- Сказал бы мне по телефону.
      - И тогда ты бы сегодня не пришла! - раздраженно фыркнул он.
      Она отпустила концы галстука и обиженно отвела взгляд.
      - Послушай, Мэнди, я правда сказал бы тебе, если бы сам знал, но вопрос был не решен. До вчерашнего дня. - Он обнял ее за плечи и поцеловал в шею сзади. - Ты ведь знаешь, как я к тебе отношусь.
      - Кое-что ты мог бы сделать, - тихо сказала она.
      Он отодвинулся и недоуменно посмотрел на нее;
      - Что?
      Она повернулась и, коротко взглянув на него, почти прошептала:
      - Ты мог бы взять меня с собой.
      Он засмеялся и покачал головой.
      - Мэнди! Это несерьезно. Ты ведь замужем.
      - Я знаю, что я замужем! - К ее горлу подступил комок. Но тут гнев оставил Мэнди; внезапно она почувствовала, что вот-вот заплачет. - Не надо напоминать мне, что я замужем!
      Он тяжело вздохнул.
      - Послушай.., ты ведь знаешь, что я взял бы тебя с собой, если бы было можно, но... - Он пожал плечами. - Я буду по тебе скучать. - С этими словами он провел пальцами по ее груди и бокам, ненадолго задержавшись у бедер, а затем с легкостью бабочки перескочил к их внутренней части. Прикосновение было таким нежным, таким возбуждающим, что Мэнди томно закрыла глаза, изнывая от желания.
      - Ты подонок, - чуть слышно простонала она. - Грязный подонок...
      ***
      Наслаждаясь окружающей обстановкой, Мэнди в одиночестве сидела в салоне красоты. На деревянных кольцах с двух сторон висели занавески пастельных тонов, две другие стены были обшиты светлыми сосновыми панелями; вдоль одной из них на полках стояли многочисленные бутылочки и баночки, кремы и лосьоны. Сбросив на пол чулки и туфли, она положила ноги на кровать. Поерзав, легла почти горизонтально и закрыла глаза. Впервые за этот день можно было расслабиться.
      Домой она явилась уже после трех, вдрызг пьяная, но каким-то образом ухитрилась встать в семь, чтобы забрать из Вест-Энда машину Пита, которую оставила там ночью. К тому времени, когда они покинули ресторан, она уже здорово набралась и была не в состоянии сидеть за рулем, а посещение увеселительного заведения со стриптизом ее доконало окончательно. Она смутно помнила, как танцевала перед могучим черным жеребцом, его ноги возвышались перед ней, словно колонны из эбенового дерева, а его конец дергался над ней, словно взбесившийся угорь.
      Под приветственные крики толпы они извивались друг перед другом, в то время как зрительницы в экстазе топали, словно стадо бизонов.
      При этом воспоминании Мэнди съежилась и сильнее зажмурилась, будто пыталась стереть его из памяти В последний раз, когда она там была - вместе с Сюзи пару месяцев назад, - вечер закончился совсем по-другому, с полицией. Какой-то придурок, приревновав к роскошным причиндалам одного из танцоров, затеял с ним драку в баре. К делу подключились дружки с обеих сторон, по всей комнате летали столы, стулья и стаканы. В общем, там почти все разнесли. Одна из воскресных газет потом описала эту историю в статье под заголовком "Большой динь-дон". При этом воспоминании Мэнди слегка хохотнула.
      Нет, в этот раз все было спокойно, и, когда Анна и Карен ушли, они могли спокойно оттянуться - их больше не сдерживало молчаливое неодобрение подруг.
      "Хорошо мы повеселились, - усмехнувшись своим воспоминаниям, подумала она. - Очень хорошо повеселились".
      Клацанье деревянных колец прервало ее размышления. Мэнди мгновенно открыла глаза. Из-за занавески появилась высокая стройная блондинка с безукоризненным цветом лица и наманикюренными ногтями. Белая куртка свидетельствовала о ее профессиональном статусе. Улыбнувшись Мэнди, она задернула за собой занавеску.
      - Ну, как вы там? Сто лет вас не видела. - Она как будто не говорила, а пела, выделяя последнее слово каждого предложения.
      - Спасибо, хорошо. Я была очень занята. - Мэнди посмотрела на свои голые ноги. - Хотя они явно требуют внимания.
      Нагнувшись, девушка провела холодной ладонью по икре посетительницы, заросшей короткими грубыми волосами, и покачала головой, выражая свое неодобрение.
      - Я их брила, - оправдываясь, сказала Мэнди.
      - М-м-м... - Девушка еще раз провела рукой по ее ноге и улыбнулась. Непослушная девчонка!
      - Вы считаете, они слишком длинные?
      - Да уж конечно. - Похлопав Мэнди по колену, девушка отвернулась, чтобы помешать воск, который растапливали здесь же, в металлическом контейнере. В воздухе витал запах отвара ромашки. - Подождем еще пару минут, ладно? бросила девушка и исчезла за занавеской.
      Мэнди критически окинула взглядом свое тело. Платье было задрано до пояса, и теперь только узкие черные трусики прикрывали ее наготу. Она провела рукой по животу. Оставшиеся на нем следы неопровержимо свидетельствовали о тех жизнях, что она выносила, о детях, которых родила. Ей не хотелось думать о том, что Джонатан видит эти полоски; они относились к другой жизни, принадлежали другой Мэнди, той женщине, чья сексуальность еще не проснулась. Она улыбнулась, вспомнив о том, как они встретились.
      ***
      Тогда мысль о продаже дома еще только зарождалась, и Мэнди даже не пыталась поведать ее Питу. Разглядывать витрины агентств по продаже недвижимости на Аппер-стрит ее толкало не только праздное любопытство.
      Мэнди представляла себе, как покупает дом, о котором мечтала. Их нынешний дом они когда-то приобрели с большой скидкой в соответствии с программой муниципалитета "Право на покупку". Впоследствии этот район заселили состоятельные представители среднего класса, и теперь он считался престижным, а ее дом называли "виллой". Таким образом, если бы они продали нынешнее свое жилище и перебрались в дом поменьше, то получили бы приличную прибыль. Когда придет время, именно это должно убедить Пита в выгоде затеи с переселением.
      Мэнди робко толкнула тяжелую стеклянную дверь конторы одного из агентств. Молодой человек без пиджака и какие-то женщины мельком взглянули на нее и вернулись к своей работе.
      - Чем могу быть полезен?
      Обернувшись, она увидела мужчину - где-то около сорока, который, улыбаясь, смотрел на нее.
      - Я.., я хотела бы посмотреть список домовладений.
      - Пожалуйста. - Он подошел к стоявшему возле двери столу, накрытому дымчатым стеклом, взял с него пачку листков и подал ей. - Вы ищете дом или квартиру?
      - Дом.
      - Большой или маленький? - спросил он, вернувшись на место и жестом предлагая ей сесть напротив. Открыв ящик, он достал оттуда белую учетную карточку, а из кармана пиджака вытащил ручку.
      - Небольшой. Пожалуй, с двумя спальнями.
      - А какой район? - спросил он, сделав пометку.
      - Точно не знаю. Я только начала поиски. Просто хотелось бы разобраться что почем - ну, цены и все такое. - Понимая, что впустую тратит его время, она робко сдвинулась на край стула.
      - А какая максимальная цена вас устроила бы? - ничуть не смутившись, спросил он.
      - Ой, не знаю.
      - Ваше собственное домовладение еще не выставлено на продажу?
      Она помотала головой.
      - Ну, тогда, может быть, хотите, чтобы мы его оценили? Если пожелаете, я могу заскочить к вам завтра утром. - И он принялся листать лежавший перед ним ежедневник. - Скажем, около одиннадцати?
      Мэнди кивнула:
      - В одиннадцать подойдет.
      - Я только опишу некоторые детали, - улыбаясь, сказал он. Наслаждаясь проявленным к ней вниманием, Мэнди уселась поудобнее. - Да, и вот вам моя визитка.
      - Джонатан Болл, - прочла она вслух и сунула карточку в свою сумочку. А меня зовут Мэнди Эванс.
      Так вот все и началось. Он пришел, как и обещал, измерил комнаты, уточнил некоторые детали, они поболтали за кофе и через час расстались, называя друг друга по имени. А когда на следующий день он позвонил с предложением посмотреть дом, который может ее заинтересовать, она вдруг заволновалась.
      Соблюдая правила игры, они обошли весь дом, стоявший на Матильда-стрит, осмотрели каждую комнату и посетовали, что сад выходит на северную сторону. В кухне, протискиваясь вместе с ней в дверь, он прижал ее к косяку и не стал извиняться. А в коридоре, когда Мэнди зацепилась за ковер, он, подхватив ее, задержал ее руку в своей дольше, чем было необходимо.
      Когда он позвонил в конце дня и спросил, не хочет ли она завтра утром посмотреть еще одно домовладение, Мэнди интуитивно почувствовала, что за этим кроется нечто большее. Конечно, она согласилась, хотя лишь позднее поняла в точности, что к чему. Но к тому времени желание снова увидеть его уже стало непреодолимым; мысль об этом одновременно и страшила, и волновала.
      Как только Пит и мальчики ушли из дома, она начала готовиться к свиданию, кончив тем, что продела в уши фальшивые серьги от Шанель и щедро облилась туалетной водой "Коко". Посмотрев на себя в зеркало, она пришла к выводу, что выглядит весьма элегантно.
      Когда Мэнди подъехала к дому на машине, он уже ждал ее в дверях. Пройдя мимо него в прихожую, она сразу же почувствовала повисшее в воздухе напряжение.
      Молча они обошли комнаты первого этажа, молча поднялись в спальни. Шторы в хозяйской спальне были опущены, тяжелая ткань роскошными складками спадала на деревянные доски пола. Джонатан включил стоявшую возле кровати лампу, и ее теплый свет озарил стены и потолок. Медленно обойдя покрытую белым покрывалом большую медную кровать, Мэнди погладила рукой холодную металлическую поверхность. Она посмотрела на стоящего напротив Джонатана, и их глаза в первый раз за этот день встретились. В них отражалась неизбежность того, что должно было сейчас произойти.
      Встав коленями на кровать, он протянул руку к Мэнди. Она позволила себя увлечь, чувствуя себя посторонним наблюдателем или актрисой, играющей роль, которая ждет, когда кто-нибудь крикнет "Снято!".
      Но здесь никого больше не было. Только они одни.
      Она знала, что он ее хочет, и была не прочь доставить ему удовольствие. Но в то время как ее тело отвечало на его прикосновения, душу снедало чувство вины и страха, перед глазами проносились Пит, мальчики, мать. Даже когда они целовались, ее не оставляло беспокойство - что же будет дальше? Расстегнув платье, он провел пальцем по груди Мэнди, и соски ее тут же отвердели. Засунув руку под лифчик, он нежно обхватил ее грудь, и Мэнди застонала от удовольствия. С каждым его прикосновением ее нерешительность таяла. Медленно раздевая Мэнди, Джонатан не переставал ее ласкать и все время призывно смотрел на нее.
      По его просьбе она помогла ему снять галстук, рубашку, а затем и брюки. При виде его мускулистого тела, его длинного и твердого члена она ахнула. Сделав шаг вперед, Джонатан положил руки на обнаженные плечи Мэнди и медленно повалил ее на спину. Он улыбался, явно наслаждаясь своей властью. Ощутив его наготу, она затрепетала. Некоторое время он просто лежал на ней, лаская ее руками и целуя лицо и грудь, затем коленями резко раздвинул ей ноги. Она вскрикнула, ожидая, что сейчас он овладеет ею, но он сначала покрыл поцелуями ее шею, грудь, живот и только потом осторожно вошел.
      Она едва не кончила в ту же секунду, внезапно почувствовав ужасное, нестерпимое желание.
      Его вид, его запах - все так странно и непривычно.
      Вырывавшиеся у них крики наслаждения она слышала как бы со стороны. Обхватив его ногами, она вцепилась ему в ягодицы, понуждая проникать в нее как можно глубже. И тут - на ее взгляд, слишком быстро - он кончил, толчками выбросив в нее свое семя.
      - Не останавливайся, - умоляюще прошептала она ему на ухо, когда он стал расслабляться, и принялась ласкать его ягодицы. - Ну пожалуйста.., пожалуйста...
      Медленно, очень медленно, он начал снова двигаться так, будто ощущал каждое движение ее мышц. Руки Джонатана гладили ее груди и бедра, трогали соски, легко касались живота, и каждое прикосновение заставляло ее стонать от удовольствия. И все это время он смотрел на Мэнди, с улыбкой одобряя ее усилия...
      ***
      Сама мысль о том, чтобы заняться сексом с Питером теперь, после того что она испытала с Джонатаном, доставляла Мэнди мучение. Странно, что она позволяла ему заниматься с собой любовью, ведь любовью тут и не пахло. Если бы она решилась на разговор с ним, то, возможно, даже предложила бы ему ходить к проституткам, но тогда пришлось бы опасаться какой-нибудь заразы.
      Стоя в дверях гостиной, она некоторое время наблюдала за Питом, который пока не замечал ее появления.
      Видя, как он сгорбился в кресле, она вдруг почувствовала к нему что-то похожее на жалость. Ощутив ее присутствие, Пит обернулся, недовольно хмыкнул и вновь уставился на телеэкран, где в очередной раз показывали "Кэгни и Лэйси"..
      - Я пошла спать. Тебе что-нибудь еще нужно?
      - Нет, я сейчас поднимусь, - не отрывая глаз от телевизора, ответил он.
      Сердце у нее упало. За прошедшие годы она все же научилась кое в чем разбираться.
      Поднявшись наверх, она легла в холодную постель; ночная рубашка окутывала ее, как саван. В темной комнате раздавалось громкое тиканье стоящих на столе часов. Когда дверь в спальню открылась, Мэнди в ужасе вздрогнула и закрыла глаза, притворившись спящей.
      Пит стал раздеваться - послышалось звяканье мелочи в кармане, шорох падающих на пол джинсов и стаскиваемой через голову рубашки. Мэнди с отвращением стиснула зубы.
      Вот он откинул край одеяла, и ее обдало холодом, затем она ощутила жар его тела и прикосновение его грубых рук.
      - Сними рубашку.
      Глядя прямо перед собой, чтобы не встречаться с ним глазами, она села, быстро стянула через голову ночную сорочку и бросила ее на пол.
      Ничуть не заботясь о ее реакции, Пит сделал свое дело.
      Впрочем, Мэнди была только благодарна ему за то, что он быстро отвалился. Теперь она лежала, свернувшись калачиком на краю постели, и молча плакала, уткнувшись лицом в подушку, пока наконец не провалилась в сон, видя перед собой лицо Джонатана.
      ***
      Улыбаясь, юная косметичка откинула занавеску и вошла в кабинку. Нерешительно, как после тяжелого сна, Мэнди открыла глаза.
      - Итак, готовьтесь, - сказала девушка.
      Подойдя к контейнеру с воском, она помешала содержимое деревянным шпателем. Достав из пластмассовой коробки какую-то влажную ткань, она удалила с ног Мэнди остатки крема, а затем наложила несколько кусков ткани на края ее трусиков, чтобы защитить их от воска.
      - Приступим! - Улыбнувшись, косметичка кивнула своей клиентке, взяла шпатель и короткими, точными движениями, будто наносила сахарную глазурь на торт, стала накладывать на голени Мэнди горячий воск.
      Через некоторое время с помощью толстой оберточной бумаги она принялась его удалять. На боль Мэнди не обращала внимания - она к ней привыкла. "Это не поможет тебе поймать мужиков, - морщась от боли, думала она, когда косметичка отрывала полосу воска от внутренней части ее бедра. - Но, может быть, у них все-таки больше здравого смысла?"
      Девушка уже удаляла волосы вдоль линии бикини, хотя Мэнди давно не осмеливалась его надевать, когда в холле послышался громкий голос Сюзи. Как же она непринужденно себя ведет, позавидовала Мэнди и улыбнулась.
      - Привет, Мэнд! Мне сказали, что ты здесь. - Сюзи в мгновение ока появилась в кабинке.
      Юная косметичка посмотрела на нее и улыбнулась.
      - Готово! Теперь, - пожалуйста, в кабинку номер шесть для обработки лица, - кивнула она Мэнди и мимо Сюзи вышла в коридор.
      Мэнди повернулась на спину и поправила платье.
      - О Господи, ты выглядишь как дерьмо! - воскликнула Сюзи, опуская занавеску.
      - Спасибо, я тоже тебя люблю!
      - Извини, но ты действительно выглядишь не очень, - хмыкнула подруга. Но ведь это была замечательная ночь, правда? Один черный чудак чего стоит!
      И, вспомнив вчерашние проделки, обе расхохотались.
      - С каких это пор ты носишь чулки? - взглянув на ноги Мэнди, спросила Сюзи.
      - Так, надеваю время от времени ради разнообразия.
      А вообще-то терпеть не могу возиться с резинками.
      - Кстати, о резинках - как тебе нравится вот это? - Сюзи сунула руку в стоявшую у ее ног сумку и вытащила оттуда белый кружевной пояс, с которого свешивались четыре резинки для чулок. - Я купила к нему шикарные чулки. "Кристиан Диор"! Это стоило мне целого состояния! - воскликнула она, демонстрируя покупку Мэнди.
      - Ну, при таком хозяйстве он от тебя никуда не денется!
      - Во всяком случае, долго оно на мне не останется. - Сюзи ткнула Мэнди под ребра, и обе захихикали, словно девчонки.
      - Пожалуй, нам пора заняться своими лицами. Если не рассиживаться, то мы успеем еще заскочить выпить в "Краун". Да, надо еще забрать цветы. Мама и тетя Бэбс вечером будут делать бутоньерки. Голова идет кругом - столько всего нужно!
      - Что-нибудь обязательно получится не так. Это уж как водится.
      - Ну спасибо, утешила! Звучит так ободряюще! Пойдем наклеим тебе пластырь на лицо. Тогда ты хоть немного помолчишь.
      ***
      Подруги сидели рядышком в глубоких креслах, тишина и полумрак действовали на них расслабляюще. Маленькие круглые пластыри защищали нежную кожу вокруг глаз от бьющего в лицо горячего пара.
      Лица покрывала испарина. По шее Мэнди ручейком стекал пот.
      - Чтоб мне провалиться! Сколько нам еще здесь париться? - проговорила она, борясь с потоком горячего воздуха, бьющего прямо в рот.
      - Думаю, минут пять, не больше. Потом они вернутся и станут выдавливать нам прыщи с угрями.
      - Прелестно!
      - Не могу поверить, что тебе раньше этого не делали.
      - Ну, если после такой обработки я не буду выглядеть как Мишель Пфайфер, то вряд ли приду сюда снова.
      - Ты ведь потратила всего пятнадцать фунтов. А чудеса стоят не меньше тридцати!
      - Ой, не смеши! - тщетно стараясь удержаться от смеха, фыркнула Мэнди. - У меня сползают наклейки возле глаз.
      Придерживая обеими руками пластыри, Сюзи расхохоталась.
      - Между прочим, помнишь ту толстую пташку возле стриптизера? Похоже, она никогда не ограничивала себя в еде.
      - Бедная корова! Мне ее даже немного жалко. Наверное, она решила, что понравилась ему.
      - Понравилась? Да ты шутишь! Кто ж на такую польстится?
      Не в силах удержаться от смеха, Мэнди тоже схватилась за пластыри.
      - Ой, не надо! Тем не менее, - добавила она серьезно, - наверное, у нее это было самое сильное впечатление за весь год.
      - Ну, самое большое - это уж точно!
      Они вновь расхохотались, наклейки у Мэнди сползли на щеки.
      - Черт бы их побрал! - Она досадливо поморщилась, водружая их на место.
      - Ты тогда забрала машину? - Сюзи вытерла пот с верхней губы и наманикюренным пальцем почесала нос.
      - Ага. Я чуть не умерла, но Питу нужна была машина, потому что фургон в ремонте, а он сегодня работает в Южном Лондоне. Если бы я попросила его самого забрать машину, поднялся бы страшный шум, а мне не хотелось нарываться на скандал.
      - Он придет на свадьбу?
      - Сказал, что придет. Лучше бы не Приходил.
      - Не волнуйся. Посадишь его рядом с Барри, и пусть они до смерти надоедят друг другу.
      - О Боже, Сюзи! Ты что, пригласила и его братца?
      - Только на вечер. Я не могла его не пригласить.
      - Почему?
      - Ну, он бывший...
      - Так ты что, пригласила всю округу?
      - Ха-ха! Очень смешно! В общем, неделю назад я случайно встретила его, и он еще тогда напросился.
      - Надо же! - рассвирепела Мэнди. - Каков наглец!
      - Ну.., как бы то ни было, он составит компанию Питу. - Сюзи почесала вспотевшую шею. - Мальчики придут?
      - Я им сказала, но, наверное, не придут. Да они бы только жаловались, что музыка старая.
      - Благослови их Боже! - Сюзи всегда питала слабость к детям Мэнди, особенно к младшему. Люку. Когда Мэнди предложила ей стать его крестной, Сюзи даже всплакнула. Конечно, подруги прохаживались насчет того, как Сюзи будет учить Люка морали, но она только отшучивалась. Никому, кроме Мэнди, она не призналась, как ее тронуло это предложение.
      - А кстати, как будет с музыкой? Это что, дискотека?
      Сюзи фыркнула.
      - Ну, я постаралась угодить всем. Ясно, что старик захочет попеть, поэтому в холле поставили пианино и предупредили дядю Билла, что ему придется играть. Кроме того, я заказала дискотеку, так что потом мы всласть попрыгаем. Ди-джея попросили, чтобы он принес побольше старой музыки.
      - Вот здорово! Я уже сто лет не танцевала!
      Танцы входили в число тех утрат, которые приходят с возрастом и о которых Мэнди сожалела. В молодости они с подругами появлялись на танцплощадке несколько раз в неделю, растворялись в музыкальных ритмах долгие часы.
      Знакомства с мальчиками были своего рода побочным эффектом такого времяпрепровождения; причем их ничто не огорчало - познакомились и, если парень не слишком страшен, - прекрасно, не познакомились - тоже хорошо, удалось потанцевать!
      - Хорошо бы отец не хватил лишку. Ты ведь знаешь, .какой он.
      Мэнди засмеялась, вспомнив, как на свадьбе Линдсей отец Сюзи с таким энтузиазмом подпевал своему любимому Фрэнку Синатре, что свалился с эстрады прямо на восхищенно наблюдавших за ним двух пожилых леди.
      - А как ему понравился Джо?
      Сюзи засмеялась:
      - Они встречались всего пару раз. Мама приняла меры, так что Джо не видел его во всем блеске.
      - А мама? Что она говорит о Джо?
      - Говорит, он милый. - Вспомнив об их первой встрече, Сюзи громко рассмеялась. - В первый раз он пришел на воскресный обед. Принес ей охапку цветов и наговорил кучу комплиментов, хотя она ужасно готовит, - он всегда знает, что нужно сказать, этот Джо! Просто очаровашка!
      - Прямо не терпится его увидеть. Знаешь, когда ты вернешься после медового месяца, надо будет собраться - пообедать там или что-нибудь еще.
      - Ага, это будет неплохо, Мэнд. Я думаю, он тебе понравится. Он, ну.., очень хороший.
      - Похоже на то. Я помню, как ты мне позвонила, когда он сделал тебе предложение...
      Сюзи снова рассмеялась, припомнив, как получила тогда коробку, развернула упаковку, открыла - и под потолок плавно взлетел надутый гелием шарик, на котором было написано "Выходи за меня замуж!" - на одной стороне розовыми буквами, а на другой - голубыми.
      - Ага... - Глаза Сюзи вмиг повлажнели. - Я сразу проверила имя и адрес на коробке - а вдруг служба доставки ошиблась.
      - Здорово!
      - Да уж, - вздохнула невеста. - Если он задерживается на работе допоздна, то всегда приносит домой цветы или бутылку хорошего вина.
      - Ну прямо как Пит, - хмыкнула Мэнди, и обе засмеялись.
      Пару минут они сидели молча.
      - Так что тебе осталось сделать? - наконец спросила Мэнди. - Платье готово?
      - М-м-м... - ответила подруга, слизывая пот с верхней губы. - У меня все схвачено. Продукты, музыка. Джо заказал машины, а я вчера подобрала платья, туфли и все такое прочее.
      - Ух, скорей бы! Какого цвета платье будет у Карен?
      - Красное.
      - Красное?
      - Ага, мне не хочется наряжать Карен в пресные пастельные тона. Она же все-таки подружка невесты, а не цыпленок. Думаю, лучше всего подойдет что-нибудь потемнее и посексуальнее. Примерно как у Полы Йитс, когда она выходила замуж.
      - Ну надо же! А твой цвет какой? Нет, помолчи - я сама угадаю. Черный!
      - Не говори глупостей! Кремовый. Очень утонченно.
      Я купила его в "Харродз".
      - Да ну?
      - Ага. Я обошла "Харви Ник" и еще несколько магазинов для новобрачных, но в "Харродз" самый лучший выбор. Во что это мне обошлось - с ума сойти!
      - Надо было взять платье напрокат, Сюзи. В конце концов, это только на один день.
      - Нет, я хочу, чтобы у меня было свое, - отозвалась та, водружая свои пластыри на место. - И потом, я же всегда могу толкнуть его в один из магазинов, где подвенечные платья сдают напрокат, и вернуть часть своих денег. Вернее, денег Джо.
      - За него заплатил Джо?
      - Ну да, платить приходится ему. Сама я не потянула бы, а моего старика ты знаешь - у него короткие руки и глубокие карманы, так что денег от него не дождешься Джо так мне и сказал: "Покупай все, что нужно для свадьбы". Наверное, ему помог отец. Похоже, денежки у них водятся.
      - Ну, - смахнула с носа каплю пота Мэнди, - думаю, для тебя это все было неожиданно, Сюз.
      - Ага, - ответила та, - все произошло так стремительно, что иногда мне кажется, будто это сон.
      Мэнди на ощупь отыскала руку подруги и пожала ее.
      - Очень рада за тебя, Сюз.
      - Я знаю. - Она ответила ей пожатием. - Понимаешь, я думаю, это судьба, Мэнд. Я наконец его нашла. - Она вздохнула. - А ведь сколько времени ушло зря!
      - Не надо быть такой сентиментальной, - фыркнула Мэнди. - Я сейчас заплачу!
      Сюзи тотчас сменила тему:
      - А что ты думаешь об Анне?
      - Тот парень из ресторана не заставил бы меня просить дважды. Анна, должно быть, сошла с ума. Она ни с кем не встречается, нет?
      - Она рассказывала тебе, что случилось в Америке?
      - Нет. Думаю, там все было серьезнее, чем она говорит. Может, она хотела ребенка, а он - нет - видела ведь, какая она была подавленная. Их это всегда пугает.
      Вряд ли американцы чем-то отличаются от наших.
      - Недавно звонила Дженет, - перескочила на другую тему Сюзи. Спрашивала, не нужна ли помощь.
      - Она сегодня работает?
      После окончания школы Дженет работала в строительной организации, и даже сильное похмелье вряд ли удержало бы ее дома.
      - Ага, но у нее теперь новая должность, и по пятницам она работает только до трех. Хочет встретить меня на своей машине, чтобы помочь мне с бутоньерками.
      - Не знаешь, как там у нее с врачами? Я не хочу ее спрашивать, чтобы не расстраивать. - Мэнди избегала говорить с Дженет о ее бесплодии, почему-то чувствуя себя виноватой за то, что сама имела двоих детей и не особенно благодарила за это судьбу.
      - Она ждет каких-то новых тестов. Видимо, надеется на новый способ ИВ.., забыла, как называется. - Сюзи поудобнее уселась в кресле.
      - ИВФ. Я знаю одну женщину, которая пробовала его четыре раза, и ничего не получилось...
      - Ага, но пусть она попробует. Наверное, она сойдет с ума, если у нее это не получится.
      - А что Стив? Что думает он?
      Среди подруг Дженет ее приятель пользовался большой популярностью, особенно он нравился Сюзи.
      - Благослови его Господь! Он просто сокровище. Ради нее Стив готов на все. Другого такого трудно отыскать!
      - Это точно! - согласилась Мэнди. - Кстати, если уж пошел разговор о женском счастье - представляешь, что я недавно слышала в парикмахерской? Ты ведь знаешь этого парня, Брайана, который женился на Морин Хейлз? Ну, того, который прижил одного ребенка с ней и еще одного с подружкой...
      - Джейни Смит...
      - Ага, Джейни. Ну, он вроде поссорился с Морин, Джейни об этом прослышала и стала ждать его у себя дома с распростертыми объятиями, думая, что теперь он поспешит к ней. А он все не идет и не идет, и тогда она решила сходить сама и встретиться с ним в присутствии его старушки. Ну, Джейни застала бедную Морин врасплох - ее вообще можно сбить с ног одним пальцем, и тут выясняется, что та выкинула его из-за того, что он завел интрижку еще с одной...
      - Ты хочешь сказать, не с Джейни? - удивилась Сюзи.
      - Нет. С одной пташкой, которая живет неподалеку и которая только что родила от него ребенка! Представляешь?
      - Ну он и мерзавец!
      - Ага. Это же надо, а?
      - Не могу поверить, что жена об этом не знала. У него, должно быть, очень много энергии или слишком длинный конец!
      - Если бы братья Джейни его поймали, у него не осталось бы никакого! подвела итог Мэнди, и обе засмеялись. Ситуация была настолько нелепой, что казалась нереальной.
      - Да, уж они обслужили бы его как следует, этого грязного маньяка.
      Открылась дверь.
      - Как интересно! О ком это вы? - направляясь к ним, спросила молодая светловолосая косметичка.
      - Вы его не знаете, - ответила Сюзи, испугавшись, что та как раз точно знает, о ком они говорили. - Ну, мы уже закончили? - Сняв свои шоры, она, моргая, смотрела на девушку, которая возилась с феном.
      Та взглянула на часы.
      - Еще несколько минут, - проговорила она, вынимая из ящика свежие пластыри. Поместив их на глаза Сюзи, косметичка проделала то же самое с Мэнди и исчезла за дверью.
      - Карен приведет на свадьбу своего нового мужика? - спросила Мэнди, отвернувшись от горячего потока.
      - Не думаю, что он новый - она просто не показывала его, и все. Скорее всего она приведет его на вечер; днем он вроде бы занят. Чем он занимается?
      - Анна говорит, что он учитель, - отозвалась Мэнди. - Карен встретила его на какой-то конференции.
      Представь себе, какие у них умные были бы дети, раз они оба учителя! Мэнди всегда винила гены Пита за то, что ее собственные дети учились неважно. Если когда-нибудь удастся выделить ген тупости, у него наверняка будет лицо Пита.
      - Ты немного забегаешь вперед, - сказала Сюзи. - По крайней мере раз нам позволили с ним встретиться, значит, это серьезно. По-моему, его зовут Крис.
      - Может быть, скоро состоится еще одна свадьба. - Несмотря на жизненные обстоятельства, Мэнди оставалась безнадежным романтиком. - Знаешь, я люблю хорошие свадьбы...
      ***
      Положив сумку на стойку бара, Сюзи повернулась к Мэнди:
      - Так что тебе заказать?
      - Ничего. Теперь моя очередь.
      - Не глупи, - отмахнулась Сюзи, не позволяя Мэнди вытащить кошелек. Вчера ты оплатила два последних заказа!
      - Да ну? Боже мой! Тогда это все объясняет!
      - Что объясняет?
      Положив руку на плечо Сюзи, Мэнди рассмеялась.
      - Когда я сегодня утром заглянула в кошелек, он оказался пустым! Я-то подумала, что дала таксисту слишком большие чаевые.
      - То-то бы он обрадовался! Нет... - протянула Сюзи, - это двойные бренди тебя опустошили!
      - Вот лучший способ подорвать семейный бюджет!
      Прислонившись друг к другу, они расхохотались.
      - Что будете пить, леди? - поинтересовался бармен. - Или вам уже достаточно?
      - Я еще ничего и не пила, - с улыбкой сказала Сюзи и повернулась к нему, привычно выпячивая грудь., - Водку с тоником, пожалуйста.