Хроники странного королевства - Обратная сторона пути

Юная кузина, вернее нижняя ее половина, обнаружилась в незнакомом интерьере – комната, уставленная кроватями и тумбочками (по четыре и тех и других). Больше всего это напоминало номер в пристойном отеле, но мало ли чем оно было на самом деле, Кантор еще не настолько изучил соседний мир, чтобы определить точно…

Из-под одной из кроватей и торчала упомянутая половина кузины. Вторая ее половина, неразборчиво ругаясь, энергично шуршала в подкроватном пространстве, словно что-то ловила (Кантор не смог представить себе, что еще можно делать под кроватью с такой скоростью).

Мимо ноги прошмыгнуло что-то белое, похожее на крысу. Кажется, он не ошибся – малышка и в самом деле ловила этого зверька.

– Саша! – позвал Кантор. – Оставь животное в покое и вылезай из-под кровати, дело есть.

Кузина шустро вывинтилась из своих охотничьих угодий и расстроенно пояснила:

– Подожди, мне надо крыс переловить! Мы с Аленкой приехали на конференцию по биоэлектронике, и у нас все подопытные крысы разбежались! Это я виновата, дверцу как следует не закрыла!

– Саша, – терпеливо пояснил Кантор, которому эта искренняя паника до боли напоминала Ольгины душераздирающие сны о несданном зачете, – это сон. Никуда вы не поехали, никто не разбежался, и, насколько мне известно, никаких научных экспериментов с животными ты вообще не делала.

– Тьфу ты! – Похоже, о семейных способах контроля сновидений кузина была осведомлена и дополнительных объяснений ей не требовалось. Она одернула задравшуюся кофточку и чинно уселась на ближайшую кровать. – Опять эта зараза приснилась!

Высунувшаяся из-за ножки шкафа любопытная мордочка пошевелила усами и медленно растаяла в воздухе.

– Тебе часто снятся крысы? – уточнил Кантор. – Ты их не любишь или наоборот? И что это значит, ты не спрашивала у старших магов?

– Да нет. – Саша досадливо передернула худенькими плечиками. – Дело не в крысах, а в ситуации. Я давно знаю, к чему это и зачем, но управлять снами у меня пока не получается. Ты меня навестить пришел? Если честно, я думала, ты позвонишь или в реале заглянешь.

– Звонить мне нечем, а живьем в ваших краях лучше не мелькать. Как там продвигается расследование? Настин шустрый сокурсник не заглядывал, не проверял?

– Висит пока, – охотно отозвалась девочка. – Когда по городу начали трясти багларцев, они спешно стали разбегаться кто куда, опасаясь, что реального виновника не найдут и повесят все трупы на первого попавшегося.

– А стражи порядка решили – бежит, значит, виновен, – понимающе кивнул Кантор. – Не хотелось бы, чтоб пострадал кто-то невиновный.

– Да не бойся, никто не станет шить суххяну дело, на которое только потомственный и хорошо обученный ыххын способен. А если и выцепят где-то ыххына-нелегала, то не все ли равно, за что он будет сидеть? Такие невиновными не бывают. Работать им нельзя, даже просто красть не позволено. Только вооруженный грабеж и всякие боевые подвиги на службе большому криминалу. А ты как? Толик вроде обмолвился, ты на Каппе был?

В голоске юной кузины появилось знакомое любопытство ребенка, жаждущего приключений. Не это ли вызвало у его сопливого высочества такой интерес к недорослой деве? Не делает ли товарищ Кантор фантастическую глупость, согласившись устроить их свидание, и не натворят ли бед эти малолетние авантюристы, если сговорятся и объединят усилия?

– Ничего там нет хорошего, – недовольно отозвался он. – Грязь, нищета, заразные болезни и мерзкие насекомые.

– А правда, что Жак тоже с тобой был?

– Вот он бы тебе как раз и поведал подробнее про сизую лихорадку и заразных блох, – проворчал Кантор. – И еще про то, какие части тела надо поотрывать писателям, которые сочиняют сериалы о приключениях на Каппе. А также – кому сих сочинителей скормить и чем заразить. Впервые замечаю за Жаком подобную кровожадность, обычно он относится к человеческим слабостям более гуманно… Впрочем, возможно, тебе выпадет случай увидеться с ним лично, вот и расспросишь.

«И о том, что у него есть невеста, а тебе ничего не светит, пусть тоже скажет сам», – мысленно закончил Кантор.

Ничего не подозревающее дитя безумно обрадовалось.

– Правда? И кому из вас удалось уговорить Толика? И как? У меня так ничего и не получилось…

– Вот что, – не выдержал Кантор, – давай внесем ясность. Толика никто не уговаривал, и он тут ни при чем. Жак о свиданиях никого не просил. С тобой хотел увидеться Мафей. Мальчишка-эльф, который приходил за мной. Помнишь его?

– Еще бы я не запомнила эльфа. Как будто я их часто вижу…

– Мне отдать ему свой прибор, чтобы вы могли общаться, или у тебя еще есть?

– Ой, не надо, наверное. Дядя Макс так трепетно ко всей этой ерунде относится, с ним нервный припадок приключится, если узнает, что мы с тобой раздаем «лютики» посторонним эльфам из закрытых миров. Я лучше себе возьму еще один. Дедушка все равно никогда не помнит, сколько их у него лежит и куда они деваются, а мама, если проверит, подумает, что дедушка опять либо сломал, либо потерял. А зачем я этому эльфу вдруг понадобилась?

– У него к тебе какое-то дело, насколько я понял, из области магических наук, а не то, что подумали бы на твоем месте придворные дамы. Если у тебя получится попутно раскрутить его на небольшое путешествие, он, может быть, и согласится сводить тебя в гости к Жаку. Но очень тайно и без Насти.

– Почему? – Малышка обиделась. Как же так, лучшую подругу бросить заставляют!

– Потому что Настя и тайна – несовместимые понятия. Нельзя доверять тайны подруге, которая их выложит любому, кто даст себе труд угрожающе на нее посмотреть. Тем более тайны, чреватые межмировыми скандалами. Мафей к вам угодил нелегально, и попасться он там не должен. Поэтому назови время, когда ты сможешь подойти в дяди-Витину квартиру, и ни слова Насте. Зато папу, напротив, предупреди.

Сашина мордашка мгновенно затвердела до полного сходства с господином Флавиусом, что означало – кузиночка очень обиделась и советам последует ровно настолько, насколько сама оценит их разумность.

– Послезавтра, – сказала она, поджав губки. – Вечером, часиков в пять. У нас хоть время-то совпадает, или мне придется ждать неизвестно сколько?

– Мне откуда знать? – пожал плечами Кантор. – Спроси у папы.

Похоже, этим советом он окончательно уронил себя в ее глазах, открыто перейдя на сторону противника – этих занудных, вечно поучающих и все на свете запрещающих взрослых.

– Итак, что мы здесь наблюдаем? – с обычной своей невозмутимостью изрек Шеллар, преспокойно пуская кольца дыма, словно ничего не произошло. – Мы наблюдаем очередное подтверждение старинной пословицы о ворах-магах. Диверсия, которую готовил и осуществлял мэтр Максимильяно, увенчалась успехом. Аналогичная акция со стороны почтенного Хирона во всей красе показала нам, что значит планировать подобные вещи без участия толкового вора.

Харган раздраженно зыркнул на советника, но промолчал. Сегодня он собирался отправляться, и вдруг непредвиденная задержка. Придется ведь самому этих диверсантов поднимать и допрашивать – это еще если они встанут…

Промолчал и брат Павсаний, задумавшийся над вечным вопросом – а не кроется ли здесь какой-нибудь очень тонкий намек, оскорбительный для его персоны?

Глава эгинской контрразведки брат Константин еще раз оглядел ровный рядочек покойников и повертел в руках экспериментальный коломет.

– Это лондрийское изобретение, – сообщил он. – Полагаете, Элвис в разработке плана не участвовал?

– Полагаю, нет, – не изменил своего мнения Шеллар. – Иначе мы узнали бы об этом от агентуры нашего брата Чаня. Вероятно, они просто позаимствовали у Элвиса этот нескладный прибор, чтобы испытать в боевых условиях. План же разрабатывали самостоятельно. Более того, я не удивлюсь, если это окажется вовсе не полноценная операция по уничтожению, а пробная вылазка, небольшая разведка боем, целью которой было всего лишь уточнить, а здесь ли находится искомый предмет. Смею напомнить, наши противники все еще не знают о местоположении всех излучателей и активно стремятся это выяснить. Недавно отыскавшийся придворный маг Эгины лучше нас всех знает этот город, не говоря уж о дворце. Неудивительно, что он первым делом подумал о знаменитом лабиринте, – самое подходящее место. Еще узнать бы, как они собирались получить результаты проверки…

– Ну что ж… – Наместник мрачно пожал плечами. И крыльями заодно. – Зовите солдат, зовите телепортиста, пусть перевезут материал в мою лабораторию в Ортане.

– А нам покажите пока место преступления, – втиснулся Шеллар. – Начиная от входа, через который они пробрались внутрь, и до того места, где их встретили вампиры. Кстати, личности этих господ устанавливать не будем? Полагаю, они сами скажут?

– Если встанут, – раздраженно рыкнул Харган. – Потом разберемся. Ты, если хочешь полазить по пещерам, отправляйся. Брат Константин тебя проводит или выделит в провожатые кого-нибудь из вампиров. А я возвращаюсь домой, мне надо подготовить лабораторию.

На самом деле никаких особых подготовительных работ для предстоящей короткой беседы с нестабильной нежитью не требовалось. Ну, может, минут на пять тех приготовлений – флаконы расставить, – а в остальном лаборатория и так пребывала в постоянной готовности. Нет, истинная причина была совсем иной. Харган, который и прежде не имел особой склонности к самообману, а под влиянием советника окончательно отучился подыскивать своим поступкам утешительные объяснения, подумал и честно признался сам себе: он просто не хочет никого видеть.

Все было плохо, отвратительно, хуже некуда. Большие беды и мелкие неприятности навалились на правую руку Повелителя огромной кучей, и теперь он задыхался под ней, как если бы эта куча была материальной. Все шло не так, как планировалось, предполагалось и должно было идти. Частично вина за все неурядицы лежала на врагах ордена – странно было бы предполагать, что завоеватели не встретят вовсе никакого сопротивления, и неловко и неприятно было наместнику вспоминать, как совсем недавно он эти глупые мысли разделял со своими солдатами, прямо скажем, не великого ума людьми. Но немалую долю справедливо было бы возложить и на соратничков, уж и послала судьба героев-подвижников, видел бы Повелитель… И ведь куда ни плюнь, а по всему выходит, что прав таки зануда Шеллар, когда критикует братьев, отзывается о них пренебрежительно и даже брезгливо поджимает губы при одном упоминании о некоторых экземплярах. И сто раз был прав покойный мастер Ступеней: пришедшие на путь служения добровольно сохранили все свои пороки. А уж после того, что вчера устроили на обсуждении кандидатуры верховного иерарха, даже не возникает сомнений, зачем они вообще на этот самый путь пришли. Высшие силы, ведает ли Повелитель, какие шкурные, мелочные и жадные до власти мерзавцы сбежались под его длань? Пусть даже разбежаться и предать они уже не смогут, но видеть их каждый день и выслушивать их речи… Как только Повелитель ухитрялся общаться с подобными личностями и сохранить ясность рассудка?

Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.