал здравую мысль Карташов. Кстати, наша поездка с Саней на водохранилище не отменяется?
      - Судя по тому, что никакой дополнительной информации от нашего человека не поступало, все пойдет по графику. У тебя какие-нибудь проблемы?
      - Да нет...Это в сто раз лучше, чем бомжевать.
      - Неужели и в самом деле ты жил на правах бомжа?
      - Такая скотина, как человек, ко всему привыкает. В Москве есть знакомые, к которым я мог бы зарулить, но не хотелось их подставлять. Кто как устраивается. Мой бывший коллега по отряду Игорь Бандо тоже где-то тут ошивается. Это я ему обязан тюрьмой и всеми прочими радостями.
      - Тоже омоновец?
      - Не просто омоновец, а омоновец из рижского ОМОНа, а это большая разница.
      - Хочешь с ним поквитаться?
      - Не знаю, как получится.
      Вдруг ожила рация. Сквозь помехи раздался женский голос:
      - Второй конвой, вы меня слышите? На Таганской улице произошло вооруженное нападение. Повторяю, Таганская, 56, две пятиэтажки, третий корпус...Обстреляна машина, убит пассажир и тяжело ранен водитель.
      - Это милицейская частота, - сказал Брод. - Да иногда такого понаслушаешься, хоть беги сдаваться...
      - Куда сейчас?
      - Рули направо, - Брод открыл дверцу и снял с крыши мигалку. - Кажется, успеваем...То, что ты сказал про этого парня...как его Бандо?
      - Бандо Игорь...
      - Это требует осмысления. Если все так, так ты говоришь, то...Впрочем, это тебе решать...
      С Тверской улицы они свернули на Бульварное кольцо.
      - Видишь, во втором ряду "ауди"? Это Николай пытается обойти фургон.
      Карташову удалось втиснуться в крайний ряд. Слева оставалось метро.
      - Сейчас поворачивай на Волхонку, а там я тебе подскажу.
      Остоженка, хотя и не главная улица, но движение такое же, как и по всей Москве.
      В одном месте их прижал к самому тротуару огромный рефрижератор. Брод, высунувшись в окно, погрозил водителю кулаком.
      - Видишь, впереди железный забор? Желтый домик - это наша фирма. А тот "мерседес" тоже сейчас станет нашим. Мы его сегодня от души поводим по Москве...Куда ты, Мцыри, разогнался?
      - А тут знак. Парковаться нельзя.
      - Нам можно. Подай чуток вправо и встань колесами на тротуар.
      - Кажется, мы напрасно так гнали, - сказал Карташов.
      - Знаешь, как эта "шестисотка" называется?
      - А черт его знает! Никогда об этом не думал.
      - Ме-рин! Такой же громоздкий, мясистый и неповоротливый.
      - Я бы этого не сказал. В тот день, когда меня захомутали менты, я видел как эти машины шустрили по Дмитровскому шоссе.
      - Стоп! - Брод кинул руку к баранке. - смотри, Серго, наши соколы выходят. Этот фраер в черном клифте похож на какого-то козла из Госдумы.
      Из "мерседеса" вышел водитель, он был в темных очках и бейсболке. Открыв заднюю дверь, стал ждать пока в машину не залезли те, кто только что вышел из офиса Таллера.
      - Видишь, Мцыри, где ездят люди, понимающие толк в технике безопасности. Когда будешь большим человеком, никогда не садись на переднее сиденье. При обстреле первые пули глотает шофер и тот, кто от него справа.
      - Я что-то не вижу машины Одинца, - Карташов вытянув шею, обзирал уходящий вниз Кропоткинский переулок.
      - Все в порядке, я скажу, когда надо двигаться.
      "Мерседес" тяжеловесно тронулся с места и как утюг по стиральной доске пополз вперед. Мостовая и впрямь напомнила стиральную доску - яма на яме и ямой погоняет. Асфальт трещал по швам и во многих местах из-под него выступала старая брусчатка.
      Брод взял в руки "мотороллу".
      - Саня, перед Садовым кольцом перестройся и уступи место Николаю.
      Потом Брод переговорил со своим охранником. Сказал, чтобы тот пристроился позади "мерседеса".
      Они ехали по Москве больше часа. Иногда слушали оперативные переговоры диспетчерской МВД и Минздрава. Где-то в районе Орехово-Борисово, на улице Мусы Джалиля, четырехлетний мальчуган выпал из восьмого этажа. В общежитии на Сиреневом бульваре произошло убийство. Расстреляли генерального директора издательства "Пролог".
      На Волоколамском шоссе они еще раз перестроились и теперь между "мерседесом" и вырвавшимся вперед "шевроле", шел Одинец на своей "девятке". Замыкал кавалькаду Николай.
      Они проехали Покровско-Стрешнево, Трикотажное и вскоре оказались в Воронках, в районе Рублево.
      - Бьюсь, Мцыри, об заклад, что эти ребята отсюда. Только тут такие хаты, каждый кирпич золотой.
      Карташов повернул голову и сквозь редкий ольшаник увидел чудеса русского "классицизма": непонятного стиля громоздкие дома, с двумя-тремя балконами, окнами-бойницами и высокими бельэтажами. И почти все недостроенные...
      Запищала "моторолла". Брод взял трубку, ответил паролем.
      - Понятно, - сказал он. - Двенадцатое строение...Разворачивайся и подожди нас возле придорожного кафеюшника. Саня пока пусть останется в стороне.
      В полутора километрах от главной магистрали они увидели великолепную белую виллу-лебедя, среди всеобщего безобразия в стиле новых русских. Единственно, что ее портило - высоченный и массивный, в три кирпича, забор.
      - Хороший прыгун без разбега может взять эту Китайскую стену, - сказал Карташов. - Сначала вскочить на мусорные баки, оттуда на гребешок ограды и...там...
      - Поезжай к той рощице и посмотрим, что делается за забором.
      По дороге они встретили стадо коз, которых погонял пастух. Он был в рваных кедах и в майке, которая, наверное, забыла, когда ее в последний раз стирали.
      Рощица находилась на возвышении, откуда хорошо просматривалась территория строения No 12. Кое-где, поросшая травой, ржавела сантехническая арматура, железобетонные блоки и большой коллектор.
      - Такой же бардак, как и у меня, - сказал Брод. - только конь не валялся. Баня, наверное, тоже не топится, бассейн без воды, сад без яблонь, - он взял в руки радиотелефон и велел Николаю подруливать к ним.
      "Ауди" припарковалась в метрах пятидесяти от них, но из машины никто не вышел. Брод дал охраннику указание:
      - Бери в руки видеокамеру и отсними территорию.
      Потом он разговаривал с Таллером и получил наказ - возвращаться в Кропоткинский переулок. Затем Брод связался с Одинцом и оповестил того о дальнейшем маршруте. Перед тем как тронуться в дорогу, Брод обвел взглядом усадьбу и прилегающую к ней пустошь.
      - В 1937 году здесь кнокали граждан СССР, - сказал он. - Возможно, здесь лежат косточки моего деда Исаака Львовича....
      До самого офиса они ехали молча. Брод из железной фляжки пил коньяк и нещадно курил. Карташову тоже было не до разговоров. У него ныло под ложечкой и он с тоской вспомнил, как в таких случаях Светка приписывала ему щадящую диету. Где она и что с ней? От невеселых мыслей отвлек его Брод.
      - Если твой Бандо действительно тебя так позорно подставил, давай ему устроим ауто-дафе...в крематории... За такие дела надо платить по гамбургскому счету. Как, Мцыри, думаешь?
      А Карташов думал о том, что говорит все это Брод под пьяную руку и завтра обо все забудет. Нехотя, понимая, что отвечать нужно, он сказал:
      - Москва слишком большая, чтобы без адреса и телефона найти человека...
      - Человека найти - согласен, трудно, а вот мразь, заразу...она сама о себе дает знать и всюду оставляет свои паскудные следы...Вот увидишь...
      - Поживем увидим...Сейчас бы кусок колбасы и стакан молока...
      - Потерпи, Галка готовит украинский борщ и обещала сделать ростбиф с овощами.
      Подготовка к "стрелке"
      В последний момент место встречи в офисе фирмы "Оптимал" перенесли. Сам Таллер приехал в Ангелово. В спешном порядке накрывался стол, на кухне вовсю шкварились и шипели сковороды. Поварами и домработницей тетей Ниной командовала сожительница Брода Галина Снежко.
      В холле явное главенство принадлежало Таллеру. Он сидел в необъятных размеров кресле и курил. Нога на ногу - черные носки, на подлокотниках белоснежные манжеты, на груди - шикарный малиновый галстук, перетянутый в середине золотой с бриллиантовой крошкой заколкой.
      Ждали приезда доктора Блузмана. Брод, по просьбе Галины, помогал ей разделывать свежего осетра, Николай был во дворе с охраной, а Карташов находился наверху, в комнате. Его участие, равно как и участие Одинца и Николая в саммите не предусматривалось.
      Одинец взял гитару и, тихонечко перебирая струны, так же тихонечко напевал:
      Пройдут года и я вернусь,
      Весной подснежник расцветет,
      И я в колени твои ткнусь,
      И прошепчу: ну вот и все...
      Под звуки струн Карташову многое вспомнилось, словно из какого-то омута вынырнули образы - желанные и отвратительные. Он не то что вспомнил, а как будто воочию увидел себя у здания Латвийской МВД, где они, рижские омоновцы, вынуждены были принять бой...
      ...На двух "рафиках" они патрулировали улицы, примыкающие к прокуратуре, вернее, к той ее части, которая осталась верной советской власти. А тогда, в январе 1991 года, огромная трещина рассекла общество и не все знали, на какой стороне остаться...
      ...Они уже заворачивали с улицы Коммунаров на Сиреневую, когда с крыши здания МВД резанула пулеметная очередь. Сидящий рядом с шофером командир второго взвода Игорь Бандо, толкнув плечом дверцу, выкатился на дорогу и с очень неудобного положения открыл ответную стрельбу. Карташов находился во второй машине и, как Бандо, тоже ехал впереди и тоже, увидев трассер, исходящий откуда-то сверху, выскочил на дорогу, увлекая за собой бойцов.
      Сначала они ничего не поняли. Было воскресенье, в МВД, кроме дежурных, никого больше не было. Однако не успели они занять позицию, как автоматные очереди послышались с третьего, четвертого, пятого этажей. Особенно интенсивный огонь велся сверху. Карташов слышал истерический голос Бандо:
      - Гусев, мать-перемать, прижимайся к фронтону гостиницы!
      Карташов внаклонку, перебежками, пересек улицу и присоединился к группе Бандо. Между ними и зданием МВД находился монолитный угол гостиницы "Рижанин".
      - Что, Игореха, будем делать? - их взгляды встретились. - Нас кто-то хочет шикарно обуть...
      - Это гады, националисты, проверяют нас на вшивость...Видишь сам, наглая провокация и мы должны войти в министерство и узнать, какая сука там командует...
      - У нас мало патронов. Лично у меня только два полных магазина.
      - А мы канителиться не будем. Ты со своими обойди здание со стороны прокуратуры, а я попробую прорваться через бюро пропусков.
      Но когда они попытались выйти из-за гостиницы, по ним, со стороны Бастионной горки, резанул крупнокалиберный пулемет. Несколько пуль цокнули по брусчатке, другие вразброс накрыли весь второй этаж, откуда со звоном полетели бесформенные куски стекол.
      К Карташову подбежал бледный, в сбившемся на затылок черном берете, сержант Костя Татаринов. Тут нас всех положат... Я попытаюсь с ребятами попасть во внутренний дворик. Прикройте...
      - Я тоже иду с вами, - сказал Карташов.
      И они рванули в сторону серого четырехэтажного здания прокуратуры. Боковым зрением он видел в сквере перебежками перемещающихся людей в камуфляже, за деревьями - людей в гражданской одежде. У одного из них на плече поблескивала телекамера.
      В проеме, между зданиями, они задержались - проход был завален досками, старыми бетонными конструкциями. И когда они начали подъем и наконец добрались до второго этажа, с крыши кто-то бросил ручную гранату. Их спасло то, что взрывная волна со звоном ушла в нижние окна прокуратуры. Один из бойцов размашисто полоснул из автомата в сторону крыши.
      Вокруг, не переставая, стреляли и когда внезапно наступила пауза, до них долетел хриплый, вибрирующий голос Бандо.
      - Патроны где!? Где патроны, волосатики?
      Карташов через окно второго этажа увидел лежащего на лестничной площадке милиционера. Тот был в тяжелом армейском бронежилете, в каске, но стрелять из автомата явно не умел. Это было видно по его беспомощной позе и движению рук. Карташов, выбив стволом стекло, крикнул:
      - Эй, парень, бросай автомат, пора обедать!
      И милиционер, как будто только этого и ждал: бросил оружие в проем лестницы и, не вставая, протянул перед собой руки. Дескать, сдаюсь, не стреляйте.
      Когда они оказались внутри здания, с оглядкой побежали наверх. На последнем этаже увидели открытый люк, к которому тянулась металлическая лестница.
      - Подстрахуй, - тихо сказал Карташов сержанту, а сам, уцепившись за перекладину, подтянулся на руках.
      Из открытого люка повевал обжигающий лицо ветерок. Ему показалось, что слышит приглушенные голоса. Когда высунулся из люка, увидел двух человек, которые были в черном камуфляже и черных масках "ночка". Слухи, циркулирующие последние дни в отряде, подтвердились - в городе орудует какая-то третья сила. Но как ни крути, коллеги. Однако уж больно хваткие: пожалуй, еще не обнаружив Карташова, по наитию, один из них круто развернувшись, выстрелил в его сторону. Пули вжикнули по гребешку крыши...Второй спецназовец схватился за пояс и отстегнул гранату. Скинув на плечо автомат, этот человек сцепил руки - это движение Карташов хорошо знал. Сейчас последует рывок стопорного кольца и - получай ОМОН подарок...А ему не хотелось звереть, разойтись бы по-хорошему с дорогими коллегами, да не получилось. Не он их, так они его достанут. Подправив ствол автомата, он выстрелил - несколько пуль угодило в трубу и кирпичные осколки, словно шрапнель, ударила по ободку люка. Тот, который пытался привести в боевое действие гранату, как-то чурбанисто упал на скат крыши и, скользнув по нему, свалился вниз.
      Карташов втянулся в люк и закрыл за собой крышку. Он давно не испытывал такого дискомфорта. А внизу, между тем, все стихло. И вдруг раздался надсадный голос Бандо:
      - Братва, здесь генерал наложил полные лампасы!
      Карташов нашел Бандо на пятом этаже, в кабинете заместителя министра МВД. Седой человек, с трясущимися губами, стоял у стены - ноги на ширину плеч, поднятые руки на затылке. Двое "черных беретов" проводили обыск.
      Все помещение было изрешечено пулями, пол усыпан штукатуркой и битым стеклом. Карташов обратил внимание - рядом с портретом Дзержинского кучно легли несколько пуль и одна из них расщепила угол казенной секции.
      Бандо стоял за спиной генерала и матерно ругался.
      - Ну что, вояка, отвоевался! - обратился Бандо к генералу. - Пустить тебя в расход сейчас или вместе с твоим трусливым шефом? - Слон подошел к замминистру и с размаху ударил автоматом по почкам. Генерал осел, не проронив ни звука.
      - Этот пидор еще играет в Зою Космодемьянскую! - с усмешкой проговорил Бандо. - Эй, Карташов, вставь ему в рот ствол и сделай русскую рулетку. В честь независимой Латвии...
      Карташов сплюнул и пошел на выход. Вслед несся нахрапистый голос Бандо:
      - Ты что, лейтенант, сдрейфил? Подожди, вы еще поменяетесь с ним местами и он тебе устроит демократический допрос по всем правилам гестапо.
      Но Карташов не слушал комвзвода. Снимая на ходу бронежилет, он вышел на лестничную площадку и закурил. Внизу шла разборка. Приехавшие депутаты и чиновники разных ведомств, пытались пройти в здание, но сержант Татаринов с другими омоновцами, бравшими штурмом МВД, никого туда не допускали.
      Карташов вышел на улицу. Под ногами грязный, взбитый беготней снег и масса пустых гильз. Их было так много, словно в бою участвовала не часть взвода, а как минимум, тысяча стволов кряду...