Мой брак или, вернее, мой развод вступил в завершающую стадию в тот самый момент, когда Илья сказал:
      — Сегодня Игорь уволил напарника, я остался один, пойдешь работать со мной?
      Я не очень уверенно кивнула в ответ, не совсем понимая, что от меня требуется.
      — Женщин вообще-то в ночную смену не берут, но, поскольку я твой муж, Игорь сделал для тебя исключение. Для тебя это, наверное, будет тяжело, работаем две ночи через две, решай сама, но быстро — послезавтра мне выходить. Или Игорь найдет мне другого напарника.
      Илья лгал, но я этого, конечно, не знала. В ларек его по большому блату устроил любовник его сестры, тренер по боксу Андрей Тихонов. Поскольку весь местный рэкет, который контролировал уличную торговлю, был воспитан Андреем, ему ничего не стоило устроить непутевого «родственничка» продавцом. Шел девяносто третий год, время было голодное, доценты получали зарплату, которую хватало на полбутылки водки «Абсолют» и пару шоколадок «Марс», поэтому на предложение Андрея Илья согласился с радостью — как никак работа в ночном ларьке сулила кусок хлеба с маслом, а то и с колбасой. Про налоговую инспекцию все только слышали, но никто путем не знал, что такое эти самые налоговые инспектора, поэтому при нужном подходе в ларьке можно было очень неплохо устроиться. Не надо думать, что Илья все время сидел и ждал у моря погоды — нет, в поисках работы он проявлял небывалую активность — он то привозил из Углича партии часов, которых тогда в силу очередных выкрутасов нашей торговли в Сибири не было, и партии этих самых часиков, хрупких, отделанных филигранью, финифтью, позолоченных и безумно дорогих моментально расходились среди всевозможных заведующих детскими садиками, магазинами и столовыми. То он брал у каких-то знакомых целые партии недорогих курток, детских комбинезончиков, колготок, сапог и мотался с громадными сумками по городу по разным организациям, всучивая толстым, ухоженным и неухоженным тетушкам заведомо лежалый или бракованный товар. Надо признаться, что подход к этим тетушкам он знал, каким-то шестым или даже десятым чувством понимал, что им говорить, как улыбаться и как выходить из тех щекотливых ситуаций, когда обладатель бракованных сапог пытался вернуть их обратно. Он улыбался своей обаятельной улыбкой, которая мне казалась волчьей из-за неправильного прикуса и слегка выступающих клыков, и тетушки таяли, прощая ему «недостатки» работы. Сначала пыталась подключиться к этому занятию и я, но через несколько месяцев была вынуждена отказаться от этого — дело в том, что в тот самый момент, когда Илья «впаливал» очередной заведующей детсадиком кварцевые часы, выдавая их за механические, меня охватывало такое жгучее чувство стыда, что можно было только диву даваться, почему эти тетушки, сами в большинстве своем прожженные аферистки и воровки, не читали на моем лице всего, что бушевало в моей душе. Впрочем, может, они хотели обманываться, а Илья просто давал им этот шанс, эту возможность спуститься с небес на землю, чтобы потом можно было в узком кругу сетовать что вот мол, и я… и меня … ну кто бы мог подумать… такой интеллигентный молодой человек! Это я начала понимать намного позже, а тогда мне было настолько невыносимо стыдно, что толстые покупательницы с жирными пальцами, унизанными золотыми перстнями снились мне по ночам и требовали вернуть деньги. В общем, это занятие мне пришлось бросить, другого не было — найти в Ангарске работу и с высшим образованием было сложно, а с моим неоконченным политехом это было делом безнадежным.
      Отчего все тетушки считали Илью интеллигентным мальчиком, я понять не могу до сих пор: интеллигентного в Илье были лишь внешность — худоба придавала ему вид студента, многодневная щетина — вид студента обаятельного, аккуратно постриженная и аккуратно же взлохмаченная шевелюра намекала на одухотворенность, а серые, еврейского разреза глаза, в глубине которых притаился денежный голод, который покупательницы принимали за поволоку мечтательности, казалось, смотрели прямо в душу. Его же душа, в которую он старался никого не пускать, состояла из трех равнозначных частей: денег, водки и женщин. Всему остальному места в ней не находилось. А может, я ошибаюсь, он был меломаном, и это тоже составляло какую-то часть его жизни: музыку он слушал всегда — утром и вечером, трезвый и пьяный, уставший и бодрый, он засыпал в наушниках, чем очень меня раздражал, он просыпался в наушниках, наушниками он отгораживался от наших ссор. Он любовно перекладывал с места на место кассеты и катушки с записями, составлял каталоги, что-то все время переписывал, покупал, обменивал, и слушал, слушал, слушал… Он покупал колонки, магнитофоны и магнитофончики, плееры и аудиосистемы. Через какое-то время я поняла, что ненавижу всю музыку без исключения — рок и попсу, инструменталку и джаз, классику и техно. К этому времени я уже стала догадываться, что из себя представляет его душа, и начала понимать, что, по меткому выражению Бернарда Шоу мы представляем собой классическую семью, в которой «один из супругов тянет на юг, а второй на север, в результате оба сворачивают на восток, хотя на дух не переносят восточного ветра». Осознание того, что наш брак ни к чему хорошему не приведет, почему-то не подстегивал к действиям, наоборот, я словно начала погружаться в какую-то тягучую трясину пассивного наблюдения за нами со стороны. Я и так не отличалась большой активностью в обустройстве собственной жизни — обычно она как-то потихоньку обстраивалась сама, а тут я и вовсе выпустила вожжи управления из рук и жила по принципу будь что будет. Не очень понимая, что происходит вокруг меня, но изо всех сил стараясь как-то отстраниться от происходящего, я стала спать. Я спала долго и с наслаждением, меня невозможно было разбудить никакими способами, не действовало абсолютно ничего, даже сладкие обещания Ильи купить мне что-нибудь на китайском рынке. Я точно знала, что на что-нибудь хорошее у нас либо не хватит денег, либо это хорошее окажется не моего размера, что тоже мало утешает. Поэтому, не отрывая головы от подушки, я махала Илье рукой, отказываясь просыпаться, чем, наверное, вызывала у него полное недоумение — по его мнению, женщина просто должна, обязана бегать по магазинам в поисках обновок. Сам он отличался необыкновенной активностью — вставал рано, пропадал где-то весь день, иногда не ночевал дома, возвращался явно с похмелья. Я не возражала — время, когда мне нравилось веселиться вместе с ним, ушло безвозвратно. Его «веселье» почему-то каждый раз заканчивалось скандалом — то он умолял меня пойти вместе с ним в ванную и перерезать вены, то пытался выкинуться из окна, то начинал задирать официанток в кафе и забрызгивал их из газового баллончика. Особенно меня поразил один случай. Мы возвращались от Аленки Ивановой, моей закадычной подруги. Насколько я помню, пирушка закончилась как обычно — скандалом. Слава Богу, скандал на этот раз произошел не в нашем семействе — к Аленке в гости пришла сводная сестра Анжелика с мужем Игорем. Игорь, так же как и Илья, оказался неспокойным пьяницей: перепив, вместо того, чтобы спокойно лечь спать, он двинул жену в зубы. За Анжелику вступился Аленкин муж Сергей — сильный деревенский парень, который обычно отличался поистине олимпийским спокойствием. Он скрутил ревнивца и оттащил его буквально за шиворот домой. Илья в это время заперся в ванной и делал вид, что режет вены. Я периодически стучала в дверь, а Аленка, сидя в кресле, курила и укоризненно качала головой.
      — Да не стучи ты… Ему ведь это и нужно, чтобы все обращали на него внимание. Он делает это специально. Перестань стучать, и он сам выйдет оттуда.
      Илья в самом деле скоро вышел. По-идиотски улыбаясь, он продемонстрировал свою руку: на ней лезвием было вырезано мое имя: Лиана.
      — Ты знаешь, — заговорщицки сообщил он мне шепотом, — сперва я хотел было вырезать Аленкино имя, но потом решил, что это будет глупо.
      Я пожала плечами. Что взять с придурка?
      Время было заполночь, чтобы добраться из микрорайонов до города, пришлось тормознуть тачку, новенькую иномарку. В тачке сидели двое парней нашего возраста. Они с пониманием переглянулись, и один из них весело подмигнул мне.
      — С гулянки?
      — Ну да… — ответила я.
      — Завидую! — хохотнул второй, двусмысленно посмотрев на нас.
      Я поежилась. Илья широко улыбался, демонстрируя дружелюбие. Когда мы доехали, он душевно распрощался с парнями, щедро заплатил, а когда иномарка отъехала, вдруг премерзко захихикал.
      — Я им сиденье порезал! — заявил он мне, доставая из кармана и демонстрируя выкидуху.
      Как большинство психопатов, он постоянно таскал с собой оружие — баллончики с газом, газовые пистолеты, ножи, кастеты… Драться он не умел, и, наверное, применить это оружие в случае экстремальной ситуации не смог бы. Но все же упорно таскал его с собой. Мне стало противно. В принципе, парни не сделали нам ничего плохого, разве что один из них довольно скабрезно посмотрел на меня. Отчего-то я была уверена, что Илья порезал сидение не из-за этого. Он сделал это просто из зависти, из-за того, что у этих ребят была машина, а у него ее не было. Еще мне стало плохо от одной мысли о том, что город маленький, и мы запросто можем встретить этих парней еще раз.
      Итак, наступил момент, когда я перестала спрашивать Илью о том, где он проводил ночи. Думала ли я о других женщинах? Пожалуй, нет. Это можно приписать как моей фантастической наивности, так и тому, что мне это было, во-первых, безразлично, а во-вторых, я была настолько уверена в никчемности Ильи, что мне казалось, об этой никчемности осведомлены все женщины Ангарска, и это, конечно, не соответствовало истине. Женщины любят деньги, а Илья все деньги, которые зарабатывал, тратил именно на женщин. По-видимому, большинство из них не были требовательными — бутылка шампанского, конфеты, колготки — и они были готовы на все. Впрочем, я забегаю вперед.
      Итак, Илья остался без напарника, но он врал, уверяя, что напарник в этом сам виноват, нечего, мол, было так напиваться. Дело было совсем по-другому, но я узнала об этом лишь несколько месяцев спустя. Собственно говоря, думать было незачем — в свои двадцать три года я дошла уже до того порога нищеты, что еще немного — и мне не в чем будет выйти на улицу. Весь мой гардероб составляли бархатные брючки, черный вязаный джемпер с рисунком на груди, да осенние ботинки с опушкой из крашеного кролика. Деваться мне было некуда.
      — Конечно, пойду, Илья.
      — Вот и славно. Только оденься потеплее, и возьми чего-нибудь поесть.
      Ларек фирмы «Актей» стоял на остановке «Енисейская», возле строящегося тридцать третьего микрорайона. Это был эдакий металлический сейф, ящик, сваренный из толстого железа и обшитый изнутри листами ДВП. Внутри кое-как помещались крохотная полочка под витрину, такой же крохотный прилавок, лежанка, на которой невозможно было вытянуться в полный рост, и ящики с товаром. Двоим в ларьке было уже тесно. Смена начиналась в восемь вечера и заканчивалась через двенадцать часов утром. Илья, в первый раз понимавший, что тут-то он все же опытнее меня, объяснял мне существующие порядки.
      — В общем, так: коммерческого директора зовут Игорь Бенедиктов. Между собой мы зовем его Беней, но не вздумай называть его так. Для тебя он Игорь Анатольевич или просто Игорь. Водка приходит к нам по две двести, мы ее ставим по две шестьсот, ликер, вино накручиваем рублей по двести, сигареты по сотне. Утром половину «левака» отдаем Игорю. Не отдашь «левак» — уволит.
      — А откуда он знает, сколько «левака» должно быть? — вполне резонно спросила я.
      — Он живет в доме напротив, так что спуститься вниз и посмотреть, какие ты ставишь цены, не сложно. Обмануть его тоже не удастся — сколько ты за ночь продашь водки и сигарет, он посмотрит по журналу.
      — И сколько за ночь выходит?
      — Хорошо выходит, не беспокойся. И ему перепадает, и нам, и «Актею».
      Днем в ларьке работал один продавец, обычно девушка. Нашу сменщицу звали Ирина. Вместе со своим мужем Славой она работала в ларьке уже третий месяц. Слава работал с напарником в ночь, она — в день. За это время они умудрились весьма прилично обставить квартиру, одеться, теперь копили на машину. Принять смену оказалось делом несложным — пересчитать товар, занести данные в журнал, расписаться в журнале, и все, готово. Пока я пересчитывала пачки сигарет и жвачку, Илья где-то бегал. Ирина подвела итог выручки, засунула ее в блок из-под сигарет, написала сумму и, заклеив блок скотчем, стала ждать Игоря. Илья скоро появился с набитой чем-то сумкой, положил ее на лежанку, прикрыл курткой.
      — Не перестарайся, — заметив его ухищрения, сказала Ирина. — Беня чикаться не будет, вылетите.
      — Не боись, — Илья ухмыльнулся. — Все под контролем.
      Игорь приехал на машине подтоварки. Он оказался ничем не примечательным невысоким усатым мужичком лет тридцати в синей «аляске». Хмуро кивнул Илье, улыбнулся Ирине, принял у нее выручку и мотнул головой в сторону «УАЗа».
      — Принимайте товар.
      — О, водку привезли! — Илья повеселел. — Будем с деньгами!
      Ирина ушла. С неулыбчивым, похожим на уголовника водителем, который изо всех сил старался выразить презрение к Илье и ко мне, он быстро перетаскал ящики в ларек, расписался в накладной, и, дождавшись, когда Беня отойдет от ларька, принялся расставлять на витрине бутылки и лепить на них ценники. Я до сих пор не могу понять, почему водки в те времена катастрофически не хватало — то ли производили ее мало, то ли всю скупали спекулянты. Это был бизнес. По-моему, можно было спокойно заработать на квартиру, продавая водку с машины — мужики с загнутыми буквой «зю» пальцами стояли на трассе буквально через каждые сто метров. Одно время пытался приобщиться к этому бизнесу и Илья. Закупив несколько ящиков водки во время очередного «завоза», он вместе со мной по вечерам выходил «на охоту». Мы прогуливались по вечерним улицам Ангарска, а, завидев очередного помирающего от жажды, подходили к нему и продавали бутылку, а то и две. Почему мы ходили вместе, я до сих пор не пойму, может, Илья боялся? Не знаю. Летом схема была еще более проста — он садился на велосипед и объезжал близлежащие кварталы. Водка уходила моментально. Точно так же улетали и деньги. Теперь, в ларьке, когда Илья стал практически властелином умов на несколько кварталов вокруг, он чувствовал себя в своей тарелке, он был царь и бог. Впрочем, все на свете имеет свою цену, и ему в этом предстояло еще убедиться.
      Как оказалось, электричество в ларек было проведено от уличного освещения, поэтому обогреватель начинал работать и свет появлялся только ночью, когда фонари загорались. Стоял сентябрь, днем в ларьке было холодно и темно. Как работали дневные продавцы, можно было лишь гадать, потому что света, проникающего через маленькое оконце, было явно недостаточно.
      — Водка есть? — хрипло спросил кто-то в окошко, как только Илья поставил бутылки на витрину.
      — Есть, привезли, — ответил Илья.
      — Мужики! — заревели снаружи, и я вздрогнула от этого крика. — Мужики, греби сюда! Тут водку дают!
      Возле ларька образовалось некоторое подобие очереди. Хватали сигареты и водку. Улучив момент, Илья достал из сумки несколько блоков сигарет, распечатал.
      — Про эти Беня не узнает, эти наши будут, — сказал он, счастливо улыбаясь.
      Водка таяла, как снег под ярким весенним солнышком. К воплям и крикам пьяных я быстро привыкла. Пересчитывать деньги и высчитывать сдачу мне было не впервой. Ночью мы по очереди отдыхали на лежанке. И если Илья умудрился даже поспать, то я просто пару часов полежала, прислушиваясь к звукам ночной улицы. К утру свет отключили, и, основательно замерзнув, часов в семь мы подсчитали выручку, товар, и стали ждать Бенедиктова. Наш барыш превзошел все мои ожидания — восемьдесят тысяч рублей. Даже при условии, что мы должны были отдать сорок тысяч Бенедиктову, оставалось по двадцать штук на нос. И это за ночь!
      Буквально за месяц до этого я работала почтальоном. Мне обещали платить пятнадцать тысяч рублей, и это были деньги. Проработала я чуть больше трех недель, потом начались дожди, и я заболела. После этого на работу уже не вышла. Мне заплатили три тысячи. Три. А тут — двадцать! В этот момент мне показалось, что жить можно даже в Ангарске. По дороге домой мы зашли в ближайший магазин и купили в первый раз за долгое время колбасы, сыру и банку свиного паштета.
      Минусы ночной работы я поняла сразу.
      Во-первых, на нас могли «наехать». Сами «авторитеты», естественно, этим не занимались, посылали шестерок. Шестерок было много, и выяснить, кто же на этот раз пытался получить халявную водку оказывалось сложно. Пару раз после таких наездов «крыша» «Актея», состоявшая из двух квартальских братьев-боксеров Юсуповых и их друзей, выясняла, кто «принаглел» на этот раз, и товар или деньги удавалось возвращать. Вскоре Бенедиктову это надоело.
      — Все, Илья, даешь бандюкам водку, высчитываем из зарплаты. Если б в самом деле на вас наезжали «крутые», еще можно было бы понять, а то шваль всякая… Усек?
      Шваль была пострашнее «крутых», потому что большинство из них были просто отморозками, но сытый голодного не разумеет: разве объяснишь спокойно проспавшему всю ночь человеку, что наезд «шестерок» — дело малоприятное?
      Во-вторых, как я быстро выяснила, что ларек делали натуральные саботажники — для того, чтобы его закрыть, снаружи предусматривалось… две петли для замка! Любой мало-мальски соображающий бандюк мог вставить в петли кусок толстой проволоки, и мы оказывались в ловушке: хочешь — поджигай, хочешь — вымогай. Как это ни странно, за те два месяца, что я проработала в этом ларьке, никто из взрослых не воспользовался этим методом давления на продавцов, наверное, в темноте эти петли не были заметны, зато доставала вездесущая шпана. Они вставляли в петли то палочки, то щепочки, то неизвестно откуда взявшийся эбонит, и Илья с перекошенным от ярости лицом каждый раз выбивал изнутри дверь ногами.
      В третьих, оказалось, что все мужское население «Актея» ненавидело Илью самой лютой ненавистью. Его ненавидели все — охранники и водители, грузчики и продавцы. Так как я была его женой, то эта ненависть автоматически распространялась и на меня. Мужиков просто трясло от злости при виде Ильи. От злости от беспомощности, настучать ему по голове они не безнаказанно не могли — ведь в «Актей» его устроил Тихонов. Причину этой ненависти я долго не могла понять. Сперва мне казалось, что они, как стая волков чуют его страх и поэтому травят его. Он боялся их просто панически, и хотя старался изо всех сил не показывать свою трусость, она проступала во всем — у Ильи начинали трястись руки и бегать глаза при одном только появлении кого-нибудь из работников «Актея». Настоящей пыткой становились разгрузки вагонов с товаром, которые приходили каждые две недели из Москвы. В разгрузке участвовали все, и Илье приходилось несладко — хотя открыто избить его не могли, но те подзатыльники, тычки и тумаки, что он получал во время разгрузки от плотных, коренастых бритых боксеров приводили его в бешенство. Слава Богу, что он не вытеснял это на мне — он просто надирался и бил кулаком в стену до отупения. Я жалась в угол и в свою очередь окатывала его волной презрения. Илья надирался еще больше и с психу бегал вокруг ларька.
      Проработав в ларьке несколько недель, я вдруг обнаружила, что денег у меня больше не стало: весь навар забирал Илья. Он исчезал на весь день, а когда возвращался вечером домой, оказывалось, что он все потратил. Я не стала спрашивать, куда девались деньги, просто, в очередной раз подсчитывая выручку, аккуратно разделила «левак» на три части: половину Игорю и по четверти мне и Илье.
      — Ах, так… — протянул было он и замолчал.
      Потом взял свою часть денег и, не попрощавшись, вышел. До следующей смены я его не видела.
      По-моему, самую большую радость Илья испытал, когда в ларек завезли «Анапу» в трехлитровых банках. Этот весьма крепкий, терпкий и вонючий напиток сразу же привлек всех местных бичей. Они тыкала заскорузлыми пальцами в банку на витрине и сипели.
      — Слышь, ты… Налей, а?
      Илья сразу понял что тут-то и скрыты алмазные копи неучтенного приработка, тут же притащил в ларек одноразовые стаканчики и принялся похмелять страждущих, конечно, по более высокой цене. Одноразовые стаканчики быстро закончились, но Илья и тут не растерялся — он пускал их «в оборот» второй, а потом и третий раз, ни мало не заботясь о том, что вообще-то их нужно хотя бы помыть. Об антисанитарии он не думал. Этот приработок радовал его еще и тем, что он мог вполне «законно» не делиться со мной — я отказалась продавать «Анапу» в разлив наотрез. Безобразие это прекратила инспектор саэпиднадзора, которая стоя на остановке у ларька, заметила бойкую торговлю Ильи, и, не долго думая, выписала ему штраф.

      До сих пор не знаю, почему я вышла за него замуж. Каким образом умненькая, начитанная девочка, дочь интеллигентных родителей вышла замуж за охломона-безотцовщину, детдомовца при живой матери? И это при том, что в девятнадцать лет я была уверена, что раньше, чем в двадцать восемь я замуж не пойду! И вот — выскочила в двадцать неизвестно за кого. Мое единственное оправдание — это полное одиночество, в котором я была, по-моему, с момента рождения. И еще — моя потрясающая наивность во всем, что касалось отношений между людьми. До сих пор я была уверена на все сто пятьдесят процентов, что верность в браке — это святое, что дружба должна быть обязательно преданной, и что часто человеку нужно жертвовать собой для того, чтобы люди, с которыми он живет рядом, были счастливы. Подобная инфантильность не может не быть наказана, так что все, что произошло со мной дальше, вполне закономерно.
      Я никогда не понимала других женщин, их душа оставалась для полной загадкой, эдакая терра инкогнита, черная дыра в космическом пространстве, в которой может скрываться все, что угодно от самых возвышенных чувств, до самой низкой мерзости, на которую только способен человек. «Женщины тоже люди, — сформулировал как-то один мой знакомый, — но… как бы это сказать… инопланетяне. Поэтому мы никогда не поймем их, а они — нас». И я полностью согласилась с ним. До работы в ларьке, или, вернее, до развода я догадывалась, что как-то отличаюсь от всех остальных женщин, однако изо всех сил старалась не обращать на это внимание. Да, мы по-разному относились к одним и тем же вещам, ну и что? Да, в основном именно я поддерживала отношения с подругами, ну и что? Да, они бегают по любовникам и магазинам, а я сижу за очередной книгой или предаюсь размышлениям о смысле жизни и смерти, ну и что? В конце концов, это нисколько не мешает проводить вместе время, бегать на Еловское водохранилище купаться и загорать, обсуждать недостатки знакомых парней, ходить в кино и в кафе-мороженое. У меня было две совершенно разные подруги. Первая, Аленка Иванова, была моей одноклассницей, и дружить мы начали примерно в шестом классе. Учителя недоумевали, глядя на нас, и гадали, что же связывало двух таких непохожих девочек? Ответ был на поверхности: мы обе были аутсайдерами. С первого класса Аленка была врушкой и выдумщицей. Она жила одна с мамой, которая запросто могла уехать отдыхать в Болгарию, бросив дочку одну в комнате на подселении. Полное одиночество и богатая библиотека способствовали развитию Аленкиной фантазии, и вдвоем с ней мы придумывали какие-то необыкновенные игры, выслеживали преступников, краденых собак, нам казалось, что на соседней помойке приземлился НЛО… По настоящему наша дружба началась в шестом классе с прогуливания художественной школы. Меня буквально запихали в это отвратительное заведение, когда мне было всего восемь лет. В школу принимали с десяти лет, однако меня спасла, а вернее, погубила формулировка одного из преподавателей: «особо одаренный ребенок». Особо одаренному ребенку очень быстро надоело малевать акварелью кувшины и утюги, историю искусств я вообще считала скучнейшим предметом, а уж лепку терпеть не могла. Меня погубило еще одно обстоятельство: в общеобразовательной школе мы вплоть до седьмого класса учились во вторую смену. В художественной школе в первую смену учился только первый класс, все остальные классы занимались после обеда. Я просидела в первом классе два года, потом еще два года во втором… Ни один нормальный ребенок не выдержит, когда его формально переводят из класса в класс, а реально он несколько лет подряд сидит и рисует одни и те же драпировки, кубы и лапти!
      Аленка обнаружила в себе склонность к рисованию значительно позже, она сама попросила маму записать ее в художественную школу и тут же об этом пожалела. Она рисовала тоненьких воздушных женщин, пеньюары, вуали, балы, а перед ней ставили ненавистные шары и пирамиды.
      На идею прогуливания и меня, и Аленку навела повесть «Витя Малеев в школе и дома», и как-то мы с ней столкнулись за два квартала от художественной школы. Несмотря на то, что занятия шли уже полным ходом, и я, и она направлялись совсем в другую сторону. Мы сошлись на перекрестке и с симпатией посмотрели друг на друга. После этого прогуливать мы стали вместе, что было, конечно, намного веселее. Примерно через год нас обеих исключили из художественной школы по одной и той же причине: «отсутствие способностей». Это не произвело на нас ровно никакого впечатления.
      Если Аленка была аутсайдером с самого начала, как вруша и как двоечница, то я умудрилась оказаться омегой в своем классе, потому что… влюбилась. Влюбилась ужасно, до слез, до дрожи в коленках в рыженького, веснушчатого новичка, Вадика, который смотрел на меня с недоумением. Наверное, любая другая девочка инстинктивно стала бы делать что-нибудь правильное, что не вызвало бы такого «общественного» порицания. Я же если и старалась с ним заигрывать, то получалось это настолько по-детски, что у меня самой опускались руки. Я боялась его до потери пульса. В самый нужный момент, когда всего-то нужно было сказать «извини» или «можно пройти?» у меня перехватывало горло, и с губ слетал лишь какой-то невнятный хрип. Неудивительно, что Вадик считал меня идиоткой. Я могла смотреть на него часами, ждать на остановке только для того, чтобы увидеть, как он сядет в трамвай. Если он пытался подойти, я убегала. По-видимому, класс один раз и навсегда решил, что у меня не все дома, и я оказалась за одной партой с Аленкой.
      Мы обе были страшненькие, неухоженные. Ее мама предпочитала устраивать свою личную жизнь, моя была занята работой, а мой отец понятия не имел, что воспитание девочек чем-то отличается от воспитания мальчиков. Поэтому ее одевали в то, что было под рукой, а меня — в то, что выбирал отец.
      — Сапоги нужно выбирать так, чтобы можно было пододеть пару носков… — учил он меня, — и чтобы ноге было свободно.
      И я ходила в каких-то страшненьких уродцах чуть ли не сорокового размера, хотя нога у меня была тридцать седьмого.
      — Одежда должна быть прежде всего удобной, — поучал он меня, и я всю свою жизнь так и не смогла вылезти из брюк.
      И хотя Аленка была как-то по-особому тупа во всем, что касалось учебы, в жизни она, была все же похитрее и поизворотливее меня. Я шла напролом, она предпочитала договариваться. Я вызывала конфликты, она сидела в сторонке тихой мышкой. Как-то помню, я зашла в класс и увидела, что Аленку «пичкают» двое: тонконогий уродец Женя и косноязычный блондин Андрей, лицо которого сильно напоминало морду овцы-альбиноса. Она съежилась, уворачиваясь от пинков, щипков и оплеух. Я такого вынести не могла и кинулась в бой. Увидев, что подоспело подкрепление, отщепенцы ретировались, Аленка подняла на меня свои зареванные глаза, и тут произошло то, чего я умирать буду, не забуду. Обида и боль в ее карих глазах вдруг моментально преобразились в презрение. Преображение было настолько мгновенным, что я только рот открыла, потому что презрение это было адресовано отнюдь не обидчикам, а мне.
      — Подссывала… — почти не разжимая губ, процедила она, гордо закинула тощие косы за спину и удалилась к своему месту.
      Я в этот день так и не пришла в себя. Мало того, что меня оскорбила лучшая подруга, она оскорбила меня вместо благодарности! Этого я понять тогда не могла. Позже мы, помирились.
      После школы Аленка вдруг расцвела: остригла волосы, прокрасилась в черный цвет, который выгодно оттенял ее бледную тонкую кожу, и вдруг оказалось, что она красавица с тоненькой талией и высокой грудью. Она очень быстро выскочила замуж за Сергея — простого деревенского тугодума, спокойного и исключительно уравновешенного. Сперва мне казалось, что тут-то она и найдет свое счастье, но все пошло не так. Если бы у них были дети, все, может, и было бы по-другому, но детей у них не было, и через год Аленка пустилась во все тяжкие, то есть завела себе любовника, да не одного. Дальше — больше. Она переспала со всеми друзьями Сергея, со всеми мужиками, которые бывали у них дома. До сих пор подозреваю, что Сергей скорее всего знал или подозревал о похождениях своей любвеобильной женушки, однако махнул на это рукой, мол, себе дороже будет, разбираться с ней и… запил. Ирония судьбы была в том, что пил в основном с теми, кто и отрастил ему длинные ветвистые рога. На все мои увещевания Аленка лишь презрительно щурила тщательно подкрашенные глаза
      — Да ты никак завидуешь, подружка?
      Объяснять ей, что глупо завидовать женщине, чей моральный облик заслуживает лишь одного эпитета — шлюха, было невозможно. Она была уверена, что поступает правильно.
      — Все очень просто, Линюня, — объясняла она мне, — когда рядом со мной нормальный сильный мужик, я хочу его и не отказываю себе в удовольствии. Вот и все.
      Она знала, что я ненавижу, когда она так меня называет, она специально дразнила меня.
      Она обожала фильмы ужасов про демонов, дьявола и прочую нечисть. Самое большое впечатление на нее произвел «Экзорсист», который она смотрела как-то у меня дома. К моему удивлению, после фильма она наотрез отказалась спать в другой комнате. Честное слово, я никогда не могла бы подумать, что этот фильм может произвести такое впечатление на человека, воспитанного в атеистических традициях. Ее просто трясло.
      Я замечала, что она странным образом реагировала на раздавленных кошек, собак и голубей: любой нормальный человек старался отойти подальше и, если на труп все же приходилось смотреть, то все пытались хотя бы не задерживать на нем взгляд. Она же всегда останавливалась и тщательно осматривала останки. Ей было интересно, что это растянулось по асфальту? Кишочки? А это что? Вытекший глаз? Она очень удивила меня, когда мы, возвращаясь как-то из школы, увидели, что у соседнего дома похороны — она просто бросила меня и присоединилась к процессии, ей интересно было посмотреть на покойника. Было ей тогда лет тринадцать, не больше.
      В завершение ее характеристики можно сказать, что идеалом ее мужчины был грубый, наглый мачо. Сергей к этому идеалу не подходил совершенно, потому что относился к ней с уважением, и поэтому их брак был просто обречен. Она с презрением относилась и к Ильяу, для нее он был слишком худой и нервный. Это, впрочем, не мешало ей строить ему глазки, на что он, как вполне нормальный парень, реагировал однозначно — она меня хочет!
      Моей второй подругой была Леночка Вздорова.
      — Кристальная девочка, — так сказал намного позже один знакомый психиатр и, заметив мой непонимающий взгляд, добавил, — ничего в ней не отражается, абсолютно ничего. Я же говорю — кристальная. Ярчайший истероид, такие редко встречаются. У меня был к ней чисто профессиональный интерес.
      Он был прав — Леночка была истероидом. Мы познакомились с ней в театральной студии, куда она пришла реализовывать свои многочисленные таланты. У нее в жизни все было не просто так. Стоило какому-нибудь кавказцу посмотреть на нее на улице, как этот ничем не примечательный случай превращался у нее в голове в целый фейерверк событий, и она, захлебываясь от восторга, рассказывала мне, как с ума сойти какой красивый грузин решил с ней познакомиться в Иркутске. Все события почему-то происходили очень далеко, и проверить их реальность было невозможно. Потом он водил ее в ресторан, подарил шикарный букет цветов, довез до Ангарска на крутой иномарке. Она доехала до дома Ломакина, своего жениха, дала кавказцу ломакинский телефон и сделала кавказцу «ручкой». Цветы пришлось выбросить. Такие «романтические» истории происходили с ней чуть ли не каждый день. Можно было подумать, что она красавица, но это было не так. Приятное лицо с узеньким подбородком портили глаза — они были неприятного цвета зеленой пивной бутылки, в которую налито что-то несвежее. Выражение в них полностью отсутствовало, они были какие-то пугающе неподвижные и блестящие. Единственное, что было в ней по-настоящему красиво — это волосы. Густой роскошный водопад темных, толстых волос заканчивался «у попочки». Ее волосы действовали на мужчин магически — стоило ей их распустить, и они тянулись в эти пленительные сети, словно стая плотвы. В остальное время у нее была зализанная, ровная головка — скромница, да и только. Ее страстью были наряды. На ее миниатюрную фигурку можно было найти все, что угодно. Купив какую-нибудь необыкновенную кофточку, она тут же кидалась по магазинам в поисках подходящей к кофточке юбочки, потом бежала подбирать туфельки, белье, заколочки для волос, сумочку… По-моему, она вышла замуж за Ломакина только затем, чтобы иметь неограниченную возможность «доить» его. Нормальный работяга, окончивший ПТУ, Олег Ломакин любил ее до потери памяти и отдавал ей все, что зарабатывал. Он готовил (Леночка делала вид аристократки и заявляла что она «не ест суп, хлеб, макароны, колбасу и мясо», по-моему, питалась она одними «сникерсами» и мороженым), стирал (Леночка презирала это недостойное ее занятие), выгуливал двух собак (тигрового дога и смесь пуделя со спаниелем Джесси) и мыл полы в их однокомнатной квартире. Она же училась в мединституте на вечернем отделении в Иркутске и мечтала… стать психиатром. Ломакин был стопроцентным мужиком, в этом я убедилась однажды, когда мы вчетвером зимой поехали на турбазу. Нас поселили в небольшом двухэтажном корпусе. На нашем этаже было спокойно, а на втором этаже вовсю веселилась какая-то компания, состоящая из бритоголовых мальчиков. Я не помню уже, что послужило причиной конфликта, то ли кто-то из парней сказал что-то обидное Лене, то ли Илья с пьяных глаз послал кого-то в «пеший маршрут с эротическим уклоном», но дело приняло такой оборот, что Илье могли «настучать по голове». Тут на помощь пришел Ломакин.
      — Ты с ним не говори, ты со мной поговори, — сказал он бритоголовому.
      Тот смерил Олега взглядом. Хотя Олег был невысоким, природа щедро одарила его мускулатурой — у него было тело гимнаста, быстрое и послушное.
      — Только один на один, ладно? — уточнил бритоголовый.
      — Ага… — Ломакин надел кожаные перчатки и, как был, в одной рубашечке подался следом за бритоголовым на улицу.
      До улицы он не успел дойти: на холодной застекленной веранде кто-то догнал его сзади и ударил в ухо. Кто это был, Ломакин особо разбираться не стал, жизнь научила его сперва действовать, а потом уж думать, поэтому он буквально двумя ударами уложил и того парня, который догнал его сзади, сломав ему при этом нос, и того, за кем шел. Все это заняло не больше десяти секунд. Он вернулся обратно в теплый холл, снял перчатки и осмотрел руки.
      — Нормально! — он улыбнулся во весь рот, но настороженность в глазах еще не растаяла.
      Продолжение последовало сразу же. Компания не смогла простить сломанный нос, и нам пришлось расплачиваться… бутылкой ликера.
      — Да я вообще тебя не трогал, — бубнил детина с распухшим, похожим на грушу носом, — Я вообще просто так шел, на улицу…
      — Ну, извини, извини, — Ломакин хлопал детину по спине и щедро подливал в стакан ликер.
      — А Олежек-то мой мужчинкой себя показал! — шепнула мне на ухо Леночка, глазки ее блестели.
      Я лишь вздохнула, мне похвастаться было нечем.

      Когда Лена и Олег узнали, что мы работаем в ларьке, они стали часто заезжать «в гости». Ломакин в это время работал где-то в шиномонтажке, работа, по-видимому, не приносила должного дохода, и у него возникла идея поработать в этом же ларьке в другую смену.
      Илья взялся это устроить. Текучка в ларьке была большая, вскоре Слава остался без напарника, и Олег вышел работать с ним. В отличие от Ильи у него сразу же возникло полное взаимопонимание со всеми работниками «Актея». Он был для них своим. Близилась зима, по утрам в ларьке становилось настолько холодно, что изо рта шел пар. Бенедиктов выслушивал наши вопросы о тепле и освещении с терпением сфинкса.
      — Видите во-он тот дом? — спросил он как-то, когда я его особенно «достала».
      — Видим, — ответили мы.
      Дом стоял примерно в ста пятидесяти метрах от ларька, за пустырем.
      — От этого дома нужно прорыть траншею для силового кабеля. Глубина траншеи по ГОСТу восемьдесят сантиметров, ширина пятьдесят. У «Актея» рабочих нет, так что ваше тепло в ваших руках.
      — А как это будет оплачено? — тотчас же поинтересовался Илья.
      — Оплатим-оплатим, не беспокойся.
      Они сошлись на десяти тысячах, и Илья с Олегом в свободное от работы время стали копать траншею. Надоело им это очень быстро — земля была уже мерзлой, и долбить ее ломиком было нелегко. Почесав в затылке, они решили пойти другим путем — нанять кого-нибудь. Сперва это были мальчишки, которые за горсть жевательной резинки по полчаса копались в земле, но дело продвигалось настолько медленно, что вскоре их заменили ребята постарше, в качестве оплаты они уж требовали бутылку дешевого ликера. Правда и работали они «от сих» и «вон дотуда». Потом, уже за трехлитровую банку «Анапы» наняли бичей. Но до конца было далеко, вот-вот должны были начаться морозы, а дорогу траншее перегородила полоса асфальта. Наверное, с неделю Илья с Олегом чесали в затылке, где-то под асфальтом проходил силовой кабель, снабжающий микрорайон энергией. Более решительным оказался Олег: он тормознул на дороге экскаватор, объяснил машинисту, что к чему, отдал ему пару банок все той же «Анапы» и попросил быть поосторожнее. В России везет дуракам и пьяницам — все прошло без сучка, без задоринки, и на следующий день мужики весело засыпали траншею с проложенным кабелем.
      — Вы глубину-то выдержали? — спросила я.
      — Не-а, — Ломакин улыбнулся своей супержизнерадостной улыбкой, — там кое-где и тридцати сантиметров не будет! Весной все это подтает… Не завидую я тому, кто пойдет пописать на этот пустырь… Шесть киловольт все-таки! — он захохотал.
      Я пожала плечами. Вечером приехали электрики и подключили ларек. Наконец-то мы не зависели от уличного освещения!
      — А обогреватели? — поинтересовалась я у Бенедиктова.
      Он посмотрел на меня бесцветным взглядом.
      — Тебе нужно? Ты и покупай.
      Спорить было бесполезно. Илья подсуетился и раздобыл где-то «трамвайку» в восемь дуг.
 
      Работать с Ильей было очень и очень неспокойно. С самого начала он повел себя неправильно: вместо того, чтобы просто работать, он старался «выставиться» перед всеми, кто был по ту сторону прилавка. Почему-то он решил, что продавец в ларьке — это очень престижная специальность. Как-то подъехали какие-то пацаны на двух машинах, насколько я поняла «молодняк» из «дробей». «Дробями» в Ангарске до сих пор называют одну из криминальных группировок, которая выросла из подростковой банды семидесятых годов. Илья их знал, он жил в «их» квартале. Наверное, в детстве они постоянно его доставали, и поэтому теперь он высунулся из ларька, решив доказать, что теперь он тоже «не промах», причастен к бизнесу.
      — О, привет, Леха! — деланно улыбаясь, он уже жал в окошко чью-то руку. — Помнишь меня?
      — Илья, что ли?
      — Ну да, а я теперь вот здесь… Работаю!
      — Работаешь?
      Они, по-видимому, переглянулись.
      — Слушай, Илья, сделай одолжение… Ты же нам друг?
      Илье деваться было некуда, сам набился.
      — Ну да…
      — Мы, сам видишь, гуляем. Народу много, а денег только на две бутылки. Ты нам займи вон, пару бутылок «Абсолюта», сигарет и коробку конфет. Сам понимаешь, девочки…
      Наверное, в этот момент Илья очень сильно пожалел, что проявил такую прыть. Я насторожилась. Парни просили очень много, если Илья даст им то, что они просят, мы будем без денег сидеть несколько смен, и Игорю не объяснишь, что остался из-за «друзей» без навара. Это во-первых. А во-вторых, чихать они хотели на Илью, долг они ему не отдадут, и он при встрече даже не посмеет заикнуться о долге, потому как не дурак.
      — Неужели не дашь, Илья? Ты че, братела? Это же мы, Илья, мы в одном дворе росли, да это же западло своим денег не занять, да ты что, не веришь, что мы их вернем? Да сегодня же привезем! — пока они вместе «давили на гнилоту», я наблюдала, как Илья постепенно сдается.
      Потом мне это надоело. Илья, может быть, их и боялся, я это видела, но мне-то что за дело до них? Я их знать не знаю, ничего плохого они мне не сделали, да и навряд ли сделают, а оплачивать чью-то попойку из своего кармана я не хотела.
      — Мужики, поймите, я не один работаю, с напарницей, — сам того не зная, подыграл мне Илья.
      Я немного подвинула Илью у прилавка.
      — В общем так, мужики, я вас не знаю, и то, что вы знаете Илью, мне ни о чем не говорит. Утром приедет хозяин, и мне придется вложить за вас свои деньги, — я специально сказала «мне», потому что Илья явно в расчет не брался. — Так что оставляйте что-нибудь в залог, и ноу проблем.
      Парни тихо посовещались, потом один из них снял с себя мастерку, просунул ее в окошко.
      — Эта мастерка стоит в два раза больше, чем водка, так что я за ней вернусь, будь спок.
      Мастерка в самом деле была дорогой. Они молча забрали водку, сигареты, конфеты и уехали. Илья облегчено вздохнул, покосился на меня.
      — Кажется, пронесло.
      Я промолчала. С Ильяом я никогда не чувствовала себя в безопасности. Мало того, что он не мог постоять за себя, он, как магнит, притягивал к себе несчастья. Парни появились ближе к утру, часа в четыре, полпятого. Казалось, настроены они были дружелюбно.
      — Ну вот, Илья, а ты боялся. Посчитай, сколько мы тебе должны. Сдача есть? Нормально. А напарницу твою как зовут?
      — Людмила, — буркнула я, заготовленное для таких случаев имя.
      — Очень приятно, Людмила, нельзя же так людям не верить, видите, мы все привезли… Меня Алексеем зовут, — физиономия в окошке улыбнулась, — Вы уж нас запомните, пожалуйста, и в следующий раз не отказывайте. Илья, выйди, дело есть.
      Расслабившийся от такого приятного разговора Илья выскочил в темноту. Я слышала, как они зашли за ларек. Потом послышалась возня. Я растерялась. Что мне было делать? Выбежать из ларька и завопить? Я быстро надела кроссовки, почему-то тщательно зашнуровала их, но так и не смогла ни на что решиться. Может, схватить газовый баллончик и забрызгать их? Ага, и Илью тоже… Илья вернулся быстро. Усмехнулся, потер челюсть, на щеке расплывалось красное пятно.
      — Умело бьют, сволочи… Без синяков, — глаза его были злыми.
      Я промолчала, не зная, что сказать.
      — Ты вот что, — сказал Илья, не глядя на меня, — если они тут еще раз появятся, ты не говори, что ты моя жена. Скажи, что просто напарница. Поняла? Они таких жен, как ты, не прощают.
      Меня словно обухом по голове ударило. Значит, то, что думают про него эти твари, важнее меня? Здорово! Остаток ночи у меня в голове тикало: «он от меня отказался, он от меня отказался, он от меня отказался…»
      Тогда я поняла, что это конец.
      К этому моменту мы работали в ларьке почти три месяца. За это время многое изменилось. Буквально через две недели после того, как начал работать Ломакин, уволился Слава — нашел себе работу получше. Олег остался без напарницы, и тут я вспомнила об одной своей знакомой, Светлане. Светлана была ветврачом, работала в какой-то маленькой фирме, однако ей настолько мало платили, что она еле-еле сводила концы с концами и была готова взяться за любую работу. Узнав, что в ларьке неплохо зарабатывают, она попросила меня, как только будет возможность, устроить ее в ночную смену. Ее не пугало то, что работать и днем, и ночью будет тяжело.
      — Днем пациентов мало, отосплюсь, — махнула она рукой, на мое предостережение.
      Конечно, было бы логичнее, если бы работать с Олегом пошла Лена, но она наотрез отказалась. Мол, она слишком поздно приезжает из Иркутска, и так устает, так устает…
      Олег пожал плечами, как бы принимая отказ супруги, и вышел работать со Светланой. В первую же смену Лена приехала после института в ларек, посмотреть, с кем же будет работать ее «Олежек». Увидев хотя и привлекательную, но простую на вид девушку в длинном клетчатом платье с пуговичками впереди, не накрашенную и скромную, она успокоилась. А зря.
      События не заставили себя ждать. Буквально через две смены Олег появился в ларьке пьяный и, счастливо улыбаясь, громко, отчетливо сообщил нам о том, что он влюбился в Светлану и уходит от Лены. Сперва я полагала, что он сошел с ума, и отказывалась верить в то, что он говорит. Потом спросила, знает ли Лена.
      — Да, — ответил он и снова глупо улыбнулся.
      Скажу честно, я всегда полагала, что Ломакин достоин большего, чем быть пажом Лены. Но она крепко держала добычу в своих холеных ручках и не желала ее отпускать. Неужели он, наконец, вышел из повиновения? Через сутки об этой новости знал весь ларек. Новенькая продавщица, заменившая уволившуюся Ирину, Валерия, только ахнула от такой новости.
      — Во мужики дают? А?
      Валерия была на пару лет старше меня, примерно полгода назад, может чуть больше, от нее ушел муж, и она осталась с четырехлетнем сыном Антоном. История ее была романтической и одновременно заурядной: он заметил ее и стал за ней ухаживать, когда ему было пятнадцать, а ей — семнадцать. Ухаживал с упорством маньяка, и Валерия в конце концов сдалась. В армию он ушел, когда Антошка уже родился. Два года она жила со свекровью и верно ждала мужа. Через год после того, как он вернулся из армии, он ушел к женщине, которая была старше его на двенадцать лет. Я видела его фотографию — огромный, толстогубый юнец с круглыми глазами и тяжелым подбородком странно смотрелся рядом с Валерией.
      У Валерии была изумительная внешность — светло-русые волосы она красила в темно-медный цвет и была белокожа. Мелкие, очень изящные черты постоянно меняющегося, подвижного лица придавали ей вид подростка. Да ей и давали в самом «худшем» случае лет восемнадцать, но никак не двадцать пять. Но главным достоинством были глаза: живые, глубокого изумрудного цвета, они постоянно смеялись. Я редко видела ее грустной или озабоченной.
      — А чего хмуриться, скажи на милость? — спрашивала она меня, — Иду по улице, все хмурые-прехмурые, смотреть тошно. А я улыбаюсь — назло им всем. А вот так! А вот мы такие!
      Она демонстративно жевала резинку и постоянно красиво курила, выпуская тонкие струйки дыма аккуратно подкрашенными губами. У нее был безупречный вкус, и даже в этот грязный ларек она одевалась, словно в офис. Крохотная витрина в ее смену была безупречна, и складывалось впечатление, что бутылки, завидев ее элегантный костюм, сами выстраивались по росту и цене. Илья то и дело поглядывал на нее, а она воспринимала его знаки внимания с таким юмором, что он тушевался и старался держаться подальше. Я быстро с ней подружилась.
      Вечером этого же дня, во время пересмены в ларьке появилась Леночка. Она прибыла, по-видимому, тщательно разработав стратегию борьбы за Ломакина, а вернее, за его карман, потому что в следующее мгновение они вместе с Ильей обрушились на меня с просьбами поговорить и с Олегом, и со Светланой. Леночка отнюдь не выглядела убитой горем: норковый берет и ее лучшая каракулевая шубка безупречно сидели на ней. Недоуменным взглядом аристократки, неожиданно попавшей в Гарлем, она смотрела вокруг и говорила тихо, но твердо.
      — Лиана, ты ведь понимаешь, у него просто блажь, мы прожили два года, а это что-то значит… Ну кто она такая, эта девочка… — Лена не была старше Светланы, но считала, что может позволить себе фамильярность по отношению к сопернице. — Лиана, поговори с ним, пожалуйста. Он тебя послушает. Мы ведь подруги, сделай это ради меня.
      Говорить с Ломакиным мне совершенно не хотелось, но деваться было некуда, Леночка умело давила на чувство долга, которое было у меня так развито. В конце концов я промямлила, что поговорю с Олегом. Леночка сразу же подхватилась с лежанки и засобиралась домой.
      — Ильяим, ты меня проводишь, тут ведь недалеко, это быстро. Лиана, ты не против?
      Я пожала плечами. Пользуйтесь.
      Когда они вышли, Валерия посмотрела на меня.
      — Это и есть жена Олега? Ну что еще мужикам нужно? А?
      Разговор с Олегом состоялся через два дня. Он приехал в ларек на своей белой «шестерке», и я, оставив Ильяа подежурить, решила прокатиться с ним, а заодно и поговорить. Мы отъехали в сторону Еловки, остановились на обочине.
      — Лиана, — первым начал Ломакин, — я знаю, что Лена просила тебя поговорить со мной, и все такое прочее. Говорю сразу — бесполезно. Это решение обдумано. С Леной я больше жить не буду. Все, баста! Она сейчас наизнанку вывернется, лишь бы все вернуть назад. Раньше надо было думать. Светланка нормальная девчонка, без всяких вывертов, я люблю ее. Все.
      Я вспомнила, как Олегу кто-то нагадал, что он женится на девушке по имени Светлана и через два года разобьется у нее на глазах.
      Ломакин с безнадегой посмотрел на меня.
      — Слушай, лучше быть два года счастливым, а потом умереть, чем еще сорок лет терпеть Лену. Ты ведь сама знаешь, на что она способна, сама знаешь, в каких компаниях она бывает, к тому же выпить не дура… Баста! Я больше не могу! Три часа ночи, ее дома нет, сидишь, думаешь, ну все, убью сучку! Наверняка ведь со своими институтскими кобелями шляется. Придет. Сразу — прыг ко мне на колени. Олежек милый, Олежек хороший, такого наплетет, что сам думаешь, может, с ума схожу, может, в самом деле мерещится мне все это. Не-ет, больше не могу.
      Потом он как-то странно на меня посмотрел, это было заметно даже в темноте.
      — А знаешь, по-моему, на этом все не кончится, — он что-то хотел добавить, но только тряхнул своими кудрями и завел машину.
      Ломакин понял меня по-своему и решил форсировать события. Он знал, что просто так Лена не съедет из его квартиры, и на следующий день вернувшаяся не вовремя домой Лена банально «застукала» его со Светланой. Судя по всему, он подстроил это специально, но когда в прихожей послышались шаги жены, Ломакин… спрятался за шкафом. Об этом намного позже рассказала мне сама Светлана.
      — Знаешь, это сейчас я смеюсь, — говорила она, прыская в кулак, — а тогда мне было не до смеха. Пуговки на платье у меня расстегнуты до пояса, хоть бы дверь подержал, что ли… Вот чудо!
      Разнообразные события, последовавшие за этим, напоминали Санта-Барбару, только закручено все было похлеще, чем в сериале, и происходило на самом деле. Пересудам не было конца. Мужики сочувствовали Олегу, женщины жалели Леночку. Через два дня прямо перед сменой Олега уволили.