- Молоток старик! Это по-нашему, - как-то даже с завистью сказал Олег. - Эй, Минтин! Иди глянь на своего черта.
      - Да я в уборную тут бегал, - отвечал Минтин из-за дерева.
      По улице они шли гурьбой и шумели. А за ними, как привязанный, аккуратными подхалимскими шажками семенил Сивка. Это Олег дал ему попробовать корку от пирога.
      Егорка все рассказывал, как он перепугался, когда Вовка закричал и засмеялся не своим голосом, а потом - козлиная рожа из темноты...
      А Минтин молчал, молчал и выдал:
      - Это черт нарочно тебе Сивку подсунул. Он не любит, когда его не боятся.
      - Ага! А когда боятся - любит, - поймал его Витек. - Он к тебе ночью целоваться придет.
      - Ну да-а... Я креститься умею, - неуверенно возразил Минтин. - Да их, наверно, и правда нету. Скорее всего...
      Во дворе их встретил дядя Вася. Он как раз загонял скотину во двор. Увидел он Вовку, прячущегося за него Сивку, и спросил:
      - И где же это вы его обнаружили?
      Все загалдели, объясняя где. А тетя Марья сказала:
      - Вот, видишь? Без пинков нашли, привели... Всякое животное хорошее обращение понимает.
      - А я чего? Против, что ли?.. - сказал дядя Вася. - Лишь бы на людей не кидался. - И отступил, пропуская Сивку в загон, под навес.
      - Да, старик. Теперь ты - легенда. Минтин постарается, по всей деревне разнесет, - вздохнув, сказал Олег.
      - А, ладно. Главное, мы Сивку домой привели, - ответил Вовка и немного, конечно, соврал.
      Рад он был всему происшествию. В том числе и тому, что Витек его зауважал... Ну и тому, что Сивка оказался Сивкой, а не чем-то вроде... Это ведь тоже...
      * * *
      И эту ночь Егорка ночевал с ними вместе. За ужином они договорились, что пойдут завтра на Егоркин сенокос, сгребать сено в копешки. А то отец у него в больнице, а мать не управляется одна.
      - Мамка тоже пирогов напечет и шанег, - обещался Егорка. - А ягода у нас на сенокосе какая!..
      Когда они совсем улеглись, Егорка зашептал одному только Вовке:
      - А знаешь, зачем я закричал? Я ребят звал... на помощь. Не веришь?
      - Верю, - сказал Вовка и почувствовал в горле тот самый горячий комочек, который выжимает слезы.
      Он знал, что это из-за Егорки. Но почему это так - не знал. И не скоро узнает.