Айдорн с изумлением взглянул на стоящую рядом Колдунью: облик девушки разительно изменился. Только что это была Сильвия в привычном коричневом балахоне и а сейчас с дрианорцем на берегу стоит прекрасная и грозная воительница. От девушки веет мощью, настолько огромной, что Айдорн ощущает ее не только чувствами мага, но и всем телом. Солнечные лучи сверкают, отражаясь в золоте доспехов и остроконечного шлема, ярко-синий плащ развевается на ветру, длинные светлые волосы водопадом струятся по плечам.
      Дракон, взиравший на двух незнакомцев с неприкрытой угрозой, низко пригибает голову и распуская крылья, застывает в поклоне.
      — Простите, Повелительница, Вас невозможно было узнать, — раздается рык зверя, в котором слышатся заискивающие нотки.
      — Кто… кто ты такая? — заикаясь от волнения спросил Айдорн.
      — Ты еще не догадался? — повернувшись к нему, поинтересовалась в ответ девушка, маленький дракончик на ее шлеме предупреждающе раскрывает пасть.
      — Да уж точно не Сильвия, — отвечает дрианорец смущенно.
      Он чувствует, что говорит как-то не так, что сейчас надо произносить слова возвышенные и почтительные. Перед ним стоит не его подруга, а существо настолько величественное, что в голове Айдорна бьется одно только слово — Богиня.
      — Ты прав, — соглашается воительница, по лицу дрианорца видящая, какие мысли его одолевают, — я Сианелла, Повелительница Драконов.
      Ноги Айдорна начинают подгибаться, едва воительница называет себя. Он не может не встать на колени, оказавшись лицом к лицу с той, которая вместе с другими собратьями создала Ванар. Увидев это движение, девушка подхватывает дрианорца за руку.
      — Вот этого не надо, — мягко говорит Сианелла и улыбается. — Когда ты пытался затащить меня в постель, почему-то на колени не падал.
      Айдорн не на шутку испугался, подумав о том, что с ним может сделать Богиня, припоминая его грехи. Но Повелительница Драконов, похоже, находится в весьма благосклонном настроении.
      — Ладно, потом поговорим, — сказала девушка и, взяв дрианорца под руку, пошла к ожидавшему их Дракону. — Пойдем, а то встречать меня примчатся все мои дети.
      Айдорн покорно поплелся следом за ней, так же покорно влез на спину Дракона. Зверь распрямился, мощным прыжком взвился в воздух, сильно замахал крыльями, набирая высоту, потом выправился и полетел прямо к горе. Дрианорец отвлекся от раздумий, завороженный открывшимся видом. Под ним медленно проплывают деревья-исполины, с высоты кажущиеся небольшими кустиками. Встречный ветер с силой бьет в лицо, стараясь сбросить со спины огромного золотого зверя. Вокруг безмятежной синевой радует глаз бескрайнее безоблачное небо.
      Гора, к которой направлялся Дракон постепенно увеличивалась в размерах и скоро закрыла полнеба. Сбоку горы зияет огромная дыра, вход в пещеру. Дракон влетел внутрь и, сложив крылья, начал падать — ход почти отвесно уходит вниз. Айдорн попытался сказать что-то сидевшей впереди Сианелле, но ветер, свистевший у него в ушах моментально подхватил и унес слова далеко вверх. Дрианорец стал просто смотреть вокруг. Мимо него проносились стены исполинской пещеры, расцвеченные выступающими жилами множества минералов. Но для Айдорна, с огромной скоростью летящего вниз, все это великолепие — лишь мелькание размытых разноцветных полос. Дракон падал довольно долго и все это время Айдорна занимал вопрос: откуда берется освещение в жилищах легендарных существ. Везде в туннеле разлито неяркое золотистое свечение, но его источника дрианорец так и не увидел. Он понял, что это достигается с помощью магии, которой здесь, в жилище Драконов пропитано все, даже воздух.
      Золотой расправил крылья, замедляя падение, потом стремительно влетел в одно из отверстий в стене исполинского хода. Узкий коридор, который Дракон задевал кончиками крыльев постепенно расширился и вот глазам Айдорна предстала пещера. Дрианорец даже не нашел, с чем сравнить ее размеры, настолько она огромна. Недалеко от входа, на возвышении, стоит золотой трон гигантских размеров. Его спинка выполнена в виде распростертых драконьих крыл, поверхность покрывают изображения диковинных созданий, перемежающиеся множеством драгоценных камней. На всем пути от входа в пещеру до трона стоят в два ряда Золотые и Синие Драконы — приветствуют свою Богиню. Зверь приземлился перед троном.
      — Если хочешь, можешь остаться здесь, но я бы на твоем месте отдохнула, — сказала воительница Айдорну.
      — Пожалуй именно так и сделаю, — ответил дрианорец и не последовал за девушкой, когда она одним прыжком оказалась на земле.
      Сианелла обратилась к принесшему их Дракону:
      — Это мой гость, так что устрой его как подобает.
      Золотой кивнул и направился к выходу их пещеры. Айдорн снова оказался в туннеле, только теперь несший его Дракон, расправив крылья, поднимался вверх. Он влетел в пещеру, которая по сравнению с предыдущей, показалась Айдорну крохотной. Дракон подождал, пока смертный спустится с его спины, потом спросил, на что должно походить временное обиталище. Дрианорец задумался.
      — Просто представь место, которое тебе нравится, — предложил Дракон и прорычал что-то, дрианорцу непонятное.
      Юноша представил свою комнату во дворце этирийской королевы. Одна из стен пещеры начала изменяться. Вскоре значительный кусок камня стал неотличим от стены вистакорского дворца. Открыв появившуюся дверь, Айдорн увидел комнату, в точности как то, в которой он жил во дворце. Подивился мощи произнесенного заклятья: вся обстановка воссоздана до мелочей. Роскошная кровать, маленький столик с двумя удобными креслами около него, картины на стенах — все на месте. В комнате даже окно, однако оно не смотрит в сад, как в вистакорском дворце, а упирается в глухую стену. Именно из-за этого на потолке только что сотворенной комнаты висел небольшой шарик, разливавший вокруг настоящий солнечный свет. Айдорн вышел из комнаты, чтобы спросить у принесшего его Дракона, как пользоваться этим шаром, но зверя в пещере не оказалось. Воин вернулся в комнату, лег на кровать и предался размышлениям.
      То, что его подруга оказалась Богиней, отнюдь не радовало. Значит она знала обо всем с самого начала и находясь рядом с ним просто направляла его к тому, что надо было ей… им, там наверху. Так неприятно ощущать себя игрушкой в чужих руках. Пусть даже эти руки принадлежат такой приятной во всех отношениях особе. К тому же еще и угораздило влюбиться. И в кого — в Богиню! У дрианорца защипало в глазах от злости. Разве была она способна на такие же чувства по отношению к нему, простому смертному. Она просто с ним играла, используя в своих целях.
      Размышления юноши прервал тихий скрип открывающейся двери. На пороге стояла Сианелла. На ней уже нет сверкающих доспехов, она одета в облегающее платье, золотое с синим. Дрианорец посмотрел на нее и отвернулся. Девушка подошла к кровати и села рядом.
      — Уже и разговаривать и даже смотреть не хочет, — неожиданно весело сказала Богиня. — И что я такого сделала, чтобы ты на меня обижался?
      — Что сделала?! — повернулся дрианорец, его прорвало и слова полились потоком. — Ты все знала еще с той встречи в Темнолесье! Зачем нужен был этот маскарад?! А слова о твоей любви?.. Теперь я понимаю, почему ты говорила, что никогда не выйдешь замуж…
      В эту минуту Айдорн даже забыл, с кем разговаривает.
      — Ну и что, что знала. Я вообще много чего знаю, — спокойно ответила Сианелла. — И что с того, что притворялась смертной?
      — Можно было рассказать обо всем с самого начала, — резко ответил дрианорец. — Раз уж вы там, наверху, выбрали мне роль, то почему я о ней должен узнавать последним?
      — Во-первых, никто для тебя этой роли не выбирал. Ты просто подходил больше всего и все должен был делать сам, — ответила девушка. — Да и потом, если бы я тебе все рассказала, как бы это выглядело? — Богиня улыбнулась. — Прихожу я к тебе и говорю: вот я такая, Сианелла Повелительница Драконов, ты должен меня слушаться и прочее и прочее. Да расскажи я тебе, об этом тут же узнали бы твои друзья. Но это еще полбеды, потому что об этом прознал бы и Сартор…
      — Ну и что, — сказал все еще обиженный Айдорн.
      — А то, что он действовал бы совсем не так как сейчас. Снова появились бы драконы Тьмы и другие иномировые создания, подчиняющиеся Черному Магу. И тогда Ванар погряз бы в пучине новой Великой войны.
      — Хорошо, — сказал Айдорн, сдавая позиции. — А как насчет всего остального?
      — Не надо укорять меня, — продолжала девушка. — Решения ты принимал сам. Хочешь, можешь и сейчас уйти куда угодно. На Драконе ты быстро доберешься до любого уголка Ванара.
      — А как насчет… — начал было дрианорец, но Сианелла его перебила.
      — Хотел спросить: как насчет нас? — первой задала вопрос девушка и получив утвердительный кивок, сама же ответила. — Я же тебе говорила, что никогда не смогу выйти замуж.
      — Значит, ты меня действительно не любишь, — печально произнес Айдорн, привставая с ложа. — И все твои слова о любви тоже были ложью.
      Он увидел, что всесильная Богиня смутилась и покраснела. Ответа дрианорцу пришлось ждать несколько минут.
      — Я ведь сказала тебе лишь то, что не могу выйти за тебя замуж, — сказала Сианелла неожиданно тихо. — А о том, что я тебя не люблю — не говорила.
      Айдорн сначала смотрел на нее непонимающим взглядом, потом сгреб в объятья и прижался к ее губам. Богиня ответила на его поцелуй, но через некоторое время легко отстранилась из объятий могучего воина.
      — Ты хоть понимаешь, что я только что тебе сказала?! — спросила она в притворном гневе.
      — Да! — сказал, радостно кивая, Айдорн. — Ты сказала, что любишь меня.
      — Это виновато смертное тело, — произнесла Богиня, говоря сама с собой. — Такого еще никогда не случалось ни с одним из нас. — Сианелла обратила внимание на улыбающегося Айдорна. — Чего ты смеешься?! Ты понимаешь, что я… Я впервые за несчетные года не знаю, что мне делать!
      — Но тебе ведь нравится? — спросил дрианорец, обнимая девушку.
      — Да, — ответила Сианелла. — Но именно это мне и не нравится. Я чувствую, что слишком к тебе привязалась.
      — Но в этом нет ничего плохого, — ободрил девушку дрианорец.
      — Это тебе так кажется, — не согласилась Богиня. — Я рано или поздно должна буду вернуться в свой мир а ты останешься здесь.
      — Но почему?
      — Потому. Таков порядок вещей и не мне его нарушать. Ты найдешь себе девушку и скоро про меня забудешь. Но я то буду помнить тебя вечно. Вечно!
      — Интересная все-таки штука жизнь, — сказал на это Айдорн. — Раньше пределом моих мечтаний было жениться на какой-нибудь девушке и жить себе тихо в маленькой лесной деревушке. Теперь же я встречаюсь с Богиней, да еще и учу ее как жить, — он обратился к Сианелле. — Зато будешь знать, что и смертные тоже кое на что способны.
      — Ладно, переживу как-нибудь, — согласилась Богиня, потом сменила тему. — Раз обвинения закончены, поговорим о том, что ждет нас в ближайшем будущем.
      — Я обучаюсь на Мага у твоих Драконов, потом вызываю на бой Сартора. И все, — сказал Айдорн.
      — Не совсем так, — ответила ему Сианелла. — Не забывай, что темный эльф учился у самого Властелина Тьмы. И хотя мне далеко до Тхайрока, я все же дам тебе пару уроков, чтоб было чем удивить Черного Мага.
      — Кстати, а почему именно ты спустилась на Ванар? — спросил дрианорец, обрадованный перспективой занятий с Богиней. — И почему открылась мне только сейчас?
      — Во-первых, потому что Драконы — мои дети и никто не знает их лучше меня. Во-вторых… ты мне просто понравился, — ответила Сианелла. — А стала самой собой я только на этом острове все по той же причине — из-за Сартора. Остров защищен такими заклятьями, сквозь которые Черному Магу никогда не пробиться, сколько бы ни пытался.
      — Когда же мне начинать обучение? — поинтересовался Айдорн.
      — Вот завтра и начнешь, — ответила девушка с улыбкой. — Пока передохни — впереди тяжелые трудовые будни.
      Сианелла собралась уходить, но осмелевший дрианорец не отпустил ее… Свет в комнате погас сам собой.
      На следующее утро Богиня подняла Айдорна чуть свет. Теперь дрианорец не удивлялся, почему она все время вставала раньше него — она вообще во сне не нуждалась. Сианелла позвала одного из Драконов и он быстро доставил ее и Айдорна в знакомую огромную пещеру. Трона там не было, не было и такого количества Драконов как в первый раз. Рядом со входом сидели всего три: два Синих и один Золотой. Это были старейшие в своих родах. Сианелла отпустила того, который привез ее и дрианорца и обратилась к трем оставшимся.
      — Это ваш новый ученик, Айдорн, — сказала она Драконам. — Вы должны открыть ему все секреты Магии. И сделать это как можно быстрее.
      — Мы все сделаем, Госпожа, не сомневайтесь, — ответил Золотой.
      — Ладно, ты тут занимайся, — сказала девушка, повернувшись к дрианорцу. — А я пока отлучусь — куча дел.
      Сказав это, Богиня исчезла. В этот раз не было никаких облаков серебряной пыли, ни других признаков Перемещения. Девушка стоит рядом с Айдорном, в следующее мгновение ее нет. Оставшись в одиночестве, дрианорец почувствовал некоторую робость перед тремя могучими существами.
      — Что ты умеешь, человек? — спросил Золотой, огромный Дракон, в котором от кончика хвоста до головы не менее ста шагов.
      — Я недавно получил Волшебника, а специализировался в основном в Боевой и Лечебной Магии, — нерешительно ответил дрианорец, потом спросил. — А не могли бы вы как-нибудь изменить внешность?
      — Что, Айдорн, неудобно? — не спросил, а скорее констатировал один из Синих.
      Драконы переглянулись, дрианорец почувствовал молниеносное возмущение магических энергий, и вот перед ним стоят три человека в просторных белых одеяниях: два мужчины и женщина. От облика крылатых зверей у них остались только волосы — ярко-синие у одного из мужчин и женщины и золотые у другого, да еще глаза, наполненные нестерпимым солнечным огнем.
      — Так тебе удобнее? — спросила женщина-драконица.
      — Значительно, — ответил дрианорец. — Только как мне к вам обращаться? Я не знаю ваших имен.
      — Наши имена труднопроизносимы для человека, — сказал мужчина с золотыми волосами. — Так что придется довольствоваться их человеческими подобиями. Меня можешь звать просто — Старик.
      — Зубоскал, — представился мужчина с синими волосами, заметив удивление Айдорна добавил. — Поговорить люблю, да и зубы у меня отменные.
      — Златоокая, — сказала женщина и отвесила легкий поклон.
      — Итак, Айдорн, покажи нам, что ты умеешь, — еще раз попросил Старик.
      Дрианорец показал. Около получаса по пещере летали огненные и ледяные шары и стрелы, возникали облака яда, ослепляли внезапные вспышки ярчайшего света, в землю били молнии. Айдорн привел в действие весь арсенал доступных ему заклятий, но не смог сильно удивить Драконов. Они поразились другому — что дрианорец достиг таких высот в столь короткое время.
      — Ты конечно не знаешь и половины того, что должен знать настоящий Волшебник, — выразил общее мнение Зубоскал. — Но в Боевой Магии разбираешься.
      — Так меня другой и не обучали, — ответил Айдорн. — Посчитали, что в битве с Сартором мне все остальное вряд ли понадобится.
      — Тем не менее, этот пробел придется восполнить, — сказала Златоокая. — Мало ли что пригодится тебе в этом бою. А Госпожа тебе помогать не сможет…
      — Предлагаю отправиться в более подходящее место для занятий, — сказал Старик собратьям.
      Они переглянулись, все вместе произнесли заклинание и оказались в довольно большом зале. Стены его, сложенные из обработанного камня, от пола и до потолка занимали полки с книгами. Тысячи книг, и это не любовные и рыцарские романы, а собрание заклинаний, мифов, легенд, всего, что хоть как-то относится к Магии. Айдорн с восторгом глядел на это богатство, думая о том, сколько тысячелетий скапливались знания в этой библиотеке. Кроме полок с книгами в комнате еще несколько столов. За один из них и усадили Драконы дрианорца — обучение начиналось.
      В Вистакоре, сидя за завтраком вместе с правителями трех стран друзья как раз вспоминали об Айдорне.
      — Интересно, как там сейчас наш дикарь? — произнес Сималар, не обращаясь ни к кому в отдельности. — Уже почти месяц как от него нет известий.
      — Если я что-нибудь понимаю, — отвечает Дрэрк, — то он по-прежнему ухаживает за Сильвией, а в перерывах занимается Магией. И наверно достиг определенных успехов и в том, и в другом деле.
      — Он бы побольше внимания уделял занятиям, — сказал правитель Тар-ит-Карпаша, — а не девушкам. И поскорее разобрался с Сартором — наши войска не смогут вечно сдерживать наступления.
      Разговор снова возвращался к неприятным вещам: передвижению войск, снабжению армии оружием и продовольствием. Впрочем, в последнее время дела в Этирии шли не так уж и плохо: всего несколько дней назад в Вистакор прибыли посланники Тэйланы — небольшого графства за Авейроном. Они привезли с собой заверения графа Тэйланского о вечной дружбе между двумя народами, а также пять тысяч воинов в знак этой дружбы. Это не многочисленное войско, но сейчас, когда армия Этирии находилась не в лучшем положении, любое подкрепление имело особое значение.
      — Интересно, каким он вернется, — опять задумавшись о дрианорце сказала Микаэла. — Наверное будет весь такой важный. Все-таки первый белый Маг за очень долгое время.
      — Я ему дам важничать, — заворчал Дрэрк. — Так отделаю, что все заклинания забудет.
      Сидящие за столом засмеялись, а правитель Авейрона возразил:
      — Ты к нему даже приблизиться не сможешь, если он не захочет. Он ведь должен стать не просто Магом, а сравняться в силах с Сартором. Не представляю, правда, как он это сделает…
      Беседу прервало появление королевского сенешаля. Царедворец приблизился к Фэйнил и зашептал ей что-то. После чего, откланявшись, удалился. Королева некоторое время сидела молча.
      — Только что доставили весьма неутешительные известия, — обращаясь к Микаэле, сказала эльфийка.
      — Что случилось?! — спросила принцесса, ее глаза взволнованно смотрели на Фэйнил.
      — Прибыл гонец, — произнесла правительница нерешительно. — Два дня назад… погиб твой отец.
      Принцесса побледнела.
      — Что?!.. Как?!.. — единственное что смогла сказать Микаэла
      — Он вел войска в битве у Тарнума и пал одним из первых, — сообщила.
      Микаэла ее уже не слышала: она вскочила и убежала из зала. Сималар бросился следом. Эльф догнал жену только возле их комнаты. Принцесса вбежала внутрь и упала на кровать. Уткнувшись в подушку она беспомощно зарыдала.
      — Милая, не плачь, — сказал Сималар. Подняв девушку, прижал ее к груди.
      — Не хочу!! Не хочу… — произнесла принцесса бессвязно, тело ее непроизвольно содрогалось.
      Адаритар осторожно гладил волосы любимой. Он не знал, как успокоить Микаэлу.