Дворники методично разгоняли мелкие, но частые капли дождя, вырисовывая на ветровом стекле «Жигуленка» чистую дугу. Баба Дуся всю дорогу, пока ехали в пригородный поселок, восхищалась:
      – Ишь, умная какая машина! Сама себе стекла очищает, да как ловко! Я бы так ровненько не сумела.
      На востоке поднималась заря, но хмурые тучи не давали холодным солнечным лучам пробиться к земле.
      – Не очень рано мы приедем? – забеспокоилась баба Дуся, – темновато еще.
      – Скоро будет семь, в самый раз захватим парочку дома, – проворчал невыспавшийся Игорь, – если только в том доме кто-нибудь из них живет.
      – А как же не живет? Девица-то, как они вошли в дом вместе, потом с ведрами ходила за водой. Там у них колонка на углу. Я сама видела, как она воду набирала, в дом ее понесла. А потом она еще какие-то бумажки во дворе палила. По всему видать – хозяйка.
      Разыскав нужную улицу, Игорь внимательно рассматривал частные особняки, мимо которых медленно проезжал.
      – Вот еще три дома проедем и будет ихняя хата, – вот-вот, здеся они и живут, – она вытянула вперед руку.
      – Ничего себе хата, – усмехнулся Игорь, взглянув на трехэтажный коттедж, впрочем, еще не вполне достроенный.
      Он остановил машину, открыл дверцу и шагнул на дорогу. Нога тут же погрузилась в грязную жижу по самую щиколотку.
      – О, черт! – выругался сыщик, убирая ногу назад в машин у. – Здесь пройти невозможно.
      – А ты поближе к забору подберись. Видишь бетонные плиты? Там чистенько, – посоветовала простодушно старушка.
      – Что же вы раньше молчали? – подосадовал Игорь.
      – Дак не маленький мальчик, мог бы исам сообразить. Дорога-то вся расхлюстана. Машины туда-сюда гоняются, кирпичи возят да песок. Вона какое строительство вокруг. А по телевизору говоря тденег нет в России, Россия вся в долгах, – сокрушалась старушка. – Вот они денежки.
      – Как говорил последний президент Советского Союза товарищ Горбачев, – невольно рассмеялся Игорь, – работайте, товарищи – и все у вас будет! Вот и работают товарищи!
      – Да где же такие деньжищи можно заработать? – изумилась баба Дуся. – В нашем совхозе Дом культуры строили, почитай, десяток лет! Чуток побольше этой хаты будет. Так что на всех деревенских, а тута на одну семью такой домище…
      – Так, баба Дуся, дискуссию продолжим позже. Ты посиди в машине, а я пойду поищу влюбленную парочку, – Игорь вылез из машины.
      – Погодь, милок! – громко окликнула его старушка. – Ты меня-то отвяжи! Я запуталась в твоих ремешках. Да и неправильно это. Я тебя сюда привезла, а ты один решил дело делать?
      – Ладно, – сжалился Игорь над своей спутницей и, отстегнув ремень безопасности, подал ей руку, – только в разговор не встревать. Ясно?
      Баба Дуся молча закивала головой и шустро выскочила из машины. Калитка была приоткрыта, Игорь распахнул ее, постоял всматриваясь внутрь двора.
      – Собаки нету, – знающе ответила его спутница, – а в соседнем дворе здоровущая, злая и на трех лапах.
      – Как на трех? – Игорь невольно остановился. – Такого не бывает.
      – Поживешь с мое – и не такое увидишь. Кто-то животине лапу отрубил. Али под машину попала. Я не спрашивала у хозяев. Я же была тута как сыщик.
      Игорь только покачал головой и ничего не ответил, его раздирал смех. "Ну что за родственница ему досталась! Вот повезло! А что, – подумал он вдруг посерьезнев, – возможно и повезло. Старушка-то сообразительная, у нее не грех кое-чему и поучиться ". Он увидел на косяке двери звонок и нажал кнопку. На звонок долго никто не отвечал, Игорь нажал еще . Вскоре дверь распахнулась и на пороге появилась встрепанная девушка, закутанная в теплый махровый халат, явно, с мужского плеча.
      – Вам чего? – сонно спросила она хрипловатым голосом.
      – Нам нужен Олег Ельцов.
      – Он еще спит. Но проходите, я разбужу, – худенькое личико девушки не выражало ни удивления, ни раздражения, она просто спала.
      Все трое поднялись по широкой деревянной лестнице на второй этаж. Баба Дуся восхищенно крутила головой и приговаривал:
      – Надо же! Красота-то какая! Лучше, чем в нашем Доме культуры…
      Девушка вяло улыбнулась нежданной гостье:
      – Еще не все доделано. Дядя распорядился насчет работников и укатил в Италию. А работнички получили денежки и загуляли. Воду подключить не успели, веранду отштукатурили, а шпаклевку не завезли. Так все и стоит.
      – Так это не ваша изба? – не утерпела выяснить баба Дуся.
      – Не моя, – сонно промолвила девушка, помолчала и добавила. – Я здесь что-то вроде сторожа, – она бесцеремонно распахнула дверь в спальную комнату и неожиданно громко крикнула:
      – Олежка! К тебе пришли! Просыпайся.
      На широкой кровати лежал полуголый бритоголовый парень, он приподнялся на локтях и пробурчал:
      – Кого там черти принесли?
      – Мы к вам по делу, – осторожно заговорил Игорь. – Я адвокат Метелкина Виктора Григорьевича. Моя фамилия – Косттиков. Игорь Анатольевич.
      – Понятно, что адвокат. Не понятно – зачем дяде Вите понадобился адвокат, – парень потянулся к тумбочке, взял пачку сигарет и зажигалку и, не вставая с постели, безмятежно закурил. – Что м огнатворить дядя Витя?
      – Он арестован… А вы не в курсе? – Игоря смущала разобранная, еще теплая кровать, он уже понял, что парень ничего не знает о смерти своей матер, не знает, что она не просто умерла, но зверски убита. Как же поделикатнее сообщать сыну об этом?
      – В курсе чего? – встрепенулся Олег и, бросив недокуренную сигарету в пепельницу, вскочил на ноги. – Извините, я только штаны надену…
      Баба Дуся стала активновертеть головой по сторонам, ее вдруг заинтересованно настенные светильники, мягко излучающие свет, и пока Олег лихорадочно натягивал на себя джинсы, свитер и куртку, она не отрывала глаз от понравившегося ей предмета. Ей было очень жаль парня, которому предстояло узнать столь трагическую новость.
      – Так за что арестован дядя Витя? – повторил свой вопрос Олег, снова закуривая. – Он мужик законопослушный, насколько я его знаю…
      – Дело в том, что… – Игорь не мог подыскать нужных слов.
      – Олежек, – вдруг заговорила мягким, проникающим в душу голоском баба Дуся, – это очень тяжело пережить, но ты мужчина, крепись. Несчастье случилось. Горе тебе большое выпало. Мама твоя умерла.
      – Как умерла? – не понял Олег и нервно передернулся всем телом. – Она очень здоровая женщина… – он вдруг побледнел и сломал сигарету. – Я видел ее совсем недавно.
      Тут Игорь подошел к парню вплотную, взял его за отворот куртки и легонько встряхнул:
      – Ее убили, Олег. И ты должен помочь мне найти убийцу. Твой дядя Витя первый подозреваемый. Но я в это не верю иты долженпомо чьмне доказать его невиновность.
      Парень медленно сел на кровать. Игорь разжал пальцы, отцепился от куртки, сел рядом с ним. В комнате воцарилась тишина.
      – Когда это случилось? – хрипло, со всхлипом заговорил Олег.
      – Позавчера вечером.
      – Кто? – вскричал Олег. – Кто эта гадина? Господи! – он обхватил бритую голову ладонями, закачался из стороны в сторону.
      – Олег, – сурово заговорил Игорь. – У нас с тобой много дел, не время размазывать сопли. Соберись, давай поговорим. Убийство произошло не случайно. Кто-то узнал, что у вашей матери дома хранились деньги. Вот причина. Нам с тобой предстоит выяснить, кто это сделал.
      Олег отнял руки от головы и сжал кулаки:
      – Узнаю суку, кто убил мою мать – разорву…
      – Эмоции оставим на потом, – Игорь достал из дипломата блокнот и ручку. Итак, давай думать. Кто мог знать о деньгах? Дядю Витю и тебя мы исключаем. Кто еще? Думай, Олег, думай, время не ждет.
      – Я тоже знала, – подала дрожащий голос девушка.
      – Ты-то тут при чем? – Олег лихорадочно закуривал очередную сигарету.
      – Вы ни с кем об этом не говорили? – обратился Игорь к девушке.
      – А зачем? Чужие деньги меня не интересуют. У моего дядюшки их миллионы, ну и что? Я в чужие карманы не заглядываю.
      – Да нет, мы с Мари нкой не расставались. Все время были вместе. Да и независтливая она. В чужие карманы и правда не заглядывает, – Олег нахмурился , по его щекам текли слезы. – Мои дружки знают. Я хотел машинешку дешевенькую купить. Чтобы Маришку в институт возить. Ей добираться сюда долго. Мать уже согласилась. Ну я и советовался с ребятами.
      – Имена, фамилии, адреса, телефоны всех друзей назовите. Проверим всех.
      Олег подумал немного, стал называть имена своих друзей и каждого тут же уверенно отметал в сторону.
      – Этот не мог. Не такой человек…
      Игорь записал всех перечисленных.
      – А еще кто мог знать об этом?
      – Дядя Витя мог рассказать еще своему другу Шитикову Валентину Яковлевичу, а тот – своей жене. Ну, не знаю, не знаю больше никого. Но если узнаю, кто это сделал – убью!
      – Что ты, сынок, – влезла в разговор баба Дуся, – пускай суд карает убийцу, а ты не удумай чего. Грех это…
      – Баб Дуся! Прекрати, – сурово оборвал ее Игорь, и она сразу сникла, и отступила в сторонку. – И еще, – обратился он к Олегу, – убийца знал твою маму. Это ясно. Двери не были взломаны. Или мама сама ему открыла, или у него был ключ.
      – Ключ? – спохватился Олег. – Ключ! Я свой ключ отдал Вовке Шмагину.
      – Зачем?
      – Мать собиралась уехать на три дня в деревню к тетке, тетка заболела. А Вовка познакомился со Светкой… Ну, сами понимаете, любовь, – Олег сконфузился. – А девчонку привести некуда. Вот я ему и дал ключ. Пускай ночуют. Что мне, жалко что ли?
      – Значит, ключ у Шмагина до сих пор?
      – Ну да! Я его с тех пор не видел. А мать, стало быть не уехала…
      – Пошли, – засуетилась баба Дуся. – Надо срочно выловить этого Шмагина.
      – Я с вами, – Олег вскочил с кровати. – Можно?
      – Нужно, – Игорь тоже поднялся и глянул на свой грязный ботинок. – Поехали.

      Вовку Шмагина они дома не нашли.
      – Не ночевал он, – заявила им полупьяная неряшливая женщина. – Не знаю, где его черти носят, – и захлопнула перед носом Игоря двери.
      – Где он может быть? – обратился Игорь к Олегу.
      – Не знаю. Может, на даче.
      – Где дача?
      – На острове.
      – На Зеленом?
      – Нет, на Дубовой гриве.
      – Но там же нет дач… – удивился Игорь.
      – Ну, они так называют. Отец Вовки работает в спортивном лагере сторожем. Вот они всей семьей там и ошиваются все лето. И Вовка там частый гость. Мы с Маришкой тоже там отдыхали. В отдельном домике, хорошо было. А теперь там холодно. Домики не отапливаются.
      – Где еще его можно найти?
      – Или у Антона… или у цыгана. Это его близкие кореша.
      – А где они живут?
      – Не знаю. Я с ними мало общался.
      – Это тупик, – пробормотал Игорь. – Нужно из него выбираться.
      – Ничего не тупик, – подала голос молчавшая баба Дуся. – Олежка, вспомни, кто еще знает этих Антов и цыганов. Кто-то же должен.
      – Поехали к Димке, – вдруг решил Олег. – Тут недалеко. Димка в ресторане работает официантом.
      – В каком ресторане?
      – В «Тройке». Там вся братва тусуется. Вдруг он кого-то из них знает…
      Димка-официант, здоровенный лохматый детина, встретил нежданных гостей хмурым взглядом, но увидев лицо Олега, сразу распахнул двери.
      – Входите. Я знаю, Оле г, про твою беду. Вчера вся братва только и лялякала что об убийстве.
      – Ты Вовку Шмагина видел?
      – Видел. Он весь дрожал. Полные штаны наложил. Набрался вчера, как зюзя. Я его спросил, в чем дело, а он – серый весь, аж похудел, дрожит и коньяк жрет.
      – На какие этошиши коньяк? Расплачивался?
      – Нет, сказал, что после отдаст. Я ему все в кредит отпускал. Шеф не приветствует, но раз пацану плохо, почему не помочь.
      – Он мою мать убил! – закричал Олег, а ты этого подонка коньяком поил!
      – Да тыч е! – поразился Димка. – Да чтобы Вовка!
      – Я ему ключ дал, он Светку хотел трахнуть, а негде было!
      – Что же они вместе со Светкой маму твою грохнули? – Димка в сомнении пожал могучими плечами. – Не сходится, пацан. Они же пришли трахаться… А что, мать разрешила?
      – Я думал, что она в деревню уехала, она собиралась… И не уехала… А Светка была с Вовкой?
      – Нет. Один был.
      – А где его сейчасможно найти? – Игорь достал блокнот, приготовился записывать.
      – Откуда мне знать? Может, где-нибудь прячется. Но напуган он был точно.
      – А на Дубовой гриве он может быть? – не отставал Игорь от парня.
      – Нет, Дубовая отпадает, зря не мотайтесь. Он теперьс отцом на ножах. Отец его мотоцикл пропил. Там целая война была. Нет, он туда не сунется. Отец не простит Вовке. Вовка горячий, засветил батяне в глаз, тому пришлось три недели в больнице проваляться. Вовка мне сам рассказывал.
      – Где еще он может быть?
      –  Только если уцыгана… Но туда вам дорога закрыта. Цыган очень не любит, когда к нему суются. Зато Вовку любит, как родного брата и ни за что его никому не выдаст, даже если он и на самом деле убийца.
      – Где живет этот цыган? Как его зовут?
      – Роман. А живет он у самого леса на Десятой линии. Там он большой авторитет, каждый покажет его хоромы. Только это глухое дело. Если он у цыгана, Вовки вам не увидеть.
      – А про Светлану вы что-нибудь знаете? Кто она, где живет?
      – Нет, ее я видел один раз. Смазливая дево чка.
      – Ладно, поедем искать цыгана. Да, а у Антона он быть не может?
      – Антон укатил в Питер. Кто-то е гопообещал устроить коком на корабль, чтобы можно было в загранку ходить. Он повар классный. У нас в «Тройке» его недооценили. Пацан обиделся и укатил искать лучшей доли. Я его понимаю.
      Расследование складывалось нелучшим образом. Игорь сосредоточенно размышлял: а вдруг он стал копать не там? Ключ еще ничего не значит. Подружка Светка могла и отказаться от предложения Шмагина провести ночь в чужой квартире, и Шмаги намог лоне быть на месте преступления. Можно проверить и другую версию. Информация о наличии денег могла распространиться и от семьи друга Метелкина. Надо посетить Шитиковых, поговорить с его женой, выяснить ситуацию. Неплохо бы прощупать и самого Валентина Яковлевича. Что он за человек? Какой у него достаток? Может ли он своему лучшему другу подложить свинью?
      До обеда Игорь успел смотаться на Десятую линию, посмотрел на хоромы цыган а, но никого там не нашел, крове двух разъяренных кавказских овчарок.
      – Ну что, баба Дуся, домой? Ирина обещала на обед прийти. За обедом и обсудим дальнейший план действий.
      – Да, да, вы обедайте, – подхватил Олег, – а я еще пошустрю, встречусь кое с кем. Потолкаюсь среди корешей, вдруг кто чего сболтнет, – он вышел из машины и пошел на трамвайную остановку.
      – Олег! – крикнул ему вслед Игорь. – Мы подвезем тебя куда надо!
      – Нет! Я хочу побыть один, – парень на минуту остановился. – Нужно кое-что прикинуть, подумать. У меня есть номер вашего сотового телефона. Я с вами свяжусь, – он поглубже, до самых бровей натянул вязаную шапочку и торопливо зашагал к остановке.

* * *

      За обедом баба Дуся красноречиво излагала Ирине, чем они с Игорем занимались целых полдня. Подробно описала особняк, все сравнивала его с деревенским Домом культуры и возмущалась по поводу наличия колоссальных денежных средств у отдельных граждан.
      – Разве такое могло быть раньше? У людей на хлеб копейки нет, а они, бесстыдники, все позахапали себе и строят, строят! Раньше в таких дворцах цари жили, а теперь каждый ворюга. А почему такое происходит? – разглагольствовала она с энтузиазмом. – Потому что Америка захотела!
      – Ну вы даете! – рассмеялся Игорь. – При чем здесь Америка? Просто поменялся государственный строй. Раньше был социализм, а теперь – капитализм. Это я вам упрощенно объясняю.
      – Вот и нет! – заявила баба Дуся. – Какой же это капитализм, ежели заводы не работают? Вон про телевизору сказали, что заводы и фабрики где позакрывались, а где еле дышат. А какой капиталист допустит, чтобы его работники не работали? Он же разорится!
      Ирина глянула на Игоря, но тот лишь усмехнулся, доедая котлету.
      – Про капитализм, баба Дуся, мы поговорим после. А сейчас давай подумаем, как найти преступника. Что вы думаете о Валентине Яковлевиче Шитикове? Вы с ним целый вечер чаи гоняли. Какое у вас о нем мнение?
      – Валентин-то? Нет, он непричастен. Он мужик честный. И другу предан, это видно.
      – Понятно. А что если Виктор Метелкин поделился с женой Валентина, а та в свою очередь еще кому-то рассказала? И так по цепочке дошло до преступника?
      – Да что ты, Горяша? Да ить это , жена его и не будет говорить адрес, где эта убитая Гангрена проживала! Да, когда бабы сплетничают, разве они адреса и телефоны говорят? Они говорят о том, что интересно! Ну, могла баба сказать: «Метелкин бросил свою сожительницу, а та в отместку не все деньги вернула». Ну, посмеются бабы над незадачливым мужиком, может даже пожалеют его. И все. Какой это бабе взбредет в голову искать эту сожительницу с деньгами? Да и времени на это не было. Прикинь сам.
      – Пожалуй, вы правы. И что нам теперь делать?
      – Искать этого, у которого ключи, – убежденно заявила баба Дуся. – Тогда что-то узнаем.
      – Игорь, – заговорила Ирина, – я могла бы тоже взять отпуск… мне хочется помогать вам. Если баба Дуся способна помочь, так неужели я не смогу? – в глазах девушки было столько мольбы и обожания, что он просто не мог устоять и согласился на ее участие в деле.
      – В таком случае, – распорядился он, – ты, Иришка, бери машину и поезжай на Десятую линию. Замаскируешься за деревьями и будешь наблюдать за домом цыгана. Шмагина ты сразу должна узнать. Он высокий, худой, белобрысый и слегка прихрамывает. Он ломал ногу, когда участвовал в мотогонках. Главное, установить там ли он. А уже потом до него доберемся и выбьем из него показания.
      – Я тоже с Иришкой, – заявила баба Дуся.
      – Нет, вы будете сидеть на телефоне. Вдруг Олег позвонит, а нас никого не будет.
      Баба Дуся обиделась, но ничего не сказала и стала старательно мыть посуду. Она быстро управилась на кухне, взяла ведро с водой и тряпку:
      – Пойду чуток машину вам помою. А то грязища какая, цвета не видать. А потом в магазин. Так что не ждите меня, занимайтесь чем хотите.
      И ушла, демонстративно хлопнув дверью.

      «Жигули» сияли чистотой. Баба Дуся постаралась. "Вот
      неугомонная старушка ", – подумала Ирина, подходя легкой по-
      ходкой к автомобилю. Она села за руль, машинально включила
      зажигание и только позже, когда уже тронула ногой педаль га-
      за, сообразила, что ключ зажигания Игорь почему-то не взял,
      как обычно, с собой. Ну ясно, замотался.
      Ирина потратила двадцать две минуты, чтобы добраться до Десятой линии. Покружив по проселочным лесным дорогам, она выбрала удобное место для наблюдения за особняком цыгана и заглушила двигатель.
      Из-за кустов плохо просматривалась передняя часть двора, мешал глухой забор. Но высокое крыльцо было как на ладони, так что если кто-то выходил из особняка, Ирина непременно бы заметила. Просидев с полчаса и не заметив никакого движения во дворе, начинающая сыщица слегка утомилась, сказывалось напряжение, все тело заныло, правую ногу стала сводить судорога. Ирина открыла бардачок, достала бинокль, сигареты и зажигалку. Она решила осмотреть особняк с южной стороны. Осторожно отводя ветки терновника в сторону, она двинулась вдоль высокого кирпичного забора по едва заметной тропинке.
      С южной стороны, как она и предполагала, в заборе оказалась железная калитка, наглухо закрытая. Значит, пока она сидела в машине, кто угодно мог войти через эту калитку. Возможно, и в доме есть другой вход, не замеченный с места наблюдения. Ладно, Ирина решилапосмотр еть, что нового можно увидеть с восточной стороны. Осмелев, онапошла быстрее и, свернув за угол забора, наткнулась на мужчину. Он ей показался огромным и страшным: черные пушистые усы опускались ниже подбородка, они слегка пошевеливались, как две черные змейки. Огромные круглые глаза были наполнены гневом. Он сделал крупный шаг навстречу ошеломленной женщине, протянул крепкую руку и вцепился в бинокль. Ирина рванула бинокль к себе, но тщетно – хватка была мертвой.
      – Пустите! – крикнула Ирина и неожиданно для себя ударила мужчину кулаком прямо в нос.
      Он охнул, отцепил руку от бинокля и прижал толстую ладонь к лицу.
      – Сволочь, – прошипел он, размазывая кровь по лицу, – ты же знаешь, на кого руку подняла, проклятая женщина!
      Ирина стояла, загипнотизированная происходящим. В голове стучали слова: бежать, бежать! Но она не могла сдвинуться с места, ноги не слушались.
      – Сука! Следишь за мной, да? – спросил мужчина уже более ровнымголосом, но ярость еще клокотала в нем.
      – Нет… – едва вымолвила Ирина, не шевелясь.
      – А зачем тогда это? – он указала пальцем на бинокль.
      Ирина не знала, что сказать и молчала.
      – Знаю, следишь, – утвердительно сказал мужчина, помолчал, пощупал распухающий нос и усмехнулся, – за Романом следишь по приказу Гришки, да! Я понял. Меня не проведешь. Ну-ка, давай, и ди вперед и не вздумай бежать. Поймаю – убью! Гришка меня знает! Зря он послал такую красивую бабу за мной следить. На беду он тебя толкнул, красавица. Иди, иди, – он слегка толкнул ее и она, пятясь назад, стала медленно отступать от цыгана.
      Он бесцеремонно ухватил ее за плечо, резко развернул на сто восемьдесят градусов и подтолкнул, чтобы она шла быстрее.
      – Послушайте, – заговорила наконец Ирина, – я за вами не следила и не знаю никакого Гришки!
      – Разберемся, – буркнул цыган. – Ты мне еще заплатишь за то, что подняла на меня руку. Я никому не прощаю такогообращения. Мужчин я просто за это убиваю, а баба – она баба и есть. Она дура и заслуживает плетки.
      Он, подталкивая испуганную женщину, довел до калитки, нажал на кнопку в стене, калитка распахнулась, и он с силой впихнул Ирину во двор, провел к гаражу с распахнутыми воротами.
      – Заходи, – миролюбивым голосом пригласил он и, не дожидаясь, когда она шагнет внутрь, толкнул в спину.