Несмотря на эти первые неудачи, английское военно-морское командование высоко оценивало возраставший вклад Соединенных Штатов в битву за Атлантику. В середине октября 1941 года, вслед за согласием США расширить зону их ответственности за охранение конвоев в Северной Атлантике до линии в 400 милях восточнее Гренландии, командующий силами района западных подступов к Англии нашел возможным выделить три группы эскортных кораблей для охранения конвоев, направлявшихся в Гибралтар и в западноафриканские порты. Адмиралтейству было крайне необходимо произвести такую перегруппировку сил, так как к этому времени стали поступать сообщения о появлении немецких подводных лодок на нескольких новых морских театрах. Штормовая погода в последнем квартале 1941 года понизила эффективность действий немецких подводных лодок в Северной Атлантике, и тоннаж потопленных ими судов за этот период составил только 342820 т. Зато в тот же период значительно больше лодок появилось на всем пути от Нордкапа до Золотого Берега на Африканском континенте. В мае 1941 года в районе Фритауна (Западная Африка) начали действовать 1100-т немецкие подводные лодки дальнего действия. Одна из них - "U-107" - за время непрерывного патрулирования в этом районе потопила суда, общий тоннаж которых составил 87000 т, и заставила адмиралтейство направлять конвои намного западнее Канарских островов. Расчеты немцев на зимний "блиц" в районе Кейптауна были нарушены тем, что английские корабли потопили два немецких судна снабжения, но, несмотря на это, было ясно, что противолодочные силы у южных берегов Африки ожидала напряженная боевая деятельность.
      Несмотря на то что союзники располагали теперь авиабазами в Исландии, в средней части Северной Атлантики, южнее Гренландии, все еще оставалась зона, в которой немецким подводным лодкам не оказывалось достаточного противодействия не только из-за невозможности использовать авиацию, но и из-за нехватки эскортных кораблей. Об использовании для этих целей авианосцев не могло быть и речи, так как их не хватало для решения более важных задач. Тем не менее какие-то меры необходимо было принять. Авиация в этой зоне нужна была не только для участия в борьбе с подводными лодками, но и для защиты конвоев от атак немецкой авиации, которая в течение июня, июля и августа потопила 44 судна общим водоизмещением 94551 т. Поскольку проведенные ранее опыты оборудования некоторых судов катапультой для подъема самолета, не возвращавшегося на судно, к эффективным результатам не привели, адмиралтейство испытывало недорогостоящие и простые по конструкции авианосцы, предназначенные специально для выполнения задач охранения конвоев. На первых порах англичане переоборудовали для этих целей торговые суда и вспомогательные корабли ВМС, а позднее был разработан специальный тип корабля этого назначения. Первым кораблем такого типа, участвовавшим в охранении конвоя, был "Одэсити", переоборудованный из захваченного у немцев судна. "Одэсити" сопровождал конвой "НС-76" в составе 32 судов в охранении 12 корветов, сторожевых кораблей и эсминцев под командованием капитана 2 ранга Уокера, одного из самых способных офицеров английского флота, имевших большой опыт в борьбе с подводными лодками.
      Первое нападение немецких подводных лодок 17 декабря было сорвано несколькими самолетами с "Одэсити", которые обнаружили лодку "U-131" в 20 милях впереди конвоя, навели на нее пять эскортных кораблей и помогли им уничтожить противника. Другая лодка - "U-434" - была потоплена 18 декабря эсминцем, В ночь на 19 декабря подводная лодка "U-574" атаковала и потопила эсминец "Стэнли" и одно судно из конвоя, но вскоре ее таранил сторожевой корабль "Сторк". 21 декабря, после того как самолеты с "Одэсити" уничтожили четыре немецких самолета "Кондор", несколько подводных лодок противника прорвались ночью сквозь завесу охранения и потопили одно судно. "Одэсити", следовавший в десяти милях от кораблей охранения, был потоплен подводной лодкой "U-751", атаковавшей его в 500 милях западнее мыса Финистерре. Вскоре эскортные корабли Уокера атаковали "U-567" и потопили ее. К этому времени конвой вошел в зону действия авиации, базировавшейся на аэродромы в Англии. Совместные действия авиации и эскортных кораблей окончательно дезорганизовали действия "волчьей стаи" и вынудили немецкого командующего подводными силами отдать приказ о прекращении преследования конвоя. Анализируя эту девятидневную операцию своих подводных лодок, Дениц признал, что смелая наступательная тактика английских эскортных кораблей, в особенности использование эскортного авианосца, благодаря которому было потеряно пять лодок, внушает серьезные сомнения относительно дальнейшего успеха действий "волчьих стай" в Восточной Атлантике. В конце 1941 года для подводных сил Деница открывались новые возможности "собрать урожай" на Западе. Главнокомандующий немецкими подводными силами лихорадочно разрабатывал планы первого наступления своих лодок в североамериканских водах.
      Действия немецких подводных лодок в американских водах
      После нападения Японии на Пирл-Харбор 7 декабря 1941 года и официального вступления Соединенных Штатов в войну против держав оси в Вашингтоне состоялась встреча Черчилля и начальников английских штабов с Рузвельтом и начальниками американских штабов, на которой были выработаны стратегические планы войны. Черчилль согласился с тем, что помощь США Великобритании на какое-то время сократится, так как Соединенным Штатам необходимо было мобилизовать свои силы и средства для непосредственного участия в войне.
      На совещании в Вашингтоне был создан высший военный руководящий орган. С английской стороны в него вошли первый морской лорд адмирал Паунд, начальник штаба ВВС маршал Портал и бывший начальник имперского генерального штаба фельдмаршал Дилл; с американской стороны - начальник штаба армии Маршалл, начальник штаба армейской авиации Арнольд и вновь назначенный начальник морских операций адмирал Кинг. Эти люди и присоединившийся к ним позднее начальник штаба при президенте США адмирал Уильям Леги образовали объединенный англоамериканский штаб, на который легла ответственность за общее руководство военными усилиями союзников.
      Руководство военными усилиями США было возложено на комитет начальников штабов, в который вошли четыре высших американских военных руководителя Леги, Маршалл, Арнольд и Кинг. На Кинга легла особая ответственность, потому что именно на море державы оси бросили первый вызов США и именно морские силы могли первыми ответить на этот вызов.
      В первые же месяцы войны военно-морские силы США были коренным образом реорганизованы. Кинг сменил Старка на должности начальника морских операций в декабре 1941 года. В это же время адмирал Нимиц сменил адмирала Киммела на посту командующего Тихоокеанским флотом США. Должность командующего Атлантическим флотом, на которой до этого был Кинг, занял адмирал Ингерсолл. В марте 1942 года, в связи с путаницей в разделении функций между начальником морских операций и главнокомандующим флотом США адмирал Кинг был облечен правами того и другого и стал первым и единственным человеком, носившим оба эти титула. Поскольку существовавшая до этого организационная структура, в соответствии с которой флот делился на несколько военно-морских районов, отвечала лишь требованиям административного управления, адмирал Кинг решил сделать ее более оперативной. Были созданы военно-морские округа, и входящие в них силы вели боевые действия в отведенных им операционных зонах. В соответствии с этим были созданы следующие округа: Восточный военно-морской округ в Атлантике, Карибский военно-морской округ, военно-морской округ Мексиканского залива, Панамский военно-морской округ, Западный, Северо-Западный и Гавайский военно-морские округа на Тихом океане.
      Нападение Японии на Пирл-Харбор оказалось полной неожиданностью для Германии. Поэтому, несмотря на то что Германия и Италия объявили войну Соединенным Штатам 11 декабря, прошло более месяца, прежде чем немецкие подводные лодки начали действовать против уязвимого американского судоходства. К огорчению Деница, жаждавшего предпринять крупное наступление подводных сил, штаб руководства боевыми действиями на море настаивал на удержании в Средиземном море и в патрулируемых водах на подходах к Гибралтару значительной части из 64 подводных лодок, предназначенных для действий в Атлантике. В результате этого для действий против судоходства в районе между мысом Гаттерас и заливом Святого Лаврентия командующий немецкими подводными силами смог выделить вначале лишь пять 1100-т лодок. Этот первый удар, получивший наименование операция "Паукеншлаг", имел целью парализовать прибрежное судоходство и снизить таким путем снабжение нефтью и другими сырьевыми материалами промышленных районов на восточном берегу США. Постепенным расширением района действия в сторону Мексиканского залива и Карибского моря командующий немецкими подводными силами надеялся максимально распылить патрульные и эскортные силы союзников и понизить эффективность их действий. Дениц рассчитывал на то, что слабо защищаемое неопытными силами торговое судоходство в Западной Атлантике предоставит ему возможность добиться победы в "войне за тоннаж". Согласно расчетам Деница, для достижения этой цели тоннаж уничтожаемых ежемесячно судов должен был составлять 700000 т. Немецкое командование считало, что даже если Великобритания не будет подавлена полностью, ее можно заставить пойти на переговоры о мире.
      Наступление немецких подводных лодок в североамериканских водах на какое-то время буквально ошеломило как американские, так и канадские силы обороны. Вслед за пятью сильно вооруженными подводными лодками, выделенными для операции "Паукеншлаг", Атлантику пересекли шесть 740-т лодок, которые развернули боевую деятельность в районе Ньюфаундленда, Лодки из группы "Паукеншлаг" быстро нашли свои жертвы - одиночно плававшие суда в районе между Гаттерасом и мысом Бретон Айленд. Поскольку системы конвоев здесь не было, немецкие лодки не прибегали к тактике "волчьей стаи". Действуя самостоятельно, подводные лодки оставались в светлое время суток в подводном положении, а с наступлением темноты всплывали и атаковали суда из надводного положения артиллерией или торпедами. Эти атаки значительно увеличили общие потери союзников в судах. Если в декабре общий тоннаж потопленных судов составил 124070 т, то в январе он увеличился до 327357 т, в феврале - до 467451 т и в марте - до 537980 т. Только в Восточном военно-морском округе в марте лодки потопили 28 судов, общий тоннаж которых составил 159340 т, причем половина из них - танкеры.
      Несмотря на то что в Западной Атлантике одновременно никогда не действовало более 12 немецких лодок, меры, предпринятые американским флотом для зашиты судоходства в этом районе, оказались недостаточно эффективными. В связи с возраставшими потребностями в эсминцах на Тихоокеанском театре и интенсивным использованием их для охранения конвоев в Северной Атлантике командующий Восточным военно-морским округом вице-адмирал Эндрюс к концу 1941 года располагал лишь незначительными надводными патрульными силами и только девятью патрульными самолетами. Хотя к концу марта 1942 года для патрулирования прибрежных вод было выделено 170 армейских и морских самолетов, Эндрюс по-прежнему считал, что имевшихся в его распоряжении эсминцев, катеров береговой охраны, вооруженных яхт и траулеров было недостаточно для обеспечения охранения прибрежных конвоев. Считая, в противоположность англичанам, что конвой с недостаточными силами охранения более уязвим, чем совсем без охранения, командование Восточного военно-морского округа прибегло к серии чрезвычайных мер, включая использование поисковых групп или "наступательных" патрульных сил, а также судов-ловушек подводных лодок, вооруженных замаскированной артиллерией. То, что эти меры оказались неэффективными, видно не только из того, что в течение апреля в водах Восточного военно-морского округа лодки потопили 23 судна, но и из того факта, что в течение трехмесячного "блица" немецких подводных сил в этом районе не было потоплено ни одной подводной лодки.
      Для предотвращения катастрофического положения с судоходством необходимо было принять решительные меры, ибо в марте 1942 года общие потери союзников впервые в ходе войны достигли угрожающей цифры - более 800000 т, В феврале Англия передала Соединенным Штатам 24 траулера, оснащенных гидролокаторами. Первым шагом в целях обеспечения защиты прибрежного судоходства явилась организация небольших конвоев, которые совершали переходы в охранении эскортных кораблей в светлое время суток и отстаивались на защищенных якорных стоянках в ночное время. В середине апреля адмиралтейство сократило число конвоев, выходящих из Галифакса (они стали выходить не через пять, а через семь суток), увеличило число судов в конвоях и освободило, таким образом, две группы эскортных кораблей для действий в американских водах. Увеличение числа судов в конвоях при сохранении числа кораблей охранения, безусловно, понизило эффективность последних.
      Прошел еще месяц, прежде чем у восточных берегов США была введена система конвоев. "Охранение судов - вовсе не один из методов защиты судов от атак подводных лодок, - писал адмирал Кинг, - это единственный метод, который дает надежду на успех. Так называемые поисковые операции еще раз доказали свою бесполезность". Кинг был прав. Об этом можно судить по результатам. В течение первых четырех месяцев боевых действий у восточного побережья США немецкие подводные лодки потопили 87 судов, общий тоннаж которых составил 514366 т, и тем не менее, когда суда начали ходить в составе конвоев, Дениц не стал применять здесь тактику "волчьих стай", а быстро перевел лодки южнее. Немцы нашли более выгодным охотиться за судами в Мексиканском заливе и в Карибском море, где не существовало никакой системы конвоев, В мае подводные лодки потопили в этом районе 41 судно общим тоннажем 219867 т, при этом около половины из них были танкеры, перехваченные мористее устья реки Миссисипи. В ответ на это наступление подводных лодок была организована система ступенчатых конвоев, которая позволяла судам переходить в море из одного конвоя в другой. Эта система требовала весьма точного и продуманного планирования движения конвоев и условий рандеву, но зато обеспечивала неограниченную гибкость в движении судов по Мексиканскому заливу и Карибскому морю.
      В поисках одиночно плавающих незащищенных судов немецкие подводные лодки избрали новый район действий - у острова Тринидад, у Рио-де-Жанейро и у Кейптауна, где они пополняли запасы с нескольких новых 1700-т подводных лодок снабжения. Пользуясь поддержкой этих лодок, командиры боевых лодок смогли удвоить длительность патрулирования в районе Панамского канала и у берегов Гвианы и нанесли опустошительные удары по судоходству. В мае в Западной Атлантике немецкие подводные лодки потопили 26 судов, а в течение следующих четырех месяцев топили в среднем по 20 судов в месяц, несмотря на расширение в июле зоны охранения конвоев до Порт-оф-Спейна. Круглосуточное патрулирование самолетов не явилось серьезным препятствием для действий лодок. Сблизившись с конвоем, лодки ложились на тот же курс и шли одинаковой с судами конвоя скоростью, поэтому самолетам не удавалось обнаруживать их радиолокатором. В конце 1942 года эскортные корабли союзников уничтожили в этом районе три подводные лодки, но и немцы продолжали успешно действовать здесь, атакуя все новые и новые суда, совершавшие одиночные переходы в водах Тринидада.
      В Карибском море в третьем квартале 1942 года немецкие лодки потопили суда союзников, общий тоннаж которых составил 1505888 т. В середине августа против прибрежного судоходства и судов, пересекавших океан, в бразильских водах действовало 10 немецких лодок. Подводная лодка "U-507" потопила пять бразильских грузовых судов, и это привело к вступлению Бразилии в войну против Германии и одновременно подтвердило необходимость немедленного расширения зоны охранения прибрежного судоходства к юго-востоку от острова Тринидад. В связи с нехваткой эскортных кораблей организацию системы конвоев в этих водах пришлось отложить, но командующий Южноатлантическим флотом США вице-адмирал Ингрэм сумел сформировать необходимые силы, которые сорвали надежды немецкого командования снять с океанских просторов еще один "урожай". Не удовлетворившись результатами действий лодок в первом "блице", Дениц направил в ноябре и декабре к мысу Сан-Роке вторую группу подводных лодок. До введения системы конвоев на участке Тринидад - Бахия лодки потопили еще 20 судов, но уничтожение самолетами "Каталина" подводных лодок "U-164" и "U-507" окончательно расстроило и этот второй "блиц" Деница.
      Возвращение подводных лодок в Среднюю Атлантику
      После введения в американских водах системы конвоев, обеспечивавшихся охранением надводных кораблей и самолетов, Дениц решил сосредоточить усилия подводных лодок снова в Средней Атлантике, где конвои не обеспечивались прикрытием с воздуха. Но почти одновременно ему пришлось выделить значительную часть лодок для действий против конвоев союзников, следовавших на север Советского Союза.
      Английские конвои на север Советского Союза начали посылать в августе 1941 года. В первые три месяца они несли совсем незначительные потери от действий подводных лодок и авиации противника, однако после выхода немецких надводных сил на север положение изменилось. Однотипный с "Бисмарком" новый линейный корабль "Тирпиц" перешел в норвежские базы. Туда же были переведены "Шеер", "Лютцов" и "Хиппер". Интенсивность нападений на конвои подводных лодок и авиации начала быстро повышаться. В связи с проведением в это время операции в районе Мадагаскара Флот метрополии в Скапа-Флоу был подкреплен соединениями американского флота, которые можно было использовать для охранения конвоев, переходивших на север Советского Союза.
      Рузвельт и Черчилль рассматривали эти конвои как политически необходимые меры, имеющие своей целью удержать Советский Союз в войне. Однако возраставшая опасность атак противника привела специалистов к заключению, что посылка этих конвоев была равносильна самоубийству. В мае из конвоя "PQ-16", состоявшего из 94 судов, было потеряно семь. Тяжелые потери понесли и силы охранения конвоя. Немецкий штаб руководства боевыми действиями на море запланировал крупную операцию по уничтожению следующего конвоя, идущего в Советский Союз. В этой операции должны были принять участие авиация, подводные лодки и легкие надводные силы.
      Сознавая огромную опасность, грозившую конвою "PQ-17", адмиралтейство выделило для его охранения 21 эскортный корабль, силы прикрытия в составе трех эсминцев и четырех крейсеров и силы дальней поддержки в составе линейных кораблей "Дьюк ов Йорк" (английский) и "Вашингтон" (американский), трех крейсеров, 13 эсминцев и авианосца "Викториес". Конвой в составе 33 торговых судов, трех спасательных судов и эскадренного танкера вышел из Хваль-фьорда (Исландия) 27 июня 1942 года.
      Маршрут конвоя пролегал значительно севернее острова Медвежий. Продолжительность светлого времени суток благоприятствовала нападению на конвой с воздуха. В течение трех дней конвой подвергался весьма интенсивным атакам самолетов. Особенно сильные удары были нанесены 4 июля. Строгая дисциплина в конвое помогла свести потери к минимуму и сбить несколько немецких самолетов. После отражения этих атак, в результате которых было потоплено только четыре судна и одно серьезно повреждено, уверенность командования сил охранения возросла. Потом были получены ошеломляющие указания адмиралтейства: "21.11. Весьма срочно. Отряду крейсеров полной скоростью отойти на запад.
      21.23. Срочно. Ввиду угрозы со стороны надводных кораблей противника судам конвоя рассредоточиться и следовать в советские порты.
      21.36. Весьма срочно. Судам конвоя рассредоточиться".
      Причиной этих странных указаний явилась уверенность адмиралтейства в том, что конвою и крейсерским силам угрожало боевое столкновение с немецким линейным кораблем "Тирпиц". Самолеты разведывательной авиации потеряли контакт с этим кораблем, но английскому командованию было известно, что он мог выйти на перехват конвоя в любое время после 02.005 июля. Силы поддержки из линейных кораблей и авианосца "Викториес" находились слишком далеко на западе и обеспечивали шедший в западном направлении конвой "PQ-13", который уже пересек меридиан острова Ян-Майен и был, по существу, в безопасности. Первый морской лорд адмиралтейства принял решение об отзыве кораблей на основе только донесения разведки об отсутствии противника и вмешался в действия сил, находясь за 1500 миль от них и не зная фактической обстановки на месте. Принимая во внимание тревожный характер указаний адмиралтейства, командующий соединением крейсеров контр-адмирал Гамильтон предполагал возможность встречи с "Тирпицем" в любой момент и поэтому счел необходимым подчиниться указаниям. Эсминцы и другие эскортные корабли также отделились от конвоя, считая, что они должны поддержать крейсера в предстоявшем тяжелом бою с "Тирпицем".
      Хотя линейные корабли "Тирпиц" и "Шеер", а также тяжелый крейсер "Хиппер", действуя на основании неточных донесений воздушной разведки, действительно вышли для перехвата конвоя, они пробыли в море не более десяти часов и возвратились в базу. Английское адмиралтейство не знало, что немецкие корабли не решатся на атаку, но оно хорошо знало из опыта прошлого, что немецкие надводные силы, как правило, уклонялись от боевых столкновений с сильноохраняемыми конвоями и всегда отказывались вступать в бой даже с крейсерскими силами прикрытия.
      В результате приказа рассредоточиться из конвоя "PQ-17" было потеряно еще 21 судно. Из 13 судов, пришедших в порт, 11 следовало остаток пути в группах, из которых было потеряно только два судна; 19 судов, шедших поодиночке, было потоплено. Итак, опыт перехода конвоя "PQ-17" показал, что даже при самых неблагоприятных условиях переход в группах или конвоях дает судам максимальные шансы избежать нападения противника.
      Печальная судьба этого конвоя имела важные последствия. Наиболее серьезным из них было решение английского командования воздержаться от посылки конвоев в Советский Союз до осени 1942 года. Американское командование было явно разочаровано нецелесообразным использованием англичанами линейного корабля "Вашингтон", поэтому адмирал Кинг вскоре распорядился отозвать его и вместе с сопровождавшими кораблями перевести на Тихий океан. Следует отметить, что после этого события адмирал Кинг стал неодобрительно относиться к совместным англо-американским военно-морским операциям.
      Когда в сентябре в море вышел сильно охраняемый конвой "PQ-18" из 40 торговых судов, в состав охранения конвоя был включен английский эскортный авианосец "Авенджер", самолеты которого совместно с зенитной артиллерией кораблей уничтожили около 40 немецких самолетов. Корабли охранения конвоя потопили три немецкие подводные лодки. Хотя потери конвоя составили 13 судов, только три из них были потоплены подводными лодками. На всем переходе суда не выходили из состава конвоя, подтвердив еще раз безопасность плавания в охранении эскортных кораблей. В течение нескольких следующих месяцев в связи с предстоявшей высадкой войск в Африке конвои в Советский Союз не направлялись.
      Значительно большую активность немецкие подводные лодки стали проявлять и в южных водах. В середине октября перешедшая в Южную Атлантику группа лодок подготовилась к наступлению в районе Кейптауна. Одна из этих лодок - "U-179" вскоре была потоплена, но остальные продолжали успешно действовать. В течение октября и ноября в районе Кейптауна и Мозамбикского пролива они потопили 31 судно.
      Дениц считал, что решительного успеха можно добиться только активными действиями в средней части Атлантики. К июлю 1942 года немецкая судостроительная промышленность стала строить по 30 подводных лодок в месяц. Такое увеличение подводных сил позволило Деницу пойти на еще больший риск при нападении лодок на конвои. Действия эскортных кораблей и авиации союзников становились все более эффективными, так как большинство кораблей и самолетов получили радиолокационные станции. Кроме того, увеличение численного состава эскортных судов позволило союзникам сформировать специальные поисковые противолодочные группы, в которые обычно включались шесть-восемь эсминцев, фрегатов или корветов. Позднее в эти группы стали включать и эскортные авианосцы. Корабли этих поисковых групп укомплектовывались опытным личным составом. Группы не входили в состав сил охранения конвоев, но всегда были готовы прийти на помощь тому из них, который подвергался настойчивым атакам немецких подводных лодок.
      Убедившись в опасности, какую представляла собой авиация наземного базирования, Дениц сосредоточил подводные лодки в той части Атлантики, которая находилась вне пределов дальности действия самолетов. Он располагал лодки в линиях с обеих сторон так, чтобы они могли атаковать конвои, следовавшие в том и другом направлении, оставаясь в то же время неуязвимыми для авиации. Потери союзников в судах стали увеличиваться и в ноябре 1942 года достигли 807754 т. Затем в связи с запоздалым усилием Деница помешать высадке союзников в Северной Африке атаки конвоев несколько ослабли, однако в дальнейшем потери снова стали возрастать, достигнув максимума в марте 1943 года.
      К концу 1942 года союзники остро почувствовали необходимость принять какие-то меры, которые можно было бы противопоставить гибкости стратегического развертывания подводных сил, осуществляемого централизованным немецким командованием. Поэтому собравшиеся в Касабланке в январе 1943 года главы союзных государств совместно с объединенным англо-американским штабом согласились, что "ресурсы объединенных наций должны быть направлены прежде всего на борьбу с угрозой, исходящей от немецких подводных лодок", и решили в связи с этим реорганизовать систему атлантических конвоев. На состоявшемся вслед за этим штабном совещании в Вашингтоне 1 марта 1943 года было принято предложение адмирала Кинга, в соответствии с которым ответственность за конвои в Северной Атлантике была возложена на английские и канадские силы, а за конвои в Центральной Атлантике (переходившие на Средиземное море и в южные порты из портов, расположенных южнее Галифакса) и за так называемые ступенчатые конвои - на Соединенные Штаты.
      Ученые отдела исследований операций английского адмиралтейства, занимавшиеся анализом боевых столкновений конвоев в 1941-1942 годах, установили, что число потопленных судов совершенно не зависело от общего количества судов в конвое. Потери, оказывается, зависели только от числа атаковавших подводных лодок, а в случае отсутствия воздушного прикрытия - от числа эскортных кораблей в составе сил охранения конвоя. Таким образом, если средний численный состав конвоя увеличить с 32 до 54 судов, число эскортных кораблей возрастет с 6 до 9, а потери судов снизятся на 56 процентов за счет увеличения численного состава конвоя и на 25 процентов - за счет увеличения числа эскортных кораблей. При осуществлении воздушного прикрытия в среднем в течение восьми часов в сутки потери снизятся на 64 процента по сравнению с теми, которые несли конвои в 1941-1942 годах. Увеличение численного состава конвоев уменьшило бы их количество в месяц и дало бы возможность обеспечивать их более мощными силами охранения и воздушного прикрытия без увеличения численного состава эскортных сил. В этом случае то же самое число используемых торговых судов смогло бы перевезти фактически большее количество грузов.
      В апреле 1943 года общие потери союзников в судах снизились до 344680 т, но командующий немецкими подводными силами рассматривал это как временное и неизбежное после активных действий в марте явление. В целях компенсации за понизившуюся в результате ответных мер союзников эффективность подводных лодок, действовавших в одиночку, Дениц подготовил в апреле беспрецедентную по числу участвующих сил операцию в Северной Атлантике. Наступление подводных лодок началось 28 апреля нападением на следовавший в западном направлении конвой "ONS-5" в районе южнее Исландии. Однако спасительная для союзников полоса тумана помешала лодкам, и им удалось потопить только одно судно. Штормовая погода в районе мыса Фарвелл разбросала суда конвоя в разные стороны, но в результате умелых и энергичных действий командира сил охранения 42 судна снова заняли свои места в ордере и конвой пошел в южном направлении. Этот курс, к несчастью, привел конвой в район, в котором находилось более 50 немецких лодок. Самолет "Каталина", базировавшийся на Ньюфаундленд, донес 4 мая об уничтожении подводной лодки "U-630", однако это не помешало остальным лодкам напасть на конвой с наступлением сумерек. 11 лодок прорвались через линию охранения и до наступления рассвета потопили семь судов, а утром послали на дно еще четыре из числа отставших от конвоя. Корвет "Пинк" серьезно повредил глубинными бомбами подводную лодку "U-192", но к наступлению сумерек на пути конвоя снова появилось около 15 лодок, что угрожало ему полным уничтожением. Но потом обстановка внезапно изменилась, и тактическое преимущество оказалось на стороне конвоя. Поздно вечером 5 мая, войдя в полосу тумана, корабли охранения отразили не менее 25 атак подводных лодок, и последним не удалось потопить ни одного судна. Немецкие подводные лодки, не имеющие радиолокаторов, всякий раз отгонялись прочь семью эскортными кораблями. Смелые атаки двух подошедших к конвою противолодочных поисково-ударных групп, корабли которых были оснащены радиолокационными станциями и аппаратурой ближней связи, окончательно расстроили планы немецких подводников и еще до рассвета уничтожили четыре лодки.
      Этот бой явился кульминационным в битве за Атлантику. Для немецких подводных сил такой поворот событий в районе Ньюфаундленда оказался совершенно неожиданным. Упомянутый конвой был одним из последних конвоев союзников, сильно пострадавших от немецких "волчьих стай". Создание противолодочных поисково-ударных групп, эскортных авианосцев и самолетов с большим радиусом действия явилось ключом всех успехов союзников. В течение трех недель, последовавших за разгромом конвоя "ONS-5", Атлантику пересекли 12 конвоев, из состава которых было потеряно только пять судов, в то время как авиация и эскортные корабли уничтожили за этот же период 13 немецких подводных лодок.