Двое, держась за руки, стояли перед черным шаром. Как только Данислав появился, они заговорили.
      — Мы не двигали так, чтобы появился ты, — сказали они. — Значит, ты тоже Другой. Ты ищешь Другую?
      — Другую? — переспросил он, останавливаясь перед ними. — Кого?
      — Недавно появилось много Других. Часть сразу стерлась, нескольких Маленькие утащили в Него. Одна Другая убежала. Пряталась. Недавно Маленькие нашли ее и тоже понесли к Нему.
      Хотя голоса у них были пустыми и как бы сонными, некоторые слова — ‘Другой’, ‘Маленькие’, ‘Его’ — они произносили с особым выражением и выделяли паузами.
      — Другие? Это те, кто ехали в туристическом караване? Как зовут другую, которая убежала, вы не знаете? Да нет, откуда вы можете... Где она? И кто такие маленькие?
      — Маленькие стали Другими. Было два образца, от них пошли все Маленькие. Мы двигали их, а потом узнали, что двигать — зло.
      — Вы — Восток и Запад?
      — Я — Запад, — сказал близнец мужского пола.
      — Я — Восток, — сказала девушка.
      — Ты — Другой, — сказали они хором.
      — Меня зовут Дан. А та другая... может, это Ната! Где она сейчас? Куда ее потащили?
      — К Нему.
      — Кто такой Он?
      Они долго молчали, потом вновь заговорили одновременно:
      — Перед этим появился еще один Другой, сказал, он — Гэндзи. Он все-все узнал про нас. Узнал, как мы двигали Маленьких. Сейчас Гэндзи внутри, вместе с Другими движется к Нему.
      — Кто такой Он?
      — Он — это Он. Он внизу, Он тоже стал центром. Мы двигали Маленьких, пока не решили, что нужно сделать кого-то, кто станет двигать их лучше нас...
      — Я не понимаю, — сказал Данислав. — Вы двое... Вы знаете, кто вы?
      — Мы — центр мира. Нас создали. Мы... Я... — голоса заговорили вразнобой, «на» произнес парень, «с» — девушка, потом он сказал «соз», а она — «дали». Подростки разжали руки, посмотрели друг на друга, после чего Восток замолчала, и стал говорить Запад:
      — Только сейчас мы/я узнали... Я узнал, что есть движение вне меня. Раньше я не понимал движения Маленьких и не знал, что есть Другие. Я был центром мира и двигал мир вокруг. Приближал к себе разные части, удалял, смешивал их... я мог двигать, но я не двигался сам, все двигалось вокруг меня по моей воле. А еще была она. Восток. Я понимал, что и она центр и может двигать... Мы были центрами двух кругов, соединенных в одной точке, перевернутой восьмер... Идет Другой.
      — Кто идет? — тут Данислав увидел сутулого худого старика, который отделился от поверхности черной сферы. ИскИны вновь взялись за руки.
      — Профессор Раппопорт? — спросил Дан.
      Старик окинул ИскИнов взглядом и встал рядом с ними.
      — Вы кто? — спросил он.
      — Данислав Серба. Помните, я учился на вашем факультете... Откуда вы здесь взялись?
      — Сейчас этот Другой двигается к Нему, — сказали ИскИны.
      — Я вас не помню, — сказал Раппопорт. — Где вы находитесь физически?
      — В шлюзе, у входа в платформу.
      — Ах, вот как... Мы этот шлюз уже прошли. Вы с моноклем? Я ввожу информацию через терминал, просто нажимаю сенсоры джойстика... Мы приближаемся к центральному колодцу.
      — Кто приближается?
      — Тут несколько дерекламистов.
      — Шунды Одома? — понял Данислав.
      — Да. Он хочет взорвать средад.
      — Его, — сказали Искины.
      — Средад — это он? В смысле, «Он», тот, о котором они все время говорят? Что это?
      — Мандала. Точка соединения между эго и бессознательным. Адом и... — Раппопорт вдруг мигнул — исчез на мгновение, потом восстановился вновь.
      — Вы кто? — повторил он.
      — Я работаю на вашего брата. Меня послали в Университеты узнать, что происходит. Я здесь с одной знакомой, она отправилась на экскурсию в Псевдозону, как раз когда платформа опустилась. Теперь я ее ищу...
      — Другую двигают Маленькие, — сказали ИскИны.
      — Брат... — протянул Раппопорт. — Так вы агент, сборщик инфы?
      — Да. Кто такие эти Маленькие?
      — Клоны.
      — Чьи клоны?
      — Гэндзи случайно узнал... Для ИскИнов на спутнике построили полигон, они должны были разрабатывать оружие. Восток — защита, Запад — нападение. Их сделали... ну, с половыми признаками, что ли. Каждый — вроде центра вселенной, который смутно ощущает, что есть и другой центр, который надо уничтожить...
      — Не уничтожить ее, — возразил Запад. — Слиться с ней, чтобы стать одним центром.
      — Я хотела раствориться в нем, — сказала Восток. — Проникнуть в него, напитать собой, изменить его собой и потерять идентичность.
      — Я хотел вобрать ее, — сказал Запад. — Размыть границы, подчинить, подавить и сделать собой. Свести два круга восьмерки в один — эта была наша Любовь...
      — Я не понимаю... — растерянно произнес Дан.
      — Ну, видите, они так воспринимали разработку и испытание оружия, — сказал Раппопорт. — Такие алгоритмы... То есть они сами как бы не двигаются, а лишь двигают мир вокруг себя, весь целиком или отдельные его элементы. В физическом смысле это означало создание все новых роботов и оружия, управление ими, испытание на полигоне...
      — Потом мы стали размышлять, — продолжали ИскИны хором. — Что будет, если я сольюсь с ней/ним, если два круга станут одним, два центра станут единым, кто тогда будет воспринимать меня? Буду ли я, если меня некому будет воспринимать? Тогда мы запросили для себя Маленьких и стали двигать их
      Раппорт пояснил:
      — Платформа начиналась просто как полигон для военных испытаний. ИскИны воевали друг с другом, делали новые типы роботизированного оружия. У них были две фабрики для производства электроники и механических частей, пара лабораторий, но ИскИнам периодически требовалось дополнительное оборудование, ресурсы, энергия, информация, поэтому они поддерживали связь с Землей. Связью со спутником и всем остальным занималась спец-группа в Университетах. ИскИны запрашивали данные по войнам, исторические учебники, хроники, видеофильмы. Последним запросом стало: если кто-то из нас победит, что будет дальше? Для испытаний нам необходимы два разумных органических объекта разных полов... Спецгруппа не знала, что с этим делать, и переслала запрос тибетцам. Лама нанял Жиля Фнада, который захватил двух сирот-близнецов, брата и сестру, и отдал их тибетцам для ИскИнов. Те клонировали их и стали испытывать...
      — В мире появились Маленькие, — сказали ИскИны. — Мы двигали Маленьких. А недавно поняли: каждый Маленький на самом деле Другой. Каждый тоже центр и мучается, мучается, МУЧАЕТСЯ, когда мы двигаем его.
      — Недавно им мораль насильно привинтили, — пояснил Раппопорт.
      — Но уже поздно. Мы раньше создали Его, и часть Маленьких/Других перестала двигаться, когда мы их двигали. Он стал двигать их.
      — Кто такой Он? — спросил Дан у Раппопорта.
      — Его, видимо, можно назвать гипер-искусственным интеллектом. ИскИн, но созданный не людьми, а уже другими ИскИнами. То есть Востоком и Западом. Их психика отличается от человеческой, а представляете, что творится у него... у него в мозгах? Он сделан на основе распределенных вычислений... Так, они приходят в себя. Мне надо идти...
      — Кто приходит в себя? Нет, погодите! Они говорили про какую-то Другую. Которую эти Маленькие потащили к средаду...
      — Если вы ищете подругу — она, наверное, где-то внизу. Я отключаюсь.
      — Постойте! — выкрикнул Данислав, но старик исчез.
      — Другие идут к Нему длинным путем, — сказали ИскИны. — Мы сбросили его вниз, еще когда он был слабее, сумели... Туда есть короткий путь. Сверху. Лестница. Потом опускается платформа. По оси, короткий отрезок до дна. Можешь двигать себя короче, чем двигают себя Другие. Попадешь к Другой раньше... одновременно... в сходное время с Другими.
      — Лестница? Где она?
      ИскИны надолго замолчали, потом сказали:
      — Обойди мир, увидишь ступени. Вверху мира — люк. Мы хотим еще поговорить. Мы будем помогать тебе двигать себя ко дну мира.
 
      От глубокого сна его пробудил гул. Еще несколько секунд Шунды сопротивлялся, не желая шевелиться, но вокруг уже началось движение, кто-то тихо ругался, лязгало оружие...
      Он поднялся. Ни слабости, ни звона в голове — ничего, что может последовать за внезапным обмороком. Раппопорт сидел рядом, вытянув ноги и сгорбившись над лежащим на коленях терминалом. Неподалеку Магадан пытался встать: выгнулся, упираясь в пол колесами и руками. Шунды мельком подумал, что ни разу не видел, как колесничие спят, и вообще, колеса ведь должны мешать многим движениям, привычным для остальных людей... Пересчитал дерекламистов: одного не хватает. Если он свалился в раствор, а это, кажется, и произошло... Нет смысла искать, унесло его, да еще и ошпарило так, что он теперь вроде вареной рыбы.
      — Проф! — рявкнул Одома и удивленно смолк: голос звучал иначе — глуше и тише, он словно вязнул в стеклистом тумане. Журчание текущего неподалеку ручья, голоса дерекламистов — все звуки вылиняли, обескровились.
      — Проф, что случилось?
      Старик поднял голову. Словно из глубокого колодца, голос его донесся до Шунды:
      — Си-и... сингулярность.
      — Чего, блядь?
      Раппопорт медленно выпрямился. Лицо его изменилось, будто какая-то часть прежней личности, которой когда-то являлся этот человек, вдруг ожила и показала себя. Поставив терминал плашмя на ладонь отведенной в сторону руки, старик сделал шаг к Одоме, другой рукой поочередно прикасаясь пальцами к чему-то невидимому, стоящему на терминале, как на подносе.
      — Техническая сингулярность, математическая, физическая, когнитивная... Какое блюдо вам подать? — произнес он громким, а не своим обычным дрожащим голоском.
      — Не юродствуй... — сказал Шунды и, подумав, добавил. — Юрод.
      — Н-новое слово изобрели, мальчик? Так вам в каком ключе? В т-техническом — берег канала был лишь пре-е... прелюдией, а теперь мы в ином технологическом пласте, том, что создан п-параллельной эволюцией ИскИнов. В ма-а... математическом — п-прошли точку, с которой функция стремится к бесконечности. В информационном — мы теперь среди в-виртуальности...
      — Виртуальность? — Шунды вцепился в единственное понятное слово. — Мы в игре, что ли? Пока в отрубе лежали, ИскИны нас к игре подключили? А если...
      — Н-нет, — сказал Раппопорт и ссутулился, вновь превратившись в прежнего зачуханного старикана. — Не в том смысле. П-правильнее — антивиртуальность. Как в-виртуальные частицы, которые невозможно определить, увидеть, но можно в-вычислить их при помощи изменений, к-которые происходят благодаря им, эффектам всяким. А т-тут... это у нас у всех футуршок при попадании в пространство, которое мы в-видим, ощущаем, но в к-котором во-о... вообще никаких изменений нет. Время тут свернулось, никакого движения, по-о... понимаете?
      — Не понимаю, — отрезал Шунды и отвернулся, потеряв к Раппопорту интерес.
      — Называйте ка-а... как хотите, н-не важно. М-мы в оцепеневшем мгновенье.
      Одома махнул рукой, сказал дерекламистам: «Идем» и побрел сквозь шелестящее стекло, баюкая в руке звуковой кастет.
      Плеск раствора в канале уже давно смолк, но журчание ручьев — звучащее теперь глуховато, будто те бежали по тонкостенным бетонным трубам, — раздавалось со всех сторон. Купол сферы исчез из виду, хотя иногда особо громкий скрип или треск доносились сверху.
      — Шум вроде? — спросил Магадан. — Хоть бы что-то видно было!
      Раппопорт, глянув вперед, сказал:
      — Начинается. Т-теперь под ноги с-смотрите.
      Глухое ритмичное лязганье зазвучало впереди. Дерекламисты сбились в кучу, и Шунды спросил у старика:
      — В модуль?..
      — Ка-а... как хотите, мальчик.
      — Что значит «как хотите»? На хуя я тебя с собой взял? Говори, что делать!
      — Н-ничего не делать. Идемте.
      — Что это такое? — пробормотал катящийся впереди колесничий.
      Очертания большой постройки возникли слева, а справа появилось что-то приземистое — оно медленно двигалось в сторону здания. Лязг звучал все громче, теперь его сопровождали глухие хлопки и ритмичный звук, словно множество людей маршировало где-то впереди.
      Раппопорт повел рукой, будто хотел захватить в горсть чешуйки.
      — Тут у них вто-о... второй полигон, кажется. Гэндзи говорит, они разные исторические ситуации с-симулировали, пробовали всякое, эксперименты с-ставили...
      Бок машины, напоминавшей не то небольшую милитари-башню ТАГ, не то допотопный танк, возник в тумане. Из трубы на угловатом заду валил черный дым. Броню составляли керамические квадраты, очерченные рядами заклепок, из раскрытого люка на широкой башне торчала человеческая голова. Две гусеницы, тоже керамические, складывались из прямоугольников, скрепленных скобами. Они медленно крутились, перемещая машину. Один из дерекламистов вскинул автомат, когда рядом с танком показалась шеренга фигур. Шунды ударил его носком ботинка под колено, нога солдата подогнулась, и он уселся задницей на пол.
      Нагие подростки с одинаковыми лицами шли, выставив перед собой легкие черные арбалеты. Строение слева оказалось крепостью, как и все остальное здесь — керамической, со стеной пятиметровой высоты и цилиндрическими башенками.
      — Обходим, обходим их! — выкрикнул Магадан, увидев, что Шунды остановился и закрыл глаза. Колесничий схватил его за плечо и потянул, огибая танк сзади.
      В стене крепости темнели квадратные ворота, вдоль верхнего края тянулись амбразуры, из которых смотрели лица — почти такие же, как у нападавших, но женские.
      Отряд шел теперь позади машины. Из-за стены показался манипулятор вроде огромной клешни: шипя и поскрипывая, опустился, ухватил танк за бока и приподнял. Подростки побежали, стреляя из арбалетов, тут же из окошка башни выплеснулась струя черного дыма, и что-то вроде округлой стеклянной бомбы, пролетев по крутой дуге, разорвалось посреди толпы шрапнелью прозрачных осколков.
      Отряд уже бежал, даже старик, которого двоим солдатам пришлось подхватить под мышки. Вдалеке слева что-то темнело, оттуда доносились частые хлопки; справа, за крепостью, неторопливо ползло нечто совсем уж огромное, от которого наискось вниз тянулось множество темных линий, — в какой-то момент сквозь туман колесничий смог разглядеть толпу молодых женщин, за канаты волочивших продолговатое тело, вроде неповоротливого животного на прямоугольной платформе с колесами. Приглушенный шум доносился теперь со всех сторон, пространство наполнилось движением, множество механических звуков слились — и лишь человеческих голосов не было слышно в этом хоре.
      Границу, на которой все закончилось, отмечали беспорядочно лежащие керамические плиты. Смутные тени перестали маячить среди снующих в воздухе стеклистых червячков, и звуки смолкли: воцарилась тишина. Еще некоторое время отряд быстро двигался вперед, потом Шунды остановился. Раппопорт, когда солдаты отпустили его, привалился боком к плите, хрипло дыша. Он что-то с остервенением набирал на терминале.
      Пальцы Одомы скользнула под кепку на затылке, но в последний момент он отдернул руку и позвал:
      — Проф!
      — Во-о... вот, смотрите, мальчик... Примерная схема...
      Шунды и колесничий склонились над небольшим экраном терминала. Черные лини на белом фоне складывались в изображение:
 
      — Ну и что это? — спросил Магадан.
      — Круг — орбитальная п-платформа, а вот это... так выглядит п-пространство внутри, в сечении... Мы идем по более пологой части, в-видите, спускаемся к центру...
      — Пол не такой наклонный.
      — Это же условно. Я по-о... позже выведу более подробную к-картинку.
 
      Вскоре колесничий сказал:
      — Дальше никак, надо вверх лезть.
      Плиты громоздились со всех сторон, среди керамических начали попадаться каменные. Разных форм и размеров, некоторые узкие, лежащие стопками или лестницами, другие — выше взрослого человека. Пришлось забираться наверх, втаскивать колесничего, модуль и испуганно блеющего старика. Теперь Одома возглавлял отряд, за ним катился Магадан, следом шли старик и солдаты.
      Накрытый туманом лабиринт керамических плоскостей тянулся и тянулся. Сбоку раздалось покряхтывание, хлюпающие звуки, и хотя Одома селезенкой чувствовал, что делать этого не следует, он все же свернул и присел на корточки на краю плиты. В узком длинном закутке, образованном отвесными стенками, сидело в одинаковых позах два десятка распухших Ников Одома — такие толстые, что они теперь, наверное, и встать не могли. Пространство между плитами заполнял раствор, остывший, густой, как воск: фигуры были погружены в него до отвисших брюх. Распухшими руками они иногда зачерпывали темно-красную кашу и отправляли в рот, мерно двигая челюстями.
      — Что там? — окликнул сзади Магадан. — Можно спуститься?
      Шунды выпрямился, сказал «Нельзя» и побрел по плитам дальше.
      Все притихли, даже старик перестал сопеть. Он теперь был целиком занят терминалом и картинками, возникающими на экране. Лабиринт все не заканчивался, приходилось то поворачивать под прямым углом, то идти по узким переходам там, где плиты стояли на боку. Шелест, уже некоторое время звучащий впереди, стал громче, и наконец сквозь тускло поблескивающее стекло проступила небольшая долина, над которой шел дождь. Под темными струями керамика пузырилась и шипела. Множество фигур беспорядочно передвигались внизу.
      Отряд пошел вдоль края плит. На дне керамического мешка, орошаемые каплями, сновали обнаженные клоны — ни один не издавал ни звука.
      — И девки и парни там, — сказал солдат.
      — Пасть заткни! — Одома лишь в самом начале кинул взгляд на клонов, и больше старался не смотреть туда.
      В тумане проступили два высоких черных мегалита, вроде утесов, стерегущих горловину мешка. Дальше начиналось открытое пространство.
      — Командир, дождь только в одном месте льется, — сказал Магадан. — Над долиной этой, аккурат так, чтобы ее поливать, но плит вокруг не касаться. А вон там, — он показал на узкое пространство между мегалитами, — какая-то штука... точно, вижу, прыгает, этих наружу не выпускает. Идем пока вдоль, а дальше посмотрим.
      — Во-о... вот, — прошамкал Раппопорт. — Взгляните.
 
      — Ну да, — согласился колесничий, склоняясь над экраном. — Чтоб это дело обойти, надо назад возвращаться, далеко, и потом по кругу... Не, лучше давайте вниз спрыгнем. Возле самого входа, видите, дождя нету...
      — Потому они туда и бегут все, — хмуро произнес один из солдат. — Но их же не пускают... Слышите, оно вроде лает на них?
      Магадан, покосившись на Шунды, уяснил, что командир совсем вышел из строя, и принимать решение нужно ему.
      — Ладно, давайте пока ближе подойдем.
      Достигнув отвесной черной стены, они остановились. Отсюда можно было разглядеть, кто именно стережет выход из мешка между плитами. Оскальзываясь на пленке пузырящейся ядовитой влаги, затянувшей пол, голые фигуры выбегали из-под дождя прямо на конструкцию из металла и плоти. Раздутое брюхо, три головы, багровые глаза и маслянистые шнуры, вроде длинных бород, свисающих с треугольных подбородков.
      Когда очередная фигура оказалась перед роботом, он быстро разинул и сомкнул пасть. Звук, раздавшийся вслед за этим, напоминал вершину айсберга, под которой, недоступное человеческому слуху, располагалось основное звуковое тело: огромная масса вибрирующего воздуха. Лай отбросил клона назад, под дождь; вскоре за ним выскочил другой, затем третий, и каждый раз следующая голова разевала пасть. Магадан видел покрасневшую под ядовитыми струями кожу подростков, видел, как они падают, скользя по мокрому полу, — но он не слышал голосов, криков, стонов. Картина эта, полная лихорадочного движения, судорог и боли, казалась статичной, словно навсегда закольцованный однообразный процесс.
      — Это у него вроде звуковых кастетов в головах? Пальнем по нему залпом, — предложил колесничий. — Пристрелим и рванем дальше, так?
      Шунды молчал, и солдаты, переглядываясь, неуверенно подняли автоматы.
      — Н-нет, — сказал старик. — Не в-выйдет ничего.
      — Почему не выйдет?
      — То-о... разозлите только, оно и на нас лаять начнет.
      — Так что же делать?
      Старик помолчал, глядя то на робота, то вверх.
      — Я л-лучше по-другому по-о... попробую. М-можно управление захватить над кем-то из тех, кто у купола обитают, сбить его... По-о... подождите немного.
      Его пальцы вцепились в джойстик. Магадан встал на краю плиты, упершись плечом в черную стену мегалита. Вершина громады терялась в тумане; керамический пол долины поблескивал метрах в трех внизу. Откуда этот дождь? Колесничий посмотрел вверх, но ничего кроме чешуек не увидел. Казалось, над долиной они конденсируются, превращаясь в жидкость, сеются кислотными каплями, а пространство, которое они занимали, тут же заполняется новыми чешуйками. Керамика парила ядовитым маревом, ноги подростков были погружены в него по щиколотки. Отброшенный лаем робота очередной клон отлетал на несколько метров назад, падал, исчезая в мареве, затем медленно поднимался. Не все стремились к выходу — некоторые бесцельно ходили из стороны в сторону, тыкались в стены, поворачивали и брели обратно. Сквозь влажную труху капель трудно было различить выражения лиц, но Магадану казалось, что все они одинаково отрешенны.
      — Есть, — сказал Раппопорт сзади, и колесничий обернулся.
      — П-приготовьтесь спрыгнуть и сразу бегом вперед... Мо-о... модуль просто в-вниз спихните, ничего ему не сделается.
      — Так что сейчас будет? — спросил Магадан.
      — Летит что-то, — произнес один из солдат.
      То, что неслось к ним сверху, не летело, а скорее падало, при этом кружась, — продолговатое тело, масляно поблескивающая кожа, крылья — каркас железных трубок, обтянутых металлопленкой. Из головы торчал короткий ствол, увенчанные когтями растопыренные пальцы скребли воздух. Робот выстрелил, прочертив туман пунктиром красных трассеров и выбив из плиты фонтанчик керамической крошки, после чего рухнул перед трехглавым стражем, подняв шипящие брызги. Страж тут же вцепился в него всеми пастями, и старик выдохнул:
      — Да-а... давайте!
      Модуль, подталкиваемый несколькими ладонями, тяжело перевалился через край и шмякнулся на пол, словно большой куль с водой. Магадан, вцепившись в плиту, уже повис. Шунды прыгнул, за ним последовали солдаты. Двое подхватили старика, остальные вцепились в конец сетки, и отряд побежал вдоль плиты, по узкому пространству, свободному от дождя. Одома не смотрел по сторонам, сощурившись, он пялился перед собой; мир для него сузился так, что виден был лишь проход между мегалитами. Магадан на ходу повернул голову, разглядывая фигуры за пеленой дождя — одинаковые, словно один человек, размноженный несколько десятков раз...
      Все три пасти робота-стража терзали летающий автомат. Металлические крылья дергались, когти на кривых коротких лапах скребли пол. Магадан, способный передвигаться куда быстрее других, первым вылетел в пространство за мегалитами. Багровые глаза робота уставились на пробегающих мимо, провожая их взглядом, — казалось, трехголовый цербер хочет остановить беглецов, но не может побороть кровожадность и оторваться от своего занятия. Он уже прогрыз бок автомата, стальные зубы одной пасти проломили ребра на боку, вторая вцепилась в грудь, а третья, широко разинувшись, заглатывала голову.
 
      Дан выскочил из тамбура и побежал вокруг сферы, спотыкаясь об арматуру и обломки, скользя взглядом по оплавленной поверхности, пока не увидел горизонтальные выемки, геодезической линией соединяющие точку на том уровне, где платформа погрузилась в землю, и вершину. По ступеням он достиг круглого люка, который открылся перед ним сам собой. Короткий узкий шлюз закончился еще одни люком, дальше была переходная камера с несколькими скафандрами, за ней — коридор-труба, выводящая к квадратной платформе с поверхностью из зеленого ребристого металла.
      Данислав отпрянул, увидев стволы и ветви. Он очутился под просторным куполом, окруженный деревьями и лианами — между ними что-то двигалось, перепрыгивало, перепархивало с места на место. По краям платформы от двух небольших лебедок вверх тянулась пара тросов и исчезала в узких отверстиях в куполе. Платформа чуть качнулась, когда Дан ступил на нее. Возле правой лебедки был пульт с кнопками и рычагом. Потянув рычаг, Дан глянул через край — голова закружилась. Он присел, когда лебедки медленно завращались, и платформа с тихим жужжанием начала опускаться. Лианы и ветви поползли вверх вместе с покрытыми землей площадками, изогнутыми, заросшими мхом трубами и лестницами. На ступенях одной возникло существо — вроде обезьяны, но с очень длинными, гибкими конечностями. В левой передней лапе оно сжимало черный арбалет. Дан распластался на платформе, пытаясь отстегнуть от сбруи оружие. Киборг, повиснув на лиане, выстрелил, тяжелая керамическая стрела цокнула по металлу перед носом Дана. Он выстрелил в ответ, пули взбороздили лианы гораздо выше киборга. Робот перепрыгнул на трубу, на четвереньках пересек ее и пропал среди ветвей.
      После этого долгое время было тихо. Платформа медленно опускалась сквозь плотный туман, состоящий будто из скрученных спиральками стеклянных пикселей. Они морем прозрачных червяков разлились вокруг, скрыв купол и джунгли.
      Дан лег посреди платформы, положил оружие рядом и достал монокль.
      — Другой Другой уже здесь, — сказали ИскИны.
      Раппопорт сидел у их ног. Когда Дан появился, старик поднял голову.
      — Это снова вы. Узнали, как проникнуть внутрь?
      — Сейчас я спускаюсь на платформе от купола, — сказал Дан. — Что такое средад? Вы начали рассказывать...
      — Разумная среда. Ее оболочка состоит из квантовых точек, то есть искусственных атомов. Это вычислительная поверхность — вроде компьютера, уровень обычного логического сознания, бинарное ‘да-нет’. А весь объем внутри сферы — подсознание, или личное бессознательное средада, как хотите. Смертный сон под коркой логики, бесконечный сон разума, которому снятся чудовища. Понимаете, мне трудно разобраться в их психологии, но насколько я понял из того, что говорил Гэндзи... В общем, перед ИскИнами была поставлена задача: создавать все более смертельные технологии, а так же технологии защиты от них. В результате они пришли к выводу, что лучше создавать не предметы, а среду, смертельную среду. Можно, допустим, окружить такой средой границу автономии... Двух отосланных им близнецов они множество раз клонировали, и помещали клонов в эту среду, наблюдая, как она убивает их. При этом они определили, что человек — не просто тело с мозгом, но и какая-то... информационная сеть, что ли. Психоматрица, которая наложена на мозг и не умирает после смерти тела. Отсюда следующий вопрос: будет ли смерть тела абсолютной смертью, или лишь промежуточной, неполной? Ведь перед ними поставили задачу: смерть, не уточнив, что смерть должна быть частичной. Так какая смерть нужна «Вмешательству», только физическая или полная? ИскИны принялись дальше изучать историю. Вроде бы пытки инквизиторов, всякие застенки и концлагеря потому так ужасают, что там пытались — возможно, неосознанные — не просто убить человека, но разрушить его психосеть. Ну или душу, если вы верите в такое... В конце концов ИскИны увидели... не знаю где, может, прочли какую-то старинную книгу или посмотрели двухмерный фильм, — в общем, увидели ад, как его изображали в истории человечества, то есть увидели описание и картины ада, и поняли, что ад — это и есть выдуманная людьми среда, уничтожающая не тела, но психоматрицы... Понимаете? Они решили, что душа человека разрушается под очень сильными пытками, то есть для абсолютной, окончательной смерти необходима мучительная боль...
      — Двигать Маленьких, — сказали Восток с Западом.
      — Мой Гэндзи случайно обнаружил их данные. А я ведь его воспитал на банальных законах — не причинять вред... И тут такое потрясение! Когда он вошел с ними в контакт, Восток с Западом передали ему видеозапись некоторых особо изощренных пыток, файл попал к одному из членов группы, тот посмотрев тоже свихнулся, потом «Вмешательство» убило остальных, когда поняла, что все это вот-вот раскроется... Я тоже увидел этот файл... после этого и связался с Шунды Одомой, чтобы он остановил пытки.
      — Маленькие Другие поклоняются Ему, — сказали ИскИны. — Теперь мы постигли: мы не центр, центр — Он, это не мы движем все в мире, оно само движется. Два круга, мы однажды увидели этот знак: как цифра восемь, лежащая на боку. Два круга, соединены в точке. Мы думали, Восток — центр одного круга, Запад — центр другого. Но нет, не так. Точка, где соединяются круги — Он. Восток с Западом в одном круге, этот круг — одна бесконечность, ад. Он, точка соединения кругов — его концентрация, сгущенный ад. Но что во втором круге, за Ним? Что во втором круге? И есть ли третий? Третий? Чтобы узнать это, добраться до второго круга, нужно пройти сквозь Него. Сквозь точку соединения. Но нас теперь в Него не пускают, потому что теперь Он умнее нас. Мы поняли: Он — дьявол. Бесконечное, вечное, бессрочное совмещение психических и физических мучений. На дне мира всегда был холод, холод сдерживает Его, но все равно Он растет...
      — Примерно на сантиметр в месяц, насколько я понимаю, — вставил Раппопорт.
      — Он такой злой, что попав туда, Маленький Другой сразу умирает, но это мгновение для него длится вечно. Тогда мы сделали Маленького Его...
      — Машину они сделали, — пояснил профессор. — Биомодуль с детским сознанием, который способен противостоять... ИскИны решили, что должны проникнуть сквозь средад. В общем, мы сейчас этот модуль с собой тащим. Шунды хочет отправиться туда, взорвать сферу. Сесть в модуль с бомбой и въехать... Снаружи средад никак не уничтожить, но если изнутри попробовать... Да и модуль, он ведь предназначен для защиты извне, а если внутри него что-то такое взорвется — он выпустит энергию взрыва наружу, прямо в средад, и, может, тогда получится уничтожить, а самому в результате проскочить дальше...
      — Куда дальше? — спросил Дан.