Наталья НИКОЛЬСКАЯ
      ДВОЙНОЙ ПОРТРЕТ
      Анонс
      Дочь вашей старинной подруги убита в парке? Классическое, хрестоматийное преступление - гак считает милиция. Но милиция - она многого не знает. Не знает, например, что у убитой был поистине НЕЧЕЛОВБЧЕСКИЙ ТАЛАНТ наживать врагов. Не знает, кстати, и о том, что незадолго до смерти девушки ей внезапно стала покровительствовать загадочная шикарная блондинка "новорусского" типа. Не знает вообще ничего из того, что постепенно начинаете узнавать вы. Однако если вы полагаете, что знаете ВСЕ, - вы сильно ошибаетесь. Случайно спасенная вами жалкая нищенка из подземного перехода, похоже, знает об этой истории КУДА БОЛЬШЕ. Вот только - откуда?..
      Глава 1
      Полина
      Боже мой, сколько раз я говорила своей непутевой сестре, что алкоголизм страшное социальное зло! Не верит... Что ж, пускай теперь сама в этом убедится. Пусть проспит такой замечательный, солнечный день дома, если не слушает мудрых советов. А ведь могла бы...
      Сегодня Ольга могла бы поехать вместе со мной к одной нашей общей знакомой. Эта сорокалетняя женщина занималась шейпингом в спорткомплексе под моим руководством. Работала Людмила главным бухгалтером в какой-то крупной фирме, доход имела очень даже неплохой - во всяком случае, им с дочкой на жизнь хватало. За индивидуальные занятия Людмила платила мне более чем щедро, и, ясное дело, мне не хотелось терять такую клиентку.
      Как-то мы с Людмилой разговорились, и она поведала мне о своих проблемах психологического характера, которые возникли у нее после смерти мужа. Я свела ее со своей сестрицей-психолотом (все-таки Ольга кандидат наук в этой области!), обе остались очень довольны друг другом и с тех пор нередко встречались. Я даже немного ревновала. Хотя мы с Людмилой тоже продолжали поддерживать отношения. Но с Ольгой у них нашлось одно общее качество, сблизившее их очень тесно. Тут я не могла составить конкуренции, не спорю.
      Дело в том, что Людмила нежно любила.., как бы это выразиться... Короче, всякие вкусные алкогольные напитки. Нет, она не пила в грубом смысле этого слова - фу, какая гадость! А просто, как говорит моя Ольга, иногда снимала стресс, восстанавливала эмоциональную ауру. Честно говоря, у них вместе это получалось настолько прелестно, что мне даже иногда хотелось составить компанию. Но.., принципы, знаете ли, не позволяют. Просто не пью я, и все. Совсем. Ну, разве что самую капельку по великим праздничкам.
      И вот несколько дней назад я встретила Людмилу в городе, она очень обрадовалась и тут же пригласила меня к себе. К сожалению, я спешила и предложила перенести встречу на выходные. Людмила подумала и согласилась, настояв на том, чтобы я взяла еще и Ольгу. Я передала сестре Людмилино приглашение, та жутко обрадовалась, и вот сегодня-то мы вместе и собирались навестить нашу знакомую.
      И ведь говорила я Ольге: не пей с утра, вот приедем к Люде - там и оттянешься. Так нет же! Как лепетала мне сестра сегодня, когда я заехала к ней и ахнула, "Поля, я только кап.., капельку отпила из бутылочки..." И показывала мне потом ту "бутылочку". Извините, "бутылочка" была по размеру такая, что из нее только отхлебни - потом долго не встанешь.
      Короче, посмотрела я на это безобразие и поняла, что Ольге сегодня придется посидеть дома. Вернее, полежать. Именно так я и сказала сестре. Ольга заверещала, как пойманный за уши заяц, и попыталась было воспротивиться. Она кричала, запинаясь на каждом слове, что это есть вопиющая дискриминация и унижение человеческого достоинства, но никак не могла выговорить слово "дискриминация". Я решила сыграть на этом и предложила: выговоришь двадцать раз подряд это слово без запинки - возьму с собой. Сомневаюсь, что Ольга и в нормальном-то состоянии смогла бы произнести это коварное слово двадцать раз подряд (потому что этого не сможет ни один нормальный человек - я проверяла, не сомневайтесь, - а уж я-то человек абсолютно нормальный, можете поверить), короче, сестра захлебнулась уже на второй попытке, я выразительно посмотрела на нее и препроводила зареванную Ольгу спать, напичкав ее успокоительным.
      И вот теперь я ехала к Людмиле одна. Вернее, шла, потому что погода была очень хорошая, - конец апреля просто радовал, будоражил, возбуждал, поднимал, окрылял, звал куда-то ввысь своим пьянящим ароматом и свежестью - и еще потому, что, честно говоря, подозревала, что Людмила наверняка склонит меня выпить хотя бы глоточек. А как потом за руль садиться?
      Людмила жила за железнодорожным вокзалом в большой девятиэтажке на шестом этаже. Я уже поднималась по лестнице, выходя из подземного перехода, как вдруг перед моими глазами предстало не очень приятное зрелище: при выходе из перехода здоровый парень лет тридцати, в кожаной куртке нараспашку, пинал ногами и колотил руками худенькую нищенку в старушечьем платке, туго замотанном на голове. Она пыталась закрыться руками от сыплющихся куда попало ударов, но это у нее получалось плохо. Она не кричала, не звала на помощь, только слабо взмахивала руками. В конце концов женщина потеряла последние силы и неловко повалилась набок. Парень тут же пнул ее в живот. Женщина тихо охнула и прижала руки к животу.
      Тут я уже не могла сдержаться.
      - А ну, отойди от нее, козел! - гневно выкрикнула я, бросаясь в их сторону.
      Парень повернул ко мне искаженное злобой лицо, чтоб посмотреть, кто это путается в его дела, и, увидев, что это всего лишь какая-то девка, как он решил, раздражился еще больше.
      , - Уйди лучше, - проговорил он, не разжимая кулаков. - Не зли, убью ведь!
      - Это я тебя убью, если что! - пообещала я ему. - И никогда не пожалею об этом! Нашел с кем справиться, она же еле живая, урод!
      - Ну, сука, сама напросилась! - прошипел парень и двинулся в мою сторону.
      Кулаки у него, конечно, были пудовые. Но не зря же я столько лет каратэ занималась. А это, скажу вам, искусство целое, а не просто кулаками махать. Это я ему сейчас и продемонстрирую. Он на кулаки надеется? Так ведь и без них обойтись можно. Вот, например.
      Парень уже занес руку, чтобы в следующую секунду тяжело двинуть ею мне в челюсть, но мгновением раньше я молниеносно выкинула правую руку вперед и резко провела двумя пальцами ему по глазам, сильно нажав при этом. Вот и рука его сразу опустилась, а он даже не понял, почему произошло сие недоумение. Взвыв, парень взметнул руки к глазам. Я стояла рядом и улыбалась.
      - Еще? - любезно спросила этого придурка.
      - Ах ты, сука... - медленно, зловещим голосом протянул он и снова двинулся ко мне.
      А я и теперь не воспользовалась своими кулаками. Просто резко наступила ему ногой на щиколотку. Он опять взвыл, но этот прием не произвел на него такого впечатления, как первый. Видимо, недостаточно сильно я наступила. Мягкий я все же человек, что ни говори! Ладно, сейчас исправим.
      Быстро вцепившись ему в горло, я слегка его сжала и потянула на себя. Главное - ухватить то, что надо. Если тянуть так секунд пятнадцать, то притянешь уже труп. Но мне вполне хватило и семи: через это время парень уже поплыл и тихо опустился на заплеванный пол возле подземного перехода, а в глазах у него явно плясали кровавые мушки...
      - В чем дело, девушка? - раздался за спиной казенный голос.
      Я обернулась. Так, ППС-ники. Как вы кстати, родимые!
      - Да вот, - я приняла немного испуганный вид, - напился дурак какой-то, приставать начал... А сам на ногах еле стоит. Свалился тут.
      - Так... - самый высокий из них почесал затылок. - Ну что, ребята, берем его?
      Остальные подхватили парня под руки, приподняли на ноги. Тот слабо замычал при этом. Способность трезво соображать и осознавать, где он находится, я думаю, парень обретет нескоро. Поделом тебе, падла!
      - А ты давай вали отсюда! - недружелюбно обратился один из ППС-ников к нищенке, которая уже немного пришла в себя и теперь сидела прямо на земле, прислонясь спиной к стене подземного перехода.
      Услышав слова ППС-ника, она вздрогнула, Проворно вскочила с земли, подхватила какой-то узелок и метнулась за переход.
      ППС-ники поволокли несопротивляющегося парня с собой.
      Я заглянула за здание перехода. Нищенка сидела там и, утирая слезы, пересчитывала деньги. Плечи ее при этом постоянно вздрагивали.
      - Вот сволочь, вот сволочь! - бормотала она.
      - За что он тебя так? - спросила я, подходя к ней.
      Нищенка быстро прикрыла руками грязную кучку денег и подняла на меня глаза. Под правым расплывался синяк, и вся та сторона лица распухла. Левая пострадала меньше, но тем не менее была в ссадинах и царапинах. Невозможно было точно определить, сколько ей лет, но думаю, что лет сорок точно. Похоже, эта женщина - большая любительница выпить. Вот, надо сказать Ольге, что становится с теми, кто время от времени "поправляет свою эмоциональную ауру", как выражается моя сестричка.
      - А вам что? - спросила она враждебно.
      - Ну, подруга, ты невоспитанна! - пожурила я ее. - Я тебя, можно сказать, от смерти спасла, а ты так невежливо разговариваешь!
      - Просто... - она сглотнула слюну. - Просто мне сейчас не хочется ни с кем разговаривать...
      - Понимаю, - усмехнулась я. - Ты где живешь-то?
      - Да... - она замялась. - Тут, недалеко. Понятно, в подвале где-нибудь.
      - Тебе бы врачу показаться... - добавила я.
      - А-а-а! - она махнула рукой. - Нам не впервой.
      Женщина снова приоткрыла кучку денег и принялась их пересчитывать. Лицо ее становилось все более расстроенным.
      - Что случилось? - не удержалась я от вопроса.
      - Деньги... - дрожащим голосом проговорила она. - Почти все деньги отобрал. Мелочь только оставил...
      Я присмотрелась к кучке. Там были преимущественно монетки по пять и десять копеек, даже рубля ни одного не было. Да, не густо...
      Рука сама полезла в карман олимпийки. Я нащупала там смятый червонец - не бог весть какие деньги, конечно, но я вообще не обязана их давать... Просто жалко мне стало эту нищенку. Ей поди и жрать нечего.
      - На! - Я протянула ей червонец. Не веря своим глазам, она вопросительно посмотрела на меня.
      - Бери, бери! - усмехнулась я.
      - Спасибо, - пролепетала женщина. - Спасибо большое вам!!!
      Она даже попыталась схватить меня за руку.
      - Ох, ладно, не надо! - поморщилась я, выдергивая руку. Вот этих сентиментальностей терпеть не могу. - Все, пока!
      Я повернулась и, засунув руки к карманы, чуть ли не побежала к девятиэтажке. Людмила уже поди меня заждалась.
      - Девушка, спасибо! - послышался сзади слабый голос.
      Я, не оборачиваясь, махнула рукой и поспешила дальше. Все, хватит! Деньги дала, от смерти спасла - а теперь, извините, у меня свои дела!
      Быстро вбежав в подъезд, я решила проехать на лифте. Обычно на шестой этаж я взбегаю за десять секунд, но сегодня я уже достаточно размялась.
      Лифт медленно и плавно довез меня до шестого этажа, я вышла... Наконец-то! Сейчас мы поболтаем с Людой, спокойно покурим... Я прямо почувствовала, как сводит челюсти от желания вдохнуть сигаретный дым, и поскорее надавила на кнопку звонка.
      Тишина. Что-то не понравилось мне в этой тишине, словно она что-то резко перевернула в моем сознании. Стала наваливаться какая-то тоска... Так бывает, когда долго-долго открываешь коробку конфет, рвешь обертку, желая поскорее добраться до любимого лакомства, и вдруг видишь, что там ничего нет...
      Примерно такое ощущение я и испытала в этот момент. Нет, я еще ни в чем не убедилась, но разочарование уже вползло в мою душу...
      - Кто там? - вдруг послышался тихий голос.
      - Я, - немного удивленно ответила я. Обычно Людмила никогда не спрашивала, кто там. Она вообще была чем-то сродни Ольге, такая же беспечная и безалаберная, я их обеих часто поругивала. Да без толку.
      Послышался звук поворачиваемого ключа, и в проеме появилось лицо Людмилы. Но, честное слово, я даже не сразу поняла, что это Людмила! Боже мой, неужели можно так измениться за несколько дней?
      Людмила была высокой, стройной шатенкой с голубыми глазами, всегда ухоженной и привлекательной. Никто не давал ей сорока лет. Она всегда выглядела чуть ли не моей ровесницей, а в сорок выглядеть на двадцать девять это, я вам скажу...
      Господи, что же с ней случилось? Передо мной стояла настоящая старуха. В подъезде царил полумрак, но я все равно заметила целую сеть седых волос на голове Людмилы. Глаза ее потускнели и из голубых превратились в мутно-серые. Уголки губ опущены, вокруг них расходились стрелочки морщин. Никакого макияжа, черное креповое платье...
      - Людочка, что с тобой? - невольным шепотом спросила я.
      - Ах, Поля! - Людмила вдруг протянула ко мне руки и расплакалась.
      Я едва успела ее подхватить. Она повисла на моих руках, сотрясаясь в рыданиях.
      - Успокойся, успокойся, - обнимая, я провела ее в квартиру. - Садись, сейчас я тебе валерьяночки накапаю.
      Я усадила Людмилу на диван и хотела уже кинуться на кухню, как тут взгляд мой упал на противоположную от дивана стену, и я поняла, что валерьянка вряд ли поможет...
      На стене висел портрет Людмилиной дочери, Кристины. Голубые глаза девочки были широко раскрыты, словно она чему-то сильно удивилась. И все бы ничего, да только был тот портрет в черной рамке.
      Я, отказываясь верить своим глазам, в растерянности повернулась к Людмиле.
      - Да, Поля, - закивала она головой. - : Ты же даже не знаешь ничего! А я не успела тебе сообщить... Я даже забыла, что мы сегодня встретиться собирались. Я все эти дни словно как в тумане живу... Ничего не соображаю...
      - Господи, Люда, да что же случилось с Кристиной-то? - опускаясь на диван, спросила я. Я думала, что, скорее всего, девочку сбила машина. Или еще какой несчастный случай произошел. Но боялась проговорить это вслух.
      - Убили ее, - с трудом выговорила Люда. "Как?" - вырвался у меня немой вопрос, который я не в силах была произнести.
      - Ножом ударил идиот какой-то, - проговорила Людмила и снова зарыдала.
      Я бегом бросилась на кухню. Я прекрасно помнила, в каком из шкафчиков Людмила хранит аптечку. Черт, только вот заело этот шкафчик! Изо всех сил рванув на себя дверку, я достала большую коробку с лекарствами, быстро нашла валерьянку, накапала в стакан чуть больше, чем требовалась, и так же бегом вернулась в зал.
      Людмила послушно выпила лекарство, вытерла губы и сказала:
      - Ах, Поля, да разве мне это поможет? Меня наркотиками обкалывали все эти дни - и то не всегда помогало, а это-то так, ерунда...
      - Ничего, ничего - ласково уговаривала я ее. - Все равно поможет...
      Господи, мне кажется, ей уже теперь ничего не поможет. У меня нет и никогда не было детей, но я думаю, что самое страшное горе, которое может случиться в жизни, - это потерять своего сына или дочь. В любом возрасте. Поэтому состояние Людмилы я очень даже хорошо понимала.
      Мне, не скрою, хотелось узнать, как все-таки погибла Кристина, но расспрашивать сейчас убитую горем мать о таких подробностях? Нет уж, увольте, не до такой степени я любопытна.
      Но Людмила вдруг сама начала рассказывать. Видимо, выговориться ей очень хотелось.
      - Понимаешь, - говорила она, затягиваясь сигаретой так, что та сразу уменьшилась на четверть, - Кристина ведь как школу закончила, сразу такой скрытной стала... Раньше такая девочка была мягкая, открытая, а тут... Я понимаю, ей самостоятельности хотелось, доказать мне, что она уже взрослая. Говорила я ей - успеешь взрослой-то набыться, радуйся, пока молоденькая...
      Кристине было девятнадцать лет, она после школы поступила в университет, но вскоре бросила его и поступила в училище учиться на бухгалтера. Одновременно с этим она работала в парикмахерской "Шарм", закончив четырехмесячные курсы, и была своим положением очень довольна.
      Я знала Кристину довольно неплохо, и мне нравилась эта девочка. Конечно, она была еще сопливой и часто шокировала нас своими категоричными высказываниями, но в ней чувствовались воля и стремление к достижению поставленных целей.
      Что очень смущало Людмилу, так это страсть Кристины к деньгам. Нет, она не требовала постоянно от матери новых шмоток и украшений, но готова была идти к богатству любыми путями, часто заявляла, что со временем заработает столько, сколько нам всем и не снилось, но я только посмеивалась над этим. Пусть пробует девочка, в конце концов, такие стремления нужно приветствовать. Ведь она хочет добиться всего сама...
      Теперь она уже ничего не попробует...
      - Представляешь, он ударил ее, когда она шла домой по парку... - дрожащим голосом продолжала Людмила. - Подкрался сзади и... Это такой кошмар, боже мой! Почему именно она? Ну зачем она в тот вечер вышла из дома? Если бы сидела, ничего бы не случилось!
      - Так что, этому придурку было все равно, кого убивать? - пока ничего не понимая, спросила я.
      - Ну конечно! А ты что думаешь, он специально хотел убить мою девочку? - в голосе Людмилы зазвучали нотки ужаса.
      - Людочка, я пока ничего не думаю. А что говорит тот придурок?
      - Что? Он ничего не говорит, потому что его не поймали...
      - Ах вот оно что! А милиция-то что говорит?
      - Милиция? Вот милиция и говорит, что не стоило ей так поздно одной возвращаться... Думали даже, что маньяк объявился.
      - Маньяк? - удивилась я. - А что, были еще подобные случаи?
      - Этого мне не сказали.
      - Кстати, Люда, а откуда она возвращалась?
      - Ох, да я даже не знаю! - простонала Людмила. - Она мне даже не сказала! Ну как же - шибко взрослой себя считала!
      - А что она говорила, когда уходила?
      - Сказала, мама, не волнуйся, я скоро вернусь. Говорю, куда ты? А она - я по делу одному схожу. И в дверь - шмыг! Господи, почему она мне не доверилась?
      - А кто-нибудь из ее подружек живет в том районе, где ее нашли?
      - Насколько я знаю, нет. Но милиция сейчас этим занимается. К кому она могла пойти - ума не приложу!
      - - Люда, а похороны уже были?
      - Да, вчера. Как я это перенесла - не знаю просто! Господи, мне до сих пор не верится... Девочка моя... - Люда вновь принялась плакать.
      Я прекрасно понимала, что никакими утешениями здесь не поможешь. Но Людмиле было тяжело оставаться одной. Она буквально вцепилась в мою руку:
      - Поленька, ты не уходи, пожалуйста, хорошо? Мне сейчас так тяжко, так тяжко... Да уж... Врагу такого не пожелаешь.
      - Конечно, я останусь, Люд, - вздохнув, ответила я.
      - Я сейчас! - Людмила поднялась и прошла в кухню. Вскоре она вернулась с початой бутылкой водки и двумя рюмками.
      - Давай помянем мою девочку, - тихо сказала она.
      Я молча взяла рюмку. Да, вообще-то, я не пью. И, честно говоря, по весьма прозаической причине: у меня аллергия на спиртное. Об этом знали только самые близкие люди, я просто говорила всем, что не пью, потому что не пью. Но сейчас отказаться было невозможно. А я даже "Кларитином" не запаслась!
      Вздохнув, я выпила обжигающую жидкость. Господи, как же люди это пьют-то! Быстренько закусила кусочком селедки.
      Людмила выпила залпом и закусывать не стала.
      "Как бы она не спилась тут с горя!" - мелькнула у меня мысль. Но вслух я ее, разумеется, не высказала.
      Людмила сидела, подперев рукой щеку, и бессмысленным взглядом смотрела на портрет дочери.
      - Люда... - Я вытерла губы и решила поговорить серьезно. О деле. Может быть, хоть это отвлечет Людмилу от черных дум. - Люд... Давай я поговорю с бывшим мужем насчет этого дела? Все-таки он старший следователь УВД. Попрошу, он постарается... Ведь нужно же наказать этого мерзавца!
      - А... Тебе не трудно будет это сделать, Поленька? - Людмила вопросительно посмотрела на меня.
      - Ну что ты! - успокоила я ее. - Совсем нет.
      Хоть мы с Жорой и развелись давно, отношения-то сохранили дружеские.
      "Иногда даже совсем не дружеские!" - вспомнила я, но говорить об этом не стала.
      - ..И Жора не раз помогал мне в такого рода делах, - добавила я, почувствовав, что щеки мои покраснели.
      Людмила была достаточно хорошо осведомлена о нашей с Ольгой совместной деятельности по расследованию различных преступлений. Одно время мы с ней даже собирались открыть частное сыскное агентство, но потом решили, что от этого один геморрой, и остались сами по себе. Хотя по разным причинам частенько беремся за что-нибудь этакое.
      - Так я поговорю? - уточнила я. Людмила утвердительно кивнула головой. Потом уронила голову на руки и зарыдала. Я вздохнула и наполнила ее рюмку водкой. Руки Людмилу не слушались, и мне пришлось буквально влить водку ей в рот.
      Людмила выпила, стуча зубами о стакан, потом, задохнувшись, закрыла лицо руками и отвернулась к окну. Потом, отдышавшись, повернулась ко мне и схватила за рукав.
      - П... Поля... - Язык у Людмилы уже заплетался. - Я.., тебе.., буду очень благодарна.., если ты поможешь найти этого.., этого...
      - Я знаю, Люда, - мягко ответила я. - Не нужно больше ничего говорить.
      - Нет, ты не поняла... - Людмила покачала головой. - Я не только на словах буду тебе благодарна. Я имела в виду, что обязательно заплачу. Я не знаю, какая у вас с Олей такса в день...
      - У нас нет никакой таксы, - мягко перебила я ее, но Людмила снова принялась мотать головой.
      - Нет! В общем... Зарабатываю я неплохо, ты знаешь. И мне теперь одной... Зачем они мне теперь, деньги? Девочку мою, конечно, уже не вернешь, но... Хотя бы найти того, кто это сделал! Тут уж я ничего не пожалею!
      - Ты погоди, Люда, - пыталась остановить я ее. - Может быть, мне и делать-то ничего не придется! А Ольге тем более. Может быть, милиция и сама хорошо поработает, и все будет выяснено? Я просто попрошу Жору, чтобы он постарался ускорить этот процесс.
      - Милиция! - фыркнула Людмила. - Чего они найдут? Больно нужно им!
      - Ну это ты зря так, - теперь уж я покачала головой. - Они работают и, между прочим, нормально. Уж я-то знаю, поверь мне! Тем более это убийство это же не заказуха, которая практически нераскрываема. Думаю, здесь особых проблем не будет.
      Я видела, что у Людмилы буквально закатываются глаза. Так, хватит на сегодня разговоров, пусть поспит, отдохнет. От такого горя и в самом деле можно с ума сойти!
      - Людочка, мы все решили, и я, пожалуй, пойду. А ты отдыхай.
      - Какой мне отдых... - пробормотала Людмила и посмотрела на бутылку водки.
      Я набрала в легкие как можно больше воздуха, потом шумно его выпустила и четко, но мягко сказала:
      - Люда! Тебе не нужно больше пить. Поверь мне! Я знаю, это звучит жестоко, но жизнь продолжается. Тебе надо выходить на работу, быть побольше среди людей. Время все лечит. А сейчас ложись спать.
      Людмила потянулась к бутылке, но рука ее задрожала, и бутылка опрокинулась. Хорошо, что крышка была закрыта. Я успела подхватить бутылку на лету и со вздохом налила Людмиле полрюмки.
      - На! - протянула я ей. - И - все! Ложись спать!
      Людмила быстро выпила водку и стала клонить голову. Не долго думая, я подхватила женщину на руки - господи, какая же она легонькая! - и отнесла на диван.
      Она что-то пробормотала, переворачиваясь на другой бок и свертываясь калачиком. Я невольно улыбнулась. Потом взяла свою сумку и пошла к двери. Захлопнув ее за собой, я несколько раз подергала за ручку, убедившись, что хорошо закрыла дверь, и пошла на улицу.
      Проходя через подземный переход, я не увидела своей знакомой нищенки. Слава богу, мозгов хватило не тусоваться здесь больше. Зато теперь место ее занимал мужичонка с деревянной ногой и прищуренными глазами. Он изо всех сил делал вид, что почти слепой, но это ему плохо удавалось. К тому же от него за версту тянуло перегаром, поэтому денег ему я давать не стала. Хватит! Всем давать - сама по миру пойдешь! Я вот почему-то не стою с протянутой рукой, а работаю как каторжная!
      Выйдя к вокзалу, я вскочила в подошедший троллейбус и поехала прямиком к Жоре Овсянникову, своему бывшему мужу, домой. Обычно я бываю у Жоры крайне редко. Потому что заканчивается это всегда одинаково. Впрочем, что у меня дома, что у него - какая разница? Но сейчас я ехала по важному делу, и мне было не до всяких ляля-фа-фа.
      Жаль, что сегодня выходной, а то я бы поехала прямо к Жоре в отделение.
      Овсянников был бодр и весел. Я поняла это потому, что из-за закрытой двери его квартиры доносилось мурлыканье какой-то песенки, на которые Жора был мастер. Вообще он очень неплохо пел и даже играл на гитаре. Собственно, мы и познакомились с ним в клубе любителей авторской песни, куда меня затащила сестрица Ольга. Жора был там фаворитом. С Ольгой он уже был знаком, а вот меня в тот день увидел впервые. И почему-то сразу влюбился.
      Я много думала над этим: странно, почему именно в меня он влюбился, а не в Ольгу, мы ведь с ней близнецы. Почему на нее он не обращал внимания? Правда, Жора мне много раз пытался объяснить, что дело не во внешности, а в некой ауре, каких-то таких там флюидах, источаемых женщиной, но это Ольга его слушала и согласно кивала, а я как-то этой дребеденью не очень увлекаюсь.
      В общем, поженились мы на свою голову. Вернее, на мою. Прожили, правда, недолго. Закончилось все настолько банально, что и говорить не хочется, - жена в не совсем, мягко говоря, подходящий момент вернулась домой. А после этого решила, что лучше жить одной, чтобы, в какое время ни вернуться, оно всегда было подходящим.
      Я была даже благодарна Жоре за то, что наши отношения закончились подобным образом. По крайней мере, после этого я смогла понять, насколько сильна духом. И теперь, мне кажется, я смогла бы перенести в жизни все что угодно. Или почти все.
      Я, усмехнувшись, надавила на кнопку звонка.
      - Иду-у! - послышался бодрый и веселый голос Овсянникова. Интересно, с чего это он так веселится? Не иначе, как хорошо провел ночь. Ой, только бы у него сейчас никого не было. Очень не хотелось бы встречаться с Жориными потаскушками в момент, когда я приехала по важному делу.
      Судя по выражению лица Овсянникова, когда он открыл дверь, он был один. Потому что как только он меня увидел, то прямо просиял.
      - Поленька! - Жорино лицо расплылось в довольной улыбке. - Вот это сюрприз! Какими судьбами?
      - Может быть, все-таки впустишь меня? - поинтересовалась я.
      - Конечно, конечно, о чем ты говоришь! - засуетился Овсянников, пропуская меня в квартиру. - Я настолько обрадовался, увидев тебя, что просто потерял голову!
      Ах, Жора, трепач несчастный! Нисколечко ты не изменился!
      Я разулась и прошла в комнату.
      - Чай будешь? - подхалимским тоном спросил Жора.
      - А кофе у тебя нет? - полюбопытствовала я, прекрасно зная, что нет. Но Жора меня приятно удивил.
      - Представь себе, есть! - торжественно произнес он.
      Он прошел в кухню, повозился там, периодически чертыхаясь, роняя турку и что-то просыпая на пол, после чего появился передо мной с улыбкой на лице и подносом в левой руке. Правой рукой Жора держался за ухо - видно, обжегся, снимая турку с огня.
      - Спасибо, Жора, - поблагодарила я, изо всех сил стараясь не расхохотаться - у Жоры был настолько гордый собой вид.
      Жора присел рядом с чашкой в руке. Я знала, что он терпеть не может кофе и пьет только для того, чтобы уподобиться мне.
      Я с удовольствием пила горячий напиток. Конечно, сама я приготовила бы его куда лучше, но все же...
      Жора, морщась, сделал несколько глотков и отставил чашку на журнальный столик.
      - Ты соскучилась по мне? - придвигаясь, спросил тихо Жора и дотронулся губами до моего уха.
      - Жора, я приехала по делу! - сразу же остановила я его, отодвигаясь подальше.
      - Так, а я о чем? - всплеснул руками Жора. - И я ведь о деле!
      - Знаю я твои дела! - вздохнула я. - Жора, я действительно по делу. Скажи, тебе что-нибудь известно об убийстве Кристины Лукашниковой?
      Я знала, что Кристина носит фамилию своей матери.
      - Кристины Лукашниковой? Подожди, подожди... - Жора посерьезнел. - Это той девочки, которую убили в парке?
      - Да.
      - Ну конечно! А почему тебя это интересует?
      - Понимаешь, Кристина - дочь моей знакомой. Даже, можно сказать, подруги. Эта женщина осталась совсем одна: несколько лет назад у нее умер муж от инфаркта, теперь дочку убили...
      - Да, я понимаю! - вздохнул Жора.
      - Так вот, не мог бы ты поторопить своих ребят? Ну, чтобы они поактивнее занимались этим делом?
      - Поленька, мои ребята одинаково активно занимаются всеми делами.
      - Жора, я прекрасно все понимаю, но все же... Ты же понимаешь, о чем я говорю!
      - Конечно. Ладно, я выполню твою просьбу.
      - Жора, а что ты сам по этому поводу дума ешь?
      - Да я еще не смотрел дело, если честно. Так, с ребятами поговорил. Скорее всего, наркоман какой-нибудь. Или еще какой пьяный идиот.
      - А о маньяке не было разговора?
      - Так это пока - тьфу-тьфу, конечно - единичный случай. Если бы целая серия подобных убийств произошла, тогда другое дело. Но, конечно, и эту версию будем отрабатывать. Больше пока ничего не могу сказать. Ты лучше мне сама расскажи все, что знаешь об этой девочке. Насколько я понимаю, ты ее знала довольно хорошо.
      - Я бы сказала, неплохо.
      Я принялась вспоминать все, что мне было известно о Кристине. В конце своего монолога, перебиваемого иногда Жориными репликами, я спросила:
      - Жора, а ты сам как думаешь - это случайность или хотели убить именно Кристину?
      - Полина, я же говорю, что пока мало интересовался этим делом; Пока все говорит в пользу первой версии.
      - А тебя не мучает вопрос: что делала Кристина в такое время в таком месте? Все-таки этот парк - один из самых криминогенных районов города. Что ее понесло туда так поздно?
      - Понятия не имею! - развел руками Жора. Он уже узнал от меня все, что хотел, и теперь ему начинал надоедать этот разговор. Жора явно мечтал заняться чем-нибудь более приятным.
      Я кое-как отодвинула его от себя, приподняла его подбородок и спросила, глядя прямо в глаза:
      - Жора, а что если ее убили где-то в другом месте, а труп перетащили в парк?
      - Полина, я тебе все смогу сказать попозже, после выходных, хорошо? Вообще-то, насколько я знаю, никаких следов, указывающих на то, что девочка была убита в другом месте, не обнаружено. То есть скорее всего она сама зачем-то пошла в этот парк. Ну, может, не в парк, а к кому-то, но возвращалась через парк. Полина... - Жора сильнее сжал мои плечи.