— Да, есть, рыбалка.

— Можно я угадаю: в последнее время вы не ходите на рыбалку.

— Ну, угадали и что с того?

— А что еще вы любите? Бильярд любите?

— Ну, в общем, играл раньше.

— А сейчас перестали?

— Некогда. Много работы, знаете ли...

Зоя Владимировна снова надела очки и сложила руки замком.

— Когда у человека заболевает сердце, он теряет интерес к жизни. В этом и есть особенность болезней сердца. Вы не ходите на рыбалку, не потому что работа вас заела. Ее и раньше было много, этой вашей работы. Сердце у вас больное, поэтому и не ходите.

Она отвернулась к компьютеру, давая понять, что ставит точку в этом споре.

— Жду вас через три дня, не позднее, — сказала она ему на прощание.

Закрыв за собой окно, Смольников включил фонарик, привязанный к рукаву кусочком скотча. Стекло фонарика было на три четверти закрашено черным фломастером, поэтому тонкий луч едва-едва выхватил из темноты какие бесформенные фрагменты мебели.

— Свети только под ноги, — сказал Омаров, осторожно продвигаясь вперед. Весь зал битком был набит старыми пыльными стульями и столами.

Старательно огибая препятствия, Саша подобрался к двери, поддел ее снизу ломиком и снял с петель. Следом вступил в действие Омаров, он навалился на нее, пытаясь высадить дверь плечом.

— Нет, так не получится! — прошептал Смольников, внимательно оглядывая створку. Старая типовая конструкция не позволяла запросто выдавить ее, нужно было повозиться.

Они взялись за монтировки, концы которых специально обработали точильным кругом, и стали выковыривать углубление под язычок замка. Наконец, дверь поддалась и, после короткой приглушенной возни, распахнулась.

Первым делом нужно было обезвредить сторожа. Они медленно пошли по черному жерлу коридора, касаясь стены руками. Каждый шаг отзывался тихим скрипом деревянного пола, покрытого линолеумом и обитого на стыках истертыми до блеска железными полосками. В коридоре стоял стойкий запах химии и пыли.

Тихо зашли в туалет и убедились, что он пуст. Натянули на лица платки. Омаров достал из кармана нож. Так же тихо и уверенно спустились на второй этаж и проверили его от начала до конца. Весь этаж полностью был отдан под лаборатории. Под лучом фонарика белели таблички с диковинным и устрашающими, на первый взгляд, названиями типа: «Лаборатория экологии вирусов», «Лаборатория противовирусной защиты».

Судя по схеме, дальше нужно было спускаться по западной лестнице, чтобы зайти к будке сторожа с тыльной стороны.

По схеме, туалет на первом этаже был заколочен, во всяком случае, на квадратике стоял крест, означавший, что дверь недоступна. Следовательно, сторож мог находиться только в будке, в гардеробной или просто слоняться по коридору. Последний вариант был самым предпочтительным — чем дальше сторож от телефона и сигнализации, тем лучше. В итоге, они столкнулись с ним на лестничной площадке, совершенно неожиданно для обеих сторон. Видимо, сторож все-таки заподозрил неладное и решил подняться наверх, посмотреть что там и как.

— Ой бай! — вскрикнул старик, увидев перед собой две массивные черные тени.

— Тихо, а то убью! — зашипел на него Смольников.

— Ой, бул ким?! — дрогнувшим голосом произнес сторож по-казахски, пятясь назад.

Жантик молниеносно оценил обстановку и заговорил со стариком на родном языке:

— Э, атай, аузынды жап! Если будешь дергаться, зарежу!

Он вышел вперед, держа перед собой нож, чтобы старик увидел клинок.

— Кудай соктасун, улым! Делайте что хотите, только не трогайте меня!

— Никто тебя не тронет, если не будешь шуметь! — Омаров схватил его за грудки и медленно, как на буксире, потащил вниз, в коридор первого этажа. Смольников достал из кармана скотч и обмотал старику руки. Затем заклеил ему рот. Прикасаясь к его телу, вдруг почувствовал, как у того от страха напряглись все мышцы, он был как каменный. «Каждый хочет жить... — подумал Смольников, обматывая скотчем темное смуглое лицо. — Каждый боится смерти!» Он никогда еще не связывал человека по-настоящему, с целью обездвижить, лишить свободы. Помнится, в первые месяцы знакомства со своей девушкой, с Наташкой, они как-то решили разнообразить свой интим. Начитавшись журналов типа «Изюминка», взяли бельевую веревку и стали упражняться в новых видах сексуального возбуждения, связывая поочередно друг друга. И ему тогда совершенно не понравилось это дело. Он испытывал чувство форменной дикости и нелепости, когда вязал тонкие изящные руки своей девушки. Одним словом, не пошла у них эта тема, они забросили веревки куда подальше и больше не возвращались к ним.

Сейчас Смольников ничего подобного не ощущал, даже волнения не было, все чувства ушли на второй план. Связав пленника, Смольников повел его в узкий отвод прямо напротив центрального входа, туда, где в свете пыльной тусклой лампочки чернел выход на задний двор.

— Как открыть дверь? Отвечай! — спросил Омаров, тряхнув старика за шкирку, для острастки. Сторож что-то пробубнил нечленораздельное.

— Ключ! Он говорит про ключ! — догадался Смольников.

Омаров пошарил в карманах сторожа, пока в полной тишине не звякнуло что-то железное.

— Нашел!

Старик в ответ замахал головой.

— Нет, это не те ключи, — снова перевел его жесты Смольников.

— Куда он кивает? — задумался Омаров.

— Он показывает в сторону своей будки!

Они потащили сторожа к его столу, где в свете настольной лампы лежала раскрытая газета. В будке было тесно, пахло табаком, за плотной тканью занавески просвечивали уличные фонари. На подоконнике старика ожидал его нехитрый ужин — литровая банка, наполненная мутной жидкостью, сквозь которую белели куски лапши, картошка и еще что-то бесформенное.

После минутной суеты с открыванием различных ящичков, они раздобыли увесистую связку ключей. Старик радостно замотал головой.

— Будь благоразумным, старик, не пытайся освободиться или кричать. Ты не виноват в происшедшем, понял? Просто дождись утра, и тебя развяжет кто-нибудь.

После этих слов, они привязали старика к стулу. Омаров достал рацию и вызвал Мамеда, который должен был в этот момент припарковаться на заднем дворе и ждать подельников.

— Все путем! — ответил тот.

Получив подтверждение от Мамеда, они подобрали ключи и открыли дверь. Ночная прохлада ворвалась в душное помещение, обдав их едва различимым запахом цветущих акаций. В темном колодце двора стоял фургон. Они подбежали к машине. Задняя дверь тут же открылась, и Мамед подал им связку деревянных панелей. Затем достал скейтборды, к которым были привязаны веревки, чтобы можно было носить их на шее. Взвалив на себя все эти нехитрые приспособления, они пошли назад и снова закрыли за собой дверь. Теперь, пока они будут заниматься ящиками, Мамед должен был подогнать фургон поближе, прикрепить к наружным ступенькам еще пару деревянных сходней и быть готовым принять груз.

Им понадобилось примерно шесть-семь минут, чтобы взломать дверь в полуподвальное помещение. Поднимая кучу пыли, они нашарили в полутьме ящики.

— Вот они, милые! — удовлетворенно проворковал Омаров, стаскивая с ящиков пыльный брезент.

Смольников нащупал сбоку углубления — здесь были выдвижные ручки.

— Жалко, у ящиков нет колес!

— Ага! Жалко, что все бабы ходят одетые! — вторил ему Омаров.

Они тихо рассмеялись. Присели на корточки, чтобы перевести дух.

Параметры ящиков и надписи на них полностью соответствовали информации заказчика. Жантик достал бумажку и внимательно сверился по ней. Ящики, по всей видимости, были герметичными, вдоль верха можно было разглядеть ровный шов сварки.

— Похоже на алюминий, — сказал Смольников, погладив рукой контейнер.

— Да! А ты знаешь, как мой препод учил нас отличать алюминий от дюраля?

— Как?

— А вот прямо сейчас и проверим! У тебя ногти на руках стриженные или нет?

— А причем тут ногти? — удивился Смольников.

Омаров не успел объяснить, его рация хрипнула:

— Все чики-чики!

— Это Мамед! — сказал Омаров, поднимаясь с колен. — Пора, пошли!

Они сняли с шеи скейтборды. Теперь веревки должны были послужить ремнями, которыми они зафиксируют эти своеобразные заменители колес.

— Коротковаты... — вздохнул Омаров, привязывая скейтборд к днищу контейнера, пока Смольников поддерживал его за край.

— Не болтай, тяжело ведь держать! — прокряхтел Смольников.

— Все готово, опускай!

Смольников медленно опустил ящик. Не смотря на то, что они ошиблись с длиной веревок, первый контейнер довольно надежно держался на двух скейтбордах. Через пять минут второй контейнер тоже был на колесах. Омаров вытащил из рюкзака большие нашлепки строительной липучки, обложил ими деревянные торцы, чтобы на стыках между собой сходни держались надежно. Теперь наступал самый ответственный момент: нужно было осторожно протащить ящики по сходням наверх.

Потея и натужно вздыхая, они вытащили оба ящика на первый этаж, не уронив их и не ударив. Затем, после короткого перерыва, выкатили их к выходу и распахнули дверь.

Потратив примерно семь-восемь минут на изучение новой ситуации, Сухраб принял решение перехватить чужаков в тот момент, когда они будут выезжать из двора института. К его вящей радости, таинственный наблюдатель был успешно обнаружен силами группы «Правая». Им оказался водитель мощного большегрузного фургона, припаркованного за углом. Теперь стало ясно, что никакого случайного совпадения не было — чужаки пришли сюда за тем же, что и сам Сухраб.

У майора сразу возник, конечно, соблазн напасть на водителя машины. Но, подумав, он откинул эту идею. Ему не было известно, сколько реально человек находится в фургоне. Да и перед погрузкой контейнеров, гости наверняка проверят, все ли нормально снаружи.

Поэтому он выбрал самый надежный вариант развития событий из всех возможных. Он созвонился с полицейским «Бурана» и попросил его встать у выхода на проспект — изобразить из себя обычный ночной патруль. Это должно было отпугнуть гостей от ярко освещенной дороги и вынудить свернуть вниз или вверх по улице Пушкина. Здесь, на узком темном месте, Сухраб хотел прижать беглецов своими джипами.

Он перегруппировал свои машины и расставил их вдоль по Пушкина. Сам пересел в фургон и разместился неподалеку, по улице Кирова, на случай, если гости повернут назад. Теперь все три его машины контролировали участок в форме буквы "Т", готовые перекрыть все выезды.

— Они встали на колеса! — наконец сообщил по рации его наблюдатель.

Сухраб включил связь:

— Средний — левому! Средний — правому! Зажгите свечи!

Все его машины подтвердили прием и запустили двигатели. Примерно через минуту темноту пустынной улицы прорезал свет фар. Чужой фургон уверенно выбрался на Кирова и повернул в сторону проспекта. Майор позвонил полицейскому по сотовому телефону:

— Едут, готовьтесь!

Затем посмотрел на часы. По его прикидкам, оставалось примерно две минуты до контакта. Выглянул в окошко и окликнул своего заместителя, сидевшего снаружи, рядом с фургоном:

— Алмаз! Спорим, они повернут на нас?!

— Не, не повернут! — отозвался тот из-за кустов. Голос Алмаза звучал зло и весело.

Алмаз был самым опытным и толковым парнем в его группе. Все ребята, впрочем, были как на подбор. Двое из них прошли подготовку в уникальном российском учебном центре, созданном на базе новосибирского Военного института и Воздушно-десантного училища. Еще один прошел программу переподготовки под руководством американских инструкторов из Национальной гвардии США, которые проводили обучение по единой стандартной схеме, специально разработанной для центральноазиатских стран. По схеме, пусть и штампованной и рутинной, не такой эффективной, как новосибирская, но вполне приемлемой. Все были женаты, легки на подъем, с чувством юмора.

Сухрабу было с чем сравнить уровень своего сборного отряда. Он достаточно насмотрелся на самых разных людей, тянувшихся в силовые структуры, как пчелы на мед. Особенно сильно его раздражали молодые сельские парни, устроившиеся на службу по наводке своих высокопоставленных родственников. Таких ребят было не очень много, не более двадцати процентов всего личного состава, но по степени издаваемого ими шума и скандалов, стоили они целой дивизии. Таких, не то что под пули, даже на учебную тревогу гнать не хотелось. Проживая в общежитиях внутренних войск, они кутили на всю округу, ездили в сомнительные ночные клубы, жили с какими-то прошмандовками, один вид которых говорил об их продажности.

Совсем недавно по всем департаментам прошелестел слушок о том, что один такой джигит устроил в ресторане драку с местным авторитетом. Его однополчанин и сослуживец, который отдыхал на пару с ним, вместо того, чтобы замять конфликт, стал подначивать, разогревать его обиду. Телохранитель авторитета, видя, что ребята явно склонны к насилию, схватился за нож, ибо опыт в таких разборках у него имелся. Сильно подвыпивший спецназовец решил взять его голыми руками. В результате, противник все лишь несколько раз взмахнул клинком и нанес герою порезы, от которых спецназовец скорчился на полу и умер. Пары глубоких царапин на локтях и предплечье оказалось достаточно, чтобы человек за десять минут потерял критическое количество крови.

Сухраб много раз убеждался, что в современная боевая подготовка страдает излишней «повернутостью» на голом рукопашном бое. Не всякий относится к своему телу как довольно хрупкому вместилищу духа и интеллекта, для такого понимания нужен определенный опыт и осознание собственного места в окружающем мире. Будучи, в сущности, обыкновенными смертными, некоторые бойцы спецназа начинали зарываться и переоценивать свои возможности. Они зачисляли себя, без всяких на то оснований, в особую касту людей, обладающих повышенной степенью живучести. Отсюда презрение и пренебрежение к средствам защиты, нездоровая самооценка и склонность к браваде.

Сухраб, конечно, никогда не забывал, что спецназ изначально задумывался как диверсионный институт, и в его задачу, в первую очередь входит грамотная интеграция в военный и гражданский ландшафт противника. Умение использовать в свою пользу нюансы обычных бытовых реалий было для рядового бойца не менее важным, чем владение всеми видами огнестрельного оружия и рукопашного боя. На Сухраба, помнится, сильное впечатление произвел мимолетный, ни к чему не обязывающий разговор с одним сослуживцем, преподававшим в Военном институте КНБ. Он рассказал, как однажды пригласил своих курсантов к себе в гости, на новоселье. Когда встречал их на улице, его взгляд случайно упал на маленькую ржавую табличку, висевшую на стене дома. Такие таблички висят кругом, в них указан план размещения канализационного люка и дистанция от стены дома. Когда он спросил у своих ребят, знает ли кто-нибудь, что означает данная табличка, из десяти человек правильно ответил только один. Позднее, преподаватель стал наводить справки о том, каковы особенности планировки разного рода коллекторов, накопителей, влагосборников в соседних с Казахстаном странах. Он узнал принципы расположения канализационной сети в городах и селах Китая, особенности водопродовода в Пакистане и Афганистане.

В спецназе, впрочем, были проблемы и не такие масштабные, но от этого никак не менее острые. Так, многие злоупотребляли алкоголем и табаком. Если проблема наркомании среди бойцов была решена еще в конце девяностых, то склонность к выпивке и к перекурам особым грехом не считается по сей день. Современная силовая операция требует от бойца умения быть предельно чутким к окружающей среде, пытливым и осторожным исследователем вещей и явлений. Алкоголь и сигареты, даже в небольших количествах, сбивали тонкий обонятельный аппарат человека. Недаром древние греки считали, что человек распознает запахи напрямую, прямо через мозг. Способность предугадывать, предвосхищать события, так же связана с обонянием, как с самым близким видом чувства. В уголовной среде, про человека, потерявшего осторожность, говорили «потерял нюх».

...Майор лишь на минуту отвлекся, погрузившись в свои мысли. Он чувствовал ставший уже привычным эффект воздействия нитроглицерина, когда голова слегка тяжелеет и во рту появляется сухость. Его заместитель оказался прав — фургон, в конце концов, повернул вниз по Пушкина, в сторону второго джипа. Теперь, по плану майора, «нижний» джип должен выскочить сейчас прямо перед носом у фургона и заблокировать улицу. Второй джип, тот который «верхний», рванет на место стычки, чтобы прижать гостей с тыла.

— Левый, пошел! Левый, пошел! — прокричал Сухраб в рацию. Затем хлопнул по плечу своего водителя: — Медет, гони туда!

— Средний — Правому, встречайте! — только и успел сказать он, как услышал грохот и визг колес. Прошла секунда или две, пока до него не дошло, что чужой фургон столкнулся с его джипом.

Едва они подъехали к месту столкновения, как стало ясно, что фургон прорвался сквозь заслон. Вывалив огромное облако дизельного выхлопа, он стремительно уходил от погони. Черная туша «Тойоты» лежала на боку, перегородив проезд. Второй джип, примчавшийся на подмогу, уже объезжал поверженного коллегу, но майор включил рацию и приказал прекратить преследование.

Он вышел из машины, сзади подбежал Алмаз, выскочил еще один спецназовец из второго джипа. Сухраб понял, что провалил задание. Целая вереница несчастливых совпадений привела к тому, что в одной точке пространства они вызвали некий всплеск, флуктуацию. Резко идущая под уклон дорога позволила фургону накопить огромную кинетическую энергию, достаточную для эффективного тарана, плюс моментальная реакция водителя, грамотно выбравшего угол и точку столкновения. Добавить к этому, ставший мишенью, «Лэнд крузер», который никогда не считался прекрасно сбалансированным автомобилем, не в пример более цепкому «Хаммеру».

Сухраб пригнулся, заглядывая в кабину. Увидел, как за разбитым лобовым стеклом мечется водитель, пытаясь открыть дверцу. Хотел что-то сказать, но вдруг осекся от резкой боли где-то в животе. Он судорожно согнулся пополам, чувствуя, что боль накатывает уже в полную силу. Покачнулся, еле стоя на ногах и мучительно зевнул, до хруста в челюсти. Майор с ужасом успел осознать, что у него начался сердечный приступ, и ужас этот вырвался из него неприятным сдавленным криком.

— Ты как, в норме?! — с тревогой окликнул его Алмаз.

— Командира скосили! — вскрикнул кто-то из спецназовцев, видя, как майор медленно скручивается и съеживается, словно умирающая гусеница.

— Всем пригнуться! Пригнуться! — подхватил кто-то еще, думая, что беглецы напоследок открыли огонь.

Сухраб бессильно рухнул на асфальт, держась рукой за живот.

Решив, что командир ранен, Алмаз взял управление отрядом на себя.

— Командира в машину! Быстро! — скомандовал он, а сам прильнул к черному колесу опрокинутой «Тойоты». Затем вынул «гюрзу», сходу снял ее с предохранителя, и выстрелил два раза по уходящему фургону. На изготовку и произведение выстрела он потратил чуть больше секунды, причем цель отдалилась от него метров на триста, не менее.

— Ваша взяла, паскуды! — выкрикнул он, провожая глазами удаляющиеся габаритные огни.

Когда Мамед повел машину на таран, Смольников сидел в грузовом салоне, спиной к стенке. В момент столкновения, он больно стукнулся головой о металлическую перегородку. Ему даже показалось, что вырубился на пару-тройку секунд. Надо признать, Смольников плохо держал удары в голову. Однажды на соревнованиях, брошенный в его сторону волейбольный мяч попал ему в висок и Саша тут же ушел в нокдаун. Он хорошо запомнил это болезненное чувство, когда земля словно проваливается куда-то вниз, и тебя неудержимо влечет в темноту. Тот, кто подолгу занимался спортом, знаком с этим ощущением.

Он еще пребывал в полуобморочном состоянии, когда две бронебойные пули в машину. Краем уха расслышал резкие хлесткие звуки, как будто машину пару раз огрели железным тросом.

— Что это было? — заорал Омаров со своего места.

Не зря он взял на дело Мамеда. Маленький тщедушный мужичок, как только завидел перед собой хищно выпрыгнувшую из засады машину, хладнокровно набрал скорость, переключился на «нейтралку», и протаранил джип. Возможно, принять столь отчаянное решение помогла еще одна машина, которая вдруг выскочила с тыла. Если бы ее не было, Мамед мог и затормозить, решив, что передний джип просто вышел на разворот, без всяких задних мыслей. В сущности, весь этот район считался в Алмате «тихим центром», местом, где никогда не было автомобильных пробок и ветхого жилья. Лет пять назад по стране пошло новое поветрие, которое только ширилось со временем — богатые чиновники и бизнесмены покупали в «тихом центре» конспиративные квартиры, в которых селили своих любовниц, часто несовершеннолетних. Возможно, один из них как раз выруливал на выход, после пары-тройки часов отдыха на упругом смуглом животике молоденькой казашки. Но Мамед не повелся на это.

— Не знаю, что-то ударило по нам, — ответил Смольников.

— Ты цел? — это опять Омаров.

— Вроде да! — Смольников включил фонарик и пошарил вокруг. Потом догадался выключить свет и внимательно посмотреть на заднюю дверь. Почти на уровне пола он обнаружил два маленьких отверстия, сквозь которые мелькала дорога.

— Есть! Две дырки на задней дверце! — сказал он.

— Ясно, значит, стреляли, — заключил Омаров.

Тем временем, Мамед сбавил скорость, а потом и вовсе завернул куда-то во дворы. Порулил, пристраивая машину, и заглушил двигатель.

— Мамед, а что встали? — удивился Омаров, когда Мамед поднял рычаг ручного тормоза.

— Жантик, ты совсем оглох! — проворчал Мамед, снимая с себя ремень безопасности. — Ты что, не слышишь?

— А что такое?

— Рама погнулась, царапает колесо. Далеко не уедем.

Мамед выскочил из машины и пошел осматривать ее. Смольников пробрался вперед, к своему товарищу. Не сговариваясь, они обнялись.

— Как мы их обули, а?! — возбужденно воскликнул Омаров. — Кто-то хотел взять нас за ляжки, да не на тех нарвались!

— Мамед — мужик! Настоящий мужик! — радостно вторил ему Смольников. Они сидели рядом, переполненные эйфорией, как два футбольных болельщика после победной игры своей команды.

— Смола, да ты кровенишь? — Омаров внимательно посмотрел на Сашу, затем на свою печатку, измазанную чем-то красным. — Ты не ранен часом?

— Нет, это я головой так приложился!

Омаров взял из аптечки бинт, соорудил из него тампон и с помощью пластыря, кое-как прикрепил его на затылке товарища.

Мамед, тем временем, закончил ковыряться под капотом. Невеселый, он залез в кабину, вытирая свои кожаные перчатки ветошью.

— Радиатор раскокали! — сказал он, подводя итоги дерзкой схватки с неведомым противником. — С такой рожей ехать нельзя, гаишники цапанут.

— Это понятно... — задумался Омаров. Он достал свой сотовый телефон и набрал номер заказчика.

— Алло, это я! Товар у нас, только мы встали из-за поломки!

Собеседник на том конце провода, видимо, призадумался. Омаров некоторое время слушал тишину, но вскоре дождался ответа.

— Да все нормально! — твердо заверил он собеседника. — Все чисто, мы припарковались во дворах! — потом, не убирая телефон с уха, он оглянулся на Мамеда и спросил: — Где мы находимся?

— На Кунаева-Комсомольская!

— Алло, мы на углу Кунаева-Комсомольская, надо заехать со стороны центра. Увидите трансформаторную будку, мы сразу за ней стоим.

— Все, ждем! — попрощался он с собеседником и выключил телефон.

Его маленькая команда наконец-то могла вздохнуть спокойно. Жантик покрутил радио, и в салоне тихо заиграла музыка. Взял сигаретку и вышел покурить. Ребят он попросил остаться, чтобы не привлекать к себе внимания. Прохладная алматинская ночь объяла одинокую раненую машину, надвинулась на них неопрятной чернотой своих деревьев. Со стороны проспекта изредка доносился шум. Рядом гудела трансформаторная будка. Темный двор крепко спал, в ожидании нового утра. Смольников не выдержал и направился к Омарову, решать свои вопросы.

— Жантик, кто это был? — спросил его Смольников, подкуривая у него сигарету.

Курил он мало, сильной табачной зависимости у него не было. Может, и вовсе бросил бы, если не заметил на своем опыте, что курение — вещь очень полезная, когда речь идет о налаживании контактов, или если нужно поговорить с человеком приватно, чтобы узнать какую-то важную информацию.

Омаров в ответ лишь махнул рукой, разгоняя табачный дым.

— А Бог их знает!

— Менты?

Омаров цокнул языком и замотал головой:

— Нет, не менты.

— Они знали, зачем мы пришли? Может, нас сам заказчик подставил?

Омаров ничего не ответил. Молча бросил сигарету на землю и раздавил ее ботинком.

— Если нас подставил сам заказчик, то мы скоро это узнаем, — сказал он не без иронии. Его лицо было освещено светом единственной на весь дом лампочки в подъезде, но даже в этом слабом свете было видно, как оно осунулось за эту ночь.

— Вы проверьте лучше ящики, а я снаружи постою, — сказал он, доставая из пачки вторую сигарету.

Смольников кивнул и вернулся к машине. Они взяли с Мамедом по фонарю и полезли в грузовой салон, чтобы посмотреть, куда ударили пули. Первую отыскали почти сразу же. Она пробила перегородку перед сиденьем и увязла в толще металла.

— Это бронебойная, — сказал Мамед, выковыривая пулю с помощью отвертки.

— А как ты определил?

— Ты сравни отверстия на задней дверце и здесь! Пока пуля летела, она как бы «разделась». Потеряла рубашку, а сердечник пошел дальше, пока не уперся в стойку.

Мамед вскоре извлек на свет маленький черный цилиндрик.

— Меткий пацан пулял в нас, меткий! — сказал он.

Смольников повертел в руках еще теплую вещицу.

— Возьми на память, — предложил Мамед. — Она чуть не задела тебя!

Со второй пулей возникли проблемы. Ее нигде не было. Они долго искали ее примерно в том же месте, куда ударила первая.

— Глянь на ящики, — наконец сказал Мамед.

У Смольникова что-то замерло и сжалось в груди, когда он увидел черную дырку на поверхности контейнера, того, что был поближе к задней стенке. Они подползли и посветили фонариками. Пуля пробила ящик ближе к днищу.

— Блядь! Пуля в ящик попала! — выругался Смольников.

— Чем-то пахнет, мне кажется... — пробормотал Мамед. Смольников тоже теперь чувствовал какой-то посторонний запашок в салоне. У него и до этого было ощущение, что чем-то пахнет, но когда запах очень слабый, он может не восприниматься на уровне обоняния, возникая лишь на эмоциональном фоне.

— Может, радиатор дымит? Или масло потекло?

— Не-а, — возразил Мамед. — Масло так не пахнет.

— Похоже на химию какую-то, — сказал Саша с сомнением. — Неужели утечка?

От одного этого слова «утечка», Мамед резко поднялся, чтобы выйти из машины, но Смольников успел его схватить за руку.

— Не бойся, не слиняю! — приглушенно крикнул Мамед, сверкнув в темноте своими золотыми коронками. Но Саша крепко сжал руку и не отпускал его.

— Мамед, нельзя говорить Жантику про эту дырку, — взмолился он шепотом, глядя на подельника снизу вверх.

— Почему?

— Заказчик почует, что товар поврежден! По глазам Жантика прочтет! Понимаешь, о чем я?

Мамед сел обратно.

— И то верно, — согласился он. — Если увидят, что товар покоцан, то хрен его знает, чем закончится встреча.

Они развязали веревку и проверили ящик с другой стороны. Пуля застряла где-то внутри.

— Сейчас я что-нибудь придумаю, — торопливо заговорил Смольников, оглядываясь вокруг себя. Он подтянул к себе рюкзак, покопался в нем и вытащил скотч.

— Задержи Жантика, если войдет! — приказал он Мамеду. Тот все понял и вернулся в переднюю кабину. Смольников взял нож и отрезал небольшой кусок серебристой ленты, чтобы заклеить им пулевое отверстие.

— Ну как, заметно? — спросил он.

Мамед вернулся назад и оценивающе посмотрел на его работу.

— Да нет вроде, если шибко не зырить...

— Тогда молчок, ты понял?!

Мамед утвердительно кивнул головой.

Жантик, тем временем, закончил курить и открыл дверцу в кабине пассажира.

— Вы там гляньте, куда пули попали! — попросил он ребят.

— Да уже глянули! — чуть ли не хором ответили подельники.

— Ящики целы?

— Да!

— Ну-ка, дайте мне фонарик, я проверю еще раз, — и Омаров полез к ним, в грузовой отсек. Смольников почувствовал, как у него на лице проступают мелкие капельки пота. Он весь напрягся, рука с фонариком замерла. Но тут снаружи послышался шум подъезжающей машины.

— А вот и наши партнеры! — Жантик прервал досмотр и вернулся на переднее сиденье.

Представители заказчика оказались людьми осторожными. Из подъехавшей «девятки» вышел какой-то мужик и, не спеша, прошелся по двору. Был он небольшого роста, лысый или стриженный под нуль. Изучил фургон со всех сторон, проверил улицу. Потом подошел поближе, махнул рукой Омарову и вернулся в свою машину. Жантик догадался выскочить за ним. Они коротко о чем-то переговорили, не зажигая свет в салоне. Единственное, о чем сейчас думал Смольников — как поведут себя люди заказчика. Какие вопросы зададут Омарову в связи с аварийным состоянием машины? Обнаружат ли отверстие от пулевого попадания?

Вскоре Омаров вернулся и велел готовить ящики к погрузке. Он был абсолютно спокоен и бодр, и это состояние передалось его маленькой команде. При этом Жантик должен был оставаться в «девятке» до завершения всей процедуры, таков был уговор с этим лысым толстяком.

Смольников с Мамедом взялись за дело. Они разрезали веревки, на которых надежно держался драгоценный груз, и оттащили контейнеры поближе к выходу. Со стороны улицы к фургону подъехал грузовой «Соболь». Из машины вышел человек и распахнул задние дверцы. «Соболь» медленно состыковался с фургоном. Два молчаливых мужика, оба русские, невзрачно и неряшливо одетые, осторожно затолкали ящики к себе в кузов. Только по крепким накачанным фигурам можно было догадаться, что они не замызганные грузчики, а птицы посерьезнее.