— Отличная догадка, негодница. Пусть теперь Дейзи что-нибудь предложит.

— Римское число для тысячи, — сказала Дейзи. — ММ означает 2000 год.

— И одну тысячу, умноженную на тысячу…

— Это Миллион, — добавила Целия. — Мистер Миллион!

— Откуда ты знаешь, негодница? — спросил Джо.

— Каждый знает, что такое миллион. И перестань называть меня негодницей.

— Но никто не знает личность Мистера Миллиона.

Диджей сказал, что он выяснил это. Может быть, он сообщил его имя?

— Лично я не вижу никакого имени, — сказала Дейзи. — Под конец он перешел на бред. Как будто сошел с ума и упал лицом на клавиатуру.

«…ммэтоджаг ммгерад аммисстееееееееееее».

— ММ — это Джаг, — процитировал Джо.

— Кто такой Джаг? — спросила Целия.

— Не знаю. ММ это Джаг. ММ Герад. Аммистее. Мистер!

Дейзи первая догадалась.

— Джаггер Адам! Верно?

И, едва не крича, она добавила:

— Я уже слышала это имя. Но где?

— Точно! Адам Джаггер! Он был в списке.

— Верно! В списке бывших одноклассников Макса.

— Значит, Диджей раскрыл настоящее имя Мистера Миллиона. А как он об этом узнал? И где он, черт возьми?

— Неважно, — ответила Дейзи. — У тебя есть данные о Джаггере?

— Я оставил материалы у Хэкла.

— И ничего не помнишь?

— Мне нужно сосредоточиться. Слишком много всего навалилось.

— Езжай и забери досье.

— Я не могу вернуться к нему.

— Почему? — спросила Дейзи. — Что еще за капризы?

— Я лучше позвоню Бенни и попрошу привезти материалы сюда.

Джо вытащил мобильник и набрал номер.

— Возвращаться — плохая примета, — сказал он Целии. — К тому же, мы только что уехали.

Целия хихикнула. В трубке звучали длинные гудки.

— Не отвечает.

— Они уже спят. Дай им время проснуться.

Казалось, что телефон звонил в никуда. Джо отключил его.

— Тогда нам придется отправиться к Хэклу, — сказала Дейзи.

После некоторых уговоров Крокус согласился. Затем раздался телефонный звонок. Джо ответил и нахмурился. Он молча слушал голос в трубке. Его лицо бледнело все больше и больше…

— Кто это? — спросила Дейзи.

Целия стояла рядом с ней и с испугом смотрела на Крокуса. Джо отключил телефон.

— Это твой отец, — хрипло ответил он.

— Мой отец? Что случилось?

— Из госпиталя…

— Папа? В госпитале? Что с ним?

— Нет. Он говорил о Бенни.

Джазир видел это происшествие по новостям. Будучи запертым в комнате, он в компании нескольких прирученных бабочек смотрел телевизор. Сначала его внимание привлек митинг протеста и заявления о том, что история с Десмондом Тагетом была фальшивкой. Лига Зеро утверждала, что реальным призером лотереи являлся Мигель Зуз. Выиграв кость Джокера, он бесследно исчез. Поэтому студенты-медики требовали от Мистера Миллиона вернуть его им или, по крайней мере, доказать, что их сокурсник жив. Из ворот Дома Шансов вышел исполнительный директор Крол — пресс-атташе компании. Он произнес дешевую и псевдоискреннюю речь о высоком накале страстей из-за не совсем обычных обстоятельств. Бывший инспектор полиции считал, что если люди успокоятся, то их жизнь войдет в прежнее русло. В качестве контрзаявления он указал, что выигрыш Десмонда Тагета зарегистрирован официальными лицами и особым оборудованием АнноДомино.

«Чушь», — подумал Джазир, переключаясь на частный телеканал. Здесь транслировался сюжет, которому можно было верить. Он увидел, как на группу протестующих напал рой бабочек. Полицейские безучастно стояли поодаль, словно черствые бургеры в магазине вегетарианских продуктов. Джаз заметил, как один из парней отважно начал пробираться сквозь толпу. Что за безумный герой? О черт! Это Бенни! Сладкий Бенни Фентон! Неужели он не боялся охранных рекламок. Неужели он решил пожертвовать собой?

В уме Джазира мелькнула сцена — краткий проблеск информации от роя…

…блурпс в безумстве… Кружиться и атаковать, хватать и кусать… Никто не пройдет… Бенни, Бенни, Бенни, что делаешь, глупый… Нож… Внимание всем… Бенни, Бенни, не делай этого, вернись… Сладкий Бенни…

Джазир опустился на кровать, не отрывая взгляда от экрана. Комната вращалась, как центрифуга стиральной машины. Он стал ее центром — осью тошноты. Ручные рекламки пищали в панике, почувствовав контакт. Он мог бы надеяться на ошибку, на неправильную интерпретацию данных. Но съемочная группа фиксировала все на пленку. Это была трансляция с кончика ножа. Джаз вскочил и склонился перед телевизором, наблюдая, как машина скорой помощи увозила раненого Бенни.

Он должен позвонить Дейзи. Проклятье! Телефон конфисковали. Он должен отправиться в госпиталь. Дверь заперли снаружи. Где шприц с вазом? Отец обыскал его комнату, забрал компьютер и диски. Он жутко рассердился, увидев трупы бабочек, еще одна проблема. Все выбросил в мусорный бак: и чеснок, и тюбики с вазом. Спросил: «Что за дрянь внутри?» «Гель для волос», — ответил Джаз. У Дейзи осталось немного смазки, но как теперь до нее добраться?

Он подошел к окну и открыл раму. Его бабочки, соскучившись по свободе, вылетели наружу. Он тоже соскучился. Джаз забрался на подоконник и с опаской взглянул вниз. Он ведь делал это раньше, не так ли? Будет больно. Хотя не так и высоко. Главное, уклониться от мусорных баков.

Он оттолкнулся от подоконника…

…и приземлился в десяти метрах от стены, мягко планировав на крыльях сотен бабочек. Такси доставило его по указанному адресу — напуганного и изумленного.

Однако Макс и Джимми приехали в госпиталь первыми. Видимо, Крол нашел в кармане Бенни студенческий билет или выяснил его местожительство по другим каналам. Судьба этого парня мало тревожила бывшего копа, но под прицелом видеокамер он действовал строго по регламенту. Крол позвонил Хэклу из госпиталя, куда увезли раненого юношу. Теперь ему предстояло выполнить инструкции, данные Мистером Миллионом. Когда-нибудь он встретится с этим хитрым человеком и засунет ему свою работу прямо в… Хотя дополнительная пачка красоток еще никому не мешала.

Когда Хэкл и Джимми направились к указанной палате, к ним подбежал исполнительный директор Крол.

— Этот юноша пытался покончить с собой, — сказал экс-инспектор. — К большому сожалению, он сделал это публично на территории нашей компании. Естественно, АнноДомино пойдет на любые издержки и оплатит все необходимые лекарства, но, по мнению врачей, у него почти нет шансов на спасение. Хэкл схватил пресс-атташе за горло.

— Дайте мне увидеться с ним, мать вашу так!

— Конечно, профессор. Он тоже хотел попрощаться с вами. Наедине.

Хэкл вошел в палату. Рядом с кроватью находила пульт, перед которым сидела медсестра. Она безучастно наблюдала за мигавшими лампочками и бегом синусоиды на маленьком экране. Бенни лежал на кушетке под белой простыней. Его грудь была перевязана бинтами. Глаза закрыты. От вен к системе тянулись трубки. Хэкл взглянул на сестру. Она кивнула: «Да».

— Бенни?

— Джо?

— Нет. Это Макс.

— Где Джо?

— Мне сказали, что ты хотел повидаться со мной.

— Хотел… с Джо…

— Он уже в пути. Джимми позвонил ему.

Дверь за спиной профессора открылась. Хэкл обернулся, ожидая увидеть Крокуса. Но на пороге стоял исполнительный директор Крол, мистер Костесос, озабоченный бесценной репутацией своей компании. Бенни прикоснулся холодными пальцами к руке Хэкла. Тот повернулся к нему.

— Где Джо?

Юноша открыл глаза, в которых угасала жизнь.

— Ах, Бенни…

— Где он?

— Что с тобой произошло?

— То, что должно было случиться.

Хэкл присел на кушетку и придвинулся ближе.

— Зачем ты это сделал?

— Так было нужно. Меня заставили…

— Кто заставил? Кто? В теленовостях показали, как тебя несли к машине «скорой помощи». Ты все время шептал: «Я не сделаю этого». Что ты должен был сделать? Бенни! Бенни!

— О-у-у…

Хэкл вдруг понял, что трясет умиравшего юношу за плечи. Сестра вскочила со стула и хотела что-то сказать, но профессор отмахнулся от нее. Она подошла и встала рядом с ним.

— Все нормально, дамочка, — сказал Крол. — Вы можете идти. Я присмотрю за ними.

Женщина ушла. Хэкл повернулся к Кролу.

— Что здесь происходит?

— Ваш юный друг нуждается в поддержке. Будьте сострадательным профессор.

— Убирайтесь прочь!

— Я лучше останусь здесь.

— Мне плевать на имидж вашей компании. Вон отсюда!

Крол тихо рассмеялся.

— Джо…

— Нет, Бенни. Это Макс. Ты помнишь, Макс Хэкл.

— Джо…

— Что ты хочешь?

— Придвинься ближе.

— Я здесь.

— Поцелуй меня.

Хэкл снова повернулся к Кролу. Тот с усмешкой пожал плечами. Что ему нужно? Фотографию поцелуя? Профессор наклонился и поцеловал Бенни в лоб. Внезапно юноша схватил его за плечи и со стоном притянул к себе. Губы Бенни прикоснулись к шее Хэкла…

— Эй… тебе же больно.

— Я люблю тебя, Джо. Прости меня за это.

— Не нужно извиняться.

Бенни поцеловал его в шею, а затем укусил. Его зубы впились в кожу Хэкла. Профессор поднес пальцы к ране и ошеломленно посмотрел на кровь. Он перевел взгляд на Крола. Тот улыбнулся и кивнул головой.

— Действуйте спокойно.

— Что со мной?

Бабочка громко барабанила в стекло. Хэкл чувствовал, как внутри него происходили изменения. Против воли он вновь склонился над Бенни, погладил его по щеке — теперь с реальной любовью, без смущения. Пальцы нежно сжали тонкую шею, мягко надавили…

— В этом нет необходимости, профессор, — прошептал стоявший рядом Крол. — Он уже мертв.

Синусоида угасла и сменилась ровной линией. Мигание лампочек прекратилось.

Хэкл пролежал на трупе Бенни несколько секунд, затем поднялся на ноги. Из коридора доносились крики — какое-то смятение у стойки администратора. Через минуту дверь распахнулась. В палату вбежали Джо и Джазир. Крокус грубо оттолкнул профессора от тела Бенни. Его не заботили последствия и возможные обиды. Он сходил с ума от горя.

Мрачный период в доме Хэкла. Джо впал в депрессию. Фракталами теперь командовал Джазир. Печально было видеть, как некогда крутой и беззаботный Крокус сидел на кровати и плакал, пряча в мокрых ладонях лицо со смазанным макияжем. Джазир, неопытный в таких делах, старался не тревожить его попусту. Он планировал забрать необходимые документы и вместе с Джо и Джимми уехать отсюда, чтобы присоединиться к Дейзи и Целии в доме Доупджека. Это был его единственный реальный план, потому что после побега он не мог вернуться к родителям.

— Джо, извини. Ты забрал, что хотел?

— О чем ты?

— Джо… Я знаю, все вышло очень плохо.

— Да-да… сейчас.

Крокус вяло поднялся с постели, осмотрел ящик стола и уложил в сумку несколько папок и дисков. Что еще? Он с грустью посмотрел на том «Mathematica Magica». Их постельное чтиво, трактат любви и мануал математических чар. Подарок для Бенни, оставшийся невостребованным. Джо со вздохом сунул книгу в сумку.

— Все.

Вниз по лестнице в студию, где спорили Джимми и Хэкл. Макс не хотел, чтобы Лав уходил. Конечно, он терял последнего помощника. Когда Джаз вошел, профессор говорил о том, что лабиринт уже открыт — причем сильнее, чем прежде. Джимми лишь пожал плечами.

— Я принадлежу своей дочери, Макс. Ей нужна моя поддержка.

— Вы собрались, Джимми? — спросил Джо.

Кивок вместо ответа.

— Парни, — начал Хэкл. — Пожалуйста…

— Замолчите.

Джо сказал это так спокойно, что со стороны никто не подумал…

— Я обвиняю вас в смерти Бенни. Именно вас.

Вот и все. Они оставили Максимуса Хэкла одного в большом старом особняке, с эхом и призраками прошлого.

О Доупджеке по-прежнему не было ничего известно, поэтому на правах близких друзей они поселились в его доме, распределив между собой спальные комнаты. Дейзи и Джазир заняли спальню Доупджека, с широкой кроватью, которая стоила всех сумасшедших папаш на белом свете. Вот так! Они не знали, как долго им позволят оставаться здесь, но надеялись продержаться вместе до следующего розыгрыша. По общей договоренности, в понедельник утром Джимми Лав купил пять косточек — по одной на каждого. Темные фракталы решили, что если их план не сработает, они навсегда прекратят игру в Домино Удачи.

Джазир выпросил у Джо документы и ознакомился с досье на Адама Джаггера — Шесть-пять. Последний известный адрес небольшая улица в манчестерском районе Стэли-бридж. На телефонный звонок ответила сердитая женщина. Перекрикивая вопивших детей, она сказала: «Что ты, сладкий мой! Здесь такой не живет. Нет, это имя мне неизвестно. Гэри, засранец, отвали от меня, или я…» Последняя профессия: страховой агент. «Извините, он здесь больше не работает. Уволился в 1989 году. Не имею понятия, где он сейчас. Простите». Нынешнее местожительство: неизвестно.

— Таинственный человек, — констатировал Джазир.

— Нам нужно починить компьютер Диджея, — сказала Дейзи. — Ты можешь разблокировать систему и восстановить стертые файлы?

— Давай попробуем. Люди, зачищавшие помещение, знали свое дело. Доупджек провел их только потому, что спрятал сообщение в пазлы. Конечно, мне до него далеко, однако я все равно попытаюсь.

— В компьютере могли сохраниться данные о том, что он делал, особенно в последнее время.

Джазир пожал плечами.

За несколько дней этой недели — понедельник, вторник и среду — они образовали почти полноценную семью, пусть случайно созданную, но вполне нормальную. Большую часть времени Джазир и Дейзи проводили в своей спальне, восстанавливая систему компьютера, изучая документы Хэкла, занимаясь любовью и планируя дальнейшую жизнь. Иногда Дейзи доставала набор домино и уходила к отцу. Неизменно проигрывая ему в каждой партии, она училась побеждать. В основном они говорили о стратегии игры. Целия чувствовала себя гораздо лучше, даже когда вспоминала об Эдди. Ее по-прежнему не отпускали на свободу и пугали рассказами о продажных чиновниках, нарушении элементарных прав и о плохих парнях района Вейли-рейндж. Все эти дни она носила с собой пять костяшек, сжимая их в кулачках и моля о главном призе. «Ради Эдди, — говорила она себе, — и ради побега от взрослых». Джо сидел в своей комнате, заперев дверь на ключ. Иногда оттуда доносился тихий плач или горький смех. Никто не тревожил его — они просто не смели.

Их семейная жизнь омрачалась ожиданием судебного пристава и последующим выселением из дома Доупджека. Кроме того, здесь мог появиться отец Джазира — что было бы гораздо хуже.

В четверг состоялись похороны. Земле были преданы останки троих юношей. Двоих из них погребли в одной могиле — ничем не отмеченной, далеко от кладбища. Сначала в яму бросили труп рослого скинхэда с нацистской татуировкой на члене. Сверху пристроили панка с зелеными иголками волос. Никаких скорбящих друзей. Только пара работяг из АнноДомино и исполнительный директор, руководивший ими. В конце церемонии он плюнул на могилу и похлопал ладонью по толстому бумажнику.

Прощание с Бенни состоялось на его любимом Южном кладбище. АнноДомино предложило оплатить все расходы, но Джо посоветовал им мастурбировать не так открыто и смахивать в другую сторону. Все прошло торжественно и тихо. Крокус отправился на похороны один, попросив Джазира и Дейзи остаться вместе с Целией. Родители Бенни тоже присутствовали на церемонии. Джо никогда не встречался с ними прежде. Он представился им и назвался другом их покойного сына — очень близким другом. Когда могилу стали засыпать землей, он вырвал несколько страниц из «Mathematica Magica» и бросил их на крышку гроба. Джо начал шептать какой-то древний текст о священных числах вечного возвращения, и тут его взгляд упал на вырванный лист форзаца. Неровные строки, написанные синим фломастером… знакомый почерк…

Крокус покачал головой и вытер слезы. Наверное, Бенни написал эти слова перед тем, как уйти, перед тем, как… Он сложил страницу и сунул ее в карман. Почему его возлюбленный изменил их девиз таким образом? Как он был подавлен в те мгновения! Джо бросил книгу на гроб, и через миг комья мокрой земли погребли ее под собой.

В тот день состоялся еще один погребальный ритуал, но его никто не видел. Возможно, Джимми Лав мог бы догадаться о нем, если бы его ум не пребывал в ином пространстве: на дне бутылки и в грезах о новой жизни рядом с дочерью.

Чтобы рассмотреть эту могилу, мы перенесемся в дом Хэкла и спустимся в подвал. Взгляните на профессора. Вот он шагает по лабиринту, подключенный к рядам компьютеров. Те весело мигают и гудят от нимфомации, которой он заразил их циклы и программы. Вот он смеется от страсти, следуя за опытным картографом — его верной курсорной бабочкой, Рогатым Джорджем. Наконец-то Хэкл понял, что вся его жизнь вела к этому событию — к реализованной мечте. Отныне в его теле жил Костлявый Джокер. Рядом невнятно тараторило тупое знание Нигеля Зуза — самовлюбленное маленькое эго, полное ненависти и укусов. С ним слились виниловые диски и хакерские технологии Диджея Доупджека, сдобренные математической генетикой Сладкого Бенни, его любовью и сексом. И пониманием чисел самого Макса Хэкла. Теперь они взаимодействует. Пусть эта смесь вскипает, образуя бабочкин сок. Хэкл чувствовал, как в нем размножались данные — генерация новых дисциплин науки.

Нимфомация набирала обороты.

Возможные приложения: уравнения фашистской ДНК; физика любви; число генов в фашистской любовной машине; пути лабиринта, ведущие к логарифмической прелюдии. Дополнительные знания о том, как убивать оргазмы, как измерять вес ненависти, как картографировать карту карт. Многозначные расчеты и зеро-проникновение генов четвертого измерения; вероятность вторичного появления Мистера Миллиона; фрактальные сны; механика раздражительности и ее приложение к убийству темнокожих; черный хакинг и как извлечь квадратный корень аппаратного обеспечения фашистской блурпс-карты; ДНК материнской платы LoZ DF 0-0 RAM Djing; виниловый ген числа любовного процессора до n-й степени; мастурбация бабочек; танец домино; истина костяшек; карта смерти в количестве ударов за минуту.

Компьютер сохранял это знание, производя миллиарды переключений. Секс в двоичном коде. Секс в сознании Хэкла.

Он сохранял спокойствие, пока внутри него бушевало безумство нимфомации. Макс контролировал ситуацию, несмотря на постоянный конфликт Бенни и Мигеля, ругавшихся о черном и белом. Ничто не должно помешать его поиску центра — того зловещего места, где находился Мистер Миллион. Ни грубые атаки Нигеля, ни пугливая заторможенность Доупджека, ни сомнения Бенни, расцвеченные красками самопожертвования. Здесь необходима рассудительность Хэкла, Максимуса Хэкла, с его спокойствием и пониманием игры. Первые жертвы нимфомации могли объединиться против него, но при такой конфигурации персон это было маловероятным событием. В любом случае, он знал, как рассорить их. Мистеру Миллиону придется принять его вызов.

Нужно посмотреть эзотерические тексты. Особенно ту старую статью. Как она называлась? «Опечатывание лабиринта, уравнение Тезея». Вот именно! В узких проходах, в игре теней и света, во фрактальных образах компьютерных иконок он видел лицо врага, непрерывно уплывавшее за пределы досягаемости. Лицо Мистера Миллиона, закрытое маской. Он не ожидал, что под этой личиной встретит человека с отличной репутацией.

Бабочка вела его по извилистым путям и темным переходам, мимо неведомых перекрестков и невидимых поворотов, по тем частям лабиринта, о наличии которых Хэкл даже не подозревал. Наконец он пришел к запретному месту, намеренно забытому им многие годы назад. Это была небольшая комната, отсеченная от других сплошными стенами. Попасть сюда мог только тот, кто обладал секретным знанием. Держа фонарь в руке, профессор осветил плиты пола с едва заметными символами. Он достал из кармана кусок мела и начертал над могилой несколько магических уравнений. Здесь лежало тело Джорджа Хорна. Жоржик был мертв, но его знание продолжало жить.

Давайте вернемся к дому Доупджека. Пусть Джо пока прощается с родителями Бенни и возвращается с похорон. А мы тем временем еще раз осмотрим спальню, где погиб Диджей и где теперь в его постели Джазир и Дейзи занимались любовью. Фрэнк Сценарио в паузах испорченного танца наблюдал за ними с экрана монитора. Рекламка Масала выписывала в воздухе изогнутые параболы. Влюбленная пара свивалась в спираль. И тут вдруг Дейзи закричала. Джаз удивился и хотел было спросить, что такого он сделал. Но девушка оттолкнула его от себя.

— Джазир!

— Все в порядке. Я здесь.

— Компьютер…

— Что?

— Картинка меняется.

Джазир встряхнул головой — да, безумство заразно! — и, вскочив с постели, подбежал к монитору, на экране которого у Фрэнка Сценарио появилось новое лицо.

— Кто это? — спросила Дейзи.

— Мисс Сейер.

— Ох…

Она ожидала увидеть старуху. Но это лицо выглядело красивым и молодым — очевидная фальшь тщеславной программы.

— Что ей нужно?

— Пусть сама нам скажет.

Слова мисс Сейер зазмеились бегущей строкой, выходившей из ее рисованного рта. «Время пришло. Хватай крылья. Иди и принеси нам избавление».

— Мисс Сейер, подождите…

Однако женщина уже исчезла. Вместо нее на экране снова появился Фрэнк. Когда Джазир нажал на клавишу пробела, раскрылось окно рабочего стола. Курсор имел нормальный вид и мигал, словно пьяница, грубо выдернутый из сна.

— Мы в системе! — закричала Дейзи.

— Ты, как всегда, права.

Джаз кликнул мышью, пытаясь открыть жесткий диск, но получил пустую страницу без иконок и знания. Внезапно, будто выпрыгнув из памяти, перед ними возникла папка.

— Что происходит? — спросила Дейзи.

— Это мисс Сейер помогает нам. Она восстановила какой-то удаленный файл.

— Открой его.

Сделано. Файл был датирован прошлой пятницей. В документе хранилась вся информация о том, чем занимался Доупджек за несколько часов до смерти. Пораженные Дейзи и Джазир наблюдали, как компьютер прокручивал им страницу за страницей, углубляясь в тайны АнноДомино.

— Смотри, — сказала Дейзи. — Диджей взял фрагменты из танца Джокера и составил их особым образом.

— Да, и что-то получил.

Они достигли того места, где Доупджек вызвал хранитель экрана и сравнил его с танцем Костлявого Джокера.

— Зачем он это сделал? — спросила Дейзи.

— Не знаю. Странно. При чем здесь Фрэнк Сценарио?

Окно с табличкой «Доступ запрещен» открылось. На экране появилась история Костлявого Джокера. Реальное имя: Джордж Хорн.

— Ничего не понимаю, — проворчал Джазир. — Я думал, он умер.

— Он мертв. Это точно. Просто Мэлторп похитил у Макса записи об экспериментах в лабиринте. После убийства Жоржика он скопировал генетические данные виртуального двойника Пусто-пусто и записал на диск все материалы о нимфомации. Великий странник стал его рабом.

— То есть Мэлторп использовал эту программу для создания Костлявого Джокера?

— Думаю, да.

— Лучше рассказать об этом остальным.

— Может, мы сначала оденемся?

Дейзи попросила Джо, отца и Целию пройти в их спальню. Джимми, узнав историю Джорджа Хорна, не удержался от крика:

— Трахнутый ад! Он сделал это! Мэлторп — настоящий гений. Ему удалось вернуть Жоржика к жизни.

— На самом деле он не оживил его, а создал анимационный образ, — сказала Дейзи.

— Значит, кто-то бродит по городу, выдавая себя за Джокера, — констатировал Джо. — Или нам придется признать, что мультяшки стали убивать людей.

— Кажется, я понял, — произнес Джимми Лав. — Это связано с нимфомацией. Каким-то образом Мэлторп высвободил виртуальную сущность и перенес ее из компьютера в реальность. Знание начало передаваться дальше.

— Вспомните, что говорилось в последнем сообщении Доупджека! — вмешалась Дейзи. — Он писал, что должен укусить кого-то.

— Вот именно! Знание Джокера передается через укус.

— Я могу подтвердить эту истину, — сказал Джазир, потирая запястье и ощущая невидимые крылья, трепетавшие за его лопатками.

— Так кого же укусил Диджей? — спросил Крокус. — Кто стал Костлявым Джокером?

Никто не знал ответа. Затем Джо догадался сам. «Никаких новых укусов…»

Доупджек оставил скрытое сообщение. Что если и Бенни поступил подобным образом? Джо вытащил из кармана сложенный листок. «Закрываю все каналы, связываюсь с Зеро».

— Я думаю, Бенни, — печально произнес он.

— Что Бенни? — спросил Джазир.

— Доупджек укусил Сладкого Бенни. Тот стал Костлявым Джокером. Чтобы как-то остановить нимфомацию, он совершил самоубийство.

Объясняя догадку, Джо вдруг вспомнил, что видел в госпитале Хэкла, Хэкла и Крола — администратора АнноДомино.

— Проклятье!

— Что?

— Хэкл. Макс Хэкл. Я уверен!

— Что там происходит? — указав на экран, спросила Целия.

Восстановление удаленных файлов продолжалось. Когда пять Темных фракталов собрались полукругом перед монитором, Доупджек из прошлой пятницы — ныне, к сожалению, покойный — заставил открыться еще одно окно.

— Он прошел через защиту и обнаружил упоминание о «Танцующем Мастере», — сказала Дейзи.

Джазир уже все понял. Он отступил от стола и обиженно сел на кровать, не в силах принять горькую правду.

— Джаз, — закричала Дейзи. — Здесь говорится, что танец Джокера был придуман Фрэнком Сценарио. Разве не странно? Вот почему Диджей сравнивал его с хранителем экрана. Джаз?

Юноша молчал.

— Джаз, что с тобой?

Это его герой, — прошептала Целия. — Ты что, не понимаешь?

— Герой с большой дырой, — засмеявшись, добавил Джо.

— Все нормально, — сказала Дейзи. — Это ничего не значит… Мистер Миллион мог скопировать танец Фрэнка Сценарио. Зачем Фрэнку связываться с АнноДомино? Он и без того крутой. Он самый крутой парень во Вселенной. Джаз…

Джазир печально покачал головой.

— Пожалуйста, — тихо попросил он Дейзи, — не защищай его ради меня.

— Кажется, я понял, — сказал Джимми Лав. — Когда Доупджека укусили, он получил все знание, которым владел Костлявый Джокер. Эта информация включала в себя секреты АнноДомино. Он узнал реальное имя Мистера Миллиона.

— Мы тоже знаем его, — вмешалась Дейзи. — Диджей написал в последнем сообщении, что это Адам Джаггер. Один из твоих одноклассников, верно?

— Адам Джаггер? — произнес ее отец. — Пытаюсь вспомнить его. Никаких ярких сцен. Никакого авторитета. Он не был основным игроком.

— Зато теперь все по-другому, — сказал Джо. — Не удивительно, что Фрэнк всегда носит эту глупую шляпу и темные очки.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Дейзи.

— Он не так крут, как кажется. Фрэнк маскируется. Джаз, я прав?

Дейзи вдруг осознала, что смотрит на возлюбленного и ищет повод, чтобы поддержать его, даже если эта помощь не даст им ничего хорошего. К счастью, Джазир рассмеялся.

— Мистер Миллион — это Адам Джаггер. Он не Фрэнк Сценарио. Мне всегда хотелось узнать его настоящее имя.

Внезапно на экране монитора снова появилась молодая мисс Сейер. Она посмотрела на Джазира, и тот зачарованно подошел к столу. Ее глаза переполняла боль. «Выпусти меня отсюда!» Могла ли строка из трех слов быть криком? Джазир не сомневался в этом. Но что он мог предпринять? Крылья не держали вес. Они были невидимыми.

Отец Дейзи знал, что делать. Он упал на колени и вытащил из-под воротника поцарапанное домино.

— Мисс Сейер… Мисс Сейер…

— А-а! Это ты, Пять-четыре. Ну что? Начнем урок?

Джокер укусил Нигеля, Нигель укусил Доупджека, Доупджек укусил Бенни, и Бенни укусил Хэкла. Пятеро фракталов разработали план. Джо Крокус лично позвонил в дом профессора.

— Макс слушает.

— О, простите. Это Джо. Не узнал ваш голос.

— Что ты хочешь?

— Макс, я знаю, что случилось.

— Ничего не случилось.

— Не поддавайтесь, Макс. Не передавайте его никому.

— Держись подальше от этого, Джо.

— Макс! Мы можем оказать вам помощь…

— Мне не требуется помощь. Я справлюсь с ним сам. Не мешай мне, Джо. И не приближайся к моему дому. Я считаю это личным делом.

— Макс!

Костлявый Джокер бросил трубку, хотя Хэкл сопротивлялся ему изо всех сил. Профессор провел в подвале еще час, вводя в программу лабиринта неопробованное уравнение Тезея. Каждая попытка заканчивалась неудачей. Джокер мешал ему — проникал в систему, путал коды, защищал свой дом. В конце концов Макс сдался. Его голова трещала от чрезмерной информации противника. У него остался последний вариант. Реальный способ покончить с игрой. Ему следовало проникнуть в редко посещаемое ответвление, затем перейти на ручное управление… и убить врага.

После полуночи, в первые минуты пятницы, профессор Хэкл прошел через ворота на территорию АнноДомино. Бабочки отлетели в стороны, позволив ему пройти к Дому Шансов. Они создали две боевые фаланги, жужжащие слоган:

— Играй и выигрывай! Играй и выигрывай! Играй и выигрывай!

Хэкл без страха прошествовал через темный парящий тоннель. На гигантских дверях со створками-домино его ожидал исполнительный директор по связям с общественностью. Крол приветствовал его:

— Добро пожаловать, профессор. Вам сюда. Мистер Миллион хочет встретиться с вами.

Хэкл с улыбкой прошел в огромный зал.

Последний шанс.