Перед Новым годом мороз усилился, вызвездилось небо. Горожане, вскинув головы, всматривались в высь. В первый день января 1846 года Митя поздним вечером вышел из дома и удивился: весь двор был залит ровным молочно-серебристым светом. Над Тобольском плыла луна, похожая на круглое лицо пиленковского приказчика Гаврилы. Она освещала дом, амбар, флигель, покрытые инеем деревья...
      Неожиданно северная часть неба из черной превратилась в темно-синюю. Звезды померкли и в зените стал разгораться неясный круг Из него брызнули вниз лучи, основания которых упирались в землю, а узкие верха терялись в вышине. Ночь сделалась похожей на день.
      Митя собрался было позвать во двор всех домашних, но родители, сестры и братья уже высыпали на крыльцо. Кто набросил на плечи полушубок или пальто, кто закутался в шаль..
      - А где Паша? - спросила Марья Дмитриевна.
      - Спит, как сурок, - ответила Лиза, - в прошлую ночь почти не ложился, а сегодня завалился сразу после ужина. Будили: не встает. Только мычит...
      Между тем, на небе продолжалась изумительная игра света. Одни серебристые лучи гасли, на их месте возникали другие, переливавшиеся всеми цветами радуги... Из-за забора доносились голоса соседей, также любовавшихся северным сиянием. Наконец, все Менделеевы и прислуга, - порядком озябшие,-поспешили в дом, шумно делясь впечатлениями...
      К Крещенью вновь похолодало. В менделеевском доме на окнах выступили снежные цветастые узоры. В гостиной утром и вечером потрескивали в камине дрова - от них несло уютным жаром.
      Рано темнело. За окнами поскрипывали полозья невидимых саней и кибиток. По вечерам семья собиралась за самоваром. Пахло круто заваренным чаем, привезенным купцами из далекой Кяхты. Румянился на столе пирог, мерцали свечи, было оживленно. На этот раз в гости приехали Муравьевы и Фонвизины. Обещали быть и Анненковы, но: у них заболела дочь.
      Ссыльные поселенцы Муравьевы - Александр Михайлович и его жена Жозефина Адамовна - часто появлялись у Менделеевых. В Тобольск они приехали год назад. Их дом был неподалеку от менделеевского - на углу Абрамовской и Мокрой. Получая помощь от состоятельных родственников, Муравьевы вели безбедный образ жизни, навещали друзей и принимали их у себя.
      Столь же открыто жили и Фонвизины, устраивавшие у себя литературные и музыкальные вечера. Их украшением являлась хозяйка - Наталья Дмитриевна Фонвизина. Несмотря на зрелый возраст, она сохранила былую красоту и иногда с улыбкой говаривала: "Пушкин писал с меня свою Татьяну..."
      Мите не верилось, что эту полнеющую, хотя и красивую даму встречал на балах великий поэт, и он спрашивал у матери:
      - Как же так? Ершов и Плотников говорили, что портрет пушкинской Татьяны списан с Марии Волконской? Слова твоей подруги смахивают на хвастовство.
      - Не торопись обвинять, сынок, - отвечала Марья Дмитриевна. - В Татьяне много от Волконской, но есть и фовизинское... Судьба Натальи Дмитриевны очень напоминает судьбу Татьяны. Дочь костромского предводителя дворянства Апухтина, она отличалась весьма привлекательной внешностью. Несколько претендентов добивались руки красивой девушки из состоятельной семьи. Одному из них Наташа ответила взаимностью. Все клонилось к свадьбе, но вдруг Апухтин разорился. Кавалеры исчезли, в том числе и жених.
      - Он пренебрег Наташей, как Онегин юной Татьяной?
      - Онегин действовал бескорыстно. Жених же Наташи хотел заполучить не только красавицу, но и солидное приданое. Он бросил полюбившую его девушку. Апухтина вышла замуж за Фонвизина, героя войны с Наполеоном. В 1812 году он был адьютантом у самого Ермолова, затем командовал полком. В год свадьбы Михаил Николаевич вышел в отставку, выслужив уже генеральские эполеты. Фонвизин старше своей жены на 17 лет. Вскоре после свадьбы молодожены поехали в Москву. Там молодая Фонвизина блистала на балах, приковывая внимание мужчин. Среди них оказался и когда-то ее покинувший. Паркетный щеголь снова пытался завоевать расположение Натальи, но был решительно отвергнут. История получила огласку. По слухам, она стала известна и Александру Сергеевичу. Так что, Митенька, не спеши с выводами... Наталья Дмитриевна - достойнейший человек. В 23 года она добровольно последовала в Сибирь за мужем, осужденным на каторжные работы. Каждая ли на такое способна?
      Марья Дмитриевна неспроста вступилась за подругу. Она ее любила. Фонвизина и ее муж навещали Менделеевых, внося оживление в собиравшуюся там компанию. Вот и в тот вечер, о котором идет речь, Наталья Дмитриевна увлеченно беседовала с инспектором Ершовым, вспоминала общих петербургских знакомых.
      - Вы не только превосходный поэт, но и милый человек, - с улыбкой говорила Фонвизина. - У вас доброе лицо. Нет, очки его совсем не портят. Напротив, придают оттенок еще большей интеллигентности. Жаль, что у вас многочисленное семейство, иначе бы я вскружила голову такому обаятельному мужчине... Не волнуйтесь, оставлю в покое. Лучше покорю сердце Михаила Лонгвиновича. Не возражаете, сударь?
      Этот шутливый вопрос был адресован стройному брюнету - молодому преподавателю гимназии Попову. Тот слегка зарделся, но оценил юмор собеседницы:
      - Вы в состоянии обворожить любого. Особенно, когда одеты в это строгое черное платье. Однако я устою перед вашими чарами, поскольку всецело предан Машеньке...
      Окружающие засмеялись, глядя на смутившуюся Машу Менделееву... Домашние и их друзья были осведомлены, что она и Попов без ума друг от друга и близится день их помолвки.
      - Не волнуйтесь, Маша, - успокоил девушку Ершов. - Как инспектор я обязан наблюдать за нравственностью и поведением не только гимназистов, но и преподавателей. Пока при всем усердии за Михаилом Лонгвиновичем ничего дурного не замечено. Однако не будем молодого человека смущать, а попросим спеть. У него славный голос.
      Учитель не заставил себя упрашивать и, взяв гитару, спел под собственный аккомпанемент романс на стих Батюшкова "Разлука". Ему от души хлопали.
      "Какой одаренный, скромный человек!" - думал Митя, наблюдая за Поповым. Ему нравились гости, собиравшиеся в их гостиной. Он гордился, что у родителей такие друзья...
      Вечер между тем продолжался. Фонвизин рассказывал о войне с Наполеоном, вспомнил заграничный поход русской армии, в котором ему довелось участвовать. Потом Маша и Лиза, набросив на плечи цветастые платки, сплясали "цыганочку". Им подыгрывал на гитаре Попов. Затем Марья Дмитриевна пригласила всех чаевничать.
      Время летело незаметно. Часы пробили десять, гости ушли. Проводив последнего, Марья Дмитриевна, уступая просьбе детей, согласилась почитать им перед сном. Паша и Митя устроились поудобнее на диване в кабинете и приготовились слушать. Обычно Марья Дмитриевна читала им по вечерам стихи Пушкина, Жуковского, повести Гоголя, занимательные рассказы из приложения к журналу "Отечественные записки", который выписывали Менделеевы.
      Пушкинские строки пленяли детей волшебной простотой. Гоголь покорял лукавым юмором, богатством красок. С особым вниманием слушали они Марью Дмитриевну, когда та читала библию. Эта древняя мудрая книга захватывала и саму чтицу. Колыхалось пламя свечей, звучал ровный голос матери. Наконец, она замолкала, и Паша после короткой паузы просил:
      - А теперь что-нибудь легкое, развлекательное. Хотя бы "Дмитрия Самозванца"!
      - Только нам сейчас Булгарина не хватает, - возражала Лиза, вошедшая в кабинет и прислушивающаяся к разговору. - Вам, мальчики, спать пора. Не утомляйте маму...
      - Пора, так пора, - соглашался Митя. - Мама, Деденко просил дать ему на два дня Вальтера Скотта. Можно?
      - Дай, - разрешает Марья Дмитриевна. - Максим ведь бережно обращается с книгами.
      - А мне позволь завтра взять из дома немного сухарей и соли, - просит Поля. - Заболела прачка Агафья, та, что живет на Почтовой. Она - вдова, у нее трое детей.
      "Вечно сестра о ком-то заботится, - подумал Митя. - Это прекрасно, но не мешало бы подумать и о себе самой: ее здоровье в последнее время заметно ухудшилось". Его размышления прервал голос маменьки:
      - Конечно, возьми. Я помню Агафью. Мы обращались к ней прошлой осенью. Снеси ей еще рафинаду. И спроси, что требуется из вещей, одежды...
      - Дай, я тебя расцелую... - воскликнула Поля.
      - Это наш долг, - сказала Марья Дмитриевна. - А сейчас все идите спать.
      - Да, пора бай-бай, - подхватил Митя.
      Затем он посоветовал матери: пусть завтра сухари и прочее отнесет больной прачке Лиза. А Поле лучше побыть дома. У нее явное недомогание, надо пригласить врача.
      - Вот я тебя и попрошу сходить за ним, - продолжила разговор мать. - К Дьякову, пожалуй, на этот раз не обращайся. Он заглянул к нам на прошлой неделе, прописал Поле росный ладан, а это лекарство что-то не помогает, разве что нервы успокаивает. Дойди до доктора Вольфа. Фердинанд Богданович у Муравьевых живет. Ты знаешь их дом... А не застанешь его, иди к Свистунову. Я не посылаю тебя к нему сразу, потому что мы Петра Николаевича и так часто беспокоим, а он по доброте душевной не отказывает...
      Митя тоже был высокого мнения о Свистунове. Он знал: тот бесплатно лечит бедняков. Доктор всегда приветлив и внимателен. С трудом верилось, что Петр Николаевич был членом тайного общества и что его сослали на каторгу как государственного преступника. Митя, наверное, сильно удивился, если бы узнал, что ссыльные и в Тобольске находятся под надзором властей...
      23. У майора Петровского
      Следили жандармы и за Свистуновым. Разумеется, за ним не ходили по пятам. Просто засылали в окружение доктора своих людей. Поручения майора Петровского и его помощников мог выполнить хозяин дома, в котором снимал комнату государственный преступник. За ссыльным присматривал мальчик из ближайшей мелочной лавки или соседская горничная, квартальный полицейский и дворник... Да мало ли кто оказывал платные и бесплатный услуги голубым мундирам?
      В жандармском управлении знали, куда ездили вчера Фонвизины и кто навещал Муравьевых, когда получили посылку из Москвы Анненковы и кого лечил доктор Вольф... Все сведения обычно поступали к капитану Шадзевичу, а он их обобщал, делал выводы. Капитан излагал их во время очередного доклада Петровскому.
      Майор слушал, задавал вопросы:
      - Вы не упомянули о Свистунове. Как он там? Все знахарствует?
      - Да, продолжает, не имея диплома. Может быть, запретим?
      - Я бы не торопился, - ответил Петровский. - Жалоб на него не поступало. Практика у Свистунова обширная. Лишив его возможности лечить горожан, мы вызовем недовольство в местном обществе. Обострятся наши отношения с прочими поселенцами. А у некоторых из них - влиятельные связи в столицах... Нет ничего вечного: сегодня он - преступник, а завтра - гуляет на свободе, занимает важную должность в департаменте...
      - Лучше на поднадзорных не давить?
      - Разумнее завоевывать их расположение, даже доверие. Тогда мы будем больше о них знать и сможем принимать более правильные решения. Например, я не препятствовал переводу в Тобольск господина Кюхельбекера. За него ходатайствовали Фонвизин и Пущин, мотивируя необходимостью лечить здесь больного поэта. Кюхельбекер уже не жилец на этом свете. Не все ли равно, где он умрет? А Фонвизин благодарил меня за содействие. Я намекнул ему, что не буду возражать, если к нам пожелает перебраться и сам Пущин... Пусть мнение ссыльных о нас хоть чуточку улучшится.
      - Но вы знаете, Василий Петрович, они - народец опасный. Мне лично не нравятся их сборища, в частности, у Менделеевы. Приходят учителя гимназии, чиновники городского управления. Из Омска наезжает государственный преступник Басаргин. Фонвизин сочиняет какой-то труд по крестьянскому вопросу. Как бы у нас под носом не возникло антиправительственное общество...
      Капитан замолк, вопросительно глядя на Петровского. Выражение его лица как бы говорило: не слишком ли ты благодушен, майор? Поменьше бы играл в карты, а усерднее занимался службой. Василий Петрович поправил перстень на указательном пальце левой руки, неторопливо ответил:
      - Для меня не секрет, что у них сложился здесь круг единомышленников. При желании можно назвать это обществом. Но не направленным против правительства. Чего нет, того нет! Поймите, жизнь основательно поломала наших либералов и ушла вперед. Тобольские поселенцы уже не бунтовщики и не будут ими, хотя и либералы. Да и Менделеевы не склонны к крайностям. Уважаемые в городе люди, религиозны. Иван Павлович болен... До революции ли ему? Конечно, мы не спустим глаз с этой компании. Разумеется, если узнаете что-либо серьезное: сообщите мне.
      Люди Шадзевича постоянно наблюдали за поселенцами. А те жили своей жизнью, своими заботами. Что касается Свистунова, то все свободное время он посвящал медицине. Иногда, вернувшись из губернского управления, играл на виолончели. Ее звуки настраивали Петра Николаевича на лирический лад. И вспоминались далекие годы учебы в пансионе Шато, пажеском корпусе, служба в кавалергардском полку...
      - Зашел бы завтра к Менделеевым, - сказала жена. - Я на базаре их Лизу встретила. Говорит, что Поля опять приболела...
      - Непременно зайду, Танюша, -пообещал Свистунов.
      Свое слово он сдержал. На следующий день, вернувшись из гимназии, Митя совсем было собрался идти за доктором, как вдруг в передней раздался звонок, а затем оттуда донесся голос Свистунова. Расправляя бакенбарды, он вслед за Марьей Дмитриевной прошел наверх в мезонин, в комнату Поли...Теперь Митя был свободен и решил после обеда навестить старика Вакарина.
      Дед любил детей, которые тоже тянулись к нему. У Якова Васильевича и сегодня вполне можно было встретить кого-нибудь из знакомых мальчишек.
      Накануне выпал сильный снег, однако тротуары уже успели очистить. Было солнечно, и по улицам прогуливались горожане. Один щеголял в модной бекеше, другой в новой шубе. А иной, в заношенном армяке, спешил поглощенный заботами. Крестьянская лошадка тащила вдоль Большой Пятницкой розвальни, груженные мешками с зерном.
      Промчались расписные сани, в которых сидела полковница Маковкина дама, знаменитая тем, что узнала раньше других все городские новости. Судя по выезду, батальонная командирша отправилась делать визиты. Рысаки, запряженные в сани, гнули крутые шеи...
      Два казака проехали по направлению к базару. Малорослые гривастые кони пританцовывали, покачивая лоснящимися крупами. Закутанные в бурки всадники посматривали на прохожих из-под мохнатых шапок. Распахивались двери лавок и трактиров, исторгая клубы пара, быстро таявшего на сильном морозе. В окне одной из чайных Митя приметил знакомое лицо: доктор Вольф сидел за столиком. Что-то говоря подошедшему половому, и тот угодливо кивал. Рядом с Фердинандом Богдановичем сидел еще один человек, в котором мальчик узнал ссыльного по фамилии Семенов. Он тоже раз или два был в доме Менделеевых...
      Митя отошел от окна чайной. По тротуару приближался жандармский офицер. Он был в фуражке, бобровый воротник шинели поднят. Поблескивала медная рукоять сабли. В такт шагов покачивались кожаные кисти, украшавшие черные, с серебряной отделкой ножны.
      - Это поручик Амвросин, отец Захарки! - вспомнил Митя. Жандарм шел, развернув грудь. Он чем-то напоминал аремзянского петуха Оську...
      24. Вакарин
      Старик Вакарин снимал комнату на Большой Болотной во флигеле дома Мелковых. Сын его служил у Менделеевых городским приказчиком, сбывая купцам и обывателям изделия аремзянской фабрики. Молодой Вакарин получал приличное жалование и мог бы содержать отца. Однако Яков Васильевич предпочел не обременять семейного сына и жил отдельно от него. А кормился дед портняжеством, которому научился еще в солдатскую пору. Умел Вакарин-старший и сапожничать, и печи класть, но печное ремесло оставил по причине возраста.
      Якову Васильевичу шел девятый десяток. Годы ссутулили некогда статного молодца, и все же Вакарин был подвижен, голос его звучал зычно. И нитку в игольное ушко старик вдевал легко, хотя и пользовался иголками покрупнее.
      Когда Митя переступил порог вакаринского гнезда, хозяин сидел на лавке и шил. Словно ожидая приход гостя, он выставил на стол плошку с медом.
      - Заходи, вьюнош! - приветствовал старик мальчика. - Не забываешь ? Вот и ладно: мне с молодыми веселее...
      - Сын навещает?
      - А как же? Каждую неделю гостинец приносит. Пособит по хозяйств, пообедаем вместе и - восвояси Как твои родители?
      Митя ответил, что отец и мать здоровы: ему не хотелось распространяться о батюшкиных немочах.
      - Ты присмотрись, как я шью, - продолжал дед. - Портновское ремесло не хуже любого другого. Одежда всем нужна: голым на улицу не выйдешь. Однако уберу свое рукоделие...И погоди мед лизать. Сейчас картошку из печи достану. Линь жареный есть. Ефим-бондарь на Пиляцком озере промышлял и мне две рыбины принес.
      Вакарин поставил на стол чугунок с вареной картошкой. В это время в сенях затявкала собачонка и в избу вошел Фешка:
      - Наше вам, дедуля. Ба, и ты, гимназист здесь! У меня и к тебе дело есть...
      - Потом потолкуете, шустрики, - заворчал добродушно дед, - пока ешьте.
      Яков Васильевич вышел из комнаты и вернулся, принеся бадейку с квасом. Он поставил ее на печную лежанку:
      - Пущай малость нагреется. Иначе горло застудите. А я вам пока про Лисандра Василича расскажу...
      Дед участвовал в швейцарском походе Суворова и охотно вспоминал о самой яркой и необыкновенной поре своей жизни, когда сам он был молод:
      - Суворов - полководец почище Македонского. Я его близко видел не раз. Давненько это было. Мы домой из Италии ворочались, а француз нам путь перекрыл. Кругом горы высокие, поболе уральских, хотя кавказским уступят. Неприятели попрятались за камнями, выцеливают нас, словно охотники белок.
      - Как же вас не перебили до единого? - волнуется Фешка.
      Вакарин берет с подоконника табакерку, украшенную облупившейся финифтью, и извлекает щепотку нюхательного табаку. Сунув ее в ноздрю, он прикрывает глаза, чихает и только после этого говорит:
      - А могли бы и перебить, ядрена вошь! И перебили бы, если не Суворов... Выезжает он на белом коне и приказывает идти вперед: "Если олени по этим тропам проходят, то и вы одолеете. Смелей, богатыри! Я с вами. С нами бог!" Мы в атаку, а француз не пущает, держится. Три раза на него в штыки бросались и все зря. Тогда велит Cуворов князю Багратиону противнику в тыл зайти. Те, как увидели наших сзади, сразу и наутек... Суворов князя перед войском поцеловал. В том бою я и поцарапан не был. Меня в следующем сражении ихний егерь штыком пропорол.
      Дед стянул с себя рубаху и показал белесый шрам на левом боку:
      - Ловкий француз попался. Но и я его достал штыком...
      - Он, дедушка, тебя убить мог, а ты на него вроде и не серчаешь? спросил Митя, удивляясь спокойствию, с которым Вакарин вспоминал о своем ранении.
      - Сколько серчать можно? Ведь и он был человек подневольный. Тут без чарки не разберешься... Я вам лучше расскажу о том, как возле палатки Суворова часовым стоял...
      - Мы, дедуля, об этом уже слышали, - сказал Фешка. - Ты лучше про Пугачева...
      - Про Емельку так про Емельку, - охотно согласился Вакарин. - Я тогда уже вроде вас был годами и все ясно помню. Страшно тогда воевали: русский на русского шел. Пугачева мы считали государем Петром Третьим. Его спихнула с престола жена Екатерина. А помогали этой заморской царевне наши гвардейцы Орловы, ее полюбовники. Вгорячах они ухлопали другого человека, а царь в заварухе скрылся и под чужим именем по Руси бродил, высматривал, как народ живет. Добрался до реки Яик. А там как раз казаки бунтовали от плохой жизни и притеснений губернатора. Государь им и открылся, кто он есть. Казаки попросили его вести яицкое войско на Казань, а потом и на Москву. Император посулил простым людям волю, и потянулись к нему крестьяне, уральские мастеровые, башкиры и другие поволжские народы...
      - Где же вы видели Пугачева? - не утерпел Митя.
      - Погоди, скажу. Моя мать и я гостили в ту пору у ее сестры в крепости Озерной. А бунтовщики взяли ее приступом, солдаты-то особо не сопротивлялись, да и гарнизон был мал. Государь-батюшка восседал в кресле на крыльце комендантского дома. У ног красный ковер постелили. За спиной генералы стоят, а перед ним - пленные офицеры. Пугачев им: "Повинитесь и поступайте ко мне на службу!" А они отвечают ему дерзко, мол, не царь ты, а вор.. Он и велел вздернуть горемык на воротах. Потом все в поход двинулись... Только через какое-то время изменила народному войску удача. Тогда казаки, спасая свои головушки, выдали Пугачева властям. Граф Панин повез его в железной клетке в Москву. Однако он по дороге сбежал...
      - А я читал, что Пугачева казнили в Москве на лобном месте, - заметил Митя. - Остатки мятежников еще посопротивлялись, но не долго...
      - Это ты брось! - не согласился Фешка. - Бунты и потом были, хотя, может, и поменьше. Атаманы разные по губерниям объявлялись. Говорят и ноне под самым Тобольском в лесах прячется одна шайка.
      - Теперь не разгуляешься, - сказал Вакарин. - Леса повырубали. Всюду дороги проложены. Чуть не в каждой деревне - пристав или урядник, в городе полиции тьма. Лишнее слово молвить боязно, вы, ребята, держите язык за зубами... Со мной, конечно, можно поболтать, с Северьяном. А больше ни-ни... И хватит об этом. Ты, Феша, передай отцу, что рубаху ему сошью к воскресенью, хотя и посулил к четвергу. Пальцы у меня не такие проворные, как раньше. А сейчас ступайте домой: я малость отдохну, а потом шить буду. Не серчайте на старика. Возьмите на дорожку орехов...
      Приятели вышли из флигеля. Фешка отправился в Отрясиху обменивать бабки на рыболовные крючки, а Менделеев подался к себе на Большую Болотную: у него не были выполнены домашние задания по русскому и математике. Остаток дня он старательно занимался...
      25. Вальс, вальс...
      Дни были короткие, и обыватели рано ложились спать. Их жизнь зимой текла довольно однообразно. Состоятельные горожане развлекались катанием на тройках, охотой или карточной игрой. Каждый тешил себя согласно своим наклонностям и достатку. Молодые дворяне волочились за актерками заезжей труппы. После их очередного дебоша в гостинице антерпренеры жаловались гражданскому губернатору, и тот наказывал виноватых.
      Заметным событием в жизни Тобольска становился приезд цыганского хора. Тогда в трактире, где поселялись дети кочевого племени, заполночь звенели гитары и раздавались песни... Казначей губернского правления Сериков потратил на заезжих чернооких красавиц казенные деньги и потом выстрелил себе в грудь. Рана не оказалась смертельной, и несчастный остался жив. А цыгане часть денег вернули...
      Благополучно окончилась и дуэль подпоручика линейного батальона Калугина с экзекутором судебной палаты Пивоваровым, повздоривших из-за премьерши цыганского хора Маши. Экзекутор, стреляя, промахнулся, у него от огорчения и страха потекли от волнения слезы. Увидев их, подпоручик выстрелил в воздух...
      Купцы тоже ударяли за цыганками и актрисами. Не поделив избранниц, тузили друг друга крепкими кулаками, таскали за бороды, круша трактирные зеркала и мебель. Владелец рыбных промыслов Евграф Себякин просил хор продать ему Машу. Получив отказ, с горя топил печку в трактире "Иртыш" пачками ассигнаций, Губернатор Энгельке пригрозил Евграфу судом.
      Дворянство не без высокомерия наблюдало за грубыми нравами местных негоциантов, само оно в образе жизни подражало столичной знати. Состоятельные чиновники устраивали у себя дома балы, правда, больше смахивавшие на вечеринки. Но танцевали на таких балах азартно, с сибирским размахом, поистинне "паркет трещал под каблуком".
      Настоящие балы устраивали в благородном собрании на Рождественской улице. В таких случаях играл гарнизонный оркестр, и распорядитель с белым бантом в петлице управлял мазуркой, почти не уступая петербургским хватам. Респектабельные мамаши в старомодных шелковых платьях располагались на стульях вдоль стен, лорнировали девиц и кавалеров. Пахло духами и звучала французская речь, впрочем далеко не идеальная.
      Среди матрон ярким пятном выделялась полковница Маковкина, одетая в платье ядовито-сиреневого цвета. Она являла собой воплощение энергии и общительности. Обмахиваясь веером, полковница что-то нашептывала жене председателя судебной палаты Шенига. О Маковкиной местный поэт сложил стихи, в которых, в частности говорилось:
      "А вот в углу в сирень одета
      Сидит тобольская газета..."
      Мадам Шениг говорила с Еленой Петровной о предполагавшемся приезде в город князя Горчакова, столичных модах и Жозефине Муравьевой, отправившейся на богомолье в Ивановский монастырь.
      - Почему давно не видно Фонвизиных и Менделеевой? - спросила председательша.
      - Михаил Александрович простудился, отгребая в саду снег от теплицы, охотно разъяснила полковница. - А Менделеевой недосуг на балы ездить: готовит приданое для дочки. За ее Машей ухаживает учитель гимназии Попов, непьющий, но фармазон.
      - Ноне и таких женихов мало. Везет Марье Дмитриевне, - сказала Шениг.
      Собеседницы сошлись на том, что лучше выдавать дочек за немолодых чиновников с положением. Их мнение разделили и сидевшие рядом дамы. Но если бы разговор услышали тобольские невесты, то они вряд ли бы согласились. Девицы больше мечтали о душках-офицерах и самозабвенно танцевали и с прапорщиками, расквартированного в городе батальона, и прибывшими на время драгунами.
      Военные отвечали девушкам взаимностью: молодые тоболячки были отнюдь не дурны... Старожилы любили вспоминать, как приезжал в 1837 году в Тобольск сам цесаревич. На балу он обратил внимание на красивую жену батальонного командира Скерлетова и с удовольствием с ней вальсировал.
      Что касается самой госпажи Скерлетовой, то она вскоре овдовела, имея на руках несколько дочек. Через какое-то время она снова вышла замуж. На сей раз за инспектора гимназии Ершова, который не устоял перед чарами вдовы...
      Обычные же балы были довольно схожи: мазурка, котильон, полонез, плюс посещение буфета, карточная игра в соседнем помещении. Поэтому Менделеевы появлялись в обществе редко, хотя их и приглашали.
      - Марья Дмитриевна, рассыльный принес... - докладывала хозяйке Прасковья, протягивая изящный конверт.
      - От кого бы? - недоумевала госпожа Менделеева, а, прочитав письмо, восклицала: - Я так и знала! Председатель губернского правления Владимиров приглашает нас на ужин, с танцами. Поедем, Ваня?
      - Уволь, душенька, от таких развлечений, - протестовал Иван Павлович. У них там водкой мерзко пахнет. Толкотня, картежники тешатся древними анекдотами. Лучше навестим в субботу Фонвизиных, возьмем с собой детей, послушаем душевную музыку. Да и стол у них отменный, генерал сам превосходный кулинар.
      - Я и Паша согласны. Едем! - возликовал Митя.
      Ему нравилось бывать у радушных Фонвизиных. Не подумаешь, что они люди с необыкновенными биографиями. Если бы он, Митя, был писателем, то сочинил бы о Фонвизиных роман или повесть, что-нибудь в вальтер-скоттовском духе.
      Достойна пера и судьба поселенцев Анненковых, бывающих у Фонвизиных и Менделеевых. По словам маменьки, Иван Алексеевич Анненков был в молодости богат, хорош собой и служил в столице в кавалергардском полку. А любил он скромную юную француженку Полину Гебль. Потом - восстание на Сенатской площади... Анненков заключен в Петропавловскую крепость, затем отправлен в Сибирь на каторгу... Во время военных маневров девица Гебль кинулась в ноги императору Николаю, вымолила у него разрешение поехать в Читу к любимому. Там Анненков и Полина обвенчались...
      В гостиной дома Фонвизиных собирались также Бобрищевы-Пушкины, Вольф, Свистунов... Долго светились окна в доме на углу Петропавловской и Павлуцкой улиц. Мелькали тени: хозяева и гости вальсировали.
      Танцевать в городе вообще, как уже сказано выше, любили. Вечера устраивали даже в гимназии, хотя и не часто. Проходили они благопристойно, даже скучновато. Надзиратели ревностно следили за поведением гимназистов. Но и эти чопорные вечера разнообразили жизнь мальчишеской вольницы, скованной режимом казенного учебного заведения. И еще: вечера хоть чуть-чуть приобщали старшеклассников к загадочному миру женщин.
      Один из таких балов устроили в январе. Митя решил непременно на нем присутствовать и вместе с Максимом Деденко в семь вечера был в гимназии. В гардеробе уже грудой висели девчоночьи шубки, пальто, пелерины, салопы... В вестибюле и коридорах витал запах духов, непривычный и тревожно волнующий. На лестнице постукивали туфельки... В зале музыканты-кантонисты раскладывали на пюпитрах ноты. Капельмейстер - полный пожилой фельдфебель - давал своим воспитанникам последние указания.
      - Пошли вниз? - предложил Деденко.
      На первом этаже, в столовой, превращенной в буфет, продавали бутерброды, лимонад, сельтерскую, пирожные и конфеты. Приятели выгребли из карманов мелочь, купили минеральной с сиропом и по бутерброду с сыром.
      За соседним столиком расположились старшеклассники Северьян Бутаков и Венька Шишкин со знакомыми барышнями. Компания вела себя шумно, кавалеры отчаянно любезничали. Митя невольно проворчал:
      - Цацкаются с девчонками, дылды...
      - Смотреть противно, - поморщился Деденко. - Уйдем отсюда.
      Митя и Максим поднялись на второй этаж, откуда уже доносилась музыка. Посередине зала вальсировали две пары. Вскоре к ним присоединились явившиеся из буфета Бутаков и Шишкин с подругами.
      Оркестранты старательно дули в трубы, маленький кантонист ритмично ударял в литавры. Танцоры старательно демонстрировали хореографические таланты, с торжеством посматривая на подпиравших стены товарищей. Среди последних был и Менделеев. "Почему я не столь же развязен, как этот верзила Шишкин? - мысленно сетовал он. - По сути, Венька - трус. Месяц назад мы с Чугуном обратили его в бегство. Конечно, он испугался прежде всего Андрея, но все-таки удрал. А сейчас прямо - орел! Глядит на окружающих свысока... Если бы мне пригласить на танец вон ту белокурую девочку в голубом платье. Как она мила!" Лицо девочки показалось Мите знакомым, видимо, он встречал ее на улицах: Тобольск не велик...
      Время летит быстро. Кончается очередной вальс... Какая жалость!
      - Айда за мной, Дед! - Менделеев увлек Максима в пустой, оказавшийся незапертым класс, - повторим некоторые па.
      Они затоптались на узком пространстве между классной доской и кафедрой, репетируя вальс и полечку. Минут через десять Максим изрек: