— Смотри, то что он здоровый, еще не значит, что умелый боец, — с издевкой произнес Дэркан.
      — По тебе точно не скажешь, что ты умелый боец, — не утерпев, сказал Айдорн. — Я б с тобой не то что одной рукой, одним пальцем справился.
      — Чего!? — удивился Дэркан, — да как ты смеешь, раб, говорить без разрешения хозяина. Эй, кто-нибудь, позовите Калеруса. — Толстяк с трудом приподнялся над столом и злобно уставился на тиалинца. — Сейчас придет старший надзиратель и покажет, что бывает с теми, кто выказывает неповиновение. Особенно мне — коменданту Казарм.
      В комнату коменданта ввалился огромный, больше самого Айдорна чернокожий человек. Его лицо и голая грудь обезображены множеством шрамов. Руки его, похожие на стволы молодых деревьев играли с небольшой дубинкой. Он, видимо считал, что другое оружие ему не понадобится. Тиалинец увидел, что это опасный противник и с ним лучше не ссориться.
      — В чем дело? — поинтересовался здоровяк, оглядывая комнату. — Опять новичок бунтует?
      — Калерус, — сказал комендант и взмахом руки указал на Айдорна. — Это новый раб Варгуса. Помести его к другим и объясни ему здешние правила, только подоходчивее.
      — Будет сделано, господин комендант, — сказал старший надзиратель и кивнул.
      Он подошел к Айдорну и взялся за цепь, которой скованы руки юноши. Тиалинец подумал, что Калерус попросит ключ и отомкнет цепи, но ошибся: старший надзиратель напрягся, на руках и груди вздулись бугры мускулов, по лбу потекла капелька пота и одно закаленное стальное звено, не выдержав, лопнуло. Точно так же Калерус поступил и с остальными цепями.
      — Если будешь плохо себя вести, — пригрозил старший надзиратель, — с тобой будет то же самое! А теперь ступай вперед!
      Айдорн вышел из комнаты коменданта и пошел вперед. Калерус шел позади и окриками направлял его. Они опять вернулись в центральный холл и прошли в другую дверь. За ней и находились те помещения, где жили и тренировались гладиаторы. За дверью, в небольшом расширении длинного, с множеством ответвлений, коридора, стояло четыре тяжеловооруженных охранника — на случай если кто попытается сбежать именно этим путем. На некотором расстоянии от входа коридор расширялся в еще один холл, в котором Айдорн увидел людей. Там находилось несколько человек, таких же мускулистых как и он сам — гладиаторов.
      — Смотри, молокосос! — ухмыльнувшись сказал Калерус. — Это теперь твой дом, и не пытайся отсюда сбежать — все равно ничего не выйдет.
      — Если долго мучиться, что-нибудь получится, — пошутил Айдорн.
      — Шуточки шутишь? — ехидно спросил старший надзиратель, — посмотрим, как ты запоешь завтра. Давай лучше топай — нам налево.
      В подтверждение сказанного он ткнул тиалинца в спину дубинкой. Повернув, юноша оказался в коридоре с перегораживающей его решеткой и четырьмя стражниками, его охраняющими. По стенам коридора шли десятки обитых железом дверей. Калерус вытащил из кармана обширных штанов связку ключей, подобрал нужный, замок противно заскрипел. Главный надзиратель нажал на решетку. Ему понадобилось сделать довольно большое усилие, прежде чем решетка, жалобно скрипнув, отошла в сторону.
      — Ну, чего встал?! — бросил он тиалинцу и протолкнул того за решетку. — Давай двигай! Кстати — за одной из этих дверей ты будешь спать. Но для начала надо отдать тебя твоему наставнику. Не мне же с тобой все время возиться. Игнетор!!! Игнетор, выходи!!
      На крик Калеруса отворилось несколько дверей, но ни один из тех кто оттуда выглянул явно не был Игнетором, поскольку старший надзиратель не обратил на них никакого внимания.
      — Значит он на тренировке, — подумал вслух Калерус и вновь обратился к Айдорну. — Давай шагай — в том конце мы можем быстрее всего попасть на двор.
      Они прошли еще несколько таких же узких коридоров и вышли во двор.
      — Найди Игнетора и скажи ему, что ты новенький! — приказал Калерус юноше, сам направился обратно в здание. — Мне недосуг с тобой возиться.
      Тиалинец осмотрел внутренний двор. Небольшое пространство с трех сторон окружено высоким зданием Казарм, с четвертой еще более высокой стеной. На дворе находилось более десятка гладиаторов. Не зная кто из них Игнетор, Айдорн предпочел не кричать на весь двор, а подойти к кому-нибудь и спросить. Неподалеку от него как раз стояли четверо человек, отдыхавших после упражнений. Тиалинец подошел ближе и спросил, где ему найти Игнетора. Ни один из стоявших не обратил на парня внимания. Все четверо продолжали разговаривать друг с другом как ни в чем не бывало.
      — Я спросил, где найти Игнетора?! — погромче повторил Айдорн.
      — Мне что-то послышалось, — сказал один из отдыхавших. — Кажется муха прожужжала.
      — Это я по-твоему муха! — сказал тиалинец, гневно сдвинув брови. — Сейчас я тебе покажу муху! Костей не соберешь!
      Гладиаторы повернулись в его сторону. Их вид говорил о том, что они вот-вот бросятся в драку.
      — Ну все, сопляк! — пригрозил тот, который первым заговорил. — Сейчас я тебя закопаю!
      Он хотел ударить юношу, тот приготовился отразить атаку, когда их остановил громкий окрик.
      — А ну-ка тихо, горячие головы! Выясняйте свои отношения на арене а не здесь!
      Айдорн повернулся на голос. Сзади стоял стареющий уже воин, с седеющими волосами. Но мышцы по-прежнему упруго перекатывались под кожей и не знали ни капли жира. Длинные волосы перехвачены на лбу узкой полоской телячьей кожи, серые глаза пристально смотрят на окружающих из-под насупленных бровей, тонкий рот чуть искривлен в усмешке. Многочисленные шрамы на теле и лице старого гладиатора говорят о том, что он очень опытен. Тиалинец быстро оглянулся, с удивлением наблюдая, что гладиаторы, которых он спрашивал, где найти Игнетора, отошли на другой конец двора.
      — Ты кто такой? — спросил старый воин у парня. — Что-то я тебя здесь раньше не видел?
      — Меня доставили совсем недавно, потом Калерус привел меня сюда и приказал найти Игнетора, — ответил Айдорн.
      — Игнетора ты уже нашел — это я, — сказал гладиатор. — А ты, наверное, новый гладиатор Варгуса?
      — Да, меня сегодня купил этот человек, — согласился тиалинец.
      — И в первый же день ты умудрился нарваться на неприятности, — констатировал Игнетор. — Придется мне объяснить тебе, что к чему у нас в Казармах. Но сначала надо тебя переодеть.
      — Во-первых, — продолжил воин, — я объясню тебе кто я такой. Я — твой наставник. Это значит — я для тебя царь и бог. Мне ты должен подчиняться беспрекословно! К тому же я единственный к кому ты можешь обратиться с просьбой. Остальные тебя даже слушать не будут. В чем ты только что смог убедиться.
      Прямо со двора они прошли в небольшую кладовку, где Айдорну выдали новую одежду и обувь.
      — Теперь о том, кто ты здесь такой, — объяснял наставник дальше. — Вся твоя жизнь до настоящего момента — сладкий сон. А сейчас ты в страшной действительности. Ты — гладиатор. Это значит, что ты будешь биться на арене с другими, такими же, как ты, воинами на потеху публике. Поскольку ты к тому же раб, твое положение еще более незавидное. Ты не можешь отказаться от поединка, если противник не понравится.
      — Я вообще-то не трус и редко отступаю перед врагом, — заверил наставника тиалинец.
      — Да? А если тебя выставят против нескольких голодных львов, — усмехнувшись, спросил Игнетор, — а на тебе не будет доспехов, из оружия только короткий меч?
      На это Айдорн не нашел что ответить.
      — Это еще не все, что есть плохого в твоем положении, — наставник продолжал говорить. — Ты раб и потому Казармы для тебя — тюрьма. Сам понимаешь, как к тебе будет относиться охрана. Стражники тебя и близко к себе не подпустят. А если почувствуют с твоей стороны угрозу — без колебаний применят оружие.
      — То есть если я буду просто проходить мимо охранника слишком близко, меня могут убить? — спросил Айдорн. — А разбираться кто прав, кто виноват, будут потом?
      — Может выйти так, что вообще разбираться не будут, — ответил Игнетор. — Видишь ли, ты, если проживешь достаточно долго, то будешь способен практически без оружия убить противника за несколько мгновений. Охранники не имеют такой великолепной подготовки. И потому им приказано применять оружие при малейшем подозрении на бунт. Поэтому даже заговаривать с ними не советую. Хотя отношения со стражниками можешь наладить, особенно если используешь золото. Понятно объясняю?
      — Второе. Ты должен неукоснительно соблюдать здешний распорядок. Самое меньшее наказание, которое ожидает тебя в случае нарушения — выпорют или посадят в карцер на несколько суток. Например, если будешь задирать других гладиаторов или проявишь непочтительность к начальству. Пуще всего тебе надо сторониться главного надзирателя и коменданта.
      — Но как они могут мне что-то сделать? — спросил тиалинец. — Ведь я же не их собственность, а Варгуса?
      — Ну и что, — ответил Игнетор. — Во-первых, всегда можно свалить твою смерть на несчастный случай. И потом, по хейрутанским законам все, что сможет в случае смерти потребовать Варгус — твоя стоимость. Поскольку ты новичок, она еще очень невелика. По приказу начальства тебя, повторюсь, могут высечь плетьми или посадят на несколько дней в карцер. Но это не самое страшное. Могут подвесить тебя на несколько часов вниз головой. Или, это очень любит Калерус, забьют палками. А то и просто, ночью, когда будешь спать, перережут горло. Или подстроят несчастный случай.
      — Хорошо, — подытожил тиалинец, — постараюсь ни во что не ввязываться.
      — Да, — согласился наставник. — Что касается других гладиаторов. Если ты не заметил, те четверо, к которым ты обратился с вопросом — свободные. И ты, будучи рабом, совершил самое глупое, что можно было придумать — заговорил с ними. Извинить это можно только твоим незнанием.
      — А что тут такого? — удивился Айдорн. — Каждый из них мог оказаться на моем месте. Я бы в любом случае обратил внимание на человека с просьбой.
      — Верю, — сказал Игнетор. — Но эти люди никогда не были в твоей шкуре и никогда не окажутся. Потому относятся к рабам как к пустому месту. Свободные не подчиняются распорядку Казарм, даже живут отдельно. В собственных домах, потому что получают много денег за поединки. Сюда приходят только для того, чтобы потренироваться. Да иногда поиздеваться над такими как ты, невольниками. Их охранники не трогают, потому что могут сами нарваться на серьезные неприятности. Многие наемники — богатые и уважаемые люди, к тому же, кому приятно будет столкнуться с вооруженным и хорошо обученным воином на темной улочке.
      — Все равно, — возразил тиалинец, — полезут — получат.
      — Может быть и так, — согласился Игнетор, — но подумай, что тебя ждет потом. Ты раб, за нападение на свободного человека тебя ждет суровое наказание. Ну убьешь одного наемника, а что будешь делать с десятком других. А со всеми вооруженными охранниками и надзирателями.
      — Ну и что! — сказал Айдорн со злостью. — Мне что, теперь до скончания моих дней ходить, опустив голову и кланяясь каждому, кому повезло чуть больше?
      — Почему же, — спокойно произнес наставник. — Ты можешь, если окажешься хорошим бойцом и накопишь достаточно денег, выкупиться на свободу.
      — Откуда у рабов деньги? — спросил тиалинец удивленно.
      — Много золота и серебра зрители кидают на арену, чтобы почтить понравившихся им воинов, — сообщил Игнетор. — И не все эти деньги оседают потом в карманах надзирателей. Гладиаторов часто приглашают знатные люди, чтобы устроить на дому показательные поединки. За это тоже дают немало монет. Я сам когда-то давно был рабом, потом выкупился на свободу и с тех пор обучаю молодых гладиаторов.
      — И как скоро это произошло? — поинтересовался Айдорн.
      — Примерно через год, после того как я стал гладиатором, — ответил ему наставник. — Но у тебя может получиться гораздо быстрее, если ты не станешь попусту тратить заработанные монеты.
      — Все равно, мне такое положение не по нраву, — сказал тиалинец скривившись.
      — А что ты скажешь, когда узнаешь, что разные невольники в Казармах находятся на различном положении? — произнес наставник. — То, как к рабу относятся надсмотрщики и охрана, зависит о того, кто его хозяин. Менее всего достается царским невольникам. Дэркан относится к ним почти так же как к свободным гладиаторам — не хочет лишиться своей должности. Казармы ведь принадлежат государству, а значит царю Аголару. Царские воины пользуются наибольшими привилегиями после наемников. Затем, следуют гладиаторы наиболее богатых или важных господ, принадлежащие, например, Варгусу. Такие как ты. Чем беднее и менее знатен хозяин, тем более грубое отношение к его гладиаторам надсмотрщиков, охранников и обслуги. Хуже всего воинам, принадлежащим людям, которые являются новичками на этом поприще — к ним у служителей Казарм нет никакого почтения. Разве что это достаточно опытные воины.
      — То есть, мне еще повезло с хозяином? — спросил тиалинец с интересом.
      — Да, — ответил Игнетор. — Варгус давно занимается гладиаторскими боями и среди хозяев является одним из первых. Его гладиаторы находятся на хорошем счету и у публики и у работников Казарм.
      — Но сами невольники обращают мало внимания на то, какому хозяину принадлежат, — продолжил наставник. — Гораздо больше для них значит опыт. Чем больше боев провел гладиатор, тем большим уважением он пользуется среди собратьев. И тем меньше обращает внимания на тех, кто менее опытен.
      — И легко этого добиться? — поинтересовался Айдорн.
      — Нет, — последовал ответ. — Большинство новичков, таких как ты, гибнет в первых двух боях. Меньше, но все равно много, погибает еще до пятого боя. И очень немногие, настоящие ветераны, могут похвастаться десятью и более боями в карьере. Нынешний Чемпион Бельфар провел уже двадцать пять боев.
      — Ну, я-то не собираюсь погибать, только выйдя на арену, — заверил наставника Айдорн.
      — Это еще неизвестно, — сказал Игнетор, губы его вновь скривила усмешка. — Здесь собраны лучшие воины царства и не только этого. Можно сказать, со всего Эрдинора. И тебе будет очень нелегко утвердиться среди них.
      — А как мне отличить ветерана от новичка? — продолжал расспрашивать тиалинец.
      — По уверенному поведению, — объяснил наставник. — Ветеран давно знает обо всем в Казармах и никогда ни о чем не спрашивает. Главный отличительный признак — цвет повязки на плече. У тех, кто провел меньше пяти боев она черная. Гладиаторы, выжившие в пяти схватках, меняют ее на синюю. Пережившие десять поединков носят голубую. Самая большая редкость — белая повязка. Ее одевают те, кто провел более двадцати схваток. Среди нынешних гладиаторов такая, только у Бельфара и еще трех человек. Советую быть осторожным с теми, кто давно выступает на арене — их опыта хватит на десятерых таких как ты.
      — Теперь, когда ты более-менее подготовлен к жизни в Казармах, — сказал, закончив объяснения Игнетор, — пойдем. Познакомлю тебя с другими гладиаторами, принадлежащими Варгусу. Теперь они твоя новая семья.
      Вдвоем они направились по запутанным переходам Казарм, по пути наставник объяснил Айдорну принятый у них распорядок дня. Тиалинец узнал, что существует гораздо более точное измерение времени, чем в его родной деревне. Сутки в Виалоре делились на двадцать равных промежутков, называемых часами. Часы в свою очередь делились на шестьдесят меньших долей, называемых минутами. В Казармах поднимались в пять утра, когда солнце еще только вставало из-за горизонта. Айдорну было не привыкать просыпаться в такую рань — он часто уходил с жителями Тиалины на охоту. После подъема — легкий завтрак, потом часть гладиаторов, не занятых в боях, отправлялась на тренировки. Другие готовились к выходу на арену. Обед начинался в двенадцать дня и продолжался два часа. Столько времени требовалось потому, что кормили всех гладиаторов, а многие из сражавшихся на арене опаздывали из-за затянувшихся поединков. Затем вновь следовали тренировки или поединки, продолжавшиеся до позднего вечера. С десяти часов ночи у гладиаторов начинался ужин, потом все отправлялись спать. На ночь двери в их комнаты и решетки в коридорах запирались, чтобы не допустить побега.
      Пока Игнетор объяснял новичку распорядок дня в Казармах, они дошли до столовой. Войдя внутрь, тиалинец увидел просторный зал с тремя длинными столами, за которыми могли уместиться несколько десятков человек. Еще там стояло пять маленьких, рассчитанных максимум на четырех гладиаторов. В это время, а было еще только семь вечера, в столовой сидело всего человек пять. Как объяснил Игнетор, это отдыхающие после тяжелых боев гладиаторы, у которых в ближайшее время не планировалось выступлений на арене.
      Светлокожий человек с рыжими волосами, оторвавшись от еды, с интересом взглянул в их сторону, когда новичок в сопровождении наставника вошел в столовую. Именно к нему и направился Игнетор, и чуть отстав, тиалинец.
      — Это Зарташ, это Айдорн, — представил воинов друг другу старый гладиатор, потом обратился к новичку. — Он был куплен Варгусом всего два месяца назад и с тех пор уже участвовал в четырех боях.
      — Ну и как тебе впечатление? — спросил Зарташ тиалинца. — Наверняка думаешь, что свалишь отсюда, как только все успокоится?
      — Если честно, то да, — ответил Айдорн. — Но выйти на свободу, по-моему, законное желание каждого невольника. А так, условия вроде довольно приемлемые, разве что надо избавиться от некоторых грубиянов.
      Рыжеволосый удивленно поднял брови.
      — Только появившись, он чуть не сцепился с одним из дружков Бельфара, — объяснил Игнетор. — Если бы меня не оказалось рядом, одним только карцером дело бы вряд ли ограничилось.
      — А ты смелый, — одобрительно сказал Зарташ. — Только иногда лучше быть осторожнее.
      — Да я уже это понял, — сказал тиалинец вздыхая. — Игнетор мне все объяснил.
      — Садись, Айдорн, — сказал ему наставник, — пойду-ка принесу тебе ужин.
      Он направился к широкому окну, пробитому в одной из стен столовой. За ним виднелась кухня. Оттуда доносились дразнящие запахи готовящейся еды. Седеющий гладиатор направился обратно, сжимая в руках большой поднос с дымящейся телячьей ногой, глиняным кувшином и двумя деревянными кружками. Игнетор поставил все это на стол, а потом протянул Айдорну небольшой деревянный кружок.
      — Это твой жетон на еду, — сказал наставник. — Без него не сможешь получить свою порцию. А теперь давай ешь, а то, наверное, пока тебя везли, питался не очень.
      — Ясное дело, — согласился Зарташ. — У него и вид то какой-то заморенный.
      Айдорн сидел и вовсю поглощал горячее сочное мясо. Пригубив из кружки, чтобы запить слишком большой кусок, почувствовал вкус вина.
      В его деревне не приветствовалось употребление горячительных напитков, а личный опыт в этом деле был не очень приятен, в чем он и признался наставнику.
      — Пей, — сказал Игнетор с горечью. — Это дешевое вино, да к тому же разбавлено водой, так что не опьянеешь.
      Когда тиалинец поел, они со старым гладиатором вышли из столовой, Игнетор повел новичка дальше по Казармам. Айдорн старательно запоминал пройденный путь, чтобы потом не заблудиться. Несколько длинных переходов и поворотов и они оказались в небольшом коридоре, вход в который перегорожен железной решеткой, сейчас поднятой. В коридоре пять дверей, снабженных снаружи толстыми деревянными засовами. Игнетор открыл одну из них. За ней оказалась небольшая комнатка, где из всей обстановки имелись только три кровати. Две из них заняты, и Айдорн с немалым удивлением заметил, что на одной лежит эльф, а на другой гном.
      Эти двое представляли собой поразительно контрастную картину: высокий светловолосый эльф и коренастый черноволосый гном. Одежда их, полностью отвечая их внешности, также сильно различалась: куртка и штаны адаритара, в соответствии со вкусами его народа окрашены в светло-зеленый и коричневый цвета, гном же одет во все черное. Лишь длинная борода, уже начинавшая седеть выделяется на фоне этой черноты.
      — Это твоя комната, — произнес наставник. — А эти двое, что так нагло развалились на кроватях, тоже принадлежат Варгусу.
      — Эй, новичок! — крикнул гном, приподнявшись с кровати. — В штаны еще не наложил?
      — Дрэрк, оставь его в покое, — сказал эльф, прежде чем Айдорн успел среагировать.
      — Потом с ними поговоришь, — оборвал Игнетор хотевшего что-то спросить тиалинца. — Сейчас пойдем обратно на двор. Посмотрю, что ты умеешь.
      Когда они вернулись на внутренний двор Казарм, Айдорн с уверенностью мог сказать, что запомнил дорогу. За время их отсутствия на тренировочной площадке ничего не изменилось.
      — Возьми пару деревяшек, — приказал наставник, показав в один из углов двора, — потом сразимся. Я посмотрю, как ты это делаешь.
      Там куда указал Игнетор, у стены валялись в куче палки разных размеров. Около них стояли те гладиаторы, к которым Айдорн обратился с вопросом, когда его привел Калерус. Когда тиалинец брал деревяшки, на него не обратили внимания, но когда он развернулся, один из гладиаторов толкнул его, да так, что юноша повалился на кучу тренировочных мечей, далеко разбросав деревяшки.
      — Ты, похоже, даже деревяшки собрать не можешь? — засмеялся тот из гладиаторов, с которым тиалинец чуть не поссорился. Вся компания его поддержала.
      — Я тебе говорил, — произнес Айдорн, вставая, — что ты костей не соберешь.
      — Ну, сейчас, ты получишь! — разозлившись, громко произнес наемник. — Твой хозяин будет отдирать тебя от пола!
      Он мгновенно оказался возле тиалинца и нанес сокрушительный удар правой рукой в голову, естественно, прошедший мимо цели. Юноша, готовый к схватке, легко уклонился и в свою очередь ударил. Противник не успел ничего сделать, кулак тиалинца впечатался с громким звуком в его скулу. Свободный гладиатор отлетел назад, отброшенный страшным ударом, упал на пол, да так и не поднялся — лежал либо без сознания, либо мертвым.
      Несколько мгновений на дворе стояла абсолютная тишина, внезапно сменившаяся гулом голосов. Часть гладиаторов радовалась победе Айдорна — то были невольники, другие требовали наказания. Приятели поверженного свободного сразу же схватили Айдорна.
      — Он сломал Ормусу челюсть! — закричал гладиатор, осматривавший упавшего.
      — Ну все, раб, прощайся с жизнью! — зловеще произнес один из державших юношу, а второй согласно кивая, уже заносил для удара кулак.
      Тиалинец вырывался, но чувствовал, что держат его крепко. Оставалось надеяться, что когда начнут бить, отпустят.
      — А ну стойте! — крикнул Игнетор. — Немедленно отпустите его!
      Гладиаторы медленно, без особого желания, отпустили Айдорна.
      — Он покалечил Ормуса и за это заплатит! — сказал один из них Игнетору. — И даже ты не сможешь этому помешать!
      — Ормус сам виноват, — ответил наставник. — Нечего было ему трогать новичка.
      — Виноват Ормус или не виноват, но с этим рабом мы разберемся! — предупредил другой наемник и направился к входу в Казармы.
      — Ну вот, только Калеруса с Дэрканом не хватало, — прошептал Игнетор, но свободный его услышал.
      — Да, комендант или главный надзиратель найдут подходящее наказание этому рабу, — сказал наемник, губы его раздвинулись в ухмылке. — А мы, пожалуй, просто посмотрим на это. Они оба — мастера на выдумки.
      Ушедший гладиатор быстро вернулся, тиалинец не успел даже обдумать как следует дальнейшие действия. Рядом с наемником Калерус, и еще один гладиатор. В сравнении с ним Айдорн почувствовал себя ребенком. Дело тиалинца явно принимало дурной оборот — выражения лиц главного надзирателя и огромного наемника не сулили нарушителю спокойствия ничего хорошего.
      — Дриблин сообщил, что случилось, — начал Калерус. — Такой тяжелый проступок нуждается в серьезном наказании. Полагаю, сотни плетей и недели в карцере будет как раз достаточно.
      — Маловато, — не согласился пришедший с Калерусом наемник. — Надо его наказать так, чтоб другим неповадно было. А то сегодня один не подчинился, завтра все взбунтуются.
      — Бельфар прав! Накажите его, как считаете нужным, а потом отдайте нам, — согласился остававшийся с Айдорном наемник. — Этот раб сломал Ормусу челюсть. И если он не может заплатить за ущерб, то пусть хотя бы так же пострадает.
      — Насчет оплаты — это мысль, — зловеще улыбнулся Калерус. — Пойдите кто-нибудь к Дэркану, он придумает, как этот раб с вами расплатится.
      Пока они решали между собой, что им делать с Айдорном, Игнетор подозвал одного из стражников, и приказал отправить кого-нибудь за Варгусом. А сам, стал защищать тиалинца.
      — Давайте подождем его хозяина, — сказал он главному надзирателю. — Пусть сначала сюда прибудет Варгус, а потом будете разбираться.
      — В Бездну Варгуса, — не согласился Бельфар, — мы сами с ним разберемся, тем более, в этом нет ничего противозаконного. И ты, Игнетор, это прекрасно знаешь.
      — Ты конечно Чемпион, — убеждал Игнетор, — но Варгус тоже не новичок в этом деле и весьма уважаем среди других хозяев. Не говоря уж о том, что вхож к самому царю. Стоит все-таки подождать его.
      — Хорошо, — согласился главный надзиратель, несмотря на протесты Чемпиона и других наемников. — Пожалуй, действительно подождем — все-таки уважаемый человек и следует выслушать его мнение. А пока разойдитесь в стороны и никуда не уходите со двора.
      Сказав это, Калерус покинул внутренний двор, а повздорившие разошлись: Игнетор с Айдорном в один угол двора, наемники в другой. Другие присутствовавшие на дворе гладиаторы частью ушли, чтобы не оказаться причастными, те, кто остался, разделились на два лагеря. Большинство невольников подбадривали Айдорна, но некоторые свободные и рабы сочувствовали до сих пор так и не пришедшему в сознание Ормусу.
      — Я полагаю, — сказал Игнетор, обращаясь к тиалинцу, — если ты выживешь после всего этого, заварушку можно считать твоим проверочным боем. Неплохой удар! Думаю, надо поработать над техникой. Да и то немного.
      — Я совсем забыл о том, что надо себя сдерживать, — извинился Айдорн.
      — Надеюсь Варгусу удастся тебя отстоять, — вздохнул наставник, — и тебя не накажут чересчур строго.
      Глубокой ночью, на внутренний двор вышли Дэркан, Калерус, Чемпион Бельфар и Варгус. Судя по всему, они спорили о том, что же делать с новичком. Все трое кричали друг на друга, ни один не стеснялся в выражениях. К тому времени на дворе остались только Игнетор с тиалинцем да два приятеля пострадавшего Ормуса. Пострадавшего гладиатора унесли к лекарю.
      Первым к Айдорну, как ни странно, подошел Дэркан:
      — Я сразу, как только тебя увидел, понял, что от тебя не будет никакой пользы, кроме вреда, — произнес он со злостью. — Лично я склоняюсь к тому, чтобы принять предложение Калеруса, а потом еще и отдать тебя Ормусу…
      — Об этом не может быть и речи! — прервал его хозяин Айдорна. — Я лучше заплачу вам в качестве компенсации любые деньги, но мне этот раб нужен в целости и сохранности.
      — Видимо ты действительно хороший воин, раз Варгус так за тебя заступается, — прошептал Игнетор тиалинцу.
      — Нет, — не согласился Дэркан с Варгусом и похоже не впервые. — Его необходимо наказать, чтобы другим неповадно было нарушать наши порядки.
      — Отдайте его нам! — вставил Бельфар. — Ормус должен с ним расквитаться!
      Они бы так спорили еще очень долго, но тут к коменданту подбежал один из служителей, и прошептал что-то на ухо.
      — Варгус, — холодно произнес Дэркан. — Ты теперь никакими деньгами не отделаешься. Мне только что сообщили, что Ормус не сможет выступать на арене не только завтра, но и еще очень долго. Если не состоится его завтрашний бой, думаю не надо объяснять, сколько денег мы все потеряем.
      Варгус ненадолго задумался.
      — Хорошо, — решился он, — как тебе такой вариант: завтра вместо того боя, в котором должен был участвовать Ормус, устраиваем командный бой моих гладиаторов со свободными.
      — Согласен, — произнес Дэркан. — Мы даже можем заработать больше монет, чем сейчас потеряли.
      — Так даже лучше, — обрадовался Чемпион. — Если его завтра убьют на арене, а его убьют, никто не скажет, что это было нечестно.
      После этого комендант, главный надзиратель и чемпион ушли внутрь. Варгус подошел к Айдорну.
      — Смотри, если завтра вы не выиграете бой! То, что планировал сделать с тобой Калерус, невинным развлечением покажется, — предупредил он тиалинца и тоже ушел.
      — Да, чем-то ты ему очень понравился, — сказал Айдорну наставник, когда за хозяином закрылась дверь. — Будь на твоем месте другой, Варгус не стал бы его так защищать.
      — Надеюсь мне завтра перед боем ничего не подстроят, — немного взволнованно произнес юноша, обрадованный тем, что так легко отделался. — А бой-то выиграю, я уверен.
      — Не будь так уверен, — оборвал его наставник. — Ладно, уже поздно. Отправляйся спать, а то закроют ваш коридор и придется ночевать во дворе.
      Айдорн пошел в свою комнату, не обращая внимания на насмешливые взгляды охранников, Игнетор пошел к себе домой. Придя в комнату, тиалинец обнаружил, что соседи не спят. Войдя, сразу встретил их изумленные взгляды. Эльф все так же лежал на кровати, гном расхаживал по комнате и борода его воинственно топорщилась.
      — Нет, тебе что, больше делать нечего, кроме как в первый же день попадать в историю? — поинтересовался гном. — Да еще и нас в нее впутывать!
      — Да уж, — согласился с ним адаритар. — Что нас ожидает завтра?
      — Командный бой со свободными гладиаторами, — сказал тиалинец.
      — Это-то мы уже знаем, — вздохнул эльф. — Не знаем мы, как ты себя завтра покажешь в команде.
      — Новичок, который может помереть в первом же бою — еще не член нашей команды, — ворчливо произнес гном. — То, что он смог с одного удара повалить человека еще не доказывает, что он отличный воин.
      — Не обращай на Дрэрка внимания, — сказал адаритар смягчаясь, — он всегда такой, когда не в духе.
      — Конечно не в духе, Сималар, — сказал гном и зарычал. — Если нам завтра выпустят кишки, то только благодаря вот этому вот человеку!
      — Как вы оказались среди гладиаторов, да еще рабами? — спросил тиалинец, не обратив на тираду гнома внимания.
      — Меня взяли в плен лет десять назад во время набега виалорских рейдеров на Авейрон, — ответил эльф. — Я с отрядом оборонял небольшую приграничную крепость, и мы наверняка бы отбились, но нападавших оказалось слишком много.