Похождения Шипова, или Старинный водевиль

      Вот что означал этот кивок поверженного итальянца, и полковник встретил его новой улыбкой.
      - Ну-с, - сказал он, - будем дружить. Я по лицу вашему вижу, что вы измучились. Верно? Вы пейте кофей, пейте...
      - Верно, очень верно, - сказал Гнрос - Он мне сулил золотые горы, шесть тысяч рублей серебром, серебряные горы, шесть тысяч, а дал червонец.
      - О, - сказал полковник, - здорово вы попались! Да я попробую вас выручить...
      - Он все себе брал, а мне ничего.
      - Нынче совсем весна... А вы воротитесь домой, будто нигде и не были, верно?
      - С превеликим удовольствием, ваше высокобла-горо...
      - Ваш компаньон - граф? Гнрос захохотал.
      - Пейте кофей, остынет. Я так и знал. В Ясной вы не были?
      - Ваше высокоблагородие, - сказал Гирос, окончательно приходя в себя, - дозвольте, я с вами на "ты" буду?
      - Нет, - сказал полковник и скривил розовые губы, - не дозволю. Вы существо маленькое, зависимое. (Гирос захохотал.) Ну, правда же, правда же... Вы лучше старайтесь быть мне полезным. Я, правда, шести тысяч вам не обещаю (Гнрос захохотал), но вы старайтесь, старайтесь, и все будет хорошо, видит бог. А не будете стараться...
      Гирос. Господь с вами! Да я для вас...
      Полковник. А не будете стараться - у меня, видите, какая рука?
      Гирос. Да что вы, ей-богу! Я пес! Вы меня только поманите, только прикажите: "Ату!" И я готов. Мне ведь ничего не стоит...
      Полковник. Ну хорошо. Я дам вам немного денег. Он вам тоже ведь обещал? Сколько он обещал?
      Гирос. Шесть тысяч.
      Полковник. Ну, это слишком. Я вам дам четвертной. А?
      Гирос. Благодарен, благодарен! Конечно...
      Полковник. Что "конечно"? Будете стараться, черт вас подери?
      Гирос. Расшибусь. Как пес. Вы только кликните... Ваше высокоблагородие, дозвольте, я вас на "ты" буду?..
      Полковник. Теперь так, слушайте. Чтобы полное молчание. Вы меня не знаете, дома у меня не были. Скажете вашему другу, что должны вы отправляться в Ясную, пусть он вас отправит... А вы отсидитесь в трактире. Я вас сам найду, сударь, понятно?
      Гирос. Понятно, понятно. Пошел Амадей по следу!
      Полковник. Все его письма скопируйте, храните для меня. Понятно?
      Гирос. Ваше высокоблагородие, да вы пинайте меня, пса, бейте... Я ведь было совсем нюх потерял... А вы велите мне идти по следу! Я готов, ваше высокобла-горо...
      Полковник. А что, сударь, очень он хозяйку вашу охаживал? Не было ли там чего?..
      Гирос. Было, ваше высокоблагородие, было. Как же не было, когда было! Разве я посмею сказать перед вами, мол, не было, ежели оно было...
      Полковник. Черт возьми! А вы-то что же? Вы-то на что же?.. Черт вас подери!
      Гирос. Я мешал, ваше высокоблагородие, видит бог. Ничего не было. Да вы бейте меня, бейте, не стесняйтесь...
      Полковник. Было или не было?
      Гирос. Не было...
      Полковник. Допивайте кофей...
      Гирос. Кофей у вас вкусен!.. Ваше высокоблагородие, позвольте, я на "ты" вас буду?
      Полковник. Что еще за манеры?
      Гирос. Это я так, да вы меня не слушайте.
      Полковник. А что он в Петербург сообщал?
      Гирос. Страшно говорить. Дозвольте, я вам пошепчу... (шепчет).
      Полковник. Ничего себе! Какая ложь! Да он-то сам там бывал, в Ясной? Он сам-то видел?..
      Гирос. В том-то и дело, что не .был...
      Полковник. А вы?
      Гирос. Я, конечно... То есть не то чтобы был... То есть я был.
      Полковник. Да и вы не были, черт вас возьми!
      Гирос. Я? Ваше высокоблагородие, я там не был,
      Полковник. Чего же вы мне врете?
      Гирос. Я вру?! Да вы бейте меня, ваше высокоблагородие, пинайте меня, ежели я посмею. Я не вру, ваше высокоблагородие. Он там не был и графа не видал.
      Полковник. А вы?
      Гирос. Я был... То есть где? В Ясной? Не был, ей-богу...
      Полковник. Как же вы, черт возьми, донесения пишете?
      Гирос. Я не пишу. Это он пишет, Шипов.
      Полковник. Значит, он там был?
      Гирос. Он? Он был. Несомненно.
      Полковник. Как же он был, когда вы только что утверждали, что не был?
      Гирос. Он? Он не был, ваше высокоблагородие. И я не был...
      Тут полковник вскочил.
      - Аи! - крикнул Гирос и заслонился обеими руками...
      Николай Серафимович принялся выхаживать по кабинету, не говоря ни слова, да так стремительно, что давний неведомый мотив не поспевал, летя за ним следом, и ударялся об стены, и разлетался в мелкие брызги, часть из которых попадала на Гироса.
      ...В полку небесном ждут меня...
      "Какое свинство! - думал полковник. - Какая грязная возня! И вокруг чего?.. Навозные жуки высасывают из пальца историю, чтобы доказать мне, что я свинья! Кому это надобно?.."
      ...Зачем тебе алмазы?..
      - А что, - вдруг оборотился он к Гиросу, - значит, ежели вы правы, стало быть, я полная свинья?
      - Упаси бог! - испугался Амадей.
      - То есть вы получаете деньги и умываете руки, а я - ничтожество и бездарность, ибо я никакой угрозы от Ясной не наблюдал, а вы наблюдали?
      - Упаси бог, ваше высокоблагородие...
      "Она энергична и умна, - продолжал размышлять полковник. - Слава богу, я в том убедился. Добра, женственна... Чего же тянуть?"
      - Вы, не прикладывая усилий, развратничая и пьянствуя, оказываетесь зоркими охранителями порядка, а я - дурак и ротозей - проворонил подпольные станки и всякие козни графа Толстого?.. А может, вам поручено меня дис-кре-ди-ти-ро-вать?
      - Да что же это такое! - в отчаянии крикнул Ги-рос. - Ваше высокоблагородие, куда же это годится? Это же напраслина!..
      "Просто я отправлюсь к ней, - подумал Николай Серафимович, - и скажу, и все ей скажу... Что же будет? Укажет на дверь? Не укажет. Одинокая, беззащитная, белорукая... Не укажет, не укажет..."
      - Вы славный человек, - сказал он Гиросу, отчего итальянец даже просиял. - С вами можно иметь дело... Жаль, что вы успели уже себя немного очернить, когда пустились в ложь... Тамбовский мещанин и все такое... Жаль.
      - Ой-ёй-ёй! - захохотал Гирос, запрокидываясь. - Я им заливал, а они и ушки развесили! Да ведь Я так это. Дай, думаю, ляпну...
      - А жаль, а жаль...
      - Да господи, это ж я так, пулечку пустил... Ну, пустил маленькую... ну, простите, ваше высокоблагоро...
      "Ах, да что мне ее пенсион? Или она будет об том убиваться? Дурочка, голубоглазая птичка... Да я распутаю этот зловещий клубок, не беспокойся, ради тебя, котенок, царевна-лягушка, Золушка, бог свидетель и судья..."
      ...Зачем тебе алмазы и клятвы все мои?
      В полку небесном ждут меня...
      Уже давно Гироса не было, он исчез, едва ему было позволено, а полковник все вышагивал йо кабинету.
      "Какая грязь! - думал он. - Значит, ежели вы виноваты, граф Лев Николаевич, стало быть, и я виноват, что недоглядел? Так я докажу им, докажу вашу порядочность и непричастность..."
      ...В полку небесном ждут меня.
      Господь с тобой, не спи!..
      Наконец явилась молчаливая экономка и сырой тряд" кой протерла кожаное кресло, в котором восседал еще совсем недавно несчастный грек.
      8
      (Из неофициального письма Московского
      генерал-губернатора Тучкова П, А. - управляющему
      III Отделением генерал-майору Потапову А. Л.)
      ...Просто диву даюсь на Вашу прозорливость. Вы прочтите, Вы только прочтите донесение этого агента, и Вам станет ясно, какое бесценное сокровище у нас в руках. Не скрою, я долго мучился в поисках благоприятного решения ужасного вопроса, связанного с Графом Толстым и со всей этой историей, но ничего обнадеживающего никак найти не мог, как вдруг этот маленький человечек, это чудовище, возьми и придумай способ, достойный быть рожденным лучшими умами. Да что это со мной? А достоин ли я своего места? А может, мне лучше удалиться в свою подмосковную, да и не тешить себя зря? Вот какие мысли рождались во мне, покуда я размышлял над предложениями, полученными из Тулы. Но это я так, почтеннейший Александр Львович, из пристрастия к самобичеванию. А Вы-то неужто обо всем знали заранее, то есть знали, что он такой ловкач? Ведь я-то думал: ну что это почтеннейший Александр Львович затевает с эдаким-то чудищем? Быть беде. Теперь же, однако, представляю гордость Государя за Вас да за Князя, когда он узнает, как тонко и неумолимо был погашен сей отвратительный очаг политического распутства.
      Теперь Вы спрашиваете, что мне лично известно о Графе Толстом, и верно ли, что он автор перечисленных вами книжек, и что я об этом думаю. Действительно, Граф пописывает, и, как говорят, не без успеха, что-то там такое действительно у него есть, хотя в нынешние-то времена у нас все ведь пишут, кто во что горазд. Ужасно не само писание, а ежели оно оборачивается против существующих порядков. Вот Граф и сподобился. И видите, почтеннейший Александр Львович, оказывается, неспроста это пристрастие Графа к исключенным и всяким прочим сомнительным молодым людям: среди них, вероятно, ему легче сеять зерна зла.
      Предвижу Ваше решение и уже распорядился об отправке денег известному Вам лицу, чтобы не задерживать хода предприятия...
      (Из неофициального письма Тучкова П. А. - неизвестному)
      ...и Вы за этим хорошенько проследите, ибо Генерал Потапов несомненно раздувает это дело и все лавры попытается присвоить себе, несмотря на то, что Ваше участие в сем деле не второстепенно и именно от Вас в свое время мы с Графом Крейцем и получили предписание споспешествовать...
      (Из официального письма шефа жандармов, главного начальника III Отделения,
      генерал-адъютанта князя Долгорукова В. А. - Потапову А. Л.)
      ...В главном не могу не одобрить блестящей выдумки. Это именно то, что было нам так необходимо. В нашей с Вами работе случайностей не бывает, и вот Вам наглядный пример. Мы не случайно обратили внимание на первое донесение о Графе Толстом и не случайно распорядились отправить туда именно этого агента. Опыт и интуиция с очевидностью подсказали, что он не простой пройдоха, но, обуреваемый жаждой принести пользу Государю и лично мне преданный, он выполнит поручение с тщанием, чего бы это ему ни стоило.
      Распорядитесь, Милостивый Государь, об немедленной отправке денег, ежели это еще не сделано.
      Не сомневаюсь, что Вам не миновать Владимира, а мне благосклонного взора Государя.
      (Из частного письма Московского обер-полицмейстера графа Крейца Г. К. неизвестному лицу)
      ...Говорят, что Тучков совсем a perdu sa raison du bonheur [Потерял голову от счастья (фр.)], утверждает, что во всем его заслуга, что будто бы это он нашел того секретного агента, о котором я Вам писал, и теперь только остается ждать страшных разоблачений.
      Представьте себе, каков этот Толстой, и, говорят, совсем еще молод. А уж в Петербурге и подавно дым коромыслом - шутка ли, такое дело!..
      (Из неофициального письма подполковника Шеншина Д. С. - полковнику Воейкову)
      ...Я уже получил указание об отправке денег. План-то этот хорош, остроумен, да долог. Я докладывал Его Превосходительству, да он и слышать об этом не желает. Обложился письмами Генерала Потапова, перечитывает их и прищелкивает языком.
      Сдается мне - будь ваше ведомство попроворнее, послали бы туда парочку-другую жандармов, да и дело с концом. У нас же, как на грех, обожают пышные и долгие церемонии и всякий таинственный вздор...
      (Из письма Л. Толстого - М. Н. Катко в у)
      ...Я принялся только на днях за свой запроданный роман и не мог начать раньше. Напишите мне, пожалуйста, когда вы желаете иметь его. Для меня самое удобное время - Ноябрь, но я могу и гораздо раньше. Ежели вам это неудобно, напишите прямо, я вам возвращу деньги (я теперь в состоянии это сделать) и все-таки отдам роман только в Русский Вестник. Ежели бы и вовсе раздумали, то я с удовольствием бы и вовсе отказался. Пожалуйста, напишите мне обстоятельно и совершенно откровенно. Я, главное, желаю сделать так, чтобы вы были довольны...
      СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО
      Управляющий III Отделением
      Собственной Его Императорского
      Величества Канцелярии
      С.-Петербург
      Господину Полковнику Корпуса Жандармов, находящегося в Тульской губернии, Муратову
      В III Отделении до сих пор нет Вашего четкого ответа о наличии студентов в имении Графа Толстого Ясная Поляна. Последнее Ваше донесение имело поверхностный характер и никак не совпадает по своим данным с донесениями упомянутого секретного агента.
      Вы, Милостивый Государь, пользуетесь старыми, непроверенными сведениями, и эта разноголосица вносит в нашу работу разнобой.
      Его Сиятельство Князь весьма озабочен сложившейся ситуацией и выражает крайнее недоумение по поводу Вашей странной бездеятельности.
      Генерал-Маиор Потапов
      (Из письма полковника Воейкова - полковнику Муратову)
      ...Ты спрашиваешь черт знает что такое. Да как же ты можешь разоблачать и уличать М. Зимина, коли у него все нити в руках? Посуди, весь Петербург напряжен до крайности, все застыли в ожидании благополучного окончания истории, Москва трепещет, будто девка, которую вот-вот должны... Тучков страдает бессонницей - все ждет, в политическом сыске - полнейший переворот, М. Зимину дадут дворянство, помяни мое слово; и вдруг ты со своими разоблачениями, и при своей репутации! Нет, нет, твои обиды, право же, несостоятельны и неуместны. Ты - муравей перед телегой. Да она тебя раздавит и не заметит.
      Пишу тебе, уважая тебя и памятуя о нашей былой славной совместной жизни и нынешней нашей дружбе, успокойся ради бога и не делай глупостей, или тебе всего мало, что уже было?
      Когда бы ты имел возможность хоть краем глаза глянуть на Тучкова да почитать письма Потапова, ты бы бросил свои затеи и не носился бы с пустыми фантазиями...
      (Из частного письма частного пристава Шляхтина - неизвестному лицу)
      ...Молю бога, чтобы этот пройдоха чертов все сделал хорошо, а то ведь, не дай бог, ежели чего у него сорвется, так мне голову оторвут за все про все, ты, мол, такой
      сякой, все затеял, с тебя, мол, все началось, и прочее, и прочее!..
      Кабы ты знал, какие я ему деньги отправляю, ты бы ахнул. Вот игра природы!..
      9
      Ранним вечером конца апреля из прекрасной гостиницы Севастьянова выскочил владелец лучшего трехкомнатного нумера галицкий почетный гражданин М. Зимин и помчался что есть мочи по начавшей зеленеть Туле.
      Он бежал, обгоняя прохожих. Знаменитое гороховое пальто было, очевидно, брошено в нумере. Коричневый сюртук и черный цилиндр придавали фигуре секретного агента значительность. Свеженакрахмаленная манишка радовала взор, соломенные бакенбарды сверкали под солнцем.
      Он бежал, вытянув шею, словно торопился по следу. Глаза его источали зеленые лучи. На груди под сюртуком хрустели ассигнации.
      Рядом с ним по мостовой катила извозчичья пролетка, и громадный розовогубый извозчик приглашал с улыбкой:
      - Барин, а барин, садись - подвезу.
      Но секретный агент продолжал свой бег, не обращая внимания на экипаж.
      Как же сложилась жизнь Михаила Ивановича после уой злополучной ночи? А вот как. Лишенный чести, было-to могущества, славы, компаньона, он вылетел, подобно пробке, из дома вдовы, сопровождаемый слезами и про-Йлятьями, ничего не понимая и ничего перед собой не видя. С маленьким узелком близких его сердцу вещей поскакал он сперва по лестницам, а затем по утренним мостовым негостеприимного города. Уже дом Дарьи Сергеевны скрылся из виду, а в ушах его все еще звучали проклятия.
      Долго ли, коротко ли колесил он по улицам и переулкам, но усталые ноги привели его к гостинице Севастьянова, и он, пересчитав жалкие остатки денег, снял себе маленький полутемный нумерок, единственное оконце которого упиралось в старый, изъеденный временем забор.
      Не обращая внимания на бедное убранство нумера-, он бросился на жесткую кровать и мгновенно уснуя. Проснулся бодрым, но с ощущением печали и тут же вспомнил, что с ним произошло.
      Крепость, которую он так долго, тщательно и любовно создавал, рухнула подвел один кирпичик. Будущая счастливая жизнь с Дасей была погребена под обломками сырых стен. Компаньон исчез. Только тут Михаил Иванович понял, как печально одиночество, как отвратительно одному, даже без этого красноносого подлого грека, прощелыги, без этого итальянца и пса. Где ты, Ама-деюшка? Откликнись!..
      В каморке стояла тишина. В желудке отчаянно засосало, и, странное дело, захотелось ватрушек.
      Наскоро одевшись, Михаил Иванович вышел из нумера. Вдруг навстречу мальчик в красном казакине, с подносом, на подносе пустые бутылки, горка грязных тарелок, объедки... Шипов повеселел.
      - А ну-ка, се муа, притащи-ка мне щей, - сказал он вдохновенно, с улыбкой. - Что-то мне есть охота. Да погорячей.
      - Ух ты! - засмеялся мальчик и побежал прочь.
      Михаил Иванович даже рассердиться не успел. Заглянул в тусклое зеркало: он стоял там весь измятый, словно его долго выжимали, соломенные космы глядели в разные стороны, как у черта.
      - Беда, - сказал он, ощупав лицо, - не подадут.
      Поднял воротник горохового пальто, надвинул котелок и бочком-бочком пошел к выходу. Там из самых сеней, из вестибюля, на второй этаж вела ковровая лестница, и гладкие круглые перила просили проскользить по ним ладонью. Там, за белыми дверьми, спокойно ели щи, обсасывали куриные кости и, зажмурившись, опрокидывали рюмочки. Ах... Это, конечно, не "Шевалье", но жить можно. Полный сетребьен. А тут, значит, нужно бежать до Кремля, там в торговом ряду спросить горячей требухи на пятак с куском хлеба и опять бежать обратно? Мерси. Для чего же тогда было огород городить?.. И Михаилу Ивановичу показалось, что пахнет ватрушками. Торопливой рысцой кинулся он к торговым рядам, озираясь по сторонам в надежде встретить Гироса, но того нигде не было.
      Ночная история уже успела слегка поостыть, но не совсем. Камень с души не свалился. Так и хотелось свернуть к Дасиному крыльцу, ворваться, упасть в ножки или, напротив, подхватить на руки: да прости же, прости, слышишь? Дарья, ау, голубка, перепелочка, ко-ко-ко, это все старуха чертова, Гирос этот, грек, Лев Толстой этот, ау-ау...
      Сердце тянулось к крыльцу, а ноги торопились к торговым рядам, и вот он уже пристроился на досках и одной рукой закидывал в рот горячие, ароматные куски, а другой придерживал сползающий на глаза котелок.
      То ли пятак был мал, то ли торговка скупа, а пришлось снова раскошеливаться. Шипов ел, а перед глазами маячила столовая в доме князя чисто, тихо, благородно, мерси, сильвупле, мерси, сильвупле... А знает ли князь, каково ему, Мишке Шилову, здесь, в Туле? Здесь, в торговых рядах, с полным ртом горячей требухи - и ни стола, ни стула? За что же такой мезальянс? Нынче эманципация. Ежели я чего вам не по душе, так премного благодарны и разойдемся. Я вас не трогаю, и вы меня не трожьте... Надо вам чего, так вы меня в холе содержите, а за так, лямур-тужур, кому охота спину ломать? Ну?..
      Наконец он насытился, позвенел мелочью в кармане и двинулся обратно. Теперь следовало все спокойно обдумать и решить, как жить дальше. Неужели подлый грек воротился после бегства и преспокойно спит в своей светелке? А может, даже в ее спальне?.. Возмущенное сердце повлекло его за собой, и он остановился на Дасином крыльце. Дверь отворила Настасья. Из дому потянуло знакомо-знакомо. Душа Михаила Ивановича затрепетала.
      - Пущать не велено...
      - Настасьюшка, - попросил он как мог поласковей, - ты компаньона моего кликни, итальянца...
      - И их не велено, - сказала Настасья. - Нету никого. - И захлопнула дверь.
      Шипов оглянулся с грустью. Улица была тиха и пустынна. Все вокруг было знакомо, словно жизнь прошла у этого крыльца. Напротив на углу громадный извозчик с розовыми губами дремал на козлах. Черный петух с забора разглядывал секретного агента.
      "Секретный, секретный, - подумал Шипов с досадой, - а что проку?"
      Он воротился в свой нумер, бочком-бочком просколь-зил мимо хозяина, так, на всякий случай, и улегся спать.
      Шли дни. Не было ни писем, ни денег. Михаил Иванович совсем изголодался. Душу охватили страх и отчаяние. Он попытался вспомнить старое, эдаким барином завернуть в трактир, но едва вошел, голова закружилась, глаза потухли.
      - Тебе чего? - спросил хозяин неласково.
      - Да ничего, - тихо ответил Шипов. - Это я так.
      - Ну и ступай, коли так...
      Что деньги делают с людьми! С ума сводят... А что безденежье? Еще хуже! И не потому, что голодно, а потому, что страшно.
      "Может, наняться куда?" - думал иногда Михаил Иванович, но не решался. Ложился на койку, закрывал глаза и тотчас видел: вот, сытый и ленивый, сходит он по лестнице, и уже сверху ему видны блюдо с ватрушками, и самовар, и золотой мед, и молоко с коричневыми пенками... В животе гудело, челюсти сжимались, но вот беда - едва он подходил к столу, как тотчас засыпал. И так всегда. Лишь закроет глаза - идет он по лестнице, сытый да ленивый, не торопится, а Дася глядит на него, словно белая кошечка, ждет, а он идет, идет...
      "Что-то граф денег давно не шлет, - думал иногда Михаил Иванович, - али оброк собрать не успел, алн еще чего..."
      Тут еще новый страх прибавился: вдруг сам Севастьянов нагрянет, денег за нумер спросит? Михаил Иванович в такие минуты совал голову под подушку и думал: "Я вас не трогаю, и вы меня не трожьте..."
      А с Гиросом тем временем произошло вот что. Он вышел тогда от полковника полный сил и спокойствия. В кулаке лежал четвертной. В лавке он долго перебирал фуражки и, наконец, вместо клетчатого своего картуза купил фуражку сливочного цвета, с большим козырьком. Так изысканно преображенный, отправился он к дому вдовы, где Настасья произнесла решительное "нет". Не смущаясь и не падая духом, свернул он в хороший трактир; не жалея денег, пышно, вволю пообедал, выпил, даже не отказал себе в бутылке шампанского, а затем, и не пытаясь отыскать компаньона, и даже позабыв о нем, да и о Дасе, да и о полковнике и обо всех ужасных событиях, откупил узкое местечко на нарах ночлежного дома, заплатив за неделю вперед все деньги, что еще оставалась, аккуратно разделся, сунул одежду под голову, растянулся на грязном, соломой набитом тюфяке, зарылся в неизвестное тряпье, вдохнул столетних ароматов и, не обращая внимания на шум и суету подвала, крепко уснул.
      Шли дни, а он не просыпался, и никого это не тревожило. Дыхание его было ровным, щеки порозовели, длинный нос издавал мелодичные звуки.
      Вот что произошло с Гиросом, покуда Шипов голодал и мучился, ломая голову, как помочь беде.
      Однажды прекрасным апрельским утром (а оно воистину было прекрасно, это утро, ибо кончался апрель, было много солнца, первая трава лезла из всех щелей, молодые клейкие листочки начали распускаться) в дверь его сильно постучали. Он похолодел. Денег уже не оставалось, даже мелочи, но, к счастью, это был не хозяин, а мальчик в красном казакине. Он протянул Шипову большой синий конверт и удалился. "Господину Зимину" - значилось на конверте. Что было предположить? Кто знал о его пребывании в гостинице? Деньги? Но они летали иными путями, через иные руки... Долго Михаил Иванович вертел в дрожащих руках злополучный конверт, пока наконец не решился вскрыть его.
      "А ежели все-таки деньги?" - без всякой надежды подумал он и надорвал край. Из большого конверта выпал маленький, аккуратный, вдвое сложенный листок. Денег не было. Несколько фиолетовых строк заплясали перед глазами Шилова, сплелись, расплелись, перемешались, буквы лезли одна на другую, получилось хитрое кружево, смысла которого нельзя было понять. Вдруг кружево распалось само, и Михаил Иванович прочел:
      "Милостивый Государь,
      зная о цели Вашего приезда в наш город и будучи хорошо знаком с нравами и обычаями здешних жителей, спешу предуведомить, что против Вас замышляется ужасное предприятие. Торопитесь, Милостивый Государь, опередить злоумышленников и постарайтесь покинуть город до рокового часа.
      С истинным почтением, Ваш доброжелатель".
      Он не испугался, просто удивился: "Какой еще доброжелатель?" Холодное, вежливое предупреждение было ему непонятно. Эпистолярный жанр в таких формах был ему чужд. Ему не хватало во всем этом простого крика ужаса: "Спасайся, убьют!" Нет, чувства его не всколыхнулись от прочтения, было немного обидно, что все-таки нет в конверте денег. "Деньги!" - подумал он и ринулся на почту уже в который раз.
      Михаил Иванович не был сентиментален и слезлив. Его дубленая кожа не пропускала тонких посторонних звуков, и стоны, жалобные вздохи, всякие там причитания - все это не касалось его души. Но в этот день он ощутил, что душа взорвана изнутри, комок подступил к горлу, в носу защекотало, защипало веки, и что-то легкое, на тонких лапках, побежало по небритой щеке вниз, вниз, к подбородку, добежало до самого его краешка, повисело и сорвалось. И тут же точно такое же, словно их была целая стая, покатилось по востренькому носу и остановилось на самом кончике...
      "Ровно муха", - улыбнулся он и смахнул это ладонью.
      Вот и пришел этот день, этот благословенный день, когда ровнехонькие ассигнации улеглись на его ладонь. -Он торопливо вернулся в свой нумерок, накинул крючок на дверь и выложил свое богатство. Сорок четвертных билетов, ровно сорок, ни больше ни меньше, лежали перед ним на полу, освещенные уходящим солнцем. Забылось все. Все несчастья разом кончились. Сердце застучало с прежней силой. Руки налились, плечи раздались. Голос окреп, ибо едва, спрятав деньги, он кликнул коридорного, тотчас коридорный прибежал, за ним мальчик в красном казакине, потом сам хозяин Севастьянов, и все закружилось, загудело, запричитало вокруг Михаила Ивановича. А ведь о деньгах он еще не сказал ни слова, но они словно почуяли что или действительно окреп его голос, и он теперь стоял гордо, с легкой улыбкой на тонких устах, и едва поводил плечами или взмахивал рукою, как суета усиливалась, а бросал одно только слово - и с ним непременно соглашались: "Вестимо, сударь...", "А как же-с, ваше благородие...", "Не извольте беспокоиться..."
      И его повели наконец на второй этаж, по той самой ковровой лестнице к самой дальней, самой белой двери и распахнули ее. Господи боже мой, комната, вся голубая, бескрайняя, раскинулась во все стороны - не видно берегов, за ней другая, а там уж и третья! И тут же хозяин выкатился прочь распоряжаться, а коридорный ловко повесил в гардероб единственное гороховое пальто Михаила Ивановича, а мальчик в красном казакине, словно красный кузнечик, поскакал на худеньких ножках за всякой любимой снедью для секретного агента.
      "Какой еще доброжелатель? - вспомнил он, как в полусне. - Какие еще угрозы? Эвон куды я поднялси-ии! А выше-то куды? Тама - небеса одни!.."
      Начиналась новая жизнь.
      Покуда мальчик бегал в соседнюю ресторацию заказывать то-это, Михаил Иванович решил не терять времени, то есть он не мог поступить иначе, он, как застоявшийся молодой, полный сил жеребчик, рвался с привязи, манишка душила его, сюртук шокировал. Легко и радостно сбежал он по лестнице, выскочил на улицу и тут же, за углом, в магазине Жерве, с помощью мадам выбрал себе все самое лучшее, велел упаковать, дал адрес, расплатился и отправился в обратный путь.
      Посыльный из магазина мчался следом, так что и ждать-то пришлось недолго. Он ловко влез в белую шелковую сорочку, натянул клетчатые панталоны цвета беж, повязал черный галстук, надел коричневый сюртук из альпага, обшитый по бортам коричневою же тесьмой, взбил бакенбарды, и ринулся к зеркалу, и застыл перед ним с бьющимся сердцем при виде чудесного красавца с немного исхудавшим, измученным лицом, с синими кругами под глазами, наблюдая, как он изящно отставил одну ногу, словно приготовился шагнуть, как руку слегка изогнул в локте...
      Прискакал кузнечик в красном казакине, сгибаясь под тяжелым подносом. Круглый стол заполнялся всякой снедью. Глухо звякал фаянс, выпевали бокалы, рюмки, серебро. Пар клубился над судками, сотейниками, каст-рюлечками, наполняя комнату туманом. Михаил Иванович погрузился в изучение снеди, в узнавание, принюхивался, раздражал себя пуще, пуще, а сам все подкрадывался ближе, ближе, пока не коснулся края стола, и тогда чинно, неторопливо уселся, повязал салфетку (а как же), и налил из пузатого графинчика в граненую рюмку, и, еще не успев выпить, почувствовал, что захмелел.
      - Когда я жил в доме князя Долгорукова, - сказал он мальчику, - у нас без салфеток никто за стол не садился. - И выпил.
      Грибки были ничего себе, есть можно. Редечка тоже. Хруп-хруп...
      - А ты чего? - сказал он мальчику. - Садился бы тоже. Вот грибочки, се муа, какие...
      Но мальчик исчез за дверью.
      Шипов потянулся налить вторую, как вдруг явился сам хозяин и вручил ему синий конверт. Что-то неприятно заворошилось в груди у секретного агента. Но на сей раз он не стал раздумывать и вскрыл конверт. И снова маленькая четвертушка бумаги выпала ему на ладонь..
      "Милостивый Государь,
      Вы, надеюсь, все-таки в здравом уме, чтобы понимать, как неустойчиво Ваше положение. Мы знаем о Вас все, Вы раскрыты. Никакие ухищрения Вам не помогут. Покиньте наш город, покуда еще не поздно. Берегитесь.
      Примите уверения...
      Ваш недоброжелатель".
      Тут страх юркнул Шилову в рукав, проскользил по руке, по спине, оставляя прохладный, влажный след, и замер где-то на шее, под воротом. Он снова перечитал короткое письмо. В дверь тихонечко постучали. Михаил Иванович вскочил, подбежал к двери, прислушался. Ничего не было слышно. Стук повторился, мягкий, дразнящий, едва слышимый... А что, как сам Шеншин? Кому же еще стучать так вкрадчиво, так упрямо?..
      "Надо бы съездить в Ясную, - подумал Михаил Иванович, дрожа. Посмотреть, как там, чего..."
      И снова послышалось: тук-тук-тук-тук...
      Подавив дрожь, он выглянул. Коридор был пуст.
      "Какие еще недоброжелатели? - вспомнил он про письмо. - Я вас не трогаю, и вы меня не трожьте", - и запер дверь.