Нимиц Честер Уильям, Поттер Элмер Белмонт
      Война на море (1939-1945)
      {1}Так обозначены ссылки на примечания. Примечания после текста.
      Аннотация издательства: На основе фактических материалов и документов адмирал ВМС США Ч. Нимиц и Э. Поттер рассказывают о наиболее важных морских операциях второй мировой войны в Атлантике, на Средиземном море и на Тихом океане
      Содержание
      Вступительная статья
      Предисловие к американскому изданию
      Глава первая. Действия надводных сил в Атлантике
      Война начинается на море. - Бой у Ла-Платы 13 декабря 1939 года. - Другие действия на море. - История "Альтмарка". - Вторжение в Норвегию. - Нарвик. Тронхейм. - Эвакуация союзников из Нарвика. - Падение Франции. - Немецкие планы вторжения в Англию. - Дакар. - Немецкие надводные рейдеры в 1940 году. "Бисмарк" исчезает. - Уничтожение "Бисмарка". - Прорыв через Ла-Манш. Сен-Назер. - Дьепп. - Реорганизация военно-морских сил Германии. - Последнее плавание "Шарнхорста". - Уничтожение "Тирпица".
      Глава вторая. Борьба на Средиземноморском театре
      Италия вступает в войну. - Англия против Италии на Средиземном море. Наступление итальянцев в Ливии. - Италия вторгается в Грецию. - Налет авианосной авиации на Таранто. - Вмешательство Германии. - Бой у мыса Матапан 28-29 марта 1941 года. - Поражение в Греции и потеря Крита. - Роммель предпринимает наступление. - Борьба за линии снабжения. - Планы противника по захвату Мальты. - Картина меняется.
      Глава третья. Боевые действия в Атлантике
      Действия немецких подводных лодок в период до капитуляции Франции. Наступление в среднюю часть Атлантики из французских портов. - Активная помощь Англии со стороны США. - Действия немецких подводных лодок в американских водах. - Возвращение подводных лодок в Среднюю Атлантику. - Наступление в Центральной Атлантике и в Бискайском заливе. - Последняя фаза борьбы за Северную Атлантику.
      Глава четвертая. Наступление Союзников в Северной Африке
      Стратегические и политические планы и приготовления. - Тактические планы и приготовления. Марокко. - Подход сил. - Высадка в Федале. - Высадка в Сафи. Высадка в Мехдии. - Окончательный захват Марокко. - Высадка в порту Алжир. Высадка в Оране. - Тунис. - Конференция в Касабланке.
      Глава пятая. Операции против Сицилии и Италии
      Планирование и подготовка высадки на Сицилию. - Высадка на Сицилию и последующие события. - Эвакуация итало-немецких войск с Сицилии. - Итоги операции "Xаски". - Планирование и подготовка вторжения в Италию. - Высадка у Салерно и последующие события. - Неудача у Анцио.
      Глава шестая. Поражение Германии
      Немецкие оборонительные планы. - Выбор дня "Д" и часа "Ч". - Планирование военно-морской части операции. - Удары авиации по железным дорогам. - Накануне вторжения. - Высадка в Нормандии. - Сражение за Нормандию. - Операция "Драгун" - высадка в Южной Франции. - Поражение Германии.
      Глава седьмая. Период японской экспансии
      Нефть и "умиротворение" Японии. - Военное планирование. - Приготовления США к войне. - Окончание переговоров с Японией. - Нападение на Пирл-Харбор. Гуам и Уэйк. - Командование и стратегия. - Начало отступления Союзников. Продвижение японцев в Голландскую Индию. - Бой в Яванском море. - Союзники уходят с Явы. - Стабилизация обстановки на Тихом океане. - Стратегические планы японцев. - Бой в Коралловом море. - Бой 8 мая 1942 года. - Итоги боя.
      Глава восьмая. Мидуэй и Алеутские острова
      Планы японцев. - Оборонительные мероприятия США. - Нападение на Алеутские острова. - Боевые действия у атолла Мидуэй (3-7 июня 1942 года). - Заключение.
      Глава девятая. Гуадалканал
      Наступление союзников. - Бой у острова Саво. - Бой у Тассафаронга. Освобождение Гуадалканала. - Освобождение Папуа. - Заключение.
      Глава десятая. Ограниченное наступление
      Овладение островами Атту и Кыска. - Подготовка наступления на Рабаул. Захват центральной части Соломоновых островов. - Захват острова Бугенвиль. Боевые действия в районе острова Новая Гвинея. - Нейтрализация Рабаула. Заключение.
      Глава одиннадцатая. Кампания в центральной части Тихого океана.
      Начало наступления. - Состав сил в новом наступлении. - Планы и предварительные операции. - Захват островов Гилберта. - Вторжение на Маршалловы острова.
      Глава двенадцатая. Двойное наступление на Филиппины.
      Поддержка сил Макартура 58-м оперативным соединением. - Центральный район Тихого океана. - Штурм острова Сайпан. - Прикрытие плацдарма на Сайпане силами Спрюэнса. - Наступление японцев. - Бой в Филиппинском море 19-20 июня 1944 года. - Захват южной группы Марианских островов. - Вторжение на остров Лейте. - Заключение.
      Глава тринадцатая. Бой в заливе Лейте.
      Введение в действие плана "Сё-го". - Расстановка сил союзников. - Бой в море Сибуян. - Атаки группы Шермана. - Действия адмирала Хэлси. - Бой в заливе Суригао. - Бой у мыса Энганьо. - Бой у острова Самар.
      Глава четырнадцатая. Поражение Японии.
      Флот находит новые объекты. - Операция по захвату Лейте. - Возвращение на Лусон. - Освобождение Филиппин. - Захват острова Иводзима. - Захват Окинавы. Капитуляция Японии
      Примечания
      Вступительная статья
      Вторую мировую войну почти невозможно сравнивать с любым предшествующим военным столкновением. Она велась более многочисленным и разнообразным оружием. Ей нет равных в истории по числу участвовавших в ней людей и по разновидности боевых операций.
      Поскольку Вторая мировая война была мировой в полном смысле этого слова, она велась главным образом военно-морскими силами. Военно-морские флоты союзников перебрасывали армии через моря и океаны к берегам противника, играли главную (а иногда и единственную) роль в изоляции будущих плацдармов с целью лишить противника возможности доставлять подкрепления, громили флот противника и наносили ему тяжелые потери, высаживали на берег силы вторжения, поддерживали их огнем корабельной артиллерии и авианосной авиацией, снабжали их всем необходимым и доставляли им подкрепления, несмотря на контратаки воздушных, надводных и подводных сил противника. Решая эти задачи, военно-морской флот Соединенных Штатов вырос в огромную и сложную организацию, которая действовала на земле, на море и в воздухе, создавая и поддерживая военную мощь на заокеанских территориях.
      Наиболее очевидно морской характер Второй мировой войны проявился в боевых действиях в районах Тихого океана. Военно-морской флот США контролировал здесь все участвовавшие в войне виды сил и средств союзников и управлял ими. Исключение составляли лишь базировавшиеся на Марианские острова соединения самолетов В-29, которые обслуживались флотом, но не находились в его подчинении. На Европейском театре военных действий вклад военно-морских сил в борьбу был не столь очевиден: здесь верховное командование принадлежало армии, а операции на обширных сухопутных территориях проводились наземными войсками. Но и на Европейском театре именно флот доставлял армии к побережью противника, высаживал их и обеспечивал всем необходимым. Корабли военно-морского флота охраняли транспортные суда, доставлявшие в районы боевых действий большую часть самолетов и бомб, а также бензин для авиации наземного базирования, или перевозили все это сами. В. ходе войны на Европейском театре военных действий силы вторжения союзников во все большей степени зависели от способности военно-морского флота изолировать плацдармы на суше и поддерживать высаживающиеся войска. В то время как сухопутные войска сжимали клещи вокруг сил противника в Северной Африке, с боями продвигались по пересеченной территории Италии или по европейским равнинам, военно-морские силы союзников не менее упорные бои вели на морях и океанах. Если бы наши военно-морские силы не одерживали побед над флотами противника, над надводными рейдерами и, главное - над его подводными силами, - армии союзников не имели бы средств для достижения побед на суше.
      Соединенные Штаты сегодня - это центр системы союзов, объединяющих еще большее число стран, чем их было в союзе, цель которого состояла в разгроме держав Оси. Связующим элементом этой системы международных пактов является море. Для всех американцев и их друзей во всем мире очень важно знать, как Соединенные Штаты и их союзники использовали море и военно-морские силы при завоевании победы во Второй мировой войне. Книга "Война на море" очень четко, ясно и живо рассказывает об этом.
      Адмирал флота США Ч. НИМИЦ
       
      Предисловие к американскому изданию
      Авторы книги "Война на море" поставили перед собой задачу в рамках небольшого тома рассказать о весьма сложных по характеру и очень широких по масштабу боевых операциях военно-морских сил. При этом авторы имели в виду, что война - это не только ряд сражений и кампаний. С одной стороны, война интеллектуальная проблема, а с другой - величайшая драма. Значительное место в книге отведено объяснению причин тех или иных стратегических или тактических решений. Но авторы никогда не забывали, что в войне сталкиваются не только идеи и оружие противников, но и люди с их личными трагедиями и триумфами.
      В целях достижения наибольшей ясности авторы рассматривали тот или иной аспект войны от начала и до конца, иногда даже в ущерб хронологической последовательности событий. Так, описание военных действий союзников против Германии и Италии заканчивается до начала описания войны против Японии. Операции надводных сил в Атлантике изложены в самостоятельной главе. Затем следует рассказ о кампании на Средиземном море, который продолжается до переломного момента, наступившего в сражении у Эль-Аламейна и после высадки союзников в Северо-Западной Африке. За ним следуют три главы, где рассказывается об успешной высадке сил союзников в Африке и в Европе и о последовавших за ней операциях наземных войск, поддержанных военно-морскими силами, которые привели к поражению Италии и Германии. При описании операций на Тихом океане о боевых действиях в различных его районах рассказывается по возможности изолированно, но не в ущерб существовавшей между ними тесной связи.
      Авторы книги стремились опустить все подробности, за исключением тех, которые, по их мнению, необходимы для понимания сущности событий или которые интересны сами по себе. Они старались избегать лишних повторений и подробно описывали лишь одну операцию определенного вида, как правило первую. Так, например, операции по высадке сил союзников в Марокко на Атлантическом театре военных действий и на атолл Тарава в Тихом океане описаны достаточно подробно. Десантные операции, следовавшие за ними, описываются лишь постольку, поскольку они отличаются от предыдущих. Сражение у атолла Мидуэй, которому посвящена целая глава, дает ключ к пониманию других сражений с участием авианосных сил флота, и это позволило авторам уделить им меньше внимания. Исключение составляет сражение за залив Лейте, для описания которого также потребовалась самостоятельная глава, что объясняется сложностью событий и значительными ошибками, допущенными при принятии решений.
      Разделяя кампании и выбирая лишь действительно необходимое для сравнительно подробного описания операций, авторы стремились избежать излишней детализации и нагромождения событий. Это позволило им, не выходя за пределы одного тома, достаточно полно рассказать о боевых действиях военно-морских сил в течение шести лет Второй мировой войны. Стремясь создать полную картину событий, авторы не ограничиваются описанием только морских операций. Они переходят далеко за береговой рубеж и рассказывают в общих чертах об основных наземных кампаниях. Поэтому "Война на море" - это фактически общая история Второй мировой войны, в которой подчеркиваются морские аспекты.
      В целях достижения целостности, единообразного подхода к событиям и унификации стиля авторы работали совместно, как хорошо сколоченный исследовательский и писательский коллектив. Это оказалось возможным потому, что авторы прошли одинаковую профессиональную школу. Все они являются участниками Второй мировой войны, большинство из них состояло в военно-морском резерве. После войны, являясь преподавателями военно-морской истории, они сотрудничали в военно-морском училище США, Совместная работа в течение нескольких лет помогла им обсудить многие проблемы. Многие из них принимали участие в подготовке материалов для такого труда, как "Соединенные Штаты и морская мощь всего мира", отдельные части которого включены в настоящую книгу. Успех коллектива объясняется тем, что работа каждого автора подвергалась глубокому анализу и критике его коллег и кадровых офицеров. С момента зарождения идеи книги "Война на море" и до выхода ее в свет за написанием и изданием ее следил адмирал флота Честер Нимиц. Помимо того что авторы под руководством редакторов координировали свои усилия, они предоставили свои работы для неограниченного редактирования. Во многих случаях очень трудно определить, где кончается работа одного автора и начинается работа другого, или провести грань между работой автора и работой редакторов.
      Принимая на себя всю ответственность за возможное искажение фактов и их интерпретацию, авторы хотели бы вместе с тем выразить благодарность всем, кто помог им написать эту книгу.
      Рукопись книги "Война на море" подверглась критической оценке большинства участников описываемых в ней событий. В числе офицеров, просмотревших относящиеся к их деятельности части рукописи и давших по ним подробные замечания, - покойный адмирал флота У. Хэлси, адмирал Р. Спрюэнс, адмирал X. Хьюитт, адмирал Т. Кинкейд, адмирал Р. Керни, генерал-лейтенант Дж. Смит, вице-адмирал Ч. Локвуд, вице-адмирал С, Мерилл и капитан 1 ранга Р. Веймут.
      "Война на море" написана на основе материалов по военно-морской истории Второй мировой войны, имеющихся в изданной в 1960 году "Морской мощи", которая охватывает период в 2500 лет, В результате переработки материалов, иногда весьма существенной, "Война на море" представляет собой самостоятельный и вполне законченный том. Как и "Морская мощь", она предназначена и для специалистов, и для широкого круга читателей.
      Немалая часть материалов "Войны на море" является продуктом оригинальных исследований; прежде всего это относится к официальным документам. В основу некоторых разделов положены письменные или устные рассказы участников описываемых в книге событий. Однако основная часть материала взята из многочисленных, уже опубликованных исторических и мемуарных работ о Второй мировой войне. К ним прежде всего относятся "История боевых действий ВМС США во Второй мировой войне" С. Морисона и "Война на море" С. Роскилла.
       
      Глава первая. Действия надводных сил в Атлантике
      Война начинается на море. - Бой у Ла-Платы 13 декабря 1939 года. - Другие действия на море. - История "Альтмарка". - Вторжение в Норвегию. - Нарвик. Тронхейм. - Эвакуация союзников из Нарвика. - Падение Франции. - Немецкие планы вторжения в Англию. - Дакар. - Немецкие надводные рейдеры в 1940 году. "Бисмарк" исчезает. - Уничтожение "Бисмарка". - Прорыв через Ла-Манш. Сен-Назер. - Дьепп. - Реорганизация военно-морских сил Германии. - Последнее плавание "Шарнхорста". - Уничтожение "Тирпица".
      "Я привез вам мир", - заявил британский премьер-министр Чемберлен, возвратившись из Мюнхена, где он встретился с Гитлером. Менее чем через год, 1 сентября 1939 года, в 04,45 нацистские армии двинулись против Польши - и пламя пожара Второй мировой войны разгорелось. В соответствии с договором о взаимной помощи Англия и Франция должны были оказать помощь Польше, но Гитлер имел все основания рассчитывать на то, что эти страны будут верны своим обязательствам не более, чем они были верны моральным обязательствам перед Чехословакией.
      Подогреваемый нерешительностью Англии и Франции, немецкий фюрер намеревался молниеносно разгромить Польшу и поставить мир перед свершившимся фактом. Но он не учел возможности резкого изменения отношения к его действиям со стороны руководителей и народов двух западных стран. Вечером 1 сентября Англия предъявила Германии ультиматум, а в 09.00 3 сентября объявила о последнем предупреждении. В 11.15 3 сентября 1939 года в обращении к английскому народу по радио премьер-министр Чемберлен заявил, что правительство его величества объявило Германии войну. Во второй половине дня войну Германии объявила и Франция. В тот же день в качестве первого лорда в английское адмиралтейство возвратился покинувший его 24 года назад воинственно настроенный, круглолицый, полнощекий человек. Сигналом "По флоту" было объявлено: "Флот снова возглавляет Уинстон".
      Но вряд ли Англия и Франция могли что-нибудь сделать, чтобы оказать Польше помощь, Германия вела на равнинах Польши новую войну, для которой характерны стремительное передвижение механизированных сил, использование танков для прорыва линий обороны и последующего окружения целых армий. Люфтваффе быстро расправились со слабой польской авиацией, а затем обрушились на укрепленные позиции сухопутных войск и расчистили путь гитлеровским дивизиям. Через несколько недель на польском фронте все закончилось. Теория "молниеносной войны" в данном случае оправдалась. Однако на Западе дела обстояли иначе. Хотя мобилизация в Англии и Франции была проведена слишком поздно, чтобы успеть оказать помощь Польше, эти страны подготовились к любым шагам немецкого вермахта на Западе: Англия была готова использовать свою морскую мощь, а Франция - свои сухопутные войска, расположенные за линией Мажино.
      Гитлер не хотел в это время начинать войну с Англией и Францией. Он согласился с оккупацией половины Польши русскими, чтобы удержать войну в определенных рамках. Он надеялся убедить Англию и Францию принять существующее положение и согласиться на мир, который позволил бы ему построить флот для войны на Западе в 1944 или 1945 году. Закончив операции в Польше, Гитлер стал воздерживаться от каких-либо действий на Западном фронте, что привело к так называемой странной войне. В течение зимы 1939/40 года между немецкими войсками на линии Зигфрида и французскими войсками на линии Мажино велись лишь незначительные бои местного значения.
      Война начинается на море
      К концу 1938 года главнокомандующий немецким военно-морским флотом гросс-адмирал Редер представил Гитлеру два плана. Первый, основанный на предположении, что война неизбежна, предусматривал мобилизацию большей части сил и средств флота на борьбу против торгового судоходства противника; для этого предполагалось использовать главным образом подводные силы, рейдеры, минные заградители и корабли береговой обороны. Второй, известный как план "Z", был рассчитан на длительный срок на том основании, что в ближайшие десять лет война не начнется. По этому плану Германия должна была построить такой надводный флот, который превосходил бы английский и мог бы оспаривать его господство на морях и океанах.
      Гитлер дал Редеру указание действовать в соответствии с планом "Z". Причину такого весьма ошибочного в свете последовавших событий решения понять довольно трудно. Гитлер, по-видимому, считал, что крупные военные корабли смогут оказать политическое влияние. Он, вероятно, был также охвачен желанием потягаться с Англией и превзойти ее, не предполагая, что его планы захвата территорий на континенте приведут к войне с ней. Ультиматум Англии в связи с вторжением Германии в Польшу ошеломил Гитлера. До начала 1940 года он продолжал надеяться, что Англия согласится на мир.
      Какова бы ни была причина выбора Гитлером плана "Z", это решение привело к тому, что флот к войне готов не был. К концу 1939 года план "Z" начал осуществляться, но флот в соответствии с этим планом был бы готов к боевым действиям не ранее 1945 года. Кораблестроители проводили многочисленные эксперименты и испытания, успев разработать лишь промежуточные типы кораблей. Используя дизельные энергетические установки, они надеялись увеличить дальность плавания кораблей, но в 1939 году на некоторых немецких кораблях были еще смешанные двигатели, дизельные и паровые.
      К началу войны в составе немецкого военно-морского флота имелись следующие корабли: 2 линейных корабля в строю - "Шарнхорст" и "Гнейзенау"; 2 линейных корабля в стадии завершения строительства -"Бисмарк" и "Тирпиц"; 3 "карманных" линейных корабля водоизмещением 10000 т, вооруженных 280-мм орудиями, "Дейчланд", "Шеер" и "Граф Шпее"; 3 тяжелых крейсера - "Хиппер", "Принц Ойген" и "Блюхер"; 5 легких крейсеров - "Карлсруэ", "Кельн", "Лейпциг", "Нюрнберг", "Эмден" и "Кенигсберг"; 26 торговых судов были переоборудованы во вспомогательные крейсера. Кроме того, в надводном флоте было достаточное число эсминцев, торпедных катеров, тральщиков и вспомогательных кораблей. Немецкие подводные силы, возглавляемые адмиралом Деницем, начали боевые действия в составе 56 подводных лодок. 21 подводная лодка и "карманные" линейные корабли "Граф Шпее" и "Дейчланд" находились в море, в "районах ожидания", куда вышли еще до начала войны.
      В день объявления Англией войны немецкая подводная лодка "U-30" потопила английский пассажирский лайнер "Атения". Командир этой лодки не мог устоять перед искушением, увидев в перископ это огромное судно. Дениц, Редер и Гитлер выступили с опровержением ответственности немцев за потопление лайнера. Министр пропаганды Геббельс выступил с еще более чудовищной ложью. Он заявил, что Черчилль все это выдумал в надежде вовлечь в войну Соединенные Штаты.
      Стратегическая концепция командования английских военно-морских сил по необходимости была почти полной противоположностью концепции командования военно-морских сил Германии. Корабли Флота метрополии, базировавшиеся на Скапа-Флоу, быстро блокировали немецкое побережье в Северном море и выходы из Балтийского моря. Однако самая важная задача английских военно-морских сил состояла в том, чтобы ежегодно обеспечивать доставку в порты Англии судами торгового флота более 40000000 т грузов. Планируя в предвоенные годы различные мероприятия для решения этой задачи, английское адмиралтейство, к сожалению, не учло уроков Первой мировой войны. Оно продолжало придерживаться ошибочного взгляда периода Первой мировой войны и считало, что одиночно плавающие суда могут выполнить задачу доставки грузов в Англию успешнее, чем суда, совершающие переходы в составе конвоев. Однако потопление лайнера "Атения" изменило взгляды адмиралтейства, и оно быстро организовало конвойную службу.
      Первый конвой в Галифакс вышел из Англии 8 сентября. Корабли охранения сопровождали суда до тех пор, пока они не отошли от берегов примерно на 300 миль; здесь корабли присоединились к конвою, следовавшему на восток, и благополучно привели входившие в него суда в порты Англии. Нехватка эскортных кораблей на первых порах не позволяла организовать охранение конвоев в более отдаленных от берегов Англии районах океана. Кроме того, в связи с действиями немецких надводных рейдеров в течение первых двух лет войны адмиралтейство считало необходимым включать в состав сил охранения каждого конвоя или линейный корабль, или крейсер, или по крайней мере вооруженный пассажирский лайнер.
      Реальность угрозы торговому судоходству со стороны немецких надводных рейдеров вскоре была подтверждена действиями линейных кораблей "Дейчланд" и "Граф Шпее". К середине октября "Дейчланд" потопил два торговых судна и совершил грубую дипломатическую ошибку, захватив американское грузовое судно "Сити оф Флинт". Позднее на пути в Германию во время перехода по территориальным водам Норвегии это судно было перехвачено норвежцами и возвращено его владельцу. Этот инцидент явился причиной антинемецких настроений в Соединенных Штатах, а также впервые привлек внимание Гитлера к Норвегии в свете его военно-стратегических планов. По возвращении в Германию "Дейчланд" был переименован в "Лютцов", чтобы возможная потеря корабля не так сильно повлияла на моральное состояние немецкого народа.
      Бой у Ла-Платы 13 декабря 1939 года
      "Карманный" линейный корабль "Граф Шпее" действовал в районе между Пернамбуко и Кейптауном, но в ноябре на короткий период перешел в Индийский океан к острову Мадагаскар. На обратном пути он встретился с обеспечивающим его судном снабжения "Альтмарк", пополнил запас топлива, передал на него пленных и возобновил поиск судов противника. Об эффективности действий "Графа Шпее", помимо того что он потопил суда общей грузоподъемностью около 50000 т, свидетельствует число кораблей союзников, участвовавших в поиске и преследовании этого немецкого рейдера. Из Фритауна - базы английского флота на западном берегу Африки - действовали авианосец "Арк Ройял" и линейный корабль "Ринаун". Из Дакара - два французских тяжелых крейсера и английский авианосец "Гермес". В районе мыса Доброй Надежды действовали тяжелые крейсера "Суссекс" и "Шропшир". У восточного побережья Южной Америки находилось соединение кораблей под командованием капитана 1 ранга Хэрвуда, состоявшее из тяжелых крейсеров "Кумберленд" и "Эксетер" и легких крейсеров "Эйджекс" и "Акилез".
      13 декабря соединение Хэрвуда, за исключением "Кумберленда", находившегося на ремонте и отдыхе у Фолклендских островов, обнаружило "Графа Шпее" на подходах к реке Плата. Встреча с противником поставила Хэрвуда перед трудноразрешимой тактической задачей. Дальность стрельбы 280-мм орудий "Графа Шпее" превышала дальность стрельбы орудий крейсеров более чем на 7000 м. Ни один из крейсеров не выдержал бы длительного боя с линейным кораблем. Был только один выход - расположить крейсера по отношению к линейному кораблю так, чтобы вынудить его вести огонь одновременно по нескольким целям. Крейсера не могли ответить на огонь линейного корабля до тех пор, пока не прошли через опасную зону примерно с 27000 м (дальность стрельбы орудий "Графа Шпее") до 20000 м (дальность стрельбы орудий главного калибра крейсеров). Если бы командир "Графа Шпее" избрал правильную тактику, он отвернул бы от крейсеров и заставил бы их преследовать его с кормы. Даже если бы крейсера обладали превосходством в скорости примерно на пять узлов, им все равно потребовалось бы около 30 минут на прохождение опасной зоны. Возможно, что им вообще не удалось бы этого сделать. Но командир "Графа Шпее" капитан 1 ранга Лангсдорф ошибочно считал, что имеет дело с одним крейсером и двумя эсминцами. Поскольку корабли союзников находились между ним и выходом в открытое море, Лангсдорф решил встретиться с ними и прорваться на океанские просторы. В кильватерной колонне шли три английских крейсера: головным - "Эйджекс", затем "Акилез" и концевым - "Эксетер". В 06.17 "Граф Шпее" открыл огонь, и "Эксетер" сразу же отвернул влево, чтобы вести огонь по противнику с южного направления, а два легких крейсера продолжали следовать в направлении на север для обстрела противоположного борта "Графа Шпее". Закончив поворот, в 06.20 "Эксетер" открыл огонь с дистанции около 10 миль. Через несколько минут в бой вступили "Эйджекс" и "Акилез". Вскоре крейсера добились нескольких попаданий в линейный корабль своими 152-мм и 203-мм снарядами. Снаряды с "Графа Шпее" также начали настигать свои цели. Одним из снарядов на "Эксетере" была выведена из строя вторая башня, нарушена связь с мостиком и убиты или ранены все находившиеся на нем моряки. После этого немецкий корабль перенес огонь на два легких крейсера и, поставив дымовую завесу, начал отворачивать влево, намереваясь, по-видимому, отойти к реке Плата. Когда "Эйджекс" развернулся для преследования, "Граф Шпее" перенес огонь на "Эксетер", который к этому времени снова стал управляемым. К 07.25 обе носовые башни "Эксетера" были выведены из строя, а в 07.30 прекратилась подача энергии на кормовую башню. К этому времени и на "Эйджексе" были выведены из строя две башни, поэтому капитан 1 ранга Хэрвуд решил выйти из боя и подождать наступления темноты, чтобы атаковать противника торпедами. "Эксетер" начал длинный переход к Фолклендским островам, а поврежденный "Граф Шпее", преследуемый "Эйджексом" и "Акилезом", направился в Монтевидео, В течение дня корабли изредка обменивались залпами, но ни одна из сторон не пыталась возобновить бой. Вскоре после полуночи "Граф Шпее" вошел в Монтевидео. Лангсдорф рассчитывал устранить здесь повреждения и позднее прорваться в океан. Он избрал Монтевидео по совету своего штурмана, не подумав о том, что, пройдя несколько выше по реке, в Буэнос-Айрес, он встретил бы там более лояльное отношение.
      Настойчивые дипломатические переговоры представителей немецкого консульства, добивавшихся разрешения для "Графа Шпее" оставаться в порту более 72 часов, к успеху не привели. Зато англичанам удалось создать видимость того, что в море, вблизи Монтевидео, находятся значительные силы английского флота. В действительности же к поврежденным крейсерам "Эйджекс" и "Акилез" за это время присоединился только крейсер "Кумберленд". Командир "Графа Шпее" получил из Берлина разрешение на выбор: пробиваться с боем в море или затопить корабль. Недостаточное количество боеприпасов заставило его избрать второе. Высадив на берег раненых, военнопленных и большую часть экипажа, он вышел из порта после полудня 17 декабря. Английские крейсера заняли боевые позиции и приготовились к бою, но открывать огонь не пришлось: остальная часть экипажа линейного корабля покинула его, и корабль взорвался. Лангсдорф застрелился. В течение нескольких месяцев после этого боя немцы совершенно не использовали надводных рейдеров.
      Другие действия на море
      В то время как "Граф Шпее" охотился за своими жертвами, действовали и другие корабли немецкого флота. Одной из наиболее успешных операций была операция по прорыву в Скапа-Флоу ночью 14 октября немецкой подводной лодки "U-47" под командованием лейтенанта Прина. Ему удалось успешно пройти по извилистому фарватеру и потопить линейный корабль "Ройял Оук" с 786 офицерами и матросами на борту. В конце ноября через Северное море в Атлантику вышли два немецких линейных корабля - "Шарнхорст" и "Гнейзенау". Их основная задача состояла в том, чтобы прикрыть возвращение из Атлантики в Германию "Дейчланда" и одновременно атаковать встречавшиеся на пути английские торговые суда. Вскоре немецкие корабли встретили английский вспомогательный крейсер "Роуалпинди" - пассажирский лайнер, вооруженный четырьмя 100-мм орудиями. Командир "Роуалпинди" считал, что обнаружил "Дейчланд", и хотя не строил иллюзий относительно исхода боя с ним, решил все же принять его, "Шарнхорст" открыл огонь первым. "Роуалпинди" постарался ответить всем, чем мог, но через несколько минут был превращен в безнадежную развалину.