Она отправила на дно конвой судов, на которых находилось около 10000 японских солдат. В целях усиления авиации наземного базирования в ноябре Макартур приказал авиационным группам морской пехоты, базировавшимся на Соломоновы острова, совершать полеты с целью непосредственной поддержки наземных войск и действий против коварных японских ночных бомбардировщиков.
      Несмотря на большие усилия, американцы не смогли вновь завоевать господство в воздухе в районе Лейте. Японские летчики-самоубийцы наносили частые удары по кораблям 3-го и 7-го флотов. Во флоте адмирала Хэлси они повредили шесть авианосцев, во флоте адмирала Кинкейда - два линейных корабля, два крейсера, два десантных транспорта и семь эсминцев, один из которых затонул. После исключительно ожесточенного налета японской авиации 25 ноября на корабли и суда 38-го оперативного соединения 3-й флот временно прекратил операции в филиппинских водах. Он находился в море и участвовал в боях почти непрерывно в течение трех месяцев.
      Несмотря на тяжелые потери, к середине ноября японцы имели на острове Лейте 70000 человек, а американцы - 100000 человек. Однако к 1 декабря японские потери стали намного превышать поступавшие подкрепления. К этому времени численность американских войск на Лейте возросла до 183000 человек. Тем не менее боевые операции американских войск, снабжаемых по покрытым грязью примитивным дорогам, замедлились. 1-я американская кавалерийская дивизия, преодолевая ожесточенное сопротивление противника, продвигалась к Ормоку через горы с севера. 7-я американская пехотная дивизия, подавляя противодействие японских войск, продвигалась к Ормоку вдоль берега с юга. 6 декабря две полковые боевые группы 77-й пехотной дивизии были погружены на десантно-высадочные средства и эсминцы и под охраной 12 эсминцев 7-го флота направлены к западному побережью острова Лейте. На рассвете 7 декабря они начали высаживаться в трех милях южнее Ормока. Высадка произошла без существенного противодействия противника, так как японские войска, обороняющие побережье, были оттянуты из района Ормока, чтобы остановить одновременное продвижение американских войск с севера и юга. Японцы начали реагировать лишь после того, как войска десанта закрепились на берегу. Корабли, все еще находившиеся у побережья, подверглись атаке японской авиации, превосходившей американскую армейскую истребительную авиацию, прикрывавшую высадку. Самолеты с летчиками-самоубийцами повредили эсминец "Махэн" и использованный для перевозки войск эсминец "Уорд", которые были оставлены экипажами и затонули. Через несколько дней японские самолеты нанесли удар по второму конвою судов, обеспечивавших снабжение войск на новом плацдарме, потопив эсминец "Рейд" и серьезно повредив эсминец "Колдуэлл".
      Высадка американских войск на западном побережье Лейте оказала решающее влияние на ход операции. 77-я дивизия вскоре заняла Ормок и продвинулась вверх по долине Ормок, установив 21 декабря контакт с 1-й дивизией, наступавшей на юг. Хотя для уничтожения остатков японских войск потребовалось еще четыре месяца, генерал Макартур мог заявить теперь, что всякое организованное сопротивление противника на Лейте -прекратилось.
      Возвращение на Лусон
      Еще задолго до того, как остров Лейте был захвачен американцами, штаб генерала Макартура начал планировать операцию по освобождению Манилы. Однако раньше необходимо было захватить аэродромы, которые были бы ближе к острову Лусон, в западной части Филиппинских островов. 13 декабря 3-й флот снова вышел в район восточнее Филиппин и начал наносить удары по аэродромам на Лусоне в порядке подготовки к высадке союзников на острове Миндоро. Тем временем конвой десантных судов с войсками для высадки на острове Миндоро отправился к этому острову через пролив Суригао и моря Синданао и Сулу. На судах находились: сухопутные войска численностью 12000 человек, 9500 человек авиационного персонала и 6000 человек из частей обслуживания. Кроме того, адмирал Кинкейд направил туда силы прикрытия в составе шести эскортных авианосцев под защитой линейных кораблей, крейсеров и эсминцев. Дополнительное прикрытие и поддержка должны были быть обеспечены 5-й воздушной армией, действовавшей с аэродромов на Лейте.
      Конвой, направлявшийся для высадки десанта на Миндоро, на пути был перехвачен японцами и подвергся ударам большой группы японских самолетов, пилотируемых летчиками-самоубийцами. Однако благодаря боевой поддержке самолетов с эскортных авианосцев и с аэродромов на Лейте, а также быстроходных авианосцев адмирала Хэлси десант 15 декабря высадился на берег, не встретив сопротивления.
      Все японские самолеты, наносившие с 14 по 16 декабря удары по Миндоро и силам, обеспечивавшим высадку десанта, действовали с аэродромов в центральной части Филиппин. Аэродромы на острове Лусон бездействовали, так как истребители с авианосцев 3-го флота установили над ними непрерывную завесу и не давали самолетам противника подняться в воздух. В процессе этой воздушной блокады самолеты 3-го флота уничтожили, главным образом на земле, около 200 самолетов противника.
      17 декабря 38-е оперативное соединение отошло на восток для пополнения запаса топлива, но ухудшение погоды вынудило адмирала Хэлси вскоре после полудня прекратить приемку. Утром 18 декабря непродолжительный сильный тайфун, не обнаруженный заблаговременно аэрологами, с неистовой силой обрушился на оперативное соединение. Командиры эсминцев "Халл", "Монагхэн" и "Спенс", надеясь, что удастся принять топливо, слишком долго воздерживались от заполнения порожних цистерн морской водой в качестве балласта. В результате все три эсминца опрокинулись и затонули. Остальные семь кораблей получили тяжелые повреждения; 186 самолетов было снесено ветром за борт или сгорело в результате столкновений; потери в людях составили около 800 офицеров и солдат. Оперативное соединение было так сильно потрепано, как будто оно провело крупное сражение.
      Из-за тайфуна и задержки с заправкой топливом 38-е оперативное соединение не смогло нанести удары по острову Лусон, намеченные на 19~21 декабря. 21 декабря удары все еще не могли быть нанесены, так как в это время тайфун проходил через Лусон. 3-й флот вынужден был вернуться на остров Улити, где экипажи получили отдых, а на кораблях произвели необходимый ремонт. 30 декабря 3-й флот вышел в море для поддержки предстоящего вторжения на остров Лусон посредством нанесения удара по Формозе.
      Тем временем операции союзников на острове Миндоро и на коммуникациях к нему продолжались в условиях эпизодических атак противника. 21 декабря японские летчики-самоубийцы нанесли удар по конвою судов, доставлявших предметы снабжения, и потопили два танкодесантных корабля. В конце года конвой судов, обеспечивавших снабжение войск на острове Миндоро, подвергся удару японской авиации, потерял четыре транспорта, в том числе один, перевозивший боеприпасы, который взорвался и потонул со всей командой. В этом же конвое японские самолеты повредили четыре корабля охранения. В течение нескольких следующих дней вблизи Миндоро атаке японских смертников подверглись еще три грузовых судна и корабль охранения, перевозивший боеприпасы, который сразу же взорвался и увлек на дно еще один экипаж. На этом атаки противника в районе Миндоро внезапно прекратились, так как японцы переключили свое внимание на силы союзников, направлявшиеся к Лусону. К этому времени на Миндоро были три действующих аэродрома, и они сыграли большую роль для поддержки сил вторжения на остров Лусон.
      Высадку первого десанта на остров Лусон предстояло произвести севернее Манилы, в заливе Лингаен, где японцы высадились три года назад. Экспедиционные силы, которые должны были осуществить высадку 9 января 1945 года, были примерно такими же, как при вторжении на остров Лейте: 6-я армия и 7-й флот, усиленные 3-м соединением десантных сил Тихоокеанского флота. Воздушные силы армии, действуя с аэродромов на островах Моротай, Лейте и Миндоро, должны были прикрывать конвои и наносить удары по аэродромам в южной части Лусона. Дальнейшее прикрытие должно было осуществляться эскортными авианосцами, сопровождавшими силы вторжения. 3-й флот адмирала Хэлси должен был нейтрализовать аэродромы на Формозе и в северной части Лусона,
      Подготовительный удар по участкам высадки десанта в заливе Лингаен должны были осуществить силы поддержки в составе 164 кораблей, в том числе 6 старых линейных кораблей, 12 эскортных авианосцев, 10 эсминцев с диверсионно-подрывными отрядами и 63 тральщика. Эти силы под командованием вице-адмирала Олдендорфа должны были войти в залив Лингаен для очистки его от мин, выявления подступов к побережью и бомбардировки береговых укреплений в течение трех дней до прибытия десантных сил. В действительности же оказалось, что основной вклад сил поддержки заключался в том, что они послужили приманкой для японских самолетов, пилотируемых смертниками, которые почти полностью истощили свои силы в атаках кораблей Олдендорфа еще до прибытия транспортов с десантом.
      Когда вышедшие 2 января из пролива Суригао силы адмирала Олдендорфа достигли моря Сулу, японцы, как мы отмечали, прекратили боевые действия против судоходства у острова Миндоро и устремились на новые и более выгодные объекты. Во второй половине дня 4 января, когда корабли Олдендорфа проходили западнее острова Панай, двухмоторный бомбардировщик спикировал на полетную палубу авианосца "Оммани Бей". Загоревшийся и сильно поврежденный в результате внутренних взрывов корабль был оставлен экипажем и затонул. На следующий день, когда корабли стояли близ Манилы, 16 японских самолетов, пилотируемых смертниками, проникли через завесу истребительной авиации. Самолеты спикировали на американский тяжелый крейсер "Луисвилл", английский тяжелый крейсер "Австралия", американский эскортный авианосец "Манила Бей", эскортный миноносец и десантную канонерку.
      6 января, когда тральщики и тяжелые корабли Олдендорфа входили в залив Лингаен, японские смертники предприняли серию ожесточенных атак, в результате которых одиннадцать кораблей было повреждено " один потоплен. Самолеты спикировали на линейные корабли "Нью-Мексико" и "Калифорния", крейсер "Колумбия", четыре эсминца, базу гидросамолетов и тральщик. Крейсера "Луисвилл" и "Австралия" подверглись вторичной атаке. Тральщик "Лонг", на который спикировали два смертника, перевернулся и затонул, В результате атак авиации противника силы адмирала Олдендорфа после выхода из залива Лейте потеряли 325 человек убитыми и около 800 ранеными. Тем не менее очистка залива от мин и обстрел побережья продолжались.
      Атаки противника по силам поддержки в заливе Лингаен могли оказаться еще более ожесточенными, если бы 3-й флот не нанес 4 и 5 января удары по аэродромам на Формозе. В результате этих ударов авиация противника на Лусоне не получила подкреплений с севера.
      6 января самолеты адмирала Хэлси нанесли удар по аэродромам на Лусоне, но из-за плохой погоды нейтрализовать их не удалось. 7 января по просьбе адмирала Кинкейда Хэлси снова нанес удар по Лусону, отменив намеченный планом удар по Формозе. На этот раз в результате взаимодействия авианосцев 3-го флота, эскортных авианосцев 7-го флота и армейской авиации удалось почти полностью вывести из строя аэродромы на Лусоне. В этот день лишь немногие самолеты противника появились над заливом Лингаен, но и они большей частью были сбиты. После 7 января организованных атак авиации противника по силам союзников больше не предпринималось, но отдельные самолеты по инициативе экипажей иногда совершали налеты на корабли союзников.
      К этому времени десантные силы, доставлявшие части 6-й армии из различных пунктов южного и юго-западного района Тихоокеанского театра, были на пути к Лусону. В заливе Лейте генерал Макартур, находясь на борту легкого крейсера "Бойз", присоединился к 7-му соединению десантных сил адмирала Барбея, а адмирал Кинкейд, находившийся на борту штабного корабля десантных сил "Уосэтч", присоединился к 3-му соединению десантных сил адмирала Уилкинсона. Все эти десантные силы шли к заливу Лингаен, используя тот же маршрут, по которому шел адмирал Олдендорф. Использование более короткого пути - через пролив Сан-Бернардино - исключалось, поскольку японцы имели аэродромы в южной части острова Лусон.
      Несмотря на удары авиации противника, нанесенные 7 и 8 января, амфибийные силы своевременно прибыли в залив Лингаен, и к рассвету 9 января все транспорты заняли исходное положение для высадки десанта. Вскоре появились три самолета-смертника. Один сбил мачту на эскортном миноносце, другой спикировал на крейсер "Колумбия", уже тяжело поврежденный в результате полученного ранее попадания. Во второй половине дня еще один смертник спикировал на линейный корабль "Миссисипи", нанеся ему тяжелые повреждения. Крейсер "Австралия" получил пятое попадание.
      Тем временем первый эшелон десанта высадился на берег, не встретив противодействия, если не считать огня батарей противника, расположенных на высотах на северном фланге плацдарма. Интенсивная и продолжительная бомбардировка с кораблей адмирала Олдендорфа оказалась ненужной, так как японцы применили новую тактику - удерживать позиции на побережье лишь сдерживающими действиями войск. Генерал Яма-сита с основными силами своей армии уже отходил на север, на оборонительный рубеж в горах. К исходу дня
      9 января силы вторжения расширили занятый плацдарм на глубину трех миль.
      В ночь на 10 января адмирал Хэлси продолжал вести 3-й флот через Лусонский пролив и проник глубоко в Южно-Китайское море. Так как авианосная авиация адмирала Маккейна не нейтрализовала аэродромы в северной части Лусона, отдельные японские самолеты-смертники начали во все возрастающем количестве появляться над заливом Лингаен, нанося удары по прибывающим и уходящим конвоям союзников.
      10 января они повредили два корабля, 12-го - девять, а 13-го - три, С 3 по 13 января японские самолеты, большей частью пилотируемые самоубийцами, повредили 43 корабля союзников (из них 18 - серьезно) и 4 потопили; в результате этих атак союзные силы потеряли 738 человек убитыми и около 1400 ранеными.
      Силы адмирала Хэлси вошли в Южно-Китайское море для прикрытия линии снабжения Миндоро -Лингаен от ударов японского флота, в том числе линейных кораблей "Исе" и "Хюга", которые находились предположительно в заливе Камаран. 12 января авианосная авиация адмирала Маккейна совершила около 1500 самолето-вылетов над побережьем Индокитая, не обнаружив никаких признаков японских военных кораблей. Однако в этом районе было довольно оживленное движение судов, и самолеты 38-го оперативного соединения потопили 44 судна, в том числе более десятка танкеров. Они уничтожили также более сотни самолетов противника. 15 января эскадрильи авианосной авиации нанесли удар по Такао на юго-западном побережье Формозы. Действия авиации затруднялись здесь низкой облачностью, но все же ей удалось уничтожить эсминец и транспорт, вывести из строя танкер и сбить 34 самолета противника. На следующий день самолеты нанесли удар по китайскому побережью, главным образом по объектам в районе Гонконга. 17 января корабли 38-го оперативного соединения приняли топливо с группы быстроходных танкеров, а затем, пока токийское радио возвещало миру, что 3-й американский флот оказался закупоренным в Южно-Китайском море, силы адмирала Хэлси, пользуясь темнотой и плохой погодой, проскользнули обратно через Лусонский пролив и вновь вышли на просторы Тихого океана.
      Прежде чем повернуть к островам Улити, чтобы в соответствии с планом реорганизации командования передать свой флот адмиралу Спрюэнсу, Хэлси нанес еще один удар по Формозе, потопил пять танкеров и пять грузовых судов и уничтожил по меньшей мере 60 самолетов на аэродромах. На этот раз японской авиации удалось нанести ответный удар. Одна бомба попала в легкий авианосец "Лэнгли", а самолеты таранили тяжелый крейсер "Тикондерога" и эсминец "Мэддокс". Авианосец "Лэнгли" получил небольшое повреждение и остался в строю, а корабли, подвергшиеся ударам самолетов, пришлось под прикрытием эскорта отвести к островам Улити. Оставшиеся силы 38-го оперативного соединения двинулись на северо-восток для фоторазведки в районе Окинавы в порядке подготовки к предстоящей здесь десантной операции. 25 января 3-й флот, выполнив задачу поддержки сил Макартура, осуществлявших вторжение на Филиппины, направился к островам Улити.
      С возвращением 3-го флота на Улити направление наступления сил центрального и юго-западного районов Тихоокеанского театра разделилось. Большинство кораблей, временно переданных 7-му флоту, возвратилось обратно под командование адмирала Нимица для участия в операциях на севере, в направлении Японии. В то же время Макартур планировал наступление в южном направлении для захвата союзниками остальной части Филиппин и овладения Голландской Индией.
      Освобождение Филиппин
      Пока 1-й корпус сковывал силы генерала Ямасита на высотах северо-восточнее залива Лингаен, 14-й корпус наступал на Манилу. 29 января 1945 года 7-е соединение амфибийных сил, не встречая сопротивления, высадило на западное побережье Лусона близ бухты Субик войска численностью 30000 человек, имея целью не допустить отхода японцев на полуостров Батаан и обеспечить еще одно направление для наступления на Манилу с севера. Спустя два дня американские войска численностью 8000 человек высадились южнее Манильской бухты для наступления на Манилу с юго-запада.
      Завершающее наступление 14-го корпуса с севера поддерживалось и обеспечивалось двумя группами авиации морской пехоты, которые рассеяли скептицизм армейского командования успешным осуществлением непосредственной авиационной поддержки наземных войск, 4 февраля 14-й корпус вышел к Маниле, которую обороняли 16000 человек морской пехоты и сухопутные войска противника численностью 5000 человек. За этим последовали упорные уличные бои, длившиеся в течение месяца, до тех пор, пока японский гарнизон не был полностью разгромлен и город не превратился в сплошные руины.
      За три недели до падения Манилы начались боевые действия с целью захватить бухту и порт. 15 февраля полковая боевая группа сошла на берег на оконечности полуострова Батаан, встретив лишь незначительное сопротивление. На следующий день крепость Коррехидор была атакована с воздуха парашютной полковой боевой группой и десантным батальоном с моря. Захват Коррехидора вопреки всем ожиданиям оказался дорогостоящей и затяжной операцией отчасти потому, что разведка определила силы вражеского гарнизона в 850 человек, в то время как в действительности на острове Коррехидор японцев было почти в шесть раз больше. В начале марта крепость была наконец захвачена. Захват других островов, расположенных у входа в бухту, затянулся до апреля.
      Пока 6-я американская армия оттесняла в горы Лусона сохранившиеся у генерала Ямасита силы численностью 170000 человек, 7-й флот адмирала Кинкейда взаимодействовал с 8-й американской армией в операции по изгнанию противника с остальной части Филиппинских островов. Эта операция шла вразрез с намерениями комитета начальников штабов, который считал, что филиппинцы сами завершат работу по освобождению. Но поскольку войска генерала Макартура в это время не были нужны для использования на других направлениях, возражений со стороны комитета начальников штабов не последовало.
      В период между концом февраля и серединой апреля 1945 года 7-е соединение десантных сил провело не менее 38 операций по высадке десанта на побережье центральной и южной частей Филиппин. По сравнению с высадками на острова Лейте и Лусон это были операции небольшого масштаба. Хотя некоторые острова оборонялись весьма сильными гарнизонами, японское командование считало Филиппины уже потерянными, поэтому обороняющиеся почти не имели поддержки авиации и морских сил. Японские войска, как правило, не оказывали серьезного противодействия высадке. Они удерживали крупные города по возможности дольше, разрушали их подрывными средствами, когда были вынуждены отступать, затем отходили в горы, где от голода и болезней умирало больше людей, чем в результате боевых действий. Обычно к моменту общей капитуляции в конце войны выживала лишь небольшая часть первоначального состава гарнизона.
      Первые высадки новой серии были проведены 28 февраля на острове Палаван и 10 марта в районе Замбоанга, на западной оконечности острова Минданао. Авиация союзников, действуя из этого района, могла препятствовать подходу морских сил противника к Филиппинам из Целебесского и Южно-Китайского морей. Затем американцы вторглись на острова Панай, Негрос, Себу, Бохоль и ряд других, более мелких островов центральной части Филиппинского архипелага. Одновременно они продвинулись на юго-запад от Замбоанга, высадившись без сопротивления на островах Басилан, Тавитави и Джоло архипелага Сулу. Эти острова, так же как и остров Палаван, имели аэродромы, обеспечивавшие возможность непосредственной авиационной поддержки запланированной Макартуром морской десантной операции на острове Борнео. Наконец, американцы осуществили серию высадок на побережье острова Минданао. С плацдармов на западном, северном и южном побережье вторгшиеся войска продвигались вперед, дробя японские силы и не позволяя им образовать единый фронт. Затем американцы вытеснили противника из городов в глубь острова, где филиппинские партизаны держали его под ударами до конца войны.
      Захват острова Иводзима
      В конце ноября 1944 года базировавшиеся на Сайпан самолеты В-29 21-го бомбардировочного авиационного командования начали совершать налеты на район Токио. Результаты этих налетов не вполне удовлетворяли союзников. Тяжелые бомбардировщики действовали в чрезвычайно трудных условиях. Так как общая дальность полета туда и обратно достигала 3000 миль, бомбовую нагрузку пришлось сократить с 10 до 3 т. Из-за отсутствия истребительного прикрытия бомбардировщики вынуждены были вести неприцельное бомбометание с высоты 8-9 км. Базы противника на островах Волкано и Бонин, находящиеся на полпути между южной группой Марианских островов и Японией, снижали эффективность бомбардировок, так как предупреждали Токио о приближении бомбардировщиков и высылали истребители для атаки их на перелете. Захват какого-нибудь острова в группе Волкано - Бонин не только дал бы возможность положить конец этим помехам, но и предоставил бы достаточно близкую для налетов на Японию базу для истребителей и средних бомбардировщиков. Для достижения этих очевидных выгод комитет стратегического планирования в Вашингтоне почти сразу после принятия решения о вторжении на Марианские острова приступил к разработке планов захвата острова Иводзима. В начале октября 1944 года комитет начальников штабов дал указание адмиралу Нимицу, чтобы после выполнения флотом задачи по прикрытию и поддержке сил Макартура при вторжении на остров Лусон приступить (в начале 1945 года) к проведению операции по захвату островов Иводзима и Окинава.
      Сложная обстановка на Лейте заставила Макартура перенести вторжение на остров Лусон с 20 декабря 1944 года на 9 января 1945 года, и адмирал Хэлси почти до конца января не имел возможности отправить соединение быстроходных авианосцев адмиралу Спрюэнсу к островам Удити. Поэтому вторжение на Иводзиму было перенесено на середину февраля, после чего через шесть недель планировалось предпринять вторжение на Окинаву. Времени было недостаточно, но о дальнейшей отсрочке не могло быть и речи, поскольку уже было начато планирование намеченного на осень вторжения крупных сил союзников в Японию, а успех этого вторжения в значительной мере зависел от длительных воздушных операций, для которых предполагалось использовать и Иводзиму, и Окинаву.
      Для руководства предстоящими операциями Нимиц, получивший звание адмирала флота, перевел свой штаб из Пирл-Харбора на остров Гуам. Силы центрального района Тихоокеанского театра под командованием адмирала Спрюэнса снова превратились в 5-й флот США. Вице-адмирал Митчер опять стал командующим соединения быстроходных авианосцев, которое вновь было переименовано в 58-е оперативное соединение. 5-й флот теперь имел два соединения десантных сил 3-е и 5-е, которые представляли собой амфибийные силы Тихоокеанского флота под общим командованием вице-адмирала Тернера. Генерал-лейтенант Смит возглавил так называемые объединенные силы морской пехоты Тихоокеанского флота в составе 3-го и 5-го корпусов морской пехоты.
      После осуществленного летом 1944 года вторжения на Марианские острова силами 5-го флота японцы были убеждены, что американское командование в свое время попытается захватить один из островов группы Волкано-Бонин. Они считали, что вероятным объектом станет Иводзима, так как на этом острове имелись аэродромы. Поэтому на этом крошечном нагромождении вулканического пепла они создали гарнизон из сухопутных войск (14000 человек) и войск морской пехоты (7000 человек). Способный военачальник - генерал-лейтенант Курибаяси, руководивший обороной острова, занимающего площадь восемь квадратных миль, сделал все возможное, чтобы превратить его в самый непреодолимый бастион на Тихоокеанском театре.
      В течение 74 дней бомбардировщики В-24 из состава 7-й воздушной армии, действовавшие с Марианских островов, непрерывно совершали налеты на Иводзиму в порядке подготовки к предстоящей высадке. Однако эти налеты не дали существенных результатов и лишь побуждали обороняющегося зарываться глубже в землю. Чтобы причинить вред оборонительным сооружениям такого типа, какие сооружал Курибаяси, необходимо было вести по ним точный прицельный огонь. Высотное бомбометание не могло быть точным, особенно в условиях, подобных существовавшим в районе Волкано - Бонин, где дымка или туман почти постоянно закрывают землю. Стремясь изолировать Иводзиму, самолеты В-25 авиации морской пехоты совершали в этом районе дневные и ночные полеты с целью нарушения японского судоходства. Несмотря на эту активность в воздухе, японцы, как и прежде, продолжали снабжать остров всем необходимым. Два аэродрома на нем функционировали, и они приступили к созданию третьего.
      Даже видавшие виды командиры морской пехоты были сильно обеспокоены материалами фоторазведки, говорящими об оборонительных мероприятиях Курибаяси. Когда перед ними поставили задачу осуществить высадку на Иводзиму, они потребовали провести не менее чем десятидневную огневую подготовку с моря. Они, как и флотские начальники, учитывая собственный опыт, пришли к выводу, что кратковременной огневой подготовкой, которая вызывает препятствующие наблюдению тучи дыма и пыли, уничтожить прочные оборонительные сооружения нельзя. Флоту необходимо было дать время для выявления истинных целей, и тогда он, применяя различные виды снарядов, смог бы нанести прицельные огневые удары с близких дистанций. К несчастью, сжатые сроки позволили выделить лишь три дня на огневую подготовку. Опыт показал, что этого было недостаточно.
      Сокращение времени для огневой подготовки произошло частично из-за необходимости нанести удар по району Токио авианосной авиацией. Так как силы адмирала Хэлси поздно возвратились на Улити, 38-е оперативное соединение не смогло предоставить отдых личному составу, перевооружить и пополнить корабельный состав и выйти в японские воды до середины февраля. 16 февраля оперативное соединение быстроходных авианосцев подошло к Токио и направило свои самолеты для первого удара авиации флота по Японии со времени налета в начале 1942 года. Из-за плохой погоды налеты, проведенные 16 и 17 февраля, не дали желаемых результатов: было уничтожено 40 или 50 самолетов противника и причинен небольшой ущерб аэродромам. Эти налеты, однако, отвлекли на некоторое время внимание японцев от острова Иводзима, по которому 16 феврали был нанесен огневой удар корабельной артиллерией.
      Несмотря на дождь и плохую видимость, этот удар кораблей поддержки десантных сил оказался исключительно эффективным. Для каждого корабля, в том числе для шести старых линейных кораблей и пяти крейсеров, был выделен особый участок обстрела. Хотя японцы сразу же начали вести ответный огонь я 17 февраля поразили линейный корабль и крейсер, наиболее мощные береговые батареи противника все еще не открывали огня, чтобы не демаскировать своего расположения. Но когда утром 17 февраля команды подрывников, сопровождаемые огнем орудий 12 судов поддержки, направились к восточному берегу, японцы, по-видимому, решили, что высадка десанта началась. Во всяком случае, тяжелые батареи теперь открыли огонь и вывели из строя девять кораблей артиллерийской поддержки и повредили еще три. Старый линейный корабль "Невада" сразу же начал вести огонь на подавление этих батарей, а вскоре к нему присоединились и другие.
      Во время артиллерийского обстрела острова самолеты с эскортных авианосцев оказывали ценную поддержку, корректируя огонь и сбрасывая напалмовые бомбы с целью уничтожения маскирующей зелени и укрытий. Бомбардировщики с Марианских островов, действуя с больших высот, также принимали участие в налетах по подавлению обороны противника, но обычно им мешала облачность, и достигнутые ими результаты были незначительными. После налетов на Токио 58-е оперативное соединение возвратилось, чтобы также принять участие в бомбардировке Иводзимы. Тем временем десантные силы приближались к острову,
      В день высадки 19 февраля корабли артиллерийской поддержки перешли от методичного огня на разрушение к быстрому нейтрализующему огню, чтобы загнать обороняющиеся войска под землю. После того как свыше 100 самолетов 58-го оперативного соединения с ревом прошли над островом, ведя огонь из ракетных установок и пулеметов и сбрасывая фугасные и напалмовые бомбы, флот возобновил обстрел с моря. К исходному рубежу уже приближались около 500 высадочных катеров, на которых находилось восемь батальонов из состава 4-й и 5-й дивизий морской пехоты. В 08.30 первая волна десанта - 68 бронированных амфибийных машин - направилась к берегу. В этот момент артиллерия кораблей перенесла огонь, создавая перед фронтом и на флангах высаживающихся войск подвижную и неподвижные огневые завесы. Более 50 бронекатеров подошли к берегу для обеспечения непосредственной поддержки.
      На всех участках противник оказывал упорное сопротивление. Из 30000 человек морской пехоты, высаженных на берег в первый день операции, к наступлению темноты было потеряно свыше 2400. 20 февраля морская пехота в центре заняла аэродром. На правом фланге морская пехота проникла на плато северо-восточной части острова. На левом фланге полковая боевая группа приступила к атаке горы Сурибати. Тем временем 4-я дивизия и два полка 5-й дивизии повернули направо и начали наступать на плато. Когда батальоны, понесшие наиболее тяжелые потери, были выведены из боя, 3-я дивизия морской пехоты, находившаяся в резерве, была введена в бой в стыке между двумя дивизиями первого эшелона.