– Я почувствовал твое присутствие, – сказал он спокойно, ступив из света в сумрак коридора.
      Алекс кивнула и направилась к мужчине, уверенная в том, что именно с ним ей предстояло встретиться.
      – Я видела тебя в своих видениях, – сказала она.
      Он улыбнулся – очень нежно.
      – Карабкаясь на гору?
      Значит, он тоже это видел.
      – Да, – выдохнула девушка, когда один из товарищей незнакомца появился на пороге лаборатории.
      – Мы закончили, Люк, – сказал он. – Лейтенант Пейдж только что подал сигнал со склада. Они с Лиллой возвращаются в ангар.
      – Хорошо. Спасибо, Коррен, – ответил Люк. – Выдвигайтесь. Мы с Алекс вас догоним.
      Люк? Глаза Алекс расширились.
      – Люк Скайуокер? – спросила она.
      Тот кивнул.
      Алекс никогда не считала незнакомца из видения джедаем, и никогда не связывала свои ощущения с Силой. Неужели ее судьба связана с ним?
      – У нас очень мало времени, Алекс, – сказал Люк.
      Алекс заметила отчаянье в его голосе. Она взглянула в его голубые глаза – глаза, полные усталости. Но помимо усталости Люка гложило что-то еще. Что-то, что преследовало его. Что-то, или кто-то, с чем он должен был сразиться. Темнота поманила ближе, и Алекс испуганно отшатнулась от кружащихся черных туч, готовых поглотить ее.
      Люк удержал ее.
      – Помни, Алекс, темная сторона Силы питается нашими страхами. Будь спокойна. Пребывай в мире, – сказал он тихо. – Таков путь джедая.
      Его слова звучали знакомо. Алекс слышала их в своих видениях. Они всегда были частью ее.
      – Я поняла, – кивнула она, крепко схватив его руку.
      – Сила в тебе велика, Алекс…
      В конце коридора внезапно отворилась дверь турболифта. Из кабины вышли два штурмовика с явным намерением провести плановую проверку лаборатории. -… и лейтенант сказал, что… – штурмовик остановился на полуслове, заметив Люка и Алекс. – Эй, что это вы тут делаете?! – крикнул он, направив оружие на посторонних.
      Алекс выхватила бластер и выстрелила, поразив одного штурмовика. Товарищ солдата окатил коридор всплесками разрядов из своей винтовки… и тут ожил светомеч Люка. Скайуокер отражал выстрелы зелено-белым клинком, отклоняя в стороны бластерный огонь. По коридору, рикошетя от стен, фейерверком заплясали искры. Когда солдат отступил к турболифту, Алекс снова выстрелила. Луч ее бластера пригвоздил штурмовика к стене.
      – Не думаю, что они успели вызвать охрану, – сказал Люк, отключая светомеч. – Но нам лучше уйти.
      – Подожди! Мне нужно захватить файлы доктора Барзона, – сказала Алекс.
      Пока она бежала в лабораторию мимо столов, загруженных научным оборудованием и компьютерами, Люк наблюдал за коридором.
      Вдоль стены тянулся целый ряд кабинетов. Помня инструкции доктора, Алекс открыла ключом крайнюю дверь справа. Едва она собралась забрать файлы, как снова накатило видение горы. Что бы ни случилось – не важно, как именно – она теперь знает, что Карл Барзон в безопасности с Гилом и на пути к "Звездному поиску". Она выполнила свою миссию.
      – Я готова, – крикнула она Люку.
      – За мной, – сказал джедай, потянув ее по коридору к лестнице турели.
      Через несколько секунд они стояли на зубчатой наружной стене, вглядываясь в темноту. Далеко внизу, на склоне горы, виднелись открытые защитные створки двух доков – огни послужат ориентиром.
      Ветер выл, словно дикое животное, бьющееся в агонии. Пурга обжигала лица. Они молча закрепили на себе спусковой механизм, предусмотрительно оставленный коммандос. Спрыгнув спиной со стены, начали спуск.
      Каждые несколько метров Алекс отталкивалась от склона, постепенно продвигаясь вниз. Двигаясь сквозь абсолютный мрак, она ощущала рядом успокаивающее присутствие Люка. У подножия заставы они сделали привал, чтобы поправить трос.
      – Все нормально? – спросил Люк, пытаясь перекричать гул ветра.
      – Без проблем, – отозвалась Алекс.
      Внезапно свирепый шквал ветра заставил Алекс отшатнуться. Она быстро заскользила вниз по склону горы, теряя Люка из вида, ударилась о скалистый выступ, и едва не задохнулась от боли. Но даже это не замедлило ее падения. Боль насквозь пронзила тело. Зловещей тенью встали перед глазами воспоминания видений.
      "Спокойна", – услышала она сквозь Силу голос Люка. – "Ты должна быть спокойна".
      Образ Люка возник перед ее мысленным взором. Она увидела свою страховку, яростно колышущуюся на ветру. Люк призвал трос к себе в руку. Страховка натянулась, резко остановив падение. Девушка потрясенно попыталась восстановить дыхание.
      "Алекс?" Она ощутила контакт Люка. Попробовала расслабиться, окутать себя его спокойствием. Собрав волю в кулак, она пыталась продержаться и дождаться помощи. Руки, вцепившиеся в ледяной склон, замерзли и болели. Ноги онемели. Но, наконец, сквозь оглушительный рев ветра, она услышала голос Люка:
      – Алекс, возьми меня за руку!
      Люк забрался на маленький скальный выступ над самой ее головой. Он наклонился над белоснежным склоном, протягивая руку.
      Алекс вытянула свою дрожащую руку. Внезапно снег ушел из-под ног. Сжав страховку обеими руками, девушка повисла над образовавшейся пропастью.
      – Я не могу отпустить, – крикнула она Люку.
      – Ты сможешь! – ответил он.
      Он словно бы придал ей сил, чтобы она смогла коснуться кончиков его пальцев. Когда Люк потянулся к ней, Алекс ощутила окружившую ее Силу.
      Скайуокер притянул ее за руки.
      – Ты цела? – спросил он.
      Глубоко вздохнув, Алекс постаралась спрятать боль глубоко в подсознании, затем кивнула:
      – Ага.
      Люк внимательно оглядел ее. Поднял руку, чтобы смахнуть кровь с ранки у нее на лбу. Он понял, что она не сможет продолжить спуск до нижнего дока, где стоят корабли.
      – Пойдем через верхний док, – сказал джедай, кивнув в сторону огней в тридцати метрах вдоль по склону.
      Алекс посмотрела в указанном Люком направлении. Она пригляделась к темному склону, едва сумев разобрать очертания гарнизона, вырисовывавшегося на фоне серых предрассветных небес Сарави. Она и не думала, что так низко упала.
      – Похоже, я малость срезала путь, да?
      Люк улыбнулся.
      – Еще как!
      – Постараюсь не отставать от тебя, – усмехнулась она.
      Они двинулись вдоль склона к доку, где готовился к отлету челнок типа "лямбда".
      – Алекс, я хочу, чтобы ты открылась своим чувствам, – сказал Люк. Ему, похоже, показалось, что это не такое уж плохое место, чтобы преподать небольшой джедайский урок. – Присутствие скольких человек ты ощущаешь?
      Алекс сосредоточилась на доке, игнорируя холод и пронизывающий ветер, закрыла глаза.
      – Двоих. – Она помедлила, склонила голову набок, уловив едва заметную тень на краю подсознания. – Нет, троих, – поправилась она.
      – Очень хорошо. Ладно, приготовься.
      Алекс кивнула, гадая, что у Люка на уме. Внезапно по ангару прокатился оглушительный грохот.
      – Идем! – позвал Люк.
      Они стрелой помчались по доку и Алекс заметила двух встревоженных техов – те припустили к груде ящиков, попадавших со скифа, стоящего у грузового люка челнока. Водитель скифа упер руки в бока и взирал на беспорядок.
      Диверсия сработала. Никто не заметил, как Люк с Алекс прокрались в кабину турболифта. Когда тот понесся к посадочному ангару, где стояли их корабли, Алекс покосилась на Скайуокера. В его глазах читалась тревога. Коснувшись Силы, она ощутила впереди нечто опасное.
      Люк потянулся к светомечу на поясе. Алекс перехватила его руку, сжав пальцы.
      – Доверься мне, – сказала девушка.
      Она обняла Люка, притянула к себе, и поцеловала.
      Дверь турболифта раскрылась. Молодой техник перекрыл Люку и Алекс проход в док, но они этого даже не заметили. На какое-то мгновение Алекс позабыла об опасности. Она чувствовала, что Люку импровизированный поцелуй нравится ничуть не меньше, чем ей.
      Улыбнувшись, техник кашлянул.
      – Вы выходите? – спросил он, когда Люк медленно отстранился от Алекс.
      Алекс залилась румянцем и виновато потупилась. Люк взглянул на теха, оглядел док за его спиной и кивнул. Недоверчиво покачав головой, технарь взглядом проследил, как Скайуокер взял Алекс за руку и вывел из турболифта.
      У шлюза "Звездного поиска" Алекс заметила Металло. Неподалеку обнаружился и лейтенант Кдера – тот самый офицер, что их встретил – споривший с капитаном. Кдера страстно жестикулировал группе штурмовиков, выходящих из грузового лифта. Что-то подсказывало Алекс, что неприятности еще не закончились.
      Радовало одно: ее небольшая затея, похоже, сработала. Пропустив заходящего в лифт техника, Алекс беспокойно перевела взгляд на штурмовиков. И вдруг ее окатила волна гнева. Она ощутила, как мрачнеет имперец. Его осенило: только имперский персонал имеет доступ к турболифтам гарнизона. Он заблокировал рукой дверь, не дав ей закрыться.
      – Эй… минуточку! – окликнул он.
      Алекс развернулась, выхватила бластер, и выстрелила. Технарь тяжело опустился на пол кабины, и дверь за ним бесшумно закрылась. Заслышав беспорядок, лейтенант Кдера оглянулся, доставая бластер.
      – Остановите тех двоих! – приказал он штурмовикам, заглушая унылый рев корабельных двигателей.
      Он даже не заметил, как Металло достала бластер.
      Один из техов в операторской включил сигнал тревоги. В ту же секунду по рубке залил пальнули из бластера, лишив жизни еще двоих имперцев.
      Штурмовики открыли огонь. Светомеч Люка вспыхнул, успев отклонить выстрел, предназначенный Алекс. У открытого шлюза "Звездного поиска" Металло методично отстреливала имперцев. Когда Люк и Алекс оказались рядом, выстрел ожег стойку трапа рядом с ее головой. Другой заряд срикошетил от меча Люка. Сидящий в рубке корабля Гил активировал замаскированные лазерные орудия, обрушив на имперцев заградительный огонь.
      Несколько штурмовиков отправились искать укрытия за казеллиским грузовозом. При выходе на открытое пространство их окружили коммандос, которые заняли позиции вокруг судна и присоединились к перестрелке.
      Через несколько секунд сражение закончилось.
      – Спасибо за помощь, Металло, – сказал Люк, возвращая светомеч обратно на пояс.
      – Я бы с удовольствием осталась и поболтала, Люк, – ответила Металло, – но держу пари, скоро у нас снова будет компания.
      Люк, казалось, думал о чем-то другом. Он поднял взгляд и кивнул человеку, вошедшему в диспетчерскую.
      – Пейдж заглушил коммуникации. Турболифты тоже выключены. У нас есть несколько минут прежде, чем они выяснят, что к чему.
      Металло отсалютовала Люку и исчезла в своем корабле. Алекс повернулась к джедаю. Она, наконец, поняла: видения, необычайные способности – все соединилось. Люк Скайуокер открыл для нее целый мир новых возможностей. Он всегда будет частью ее. Не важно, что теперь их пути разделятся – они едины с Силой, связаны вместе ее энергией. И быть может, однажды, она познает Силу во всем ее величии. Но сейчас у каждого оставались свои заботы.
      – На Гаросе еще многое предстоит сделать, – сказала она Люку.
      – Теперь у тебя есть лишние руки, – ответил он.
      Алекс покосилась на рубку "Звездного поиска" и кивнула. Затем снова встретилась взглядом с Люком, и протянула ему руку, застенчиво улыбнувшись. Он взял ее за руку и мягко пожал.
      – Мы еще встретимся, Алекс, – сказал он.
      Он проследил, как она поднимается по трапу корабля. Алекс в последний раз оглянулась и помахала рукой на прощанье.
 

***

 
      Когда "Звездный поиск" взмыл в небо, солнце едва проклевывалось из-под облаков на востоке. Карл Барзон подошел к Алекс в кокпите и обнял ее за плечи.
      – Я уже отчаялся покинуть это место, – сказал он. – Спасибо, капитан Металло.
      – Доктор, кого вы и должны благодарить, так это Алекс, – ответила Металло. – Для дочери имперского губернатора в ней слишком много от повстанца.
      Барзон улыбнулся Алекс и, прежде чем вернуться в свою каюту, нежно поцеловал ее в щеку.
      – Гил вам все рассказал? – спросила Алекс.
      – Ага.
      – Я…
      – Ничего не говори, малышка, – попросила Металло.
      Алекс кивнула вошедшему в кокпит Гилу. Тот хитро подмигнул ей и опустился в кресло второго пилота.
      "Звездный поиск" покинул атмосферу Сарави и вышел в открытый космос, озарив корму ослепительным всполохом дюз.
      – Гил, рассчитай самый быстрый маршрут подальше отсюда.
      – Курс вычислен и проложен, капитан.
      – Уходим, – сообщила Металло, потянув на себя рычаг гиперпривода.
      На глазах у звезды Алекс растянулись в полосы света. Ее окутало чувство спокойствия. Сквозь безграничные просторы космоса она ощутила прощальное прикосновение Люка.