Ни подписи, ни автоматически приклеивающегося обратного адреса...
– Родителям говорил?
– Нет. – Губы Патрика тряслись. – Да и что они могут сделать? Нормальные люди чужие жизни за не фиг делать не проигрывают, на это способны только психи!
Дэвид помолчал.
– Ты же знаешь, у нас нет таких денег. – Патрик стал совсем несчастным. – Если отец узнает, он сам меня убьет.
– Не ной, – сказал Дэвид.
– Да где я за неделю наскребу столько «бабок»?..
Решение ограбить склад пришло в голову именно Дэвиду.
– Нас поймают, – скулил Патрик.
– Хорошо, – вконец разозлился Дэвид, – хрен с тобой, пусть тебя «замочат», не больно-то и жалко!
– Воровать нельзя, – неуверенно возразил Патрик.
– Как хочешь. – Пожал плечами Дэвид. – Я ради тебя, трусливого засранца, карьерой рискую, а ты тут нюни распускаешь. Нет у меня денег. И до Рождества еще далековато. И, вообще, десять штук баксов на дороге не валяется! Иди к отцу и сунь ему под нос это письмо.
– Он не поверит. – Патрик уставился в стену. – Там нет подписи и обратного адреса. Ты же знаешь моего отца. Он решит, что я его вожу за нос, чтобы выколачивать из него деньги!
– Но он же твой отец, черт тебя подери!
Патрик втянул голову в плечи.
Все было ясно без слов.
* * *
На следующий день Дэвид позаимствовал у отца два пистолета и патроны. Это был не самый красивый поступок, но предполагалось, что Дэвид вообще не знает о том, что в доме хранится оружие. Родители тоже частенько себя вели не очень корректно: обманывали сына и друг друга. Дэвид им мстил: хладнокровно и расчетливо. Мстил родителям, судьбе, самой демократической стране в мире. Дэвида давно раздражало вранье взрослых. Ложь царила везде, всюду, она сквозила в заявлениях политиков по кабельному телевидению, сочилась из учебников. Дэвида бесило всеобщее ханжество. Ах, все верят в бога, в саентологию, в Санта-Клауса и в Пепси-колу! Ага, а все крутые байкеры это лишь фантазии сценаристов, предназначенные для комиксов. Иначе просто и быть не может! Все расписано, регламентировано. И жизнь это такая скучная вещь, в которой самое чудесное: пролезть в департамент или получать всю жизнь дивиденды с какой-нибудь Малайзии или Кореи. И даже чудеса расписаны и протестированы. Фантастика, это когда жители племени тумба-юмба не знают, что делать с «Орбитом» или «Диролом», и не понимают, на фига прокладкам крылышки, а мышкам коврики; когда в каком-то Вьетнаме или Югославии плевать хотели на президента США и на звездно-полосатый флаг, когда доллары вдруг отказываются принимать на материке Антарктида, когда в Китае не все вывески на нормальном английском языке.
В общем, Дэвид не просто взял оба пистолета из рабочего кабинета отца, он сделал это по своим идейным соображениям. Из гордости и из вредности. Дэвид понимал, что в случае провала его ждет безрадостное будущее. Плевать, ведь если в самой прекрасной стране мира находятся подонки, вымогающие «бабки» у Патрика, то нужно же что-то делать, а не сидеть сложа руки!
Конечно, теоретически Дэвид мог все рассказать отцу. Но это означало, что родители просто бы позвонили в полицию или в ФБР. Но денег бы все равно не дали. В семье царило негласное правило: «Дружба дружбой, но денежки – порознь». Полиция в Америке самая лучшая в мире. А тайные агенты ФБР это суперпрофессионалы. Однако, и те и другие проворонили электронное письмо с угрозами. Более того, кто поверит прыщавому отморозку, если отец его работает швейцаром в третьесортном ресторане «Америка»?..
Было решено совершить налет на банк. Это предложил Патрик. Он видел «боевичок» о том, как это делали крутые ребята: чулок на голову, выстрел в потолок, всех – мордами в кафель и деньги на бочку, то бишь в мешок.
Дэвид не хотел рисковать: в банках полно копов, тревожных кнопок и камер слежения. Дэвид понимал, что, спасая друга, чрезмерно рисковать своей жизнью и репутацией тоже не стоит.
Наконец, друзья пришли к компромиссу: склад компьютерной техники на Седьмой авеню. Во-первых, парней туда водили на экскурсию год назад. Камер слежения там не было. Охранники приходили лишь в семь вечера. Во время обеденного перерыва заведующий складом, товароведы и грузчики дружно топали в столовую. У парней был ровно час, чтобы найти и вынести что-то стоящее.
Конечно, два охранника именно в обеденное время сидели на своих постах и читали «Таймс». Но никто за последние двадцать лет в городе не додумался грабить склады. Все должно было пройти на высшем уровне...
На деле получилось даже лучше, чем можно было предположить.
Охраны не оказалось вовсе. То ли они вместе отлучились покурить, то ли их вызвали в диспетчерскую.
В общем парни шмыгнули через щель в заборе, надели на головы чулки и ворвались в первый же бокс. Увы, здесь не было дорогостоящих ноутбуков и плоских экранов. Не было даже материнских плат на базе Pentium-4! Огромными стопками лежали диски с играми, коробки с CD-ромами, блоки дискет Dysan, EMTEC, Verbatim, TDK, FUJIFILM, Sony... В общем ничего ценного, по крайней мере на десять штук баксов ничто здесь не тянуло. А подкатить самосвал и заняться розничной торговлей по закупочным ценам – такое даже в голову не приходило.
Время, чтобы схватить хоть что-нибудь ценное, добежать до второго бокса, пошариться еще и там, а уж после скрыться за пределами склада, еще было, но Патрик вдруг дико закричал, точно его пырнули ножом.
«Козел!» – мрачно подумал Дэвид, но через мгновение поменял свое нелестное мнение о друге.
Из стены склада выплыло привидение. Это точно был не человек! Люди не парят над полом, у них живые руки, а не желтые костяшки пальцев, и глаза даже после пьянки не пылают из-под капюшона точно два фонарика от велосипеда! Нет, охранники, покинувшие пост, чтобы помочиться и пройтись по территории склада, таким фокусам явно не обучены!
Первым выстрелил Дэвид. Наверное, зря. Призрак просто висел и крутил башкой, точно никак не мог понять, где это он очутился. Пули не причиняли ему вреда, а вот грохоту было много! Какой-то придурок распаковал контейнер с играми и сложил диски ровными колоннами, стопками чуть ли не до потолка. Неизвестно, кому в голову пришла такая глупость, но сейчас все эти диски падали, ломались, гремели... Это было провалом. Полным.
Такой шум непременно привлечет охрану. Наверняка к боксам уже бежали. А Патрик вдруг не выдержал: продолжая вопить, он упал на пол и принялся колотить руками и ногами. Черт бы его побрал, этого слюнтяя!
Дэвид хотел бежать, но ноги словно приросли к полу. Накатило какое-то странное оцепенение.
А потом возник голос.
Дэвид отчетливо слышал сухие интонации, явно принадлежащие высшему существу. Этот голос заставил собрать гильзы, прихватить пистолеты, пару дисков и удрать к заброшенному дому. Парень, конечно же, подчинился.
Но на этом ужасы в стиле Стивена Кинга не закончились. Напротив!
Дэвид прекрасно запомнил запах пыли и штукатурки. На первом этаже бездомные бродяги устроили себе бесплатный сортир. Вони не было. Но Дэвид не привык к такому непотребству. Спасибо голосу, что хоть на третий этаж заставил подняться! Там было относительно чисто, будто даже подметено.
Дэвид свернул в первую же комнату и сел на деревянный пол, прислонившись головой к пузырящимся обоям. Почему-то хотелось спать. Мысли путались. Призрак, голос, Патрик, стрельба все это завязывалось в какой-то страшный Гордиев узел. Дэвиду казалось, что он просто сходит с ума. Вот сейчас должны появиться инопланетяне, или Мизери с кухонным ножом, или Чужие...
Дэвид закрыл глаза. Он почувствовал вспышку света, холодное прикосновение пальцев или щупальцев. Думать об этом не хотелось. А потом... Потом выяснилось, что бог или дьявол уберег Дэвида от колонии для несовершеннолетних. Спас чудесным, необъяснимым образом...
Дэвид очнулся в саду у тетки. В соседнем городе. Мальчишку просто перенесло из руин на десятки километров. И это было чудом! Дэвид вышел из кустов, ошарашенно огляделся, дошел до дома.
Мутило. Нестерпимо хотелось в душ. Нужно было лишь смыть с себя всю грязь и уснуть. Все остальные желания пропали. Ни в руках, ни в карманах почему-то не оказалось ни пистолетов, ни гильз, ни ворованных дисков. Но об этом не думалось. Вообще.
Дэвид прошлепал на кухню, достал из холодильника сок, надорвал пакет, выпил и отправился в ванную. Нужно было хотя бы умыться. Усталость брала свое, но неприятное ощущение грязи все еще давило.
Дэвид слышал шум воды, но не придал этому особого значения. Мальчишка открыл дверь и увидел, что в душе за прозрачной пленкой кто-то плещется. Силуэт был женским. Дэвид молча закрыл дверь и рухнул без сознания...
А потом тетя Джоди нашла племянника на полу возле ванной комнаты. Тетя была умной женщиной. Она сразу догадалась, что Дэвид поругался с родителями и сбежал. Сама Джоди должна была вернуться из Майями лишь через неделю. Видимо, Дэвид все это время жил здесь дикарем. А вернувшись с прогулки и застав здесь тетю, перепугался и хлопнулся в обморок.
Джоди перенесла Дэвида в кровать, позвонила сестре и сказала, что «чей-то беспутный сынок не только шляется по гостям без приглашения, но и в обмороки падает где попало».
А на следующий день приехали копы. Один говорил с Джоди, второй поднялся к Дэвиду.
– Здравствуй, Дэвид. – Полицейский был толстым, и капельки пота блестели на его висках и бычьей шее.
Сняв форменную фуражку, коп присел рядом с кроватью:
– Мне не хотелось тебя тревожить... Ты ведь знаешь Патрика Сэма?
Дэвид согласно мотнул головой и приготовился к аресту. Конечно, американские следователи они же лучшие в мире, ничто не может укрыться от их проницательных взоров!
Но полицейский не спешил доставать наручники:
– Он ведь твой друг?
Дэвид снова кивнул головой. Мурашки пробежали по спине.
– На каком автобусе ты приехал, Дэвид? – Коп был спокоен, он не буравил взглядом, не сжимал кулаки и даже ничего не записывал в блокнот или на диктофон.
– Я это... – Дэвид замялся. – Автостопом.
– Понятно. – Полицейский ни капельки не удивился.
– Вы поссорились с Патриком?
– Нет. – Дэвид удивился.
– Тогда слушай. – Коп вытер пот со лба тыльной стороной ладони. – Вчера Патрика нашли на складе компьютерной техники в тринадцатом боксе. Это на Седьмой авеню.
– Его посадят? – Дэвид не смог сдержать ужаса.
– Что? – Полицейский оторвался от каких-то своих дум и улыбнулся. – Нет, конечно. Что ты, парень? С ним случился приступ. Хм... В общем, Патрик сейчас в больнице. Но на складе кто-то открыл пальбу. Какой-то варвар решил уничтожить диски с новой игрой. Ну, знаешь, наверное, такой же сумасшедший, как и тот, что облил кислотой портрет Джоконды. Видимо, Патрик услышал шум и первым прибежал на помощь.
Дэвид от удивления даже рот разинул.
– Патрик бредит, зовет тебя, говорит что-то о долларах. Ты знаешь, что у Патрика были финансовые проблемы?
– Нет. – Дэвид соврал не задумываясь. – Они, конечно, бедные, но ведь не нищие.
– Вот и мы так думали. А отец Патрика пришел в милицию с дискетой. Патрика шантажировали. А он еще кинулся спасать склад от погрома. Хороший он парень, этот Патрик.
– Ага. – Дэвид нервно сглотнул.
– Когда ты в последний раз видел Патрика, о чем вы говорили?
– О «Гонках по вертикали, версия 8.1.». – Пожал плечами Дэвид и практически не врал.
– Ну ладно. – Полицейский улыбнулся. – Выздоравливай.
И ушел.
А потом зашла тетя, села у кровати и сказала:
– Не бойся. У тебя железное алиби. Я говорила с полицейскими. У них было подозрение, что ты был с Патриком, и будто бы бросил друга в беде. Но пальба на складе началась в первом часу. А в это время ты уже валялся у меня дома без чувств. И тебя видела соседка. Не могла же я тебя такого здорового одна до кровати дотащить! Ты же не мог прилететь на личном самолете?
Дэвид хотел сказать, что его спас бог или инопланетяне, но промолчал. Патрик в больнице. Интересно, в какой? Не для сумасшедших ли? Нет, не хотел Дэвид в «психушку».
Папка «History»
2 недели назад
file:// RADDAR: /C:/MicroWERITAS/Personal/Carrach.Werrew/htm/aug9.htm
Дэвида разбудили голоса. Дверь была прикрытой, но слух у мальчика был чутким.
– Послушай, Боб, я не верю во всю эту ерунду. Нельзя ни бросить друга, ни напасть на него, ни вместе с ним ограбить склад, находясь в другом городе! И прекрати строить такую физиономию, будто тебе лимон в рот засунули! Ну, заболели вместе, и что?
– Джоди, откуда ты знаешь, может быть, правительство опять проводит эксперименты с психотропным оружием? У Патрика обнаружилась эпилепсия. Болезни с потолка не валятся! Кроме Патрика, я убежден в этом, на том чертовом складе был кто-то еще! И если Дэвид солгал, то нужно срочно принимать меры!
– Боб, ты же не веришь в сказочку о храбром Патрике, спугнувшем маньяка?
– Я уже готов поверить во что угодно. Я хочу, чтобы Дэвид был дома. Я договорился с лучшим психиатром, он прибудет завтра в полдень. В конце концов, если Дэвид действительно просто уехал из дома погостить, то это тоже ненормально, понимаешь, Джоди? Из дома не убегают, не оставив записки, не позвонив! Я хочу, чтобы Дэвид прошел тест на наркотики.
– Боб, ты упрямый осел! Сыну нужно доверять. Нельзя давить на детей. Он сам все расскажет... Если захочет.
– Не зли меня, Джоди! В своем доме я сам принимаю решения.
– Ладно. – Женский голос смягчился. – Никуда Дэвид не денется. Пошли, выпьешь чаю перед дорогою.
– Какой там чай! – Послышался вздох и шелест удаляющихся шагов.
Дэвид сел на кровати. Вот это да! Как же он сам не догадался, что склад компьютерной техники на самом деле оказался арсеналом психотропного оружия. Там на дисках зашифрована информация. Кажется, это называется тринадцатый кадр. Но это же запрещено!
И тут же вспомнилось лицо Патрика и привидение, мирно покачивающееся в воздухе. И грохот разбивающихся дисков, и беспорядочная стрельба, и гильзы на магните, и заброшенный дом, и голос...
Дэвида передернуло. «Какие сволочи! – зло подумал парень. – На ком они опыты проводят? Что, им уже вьетнамцев мало?» Кому потребовались странные эксперименты, оставалось неясным, но результаты налицо: у Патрика падучая, у самого Дэвида появились голоса, да еще не давал покоя этот мгновенный перелет из заброшенного дома на расстояние сто десяти километров. Тут одной езды на автобусе не меньше двух часов! Уж этот-то маршрут Дэвид знал как свои пять пальцев! Да еще эта странная болезнь ни с того, ни с сего...
Бежать! Врачи могут обнаружить опасную болезнь. Какую-нибудь проказу и все: сразу изолируют. А может быть, даже и сожгут. «Нет, не посмеют, – подумал Дэвид. – У нас самая демократичная страна. У нас даже ведьм не жгут. Но вот изолировать для наблюдения могут».
Дэвид схватил одежду. Нырнул головой в футболку, натянул джинсы, потянулся за носками и... И дверь открылась.
– А, ты уже встал. – На пороге показалась тетя Джоди. – Это хорошо. За тобой папа приехал. Сейчас вы отправитесь домой.
«Не успел», – понял Дэвид, и щемящее тревожное предчувствие сдавило грудь.
За спиной тети показался отец. Огромный черноволосый мужик, натянуто улыбающийся в вислые усы, казался совершенно незнакомым, чужим человеком.
«Они его подкупили. – Понял Дэвид и вздрогнул. – Они давно уже захватили весь мир!» Кто «они» – Дэвид пока не решил. Это могли быть инопланетяне в обличье людей, это могли быть Чужие, питающиеся людскими душами, могли быть демоны... И голос в гараже, и чудесное перемещение это вовсе не божья помощь, а козни Сатаны, как в фильме «Дэмьен» или как в «Ведьмах». «Может быть, в Голливуде никто ничего не выдумывает? И на самом деле оборотни, вампиры, чужие цивилизации и колдуны живут бок о бок с людьми?» – Дэвид едва не разревелся. Ему было страшно. Но бежать было некуда!
Уже дома Дэвид заперся у себя в комнате и обследовал мебель. Жаль, стулья были не из осины! Но Дэвид уже знал, как он встретит и копов, и отца. Все, все они здесь – оборотни! Они только притворяются настоящими и живыми, а на самом деле в каждом из них живет инопланетный слизняк. Бр-р-р, мерзость!
Дэвид включил компьютер, залез в мировую паутину и начал поиск. Набрал слово «инопланетяне». Выскочил сорокадевятистраничный вариант. Много!
Дэвид почесал лоб и решил все-таки сохранить информацию. Всю.
А пока компьютер кряхтел, Дэвид вскочил со стула и пару раз нервно прошелся по комнате. Не сиделось. Еще бы: инопланетяне не смогли захватить разум Патрика! А вот почему сам Дэвид попался в эту ловушку как пятилетний карапуз? Это было обидно. А главное – глупо. Как же Дэвид сразу обо всем не догадался?
Равнодушным взглядом парень окинул полки с видеокассетами и дисками. Что за черт? Это еще что за новости?
На самом видном месте были отложены два диска. Дэвид подошел, взял один из них. Лицензионные, запечатанные. «Summer House». Странно. Глупое название для игры. Тем более для «стрелялки». Не было такой игры у Дэвида. Никогда не было.
Парень несколько секунд держал матрицу в руках. А почему бы не проверить, что это такое на самом деле?
«Чтобы окончательно свихнуться и подселиться к Патрику?» – глумливо пропел тоненький внутренний голосок. Нет, это был не бог, спасший Дэвида на складе. Это был какой-то мелкий, юлящий бесенок.
Дэвид усмехнулся, сорвал целлофан, вскрыл пломбу и запихнул диск в CD-ром.
Заставка – так себе. Руины дымящегося города. Поверженные Соединенные Штаты и ликующие инопланетяне, как две капли воды похожие на людей. М-да, плохо у программистов с фантазией. Никаких тебе кальмаров, пауков, тараканов, жаб, воронов, демонов. Просто люди. Иногда в скафандрах. А главный герой – последний из могикан, который и может спасти всю планету. Нужно только ворваться в инопланетный Белый Дом, расстрелять там все что движется и завладеть главным артефактом – кристаллом перемещения. Фи, как все это устарело! Хотя, с другой стороны, новое – это хорошо забытое старое.
Дэвид забыл о поисках в интернете.
Первый уровень. Он же – первый этаж. Ничего особенного. Два охранника чешут языками. Долетают обрывки их замечательной речи.
– А чипсы там – вот такие толстые и с сыром. Пальчики оближешь!
– Ты скажи: телки и виски там есть?
– На кой хрен тебе виски и телки, если там есть чипсы?
Дэвид выстрелил сразу. Тот, который хотел выпить, обернулся на шум и поднял бластер.
Получай, гад! Получай! Дэвид палил длинными очередями. Знал, что где-то рядом должны лежать и патроны, и дополнительная жизнь. Подохни, гнида! Это тебе за Патрика, за отца, за Соединенные Штаты!
Дэвид успокоился лишь, когда расстрелял все патроны. Надо же: десять уродов сбежалось. Все они рядком лежали на кафельном полу в лужах анимационной крови.
Дэвид забрал патроны из тайника, отобрал боеприпасы у мертвецов, двинулся вперед по тоннелю. Тихо. Лишь напевало радио. Что-то без слов, но не классика. Впрочем, это не важно.
Тоннель ветвился дальше. Вот и первая потайная дверь. Дэвид подошел, нажал «Пробел». Открылось черное отверстие. Дэвид ворвался и сразу начал стрелять. По всему, что движется. Стало немного легче.
Дэвид даже подумал, что все это чушь про инопланетян. Никто ни в кого не вселялся. Просто видаки нужно пореже крутить.
Из-за угла выскочил припозднившийся юнит и дал очередь. Дэвида ранили. Статистика в правом углу показала девяносто четыре процента здоровья. Война только началась. Дэвид торопливо схватил аптечный сундук и нырнул за колонну. Сейчас наверняка появятся новые гости.
И в самом деле через мгновение в дверях показался новый охранник. Дэвида знал, что его уже заметили. Их там еще трое. Но Дэвид бил их в лоб, не останавливаясь!
Через несколько мгновений все было кончено. Дэвид собрал патроны, отобрал у мертвого офицера огнемет. Уже намного лучше: теперь убойная сила значительно возрастет! Впрочем, впереди наверняка поджидают такие красавцы, что бластером их и не взять. Точно, там должны быть чудовища. И они, как пить дать, швыряются огненными колдовскими шарами, молниями, атомными фугасами.
Дэвид размял пальцы и снова положил их на клавиатуру. Воспользоваться джойстиком не приходило в голову. Герой игры побежал по коридору. Звук классный – шаги отдавались глухим эхом, точно в пещерах.
Впереди ветвился тоннель с дверями...
Как-то незаметно игра растворила сознание Дэвида в своей виртуальной реальности. Куда-то исчезло ощущение тупого созерцания монитора. Дэвид сопел и даже не осознавал, что выкрикивал слова типа: «Умри, собака!»
В комнату несколько раз заглянул отец: в запертую комнату! Как он её открыл, было непонятно. Но Дэвид даже не заметил этого.
Дэвид просто не видел лица Боба и магнита в его руке: круглого, извлеченного из старого магнитофона. Такого мощного, что с его помощью отец открыл крючок, находясь с другой стороны двери.
Боб в третий раз заглянул в комнату сына.
«И чего это я на него взъелся? – вдруг подумал Боб. – Он, может быть, и в самом деле просто на что-то обиделся и уехал к тетке. Было же такое в прошлом году. А обморок... Ну да с кем не бывает? Испугался чего-нибудь». И Боб осторожно прикрыл дверь. Как раз вовремя.
Дэвид дошел до седьмого уровня. Раздался легкий щелчок, но парень и этого не заметил. Герой игры крался по пустому коридору, и мальчишка слышал лишь удары собственного сердца.
– Дэвид! – вдруг позвал голос.
Парень вздрогнул и нажал не на ту кнопку. Но ничего не произошло. Игра зависла. Намертво.
Дэвид чувствовал, что у него за спиной потянуло сквозняком: «Они, все-таки, пришли за мной... Они за всеми придут!»
Дэвид страшился обернуться. Но что-то непреодолимо влекло его к себе. Пришлось встать и повернуться.
На месте входных дверей клубился туман, образовывавший арку в никуда.
– Дэвид, тебе пора. Копы во дворе.
Мальчишка узнал этот голос: так говорил бог, тот самый, что спас его тогда, 5 августа.
Дэвид метнулся к окну и увидел полицейскую машину. Из нее вылезали двое блюстителей порядка. Один из них задрал голову вверх и приветливо помахал рукой.
Дэвид отскочил от окна.
Мальчишка еще колебался.
– Ты же не хочешь попасть в тюрьму? Ты не просто ограбил склад, ты повредил секретное оружие. Тебе этого не простят.
Дэвид дернулся, точно получил удар хлыстом, попятился и, зажмурившись, кинулся вперед, в страшный туман.
Падение было быстрым.
Дэвид вывалился в странную комнату. Там на парня внимательно смотрел странный человек с длинными черными волосами в непонятном сером костюме:
– Здравствуй, Дэвид, я – Аррах. Добро пожаловать на Веррев!
Язык был незнакомым, но Дэвид легко понимал его.
– Здравствуй, Аррах, – ответил Дэвид и удивился: оказывается, это просто – говорить на чужих языках...
Аллана
Папка «Personal»
Doc004
Я очнулся от холода.
Смутно припоминался какой-то жуткий сон с участием очень умной собаки Банга. Будто я провалился в компьютерную игру и развязал там самую настоящую бойню. А потом, спасаясь от погони циклопа, или кто там был, нырнул... Как бы это лучше сказать. Нет, не в отстойник, а в протуберанец, во вспышку света. Это более всего походило на разрез кабельного шнура: тоннели-провода шли вплотную друг к другу, параллельно. Они уводили в никуда. И меня втянул этот многоканальный зев. Хлоп! И я полетел внутрь одного из этих извивающихся тоннелей.
Понятия времени и пространства просто перестали существовать. Ощутить себя байтом информации, бешено несущимся по онлайновской сети – удовольствие ниже среднего. Я понимал, что я – Иван Соколов, а не электронное письмо, но это было где-то на задворках сознания. Мозг работал в полную мощь, но физически я не ощущал своего тела. Я словно превратился в горошину, в ртутный шарик, который просто падает, скользит по сточной трубе. Ну, или по трубам в алхимическую колбу средневековых сумасшедших колдунов. Я даже думал, что понимаю гомункулов. Желание вырваться из этого дурацкого мира вылилось в припадок клаустрофобии. Мне казалось, что стены тоннеля за мной сужаются, закрывая мне выход навсегда. Так продолжалось несколько минут...
Сейчас я лежал, уткнувшись носом во что-то холодное, наверное, в кафель, и не решался поднять голову. Хорошо, если у меня просто «крыша в пути» и на самом деле я отдыхаю где-нибудь в ванной или на кухне, принимаю ультрафиолетовые лучи через пыльные стекла окон.
Пусть все окажется сном! Я сейчас встану, хряпну пивка для рывка, водочки для походочки и пойду дышать свежим воздухом. В парк, в дендрарий, в библиотеку в три часа ночи, да куда угодно!
Над ухом кто-то засопел. Нет, женщины, даже истомленные ночью любви, так не дышат.
Меня лизнули в ухо.
Банга.
Ладно: прибившийся пес это не самое большое несчастье, из тех, что свалились на мою голову. Не мог же я в самом деле провалиться внутрь компьютерной игры! Тем более вместе с собакой.
– Встать! Руки в стороны! – раздался властный женский голос.
«Что за идиотские предложения в собственной квартире? – Я начинал злиться. – Кто это там веселится, Наташка, что ли? Руки в стороны! Ага: и ступни за бедра, а голову – в карман, чтобы не потерялась. И шагом марш на фиг!»
Я решил выждать несколько секунд. Спешить, собственно, было некуда. В любом случае. Все равно тело еще плохо слушалось. Даже глаза не открывались. Как после большой гулянки.
Меня пнули под ребра. Чувствительно так, точно менты родимые. Я на всякий случай застонал. Наши любят, когда человек именно так подает первые признаки жизни. Лежачего сильно не бьют. Этот неписаный закон, установленный еще в детстве, действовал везде и безотказно. Если, впрочем, сам до этого не нарывался, не выпендривался: умные слова, где не надо не говорил, чей-нибудь сытой мордой не воспользовался в унитазе вместо щетки...
– Встать! – Снова резануло по ушам.
Вот зануда! Нет, это точно не Наташка. Голос противный, командирский. Значит, и я не дома. Да слышал я, чай не глухой, медведь в детстве на ушах польку не танцевал.
Я пошевелился, собрал все силы и рывком вскочил на ноги. Это у меня на уровне рефлексов. Не зря же меня шеф натаскивал, приговаривая: «У нас хорошие шофера – на вес кокаина».
Не скрою, я ожидал увидать стервозную дамочку с садистским оскалом, в лейтенантских погонах.
Увы, дама не то чтобы меня разочаровала, скорее – поразила.
Она точно была не из милиции. Возможно, она вообще ничего не знала о великой роли России в деле укрепления мира и интернациональных связей. А еще было удивительно, почему она говорила по-русски безо всякого акцента.
Девушка была красива. Роскошные темно-каштановые пряди свободно падали на плечи. В меру припухлые губы и зеленые, нет, изумрудного оттенка глаза. Никогда таких не видел. Эх, если бы у нас в участке завелся такой инспектор, я бы стал злейшим нарушителем и дебоширом.
– Руки в стороны! – требовательно, но спокойно повторила девушка.
Я чувствовал, как из разбитого носа капает кровь, как расцветает фингал под левым глазом. Я понимал, что не произвожу впечатление джедая или просто рыцаря Печального Образа, но и она не видит, что ли, что человеку плохо? Заладила, как попугай! Но от грубости пришлось воздержаться. В конце концов, я не помнил, как мы оказались вместе и что я уже успел натворить.
– Ну вот что, – я старался говорить спокойно и не делать резких движений, – повоевали и будет. Вообще-то я мирный, спокойный человек. Просто в последние сутки у меня жизнь как-то не складывается. Ты мне объясни, как я сюда попал и что плохого сделал? Чего ты на меня наскакиваешь?
Девушку моя тирада не впечатлила.
Незнакомка вела себя странно. В руках у нее не было никакого приличного оружия: ни гранатомета, ни обреза, ни автомата Калашникова. Даже завалящего кухонного ножа или старой доброй сковородки. Чем она хотела меня испугать? Её даже пес не боялся. Банга сидел возле моей ноги и приветливо подметал хвостом пол. Какие тут могут быть сантименты? Скрутить эту злючку, а потом уж выяснять, что произошло. По крайней мере никто орать не будет: «Руки в стороны, ноги на ширине плеч!»
Хлоп! И я опять уткнулся носом в пол. До чего же сегодня день не задался! Я даже не уловил движения. Никакого. Но что-то меня грубо толкнуло. Я был готов поклясться, что девушка и пальцем не пошевелила, но мои руки оказались заведены за спину, и я мигом оказался в наручниках.
Я снова упрямо поднялся. Ладно, «меня поймали, арестовали, велели паспорт показать», но какого черта от меня нужно? Поскольку сразу не убили, возможно, все обойдется. Я с удивлением покрутил головой. М-да, это только в «Иронии судьбы» все дома в разных городах одинаковые. Куда же это меня забросила судьба рогатая?
У нас в бывшем «совке» окна во всю стену – глупость неимоверная. Если даже стекло вставить пуленепробиваемое, его фугасом разнесут. Мы, русские, тем и живем, что творчески подходим к жизни. Да и где это видано: окно без решетки, без рамы и даже без форточки? Ладно, воры. А покурить: что, всякий раз в подъезд бежать, бабушек местных смешить?
И углов у комнаты не было. Я нервно хихикнул. У архитектора, наверное, детей отродясь не бывало, не знает он о воспитательной функции этих самых пыльных углов.
Стены и потолок отливали металлом. Было такое ощущение, что я очнулся в капсуле межпланетного корабля: все какое-то обтекаемое. И обоев не было, и потолки не побелены. И кровати нет. Наверное, офис. Стол у окна, монитор, какие-то цветные лампочки на уровне глаз. Мечта идиота. Ничего лишнего, отвлекающего от работы. Даже батарей центрального отопления нигде не видно. Что за евроремонт такой?
Загнивающий Запад, одним словом. Трухлявый капитализм. Поди еще не абы что, а какая-нибудь операторская радиостанции «Голос Америки»: у них там все без акцента шпарят. А я тут в таком виде. Может, даже разбил что-нибудь, сломал.
