Элия держала меч в опущенной руке, прикрыв его складками плаща.
      Она чувствовала, что это оружие слишком тяжело для нее. Ей была бы хороша легкая шпага, открывающая большую свободу маневра даже для не слишком сильной руки. С такой она в свое время упражнялась со своим отцом, до того как он встал на одну дорогу с Тенью. Сейчас она держала настоящее боевое оружие, невольно внушающее к себе уважение, и ей оставалось только надеяться, что некоторые приемы фехтования на шпагах применимы и для меча.
      Карета остановилась не вдалеке от них, и один из стражей направился к Элии. Она сильнее сжала рукоятку и на всякий случай приготовилась отразить нападение. Однако верховой страж задержал лошадь в нескольких шагах от нее и, поклонившись, заговорил:
      - Моя госпожа приветствует великого мага и дочь великого мага на своей земле. Она просит оказать честь ее дому, приняв приглашение посетить его. Госпожа велела встретить вас и проводить, если приглашение будет принято. Если вы устали, что бы продолжать путь верхом, мы будем иметь счастье предложить вам карету.
      - Прекрасно, проговорила спокойно Элия. - Господин маг ранен.
      Помогите пересадить его в вашу карету, и скоро я смогу сама поблагодарить вашу госпожу за гостеприимство.
      Она почувствовала, будто непомерный груз свалился с ее плеч, но по виду ее можно было только понять, что ни чего другого она и не ждала.
      Лайвен еще слышал это объяснение словно разговор соседей через стенку, но когда слуги Матери зеркал стали снимать его с лошади, он окончательно впал в забытье.
      
      Сознание возвращалось медленно, постепенно. В начале была полнейшая тьма, не озаряемая ни единым отблеском мысли. Затем неуловимым переходом она сменилась неопределенными движущимися цветными узорами, которые довольно быстро стали складываться в фантастические видения, быстро сменяющие друг друга без всякой видимой связи.
      Потом смена их замедлилась, теперь они даже составляли какой-то фантастический сюжет, в котором уже можно было усмотреть отголоски реальных событий, прошлых, или может быть будущих, кто знает?
      Тогда Лайвен догадался, что это уже обыкновенный сон.
      Некоторое время он забавлялся этим состоянием, когда видишь сон и прекрасно знаешь, что это так, но не хочешь просыпаться, надеясь досмотреть до конца.
      Потом неожиданно включился звук, и он услышал голос Элии. Слов он не разобрал, но сам этот голос побудил его открыть глаза. Окружающая обстановка была ему не знакома. Это была небольшая аккуратная комнатка, не обремененная излишком роскоши. Здесь все было просто, чисто, опрятно и не более.
      Лайвен вдохнул полной грудью. Он чувствовал себя свежим, здоровым и хорошо выспавшимся.
      - Ты проснулся, - проговорила Элия, подходя ближе. - Наконец-то. Мать зеркал сказала, что это будет сегодня, но я боялась, что она ошибется.
      - Сколько я пролежал? - спросил он, приподнимаясь на локте.
      - Всего три дня. Мать зеркал умеет лечить лучше, чем я. Я не управилась бы в такой срок.
      - А где она сама?
      - Наверное, в своей мастерской. Она сказала, что не нужна тебе больше и вот уже второй день не заходит.
      - Да? - удивился Лайвен, - а ты выходит так и сидишь возле меня?
      - Нет, зачем же. Тебе нужен был покой. Я пришла полчаса назад.
      - Но ты ведь говорила с кем-то? Твой голос заставил меня проснуться.
      Она вдруг смутилась.
      - Я говорила заклинания, но ни не подействовали. Я очень боялась, что ты не проснешься.
      - Я рад, что ты была не права, - проговорил Лайвен. - Иди поищи хозяйку, мне надо поговорить с ней. Я скоро выйду.
      Она послушно вышла из комнаты.
      Лайвен огляделся и обнаружил на стуле у кровати свою одежду. Она была тщательно отстирана от крови, прорезанный чужим мечом бок был аккуратно зашит. Его собственный меч лежал тут же.
      Он встал, оделся и вышел из комнаты.
      В последний раз он был в гостях у матери зеркал лет десять тому назад, и с тех пор в ее доме мало что изменилось. Она все так же не признавала камины, как отопительные элементы, и во всех комнатах, и залах, где проходил Лайвен, стояли великолепные изразцовые печи. Он заметил, что все они были натоплены, и не удивился, увидев за одним из огромных окон (она по прежнему обожала огромные окна с обыкновенными прозрачными стеклами) ослепительно белый снег.
      Очень плохо, подумал Лайвен. Мир действительно в смятении, если снег выпал прямо на не до конца облетевшую листву на деревьях...
      Боже, сколько в ее доме зеркал! Наверное, еще больше чем в прошлый раз. У нее великий дар творить зеркала. Если бы она при этом в должной мере владела магией, она правила бы полушарием... Только она умеет делать зеркала, и все мы зависим от ее умения... Интересно, те зеркала с заклятьем Тени тоже она сделала, или у Тени есть свои мастера?..
      Мастерская матери зеркал располагалась ниже первого этажа замка.
      В подземелье вела длинная узкая лестница, освещенная дневным светом с помощью системы зеркал, которые отражали друг в дружке солнце, отбрасывая на стены и ступени резко очерченные пучки лучей, за границей которых тьма резко сгущалась.
      Спустившись по этим солнечным пятнам, Лайвен попал в обширное помещение с низким потолком, не освещенное совсем ни как, если не считать отблесков из больших печей для варки стекла. Этих отблесков, впрочем, вполне хватало, что бы довольно ясно различать окружающие предметы после того, как глаза привыкали к темноте. У печей неторопливо двигались слуги. Одни поддерживали необходимую температуру, другие рассматривали образцы стекла, не громко о чем-то совещаясь. Одна из печей была потушена, в нее трое слуг, тщательно взвешивая, засыпали какие-то материалы. В мастерской стоял непрерывный глухой гул бушующего в печах огня, здесь было тепло, пахло нагретым камнем и еще чем-то непонятным, может быть травяными настоями, может быть расплавленными рудами.
      Мать зеркал сидела на высоком стуле у стола под единственным в мастерской факелом. Элия стояла рядом. Она держала в руках небольшое зеркальце в дорогой оправе, и Мать зеркал что-то негромко говорила ей. Весь стол перед ними был уставлен образцами готовой продукции, сверкающими на все лады под неровным светом факела.
      Когда Лайвен подошел, колдунья поднялась.
      - Приветствую тебя, Повелитель грядущего, - проговорила она с приветливой улыбкой. - Рада видеть тебя в добром здравии.
      - Приветствую тебя, Мать зеркал, - отозвался тот, склонившись над ее рукой. - Я рад, что твое искусство процветает. Оно необходимо для магов всех поколений. Совету Мира следовало дать тебе право быть бессмертной.
      Она рассмеялась.
      - Льстец! Ты такой же каким и был до своего ухода. Но ты ошибаешься. Я делаю зеркала так же хорошо, как и раньше, но я не научилась делать их лучше. Мне пора передавать свое искусство ученикам.
      - Вот как? - удивился Лайвен. - У тебя появились ученики? Ты ни когда не терпела, если кто-то вертелся у тебя под ногами.
      - Я вижу у тебя на мече зеркало, - сказала она не, отвечая. - Дай мне его.
      - Зачем? - Лайвен удивился еще больше.
      - Уж не боишься ли ты, что я разобью его? - спросила колдунья с усмешкой.
      Лайвен молча вытащил меч из ножен и подал его Матери зеркал рукояткой вперед. Та взяла его, и со совсем не глядя на зеркальце, вделанное в рукоятку, повернулась, высматривая что-то в глубине помещения. Потом она поманила кого-то пальцем, и из сумрака мастерской под свет факела появился мальчик лет десяти, одетый в одежду слуги, местами прожженную огнем и проеденную кислотами.
      - Ты звала меня, госпожа? - осведомился он вежливо и в то же
      время нетерпеливо, будто его оторвали от интересного занятия, и теперь он спешит к нему вернуться.
      - Да, я звала тебя, - Ответила Мать зеркал. - Посмотри сюда, малыш, и скажи господину магу, что ты об этом думаешь, - она поставила перед ним меч, не выпуская его из рук.
      Прежде чем взглянуть на зеркало, мальчик почтительно поклонился господину магу. Потом привстал на цыпочки и, держась обеими руками за рукоять меча, принялся рассматривать зеркало. Он несколько раз провел по его поверхности пальцами, чуть касаясь стекла, потом подышал на него и, дождавшись пока туман от его дыхания сойдет, опустился на полную стопу.
      - Господину магу надо скорее выбросить это зеркало, иначе оно подведет его в сражении, - уверено заявил он.
      Все это время Лайвен самодовольно улыбался, ожидая похвалы своему оружию, и теперь его лицо вытянулось от удивления.
      - Эй, парень, что ты говоришь! - возмутился он, - Это зеркало досталось мне от моего отца, а ему от его отца вместе с мечом.
      - Это видно, - невозмутимо сказал маленький мастер, - Сталь тогда умели варить лучше, чем стекло. Посмотрите сюда, ваша милость. Видите, с краю оно немного затуманено. Это маленькие пузырьки воздуха, а вот здесь и пузырек побольше. Теперь взгляните на отражение факела. Оно тусклое и неровное. Это потому что поверхность стекла волнистая, внутри оно неоднородное, а сзади покрыто свинцом вместо серебра, как мы делаем сейчас. К тому же свинец тоже налит не ровно. В нем тоже пузыри, и он успел потемнеть от времени. Эта красивая огранка по краям только уменьшает поверхность. Наверное, когда-то силы этого зеркала было достаточно для магии, но теперь нет.
      Он замолчал и вопросительно посмотрел на свою госпожу, словно ожидая отличной оценки за исправно выученный урок.
      - Хорошо, малыш, - сказала она, - можешь идти.
      Тот снова поклонился, но не сумел до конца выдержать степенный стиль поведения, который пытался навязать себе, и умчался в темноту вприпрыжку.
      Проводив его взглядом, Мать зеркал проговорила:
      - Через пятнадцать лет вы все будете приезжать к нему за зеркалами.
      Лайвен промолчал. Он хмуро разглядывал зеркало на своем мече.
      - Все, что он сказал, правда? - спросил он, наконец.
      - Правда, - подтвердила хозяйка, - твое зеркало ни на что ни годится. У меня есть коечто получше.
      Она повернулась к столу и, найдя взглядом то, что искала, попросила:
      - Элия, будь добра, передай мне вот этот футляр.
      Та сейчас же выполнила просьбу.
      Мать зеркал открыла футляр и рассмотрела его содержимое, повернувшись к свету.
      - Что это такое? - спросил Лайвен.
      - Это лучшее зеркало Меча, которое я когда-либо делала. Я старалась успеть к твоему приходу. Возьми. Оно твое.
      Лайвен принял из ее рук футляр, достойный хранить в себе алмаз сорокакаратной величины. Внутри действительно было зеркало. Маленькое, круглое, без всякой оправы или огранки, но когда Лайвен приложил к нему пальцы, он мгновенно почувствовал всю мощь той силы, что оно заключало в себе. Глубину уровней он так с ходу не смог даже определить.-такие зеркала магу не часто удается держать в руках, а о том, что бы владеть им большинство не могут даже мечтать.
      - Это очень дорогой подарок, - проговорил Лайвен. - Я не смогу отплатить тебе за него сполна.
      - Ерунда. Оставь мне твое старое зеркало. Это великолепный коллекционный экземпляр.
      Она взяла у него меч.
      - Я прикажу вставить новое зеркало в рукоятку. Тебе принесут меч наверх. А сейчас прошу к моему столу. Ты должен испытывать сейчас сильный голод, слишком много сил ушло на выздоровление.
      
      
      
      
      Прежде чем идти в обеденный зал, Лайвен вышел во двор и прошел в конюшню. Крылатый обрадовано заржал, увидев его, по своему выражая свои самые теплые чувства. Лайвен успокоил коня, потрепав его по холке и пообещав больше не пропадать так на долго. Потом огляделся в поисках седла и обнаружил его на полу у перегородки между стойлами. Мешок с зеркалом Тени лежал тут же - ни кто из конюхов, конечно, не стал рыться в колдовских атрибутах господина мага. Лайвен подобрал мешок и вернулся в дом.
      Его уже ждали у накрытого стола. Лайвен оставил свою ношу у двери и в продолжение трапезы старательно придерживался легких нейтральных тем для беседы, которые предлагались ему в заботе о его аппетите.
      После пятой перемены Лайвен почувствовал, что насытился достаточно, что бы не вспоминать о еде еще трое суток. Тогда он отодвинул тарелки и, поблагодарил хозяйку, спросил:
      - Элия, что ты успела рассказать о наших приключениях?
      Та отрицательно покачала головой.
      - Только в общих чертах. Я решила, что вам самим надо поговорить обо всем подробно.
      - Но я и сама кое-что знаю, - проговорила Мать зеркал. Мир не терпит тайн в такое время.
      - Это верно, - согласился Лайвен. - Я как раз и хочу понять, что ты уже знаешь, а о чем Тень помешала вести дойти до тебя.
      - Я знаю всю эту историю с возвращением тебя с той стороны, я знаю, что ты собираешься выполнить слово, данное Знающему тень.
      - Про Живущего в тишине я тоже знаю. Мне только не понятно, что у тебя произошло с Владеющим громом. Наверное, здесь начинает сказываться влияние Тени, как ни как он все-таки ее слуга.
      - Так значит, ты не знаешь последней новости? - спросил Лайвен.
      - Какой же?
      Лайвен выдержал эффектную паузу, просмаковав глоток превосходного вина из бокала, поданного ему слугой.
      - Знающий тень собирал свой союз, - проговорил он, наконец, - Полностью. Теперь ему только не хватает клейма Власти, что бы скрепить его и обрести власть над Миром.
      - Я догадывалась, - сказала задумчиво Мать зеркал. - Но я надеялась, что ошибаюсь. Теперь ты ищешь клеймо Власти?
      - Да. Вернее я собираюсь его искать, только не знаю с чего начать.
      Мать зеркал задумалась. Потом спросила:
      - Кто вступил пятым в союз Сильных?
      - Властитель рек. И я не смогу понять его предательства. Знающий тень слишком близко соприкоснулся с ней в своих опытах, заговорил с ней, и она подавила его волю, сделав своим слугой. С ее помощью он набрал свой союз, использовав ее заклятье. Однако с пятым он не мог так поступить. Он пытался предложить мне эту сомнительную честь. Потом он убил Живущего в тишине, потому что он тоже не согласился. А вот Властитель рек согласился. Он был в здравом уме и трезвой памяти, и все же согласился. Я не могу понять почему.
      - Ты неверное не знаешь, но он близко сошелся с моим отцом после твоего ухода, - вступила в разговор Элия. - Они были друзьями, пока отец не заговорил с Тенью в первый раз.
      - Вряд ли это что-то объясняет, - Сказала Мать зеркал. - Говорящий с тенью не может дружить с магом. Их интересы слишком не совпадают. Они, конечно, расстались сразу, как только это произошло.
      - Живущий в тишине сказал мне перед смертью, что Знающий тень намерен действовать силой. Властитель рек, в общем-то, не очень отличался мужеством.
      - Наверное, так и случилось. А как глава союза получил остальных?
      - спросила Мать зеркал.
      Лайвен внимательно посмотрел на нее. Нет, конечно это не она
      делала эти зеркала. Вряд ли ей под силу вложить в них такое грозное заклятье даже при ее большом искусстве в обращении с этим атрибутом магии.
      Он сделал знак, и слуга расторопно поднес ему мешок, оставленный у двери. Лайвен развязал его, достал зеркало и передал его Матери зеркал. Та взяла его осторожно, за обод, не касаясь поверхности стекла. Она осматривала его долго и придирчиво, несомненно, так она проверяла домашнее задание своих учеников. Лайвен ждал.
      Потом она положила зеркало на стол перед собой и сказала:
      - Это не из моей мастерской. Я могу поручиться за это.
      - Я так и думал, - отозвался Лайвен. - На нашем полушарии мастерская, где делают зеркала, есть только у тебя, но я могу поручиться, что это зеркало не делали и на другом полушарии.
      - Я чувствую в нем какую-то враждебную силу, - продолжила Мать зеркал. - Ты сильнее меня в искусстве высокой магии, скажи, что это?
      - Это заклятье Тени. Его подкинули нам с Элией в одной корчме.
      На нем горела вот эта свеча, - Лайвен показал свечу. - Я вовремя потушил ее, иначе мы сейчас не сидели бы здесь, а падали бы с ног в рвении услужить Тени получше.
      - Кто сделал это?
      - Твой сосед, Владеющий громом?
      - И по этому вы подрались?
      Лайвен покачал головой:
      - Не совсем. Просто Знающий тень думает, что мы начнем искать клеймо Власти усерднее, если будем думать, что действуем вопреки его воле.
      - Да, про это Элия уже говорила. Ты действительно хочешь найти клеймо Власти лишь за тем, что бы потом сразиться со Знающим тень?
      - Теперь это мой единственный шанс подобраться к нему самому. Но что бы найти клеймо, мне кое-что нужно.
      Она немного помедлила.
      - За этим ты пришел ко мне?
      Лайвен кивнул.
      - Значит тебе нужно зеркало.
      Лайвен снова кивнул.
      - Да. Но мне нужно не просто зеркало. Всем известно мое имя, данное мне Миром вместе с даром моего всего рода - повелевать грядущим. Я могу видеть будущее и управлять им, творить по своему желанию. Конечно, я не всемогущ, я не могу творить будущее всего Мира и на все времена, но все же моей силы может хватить на год или на два вперед и для одного или нескольких человек, в зависимости от зеркала, которым я пользуюсь, моего собственного настроения... и еще много чего. И почти ни кто не знает, что я могу заглядывать и в прошлое. Не изменять его, только заглядывать. Но для этого нужно очень сильное зеркало.
      Мать зеркал сидела молча, в глубокой задумчивости. Элия распахнув в удивлении рот, не отрываясь, смотрела на Лайвена.
      - Какой примерно силы должно быть зеркало? - спросила, наконец, Мать зеркал.
      - В последний раз я заглянул в прошлое лет на сорок по моим подсчетам. Из любопытства. И испортил при этом свое лучшее, из последних, то, что ты дала мне тогда.
      Она снова задумалась. Лайвен вдруг ощутил острое желание взять что нибудь в руки и повертеть, что бы скрыть внезапную дрожь.
      Очень многое зависло от ее ответа. Многое, если не все. Он отлично понимал, что найти клеймо Власти, шаря по миру в слепую, можно лишь случайно.
      Мать зеркал все так же в задумчивости отодвинула от себя столовые приборы, поднялась.
      - Пойдемте, - тихо сказала она, направляясь к двери.
      Лайвен с Элией переглянулись. Потом поспешно встали и молча, ни о чем не спрашивая, проследовали за ней. Она провела их длинной вереницей комнат и залов пока они не очутились на другом конце замка.
      Это крыло тоже было чистым и аккуратным без навязчивой, бросающейся в глаза роскоши, но видно было, что здесь не живут, и вообще сюда заглядывают только слуги для поддержания порядка. Мебель здесь была укрыта белыми полотняными чехлами, зеркал на стенах не было, ковры были скатаны и лежали вдоль стен, обнажая ровный дубовый паркет на полу.
      Мать зеркал остановилась перед единственной попавшейся на их пути закрытой дверью и в руках у нее появился ключ, отливающий золотом.
      Лайвен открыл, было, рот для вопроса, но она жестом остановила его.
      Аккуратно, даже с каким-то благоговением она отомкнула замок и распахнула дверь.
      Лайвен пропустил Элию вперед и, шагнув на порог, замер, ошеломленный. Это была еще одна комната, совсем обыкновенная на вид, если б не полное отсутствие мебели, хотя бы под чехлами. Потому что пол в этой комнате был зеркалом. Одним огромным монолитным идеально плоским и невероятным по мощи зеркалом. На мгновение у Лайвена закружилась голова от подавляющего волю ощущения исходящей из него силы. В мозгу сами собой замелькали видения великих деяний, которые он мог бы с ним совершить.
      Голос Матери зеркал вернул его к действительности.
      - Это то, что тебе нужно? - спросила она, и Лайвен заметил,
      что тон ее не совсем обычен. Она словно бы надеялась, что это вовсе не то, что ему нужно, но уже мало веря в эту надежду.
      Он пожал плечами.
      - Еще не знаю, хватит ли и этого. Но если в мире вообще есть что-либо подходящее, то конечно лучшего мне не найти. Я готов поклясться, что это самое сильное зеркало, которое есть в нашем Мире.
      - Я тоже, - сказала Мать зеркал. - Я делала его для себя. Тогда я еще верила, что и у меня есть дар высшей магии, и его надо только разбудить. Я думала, что это можно сделать с помощью достаточно сильного зеркала. О, если б ты знал, сколько было опытов и страданий. Я делала лучшие в Мире зеркала, они не помогали, и я делала еще лучшие зеркала. Потом я отлила вот это и поняла, наконец, что все усилия напрасны. Остальные зеркала я раздала соседям, а вот это осталось. Честно говоря, мне было его жалко, но для себя я решила, что ни кто из магов не в праве владеть такой силой в одиночку.
      - Ты правильно решила, - проговорил Лайвен. - Не знаю, поднимется ли у меня рука испортить его.
      - Не уверена, что тебе это удастся. Но в любом случае ты должен найти клеймо Власти.
      - Я попробую. Я хочу заглянуть на восемьсот лет назад и посмотреть, как его прятали.
      - Это я уже поняла, когда ты заговорил о своем умении видеть в прошлом. Когда ты собираешься начать?
      - Чем быстрее, тем лучше.
      - Ты говорил, что твоя сила зависит от настроения... - напомнила Элия.
      Лайвен рассмеялся.
      - У меня превосходное настроение, девочка. И мне не терпится испытать это чудесное зеркало в деле.
      - Значит, ты начнешь прямо сейчас? - спросила Мать зеркал бесцветным голосом.
      - Вообще я не прочь... - он осекся, - если нет возражений, конечно.
      - Нет, возражений нет. Пойдем, Элия, ему нужно побыть здесь некоторое время одному, - Она взяла Элию под руку и повлекла к выходу. У дверей она снова овладела собой. Она повернулась к Лайвену с одобряющей улыбкой.
      - Удачи тебе, Повелитель грядущего. Она очень нужна сейчас для всего нашего Мира. А личные разочарования сейчас не многого стоят, - и закрыла за собой дверь.
      Лайвен в задумчивости посмотрел на дрогнувшую дверную ручку.
      А ведь жизнь ее, оказывается, далеко не так благополучна, как кажется. Здесь погибшая мечта, загубленные надежды и жестокие разочарования... И связаны они с этим зеркалом.
      Он поглядел себе под ноги и почесал подбородок.
      И еще не известно чему она обязана своим великим умением, таланту ли - дару божьему, или этой своей мечте... Господи, если б она только знала, как обременителен временами титул мага.
      Он поднял голову, развел немного согнутые в локтях руки в стороны на уровне пояса ладонями вниз и закрыл глаза, стараясь найти с этим великолепным зеркалом контакт, слиться с ним, стать частью той силы, что исходила от него. По ладоням пробежала теплая зудящая волна, сконцентрировалась на кончиках пальцев живыми теплыми шариками.
      Лайвен быстро открыл глаза и сжал кулаки. Черт возьми, он боялся! Боялся этой великой силы, к которой лишь слегка прикоснулся, но ужу успел оценить во всем ее пугающем великолепии.
      Он неторопливо размял пальцы, хрустнул суставами. Чего же он испугался? Потерять контроль над ней? Став частью ее не суметь потом освободиться, потерять свое "я"? Нет не то. Тогда... Может быть, он испугался огромной ответственности, которая вот-вот ляжет на него? Того, что не сумеет исполнить задуманное? Неужели Знающий тень все-таки зародил в нем сомнения в себе, в своих возможностях?..
      - Черта с два, - прошипел Лайвен с накатившей неожиданно злостью.
      Он зажмурился и повернул раскрытые ладони к огромному зеркалу под ногами.
      И время послушно повернуло вспять...
      
      
      
      
      Под вечер Элия забеспокоилась. Она захотела войти в комнату и посмотреть, почему Лайвен так долго там задерживается, но Мать зеркал остановила ее. Она убедила Элию, что та может только помешать и, более того, в эту комнату заходить сейчас опасно, потому что совершенно не известно куда попадешь, открыв дверь. Колдовство такого могучего мага, как Повелитель грядущего может принять самую неожиданную для непосвященного форму.
      Когда Лайвен не вышел к обеду следующего дня, Элия взволновалась не на шутку, и Матери зеркал стоило больших трудов удержать ее от решительных действий.
      На утро третьего дня она сама почувствовала первые признаки беспокойства, которые правда проявились лишь в том, что она еще решительнее противилась порывам Элии войти в комнату.
      А к вечеру того же дня, когда Элия, забыв про все запреты, пробралась к заветной двери, та неожиданно отворилась и Лайвен показался на пороге. Он был бледнее смерти, было видно, что ноги под ним подгибаются. Элия ахнула и, подхватив его под руки, подвела к ближайшему стулу.
      Усевшись, Лайвен встряхнул головой и долго тер лицо руками.
      - Воды, - прошептал он, наконец, и принялся дышать на руки, будто согревая их после сильного мороза.
      Элия секунду поколебавшись в опасении оставить его одного, умчалась за водой и через минуту вернулась, позвав заодно Мать зеркал.
      Лайвен одним глотком осушил поданный стакан и взглянул на мир более осмысленно. Лайвен в удивлении уставился на Элию и проговорил:
      - А ты что здесь делаешь?
      Потом он заметил Мать зеркал. Это заставило его оглядеться вокруг, и он осознал, что находится не в комнате зеркала.
      - Ч-черт, - выговорил он. - Который сейчас день?
      - Понедельник, - ответила Элия. - Ты был там почти трое суток.
      - Надо же, как летит время, - он невесело усмехнулся. - Не удивительно, что я голоден, как волк.
      - Пожалуй, ужин тебе следует подать в постель, - вмешалась Мать зеркал. Подожди, я позову слуг, они помогут тебе добраться до твоей комнаты.
      - Ерунда. Элия поможет мне, я не так уж слаб, что бы тащить меня на носилках.
      Он бодро поднялся, держать за спинку стула и сразу почувствовал всю величину усталости, неожиданно навалившейся на него.
      Наверное, мне следовало сесть, прежде чем начать колдовать, подумал он. Все-таки трое суток на ногах это слишком...
      - Ладно, - сказал он покорно, - пусть будут слуги.
      Мать зеркал хлопнула в ладоши и снова повернулась к нему. Она молчала. Элия молчала тоже. Обе они глядели на него и ждали, не в силах задать самый главный вопрос.
      Лайвен тяжело опустился обратно на стул и посмотрел на них снизу вверх.
      - Я знаю, где спрятано клеймо Власти, - проговорил он тихо. - И только одному Миру известно, чем мне это далось...
      
      
      
      
      Они неторопливо прогуливались по побелевшим за ночь дорожкам, и подтаявший снег едва слышно хрустел под ногами.
      Мать зеркал рассеянно протянула руку и сорвала последний сухой лист с розового куста. В теплое время года этот сад, несомненно, был самым пышным и благоухающим в округе, но сейчас он был гол и сер.
      Дорожки и ветви деревьев и кустов были припорошены слишком ранним снегом, который уже успел намокнуть и из-под которого местами проглядывала опавшая листва и торчали сухие стебли заморских цветов.
      - Ты уедешь завтра утром? - спросила она тихо.
      Лайвен кивнул.
      - Завтра рано утром, - сказал он. - Честно говоря, я не позавидую тебе, когда Элия проснется и поймет, что я не взял ее с собой.
      - Я все свалю на тебя. В конце концов, это ведь действительно твоя идея.
      - Ты и сама прекрасно понимаешь, почему я не могу взять ее туда, куда я направляюсь.
      - Да, конечно, - она помолчала.
      - Как ты собираешься переправиться через океан?
      - Наверное, найму торговое судно. Я надеюсь, летняя навигация еще не закончилась.
      - У купцов навигация заканчивается только когда замерзают устья рек. Но может быть тебе лучше пройти сушей через Вольные земли?
      Лайвен покачал головой.
      - Морем быстрее. И потом я не питаю особого доверия к обитателям Вольных земель.
      Мать зеркал опять помолчала. Потом проговорила:
      - И все же я не могу поверить, что его ни кто не охраняет. Самая опасная вещь во вселенной и оставлена без присмотра!
      - Именно так, - подтвердил Лайвен. - Ни какой страж не выдержал бы восемь веков. Нет, древние поступили очень мудро, заключив клеймо в этот кристалл. Понимаешь, каждый, кто захочет взять его, встретит на своем пути то, что больше всего боится встретить. Его подсознательные страхи и опасения, о которых он сам может быть даже и не подозревает, подскажут кристаллу, что противопоставить пришельцу. Далеко не каждый может бороться со своими подсознательными страхами. Наверное, по этому клеймо до сих пор остается на месте.
      Да и потом охотников было не так уж много...
      - И ты уверен, что сможешь взять его?
      - Я ни в чем не уверен. Лишь одно я знаю точно - клеймо не должно попасть к Знающему тень. И я приложу к этому все усилия.
      - Послушай, сказала вдруг Мать зеркал, - может быть это не мое дело, но почему ты не воспользуешься своей магией? Ведь ты мог бы устроить для себя самый благоприятный ход событий в будущем.
      - Ты ошибаешься. Дело в том, что мое будущее сейчас прямо связано с судьбой нашего Мира, да еще и его Тени в придачу. А моя магия не простирается настолько далеко, я уже говорил об этом. Я не могу даже подсмотреть, что там впереди, не то, что повлиять.
      Некоторое время они шли молча. Потом Мать зеркал спросила:
      - Тебе нужен будет в дороге слуга? Я могу послать с тобой одного из своих.
      Лайвен подумал.
      - Нет, вряд ли, - проговорил он. - Один я, пожалуй, быстрее доберусь до побережья. Мне не нужно будет думать о столе и ночлеге на двоих, да и вообще меньше забот. Но вот если у тебя найдется кое-что из походного снаряжения, я был бы тебе очень благодарен.
      - Что именно тебе нужно?
      - В основном теплая одежда, - быстро проговорил он, поежившись.
      Порыв ветра принес с собой холод, а он уже и без того начинал зябнуть. - И желательно водонепроницаемая. Море сейчас не спокойное, на корабле, наверное, будет мокро.
      - Об этом ты мог бы и не спрашивать. Что нибудь еще?
      - Да, конечно. Хороший кинжал.
      
      
      
      
      Ночью снег растаял, было, но когда Лайвен за час до рассвета вышел во двор, в воздухе ужу снова кружили крупные белые хлопья.
      Лайвен поймал несколько из них, потом отряхнул ладонь и в задумчивости направился к конюшням. Следом, зевая и потягиваясь, шел разбуженный им конюх. С полузакрытыми глазами он оседлал Крылатого, но сделал это быстро и толково, и по знаку Лайвена удалился досматривать свои утренние сны.