Уже сейчас Большая Сеть вашу сетку пользует, хотя вы этого не видите, а если вы еще этот новый протокол введете - она вас в себя окончательно включит, потому что твой SNLSP - он уже более высокого ранга, к природному протоколу приближается… все равно не понимаешь, а? Тупой ты, голограммный продукт, что тут скажешь. И еще - вы этот свой седьмой протокол без согласования с 'Руссовиртом' разрабатывали? Ну вот, а 'Руссовирт' - он наш.
      - Чей - ваш? - спросил Володя, мало что понимая.
      - Чей-чей! - передразнил Метатрон брюзгливо. - Водный, твою мать! Мы потихоньку у 'Тебаха' под боком свои вопросы решаем, незаметно, они и не догадываются, мозгляки хреновы. И только собрались вашу сетку в нужную нам форму привести, уже и игру сделали подходящую, с которой все бы и началось… тут вы со своим протоколом! Сеть, она ж не просто так, через нее энергия интерферируется и определенную голограмму создает. Вроде фильтр такой, просеивающий электроны с фотонами. Когда мы вашу сетку по-своему переделаем с помощью своей игры, то ваш домен станет таким, как нам надо. Интерференционные волны по-другому сложатся, и вы все уверуете в нашу… Вот, но если до того новый протокол успеете ввести, то вас Большая Сеть окончательно интегрирует в себя и, ясное дело, не уже позволит нам свою структуру наложить. Потому не должны вы протокол этот вводить… А, ладно! Что с тобой говорить, болван.
 
      Вскоре Метатрон с Арсением-зомби ушли, смолк шум отъехавшей машины.
      Володя Квас вызвал Петра Ильича Васянина. Финдиректор ЮФ умел не только корпеть над бухгалтерскими отчетностями и сверять суммы прибыли и расходов, его отличала еще одна ценная особенность. Он решал вопросы - и именно за это свое умение получал ту немалую ставку денежного содержания, которую ему платил Квас. Если надо было раздобыть какой-то редкий девайс, найти почтовый адрес потенциального заграничного клиента, связаться с нужными людьми, узнать, у кого в городе можно дешевле всего купить оргтехнику - все это Васянин выполнял быстрее и лучше других. Его электронная записная книжка была забита адресами, телефонами, фамилиями и прозвищами. Сейчас Володя поставил перед Васянином одно очень необычное задание: побыстрее раздобыть пять килограммов взрывчатки.
 
      ____________
 
      Люди на мосту не смогли разглядеть, что за машина сначала врезалась в газетный киоск, а после, переехав водителя, исчезла вместе с незнакомцем, перед этим спрыгнувшим с моста. Шофера с раздавленными ногами унесли на носилках те же санитары, которые до того вытаскивали из туннеля трупы погибших в аварии. А там дело тоже было нечисто - создавалось впечатление, что состав сам собой сошел с рельс.
      Теперь уверенность была только в том, что автомобиль с незнакомцем укатил вверх, на холмы.
      Патрульные, объезжающие этой ночью городские улицы, получили задание останавливать любое подозрительное транспортное средство, сосредоточив при этом внимание на правом берегу.
      Но фольксваген-"муравей" без труда проскользнул мимо ментовских машин, преодолел реку по мосту метро, свернул влево, миновал высотку гостиницы "Турист" и углубился в район Никольской Слободки. В конце его, вдоль границы Русановских Садов, от хозяйственного магазина "Прометей" к кирпичному заводу протянулась улица Панельная. Помимо магазина и автостоянки она состояла лишь из трех домов. Два - давно построенные обычные блочные девятиэтажки, а один - дорогая жилая башня в двенадцать этажей, с подземным гаражом, автономной бойлерной и пока еще лишь пятой частью проданных жилых площадей.
      У ворот автостоянки приткнулся неказистый 'запорожец'. Метатрон остановил фольксваген рядом, вышел и огляделся. Во всем доме были освещены только два окна. На первом этаже мигали разноцветные сполохи, а на двенадцатом горел тусклый свет. Район считался престижным, но расположение для фешенебельного дома было неудачным: кирпичный завод насыщал воздух кислотной дымкой и иногда посреди ночи оглашал окрестности низким ревом сирены. Те, у кого водились деньги, предпочитали покупать квартиры подальше от него.
      По газону, еще мокрому после недавнего дождя, Метатрон приблизился к освещенному окну, вцепился в карниз, подтянулся и заглянул внутрь.
      Ритмичная музыка лилась из колонок стереосистемы. Всполохи разноцветных лампочек озаряли потолок и стены красно-зеленым светом. На широкой тахте, боком к окну, сидел толстый мужчина в расстегнутых брюках, с отвисшим волосатым животом, и пил что-то из жестянки. Рядом на круглом столике стояла вазочка с конфетами и курилась в пепельнице длинная самокрутка. На ковре перед тахтой танцевала голая брюнетка. Изгибаясь, она опустилась на колени и стала медленно приближаться к толстяку.
      Ноздри Метатрона раздулись, когда сквозь приоткрытую форточку их достиг ядреный дух того, чем была заправлена самокрутка. Старик спрыгнул и отошел, глядя вверх, на второе освещенное окно. Вернувшись к машине, распахнул дверцу.
      - Вылазь.
      Арсений-зомби двигался быстро, но как-то негибко, деревянно. Он выпрямился, глядя на старика мертвыми глазами.
      - Слушай внимательно, болван. Ты поднимешься на верхний этаж. По лестнице, и чтоб без шума. Станешь возле двери, которая слева от лифта. С пистолетом. Где он?
      Арсений полез в карманы и достал сразу два пистолета - пневматический, выполненный в форме старинного "нагана", и миниатюрный "колибри", утонувший в широкой ладони бывшего омоновца.
      - Будешь держать их в руках. Пока внутри тихо - стоишь и ждешь. Если тот, за кем мы пришли, попытается выскочить, - пристрелишь его. Целься в глаза, понял? Услышишь внутри громкий шум - выбивай двери и стреляй в него. Да меня не продырявь, олух! Все ясно?
      Серые сухие губы шевельнулись, словно охранник хотел что-то ответить, но теперь это было выше его сил. Арсений кивнул и зашагал к подъезду. Движения были целеустремленными и резкими, но как бы дискретными, состоящими из коротких рывков и мгновенных пауз.
      Подождав минуту, Метатрон вновь приблизился к дому, но теперь к той части, где тянулись балконы. Вцепился в узкую щель между полом и ограждением нижнего и прыгнул.
      Звук, с которым тело вознеслось ко второму этажу, был необычен. Не шелест воздуха и не свист - хлюпанье, словно наполненный водой полиэтиленовый пакет с небольшой высоты упал на землю.
      Повиснув на втором балконе, старик выдохнул, вдохнул - и взлетел еще выше. Двигаясь длинными скачками, он достиг двенадцатого этажа немного быстрее Арсения, который по лестнице как раз подходил к указанной квартире.
      Перевалившись через ограждение, Метатрон приник к застекленной двери.
      Свет лился из коридора, а в спальне было темно, но синие глаза старика разглядели очертания большого дивана, шкафа и стульев.
      Метатрон нажал на дверь - та не открылась. Можно разбить, но старик не хотел шуметь. Приложив к стеклу ладони, он замер в напряженной позе.
      Несколько секунд ничего не происходило. По морщинистому лбу потекла капля пота.
      И сразу же другая капля поползла по стеклу от самого верха. Она возникла из щелки между замазкой и планкой оконной рамы, к ней тут же присоединилась вторая.
      Когда они достигли середины стекла, сверху тек уже каскад мелких капель - они расплывались, образуя лужицы, которые словно маленькие медузы ползли дальше.
      Ладони Метатрона мелко дрожали, пот покрывал лицо. Он стоял, не шевелясь, со сведенными от напряжения бровями.
      Из-под замазки продолжалась капель, но теперь уже плыло стекло -- опускалось, оставляя над собой незримую прозрачную плоскость. Она все увеличивалась и наконец достигла рук Метатрона.
      Капли протекли под его ладонями - те продолжали упираться в воздух - и вскоре все дверное стекло расплылось по полу балкона лужей ледяной, хрустально-чистой воды.
      Старик качнулся, выходя из транса. Опустил руку за раму, повернул шпингалет и бесшумно вступил в комнату.
      На столе стоял монитор, на полу лежал разломанный системный блок. Метатрон ногой раздвинул обломки - винчестера среди них не было.
      Хлопнула входная дверь. Раздался тихий звук шагов, и старик выскочил наружу.
      Под дверями лежало тело в комбинезоне, над ним склонился человек. Когда Метатрон появился в коридоре, незнакомец выпрямился. Оказалось, что это невысокий сутулый парень с отвисшей губой. Он покачивался взад-вперед. Какая-то неопределенная сущность, словно вуаль, состоящая из чуть мерцающего воздуха, висела под потолком.
      Метатрон сделал осторожный шаг.
      Парень, положив что-то в карман, поднял голову. Их взгляды встретились.
      - Каббала? - спросил Бокор и оскалился. Его глаза начали вылезать из орбит, зрачки налились красным цветом, а белки пожелтели.
      - Вуду? - спросил Метатрон.
 
      ____________
 
      Приложив ухо к обитой коричневым дерматином двери, Арсений прислушался. Из квартиры доносились звуки, но слишком тихие, чтобы что-то понять. Зомби отступил, подняв пистолеты. Во всей заселенной лишь на четверть жилой башне стояла тишина, шум возвращающихся с Садов автомобилей не доносился сюда, молчали сторожевые псы на автостоянке…
      Арсений застыл, глядя на дверь блестящими глазами.
      Все изменилось. Исчезли инстинкт самосохранения, воля и желания. Движение времени, названия для вещей и имена для людей, все это тоже пропало. Зомби осознавал присутствие себя здесь и наличие вокруг каких-то материальных объектов, но их имена и названия потерялись вместе со временем. В тусклом застывшем пространстве обезличенной материи важны были лишь глаголы - действия, но не существительные - названия и имена.
 
      ____________
 
      …Метатрон с такой силой ударился о ванну, что та сдвинулась.
      - Оборзел, Бокор! - Старик вскочил и огляделся. Сутулая фигура медленно приближалась по темному коридору. Глаза горели словно два факела, желтые пятна в их глубине сверкали яростным солнечным огнем.
      Не дойдя до ванной комнаты, Опанас повел рукой назад и что-то пробормотал. Услышав, как пошевелилось тело мертвого электрика на полу, шагнул дальше.
      Старик ухватился за водопроводный кран, потянул, срывая раковину с креплений. С треском упала и раскололась высокая керамическая подставка. Метатрон стал вытягивать из стены трубу, осыпая пол известкой и осколками настенного кафеля.
      Бокор уже подошел к дверям, когда старик вцепился зубами в вентиль, сорвав его с нарезки, поднял конец трубы. Струя кипятка ударила Опанаса в грудь и распалась шипящим зонтиком, отбросив назад. Пар заволок коридор, Бокор пролетел через все помещение и влип в противоположную стену.
      Несколько мгновений, пригвожденный водяным потоком, Опанас висел в метре над полом, затем упал и на четвереньках пополз на кухню.
      Метатрон, осклабившись, зашагал вперед, волоча за собой потерявшую жесткость, извивающуюся будто змея трубу. Отмахиваясь от одушевленной вуали, которая атаковала его сверху, он пересек коридор. Раздался хруст и синие отблески упали сквозь распахнутую кухонную дверь. Перед стариком фонтаном били кипяток и пар, но он сумел разглядеть противника - тот стоял посреди кухни, подняв над головой массивную газовую плиту. Узкая труба на стене была переломана, газ вырывался наружу, смешиваясь с воздухом. Вся верхняя часть плиты, четыре круглые конфорки и решетка, были объяты синим пламенем.
      Метатрон поднял водопроводную трубу так, чтобы попасть кипятком в лицо противника, а Опанас швырнул плиту.
 
      ____________
 
      Выйти на лестницу никто не пытался, но Арсений услышал громкий шум и устремился вперед. Он врезался в дверь и сорвал ее с петель, опрокинув внутрь, прямо на Опанаса, а сам повалился сверху. "Колибри" вылетел из его руки. Арсений увидел движущийся факел огня, в который превратился Метатрон, но не попытался помочь ему - он помнил только "стреляй в глаза". Зомби встал, широко расставив ноги.
      Метатрон, воя, как пожарная сирена, крутился волчком, пытаясь сбить пламя. Он вбежал в комнату и закружился вдоль стены, наматывая на себя ковер. С трудом подняв руку, опрокинулся на пол, преодолевая сопротивления водяной струи, схватился за конец трубы и подтянул ее.
      Огонь с шипением погас, когда из двух концов свернувшегося в широкий цилиндр ковра ударила вода и повалил пар. Труба, извиваясь, отлетела в сторону, конец ее короткими стремительными рывками заметался по комнате, подталкиваемый водяным потоком. Ковер развернулся и старик встал на колени. Улучив момент, поймал трубу, приставил конец ко рту и начал пить. Потом выпрямился во весь рост, вытирая губы. Вода била с небывалой силой, уровень ее медленно поднимался.
      Арсений, отшвырнув дверь, схватил Бокора за шиворот и развернул лицом вверх. Красные глаза обратились к нему, зомби опустил ствол пневматического "нагана", приставил дульный срез к веку. Кто-то прыгнул на него. Зомби, не устояв, отшатнулся, выпустил пистолет и вцепился в нового противника.
      Метатрон выбрался в коридор по колено в воде. Он увидел встающего Бокора, Арсения, который привалился спиной к дверному косяку, и тело, раньше лежавшее на полу коридора. Мертвец, обхватив Арсения ногами, бил его по голове и царапал лицо. Метатрон видел лишь спину, в которую с двух сторон вцепились пальцы зомби.
      Опанас выпрямился и шагнул к нему. Позади него труп замычал, когда Арсений продавил его кожу и вцепился в ребра. Зомби напрягся, разорвал тело пополам и отшвырнул части в стороны. Склонившись, он разгреб плавающие в воде внутренности и выпрямился, сжимая свои пистолеты.
      Метатрон направился к Опанасу, а тот медленно пошел к нему.
      Мощный запах газа наполнял коридор. Бокор остановился, старик тоже замер, они взглянули друг на друга - синие и красные глаза встретились в тот момент, когда прозвучал взрыв.
 
      ____________
 
      Этим взрывом разворотило половину двенадцатого этажа. Крыша сначала развернулась бетонными лепестками, а затем провалилась внутрь здания. Грохот прокатился каскадом нарастающих звуков, от последнего этажа до первого, и закончился извержением треска, шипения и скрежета, клубами кирпичного крошева и пара, которые выплеснулись из узких окошек полуподвального гаража. На автостоянке сторожевые псы заскулили, а ночной дежурный свалился с раскладушки.
      Два тела стремительно пронеслись от вершины башни, одно - вертикально вверх, а второе - наискось, в сторону магазина "Прометей".
      Метатрон повис, вцепившись в подоконник. Он подтянулся и сел, глядя вниз, на прямоугольный колодец, образовавшийся на всем протяжении этажей. Исчезли перекрытия, груда обломков лежала далеко внизу, на полу гаража.
      - Во даем! - рявкнул старик, имея в виду и себя и Бокора.
      Ответом ему был тонкий свист. Он раздался сверху, из темного неба, видневшегося в проломе крыши, быстро усилился и сменился ревом. Мимо Метатрона по строго вертикальной траектории пролетело небольшое тело, сопровождаемое шлейфом черного дыма, сквозь который пробивались отблески пламени. Бокор словно падающий метеорит пронесся сквозь башню, рев кнутом ударил по кирпичным стенам.
      Стекло, конечно же, давно вылетело, и Метатрон чуть не выпал спиной из окна, когда снизу взметнулся столб огня и дыма. Он почти достиг ног старика, лизнул пятки и стал медленно опадать. Сквозь шипение и треск донеслось хлопанье дверцы и шум мотора. Метатрон развернулся, не обращая внимания на осколки стекла, раня пальцы, вцепился в оконную раму и, перевесившись через карниз, выглянул.
      Раздвижные ворота подземного гаража опрокинулись, когда наружу выехала двухдверная иномарка. Взвизгнув шинами, она развернулась, нарушая все правила, вырулила на дорогу и скрылась из вида.
      Метатрон сел спиной наружу, помедлив, резко откинулся назад. С треском ломая кусты, он упал на газон, пробив в рыхлой земле яму полуметровой глубины. Старик встал и зашагал в сторону параллелепипеда "Прометея", вдоль ограждения автостоянки, слыша поскуливание псов и ругань ничего не понимающего спросонок дежурного.
      - И хрен с тобой, - произнес он, криво улыбаясь. - Катись куда хочешь, если ты такой живучий. Мне сейчас не до тебя, Бокор.
 
      ____________
 
      Снизу казалось, что здание цело, но когда Метатрон взобрался по стене, то увидел проломленную крышу. Что именно ее проломило, выяснилось, когда он спрыгнул внутрь.
      Первый этаж магазина занимала всякая электроника, на втором торговали инструментами и сантехникой. Старик прошел по темному лабиринту стеллажей и прилавков, в центре помещения обнаружил завал из кухонной посуды и перевернутых раковин, посреди которого безмолвно сидел Арсений. Одежда его почернела, лицо покрывала гарь, на темном фоне выделялись горящие неживым стеклянным блеском глаза.
      - Ну ты горазд летать, - проворчал старик, слыша доносящиеся с улицы сирены пожарных и милицейских машин, что съезжались к жилой башне. - Этот Бокор теперь в Африку отправится, нюхом чую. Ладно, потом с ним разберемся. Надо в Коцюбы ехать. Скоро светать будет…
 
      ____________
 
      Шум подъезжающих и отъезжающих автомобилей, грохот взрыва, вой собак и все остальные звуки исправно фиксировал электродинамический микрофон, расположенный в кабине неказистого "запорожца", который приткнулся возле ворот стоянки. Только снаружи машина казалась старьем, которое можно купить на авторынке за пару сотен долларов. Под проржавевшим корпусом скрывались дорогостоящие электронно-механические внутренности и форсированный двигатель. Мужчина на водительском сидении повернул к зеркалу заднего вида лицо, которое могло принадлежать лишь тому, кто неоднократно вверял себя заботам пенитенциарной государственной системы. Окинув взглядом пожарные и милицейские машины, он достал из бардачка изящную черную трубку и набрал одиннадцатизначный номер. Сигнал достиг орбитального спутника связи, оттуда разошелся дальше и в конце концов нашел нужного абонента, который в этот момент находился в сердце дождевого леса, на краю деревни, где шаман, потрясая асо, танцевал вокруг дороги духов.
 

ГЛАВА 7

 
      Ядовитая африканская ночь дрожала в такт рокота тамтамов.
      Тишины здесь не было никогда. Наполненный взвесью теплых капель дождевой лес шелестел, рычал, стонал и ухал на тысячи голосов.
      Тим свалился в мокрую траву с полуметровой высоты, над ним синяя лужа транспортного фрактала плеснулась мелкой рябью. Не вставая, он вытащил из кармана платок и отер кровь со лба. Лоб опять чесался. И пятки тоже - хотелось снять кеды и долго скрести их ногтями. Вверху что-то тускло блеснуло за мгновение до того, как фрактал отключился, Стигмат перекатился на спину, но ничего не увидел. Встал и огляделся. Мокро… темно… опасно…
      Если он хоть что-нибудь понимал, его должно было выбросить туда, где кто-то из местных, не-стихийных, частично приобщенных к тайным знаниям, готовил какой-то ритуал. Этому ритуалу, вроде бы, и должны были помешать агенты Следящих. Или наоборот - помочь? Знать бы еще, что за ритуал такой… По крайней мере, от стриженных парней с буквой "S" на груди он на некоторое время отделался. Тимерлен не представлял, каким способом они смогут попасть сюда в кратчайший срок. Естественные пути, которыми двигались не-стихийные, здесь не годились - автомобиль, поезд, корабль, все это слишком долго, а самолет… попробуй вот так сразу раздобыть билет и именно в Африку и именно…
      Куда, собственно? Тимерлен зажмурился и замер, вызывая в памяти координатную сетку экспериментального мира. Техники Срединного Домена не зря имплантировали в его мозжечок соответствующую формулу - через мгновение на карте полушария проступила алая точка.
      Тропические леса Нигерии, самые большие на континенте. До местных плат -- Йоруба, Уди, Джос -- было далеко. Он находился в образованной речными наносами Приморской долине, где-то между Авкой и Оничем. На западе, за нескончаемым пространством лесов - Бенин, там плещутся волны Гвинейского залива; на юго-востоке - граница Камеруна, а на северо-востоке по берегу озера Чад задумчивый бродит жираф…
      За рекой тропические леса не росли, там царство саванн - высокие травы, колючий кустарник, акации и баобабы.
      Оставался последний вопрос: в какую сторону идти?
      Тим, не мудрствуя лукаво, пошел туда, откуда, как ему казалось, доносится звук барабанов. Не успел он сделать и несколько шагов, как по пояс погрузился в воду. Заросшая узкими листьями ветка хлестнула по плечу, брызги попали в лицо, он покачнулся, когда ноги разъехались на мягком илистом дне, и стал лихорадочно тереть глаза. Вода здесь была темная, насыщенная гумусными кислотами, и потому речная растительность развивалась очень бурно.
      Ухватившись за ветвь, выбрался на пологий берег, прошел еще немного и увидел ряд оплетенных лианами деревьев, высотой метров под тридцать каждое. Тимерлен прищурился, разглядывая ближайшее из них.
      Сейба - местное священное дерево. От корней до вершины ее оплели лианы. Вверху Стигмат разглядел узкую двухъярусную галерею, окруженную пологом ветвей. Вдоль ствола к ней тянулась лестница. Тим решил туда не лезть - те, кого он искал, скорее всего находились не здесь.
      Он пошел дальше, слыша хохот гиены и какие-то подозрительные взрыкивания. Стигмат вообще не слишком любил путешествия, предпочитая сидеть в своей квартире и не высовываться по пустякам. А когда тебя за одно мгновение уносит на другой континент и бросает в сырые объятия тропического леса…
      Зазвенел телефон в чехле на поясе. Тимерлен достал трубку, быстро глянул на одиннадцатизначный номер, который высветился на зеленом экране, и прошептал:
      - Что у тебя?
      Сквозь шум, похожий на вой ветра, неразборчивое бормотание и шипение донесся голос человека, которого звали Григорий, но которому Тимерлен дал оперативную кличку "Зорба".
      - Они тут хрен знает чего вытворяют, - сказал Зорба. - Только что крышу жилого дома снесли, а теперь разъехались.
      Тим уточнил:
      - Кто именно?
      - Старик с каким-то помощником-увальнем и пацан лет двадцати пяти. Я подслушку хорошо настроил. Один у другого спросил: "Каббала?", а тот у того: "Вуду?". Потом, значит, после взрыва, этот увалень улетел аж на магазин и, кажись, крышу там разворотил. Пацан, который Вуду, сел в тачку и укатил, а старик-Каббала пошел своего помощника вытаскивать. И последнее, что он сказал, - мол, этот Бокор отправится теперь в Африку. А мы сейчас в Коцюбы поедем. Коцюбы это, Тимош, знаешь…
      - Знаю, - перебил Тимерлен, хмурясь. - Там же новый сервер собираются запускать! Чтоб я лопнул, если они не хотят этот седьмой протокол…
      - Это не мои проблемы, хозяин, - перебил Зорба. - Мне до твоих протоколов дела нету. Мне главное, чтоб на меня самого протокол не составили. Тут же менты. Говори, чего теперь?
      Григорий, когда-то - квалифицированный инженер-электронщик, а ныне - рецидивист с десятилетним стажем отсидки, был из местных, не-стихийных, и жил сейчас на полном содержании Тимерлена, в свое время спасшего его от "вышки". Довольствуясь не слишком частыми, но, как правило, опасными заданиями, он плевать хотел как на их таинственность, так и на некоторую экзотичность хозяина. Не обладая вообще никаким воображением, Зорба был лучшим порученцем-исполнителем, которого в экспериментальном мире мог бы заполучить внедренец: сильный, хитрый, с большим опытом всевозможных разборок, взломов, краж и даже мокрых дел, начисто лишенный моральных принципов и фантазии. Хорошая хаза, бабки, бабы, выпивка и, иногда, наркотики - все, что интересовало его в этом мире. Главное, на памяти Тима, он вообще никогда ничему не удивлялся.
      - Езжай за тем, который Вуду, - решил Стигмат. - Проследи, как это он в Африку собирается…
      - Тогда до связи, а то я его не догоню, - заторопился Зорба.
      - Погоди! Ты ему не попадайся. Но если он слежку учует - а он может - и если вам столкнуться придется, то стрелять надо в глаза. В глаза, понял? И, слушай… он опасен очень. Ты, конечно, личность для всяких штучек непрошибаемая, но все равно… Если он там с тобой начнет разговоры разговаривать или всякое такое вытворять - не жди. Мочи его сразу. В глаза.
      - Ладно, - сказал Зорба и отключился.
      Звук тамтамов становился громче. За деревьями мелькнул красный огонек, и Стигмат, остановившись, осторожно выглянул из-за толстого узловатого ствола.
      Лес кольцом окружал деревню дагомейцев. Возле невысокой изгороди стояло несколько горбатых коров - зебу. Тим перепрыгнул через изгородь, пригнулся и перебежал к стене хижины.
      Приземистое круглое строение накрывал колпак пальмовых листьев. В центре деревни, состоящей из полутора десятков домиков, была небольшая площадь. Все казалось миниатюрным, игрушечным и безобидным, все, кроме чернокожих в красных одеждах, которые танцевали вокруг костра.
      Красное.
      И жертвенная свинья - ее обезглавленное тело лежало рядом с костром…
      Ничего себе, ночь нежна! - подумал он. Ведь свинья, а не петух! Это был ритуал Петро, более жестокий и кровавый в сравнении с традиционным Радой, который взывал к положительным сторонам духов. Значит, понял теперь Тим, это не дагомейцы, а йорубы. Хотя он мог и спутать - многочисленные мафиозные семьи экс-африканских духов, каждая со своими донами и боевиками-исполнителями, делающие "крышу" различным областям от Гаити до Бразилии, взимающие с территорий дань в виде поклонения и жертв, были слишком многочисленны и пребывали в слишком сложных родственных взаимосвязях, чтобы кто-то, не посвятивший изучению Вуду множество лет, мог со знанием дела рассуждать о них.
      Пятеро йоруба, сидя на корточках, стучали в небольшие барабаны-нгамби. Ближе к костру стоял сан-нгамби, большой барабан. Все сделаны из пустотелых обрубков стволов, затянутых кожей и обмотанных веревками.
      Бокор - невысокого роста сморщенный старикан, измазанный красным, с жезлом силы в одной руке и ножом с черным лезвием в другой - извивался возле костра. Одет он был в потрепанный армейский френч, из-за пояса торчали рукояти погремушки и ножа с белым лезвием, длинная игла, толстый конец которой обматывали узкие кожаные полоски с разноцветными перьями. На шее висели бусы, с макушки обритой головы свисал пучок волос. В него тоже были воткнуты перья.
      Танцоры кренились в разные стороны, дергались в припадке; они словно тонули, захлебывались в рокоте барабанов, который волнами захлестывал игрушечную деревню. Рокот расходился вокруг, пронизывал дождевой лес: ветви содрогались, листья падали на землю.
      Возле костра лежала наполненная стеблями травы миска, стояли белые и черные пузатые бутылочки-гови, кувшин-канари и козлиный череп с длинными, обвитыми лентой рогами. На двух толстых сучьях над костром висел котел, рядом возвышался вкопанный в землю, разукрашенный столб.
      Бли, праздник урожая, уже прошел, до Амарилло Ходжа, праздника падающих листьев, было еще далеко… Все это затеяли по какой-то иной причине, и вскоре Стигмат понял, по какой. Он как раз заметил небольшой пенек возле дверей хижины, когда в поле зрения появилось трое здоровенных йоруба, ведущих под руки четвертого, еще более крупного. На конвоирах были только закатанные до колен штаны, а пленник и вовсе голый. Он сильно хромал; в свете костра Тим различил кровь под его носом, на подбородке, шее, плечах.
      Процессия миновала танцоров и приблизилась к бокору. Тот, вскинув голову, нечленораздельно закричал - Тим разобрал что-то вроде "аконко-акнонко", а еще расслышал несколько раз повторившееся слово "ачу" - и выбросил перед собой правую руку. Трое отскочили в стороны, четвертый остался стоять неподвижно.
      Они ж его зомбируют, понял Стигмат и стал похлопывать себя по зудящему лбу, усиленно соображая. Что говорил Следящий? Операция по вычислению имен архетипа, то есть его кода, проведенная на разрозненных хостах, чтоб трудно было выйти на организатора… Потом вычисленные имена сбросили на один винчестер… Так вон оно что!
      Барабаны звучали все громче, их ритм, казалось, вошел в резонанс с ритмами мозга. Тимерлен давно заметил, что большинству суеверий и обрядов можно подобрать вполне удовлетворительные научные или наукообразные термины. Это была биолокация, нейропрограммирование - ритм действовал гипнотически. Плохо соображая, что делает, Тим шагнул вперед…
      И сильно ударился коленом о пенек. Боль лезвием рассекла окутавшую мозг паутину гипноза - Стигмат встряхнулся, повел плечами и выпучил глаза так, что в голове загудело.
      - Колдуны по вызову! - проворчал он, наблюдая, как танцующие дергаются все быстрее, как тени среди красных сполохах изгибаются и корчатся, и уже словно живут сами по себе, двигаясь не в ритм с блестящими черными телами. Рокот барабанов набухал пузырями транса и лопался, расплескиваясь по дождевому лесу.
      Что-то зашипело у ног, он глянул вниз: из расщелины в пеньке выглянула плоская голова.
      "Даашь!" - не то прошипела, не то произнесла гадюка, разевая пасть с тонким, раздвоенным на конце языком. Она стремительно качнулась вперед, и Тимерлен отпрыгнул, вскрикнув от неожиданности.
      Рокот барабанов, в такт которому уже дрожала земля и извивались языки костра, стал беспорядочным грохотанием и оборвался так внезапно, что тишина обрушилась на деревню, словно поток ледяной воды. Гадюка тянула к Тиму тонкий язык. Схватив с земли палку, он обрушил ее на змею и размазал плоскую голову по пеньку.
      Подняв голову, Тимерлен увидел множество обращенных к нему лиц.
      - Бо! - воскликнул жрец, указывая на пенек и выуживая что-то из-за пояса. - Ты раздавил Даа, змею мудрости!
      Он взмахнул рукой. Тимерлен попятился за угол хижины, но спрятаться не успел - ритуальная игла виа муэртэ вонзилась в левую половину груди.
      Стигмат сначала даже не понял, что произошло. Он с удивлением посмотрел на пучок перьев, торчащий из майки, поднял руку и дернул. Игла вышла наружу, струйка крови сбежала вдоль нее. Он словно откупорил сосуд с болью, и теперь содержимое выплеснулось. Пошатнувшись от внезапной слабости, Тим привалился к стене хижины.
      Бокор был уже рядом. Он замахивался жезлом силы - палкой, обмотанной красными веревками с болтающимися кисточками и двумя резными фигурками, мальчика и девочки, на конце. Она опустилась; дождевой лес взорвался калейдоскопом сверкающих красок, словно сама Радуга Айда-Ведо, любовница Великого змея Данбала, засияла, с треском рвущегося черного шелка разорвав африканскую ночь.