Деймон, всегда умевший владеть собой, сейчас совершенно потерялся.
      – Я никогда не предполагал… – прошептал он. – Даже не думал о ребенке…
      Ройэл протянула ему ребенка, а Деймон бережно взял его.
      – Пришла пора вам познакомиться, – сказала она. – Теперь, наконец, отец даст ему имя.
      Деймон смотрел на ребенка, который лежал с закрытыми глазами. Он приподнял его повыше и вдохнул его сладкий аромат.
      – Мой сын! – проговорил он, и его голос дрогнул от полноты чувств.
      Потом он перевел взгляд на Ройэл, стараясь понять, что чувствует она.
      – Теперь я понимаю, почему ты не можешь быть с Престоном, – сказал он. – И в этом виноват я…
      Она нарочно насупила брови.
      – Да, я тоже считаю, что это твоя вина, – согласилась она. – Мы были вместе только две ночи, а ты успел сделать меня беременной.
      Он побледнел.
      – Не могу передать тебе, – извиняющимся тоном произнес он, – как я раскаиваюсь…
      Теперь, когда Ройэл точно знала, что он ее любит, она не могла отказать себе в удовольствии немного его подразнить.
      – Как? – удивленно спросила она. – Разве тебе не понравился твой сын?
      Он отдал ей ребенка.
      – Дай мне время прийти в себя. Вернувшись домой, я хотел сообщить тебе, что ты совершенно свободна… Но, Ройэл, – сказал он, и его взгляд посуровел, – ты с самого начала не должна строить иллюзий. Я не позволю забрать моего сына в Англию!
      – Да, я понимаю, что ты хочешь оставить ребенка при себе, – кивнула она. – Если он останется с тобой, значит, ты полагаешь, что я его брошу?
      Деймон ответил ей мрачным взглядом.
      – А ты бы смогла?
      Ей совсем не хотелось его мучить. Ведь он действительно страдал. Но ей хотелось услышать слова любви.
      – Ну а ты? – спросила она. – Ты бы смог бросить свою жену?
      Снова в его глазах засветилась надежда.
      – Нет, – сказал Деймон, – я бы предпочел, чтобы ты осталась. Ребенку нужна мать.
      – Допустим, я больше не хочу возвращаться в Англию… Допустим, я хочу остаться с моим сыном… Что ты на это скажешь, Деймон?
      Она положила ребенка на кровать и подошла к мужу.
      – Допустим, – продолжала она, – я скажу, что люблю тебя, Деймон. И всегда любила…
      В его золотистых глазах вспыхнуло пламя. Он порывисто взял ее за руку и нежно притянул к себе.
      – Только не говори потом, что пошутила, Ройэл! – пробормотал он. – Я не переживу, если моя мечта обратится в дым!
      В ее глазах блеснули слезы, и она улыбнулась.
      – Ах, любовь моя, – сказала она, – ты так хорошо разбираешься в женщинах и совсем не знаешь своей жены!.. Я очень давно тебя люблю!
      Деймон задрожал и крепко прижал ее к груди. Он обнимал ее с таким жаром, словно спешил вспомнить ее всю. Он закрыл глаза и подумал, что больше никогда ее не покинет.
      – Ройэл! Милая Ройэл! – воскликнул он. – Ты всегда была здесь, в моем сердце, – сначала девочкой, потом женщиной. Все эти долгие месяцы я отчаянно боялся вернуться домой, потому что решил отпустить тебя… Я думал, ты любишь Престона. Ты ведь и сама это говорила…
      – Да, я его люблю. Но как брата, друга. Не более того. Мое сердце всегда принадлежало тебе. Там нет места другому мужчине… – Она подняла на него глаза. – А ты меня когда полюбил?
      – Мне кажется, я всегда любил тебя. Когда ты была в Англии, я тосковал, что тебя нет со мной. Наверное, я рожден, чтобы любить тебя!
      Ройэл прижалась щекой к его щеке.
      – А я тебя! – воскликнула она. – Но предупреждаю: теперь тебе никогда не удастся от меня освободиться!
      Он крепко обнял ее.
      – Я и сам этого не хочу. И я ни за что не отпущу тебя. Ты будешь принадлежать мне и только мне!
      Он встал, взял на руки сына и отнес его в колыбель. Когда он вернулся, то подхватил на руки жену и перенес ее на кровать.
      Ройэл думала, что он ее обнимет, но он просто лег рядом. Заложив руки за голову, он потянулся.
      – Перед тем как я вступлю в права мужа, – сказал Деймон, сдерживая улыбку, – прошу тебя освободить меня от обязанностей твоего опекуна. Это чертово опекунство испортило мне столько крови!
      Ройэл засмеялась, положила голову на согнутую в локте руку и ответила:
      – Ну уж нет! Этому не бывать. Я хочу, чтобы нас с тобой связывали все формальности, какие только могут быть.
      Тогда он серьезно посмотрел на нее.
      – Я люблю тебя, Ройэл, ты желанна мне так, как может быть желанна лишь одна женщина. И эта женщина – ты!
      Он привлек ее к себе. На мгновение отстранившись, он успел прошептать:
      – На этот раз я возьму тебя без всякого чувства вины.
      – Да, – согласилась она, расстегивая его рубашку, а потом поцеловала его.
      Ощутив себя соединенной с ним прекрасными и вечными узами любви, Ройэл отдала Деймону свое послушное и чуткое тело. Все осталось позади, все закружилось…
      Ройэл раскрыла дневник и начала писать:
       «Милый папочка, я люблю, и я любима. Мое счастье всегда со мной.
       Прощай, папочка…»
      Она закрыла дневник. Это была последняя запись. Жизнь должна идти вперед. Пусть прошлое останется в прошлом.