Тут электричка подоспела к Казанскому вокзалу, вкатилась под грязные своды. Вагон опустел, Павел зазевался и вышел одним из последних. Метро не привлекало - толпа сошедших с поезда устремилась под землю, а ему вдруг захотелось дойти до своих Чистых прудов пешком, благо путь недалек, да и жара, наконец, спала, а главное - на ходу думается лучше.
      ...Итак, четверо участников пикника бросили якорь на общем пляже, метрах в пятидесяти от берега, и некая особа с мальчиком - назовем её условно гражданкой Икс - расположилась на травке неподалеку. Случаен ли такой расклад? Скорее всего, совершенно случаен. Скорее всего даже, гражданка Икс и её малолетний спутник уже были здесь, когда подкатил "мерседес". И обеих его пассажирок сразу же опознала, а они её - нет. Во-первых, и не смотрели в её сторону, кому она интересна? Тетка как тетка. Во-вторых, и посмотрели бы - не узнали, поскольку практически она неузнаваема.
      Гражданка Икс могла бы отойти, пересесть подальше от машины. Бензин, сами понимаете, громкая музыка, шумная нетрезвая компания: они ещё дома у Лизы поддали. Однако она остается: о передвижениях других Лиза ему доложила, про эту же ничего не сказала. Значит, она осталась на прежнем месте, только села на всякий случай к подъехавшим спиной. Замыслила ли она что-нибудь именно в тот момент? Вряд ли - скорее хотела подслушать разговоры, а ещё - рассмотреть соперницу. Может, сердце саднило, и понимала она, что лучше бы зажмуриться, отвернуться, уйти подальше - а сил не хватило. И без того разлучница все время на уме - а тут на тебе, собственной персоной, рыжая, наглая...
      Гражданка Икс могла даже усмотреть в этой нечаянной встрече перст судьбы.
      Компания, как известно, разделилась. Лиза с Гришей забрались в машину, вторая пара осталась на берегу отношения прояснять. Разговаривали, конечно, громко: а кого стесняться? И непременно упоминали, притом в непочтительном тоне дорогое для гражданки Икс имя. Как мог именовать любовника жены разгоряченный Борис? Да уж конечно не по имени-отчеству с добавлением ученого звания. Что-нибудь вроде старого козла, мышиного жеребчика, а то и просто - "твой мудак". Мира же вряд ли стала бы тратить энергию на защиту отсутствовавшего возлюбленного, тем более, что сама зла была на него по случаю его отъезда в экзотическую страну без нее. Она, должно быть, - не в первый, естественно, раз - излагала и отстаивала свое жизненное кредо. Ты, дескать, такой-то и такой-то, не можешь женщину обеспечить, я и работать должна, и тебя, бездельника, кормить и ублажать, а самой надеть нечего, и все знакомые по заграницам, а я в Малаховку на чужой машине. А с директором у меня будет то-то и то-то, он обещал...
      Павел дал волю фантазии, а заодно представил, каково было выслушивать все это гражданке Икс.
      Ну а потом, как известно, начавшийся дождь разогнал сидевшую на пляже публику, купальщики поспешили вон из воды, а разгоряченная спором Мира, наоборот, прыгнула с невысокого обрыва в воду. Лиза утверждает, будто Борис пошел было за ней, крича, чтобы воротилась немедленно, но она не послушалась, и он побежал к ним, спасаясь от хлынувшего уже по-настоящему ливня. А гражданка Икс впала в состояние аффекта - взбесишься тут, услышав эдакий кощунственный спор, эдакое поношение - и устремилась к озеру, где и утопила ненавистную рыжую...
      Изложив мысленно вчерне эту версию, следователь Пальников поспешил заполнить пустоты и привести в порядок всякие несоответствия. Утопить молодую, сильную женщину, да ещё в людном месте, да ещё так, чтобы никто не заметил, - возможно ли?
      Допустим, паника, вызванная внезапным ливнем, помогла убийце. Возможно даже, она сумела трезво оценить обстановку - все бегут, спасайся кто может, каждый за себя, никому ни до кого дела нет. В таком случае выходит, что никакого состояния аффекта и не было, умышленное убийство, исполненное с точным расчетом. Но доказать это невозможно, да и неважно это. Важнее другое - чтобы утопить плывущего человека, надо поднырнуть под него, ухватить за лодыжки, резко дернуть. Мира пьяна, к тому же у Станишевской большое преимущество в весе и объеме, это сказалось бы непременно. Закон Архимеда - "Тело, погруженное в жидкость..." и так далее. Но умела ли гражданка Икс плавать, а, главное - умела ли она нырять? Это следует прояснить.
      Теперь о мальчике, которого мы до поры до времени держали в уме. Так и напрашивается: да был ли мальчик-то? Лиза определенно утверждает, что был. В материалах дознания ни его, ни женщины, похожей по описанию на гражданку Икс, нет. Она, естественно, поспешила скрыться с места происшествия или, допустим, с места преступления, а ребенка, возможно, отослала домой раньше: беги, мол, а то промокнешь весь. Свидетель ей ни к чему - если только она способна была в тот момент размышлять.
      Но потом-то не могла же она, как ни в чем не бывало, отправиться домой. Было или не было состояние аффекта, но убила же она. И неминуемо должна была последовать реакция. Мальчик непременно что-то заметил бы на обратном пути. Не маленький уже - лет десяти, так определила Лиза... В этом возрасте дети наблюдательны: как бы этого возможного свидетеля отыскать?
      Эх, Паша, куда тебя несет? - вернулся на землю сыщик, - Все ведь сплошь фантазии, утонула подвыпившая бабенка, и не было на берегу в тот миг никакой разгневанной соперницы. А если и была - ты ведь её совсем не знал, эту образцовую дачницу, директорскую жену. Может, она и не способна на такое черное дело: ну хоть в силу отсутствия темперамента, возраста, а может, просто и не знала об отношениях своего мужа с рыжей этой, взбалмошной секретаршей. Ты уж, Паша, готов обвинить в хладнокровном злодеянии приличную даму, ни в чем предосудительном ранее не замеченную, на том только основании, что муж её хаживал по бабам. И потому что теоретически она могла оказаться в тот день на берегу озера.
      И ещё один немаловажный вопрос, который следует обязательно обсудить с Коньковым: не привлечь ли к расследованию Лизу? Не так, как сейчас, - в качестве источника разных полезных сведений о действующих лицах драмы, благо она близко знала двоих из них и к тому же была непосредственно на месте происшествия в тот самый день и час. Но, может, следует попросить её о более существенной помощи - она согласится, если рассказать ей начистоту о своих подозрениях. Хотя может и подальше послать, если его, Павла, доводы покажутся ей недостаточно убедительными. По правде говоря, он и сам-то ни в чем не уверен... А ей осточертели эти трупы и его постоянные, как бы невзначай, возвращения к ним. Живая, теплая, милая девушка - и все же, хоть и не безоговорочно, нравится ему, и сама к нему расположена, - а тут он сам все испортит, если опять начнет все сначала с этими своими логическими построениями вокруг мертвых тел.
      Наконец, вопрос четвертый и последний: зачем тебе-то это нужно? Ну вылезешь из кожи вон и докажешь в конце концов, что покойная Тамара Геннадьевна Станишевская незадолго до собственной насильственной смерти прикончила любовницу своего мужа, исхитрившись при этом выдать убийство за обыкновенный несчастный случай. Поможет ли это следствию установить, кто убил самое Тамару Геннадиевну? Могло бы помочь, если бы возникли хоть малейшие подозрения, появились хоть какие-то мотивы у кого-нибудь!
      Логично было, конечно, заподозрить самоубийство - вот бы и стало все на свои места. Покончила с Дорфман и не вынесла вины. Тут бы и дело закрыто, и он, Павел, на коне. Но зарезаться в лифте, спрятав после этого нож, она определенно не могла, - ну ни в какие ворота эта версия не проходит, так что уймись, Паша, поутихни насчет гражданки Икс и не распаляйся. Займись-ка личной жизнью - вчера отец как бы в шутку сказал, помогая собирать с полу осколки очередной тарелки:
      - Когда всю посуду доколотишь, женись. К свадьбе сотрудники обязательно сервиз подарят, традиция такая.
      Подходя к дому, Павел подумал: хорошо бы старика Конькова у нас застать. Задам все эти вопросы ему, пусть голову поломает.
      - Когда я стану старой-престарой и мудрой-премудрой, то и тогда не пойму, на кой хрен тебе понадобилось ворошить это дело. Ну утонула Мира сама утонула, без посторонней помощи. Да хоть бы и по-другому - её не вернешь. Мне её жалко, честное слово, даже не хватает её. Девка она так себе была, врать не стану, мы и собачились иногда, зато посмеяться любила, поболтать. Теперь посадили на её место мымру очкастую, та только об одном: дочка у неё умница, дочка у неё красавица. Достала меня с этой дочкой.
      - Большая дочка?
      - Тебе-то что? Лет пять. Я её заочно возненавидела.
      - Лизок, можешь отнестись серьезно к тому, что я сейчас скажу? Ну постарайся, пожалуйста. У меня есть предположения, что Миру Дорфман убили утопили нарочно, и это убийство связано как-то с убийством Станишевской.
      - Говорю тебе - никто её не утопил, я ж там была... - начала было Лиза обычным своим базарным тоном, но тут же осеклась, замерла с открытым ртом, в глазах зажглось безудержное любопытство:
      - Есть такой вариант? Иди ты!
      Вот на это Павел (вместе с Коньковым) и рассчитывал. Заинтриговать, привлечь на свою сторону, предложить принять непосредственное участие в расследовании.
      - Без нее, без Лизы этой подлизы ничего у тебя не получится, - сказал накануне Коньков. Паша застал-таки его за шахматами у себя дома. С трудом дождался окончания партии - знал по опыту, что во время игры партнеров лучше не трогать. Изложил свои соображения, стараясь говорить внятно и руками не размахивать. Иронический взгляд отца помогал сохранять равновесие, держаться земли, не уноситься в мир фантазий, большей частью беспочвенных.
      Кстати, что не часто случалось, даже отец заинтересовался странной этой ситуацией в стиле Агаты Кристи. Интеллигентная, респектабельная, во всех отношениях приятная дама, переводчица с английского, топит в озере случайно оказавшуюся рядом любовницу своего мужа - делает это практически у всех на глазах, однако начавшийся будто по заказу ливень отвлекает внимание присутствующих и это позволяет преступнице выйти сухой из воды...
      - Какое там сухой! - воскликнул в этом месте Коньков, в увлечении не заметив даже нечаянного каламбура, - Если ныряешь, волосы намокнут обязательно. Когда найдешь мальчишку, не забудь спросить, вытирала она волосы полотенцем или нет.
      - Да был ли мальчик-то? - не удержался Паша, повторил-таки дежурную остроту. Но Коньков уже поверил в идею, завелся, понесся дальше вскачь, не разбирая дороги, по оврагам и буеракам.
      - А умела она нырять-то? Это ведь пацаны больше, девчонки редко. У старых знакомых её надо бы поспрошать, муж может и не знать. Или не скажет.
      - Ну, допустим, умела, - вмешался дотоле молчавший Всеволод Павлович, - Это установить не так уж трудно, хотя... Не знаю... Только куда Павел с этим пойдет?
      - Не сыпь мне соль на рану, папа, - засмеялся Павел, - Меня уже Лиза мордой об стол по тому же поводу.
      - Вот, кстати, и Лиза-подлиза твоя, - вскинулся Коньков, - Ты её раскачай получше, пусть все выложит начистоту, она много знает. Без неё ты и насчет секретарши директорской не узнал бы. С неё все началось, сплетницы - народ самый полезный.
      - Раскачай... Ну и выражения у тебя, дядя Митя, - обидевшись за Лизу, возразил Павел, - И никакая она не сплетница - какая бы женщина не её месте промолчала, когда я в институт явился с эдакой новостью? Слышала бы она нас! Она вообще, боюсь, скоро меня подальше пошлет с моими расспросами.
      - И права будет, - снова вмешался Всеволод Павлович, - Ну какой девушке понравится, что её используют в качестве источника информации. Ты бы, между прочим, привел её к нам, познакомил бы.
      - А "использовать девушку" говорить можно? - позлорадствовал Коньков, - Веди её сюда, Паша, веди, - папаше твоему пельмени готовые надоели, женить тебя хочет.
      Всеволод Павлович слегка передернулся, но смолчал. В конце концов триумвират - нечто вроде семейного совета получилось - постановил: Павел все расскажет Лизе, все как есть объяснит. Откуда пошли его подозрения и куда могут привести, пусть даже даст ей понять, что без её помощи и участия следствие зайдет в безнадежный тупик. Заодно пригласит, познакомит с домашними: дядя Митя, считай, тоже домашний. Подобные визиты, как ничто другое, располагают к доверию и взаимопониманию.
      - В интересах дела и вообще, - туманно выразился отставной суперсыщик. Павел понял, что ему, может, даже больше, чем отцу, не терпится взглянуть на его подружку. Почуял, что ли, что роман посерьезнее прежних.
      С утра в воскресенье Павел отправился знакомой дорогой в Малаховку, но по пути к Лизе следовало и ещё кое-куда заглянуть.
      В местном отделении милиции дежурный узнал Павла, козырнул шутливо:
      - Сыщикам из МУРа наш привет! Кто ещё утоп?
      Славный у него юмор, у этого лопоухого.
      - Можете мне ещё раз протокол дать? По той утопленнице?
      - А чего ж? Мигом!
      Убедившись на всякий случай, что в протоколе ничего не сказано о сидевшей по соседству с известной компанией группе подростков, Паша, немного играя в заезжего крупного специалиста, спросил:
      - На озере дежурил кто-нибудь в то воскресенье?
      - А как же! Я по одному берегу шастал, а Петька Самсонов по другому. В штатском. Купались. Век бы так дежурить.
      - Пьяных много было?
      - Как всегда - через одного. Но так, чтобы лыка не вязал, - мало. Не успели ещё - дождь пошел. По домам допивать побежали... И как эта баба утонуть умудрилась - ума не приложу. Такая, значит, её судьба. Мы за ихней компанией не приглядывали - спокойные вроде все, на иномарке.
      - А малолетки там по соседству устроились - не обратил внимания?
      - А чего малолетки? У них свой кайф - пиво, да и то немного, за пиво тоже платить надо... А что, думаешь, травка?
      - Ничего я не думаю. Просто есть мнение, будто женщину эту утопили. В протоколе насчет синяков на лодыжках записано.
      - А, ну да! Патолог наш сказал, что они ещё при жизни могли появиться. Думаешь, её за ноги на дно потянули? А кто? Это ж пловец должен быть, подводник...
      - Так ты никого из этих ребятишек не знаешь? Вдруг из них кто-то. Баловались - и на тебе. А потом со страху разбежались.
      Лопоухий смотрел недоверчиво:
      - Не, не похоже. Бывает, конечно, шпана, только эти - школьники. Там как раз Петьки Самсонова племянник был. Ну пошумели, поматерились - это святое. Девчонки с ними сидели...
      - У пострадавшей на ноге цепочка золотая была. А вытащили её уже без цепочки. Может девчонке какой-нибудь цепочка эта глянулась, а парнишка добывать пошел?
      Лопоухий покрутил головой:
      - Не тот случай, начальник. Не те ребята, ещё раз говорю. Спросить спрошу, конечно. У того же Самсонова Кольки.
      - Так он и сказал! - удивился московский гость, - Он что, дурачок? Тут с подходом надо.
      - Мне скажет, - заверил дежурный, - Подход найдем, не первый год замужем. - И заржал, обрадовался собственной шутке.
      В дверь заглянула молодая цыганка и тут же скрылась. Дежурный нахмурился, заторопился:
      - Сделаем. Еще что?
      Павел при виде цыганки вспомнил, что Лиза упоминала ещё чернявого мальчишку. Спросил и о нем.
      - Ну помню, помню - совсем маленький пацан, лет десять. Не из цыган из беженцев. Пришел с дачницей, её я не знаю.
      Наблюдательный, даром что лопоухий. А вот цыганка не к добру. Цыганки в округе наркотиками торгуют, самой дрянью, дешевкой. Гашиш, анаша домодельная. Притоны невооруженным глазом видны: подъезжают подряд "жигули" да "москвичи" к какому-нибудь забору, выходят низкорослые парни в косухах, неухоженные, прыщавые, и подруги такие же. По пять-шесть человек из каждой тачки. У калитки их гарды встречают, обыскивают, не стесняясь. Тут же и торг идет. Колются прямо тут же, терпения нет отъехать. На соседних дачах паника: то и дело стучатся, а то и через забор перемахивают неприглядные молодые люди:
      - Мамаш, водички бы!
      И подносят - не в кружках, не в ковшиках, а в специально заготовленных пластмассовых стаканчиках, потом принимают их брезгливо обратно для следующих. Наркота! Да здесь любая бабка знает, за каким забором ею торгуют. А милиция рейды устраивает, рассчитанные на высокое начальство. Ищут, чего не теряли, ловят мальков, а цыгане трехэтажные коттеджи возводят в бывшем городском парке. И здешние жители знают: на милицию рассчитывать нельзя, вся куплена. Вон сколько уже домов сгорело - кому ещё охота правдолюбцем прослыть?
      А дежурный все больше волнуется, за дверью цыганка томится, шуршит цветными грязными юбками, где-то неподалеку маются, скрипят зубами пацаны в косухах, но не ропщут: знают, что не начнется торговля, хоть зелье уже завезено. Вот вернется Манька-цыганочка, сообщит, что оброк уплачен. Только тогда - раньше ни на минуту - начнется торг, и кончится лом, и соседи в стаканчиках из-под йогурта воду понесут... Против своей воли, а что поделаешь? Заступиться некому.
      Но не его, не Павла это дело. Если лопоухому дань принесли, то начальству его тоже это известно. Делится, живет...
      - Я пошел, - Павел поднялся, не заметил протянутой дежурным руки, Зайду через неделю. А если раньше чего узнаешь, позвони.
      Нацарапал номер телефона на календаре настольном и ушел.
      Возле Лизиной калитки торчал какой-то мужик с собакой, разговаривал с невидимой с того места, где остановился Павел, Лизой: их разделяло сильно наклонившееся дерево, грозившее повалить ветхий забор.
      - Ну ради Христа, - канючил мужик, - Он сторож боевой, охранять тебя будет. И не объест - супчику нальешь, чего на столе останется...
      Рыжий беспородный пес смотрел на хозяина тревожно, прислушивался к его голосу, навострив уши, - силился понять, о чем речь.
      - Сказала - не возьму, - отвечал знакомый голос с самой железной из всех его железных интонаций, - Ни к чему мне твоя собака, а мать вообще собак не терпит. Ступай к соседям.
      - Был уже, у них ризен свой. Не берет никто! - мужчина вдруг схватился за голову, - Я его ещё на той неделе сюда привез, всех в округе обошел, никто не взял, так на станции оставил. Бросил. Поверишь - с тех пор не ел, не спал, сегодня утром не выдержал, приехал - а он меня на платформе дожидается, отощал... Куда нам с ним теперь? Жена гонит...
      - Сам бы её выгнал, раз такая злыдня.
      - Сын у нас болеет, она сама не своя стала...
      Заскрипел ржавый засов - это Лиза открывала калитку. Возьмет или не возьмет дворнягу? Почему-то Павлу в тот момент показалось это чрезвычайно важным, важнее того, ради чего он явился незваным гостем. Жалко стало хозяина пса: загнала жизнь человека в угол.
      - Как его зовут? - все так же неприветливо спросила Лиза, по-прежнему не замечая гостя, - Ишь какой рыжий. А он не кусается?
      - Что вы! - засуетился хозяин, - Он добрый такой. Джек, заходи. Все понимает...
      - А говоришь - сторож. Что за сторож, если не кусается? Все вы врать горазды.
      Мужчина уже доставал из хозяйственной сумки пакеты с геркулесом, миску какую-то, потянул поводок: все джеково приданое. Пес занервничал, заскулил.
      - Отваливай поскорее, - потребовала Лиза, - Я калитку прикрою, а то за тобой убежит.
      Павел поспешил выйти из-за дерева, хозяин Джека тоже заторопился, шагнул на улицу, Павел наоборот - с улицы и Лиза тут же накинула засов. Пес бросился на калитку, Лиза прикрикнула;
      - Куда? Джек, на место!
      Пес зарычал, обернулся, вздыбил шерсть на загривке, сейчас кинется! Но передумал, сел, привалившись спиной к забору.
      - За грубой внешностью скрывается доброе сердце, - произнес Павел вместо приветствия, - С прибавлением семейства!
      - Долго под дверью торчал? - осведомилась Лиза, - Не нужна мне собака, а деваться некуда. Не устояла девушка, слаба на это дело. Пойду за костями на кухню, а ты устанавливай дипломатические отношения, раз уж приехал.
      Павел подошел к собаке, удивился, заметив, как дрожит рыжая спина, опасливо потрепал рыжее ухо - карий глаз выразительно покосился на его руку, и Павел поспешил её отдернуть.
      - Ладно, Джек, перекантуемся, ты только сам дров не наломай, не обижай хозяйку.
      - Еще мамаша к вечеру с дежурства придет и даст нам бой.
      Лиза подошла, положила перед собачьим носом большую, явно из супа кость. Пес горестно отвернулся.
      - Мамашу не бойся, в такую жару воюют только исламские фундаменталисты. Но если до крайности дойдет, есть вариант, - предложил Павел, - Поженимся, а его усыновим.
      Лиза засмеялась немудрящей шутке - редко Павлу удавалось её рассмешить, он и сам обрадовался, залюбовался ею. Хорошее начало для серьезного разговора.
      Прав, конечно, оказался старик Коньков, великий знаток человеческих слабостей. Если свидетелю доверяешь, то и он тебя не подведет, поможет. А если юлить - уйдет в глухую оборону. Люди, как правило, чувствуют, когда их обманывают...
      Свидетель - в данном случае Лиза - выслушал следователя внимательно и не перебивая против обыкновения.
      - Вот и давно бы так, - сказала она, когда Павел договорил, - Теперь все более или менее понятно. Может, ты и прав: как-то все сходится...
      И о нынешнем визите Павел не умолчал, украсив свой рассказ любимой цитатой: "Все говорят, нет правды на земле, но правды нет и выше". Как бы в извинение того, что не пресек получения взятки сельским коллегой.
      - Наркоманов мне не жалко, им туда и дорога, век у них короткий. А мента жалко.
      - Ты что! - взвилась Лиза, - Да он в сто раз хуже!
      - Потому и жалко, - двусмысленно пояснил Павел. - Им в могилки, а ему сидеть: чин у него невелик, сядет и собой других заслонит. Кстати, и не факт еще, что он берет, мало ли - цыганка, а может, это любовь? Не будем судить опрометчиво, ладно? Он пока на свободе и проверит тех пацанов, что на озере были, соседей ваших.
      - Интересно, как это он их найдет?
      - Найдет. Он тоже в то воскресенье на озере был, исполнял служебный долг в воде и на берегу...
      - А-а, так это Сережка Титов, - сообразила Лиза, - Я его видела, здоровались даже. Вот гад. Я с его сестрой училась, с Галькой.
      - Хорошо у вас тут преступников ловить, все родня, все друзья. Лизок, хочу сегодня твоего директора навестить. Он, похоже, на даче поселился безвылазно, в Москву его официально вызывать никакого резона нет. Что я ему скажу? Подозреваю, мол, вашу покойную супругу в убийстве вашей любовницы. Ну и куда он меня пошлет? А поговорить надо - придумай какой-нибудь повод, а?
      Они сидели вдвоем на веранде, и солнце шпарило, норовя прожечь насквозь тонкие выгоревшие до бела занавески.
      Лиза подхватила клетчатый плед:
      - Жарко, пошли в сад. На озеро бы - да тащиться неохота. Далеко...
      Под старой яблоней лежала негустая кружевная тень, лениво жужжали мухи - хорошо бы не осы. Широкий мягкий плед, красивая, желанная, совсем почти раздетая девушка прямо рядом. Павел потянулся к ней - все так естественно, правда? Но Лиза упрямым движением плеч стряхнула его руки:
      - Мы о чем-то говорили...
      - Ну вот, выпустил джина из бутылки, сыщика в тебе разбудил...
      Павел засмеялся, но откатился подальше, на самый край пледа и больше не пытался её обнять, даже взгляд отвел.
      - Может так: придешь и спросишь насчет суда. Дескать, только сейчас дознался, что суд был.
      - Какой суд?
      - А помнишь, я говорила: когда они дачу покупали, соседи их в суд потащили. Родственники. Дом, мол, раньше поделен был несправедливо и они не согласны. И суд был, мама свидетелем ходила. Что-то соседи эти отсудили, метры какие-то квадратные, печку газовую. Но они весь верхний этаж хотели оттяпать... Станишевским пришлось новую печку ставить, на новом месте. Морока жуткая...
      - А верхний этаж?
      - Не знаю, надо у мамы спросить.
      - Ну, я на месте Станишевского точно бы этих соседей всех к черту поубивал... Это же надо - чужую печку отсудили, да ещё чего-то хотят.
      - Ты просто не знаешь дачников, - рассудительно сказала Лиза, - Ничего тут нет особенного. Из-за меньшего в топоры идут, случается и убивают. Брат на брата, отец на сына. Дача - это частная собственность. Тут вон в каждой хибаре кровные враги под одной крышей.
      - Ладно, Лизок, только причем тут печка?
      - А при том, что у Станишевских с соседями отношения так себе. И ты пришел выяснить, не эти ли соседи Тамаре Геннадьевне отомстили. Судилась-то она, муженек выше этого, сам понимаешь...
      - Убить из-за газовой печки? Они же её, говоришь, у Станишевских отсудили...
      - А верхний этаж? Вообще - тебе истина нужна или предлог, чтобы на чужую дачу заявиться? Не нравится - сам что-нибудь придумай...
      - Не нравится, - сознался Павел, - Предлог дурацкий, но за неимением гербовой пишем на простой. Я пошел. Объясни, как пройти...
      Он оторвал себя от пледа, поднялся неохотно, морщась.
      - Только обратно возвращайся потом, - сказала суровая помощница, растолковав, как проще пройти из Удельной в Малаховку и найти там нужную дачу, - Возвращайся, а то я от любопытства не засну.
      - Обязательно вернусь, - пообещал Павел. - И заснуть не дам. - Но последние слова произнес только мысленно, да и то не слишком уверенно.
      Дачная жизнь была Юрию Анатольевичу в новинку. Всего три года назад приобретенная недвижимость с самого начала была вотчиной Тамары. Прежде всегда дачу снимали, а тут вдруг ей захотелось иметь хоть хибарку какую-нибудь, да свою, надоело зависеть от хозяйских капризов. Юрий Анатольевич помнил, как появились в московской квартире увесистые выпуски целые тома объявлений: "Из рук в руки", "Все для вас", ещё какие-то чрезвычайно полезные издания, в которых убористым до нельзя шрифтом печатались предложения купить все на свете. Он и сам листал их из любопытства, Тамара же взялась за дело основательно.
      Как в старом анекдоте - желания не совпадали с возможностями. То, что по деньгам, не годилось. Хотелось чего-нибудь поближе к Москве, и сад желательно, а не голый так называемый садовый участок, где деревья, если их посадить, порадуют разве что внуков, которых у четы Станишевских не намечалось, поскольку не было детей. Мы уже не в том возрасте, чтобы яблони сажать, - говорила Тамара.
      И газ магистральный необходим, и электричество не вот-вот ("столбы уже завезли"). Знаем мы это "вот-вот" - растягивается на годы... Тамара рассуждала здраво, трезво, но Юрия Анатольевича именно эта трезвость бесила: денег от этого не прибавлялось, в долги влезать - немыслимое дело. Стеснять же себя в своих личных расходах страсть как не хотелось, а именно на это намекала жена, зачитывая вслух объявления о предлагаемых к продаже коттеджах со всеми удобствами.
      Умела она это - уязвить косвенно...
      Словом, когда Юрий Анатольевич попросил Лизу Маренко разузнать, не продает ли кто чего у них в Удельной или по соседству и она назавтра же принесла благую весть, что в Малаховке продается выморочный дом (полдома, как впоследствии оказалось) и её, Лизина мать знакома с наследниками, и наследники дорожиться никак не станут, поскольку живут за границей, а именно в Эстонии и им бы только поскорее сбыть с рук развалившееся владение - Тамара на следующий же день помчалась в Малаховку.
      Потом и его, мужа своего - для представительства, что ли - потащила, чтобы окончательно договориться. Наследница - худенькая блондинка, типичная эстонка, однако русская - жаловалась на трудности тамошней жизни и до смерти боялась родственников покойной свекрови, занимавших вторую половину дома и норовивших прибрать к рукам недоставшееся наследство. Чтобы продать, требовалось их согласие, они, естественно, этого согласия не давали и чинили всевозможные юридические препятствия, заодно уж лишая объект продажи остатков привлекательности: забор повалили, стенку внутри порушили.
      Неказисто, надо сказать выглядела эта вожделенная недвижимость: шагнешь на порог - нога проваливается, дыра в стене ведет в соседскую кухню, чрезвычайно грязную. Сад, ввиду отсутствия забора, освоили уличные собаки, сварливо облаивают каждого, кто осмелится подойти к дому...
      Как уж рассмотрела Тамара в том неприглядстве и безобразии нынешнюю красоту? Юрия Анатольевича тогда прямо-таки напугали черные, корявые, насильственно перекрученные стволы - будто кто остановил зловещий шаманский танец неведомых деревьев. Из-под грязного подтаявшего снега лезли банки-склянки, разные пластиковые пакеты, битая посуда - видно, после смерти хозяев соседи сносили сюда мусор... Потом-то, когда имение перешло в Тамарины руки, соседей этих только пожалеть следовало, не знали, бедолаги, что их ждет. Тамара как танк на них пошла, на их согласие наплевала, заставила эстонскую гостью оформить на неё дарственную - и та отбыла восвояси, получив деньги, а новая владелица ринулась сходу в бой. Сама подала в суд на раздел давно поделенной дачи, что-то там соседям все-таки причиталось, какие-то квадратные метры, остальное же перешло в твердые Тамарины руки и со временем, после долгого ремонта, превратилось в небольшое, но уютное и, главное, не по-дачному комфортабельное жилье. Все удобства в доме, и даже горячая вода в любой момент, внизу две комнатки с кухней и наверху одна, летняя, неотапливаемая. Юрию Анатольевичу эта больше всего и нравилась, потому что с самого начала задумана была как рабочий кабинет: стол под большим, во всю стену окном, выходящим в сад.
      Работал он, впрочем, внизу, поленился тащить наверх тяжеленную, с большой кареткой неуклюжую Тамарину машинку.
      Здесь, на даче, Тамара ощущалась живой, здесь все было с ней связано так или иначе. Взять хоть новенькую газовую печку. Иногда он включал её под утро, когда из окон тянуло сыростью, и сырость отступала, от печки разливалось живое тепло, и он с благодарностью вспоминал жену. Ушла, не простившись, но позаботилась напоследок о нем. Посмеивалась раньше иногда: "Ты как кот, любишь, чтобы тепло было". Вот и позаботилась...
      В саду цвели её цветы и её трава - Тамара беспощадно истребила грядки во имя английского газона. Одни цветы отцвели, но распустились другие и в свой черед уступили место новым. Это вселяло в душу странное умиротворение: смерти как бы и нет, что-то уходит, но не насовсем, все возвращается... Он не ждал, конечно, возвращения умершей и похороненной жены, но было чувство, будто им предстоит ещё где-то и когда-то свидеться, мысли о жизни после смерти постоянно посещали его и он готовился держать ответ перед Тамарой, но совесть его не грызла, это все произошло случайно, она и сама виновата и непременно должна это признать. К чему было скандалить, кричать, оскорблять и унижать его? Он же предлагал решить все проблемы миром, как водится между интеллигентными людьми...