Самый сильный огонь противник открыл у Ликаты. Здесь группа пехотно-десантных катеров по плану должна была высадить свои войска после первой волны десантных катеров с техникой и транспортом, которые должны были уничтожить оборонительные сооружения на участке высадки. Вместо этого группа пехотно-десантных катеров направилась к другому участку побережья и оказалась там первой. Несмотря на сильный ружейно-пулеметный огонь противника, катера подошли к берегу и под прикрытием своих огневых средств высадили находившихся на них десантников.
      Постепенно огонь противника ослабевал по всему фронту высадки. Наступающие войска быстро захватывали закрытые огневые позиции противника, а поддерживающие эсминцы и канонерские лодки уничтожали опорные пункты его обороны. К 08.00 большинство артиллерийских позиций противника было подавлено. Американцы вышли к намеченным им в качестве задачи дня "Д" рубежам со значительным опережением по времени. Американские отряды "рейнджерс" устремились к Ликате и Джеле. Но в последний порт они прибыли слишком поздно: противник успел взорвать один пирс, который был намечен для разгрузки союзных судов. За исключением нескольких случаев задержки и высадки войск на ошибочных участках, что объяснялось трудностями подхода десантно-высадочных средств к берегу ночью, высадка развертывалась в основном согласно плану. Сопротивление противника было незначительным, а итальянцы вообще с радостью сдавались в плен при любом удобном случае.
      После захвата плацдарма основными задачами стали борьба с авиацией противника и разгрузка вновь прибывающих судов. Решить первую задачу оказалось нетрудно. Плотный зенитный огонь встречал многочисленные самолеты противника и вынуждал летчиков сбрасывать бомбы куда попало. Снаряды с радиовзрывателями, впервые примененные на данном театре военных действий, сильно увеличили эффективность заградительного зенитного огня. Соединение Хьюитта потеряло всего один эсминец, один танкодесантный корабль вместе с находившимися на нем противотанковыми орудиями и один транспорт с боеприпасами.
      Песчаные отмели, не позволившие крупным танкодесантным кораблям выгрузить машины непосредственно на берег, сильно усложнили обстановку. Собрать понтонные мосты на волнах оказалось весьма трудным делом, к тому же понтонных секций было недостаточно. Разгрузка предметов снабжения у Джелы и Скоглитти с малых плавсредств проводилась эффективнее, чем в Северной Африке, но все же снова явилась слабым местом. Вязкий песок на участках высадки и неэффективность армейских инженерных подразделений на берегу привели к скоплению материальной части у уреза воды. Десантно-высадочным средствам с грузом на борту часто приходилось возвращаться к своим судам.
      К. счастью для высаживающихся, плавающие бронетранспортеры(DUKW) уменьшили трудности снабжения в день "Д". Эти высокоманевренные десантно-высадочные средства, спускаемые на воду с танкодесантных кораблей и транспортов, могли доставить на берег либо 105-мм артиллерийское орудие, либо по 3 т предметов снабжения. Несколько сотен этих транспортеров ускорили разгрузку и доставку предметов снабжения на создаваемые на берегу армейские склады. Но обеспечить переброску танка или тяжелого грузовика плавающие транспортеры не могли. После того как соединение адмирала Хьюитта избрало более подходящие участки побережья, разгрузка была значительно облегчена и ускорена. Правда, для этого пришлось совершенно отказаться от участков высадки у Скоглитти.
      Временный недостаток танков, противотанковых орудий и самоходных артиллерийских установок в течение дня "Д" и следующего утра позволил флоту продемонстрировать некоторым скептически настроенным армейским командующим значение корабельного артиллерийского огня по береговым целям. Узнав о высадке англо-американских войск, генерал Гуссони сразу же приказал своим танковым силам атаковать их в направлении Джелы. Эти атаки явились самой серьезной угрозой, с которой 7-й армии пришлось встретиться на Сицилии. Именно здесь генерал Паттон и его войска наконец узнали цену согласованному и тщательно корректируемому артиллерийскому огню кораблей. В 09.00 в день "Д" крейсер "Бойз" и два эсминца с помощью гидросамолетов-корректировщиков остановили своим огнем и заставили отступить группу итальянских танков" подходивших к Джеле. На следующий день крейсер "Бойз" снова показал генералу Паттону свои возможности, остановив танковую контратаку немцев. На протяжении всего дня корабли адмирала Хьюитта продолжали наносить артиллерийские удары по отступающим немецким танкам, пехоте и по другим целям.
      Огонь военно-морской артиллерии был бы еще эффективнее, если бы удалось наладить более совершенную корректировку огня с воздуха. В ходе боя наземные корректировщики иногда ничего не видели из-за дыма пожаров, и дальность наблюдения всегда была ограниченной. Поплавковые гидросамолеты с крейсеров были очень быстро уничтожены часто появлявшимися над плацдармом "мессершмиттами". Однако первое время даже эти тихоходные гидросамолеты неплохо решали задачи корректировки огня с воздуха.
      Отказ командования ВВС на Средиземноморском театре участвовать в совместном планировании операции "Хаски" привел к весьма печальным последствиям. Американские парашютисты были сброшены за Джелой до высадки десанта. В ночь с 11 на 12 июля была запланирована еще одна высадка парашютистов со 144 транспортных самолетов. Но никто из западного оперативного соединения ничего не знал об этом и не мог изменить маршрута самолетов, пролетавших над кораблями, или предупредить расчеты зенитных орудий. Появление союзных самолетов над своими кораблями совпало по времени с окончанием очередного напета авиации противника, и они были приняты за вражеские. Из-за этой ошибки 23 союзных транспортных самолета было сбито зенитным огнем с берега и с кораблей оперативного соединения. Спустя двое суток еще одна группа транспортных самолетов была подобным же образом встречена английским оперативным соединением. На этот раз огнем корабельной артиллерии было сбито 11 своих самолетов.
      Восточное оперативное соединение адмирала Рамсея, высаживавшее английские войска на полуострове Паки но и в заливе Ното и имевшее задачу захватить Сиракузы, встретилось с теми же трудностями, что и американские войска. Волнение на море задержало спуск на воду головных десантно-высадочных средств. Хотя шторм задел англичан в меньшей степени, волны первого эшелона десанта также запоздали с высадкой. К счастью, огонь противника был слабым, а достигнутая на одном из участков внезапность была настолько полной, что англичане захватили расчет одного итальянского артиллерийского орудия крепко спавшим. Открывшие было огонь батареи противника были быстро подавлены огнем корабельной артиллерии и продвигавшимися вперед штурмовыми подразделениями. Большое количество итальянских войск, оборонявшихся на берегу, перешло на сторону союзников. К концу дня "Д" 8-я армия не только наверстала потерянное время, но и вышла далеко за рубежи, намеченные планом.
      Находясь к аэродромам противника в Южной Италии ближе, чем американцы, англичане понесли больше потерь от ударов авиации. Однако примененные здесь новые методы управления истребителями прикрытия позволили серьезно снизить эффективность налетов авиации противника. Адмирал Каннингхэм, вспоминая, какие жестокие удары приходилось выдерживать его флоту у острова Крит в 1941 году, не верил, что англо-американские военно-морские силы смогут оставаться у побережья Сицилии почти в полной безопасности.
      Наибольшим успехом, одержанным 8-й армией, был быстрый захват Сиракуз. Рота парашютистов была сброшена с целью захвата ключевого моста, ведущего к порту с юга. Роте удалось не только удержать мост, но и отражать контратаки противника в течение всего дня "Д". Вечером того же дня передовые части армии Монтгомери, подошедшие с юга, сменили 19 оставшихся в живых из 73 человек роты. Ночью англичане без боя вошли в Сиракузы. Через несколько дней пал и расположенный поблизости порт Аугуста.
      Эвакуация итало-немецких войск с Сицилии
      Союзники надеялись уничтожить на Сицилии большую часть итало-немецких войск, взяв их с двух сторон в клещи где-нибудь к западу от Этны. В то время как 7-я армия Паттона быстро продвигалась на север, пересекая весь остров, а затем вдоль северного побережья вышла к северо-восточной его части, 8-я армия наступала на север вдоль восточного побережья. Ей предстояло захватить Мессину и блокировать пути отхода войск противника в Италию через Мессинский пролив.
      Войска 7-й армии очень быстро выполнили свою часть задачи, добившись двойного обхвата противника. Два полка, наступавшие на запад вдоль южного берега, 16 июля захватили Порто-Эмледокле и тем самым приобрели хороший порт снабжения войск, продвигавшихся на север. В районе Порто-Эмпедокле американцы наконец встретились, с оказавшими противодействие итальянцами, но уже в первых боях захватили в плен около 6000 человек. Наступая на север, войска 7-й армии за четыре дня прошли более ста миль и 22 июля вступили в Палермо. К 24 июля вся западная часть Сицилии была в руках американцев. Поддерживаемые следовавшими вдоль берега легкими крейсерами "Саванна", "Филадельфия" и "Бойз" и несколькими эсминцами, которые оказывали войскам артиллерийскую поддержку, части 7-й армии начали продвигаться на Мессину.
      Наступление 8-й армии Монтгомери, которая должна была образовать вторую половину клещей, было остановлено на подступах к Катании. Чтобы избежать дорогостоящего фронтального наступления на этот хорошо укрепленный опорный пункт противника, Монтгомери решил нанести удар в глубь острова, в обход вулкана Этна, К 1 августа ему удалось развернуть свои войска в новом направлении. Теперь 8-я армия продвигалась медленно. Сильно пересеченная местность и небольшие отряды обороняющихся серьезно задерживали наступление. К этому времени темп наступления несколько снизился и у армии Паттона. Обе союзные армии вскоре почти остановились на линии, проходившей от Катании до северного побережья. Паттон трижды использовал сопровождавшие его корабли для высадки своих войск на побережье позади линий противника. Однако окружить какие-либо силы противника таким путем не удалось. Первые два десанта силой до батальона каждый лишь ускорили отход немецко-итальянских сил. Третья высадка десанта в составе полка также не достигла цели, поскольку быстро отступавший противник уже отошел. Тем не менее адмирал Каннингхэм в поздравительной телеграмме адмиралу Хьюитту назвал поддержку, оказанную войскам Паттона с моря, образцом "эффективного использования военно-морских сил для поддержки сухопутных операций на приморском фланге".
      В то же время Каннингхэм жаловался, что 8-я армия "не использовала всех возможностей десантных сил", Монтгомери не сумел выполнить поставленную перед ним задачу и отрезать немецко-итальянские войска у Мессины. Первым здесь фактически появился Паттон, но и он подошел сюда слишком поздно. Еще 17 июля немецко-итальянские войска, которые находились на Сицилии и вели сдерживающие бои, получили приказ начать эвакуацию острова. Поскольку 8-я армия была ближе к Мессине, чем 7-я, в район Этны для сдерживания войск Монтгомери были брошены отборные части немецко-итальянских сил, главным образом немецкие. Остальные немецко-итальянские войска начали отход на север и северо-восток к Мессинскому проливу, обходя Этну в направлении часовой стрелки. Угнаться за ними союзники не могли. К 3 августа войска держав оси, сдерживая наступление англо-американских войск, начали эвакуацию через Мессинский пролив.
      Удары союзной авиации с большой высоты причинили мало вреда паромам, спасательным плотам и самоходным баржам противника. Прицельное бомбометание с пикирования было невозможно в условиях массированного зенитного огня противника. Несколько английских торпедных катеров проникло в пролив, но они мало что сделали. Союзникам не хотелось рисковать более крупными военными кораблями и направлять их под дула многочисленных мощных береговых батарей противника. В итоге к 17 августа немецкие войска численностью около 45000 человек и итальянские войска численностью свыше 60000 человек ушли в Италию, захватив с собой большую часть техники.
      Итоги операции "Xаски"
      После войны некоторые военные комментаторы, особенно немецкие, считали, что первоначальную высадку десантов можно было провести в самом Мессинском проливе или поблизости от него. Успешная высадка здесь в то время, когда силы обороняющихся были развернуты для отражения высадки в другом месте, позволяла бы запереть немецко-итальянские войска на острове. Но после высадки в Северо-Западной Африке союзное командование на Европейском театре военных действий приняло твердое решение никогда не предпринимать морских десантных операций за пределами радиуса действия истребителей поддержки, базирующихся на сухопутные аэродромы. Как показал опыт, это было мудрое решение. Авианосной авиации, которая на Тихом океане сумела полностью заменить сухопутную авиацию, на Средиземном море в достаточном количестве не было. Эскортные авианосцы, которых было мало, использовались преимущественно на Атлантике для борьбы с немецкими подводными лодками. Английских авианосцев также не хватало, да и самолеты на них были столь несовершенны, что могли обеспечить воздушное прикрытие только тех оперативных соединений, которым придавались.
      Несмотря на успешную эвакуацию немецко-итальянских сил, Сицилийская операция была крупной победой союзников. Уже в ходе ее коалиция держав оси начала распадаться. Печальные вести, поступавшие с Сицилии, и налет 560 самолетов на Рим подсказали королю Италии пойти навстречу желанию народа сместить с должности Муссолини и взять его "под стражу". Маршал Бадольо, новый глава государства, заявил, что он продолжит сопротивление союзникам, но к этому заявлению уже никто не отнесся серьезно. Гитлер намеревался срочно перебросить из России достаточное количество немецких войск, оккупировать Италию и немедленно произвести там государственный переворот, но обстановка на Восточном фронте не позволила этого сделать. Он был вынужден согласиться с изменением состава правительства и ограничиться посылкой в Италию дополнительных немецких дивизий из Франции и Германии.
      В ходе операции "Хаски", продолжавшейся немногим более месяца, была решена большая часть задач, намеченных на конференции в Касабланке, Союзники при этом потеряли немногим менее 5 процентов личного состава: 7800 человек было убито и 14000 ранено. Коммуникации союзников на Средиземном море стали полностью безопасными. Италия стояла на грани краха. Доверять итальянским войскам в Италии, Франции-, Югославии, Греции и других районах немцы больше не могли; их необходимо было заменить немецкими войсками. Нажим немцев на Восточном фронте несколько ослаб. Захват Сицилии открыл путь для последующих решительных действий союзников, приготовиться к которым немцы могли только за счет еще большего распыления своих сил. Успех в Сицилии намного укрепил позиции союзников в глазах нейтральных стран.
      Планирование и подготовка вторжения в Италию
      В мае 1943 года, перед самым окончанием Тунисской кампании, Рузвельт и Черчилль снова встретились на очередной союзной конференции, которая открылась в Вашингтоне. Здесь опять рассматривался вопрос о выборе наилучшей стратегии в войне с Германией. В качестве следующего неизбежного шага после захвата Сицилии англичане настойчиво предлагали вторжение в Италию. Английские органы планирования определили, что форсирование Ла-Манша может быть успешным только в том случае, если численность немецких войск во Франции сократится до 12 дивизий. Добиться такого положения, доказывали они, можно только путем вывода Италии из войны. Немцам, чтобы заменить 24 итальянские дивизии на Балканах, пришлось бы послать туда свои войска. Кроме того, вторжение в Италию позволяло союзникам захватить группу аэродромов в районе Фоджи и тем самым активизировать действия бомбардировочной авиации союзников против Германии.
      Американцы признавали убедительность доводов англичан, но все же стояли на том, что Германию можно разгромить только при условии вторжения в Западную Европу. Кампания в Италии, доказывали они, свяжет не только немецкие, но и союзные войска в такой степени, что вторжение через Ла-Манш задержится на неопределенный срок. В ответ на это начальник имперского генерального штаба генерал Алан Брук заявил, что вторжение во Францию в любом случае не будет возможно до 1945-1946 года. Если так, возразил ему генерал Маршалл, то союзники вообще должны прекратить планирование операции, которая все время откладывается. В этом случае США перебросят свои основные силы на Тихий океан, где они могут быть сразу же использованы.
      Было очевидно, что коль скоро союзники хотят придерживаться своего плана, согласно которому в первую очередь следовало добиться победы над Германией, им следовало принять какое-то компромиссное решение. И они действительно пришли к такому соглашению. Американское руководство согласилось с предложением о вторжении в Италию, но при условии, что там будут использованы только те силы, которые уже находились на Средиземном море. Они настояли также на том, что из района Средиземного моря в Англию для наращивания сил вторжения через Ла-Манш необходимо направить дополнительно семь дивизий, а также перебросить часть десантно-высадочных средств для действий в районе Бирмы. Англичане, со своей стороны, дали твердое согласие на вторжение во Францию, начало которого ориентировочно было намечено на 1 мая 1944 года. Они не возражали и против того, чтобы передать все руководство военными действиями на Тихом океане комитету начальников штабов США. Они также в принципе приняли "стратегический план военного разгрома Японии", составленный американскими начальниками штабов, но настаивали на том, чтобы этот план выполнялся теми силами, которые уже были выделены для Тихоокеанского театра.
      Четверка военных руководителей - Эйзенхауэр, Александер, Каннингхэм и Теддер - должна была по-прежнему оставаться во главе союзных войск в Европе, поэтому Их штабам накануне Сицилийской операции было поручено разработать план вторжения в Италию. Несмотря на давление со стороны Черчилля, Эйзенхауэр отказался дать согласие на проведение операций против Италии до тех пор, пока он не испытает силу противника в Сицилии. Однако уже к исходу первой недели операции "Хаски" обстановка прояснилась, и планирующие органы Эйзенхауэра приступили к разработке плана вторжения в Италию.
      Успех операции "Хаски" заставил Кессельринга и других немецких военачальников отказаться от своих взглядов на Средиземное море как на заполненный водой "ров вокруг немецкой крепости". Поняв, что Средиземное море является широкой дорогой, на которой англо-американцы могут свободно использовать свою военно-морскую мощь, они почувствовали неизбежность скорого вторжения их в Италию. Некоторые немецкие специалисты по планированию считали, что англо-американские силы могут высадиться в Италии где-нибудь у Рима, а возможно, и еще дальше к северу, у Ливорно или у Специи. В ожидании высадки на севере немцы срочно отвели часть своих сил на север Италии, чтобы они не были отрезаны на юге "итальянского сапога".
      Но англо-американские военные руководители не имели ни малейшего намерения выходить за пределы радиуса действия своих истребителей прикрытия, базировавшихся на сухопутные аэродромы. Первоначальные планы предусматривали только вторжение через "носок сапога". По окончательному плану, утвержденному 26 июля, 8-я армия Монтгомери должна была как можно быстрее форсировать Мессинский пролив в направлении Реджо-ди-Калабрии. Однако в то время высадка на "носке сапога" рассматривалась только как демонстрация, как операция, отвлекающая внимание немцев от основного района вторжения, каким должен был стать Салернский залив, расположенный на пределе радиуса действия базировавшихся на Сицилию истребителей типа "Спитфайр". Высадившись в Салерно 9 сентября 1943 года, вновь сформированная 5-я армия под командованием американского генерал-лейтенанта Кларка должна была продвинуться на северо-запад до Неаполя, находящегося в 35 милях от места высадки.
      Правительство Бадольо очень хотело присоединиться к Англии и США, вступив в альянс против Германии без унизительной для итальянцев официальной капитуляции. Но Рузвельт и Черчилль, помня неодобрительное отношение своих народов к сделке с Дарланом в Северной Африке, не хотели видеть в итальянцах своих "заблудших сыновей". Они по-прежнему твердо придерживались формулы "безоговорочной капитуляции". После продолжительных и мелодраматических секретных переговоров сделка была заключена. Италия должна была сдаться и выйти из состояния войны в день высадки союзников в Салерно. После этого итальянские войска, оставшиеся верными правительству Бадольо, должны были принять участие в борьбе против немцев. Итальянский флот и военно-воздушные силы должны были направиться в назначенные им пункты сбора и перейти под контроль союзников. Таким образом, основные цели высадки в Салерно и Реджо-ди-Калабрии были достигнуты еще до вторжения.
      В связи с тем что в; Италию прибывали все новые крупные немецкие силы, Бадольо попросил союзников произвести высадку основного десанта севернее Рима и одновременно сбросить на Рим воздушно-десантную дивизию. Он обещал развернуть итальянские войска вблизи района высадки десантов, чтобы они могли присоединиться к англо-американцам. Эйзенхауэр положительно отнесся к плану Бадольо, но из-за недостатка сил и отсутствия доверия между договаривающимися сторонами это предложение принято не было. Союзники придерживались своего плана высадки в районе Салерно, но не рискнули сообщить своему бывшему противнику место высадки. Поэтому итальянцы ничем не могли помочь войскам союзников.
      Тем временем подготовка к вторжению в район Салерно продолжалась. Она велась в условиях более тяжелых, чем при подготовке высадки на Сицилию. Командующим всеми десантными силами был назначен адмирал Хьюитт. Силы были разделены на северное ударное соединение, составленное главным образом из английских кораблей, имевших на борту две дивизии, и примерно такое же по составу южное ударное соединение из американских сил. За ними должны были последовать еще две дивизии, выделенные в качестве резерва. Для высадки войск на двух участках, расположенных в Салернском заливе на расстоянии примерно 8 миль друг от друга, было выделено 26 транспортов, 120 танкодесантных кораблей и 90 малых танкодесантных кораблей LCT. Высадку должны были поддерживать своим огнем 7 крейсеров (из них 3 американских), 2 монитора и 35 эсминцев. Кроме того, для авиационной поддержки выделялось соединение кораблей в составе пяти эскортных авианосцев и 10 эсминцев. В соединение прикрытия вошли 4 линейных корабля, авианосцы "Илластриес" и "Формидебл", а также 20 эсминцев английских ВМС. Соединению прикрытия, кроме отражения ударов надводных, кораблей, была поставлена дополнительная задача по обеспечению противовоздушной обороны авианосного соединения поддержки.
      Ближайшей задачей высаживавшихся десантных войск был захват порта и города Салерно, аэродрома Монтекорвино и перевалов, ведущих через горы к Неаполю. Последнюю часть задачи должны были выполнить отряды "командос" и "рейнджерс". Американские силы, высаживавшиеся к югу, должны были прикрыть эти отряды с фланга, расширить плацдарм и соединиться с 8-й армией Монтгомери, наступавшей от Реджо-ди-Калабрии, Однако требование Монтгомери об оказании массированной артиллерийской поддержки его войскам в ходе форсирования ими Мессинского пролива значительно уменьшило шансы на быстрое соединение 8-й армии с войсками на плацдарме в районе Салерно. И действительно, артиллерийская подготовка на участках высадки 8-Й армии продолжалась до 3 сентября, после чего 8-я армия переправилась через пролив, фактически не встретив никакого сопротивления.
      Высадка в Салернском заливе имела положительные и отрицательные стороны. Легко опознаваемые горные вершины за участками высадки могли служить хорошими ориентирами для высаживавшихся войск, но эти же горы позволяли противнику оборудовать превосходные наблюдательные пункты и артиллерийские позиции и выбрать удобные рубежи для контратак. Участки высадки, более крутые и не имевшие песчаных баров у побережья, как в Сицилии, позволяли в некоторых местах большим танкодесантным кораблям подходить вплотную к необорудованным участкам берега и высаживать десантные подразделения прямо на сушу. В то же время Салернский залив можно было легко заминировать, и англо-американская разведка, хотя и поздно, обнаружила многочисленные минные заграждения. Поэтому перед переброской сил с кораблей на берег следовало проводить значительные минно-тральные работы. Следовательно, посадку войск с транспортов на десантно-высадочные средства нужно было производить на расстоянии 9-12 миль от берега, а это требовало полного пересмотра графика высадки.
      Прочие аспекты планирования высадки в Салерно отрабатывались менее тщательно, чем при высадке на Сицилию. Из-за того что высшее командование не дало твердых указаний относительно использования личного состава и материальной части, изменения в план высадки вносились даже после выхода сил из исходных районов. Такая нерешительность руководства раздражала командиров, не знавших, что основной причиной этого были проводившиеся с Италией секретные переговоры, в которые было посвящено не более десяти человек. Отмечались и другие внезапные изменения плана высадки. Так, например, когда американское оперативное соединение было уже на подходе к Салерно, несколько крейсеров артиллерийской огневой поддержки, включая американский крейсер "Бойз", было передано соединению адмирала Каннингхэма, которое должно было занять порт Таранто, куда, согласно условиям прекращения военных действий между Италией и союзниками, следовали для сдачи корабли итальянского флота.
      Так же как и перед операцией "Хаски", руководство армии США настаивало на том, чтобы высадка проводилась в темное время суток без артиллерийской подготовки. И на этот раз попытки адмирала Хьюитта доказать ошибочность этого требования оказались безуспешными. Он доказывал, что достигнуть полной внезапности невозможно и что в темноте путаница неизбежна. Немецкая авиация уже дважды предпринимала налеты на Бизерту, и эти налеты не были случайными ударами, а ведь Бизерта была основным пунктом сосредоточения десантных сил. Разведывательные самолеты противника, без сомнения, могли обнаружить десантное соединение на подходе к району высадки. Немецкое командование не могло не считать Салернский залив наиболее вероятным пунктом высадки, поскольку он являлся ключом к Неаполю и находился в пределах радиуса действия истребителей, базировавшихся на Сицилию. Армейские командующие оставались непреклонными, доказывая, что, хотя противник и мог догадываться о высадке у Салерно, все-таки было бы лучше, если бы союзники добились определенной внезапности. Огневая подготовка, возражали они, только раскроет намерения союзников и привлечет дополнительные немецкие силы к месту высадки, тогда как подавить оборону противника огнем с кораблей вряд ли удастся. В результате было принято решение не проводить в районе Салерно никакой артподготовки. Это привело к тому, что в американском секторе высадки подходившие к побережью волны десантно-высадочных средств даже не были поддержаны артиллерийским огнем.
      Немцы имели в районе Салерно одну дивизию, а всего ко времени высадки союзников в районе Салерно немцы имели в Италии 16 дивизий, из них 8 дивизий под командованием фельдмаршала Роммеля находилось в Северной Италии и 8 дивизий фельдмаршала Кессельринга - в Центральной и Южной Италии. Кессельринг организовал здесь прочную оборону на случай высадки англо-американских войск. Не имея достаточных сил остановить продвижение Монтгомери от Реджо-ди-Калабрии, он занял позиции для ведения сдерживающих боев силами двух дивизий, а остальные распределил для обороны района Рим - Неаполь. Исходя из тех же соображений, которыми руководствовался адмирал Хьюитт, Кессельринг, подозревая, что союзники высадятся у Салерно, направил туда большую часть 16-й танковой дивизии и полк парашютистов, которые должны были укрепиться на побережье в районе залива. Немцы прибыли в район Салерно заблаговременно, заминировали берег, возвели проволочные и минные заграждения, оборудовали огневые позиции артиллерии и исходные рубежи для танков. Кессельринг разработал также планы быстрой переброски сюда других немецких дивизий. Он предпринял все возможное, чтобы превратить этот район в "осиное гнездо" для англо-американских сил. Немцы имели здесь реальную возможность сбросить войска союзников в море в самом начале высадки или по крайней мере разбить их в течение нескольких дней.
      Однако все приготовления Кессельринга имели серьезный недостаток. Его старшие военачальники отказались развернуть дополнительные силы у Неаполя. Под влиянием Роммеля Гитлер вообще хотел вывести все немецкие войска из района южнее Рима. И только по настоянию Кессельринга он согласился организовать оборону на юге. Роммель, разбираясь в морской стратегии лучше, чем большинство немецких генералов, ясно видел, что Средиземное море не было препятствием для военно-морских сил союзников. Итальянское побережье являлось своего рода "пригласительным билетом" для обхода с флангов любых немецких сил на "итальянском сапоге". Апеннинские же горы, проходящие по Северной Италии от Адриатики до Генуэзского залива, наоборот, могли стать таким барьером, где относительно небольшие силы оборонявшихся сдержали бы крупные силы наступающих. Выслушав доклады Роммеля и Кессельринга, но не соглашаясь ни с одним из них, Гитлер принял собственное решение. Он приказал Кессельрингу занять оборону в Южной Италии, но не дал ему достаточных сил для обороны Салерно и Неаполя.
      Между 3 и 6 сентября из Орана, Алжира, Бизерты и Триполи вышли основные десантные силы, которым предстояло высадиться в Салерно. По пути к ним присоединились другие соединения, вышедшие из Палермо и Термини-Имерезе на Сицилии. 8 сентября десантные силы взяли курс на Салернский залив. На переходе оперативное соединение было атаковано немецкими самолетами, потопившими большой танкодесантный корабль и повредившими несколько других кораблей и судов.
      В 18.30 8 сентября при подходе союзных десантных сил к заливу генерал Эйзенхауэр передал по радио сообщение о том, что Италия прекратила военные -действия, Бадольо подтвердил это сообщение в радиопередаче из Рима.