Морт и Джад стали еще мрачнее. Вновь появился Грифон и, чинно ступая, повел нас в святая святых Замка – в комнату, где хранилась Сердце Кэра. Кстати, он тоже чувствовал, что происходит что-то необычное. Куцые крылья птицельва нервно топорщились.
 
      ***
 
      Камень-Сердце.
      Сердце Кэр-Кадазанга. Средоточие мощи Слотеров. Центральный узел нашей силы и нашего могущества. Его воплощенная сущность.
      За столетия существования Клана Кэр-Кадазанг взрывали, поджигали, разрушали до основания, разбирали по кирпичику и переносили на новое место, но всегда Слотерам удавалось сохранить главное – Камень-Сердце: душу родового Замка, пуповину, которая связывала нас с духами предков и их силой, все еще витавшей по миру. Даже мертвые Слотеры оставались на службе у своего Клана.
      Никто и ничто не могло навредить Сердцу!
      ... до сегодняшнего дня...
      Я потрясенно смотрел на толстые, медленно и размерено пульсирующие прожилки живой плоти, избороздившие серую ноздреватую поверхность Камня, точно вены. Они опутывали его мерзкой трепещущей сетью, вгрызались в Сердце, словно паразитирующий лишайник в дерево, и, казалось, разрастались с каждым мгновением все больше и больше. Впрочем, так действительно только казалось – из-за непрерывной пульсации.
      Похоже, Сердце Кэр-Кадазанга и в самом деле начало биться!
      – Да что же это?! Как вы могли такое вообще сделать? – пораженно прошептала Анита. – Вы... вы заразили его!
      Она упала на колени и осторожно провела рукой над въедающейся в Камень плотью, не решаясь, однако, к ней прикоснуться.
      – Не трогай. – прогудел в голове тяжелый низкий голос.
      Виски разломило от нестерпимой боли. Я поморщился, Джад тоже. Морт, ранее разговаривавший с Кэром не чаще двух-трех раз, затряс головой, словно пытаясь избавиться от чужого басистого голоса, раскатами зазвучавшего под черепом. Когда Замок начинал говорить, его ментальное вторжение в чужой мозг всегда проходило на редкость болезненно: слишком грубо, неуклюже и напористо лез он в голову, сметая все запреты и барьеры. Впрочем, чего еще ждать от груды одухотворенных булыжников?
      – Ты звал меня, Кэр? Я перед тобой. И хочу знать, что здесь, во имя демонов, происходит!
      – Мне нужна твоя помощь, Сет. Я... я становлюсь смертным. Я превращаюсь в живое существо, способное чувствовать, болеть, стареть, дряхлеть, умирать... То, что ты видишь – лишь начало моего распада. Эта плоть, точно опухоль, пожирает мое Сердце, подменяя Камень собой. С помощью ее я по-прежнему могу собирать и расходовать свою силу, но принадлежит она уже не только мне одному.
      – Эта сила никогда не принадлежала тебе, Кэр! – сварливо заявила Анита. – Эта сила – Слотеров. Ты же – не более, чем очередной парадокс, сотворенный нами! Тебя и нет на самом деле! Ты порождение нашего воображения, призрак явленный ноосферой, генерируемой Кланом. Не забывай об этом!
      – Анита права. – после короткой паузы произнес я. – Сила, которую у тебя воруют, принадлежит Слотерам. Кто еще мог получить к ней доступ?
      – Как и прежде. – слова Кэра наполнили голову грохотом горного обвала. – Лишь тот, кто может претендовать на это по праву Крови.
      – Значит этот человек... Слотер?! – я был так потрясен услышанным, что просто не мог ушам поверить.
      Чтобы кто-то из Клана пошел на явное предательство? Да быть такого не может! Остальные по-видимому тоже. Лица Морта и Джада вытянулись от изумления, а Анита скривилась, точно хлебнула кислятины. Никто в семье не мог и помыслить о том, чтобы нанести удар по себе! Ну, разве что Витар, помешавшийся на благой идее о том, что Таланты Клана необходимо поставить на службу людям Ура. Однако и он ни за что не рискнул бы пойти против родной Крови!
      – Не совсем. – многозначительно пророкотал Кэр.
      – Неужели у Сета появился братишка, а в Клане еще один Ублюдок? – не удержался от колкости Морт.
      Он лучше стрелял, но я быстрее выхватывал пистолет... конечно, если Морт не успевал раньше включить форсаж. Сейчас не успел, поэтому был вынужден стоять и смотреть в двойное черное дуло «громобоя», толстое и массивное, как у мушкета.
      – На сегодня это твоя последняя попытка показаться остроумным. Ты ведь сам видишь, Морти, когда папа не шутит. Как, по-твоему, сейчас тот момент или нет?
      Несмотря на возраст в шесть с половиной лет грозить Морту ремнем было бессмысленно. Чтобы перекинуть сына через колено, мне пришлось бы сначала выбить у младшего Слотера шпагу из рук, что само по себе было делом не легким, потом постараться оглушить его, дабы он не форсировался и не выдрал меня сам, а затем... В общем, бесполезно.
      Вот пистолет – совсем другое время. Морт уважал силу огнестрельного оружия. В четыре года он попытался было повздорить с любимым родителем, и я не колеблясь ни секунды, прострелил ему ногу и плечо. В общем, он снова заткнулся.
      – Я должен знать все, Кэр! От начала и до конца.
      – Мастер Плоти, Сет. – грохнул Замок. – Он здесь. Я изолировал его – временно, но он прямо здесь. Он во мне!
      От голоса Кэр-Кадазанга у меня раскалывалась голова, и извилины начинали скрежетать друг о друга. К тому же он не полную чушь.
      – Этого не может быть! Я убил Мастера три недели назад. Сначала снес ему голову, потом расчленил и кремировал. Все было сделано очень тщательно – вот этими самыми руками.
      Я даже потряс руками в воздухе, словно это что-то доказывало.
      – Теперь он жив – снова! И куда опаснее, чем был раньше. Морт вытащил этого безумца из прошлого, выдернул его из той самой частоты времени, где ты должен был обезглавить Мастера.
      Анита грязно выругалась.
      Я повторяться не стал, тем более что половина прозвучавших слов даже мне была незнакома. Тем не менее, мне нашлось, что сказать Морту. Скрипя зубами в ярости, я обернулся к сыну и прохрипел, с трудом удерживаясь от желания действительно всадить ему пулю в лоб.
      – Что ты сделал, гаденыш?! Разве я не запрещал тебе пользоваться своими способностями для прыжков во времени? Ты хочешь сгореть как свеча?! Хочешь сжечь всю свою жизнь за несколько минут? А может ты хочешь, как Трувор создать временной парадокс и навсегда стать его пленником? Или, может, быть ты этого хотел?! – я ткнул пальцем в пораженное Камень-Сердце.
      Морт отступил на шаг. Лицо его отражало целую гамму противоречивых чувств: страх, гнев, раскаяние, злость, стыд... но пальцы отчаянно стискивали эфес шпаги, и я понял – если попытаюсь ударить, он пустит ее в ход. Одолеть форсированного Морта в поединке не представлялось возможным, так что момент был весьма щекотливым. В конце концов, Морт набычился, ответил мне яростным взглядом, шевельнул губами, произнося непотребство, но от каких-либо реплик отказался.
      – Морт считал, что Мастер Плоти сумеет излечить Веру. Для него ведь не было преград и запретов в том, что касалось воздействия на живое тело. Для Мастера человеческая плоть была, как мягкая глина, он мог придать ей любую форму, изменить содержание, избавить от лишних примесей и... – заговорил Джад, пытаясь вступиться за моего сына.
      – Не рассказывай мне про эту тварь! – я переключил свою ярость на брата. – Я видел, что Мастер Плоти делал с людьми. После того, что он устроил в Квартале Ткачей, я бы нашел и убил его даже без предложенной Магистратом награды. Он маньяк! Ему нравится причинять муки и наслаждаться ими. Если жестокость Слотеров хоть чем-то обусловлена, то для него это просто игра. Чем страшнее можно изувечить живого человека, тем лучше. Я шел по одному из тех, с кем позабавился Мастер! Он растопил его, как медузу и разлил по всей улице: выложил эдаким живым ковром. Я сделал по этому «ковру» около сорока шагов, и после каждого несчастный кричал! Такому маньяку Морт планировал доверить свою мать?! Кровь и пепел! Почему мозги этого акселерата не поспевают за его телом?!
      Лицо Морта пылало, но он из последних сил сдерживался. Он все-таки боялся меня: не как слабый сильного, но как сын – отца.
      – Мы думали, что в пределах Кэр-Кадазанга запросто сможем его контролировать. Он ведь при жизни был всего лишь колдуном и алхимиком, да и то, не из самых сильных.
      – Мы? А ты-то каким боком здесь замешан? – фыркнула Анита.
      – Мы ведь друзья с Мортом. – Джад не отвел взгляд, даже нацепил одну из своих бесшабашных ухмылок. – Это я рассказал ему о том, как ты убил Мастера Плоти. Морт не обратил бы особого внимания на мой рассказ, не соверши я большую глупость. Я посетовал, что такой талант был просто уничтожен вместо того, чтобы послужить Слотерам: например, раз и навсегда исцелить Веру и Дайра. Услышав это, Морт просто загорелся идеей выдернуть Мастера Плоти из временной частоты, в которой его убивают. Он сказал, что однажды вы с ним нечто подобное уже проделали, и ничего серьезного не случилось.
      – Но тогда с ним был я, и нас поддерживал Трувор, который собаку съел на исследовании времени! В одиночку Морт не смог бы вытащить из прошлого кого-нибудь крупнее кошки.
      – На сей раз, мы могли справиться и без твоей помощи. Силу, необходимую для осуществления задуманного мы взяли у Кэра. А вот тут-то пригодился я.
      – Причем тут ты? – пренебрежительно зазвенел голос Аниты. – Ты никогда не владел никакими серьезными способностями. Умеешь только шпагой почем зря размахивать, да девок портить!
      – Уж тебе ли не знать про последнее! – окрысился Джад. – Мой Талант – похищение, воровство! Я могу украсть не только кошелек – это слишком легко! Я похищаю и нематериальные вещи: поцелуи, покой, спокойный сон, любовь. Я настоящий Принц Воров. И это я украл для Морта часть силы Кэр-Кадазанга.
      – Невероятно! – я потер виски, стараясь отвлечься от гнетущего ощущения присутствия, исходящего от Кэра. – Вы двое полные безумцы! Сумасшедшие!
      – Вас надо отлучить от Клана за такие вещи! – взвизгнула Анита.
      – Я слишком поздно осознал, что произошло. – зарокотал Кэр. – А когда понял, было поздно. Морт взломал время и, ворвавшись в его потоки, стер частоту, в которой ты убиваешь Мастера Плоти. Он выхватил его в тот самый момент, когда твоя шпага перерубает горло Мастеру. Так что у них получилось... почти...
      – О, Кэр! Не так громко, умоляю! У меня голова лопается от твоего голоса, он слишком силен! – взмолился я.
      Кэр-Кадазанг замолк, ощущение присутствия несколько притупилось. Я перевел дух, остальные тоже престали морщиться и держаться за головы.
      – Что пошло не так, Кэр?
      – Вместе с Мастером Морт вытащил из прошлого и тебя Сет. – более тихо продолжил голос Замка.
      Джад и Морт снова переглянулись. Вид у обоих был такой, будто последние слова Кэра были для них настоящим откровением.
      – Что-о? Как... меня?! А кто тогда стоит перед вами?
      – Перед нами – Сет. Сет Ублюдок Слотер, если быть точным. Второго Сета, из прошлого, не стало в тот момент, когда он только появился в одной временной частоте с Сетом настоящим. Когда два полностью идентичных существа появляются в мире, они обречены. Доппельгангеры всегда находят свою половину и уничтожают ее, либо покидают при попытке уничтожить. Но в нашем случае ничего подобного не потребовалось. Вселенское равновесие решило все за вас, оно исправило парадокс.
      – Но как? – от внезапной догадки у меня пересохло горло, поэтому я не спросил, а скорее каркнул.
      – Чтобы избежать полной идентичности двух созданий в одном пространстве-времени, оно просто слило Мастера и второго Сета воедино, превратив живого-мертвого колдуна и двойника-доплера Слотера в единое существо. В нечто новое, не вызывающее противоречия и возмущения в структуре времени.
      – Слотер и Мастер стали едины? – чтобы привыкнуть к этой мысли, ее пришлось произнести вслух.
      Джад и Морт потрясенно пучили глаза. Они и сами не знали, что наделали.
      – Да. – медленно согласился голос Кэр-Кадазанга. – Талант Мастера сплавился с силой и способностями Сета, и новое существо получило доступ к наследию Древней Крови. Мастер быстро сориентировался в происходящем и тут же поразил меня, а я даже не мог защищаться, ибо не могу наносить вред кому-либо, в чьих жилах течет кровь Слотеров. Все кто прошел Испытание на Крови мои побратимы, у меня не может быть против них оружия.
      Объяснять ничего не требовалось: Кэр не мог защищаться, а вот Мастер свое оружие использовал. Им по-прежнему осталась плоть, его власть над нею...
      – После этого сила Мастера возросла еще больше. Теперь он берет ее прямо из меня, а я с каждым мгновением становлюсь все более... живым.
      – Ты уверен, что это убивает тебя? – помедлив, спросил я.
      – Пока нет, но я становлюсь смертным. Я уже отчасти смертен. Сколько живет человек? Вот то-то и оно! Мне осталось, может быть еще 70 лет. А что можно сделать за столь ничтожное время? Слотеры не успеют создать новое Сердце, и станут равными прочим Кланам. Война носителей Древней Крови возобновится! Выжившие в последних битвах неминуемо попытаются взять реванш, а они уже умеют объединяться друг с другом.
      – Кровь и пепел! А если это просто вырезать и тебя? – я потянулся за кинжалом. – Ведь смертным удаляют различные болячки и опухоли при помощи обычного ножа или даже бритвы. Многим это помогает, я сам видел!
      – Пока жив Мастер, это бесполезно. Нам ничего не удастся сделать!
      – Постой! Постой, Кэр! – торопливо заговорила Анита. – Тебе нечего бояться! Если ты умрешь, я подниму тебя из почивших! Я верну тебя к жизни. Поверь, я могу это сделать! И ты будешь жить вечно! Ты представляешь этот уникальный магический эксперимент?! Замок – лич! Быть может, нам с тобой откроются самые невероятные перспективы, может быть, мы добьемся сил неподвластных даже богам! Одно – точно, ты сам не будешь знать пределов своих возможностей!
      – Прикуси язык, Анита. – приказал я. – Мы просто отправимся сейчас в гости к этому ублюдку и убьем его во второй раз. Пусть даже теперь он по крови – Слотер... как и я.
      Я обвел всех тяжелым взглядом, ожидая острых подначек по поводу последней фразы. Все молчали.
      – Раньше он не мог выстоять против меня одного. Сейчас против него будет сразу четыре Слотера. Этого хватит за глаза! Мы просто разнесем гаденыша в клочья, а потому вырежем эту гадость из Сердца. Кэр, говори, куда надо идти!
      – Не все так просто, мой мальчик. – печально пророкотал Замок. – Теперь, благодаря этим паразитам, Мастер Плоти еще и часть меня. Его сила соизмерима с моей, и он быстро учится ей пользоваться. Мне удалось запереть его в лаборатории Аниты...
      – Моей лаборатории! Поэтому я не могла туда попасть! – разъярилась некромантка. – Ах ты грязный булыжник!
      – ... но он оказался не так прост. – не отвлекаясь на ее вопли, продолжал Кэр-Кадазанг. – Мастер выставил свои барьеры, которые ничуть не уступают моим. Я пробовал их на прочность и уверяю: не пройдет никто. Может быть, Джайракс и сумеет пробить их, но прежде ему придется разнести меня по кирпичику, а я... я не хочу умирать, не прожив хотя бы те 70 лет, что еще можно
      – Что же делать?
      – Только один человек может без проблем миновать щиты выставленные Мастером Плоти. Они даже не задержат его. – после паузы сказал Кэр.
      И ко мне пришло понимание.
      – Я! Этот человек – я! Ведь сейчас Мастер и я почти одно и тоже!
      – Ты прав, Сет. Единственный выход для меня – чтобы ты спустился вниз, в лабораторию Аниты, нашел Мастера и отрубил ему голову во второй раз... В противном случае нам остается только звать Джайракса.
      Наступила тишина. Морт, Джад и Анита пристально смотрели на меня, ожидая какое решения я приму, на их лицах лакированными масками застыла отрешенность. Я вспомнил, что делал Мастер Плоти в Квартале Ткачей; вспомнил переплавленные в хаотичные кляксы плоти тела людей; вспомнил 40 шагов по живому ковру. И подумал, что может сделать Мастер со мной...
      Тогда, в первый раз, ему почти удалось превратить меня в трясущийся студень! Сейчас же, если верить Кэру, сила маньяка возросла многократно. Может быть, он завяжет меня узлом сразу на входе в лабораторию – одним небрежным кивком головы.
      – Сет. – неуверенно пробубнил Джад, делая шаг ко мне. – Сет, надо что-то придумать. Это недопустимо, чтобы ты шел туда один. Он уничтожит тебя! Если даже Кэр не смог...
      – Да уж... Самое время пожалеть. – тихо перебил его я.
      – Сет? – на этот раз ко мне потянулась Анита.
      Я еще раз обвел их всех взглядом и заставил себя улыбнуться.
      – ... пожалеть о том, что взял так мало пистолетов. Думаю, мне придется прихватить ваши!
 
      ***
 
      – Сколько тел у тебя было в лаборатории? – спросил я.
      Анита сморщилась, припоминая.
      – На этой неделе мало. Что-то около двух дюжин. В общем, одна телега Мусорного Патруля. Ну и... личный вклад.
      Личный вклад, это из постели Аниты на ее операционный стол. В плане любви моя тетушка – хуже паучихи. Та просто сжирает самца после брачной игры, Анита же, убив любовника, воскрешает его к жизни вновь – в качестве тупого, безропотного слуги-зомби. Немудрено, что в Уре ее очень многие бояться, хотя, если подумать, есть в нашем Клане персонажи пострашней.
      – Я счастлив. – проворчал я. – У него хватит строительного материала для создания пары-тройки опасных тварей. Это просто вдохновляет!
      – Ты не обязан. – вновь заикнулся Джад. – Ты ведь даже не считаешься...
      – Заткнись. – грубо бросил я. – Запомни лучше вот что: если через час барьеры Мастера Плоти не исчезнут, вызывайте Джайракса. И молитесь, чтобы этого было достаточно! А теперь – ваши пистолеты.
      Морт и Джад одновременно протянули мне свое оружие. Я принял округлые массивные рукояти, взвел курки, проверил наличие пороха на полках. Все в порядке. Конечно стоило бы заглянуть в Арсенал Слотеров и прихватить что-нибудь посерьезнее, вроде магического самопала, или многострела, заряженного серебряными драгами. Но какой смысл? Сколько бы я не навешал на себя оружия, этого все равно не было бы достаточно, чтобы приготовиться к тому, что ожидает меня в лаборатории Аниты.
      Ну, вперед, Сет Ублюдок Слотер.
      На подвиги!
      – Удачи. – сказал в спину Морт и, помешкав, добавил. – Отец...
      Надо же, мой мальчик сентиментален. Как трогательно! Если вернусь – выдеру этого засранца со страшной силой. И никакой форсаж не поможет.
      Лаборатория Аниты располагалась в одном из наиболее глубоких подвалов Кэр-Кадазанга. Тетушке-некромантке требовалось для опытов максимально удаленное и холодное помещение, и она его получила. Узкий коридор, широкой спиралью вкручивался в землю под фундаментом Замка. На стенах из последних сил разили темноту своими огнями чахлые коптящие факелы: Кэр-Кадазангу нравились свечи и факелы больше, чем новомодные гномьи лампы, месяцами не требующие замены, и Клан шел старикану на встречу.
      Да, обстановочка!
      Впрочем, я к такому, в принципе, привык. Частенько приходилось проделывать подобные маршруты – старые замки и поместья, в общем-то, одинаковы. Разными оказываются только чудовища, к которым в конечном итоге приводят такие вот коридоры.
      Когда впереди показалась пара Живых Големов, я даже испытал что-то вроде разочарования: от нового, наделенного сверхсилой Мастера Плоти я, честно говоря, ожидал чего-то нового. Впрочем, и такие противники могли доставить массу хлопот! Голые существа, синхронно двигавшиеся мне навстречу, обладали просто чудовищно взбугренной мускулатурой, красноречиво иллюстрировавшей невероятную физическую мощь. Их конечности, вывернутые под неестественным углом, торчали в стороны, точно цепкие паучьи лапы. Из-за такой странной анатомии создания Мастера могли атаковать с любого положения – будучи сбитыми на пол (неважно, на спину или живот), они за доли секунды изгибали ноги и руки, выворачивали и удлиняли шею, и огромным пауком вновь нападали на своего противника, атакуя пах, норовя повалить и задушить, либо просто загрызть. Укусов Големов следовало опасаться не меньше их физической мощи, Мастер вживлял в их пасти все, что попадало под руку – осколки острого железа, стекла, обломки ножей, наконечники от стрел. Железо могло быть вживлено и под кожу тварей, так что рубить их не имеет смысла – только клинок испортишь.
      Ранее я уже имел опыт общения с одним несколькими такими созданиями, и приятного в нем ничего не было. Мерзкие твари гоняли меня по трем этажам горящего здания, прыгая по лестницам и бегая по стенам, словно порождения ночного кошмара.
      Сейчас искусственных чудищ было всего двое, но особых иллюзий я не питал: с этой парочкой проблем могло возникнуть еще больше. Эти Живые Големы на деле были мертвыми! Предыдущих Мастер лепил из живых людей, но рабочий материал Аниты – человеческие трупы.
      С угрожающим рычание Големы разошлись в сторону, полностью перекрывая коридор. Слитным движением оба выдвинули вперед длинные мускулистые руки, увенчанные внушительного вида когтями (кажется, у мертвых ногти и волосы продолжают расти еще несколько дней?). Это выглядело весьма жутко, но я продолжал идти навстречу им, не сбавляя шага. И только почти поравнявшись с чудищами, сбросил оба пистолета с плеч и, почти упрев стволы в лица, искаженные страданием, а также вживленным под кожу железом, нажал курки. Эхо выстрела подстреленной птицей заметалась по извилинам коридора, меня окутало облако дыма, в нос шибануло запахом пороховой гари. Первый Голем опрокинулся на месте с разможженым черепом. Руки и ноги его отчаянно сучили по полу. Второму повезло больше, пуля ударила в его голову, и с визгом срикошетила в сторону, сорвав щеку. Из-под сдернутой кожи и мышц тускло заблестел металл. Тем не менее, выстрел не прошел даром – кусок металла, в который угодила пуля, сместился, сломал собой несколько костей черепа, утонул в изувеченной плоти, глаз вытек. Голем зашатался, отошел на два или три шага, зашарил в воздухе паучьими лапами силясь удержать равновесие.
      Не останавливаясь, я вынырнул из облака порохового дыма и, перехватив пистолет за ствол, ударил по голове Голема, точно дубиной. Он дернулся, и я тут же ударил его вторым пистолетом. Потом снова первым, опять вторым, а потом начал сыпать удары, как горох из мешка. Пистолеты были тяжелыми с длинными стволами и массивными рукоятками. Бить ими – одно удовольствие. Голем пытался сопротивляться, хватал длинными ручищами пространство вокруг себя, но я легко уклонялся от его лап и, неотступно преследуя, продолжал синхронно молотить пистолетами, превращая голову в кровавую лепешку. Наконец, тварь, упала и забилась в конвульсиях.
      Фух! Получилось!
      Мастеру надо было бы знать кое-что и о неживой плоти! Обычные зомби живут, пока у них не сгниют и не рассыплются в труху мозги, или пока эти мозги кто-нибудь не вышибет – пулей, топором, шпагой. Чтобы поднять зомби, способного двигаться и предпринимать осмысленные действия, не имея при этом головы, нужно особое искусство. Анита им обладала в совершенстве, а вот Мастер Плоти в новом амплуа еще не освоился.
      Бросив пистолеты с изуродованными рукоятками на дергающийся труп Голема, я, не останавливаясь, выхватил два следующих и почти в упор, из двух стволов жахнул в очередную темную фигуру, вывернувшуюся из темноты. Мои «громобои» были мощнее тех, что таскали родственнички, пули ударили в очередное детище Мастера с такой силой, словно мул лягнул. Фигура нелепо всплеснула руками, когда двойной выстрел оторвал ее от пола и, отшвырнув на пару шагов, шлепнул о стену. Звук от удара был влажный и мягкий. В отблески пламени, вырвавшегося из стволов, прежде чем все заволокло дымом, я успел разглядеть, что у этой твари головы не было.
      Типун мне на язык!
      Мастер Плоти либо использовал одного из мертвых помощником Аниты, либо обучался всему просто фантастически быстро!
      Прежде, чем я успел пройти мимо, Безголовый тяжело зашевелился, силясь подняться. Испытывать его бойцовые качества мне совершенно не хотелось, поэтому я приблизился к нему совсем близко и выстрелом с расстояния в два локтя перебил ему ногу в районе сгиба (назвать коленом это место теперь уже было трудно). Существо накренилось и припало на простреленную конечность – не от боли, конечно, а из-за потери устойчивости. Зайдя сбоку, я наотмашь ударил его пистолетом промеж лопаток, ускоряя процесс падения, а затем запрыгнул на спину, всей своей немаленькой массой припечатав к полу. Безголовый отчаянно завозился, пытаясь скинуть с себя неожиданную тяжесть, но я держался крепко, словно наездник, объезжающий дикую лошадь. Тварь начала выворачивать конечности, пытаясь превратится в знакомое мне, благодаря общению с Големами паукообразное. Тогда я выхватил дагу и начал наносить ему в спину удар за даром, безжалостно кромсая бесчуственную плоть. Кровь в трупе, из которого был сделан Безголовый уже давно загустела, и многочисленные раны почти не кровоточили. Пятым или шестым ударом мне удалось полностью перебить позвоночник твари, и теперь Безголовый больше не мог поддерживать себя в вертикальном положении. Уже легче.
      Я бросил его и пошел дальше не оборачиваясь. В правой руке у меня была дага, испачканная в черной зловонной, в левой – пистолет, все еще заряженный одной пулей. Еще два «единорога», заряженные серебряной пулей и сандаловой четкой ждали своей очереди.
      Коридор сделал очередной поворот и, наконец, вывел в лабораторию моей тетушки, освещенную, в отличие от коридоров, яркими масляными лампами... Кровь и пепел! Уж лучше бы света было меньше! Тогда мне не пришлось бы во всех деталях рассмотреть всю мерзость, встретившую меня на пороге!
      Я увидел четыре операционных стола. Четыре живыхоперационных стала! Они дышали и шевелились... секундой позже я сообразил, что не столы были живыми, а то, что их покрывало: полупрозрачные потеки живой массы желеобразной массы, плоти – жидкой как глина. Более всего они напоминали медуз, вытащенных на камни. Та же омерзительная студенистая субстанция, трепещущая, склизкая и отвратительно живая! Пласты этой полурастворившейся плоти слабо шевелились и, не в силах сорваться со столов, колыхались по всей поверхности. Иногда на их поверхность всплывали еще не разложившиеся куски: ушные раковины, носы, полурастворившиеся осколки костей, ноздреватые и хрупкие даже на вид. Почуяв присутствие живого человека этоявно попыталось потянуться в мою сторону, но какая-то незримая сила удержала все четыре сущности на месте. Но они были так голодны! Чертовы медузы отчаянно забурлили, заметались, внутри них начали сновать омерзительные округлые предметы – глазные яблоки, мечущиеся взад вперед благодаря резкому движению каких-то нитей, похожих на хвостики. От омерзения меня едва не вывернуло наизнанку.
      Сбоку наметилось движение, и я тут же выстрелил. Фигуру, вынырнувшую из-за шкафа, где Анита держала хирургические инструменты, унесло назад, покатило по полу.
      – Это был ты, Мастер? – осведомился я.
      – Нет, не я. – раздался знакомый насмешливый голос из другого конца лаборатории. – Жду тебя, Сет Слотер.
      Я бросил разряженный пистолет, убрал дагу и, вытянул из кобур «единорогов» и двинулся на безумца. Мастер и не думал юлить или прятаться, спокойно и хладнокровно он ждал меня. Его было трудно не узнать. Жесткое, словно вырубленное из куска камня лицо, широкая и плотная фигура, сразу дающая представление о значительной физической силе, бугристые плечи, длинные узловатые руки. Я слишком хорошо знал того, кто стоял напротив меня! Этого человека мне приходилось видеть достаточно часто – в зеркале. В нем не было ничего общего с тем изящным и гибким, точно уличный акробат, Мастером, которого я убил три недели назад в Квартале Ткачей. Передо мной стоял я сам. Только глаза были чужими – два темных провала на знакомом лице.
      – Значит, ты вернулся?
      – Как видишь. А ты, значит, сумел пройти через мои барьеры?
      – Как видишь.
      – Это плохо! Ты помешал мне, Сет Слотер, помешал... а я уже близок к завершению создания над Существом-Из-Плоти. Это будет мой шедевр! Сверхсоздание, которое обеспечит мой триумф и мое величие! Когда Единитель будет жив, то сможет напасть и переварить любого. И каждая новая жертва будет присоединяться к росту Существа, наделяя его всеми своими силами и талантами, пока оно не поглотит весь Ур. Сначала Единитель соберет для меня воедино весь ваш Клан, потом – Кланы Морганов, Треверсов и Малиганов. Заполучив всю силу Древней Крови, я пожру Ур и обрету могущество, достойное бога. Это будет фантастично! И заметь, как быстро я разработал и создал это существо... работа Мастера!
      – Зря. – я пожал плечами и поднял оба пистолета.
      Сзади раздался топот. В последний момент (всегда успеваю в последний момент!) я успел увернуться от удара скальпеля стиснутого рукой второго Безголового. Жестким пинком, я отшвырнул создание от себя, а когда оно рванулось вновь, дождался пока Безголовый приблизится максимально близко, и выстрелил с расстояния меньше, чем развернутая ладонь. Серебряная пуля поразила мертвяка в грудь и, расплющившись, проделала в нем дыру размером с кулак. От пораженного создания пошла невыносимая вонь – мертвая плоть разлагалась с немыслимой быстротой. Причиной, конечно, было не столько серебро, сколько магия руны, выцарапанной на пуле.
      Схватка заняла несколько мгновений, поэтому, когда я вновь повернулся к Мастеру, он даже не изменил позы. Я поднял пистолет и, не колеблясь более ни мгновения, всадил сандаловую пулю в его голову. В свою голову.
      Кровь и кусочки мозга щедро плеснули на стену, Мастер покачнулся, попятился назад, но все же устоял на ногах, цепляясь руками за край столика, с которого со звоном посыпались скальпели и иглы Аниты.
      – Ах ты, Ублюдок! – укоризненно покачал он головой. – Я только начал привыкать к этому телу, а ты его уже портишь?! Придется тебя наказать за такую дерзость.
      Я не стал ждать, чем закончится его словоблудие. Прыгнул, ударил дагой, метя трехгранным тонким лезвием под челюстную косточку... и оказался на полу, ушибленный, с правой рукой, едва не вырванной из плеча. Вывернутые пальцы ничего не чувствовали, и быстро бросив взгляд на руку, я сообразил, что оружия в них уже нет. Мою Дагу Мастер рассматривал, поднеся к единственному уцелевшему глазу.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.