- Значит, последний и решительный бой? - Одинец уже был под хмельком и, казалось, что он все уже простил Броду. - Как, Мцыри, подписываемся?
      - Если подпишусь, то только по одной причине - чтобы выйти на Бурилова и его охранника...Вы знаете, кого я имею в виду...
      - Значит, добро? - лицо Брода как будто разгладилось. Он закрыл кейс и поднялся. - Отдыхайте, завтра в пять утра я вас поднимаю. - Он снова открыл дипломат и вынул газету "Московский комсомолец"...
      - Хотите, орлы-беркуты, послушать сагу о своих подвигах?
      Одинец протянул руку и взял газету. Молча пробежал глазами по тексту и передал ее Карташову.
      - Я даже не знал, что рядом со мной живут Монте-Кристо и Зорро...Народные мстители, мать вашу так и еще растак, - Брод уставился на Карташова. - Подставили под пули беспомощных калек, а сами рассиропились.
      Одинец предостерегающе поднял руку.
      - Не надо, Веня, давить нам на предстательную железу! Мы все лето работали на тебя, без выходных и отгулов и, когда один раз помогли тем, от кого все, кроме бандитов, отказались, ты читаешь нам мораль...Как это понимать?
      - Меня все устраивает, кроме финала.
      - Нас тоже, - сказал Карташов. - Но это не сценарий для детского утренника, тут, к сожалению, уже ничего нельзя переписать...
      - Так пора бы научиться писать такие сценарии, которые не надо править! - Брод тоже налил себе стакан водки и одним махом выпил. И не поморщился, пьете, черти, теплую водяру, совсем опустили крылья...Где вы оставили мой "шевроле"? - спросил напоследок Брод. Одинец рассказал и уточнил, что ключи от машины лежат в его почтовом ящике.
      Когда они остались одни, Карташов вслух принялся читать: "По данным Управления пожарной безопасности Москвы, во время инцидента в парке "Измайлово", в канализационную систему попало более двадцати тысяч декалитров спирто-водочных изделий, изготовленных на подпольном заводе, работающем под прикрытием торговой фирмы "Голубая лагуна". Мимо госказны проходили миллионы рублей безналоговых денег...Окопавшаяся в столице преступная орггруппа некоего Алиева...Ангар площадью более трех тысяч квадратных метров и три этажа под ним выгорели дотла. Воспламенившийся спирт, привел к взрыву распределительной подстанции и едва не достиг веток метрополитена. Только благодаря самоотверженности пожарных, подразделений МЧС, беда была предотвращена..."
      - А ни хрена себе! - только и нашелся, что сказать Одинец. - Читай дальше...
      "В результате пожара в огне погиб сам президент фирмы Алиев, два его помощника, несколько телохранителей и среди них известные в криминальной среде люди по кличке Холодильник и Фужер...
      Судя по результатам разборки, в Измайлово произошел серьезный вооруженный конфликт: сгорели не принадлежащие фирме четыре автомашины, там же, в ангаре, были обнаружены труппы одиннадцати обгоревших до неузнаваемости человек...
      Расследованием обстоятельств данного спиртово-пожарного инцидента занимается Генеральная прокуратура РФ и ФСБ. У следствия много версий, но ни одна из них пока не стала рабочей. Однако наиболее правдоподобным является предположение о междоусобице инвалидов-интернационалистов с мафиозной фирмой Алиева. Причины выясняются... "
      - Фуфло! - вскипел Одинец. - Никто ни до чего не будет докапываться. Поэтому, Мцыри, бери чистый лист бумаги и давай вместе сочиним послание Генпрокурору...Так, мол, и так - пишут вам два отпаявшихся хмыря, которые подбили, организовали и вооружили бедолажных калек-интернационалистов, и послали их на убой в логово бандита Алиева... Так, продолжаем... Но поверьте, не от хор жизни они пошли туда, а исключительно по причине беспризорщины и беспредельщины, какие сейчас творятся, на просторах нашей дорогой и любимой Руси...и не без вашего молчаливого согласия, господин Генпрокурор...
      Карташов тоже налил себе водки, но пить сразу не стал, о чем-то раздумывал. Но, видимо, душевная горечь превозмогла водочную и он, затаив дыхание, опорожнил стакан.
      Они сидели друг против друга, курили и каждый из них понимал - жизнь еще раз прокрутила свои железные жернова и лишь вопрос времени - когда они окончательно попадут под их безжалостный гнет...
      Расплата
      Утро следующего дня было морозным. Брод с Валентином приехал за ними на "шевроле". Карташов заметил: когда Брод закуривал, его руки слегка дрожали. Вероятно, с похмелья.
      Перед тем как рассесться по местам, Веня провел инструктаж: без нужды стволы не вынимать, ни в коем случае не упустить Гудзя и постараться того разговорить...Одинец тут же отреагировал: "А до какой степени можно давить на дядю Федю?" "Пока не назовет координаты Бородавочника и не вернет мои деньги..." Еще Брод побурчал насчет бидонов с краской, которые до сих пор занимали место в салоне "шевроле".
      На Строительную, улицу No42 прибыли без двадцати семь. Карташов с Одинцом пошли на разведку - они направились тем же путем, когда в последний, для них драматический, раз приходили к Гудзю, преодолев забор с задней стороны дома. Однако ночью выпавший снежок осложнял дело: на его фоне легко просматривалось любое передвижение и, не исключалось, что те, кто охранял усадьбу, могли в любой момент их засечь. В саду с заиндевелыми деревьями было тихо и пустынно. Они шли гуськом - впереди Одинец и в трех шагах позади него - Карташов.
      Одного из охранников, находившегося возле крыльца, взял на себя Одинец. Он подкрался сзади и вырубил его ударом кулака в затылок. Когда человек упал, и его короткоствольный автомат цокнул о покрытое изморозью крыльцо, Саня оттащил охранника за угол дома.
      Брод с Валентином взошли на крыльцо и позвонили в дверь. Где-то в глубине дома залаяла собака. Долго клацали запоры, пока через приоткрывшуюся на цепочке дверь не раздался грубый, заспанный голос Гудзя.
      - Кто там в такую рань?
      - Федор Иванович, это я, Вениамин...Есть дело...
      Однако за дверью наступила тишина и только хорошенько прислушавшись, можно было расслышать сдерживаемое от волнения дыхание хозяина дома. Тот, видимо, раздумывал, как поступить - принять столь ранних гостей или под благовидным предлогом отделаться от них.
      - Ну это же я, Брод... Ты хочешь, чтобы я поклялся господом Богом? - в его голосе звучало нетерпение и еще что-то, что могло показаться Гудзю подозрительным...
      Из-за угла показалась темная фигура еще одного охранника. Карташов переглянулись с Одинцом и тот юркнул за ближайший угол, чтобы зайти охраннику с тыла. Карташов пошел к нему навстречу.
      - Кого ищите в такую рань? - в голосе охранника прозвучало враждебное отчуждение.
      - Не волнуйся, старик, пришли проведать Федора Ивановича...- Карташов уловил едва заметное движение руки охранника. Его кисть скрылась под левой полой кожаной куртки. Тот явно хотел прибегнуть к главному аргументу вытащить из кобуры пистолет. Но из-за угла обрисовалась фигурка Одинца, который в два прыжка достал охранника и сбил его с ног. Он надел на него наручники и приковал к скобе, удерживающей водосточную трубу.
      Они взошли на крыльцо и Брод тут же велел им выломать дверь. Это было не самое сложное задание: в течение трех секунд она слетела с петель, что однако не сделала доступ в квартиру Гудзя более свободным. За первой деревянной дверью их остановила металлическая, глухая и непроницаемая, как броня танка.
      - Идите к окнам, чтобы он не дал деру...
      Карташов взял под контроль заднюю часть дома, Одинец же смотрел за окнами, выходящими из подсобных помещений. Валентин сходил к машине и вернулся с гранатометом и передал его Броду. Тот отошел к воротам и оттуда выстрелил в дверь. В воздухе запахло сгоревшим тротилом и металлической гарью. Подойдя к двери, он толкнул ее ногой и она тяжело отвалилась. На него кинулся дог и Брод, обороняясь, отмахнулся от собаки трубой гранатомета пес, издав жалостливую руладу, помчался по лестнице наверх. Когда Брод вошел в прихожую, он увидел хозяина дома: тот стоял на площадке лестницы, держа в руках трехствольный "франкот"...
      В помещение вошел Валентин. Обе руки его были глубоко засунуты в карманы пальто.
      - Что, Веня, захотелось войны? - обнажая стальные зубы, спросил Гудзь.
      - Да нет, я пришел за своим добром...Ты, наверное. слышал, что весной меня расконторили на Рижском вокзале?
      - Что-то читал в газетах...
      - А где тот, кто увез мой кейс с энной суммой денег?
      - Кого имеешь в виду?
      - Бородавочника, который на днях был у тебя на твоем юбилее.
      - У меня было тридцать человек...Всех не упомнишь...
      Брод шагнул к лестнице, но в этот момент один из стволов бельгийского "франкота" выстрелил - волчья картечь тугим узлом легла у самых ног Брода.
      - Дальше этого не советую двигаться, - предостерег Гудзь.- У тебя, Веня, есть еще пару минут, когда ты со своей кодлой можешь унести ноги.
      - Я пришел, чтобы взять свое. И заодно узнать - каким способом ты захватил власть в нашей фирме? Когда это произошло?
      Гудзь с трудом сглотнул липкую слюну.
      - Кто-то ведь должен быть настоящим хозяином. Таллер много пил и погряз в разврате... Ты, Веня, слабоват, мягкохарактерен...А произошло это давно, когда еще ни тебя ни Таллера в фирме не было. Не я к вам присоединился, а вы ко мне. И ваша фирма - это всего лишь необходимое прикрытие.
      - Так где Бородавочник?
      - Ты, видно, оглох....Слышишь, к дому подкатили машины с моими хлопцами, и, боюсь, ты с этим парнем отсюда уже никогда не выгребешься.
      Брод обратил лицо к Валентину и мотнул головой, указав на стоящего наверху хозяина дома. Молодость взяла свое: Валентин выпростал из-за пояса обыкновенный семизарядный наган и на вскидку и расстрелял обе ноги Гудзя. Тот выронил "Франкот", осел на пол и взвыл от боли.
      - Где, Федя, мои бабки? - и Брод пошел вверх по лестнице. Подойдя к Гудзю, он взял его за седую шевелюру и поднял к себе его искаженное болью лицо. - Из-за тебя я поплатился своими людьми, так что, будь любезен, возвращай долг и побыстрее...
      Гудзь рукой указал на заднюю комнату, через открытую дверь которой виднелся угол модерновой, орехового дерева секции... Веня прислушался: и верно - где-то снаружи дома урчали машины. Он подошел к секции и стал по очереди открывать все дверцы, выдвигать все ящики. Свой кейс с помутневшей монограммой он нашел в нижнем ящике, под барчиком. Он взял его в руки и, вернувшись к Гудзю, и поставил кейс на перила. Снизу, не спуская с Гудзя взгляда, наблюдал Валентин. Скрипнула дверь и в помещение вошел Одинец.
      - Веня, - сказал он, - ты не можешь побыстрее, тут, кажется, появился резерв главного командования...- В руках Одинца был обрез.
      - Сейчас, Саня, вот только пересчитаю свои деньжата...
      Взрыв был настолько неожиданный, что отброшенный взрывной волной в угол Одинец, не мог понять - что же такое в мире перевернулось...Валентин, оказавшийся у холодильника, лежал без признаков жизни в луже крови. Одинец хотел подняться, но когда попытался это сделать, ноги подкосились и в голове что-то стало затуманиваться. Однако, собрав все силы, он встал на ноги и взглянул туда, где еще минуту назад находились Гудзь и Брод. Однако ни того, ни другого там уже не было. И лишь люстра свидетельствовала о страшном потрясении: на одном из пяти ее рожков, он увидел кисть руки с кольцом, которое было на Броде. На полу валялись человеческие ошметки: нога, отрубленная взрывом по колено, какая-то бурая жижица, в которой страшно щерясь, лежала голова Гудзя. Туловище Брода, искореженное тротиловой силой, недвижно лежало на двух предпоследних ступенях лестницы.
      Одинец подошел к Валентину и нагнулся, чтобы повернуть его голову к себе лицом. Но лучше бы, он этого не делал. Взрыв сгладил его черты до абсолютного неузнавания...
      Когда потрясенный увиденным Одинец направился к двери, в комнату вошли незнакомые люди. Молодые, настороженные, с оружием в руках.. Лицо одного из них на мгновение задержало его внимание: это, без сомнения, был Бородавочник. Он первым попытался открыть огонь, но опоздал. Все патроны, которые были в помповом обрезе Одинца тут же пошли в ход: он стрелял так, как никогда до этого не стрелял. В упор, расчетливо, без спешки - у порога сложилась небольшая кучка из человеческих тел...
      ...Карташов увидел как со стороны шоссе направляются два джипа.. Первый машина проехала мимо дома и остановилась в метрах пятидесяти от забора, вторая наоборот, припарковалась не доезжая до ворот метров тридцать. Несколько секунд никто из машин не появлялся. Видно, те, кто в них был, осматривались. Наконец из первого джипа вышел человек высокого роста и спортивного телосложения. Он внимательно осмотрелся и махнул кому-то рукой. И мгновенно из двух других машин стали выходить молодые, явно накаченные субъекты в длиннополых пальто. Когда один из прибывших повернулся к свету, который исходил от фонарного столба, Карташов напрягся, словно перед посещением стоматологического кабинета. Он даже протер глаза: но ошибки не было - это был его бывший товарищ по ОМОНу Бандо. Слон...Первым побуждением было достать из-за пазухи "глок" и пустить его в дело. Но это было бы слишком просто и вероломно. Он не мог сделать того, что должен был сделать, без нескольких прощальных фраз.
      Бандо и вместе с еще тремя незнакомцами быстрым, машинизированным шагом направились к калитке дома 42. И когда до крыльца оставались считанные шаги, Карташов окликнул его: "Слон, не спеши, еще успеешь попасть в царствие небесное..." Бандо замер на полшаге и взглянул в сторону Карташова, но тот был в тени и разглядеть его не было никакой возможности. Но что-то необъяснимое потянуло Бандо в его сторону. Он коротко бросил что-то своим попутчикам, а сам, сделав шаг мимо крыльца, опрометчиво вошел в тугую тень. Они оказались на расстоянии вытянутой руки и Карташов ощущал терпкий запашок мужского одеколона, смешанного с сигаретным духом. Бандо, видимо, тоже чувствовал близкое присутствие своего бывшего товарища по отряду, только не запах одеколона привлекал его, а нечто непередаваемо зловещее, чего никогда не исходило от лейтенанта Карташова.
      Слон осторожно, чтобы не всколыхнуть темноту, протянул руку к левой стороне пальто, чтобы успеть достать пистолет. Но его остановили:
      - Не надо, ты сильно опаздываешь,.. - стараясь быть спокойным, произнес Карташов. - Мы здесь одни, без свидетелей...Как ты убивал Кротова - лицом к лицу или в затылок?
      - Да, мы здесь одни, поэтому скажу: я убил его в тот момент, когда он прикуривал.
      Пауза не могла быть затяжной, хотя она грозила стать таковой после слов Слона.
      - Ты оговорил меня...Как у тебя после этого со сном?
      - Сплю без сновидений, но об одном жалею, что не успел тогда тебя...Бандо замешкался, не находя подходящего слова, соответствующего данной ситуации.
      Карташов отжал предохранитель и этот едва слышимый сдвиг металла, видимо, долетел до обостренного слуха Бандо. Ища свой последний шанс, он с силой выбросил вперед правую руку, но она ушла в пустоту. И возможно, Карташов застрелил бы его, не раздайся в доме Гудзя оглушительной силы взрыв. Земля содрогнулась, с крыши с грохотом упали несколько пластин шифера вместе со снегом и одна из них угодила по руке Карташова, в которой он держал пистолет. Внутри дома послышалось несколько выстрелов, за которыми последовала гнетущая тишина.
      Метнулась тень - это Бандо, воспользовавшись замешательством, скрылся за углом дома.
      Карташов, вдоль стены двинулся в сторону крыльца. Все было погружено в кромешную темноту. Лампочка, висевшая над дверью, видимо, от сотрясения погасла. Погасли и два тусклых фонаря на ближайших столбах.
      Прислушался: показалось, что скрипнула дверь и кто-то вышел на крыльцо. Протяжный, тягостный стон нарушил безмолвие ночи. Карташов узнал этот звук и тихо позвал: "Саня, это ты?" Он приблизился крыльцу и на ощупь нашел того, кто сидел, прислонившись боком к открытой двери. Это был Одинец. От него пахнуло теплой, вытекающей из раны кровью. И порохом.
      - Саня, что случилось? - спросил Карташов, едва различая свой голос.
      - Брода разорвало на куски...Валентин тоже готов...Дай закурить...
      Где-то за забором заработал автомобильный движок.
      - Что же в хате произошло? - повторил свой вопрос Карташов, хотя понимал всю его неуместность.
      - Гудзь отдал ему кейс...Веня думал, что ему возвращают его деньги, открыл его и... Потом в дом зашли трое и первым мне на глаза попался Бородавочник...Я их достал всех, но это теперь не имеет никакого значения...- Одинец закашлялся. Застонал.
      - Это были люди Бандо. Сам он ушел...Ты можешь идти?
      - Если ты мне поможешь подняться.
      - Бери меня за шею...
      К машине Карташов двинулся через сад, ощущая жесткие удары заиндевелых кустов по лицу. Он нес Одинца и чувствовал., как из него выливается кровь. Порядочная ее порция натекла ему в рукав и рука, державшая безвольные ноги друга, грозила соскользнуть с них. Возле забора он положил Одинца на снег и стал выламывать доски, чтобы сделать подходящий лаз.
      Он положил его в салон "шевроле", на холодный брезент.
      - Саня, - сказал он, - если потерпишь, доедем до больницы...А пока покури, - он зажег сигарету и поднес ее ко рту Одинца. Но тот не реагировал. Карташов нагнулся и приложил к его груди ухо: где-то далеко-далеко, словно за бетонной стеной, тикали часы - слабо билось Санино сердце.
      Он завел движок и медленно, не газуя, двинулся вдоль узкого проулка.
      Они уже отъехали на порядочное расстояние, когда выехавшая из поперечной улицы машина перегородила им дорогу. Вторая, полоща светом фар, приближалась сзади. Это был "линкольн", отсвечивающий в фонарном свете лаком и никелем.
      "Бандо, кажется, взял нас в коробочку, - сам себе доложил Карташов. Но подожди, я сейчас тебе сыграю фугу на одной струне..." - Сергей даванул на тормоз и, не раздумывая перелез через перегородку, оказавшись в салоне. Рядом, с не подающим признаков жизни Одинцом, он нащупал гранатомет. Металл холодил ладони и он с гранатометом переместился в конец салона. Представил, как сейчас распахнет заднюю дверцу и из-за бидона с краской будет целиться в лоб "линкольна"...И он возблагодарил судьбу, что не послушался Брода и не вытащил из машины краску...
      И когда он уже был готов распахнуть створки задних дверей, раздались сигналы мобильника. Карташов тут же откликнулся на них, словно видел в них спасение. Голос был грубый и легко узнаваемый. Это был Бандо.
      - Ну что, приехали Карташ? - в голосе звучало злорадство и победный клич. - Чтоб ты не питал иллюзий, называю номера твоей тачки...-- И действительно, Бандо назвал номер "шевроле" и еще одну примету - у заднего левого фонаря трещина. Значит, действительно, Бандо находится в "линкольне", и на мгновение Карташову стало его жаль. И он ответил:
      - Слышь, Слон, у тебя есть человек, которому ты мог бы послать прощальный привет?
      - Опять берешь на понтяру? Сейчас вас вытащат из машины, а если не захотите сами выходить, разложу вас на таблицу Менделеева... У тебя под днищем четыре кило тротила...а у меня пульт с кнопкой...Как перспективка?
      Карташов нажал на ручку - с легким перестуком приоткрылась задняя дверца, и корпус гранатомета почти бесшумно соприкоснулся с алюминиевым боком бидона. Раздался тонкий, удивительно мелодичный звук, похожий на пение жаворонка.
      И опять в трубку:
      - Слон, ты знаешь молитву "Отче наш"? Когда ты убивал Кротова, о чем ты думал? А тех литовцев? Или когда оговаривал меня? И что ты думаешь сейчас, когда через пару секунд будут убивать тебя?
      - Заткнись, Карташ, за такими как ты никогда не бывает выигрыша...
      - А это мы сейчас увидим, - Карташов на мгновение закрыл глаза... и нажал на спусковой крючок. Ночь осветилась синим пламенем и граната устремилась в сторону "линкольна". Она угодила в лобовое стекло, пронзила его и уже внутри "линкольна" произвела свое адское действие. Крыша машины на мгновение взбухла, будто раздумывая, срываться с рамы или еще подождать, но затем резко оторвалась и косо воспарилась к самым макушкам старых кленов.
      В микрофоне, на фоне адского шума и грохота, он услышал последние, затухающие слова Бандо: "Черт возьми, куда это меня понесло?.."
      "Он же повторяет мои слова," - мелькнуло в голове Карташова, ибо в этот же миг и его вместе с машиной, и, кажется, вместе со всей Вселенной тоже поволокло...Его несло куда-то вверх, в бесконечные темно-синие пределы, пронизанные трассирующими нитями неизвестного происхождения...Его губы только и успели прошептать: "Саня, держись, сейчас перекурим...нам будет очень хорошо..." Перед затухающим взором прошла череда лиц, которые калейдоскопично слились в одно - смеющееся лицо Галины...
      ...Крыша от "линкольна" упала в пятидесяти метрах от дороги, рядом с водонапорной башней. От "шевроле" осталась одна покореженная рама со свежей, дымящейся окалиной, и в воронке -почти нетронутый огнем обрез, стволы которого, как бы с удивлением, смотрели на мир двумя бездонными, темными зрачками...
      29 мая 2000 года